Убойный эффект

Эпилог

— Бабушка Эми! — закричал звонкий голос маленькой девочки и Эмилия Шепард улыбнулась, встречая внучку, присев на корточки. Малышка подбежала к ней и тут же взобралась на колени, так что бывшему адмиралу десантного флота пришлось сесть в кресло, чтобы окончательно не упасть. — А мы сегодня в парке были и там стоят такие же люди, как и у тебя на фотографии! — доложила ей девочка и расплылась в улыбке.

Эмилия сразу же поняла о ком она говорит и снова улыбнулась девочке, только эта улыбка вышла у нее слишком уж горькой. Возвращаться к воспоминаниям тридцатилетней давности не хотелось, но при каждом взгляде на эту фотографию и уж тем более на композицию, которая стоит на площади Мира мысли сами собой прыгали на ту памятную атаку Жнецов в системе Коллекционеров, где погибла полностью вся ее команда, хотя все же Шепард в душе надеялась, что они вернулись в свои миры, чтобы и там отдать жизнь за возможность жить нормальной жизнью всем остальным. Звучит пафосно, но по другому никак, сама Эмилия это понимала.

Вирус сработал как надо — ИИ не обманул. Жнецы корчились и корежились, то и дело взывая к помощи своими трубными голосами, но все было бес толку — никто их призывы не слышал. Мрат прочно перекрыли систему своими генераторами шума, чтобы ни один писк не просочился наружу. После того, как штурмовой отряд исполинов был уничтожен, а реле по которому они пришли взорвано, Мрат предложили свой план как молниеносным ударом уничтожить двух зайцев — верфь и штаб Жнецов. Квилл с ними согласился, они еще покумекали тогда немного и решили выдвигаться. Маркус передал все данные в штаб Альянса, контр-адмирал Геккен тут же отправил в Иерархию запись боя со Жнецами, чтобы и примархи наконец начали шевелить своими задницами. Военная машина закрутилась вовсю.

Шепард долго горевать по потерянной команде не дали — брат отвлекал заданиями, к тому же Квилл назначил ее командиром десантно-штурмовой ячейки ворка. Ребята они оказались сообразительные, а ее зам даже чем-то напомнил майора — такой же целеустремленный, уравновешенный и умный. Стоило ли говорить, что потерь в этом подразделении не было, хотя они в основном брали на абордаж пиратские корабли и космические станции. Объединенное командование решило все же верфь захватить — самим пригодится, а вот штаб однозначно уничтожить орбитальной бомбардировкой. Данные, переданные ИИ, оказались верны и спустя несколько суток флот Мрат и ворка вышел к системе, где располагался командный пункт Жнецов. Вся вторая планета, полностью покрытая водой с торчавшими из нее антеннами связи и взлетными площадками. Система охранялась, но исполины ничего не могли противопоставить разрушительному действию вируса, дистанционную доставку которого разработали те же Мрат. Их бурильный аппарат был снабжен иньектором и та львиная доза вируса, который в него загружался за несколько секунд уничтожала Жнеца. Артему тогда пришлось пользоваться совсем малым количеством, которое у них имелось, поэтому исполины умирали так медленно — вирус размножался с той скоростью, на которую был способен.

Сначала были уничтожены охранные системы, потом хакеры Мрат взломали ИИ Жнецов, а корабли ворка скинули в воды океана термические бомбы, вызвав многочисленные землетрясения и вообще запустив вулканическую активность. В океане резко потеплело, потом вода начала испаряться с потрясающей быстротой и супчик из кальмаров-переростков был собственно почти готов. Квилл как маньяк мстил Жнецам за своих павших товарищей. Он припомнил им всех, кто погиб по вине их толстых лап. Пока Мрат громили инфраструктуру на орбите, а Жнецы варились в воде, пища на весь космос о угрозе, флот Альянса, который притащил с собой телепортатор Мрат, расстреливал масс-ретрансляторы, лишая Жнецов поддержки. Как только стало ясно, что вирус доделает всю черную работу, роботы открыли прямой переход в систему с верфью, куда объединенные силы Иерархии, идущие в канале реле уже должны были прибыть — туда проход все существовал, просто никто еще ведущий туда ретранслятор не нашел. Там Эмилия чуть не погибла при штурме верфи, если бы ее не спас ее будущий муж. Тот самый замком ворка. Сильный, ловкий и верный. Она уже привыкла к их зверским физиономиям и не чувствовала себя довольно комфортно. К тому же представители этого народа никогда не врали, честно говоря что они думают прямо в глаза. А замком Шах прикрыл ее своей грудью от выстрела хаска-протеанина, которых было полно на верфи. Как и остальных киборгизированных народов. Броня ворка выдержала выстрел, а потом Шах кинулся в рукопашную и Эмилия чуть запоздала, поддерживая его биотикой. Они так славно сработались, что впавший в ярость ворка буквально крушил врагов, напоминая своим поведением Психа. Поэтому она и вышла за него замуж, наплевав на все чужие мнения — было в нем по чуть-чуть от каждого ее команды. Даже иногда он произносил сальные шутки Сальвадора и заразительно смеялся как Галка.

Уничтожение штаба и захват верфи Жнецов спокойствия в галактику не принесли — их осталось еще много и до сих пор корабли иногда напарываются на одного, а то и на пятерку исполинов, которые неприкаянно бороздят просторы дальнего космоса. Саларианцы выступили против Коалиции, объявив людей и турианцев в сговоре по захвату галактики. К тому же кварианцам и гетам удалось заключить хоть и хрупкий, но мир при полном участии Маркуса, Тали и Мэла, о чем далатресса так и заявила на сеансе персональной связи с примархом Иерархии и президентом Альянса. В общем, лягушки постарались перетянуть на свою сторону азари, те же как истинные проститутки, решали кому же продаться подороже и решили, что с лягухами им не по пути, тем более, что кварианцы встали на сторону людей, а Квилл привел свой чуть поредевший флот к Тучанке и не просто снял с планеты блокаду, а размазал саларианцев по всему космосу. Рекс был ему не просто благодарен — они заключили договор о восстановлении экологии планеты и первые биологии и генетики Квилла, снабженные вколоченными в их головы знаниями древних приступили к работе. Галактика бурлила как кипящий котел, события мчались с непонятной быстротой и вскоре подошли к своему логическому концу.

Эмилия остепенилась, завела дом, муж устроился на службу в планетарный патруль — налеты бандитов и пиратов еще никто не отменял, она родила двух сыновей, истинных потомков Сообщества. И сейчас ее внучка, что так весело и задорно смеется, бегая по дому, первое настоящее поколение жителей древней расы.

Мрат тоже получили свое — при поддержке Квилла они вошли в новый Галактический Совет, заняли для своей расы прежние территории, опустошенные Жнецами и начали многочисленные эксперименты по переносу сознания в живое тело. Результатом их исследований явилось создание персонального устройства для сохранения сознания, чтобы потом его можно было имплантировать в новое тело. Многие заинтересовались этой технологией и распространением среди своих рас, но пока она была заточена только под Мрат, хотя генетики ворка и работали над адаптацией. Стоит сказать, что тут же активизировались всякие религиозные секты и церкви, так что человеческую расу пока это счастье обошло стороной. По большому счету Эмилии было наплевать.

Маркус женился на Тали и у них родилось точно такое же создание, что и у Эмилии, многие кварианцы и люди создали семьи, ворка тоже от них не отставали, хотя межвидовых браков с ними было раз два и обчелся — все же внешность давала о себе знать. Квилл же вообще заявил, что это личное дело каждого и государство не может запретить своим гражданам выбирать себе партнера. Кто бы подумал, что он станет видным государственным деятелем, ведущим дебаты в Совете Восьми с помощью мата.

Эмилия улыбнулась своим мыслям. Внучка заметила это и затеребила ее за рукав туники.

— Ба, почему ты улыбаешься?

— Да так, вспомнила кое-что. — Эмилия погладила малышку по волосам.

— Расскажи мне! — потребовало юное создание.

— О чем?

— Про что ты подумала.

— Я думала о них. — Эмилия кивком указала на висящую в рамке картину, написанную в красках с той старой фотографии в инструментроне.

— Расскажи мне о них! — девочка заерзала на коленях. — Деда рассказывал, что это твоя первая команда!

— Не первая, но самая верная. — Эмилия секунду помолчала, собираясь с мыслями. — Они помогли нам с братом спасти галактику.

— Дедой Маркусом?

— Да. — Эмилия сняла биотикой картину с гвоздя и притянула ее к себе. — Видишь, это вот я в центре. — Она указала на свою фигуру в броне. — Это вот справа майор Майя. — Топтыгин нахмурился, глядя на снимающего, — за ним стоит Псих, это такой позывной. — Детина в маске положил свои огромные руки на плечи Шепард и майора, захватив также и Галку, которая стояла слева от Шепард. — Это Галка. — Эмилия указала на девушку, — рядом с ней коротышка Сальвадор и киборг Артем.

— Он как Мрат? — спросила девочка, разглядывая изображение. — У него руки металлические.

— Да, он как Мрат. — Эмилия поцеловала ее в лобик, но малышка увернулась, разглядывая картину. — Это Аманда, наш техник-взломщик, рядом с ней спецназовец Экстон. — Оба улыбались оператору, стоя рядом с майором. — Там за их спинам тенью стоит Зеро.

— Тоже Мрат? У него шлем как у кварианцев в период Исхода. — Поделилась знаниями внучка.

— Ты-то откуда знаешь?

— Мама рассказала.

— Ну да, мама у тебя тот еще историк. — Шепард улыбнулась, вспомнив, что ее младший сын женился на дочери сына Квилла и теперь они вроде как родственники. — Все из первых уст узнает.

— Ей деда Квилл рассказал. — Похвасталась малышка.

— Родственников у тебя целая куча и все такие именитые. — Эмилия улыбнулась, не став говорить, что на картине не хватает еще троих — изображать чужих художник отказался наотрез, хотя они тоже там были — сидели на потолке, свесив хвосты и головы вниз и лишь Чиж, самый мелкий, спустился вниз и повис на спине Психа, отчего тот так сильно наклонился вперед — массой мелкий чужой выходил с нормального человека.

Шепард вернула картину на стену и внучка надулась.

— Я хочу посмотреть еще!

— Ты опять ей показывала своих красавцев? — спросил, входя в гостиную, муж. — Привет, егоза!

— Деда! — завопила внучка и, спрыгнув с колен Эмилии, побежала к нему. — А мы сегодня в парк ходили и на статуи смотрели!

— Хорошо. — Кивнул тот, принимая внучку на руки.

— Ты сегодня рано. — Сказала, вставая, Эмилия.

— Скоро совсем без работы останемся. — Шах улыбнулся. — Мрат вводят автодронов под контролем ИИ.

— Как бы чего не вышло. — Напряглась Шепард.

— Ничего, нам не впервой. — Муж улыбнулся вновь, оскалив зубы и наклонился поцеловать жену.

Майор резко пришел в себя. Он захлопал глазами и обнаружил, что стоит в том же помещении с пультом в зале с куполообразным потолком. Рядом с ним обнаружился хлопающий глазами Сальвадор, дальше Галка и остальные. Чужие пришли в себя первыми и теперь расползались по помещению, занимая удобные для атаки позиции на стенах и потолке. Артем сфокусировал мысли и первым спросил:

— Как это возможно?

Вот и мне интересно, подумал майор, как из прохода, ведущего к реле перехода вышел человек, одетый в кожаную куртку, штаны, майку и с лицом, очерченным непонятным кругом. Был он безоружен и ступал ровно и твердо, точно направляясь к очнувшийся компании. Артем первым признал вошедшего.

— Квинн?! Вот уж не ожидал!

— Не притворяйся, ты сразу все понял. — Ответил тот с улыбкой. — Ну что ж, поздравляю вас с победой.

— Какой победой? — спросил Сальвадор уныло, — передохли все как мухи, я так вообще по ходу первый. Как в том коридоре меня неслабо приложили так после ничего не помню.

— Ну, надо же было вас как-то вывести из игры. — Квинн не стер улыбку со своего лица. — Чтобы остальные ничего не заподозрили. А то что вы Шепард так неосмотрительно рассказали о себе это, конечно, нехорошо.

— А как еще объяснить ей наше появление? — спросил Артем.

— Да как угодно, только не правду. — Квинн развел руками. — Я тут стараюсь сохранить конспирацию, а они так все просто вываливают.

— Значит, это ты нас сюда закинул? — спросил, недобро прищурившись, майор. Был он в старой одежде Майи и даже чувствовал задницей стринги. Все были одеты согласно канону своих персонажей.

— Ну а кто же еще?

— Так какого хрена ты дал мне женское тело?!

— Веселая шутка, правда? — Квинн засмеялся. — Правда ты сам виноват, не надо было начинать за нее играть. Но я не упустил свой шанс, а то вашей командой руководил бы этот парень. — Он указал на Психа.

— Где мы вообще? — спросила Галка.

— Вы в отдельной темпоральной реальности, пузыре пространства, отделенного от всех других пространств.

— И зачем мы здесь? — спросил Псих.

— А что, вы предпочитаете быть мертвыми? — спросил Квинн. — Учтите, ваша очередь на круге перерождения придет еще не скоро. Я же предлагаю вам оплату за проделанную вами работу.

— А сами вы ее проделать не могли? — ворчливо спросил майор.

— Принцип невмешательства. Со своими проблемами расы справляются сами, мы только задаем изначальные параметры. Поэтому я вас и выбрал. Просчитал ситуацию как в шахматах.

— А если бы мы проиграли? — спросил Зеро.

— Но не проиграли ведь? — Квинн подмигнул ему. — А если серьезно, то пришлось бы начинать новую партию, а я очень не люблю проигрывать.

— Так что, для вас это всего лишь игра? — Галка выпучила глаза.

— А чем еще нам, бессмертным, развлекаться? — Квинн засмеялся. — Для нас игра — для вас жизнь.

— Ты что-то вроде высшего разума или Бога? — спросил Псих.

— Нет, до Него мне далеко. Я всего лишь Корректировщик, мальчик на побегушках. Сгоняй в эту Вселенную, наведи там порядок, да не забудь передать Наблюдателям, чтобы не баловали в галактиках, достав то, забери это. Еще около пяти миллиардов ваших лет бегать.

— Пять мили… — прошептал Сальвадор. — Это же сколько ты живешь на самом деле?

— Долго и много. И скучно. И когда попадается такой вот заказ… то надо подойти к нему с особой тщательностью при выборе персонажей. Так что ваша победа это в некотором роде и моя. — Квинн загордился.

— И что дальше? — спросил его майор. — Опять пошлешь нас куда-нибудь?

— Могу отправить домой, назад в ваши тела. Это касается только тех, кто не умер. С вами отдельный разговор будет. — Он кивнул на Артема и чужих.

— Я бы вернулась домой. — Сказала Аня. — Там родители и семья.

— Да. — Кивнула Галка. — А воспоминания останутся?

— Могу удалить при желании.

— Тогда, дядя, жми назад. — Сказал Сальвадор.

— Все так считают? — Квинн посмотрел прямо на майора.

Тот задумался. Вернуться обратно конечно заманчиво, да только опять таскаться по казарме одноногому и без семьи что-то не хочется, тем более, что и Аманда вроде как рядом.

— Слушай, а ты можешь дать мне мужское нормальное тело? — спросил он Квинна.

— Не хочешь назад? — тот лукаво посмотрел на него, словно подслушав его мысли. — Что ж, я тебя понимаю, тело будет, не беспокойся. Но куда ты отправишься?

— Я с ними. — Майор указал на чужих. — Их-то ты точно вернешь домой?

— Придется, они совсем из другой Вселенной.

— И меня с ними. — Сказала Аманда. — Я тут ничего не понимаю, а там хоть привычное все.

— Все да не все. — Сказал Квинн. — А вы чего молчите? — обратился он к чужим.

— Если назад, но высади нас на транзитной станции «Чак-Вак» в секторе влияния шестого доминанта пятой расы. — Произнес Крап. — Там можно хоть работу какую найти. По профилю. Да и я там не в розыске.

— Я с ними. — Сказал Артем. — Мои навыки там пригодятся.

— Хорошо. — Кивнул Квинн. — Я так и думал. — А вас домой?

Пятерка задумалась. Лишь Аня недовольно скривила лицо — оно то и понятно, ей совсем не улыбалось вновь пытаться спасти галактику.

— Я домой. — Твердо заявила она.

— Я нет. — Мотнул Псих головой. — Я с вами. — Он посмотрел на свои руки. — Мне нравится это тело и дрищом снова я становиться не хочу.

— А я не хочу быть серой мышью с немытыми волосами. — Заявила Галка. — Меня к себе возьмете?

— Мои навыки вам пригодятся. — Зеро положил ствол винтовки себе на плечо.

— А я могу дрова рубить. — Заявил Сальвадор с грузинским акцентом. — Федор, меня возьмешь?

— Если не будешь тянуть лапы. — Майор улыбнулся. — А то я пи…сов не очень уважаю.

— Я тоже. — Буркнул коротышка.

— Это что, я одна что ли? — воскликнула Аня. — Нет, так не пойдет! Я тоже с вами!

— Ты же домой хотела? — подковырнула ее Галка.

— Хотела, родителей предупредить, чтобы не волновались. — Кивнула та. — Но, видно, не судьба.

— Все равно они вас всех уже похоронили. — Произнес Квинн. — Так что только вперед.

— Ты ничего не забыл? — спросил его майор, указывая на свою грудь.

— Ах, да. Каждая шутка удается только однажды. — Корректировщик щелкнул пальцами и майор оказался правее и голова его стала повыше. Он посмотрел на свои руки и понял, что находится в теле спецназовца.

— Вот это другое дело. — Кивнул он головой.

— Фуххх! — выдохнула Аня. — Наконец-то! Все такое родное.

Сальвадор мягко шлепнул ее по заду, но девушка поймала его руку и заломила за спину.

— Еще раз попробуешь, останешься без руки. — Прошипела она.

— Горбатого могила исправит. — Засмеялась Галка.

— Ну что, готовы отправляться? — спросил Квинн.

— Да. — Кивнул Псих, а чужие подползли ближе просто на всякий случай.

— Твою мать! — выругался майор. — Опять стринги!

И одиннадцать разумных исчезли из зала, а потом пропал и сам Корректировщик.

Где-то вне пространства и времени встретились двое.

— Я же предупреждал тебя, что это плохая идея — использовать для создания Буферной Зоны Событийные Волны каждый промежуток Цикла. Укрепление межгалактической ткани и создание Гармонии работает даже лучше, чем Зачистка.

— Простите, учитель, но я должен был попробовать.

— Эх, молодо-зелено, даже фора в тридцать миллионов лет тебе не помогла. Шах и мат в два хода. — Учитель улыбнулся. Ученик почувствовал его удовлетворение. Все же он еще не так безмерно глуп как остальные. — Еще одну партию?

— А начальные условия?

— Вселенная пятнадцать дробь четыре, столкновение галактик подойдет?

— А зона ответственности?

— Команду наберешь себе сам. Даже позволяю тебе привлечь друзей, но не больше двух.

— Один против трех? — поразился Ученик. — Вы уверены, учитель?

— Ну, я еще не настолько отупел, чтобы с вами не справиться. — Учитель сиял как начищенная медная бляха. Натурально. — Вот и проверим на что я еще гожусь. — Его грело чувство победителя.

Ну ладно, старый хрыч, подумал Ученик, я тебе устрою Катаклизм и Свертывание в одном лице. Только нужно не спешить и все тщательно продумать, чтобы опять не проиграть. Да и *** с *** стоит позвать.