Убойный эффект

Глава 17

Контейнер с чужим протащили по кораблю и грохнули об пол, поставив на складе. Чиж, притворяясь мертвым, «осмотрел» помещение — небольшие емкости с жидким содержимым, стоящие на полках, мешки с взрывчатыми веществами, инструменты, оборудование, криокапсулы. Майора рядом не было — его, по-видимому, утащили в другое помещение. Рядом с контейнером остались двое людей, которые тяжело дышали от приложенных усилий по переноске.

— Тяжелый, черт! — сказал один. — На хрен нам нужен этот труп?

— Ты что, не слышал, что босс сказал? — спросил его второй. — Продадим заказчику. Девка и ее зверушка пойдут по двойному тарифу!

И он захохотал. Первый сморщился.

— Зверушка-то мертвая. — Указал он на чужого пальцем. — Много не даст, да и то может отказаться.

— А мы даже спрашивать не будем. — Хмыкнул второй. — Босс сказал, что подумает над захватом его кораблика.

— Он что, обалдел? — удивленно спросил первый. — А как же наша репутация?

— Да он выяснил, что заказчик вообще левый, даже в Гильдии не состоит и на наемническом рынке его только пару раз видели. Короче, лох.

— И у этого лоха есть деньги, раз он решил нас нанять. — Задумался первый. — А девчонка ему зачем?

— Рабыня. — Второй усмехнулся. — Повесит ошейник — та даже пикнуть не сможет.

— Это да, это конечно. — Первый потер старый след на шее.

— Ладно, пошли отсюда, все равно этот труп в зомби не превратиться, а у нас еще впереди тридцать часов безделья в канале.

— Так тебе босс и даст бездельничать. — Хмыкнул первый. — Начнет планы строить и тренировки устраивать.

— Ну и пусть, не сразу же, а часов за шесть-пять до выхода. — Второй хлопнул первого по плечу. — Пошли.

Бандиты вышли из помещения и Чиж тут же зашевелился. Кровь давно уже запеклась, раны затянулись тонкой черной кожей, циркуляцию кислоты в организме пришлось чуть замедлить, чтобы биосканеры не определили, что он живой. Спасибо Крапу за уроки. Срочно нужно было восстановить силы и чужой тихо выбрался из незакрытой криокапсулы, пошел по складу, вынюхивая еду. Было бы глупо надеяться, что пираты будут хранить продукты рядом с инструментами и взрывчаткой, однако в бидонах обнаружилась вполне себе пригодная жидкость для питья. Не вода, конечно, но Чижу и такая сойдет — главное, что в ней растворены необходимые микроэлементы. Что это такое, он не знал, да и вообще было пофиг. Чужой опустил вторую челюсть в горловину и втянул в себя некоторое количество питья. Жидкость провалилась в желудок и горячее тепло разлилось по организму — монстр почувствовал себя гораздо лучше. Сил в мышцах прибавилось, тело стало не таким уж вялым, концентрация кислоты возросла и в плевательных мешочках стал накапливаться ее переизбыток. Чиж понюхал воздух, определяя по его движению из вентиляции нахождение пиратов. Троих он видел и так — прямо за стенкой сидели и выпивали. Еда не помешает, подумал он, не собираясь жрать живых. Тогда можно было бы и этих тут прикончить, да только не хочется превращаться в людоеда, хотя Крап и говорил, что для выживания в тылу врага любое мясо сгодиться, но пойти на этот шаг Чиж не мог. Психологически.

Он осмотрел потолок — вентиляция тут была, но разве что только мышь могла проскочить в ее тоннелях. Правильно, на космическом корабле в первую очередь боролись за полезное пространство для экипажа, оборудования и груза, чем за широкие проспекты вентиляционных шахт, которые были на станциях. Да оно и понятно — на станциях и народу побольше, а здесь экипаж человек сорок — пятьдесят. Чиж задумался — найти майора можно, но возможно он будет без сознания — вон как в очередной раз применил свои способности, так что сразу отключился. С корабля в ближайшие 30 часов деться некуда — они в канале реле, как объяснял Артем местный способ передвижения между звезд. Можно перебить команду, но кто тогда будет управлять кораблем? Оставить пилотов в живых? Как с ними объясниться без майора? Тем более, что эти товарищи сами хотят захватить корабль заказчика. Сидеть и ждать, когда они приступят к абордажу, а потом присоединиться к противной стороне? Но не будет ли это еще хуже. Все-таки первый вариант мне нравиться больше — прибить экипаж, оставив только пилотов. Уж как-нибудь с ними справлюсь, в крайнем случае вскипячу мозги. Только пусть выйдут из канала. А там на кувыркающийся в космосе корабль по любому любопытная команда залезет. Перейти на чужой корабль не составит труда. И вежливо попросить их доставить на Омегу. Чиж потер ладони — бандитам не сдобровать. Приняв решение, он подошел к двери, «поглядел» нет ли кого за ней, после чего открыл, нажав кнопку сбоку — переборка убралась вправо. Он вышел в коридор — пустота играла ему на лапу. Монстр быстро оказался возле соседней двери, где сидели трое, открыл ее.

Люди и батарианец не ожидали, что дверь распахнется и на пороге окажется непонятный зверь, который не будет шипеть и капать слюной — Чиж действовал молниеносно. Он плюнул кислотой в самого дальнего, второй челюстью пробивая череп ближнего противника, сидящего спиной к двери. Ребята уже успели снять шлемы и часть брони и расслаблялись возле накрытого стола. Два трупа в мгновение ока залили скатерть кровью. Залил-то один, второй просто задымился. Третий закричал, но Чиж сдавил его хвостом — нужен язык. Он откинул труп в сторону, залез на стол и зашипел, продемонстрировав острые зубы. Пират видел варренов, сражался с хищной фауной различных планет, но вот такого чудища пока еще не встречал. Чиж транслировал волну страха и ужаса и человек, не контролируя физиологию, обмочился. Губы его тряслись, руки дрожали, хвост монстра как удав все сильнее затягивался вокруг тела, спутывая его. Человек мог бы вскочить и попытаться скинуть с себя объятия монстра — Чиж был в довольно невыгодном положении, но страх прочно парализовал его. В коридоре пока было пусто — если крики и услышали, то либо не придали им значения, либо забили. Однако, действовать все равно придется быстро. Он тряхнул человека, как тот не потерял сознание от страха, непонятно, и спросил, проникая в разум:

— Сколько людей на корабль?

Человек обмяк и отключился. То ли Чиж не рассчитал дозу, то ли страх пересилил волю и подчинил себе тело, но перед ним лежало бесчувственное туловище. Чужой выпустил их объятий человека — тот скатился на пол, после чего уколол его хвостом в шею — сюрпризы в тылу нам не нужны, да еще и на крик приближались те двое, которые тащили его капсулу — он запомнил их отпечаток биоэнергетики.

Чиж осмотрелся, схватил горсть чипсов или какой-то сублимат, запихнул себе в глотку, глотая, после чего подпрыгнул и устроил засаду на потолке. Двое спешили — они слышали вскрик, когда уже отошли от склада и долго спорили — возвращаться или махнуть на это рукой, но подозрительность первого победила. Он и вошел в комнату, увидев с порога убитых приятелей. За ним сунулся второй и это было ошибкой обоих — второго Чиж насадил на хвост. Обитый сталью наконечник легко вошел между пластин бронекостюма, протыкая поддоспешник и накалывая внутренние органы на хвостовую пику. Первый услышал хрип и только поворачивался узнать, что случилось, как перед его лицом возникла та самая мерзкая морда из капсулы, которую они тащили. Последнее, что запомнил умирающий мозг это острые зубы и вторая челюсть, змеей вылетающая из пасти, проламывающая лицевые кости, превращая рожу бандита в кровавое месиво.

Чиж спустился с потолка — пять трупов за несколько минут. Что ж, неплохо. Надо бы выяснить план корабля, назначение помещений, состав команды и самое главное — где каюта капитана. Лишим гидру головы — сама сдохнет. Во-первых, он набил брюхо содержимым со стола, не обращая внимания на кровь, пропитавшую продукты. В человеческой крови много железа, а в батарианской ванадия, что делает их кровь практически бесцветной, так что даже незаметно, ранил ты его или нет. Чижу было абсолютно наплевать, какого цвета у пиратов кровь — они покусились на самое святое — на его жизнь и жизнь его друга. Он решил всех попавших в этот мир из своего считать своими друзьями. Тем более, что Артем четко сказал — выхода, кроме как бороться совместно с этими громадными каракатицами у них нет. В любом случае отсидеться на планете и спрятаться на получиться — сволочи зачистят все до самого куста.

Он снял рюкзак — побрезговали к нему прикасаться и даже не сняли сделанный под цвет его кожи мешок — и вытащил оттуда сварочный аппарат, сопряженный с плазменным резаком. Оказывается можно было не таскать с собой оба изделия — Аманда потом объяснила как правильно пользоваться ими. Он вышел в коридор, закрыл дверь и заварил ее, чтобы лишние глаза и уши раньше времени не обнаружили трупы. Конечно, они заметят следы сварки и поднимут тревогу, но пока это произойдет, возможно он зачистит весь корабль. Чиж одел рюкзак, подпрыгнул на потолок — если камеры здесь и есть, то его точно не просматривают, хотя издали заметить можно. Но будем надеяться на удачу, как любой русский. Чиж продолжал считать себя русским.

Он быстро пробежал по коридору, останавливаясь возле каждой двери и вынюхивая майора. За двумя переборками спали солдаты и чужой просто заварил их двери — убивать спящих не хотелось, а вот металл они вряд ли порвут голыми руками. Могут вызвать подмогу, но это даже и к лучшему — когда вся эта шушера соберется в проходе их можно будет закидать гранатами, которые нашлись у него в рюкзаке. Прошерстив коридор, чужой оказался на небольшой лестнице, ведущей вниз, к масс-ядру и инженерным пультам, за которыми стояли трое. Они нечетко переговаривались и щелкали тумблерами, контролируя нагрузку на реактор и само ядро. Чиж перебежал на стену, после чего устроился на потолке — эти могут пригодиться, думал он. Техники. Но они же и могут саботировать системы корабля после его захвата. Так что надо их напугать. Чиж приоткрыл в стальном наконечнике клапан и выдавил каплю парализующего яда. Захватить живыми. Чужой поудобнее пристроил рюкзак на спине и прыгнул сверху, обрушиваясь на одного из техников, стоящего за пультом.

Сам не ожидая, он сломал ему позвоночник и шею и тот умер. Двое его приятелей услышали шум и стук, но один из них сразу же покачнулся от укола в шею и завалился на спину, тогда как второй выпучил глаза, глядя на черную тварь, которая резко перемещаясь из стороны в сторону, взмахнула хвостом, подбила ему ноги и тот грохнулся вслед за приятелем. Монстр залез ему на грудь, приставил хвост к шее и тут в голове возник шепот:

— Сколько людей на корабль? Говорить вслух.

Техник опешил от такого. Он не грохнулся в обморок от того, что страшный зверь с ним разговаривал, просто не мог осознать этот факт. Человек завозился и тварь придвинулась чуть ближе. Наконец он выдавил:

— Сорок четыре бойца и десять членов экипажа. — Его голос предательски дрожал.

— Покажи мне пилотов. — Попросила тварь.

— Как? — не понял он.

— Подумай о них, представь образ в свой голова.

От такого заявления технику стало по настоящему страшно, да так, что тот обмочился. Тварь не просто передавала мысли, она как чертова азари вскрывала черепушку, залезая в самые потаенные отделы памяти. Да что это за монстр такой, подумал человек. В его сознании независимо от его желаний мелькнули лица пилотов корабля, капитана, наемников — тварь читала его память как раскрытую книгу, хотя он и не мог знать, что сам помогает Чижу. Тот не умел обозревать воспоминания как это делает Крап — просто считывал поверхностные мысли, хотя по заявлению того же воина его потенциал огромен как королевского разведчика.

— Где захвачен девушка? — спросил у пока еще не потерявшего сознание техника. — Где ее держать?

— Я не знаю! — возопил он. — Мы просто экипаж! Мы не лезем в дела наемников!

Чиж ничего не сказал, уколов его в шею хвостом. Главное, что он назвал количество человек на корабле. Троих членов экипажа можно отмести сразу — вот они лежат перед ним, один, правда, мертвый. Остальные просто без сознания. Так, связать обоих и под замок, а лучше заварить дверь. Пока трясущийся от страха техник думал обо всем подряд, в его мыслях промелькнул план корабля и теперь Чиж внимательно его изучал.

Сейчас он находился в кормовом отсеке двигательной установки, которая занимала обе палубы корабля. Огромное масс-ядро и термоядерный реактор обеспечивали приемлемую скорость и энергопотребление всего остального оборудования. Трюма как такового у корабля не было — было два помещения с подвешенными на захватах атмосферными челноками, доступ в которые шел из того самого центрального коридора — две двери вели в большие помещения и Чиж, определив, что там никого нет, просто не стал туда заходить. На второй палубе были склады, оружейка, шлюзовой отсек, пара ремонтных боксов и каморка для техников. На первой палубе — рубка управления, каюта капитана, жилые отсеки, камбуз, кают-компания, туалеты и душевые. Короче, жилой уровень. Там и обреталось большинство. Эти, которые оказались здесь, просто прятались от своего босса и тупо выпивали, хотя тот и знал, где находятся его бойцы. Так что опасаться, что к ним придет подмога можно было только после того, как они проспятся и позовут на помощь, а это максимум часов восемь-десять. Время есть.

Чиж подсчитал оставшихся бойцов. Семь членов экипажа, из них двое заперты в комнате и тридцать пять бойцов — четверо еще живых спят за заваренной дверью, пятеро мертвы. Чужой достал плазменный пистолет из кобуры — как он его не потерял, загадка, да и эти не сообразили отобрать оружие у него. Хотя они могли просто не подумать на него — внешность обманчива и, посчитав, что они просто сообразительный дрессированный зверь, который охраняет свою хозяйку, то даже не подумали, что эта кривая загнутая палка — оружие. Она же сделана под его лапу. Аманда постаралась уже здесь, переделав его конструкцию в более удобную и функциональную. Хорошая девочка, Аманда. Чиж чуть взгрустнул, но выкинул депрессивные мысли из головы — пора заняться спасением майора.

Он запихнул связанных техников вместе с трупом в каморку, заварил дверь и полез по стене почти до потолка. Все-таки есть преимущества у этого тела — упершись в стену хвостом и зафиксировавшись нижними конечностями, он перевел сварочник в режим плазменного резака и начал выпиливать себе отверстие в стене, чтобы проникнуть на первый уровень не через лифт, а через туалет, который вплотную примыкал к двигательному отсеку. В гальюне как раз никого не было, а то стал бы он так палиться? Вырезав отверстие, Чиж проник внутрь — металлическая болванка с грохотом рухнула вниз.

— Ты слышал? — раздался голос за стенкой. — Что-то упало.

— Да это в туалете. — Пробурчал его товарищ. — Спи давай, в канале еще тридцать часов телепаться.

— Не тридцать, а меньше. — Возразил его приятель.

— Да какая на хрен разница? Все равно делать нечего, а босс сказал, что за десять часов до выхода проведет инструктаж.

— Он совсем рехнулся, решив захватить корабль заказчика? — спросил настороженный. — Нам же это боком выйдет.

— Да ничего не будет. — Махнул рукой его товарищ. — Экипаж и бойцов, кто останется в живых продадим в Гегемонию. Корабль тоже можно будет там толкнуть. После войны с Альянсом и Иерархией батары закрыли свои границы и никого не пускают, да это и на руку Совету Цитадели и остальным расам — можно через нас торговать с ними.

— Ты про контрабанду? — спросил приятель. — У нас ведь не грузовое судно.

— Вот и купим транспортник, после того, как корабль заказчика продадим.

— Ты так уверен в его захвате. — Покачал головой товарищ. — Делим шкуру неубитого медведя.

— Вечно ты со своими поговорочками. — Заворочался приятель. — Блин, спать расхотелось. Да и ссать охота, я сейчас.

Товарищ встал с кровати и как был в трусах и футболке, одев шлепанцы на ноги, потопал в туалет. Дверь отворилась и тут же его сплел длинный хвост, а рот зажала липкая и холодная лапа с длинными пальцами и острыми когтями. Бандит спиной почувствовал смерть, которая дыхнула в ухо. Чиж ментально прошептал:

— Где находится девушка?

Бандит от такого сразу же обосрался. И так на горшок захотел, да еще и в голове такие заявления, что организм не выдержал, клапан открылся и произошла дефекация. Серун замычал через ладонь и чужой чуть отнял лапу от его морды.

— Ты кто? — хрипло спросил бандит и получил чувствительный тычок в почку. — Ох, — выдохнул он.

— Отвечай на вопрос.

— Она в криокапсуле на второй палубе в комнате техников. — Выдавил из себя пират.

Чиж свернул ему шею и выбросил в дыру — тело упало с высоты, оставив на полу кровавый след. Вот почему он не почувствовал майора — тот был закрыт со всех сторон металлом, да еще и без сознания в спячке. На его заморозка не подействовала — компьютер просто не определил нужную программу, да и замки поэтому не сработали. Машина просто не знала какую процедуру проводить для данного тела, а бандиты не озаботились набрать нужный код или провести процедуру вручную — тогда бы он тут по кораблю не бегал, а лежал себе тихо смирно в ящике. Хотя, они же думали, что он мертв, а возиться с трупом ни у кого не было желания, да и такой фактор как простая человеческая лень тоже имела место — его запихнули на склад и ушли. Ну что ж, сейчас они пожалеют об этом. Чиж вышел из туалета — как назло вдали показался боец, идущий в том же направлении и почесывающий яйца. Подождем. Пират зашел в кабинку через минуту, не обратив внимания на дыру в стене. Он был полупьяный и полусонный, так что пристукнув его, Чиж отправил тело вслед за говоруном. Он снова высунулся в коридор — никого. Быстро прошмыгнул в соседнюю комнату, где дожидался товарища его приятель.

В комнате он был не один — еще шестеро храпели на койках. Силуэт монстра мелькнул в проеме и дверь сразу же захлопнулась. В помещении было полутемно — только пара прикроватных ламп горели. Товарищ начал читать что-то с датапада, один из бойцов тоже не спал, листая сохраненные страницы в экстранете.

— Гарри, это ты? — спросил товарищ, откладывая планшет и, близоруко прищурившись, вглядываясь в темноту.

Ответом ему был страшный удар, снесший половину черепа. Человек только соображал, что случилось, как лицо экстранетчика задымилось от плевка и тот заорал от жуткой боли. Люди попросыпались и стали кричать, спрашивая, что случилось, а черная тень уже металась среди них. Сначала умерли те, кто сидел на верхних койках, потом наступила очередь нижних — Чиж не церемонился, действуя как хвостом, так и когтями, зубами, кислотными плевками и челюстью. Пистолет пока не применял — не стоило уничтожать корабль идущий в канале, а плазменный выстрел легко может пробить обшивку изнутри. Произойдет разгерметизация и корабль вышвырнет где-нибудь посреди космоса, так что лучше не рисковать. Люди и батарианцы спросонья не понимали, что происходит и тут же умирали от удара — Чиж знал куда бить. Биологически активные точки горели на их телах указующими маркерами. Крики и вопли услышали соседи по жилому отсеку и стали собираться, чтобы проверить, что там случилось. Чиж выскочил из комнаты и спрятался в туалете, после чего оставил в дыре сюрприз — гранату направленного взрыва. Если что выброс энергии произойдет в направлении входа. Сам затаился рядом.

Скоро жилой отсек наполнился полуголыми людьми и батарианцами — они кричали и махали руками, выясняя, что произошло. Видя трупы и кровь повсюду, бандиты орали друг на друга, пока не пришел большой босс и не стал разбираться в случившемся. Можно подумать, что здесь собрались все пираты. Тогда Чиж снял с завода гранату, выбрался из туалета и метнул ее в жилой отсек. Раздался взрыв, корабль тряхнуло, все попадали на пол, раненые застонали, а в коридорах завыла сирена и на двери жилого отсека тут же упала перегородка, защищающая от разгерметизации. Народу набилось в помещении разумных десять вместе с боссом и сейчас они там за стеной орали от удушья — виртуальный искин отключил подачу кислорода и перекрыл все вентиляционные шахты, ведущие в помещение. Целостность корабля не пострадала, но было повреждено несколько силовых кабелей и энергошин, топливопровод отключен из-за возможной дыры и горючее направлено по резервному каналу. Капитан вызывал техников по громкой связи, однако никто так и не откликнулся.

— Григ, Паттерсон, идите в кормовой отсек. — Приказал он. — Где эти идиоты, они что, взрыва не слышали.

— Что случилось? — спросил энергетик Паттерсон. Лезть в наполненный дымом коридор ему не хотелось, да и сейчас там работал Сигурд, штатный медик корабля, и ему лучше не мешать. Тем более, что он в инопланетной физиологии совсем не разбирается.

Раненые в коридоре орали от боли, Айболит колол морфий и успокоительное, перевязывая раны. Он не видел, что над его головой промелькнуло хвостатое нечто и устремилось в открытую дверь рубки. Паттерсон еще мялся в дверях, ожидая ответа капитана, который уже отвернулся к пилоту и навигатору, считывая показания приборов. Энергетик не ожидал, что его ударит кто-то в спину и отшвырнет с дороги. Падая, он заметил страшную мерзкую черную тварь, которая окровавленным хвостом ударила капитана, снося ему полчерепа, а навигатора и пилота уколола в шею — те упали как подкошенные. Сам Паттерсон еще не понял, что медленно умирал — кровавое пятно расплывалось по его груди, но сердце еще работало и он как-то отстранено следил за действиями твари. Вот она уложила пилота и навигатора на пол, быстро связала их, используя веревки, оттащила капитана от двери и подошла к энергетику, который с любопытством смотрел на нее. Страха не было. Он даже с благодарностью закрыл глаза, ожидая смертельного удара. Чиж не стал его разочаровывать — добил и выскочил в коридор, чтобы разобраться с ранеными.

Доктора он оставил в живых — все же эскулап мог пригодиться, когда он будет вытаскивать майора из капсулы. Девятерых бойцов, оставшихся в живых и не покинувших каюты он просто заварил внутри их помещений. Еще троих нашел спрятавшимися в шлюзе — он не стал его открывать. Заварил дверь тоже. Доктора оттащил в рубку, после чего собрал восемь трупов в коридоре — остальные лежали в перекрытом гермозатворами отсеке. Живым грозила смерть от удушья. Чиж подварил дверь, чтобы вдруг не открылась, трупы из коридора затащил в соседнюю каюту и свалил горкой, также заварив двери. Убедившись, что никто их живых не проснется и не покинет свои камеры, он подхватил доктора и спустился вниз на лифте к криокапсуле с майором. Доктора посадил рядом и стал ждать, когда он очнется. Насчет пилота и навигатора с техниками не беспокоился — даже если очнуться, то развязаться не смогут.

Доктор захлопал глазами, очухиваясь. Он был человеком и работать с ним было приятнее, чем с четырехглазыми. У тех мысли были черными и топили Чижа в своем безумии, так что лишний раз он предпочитал с ними не общаться. Доктор повертел головой, пощупал веревки — затянуты крепко.

— Открой капсулу. — Передал ему чужой.

Человек аж подпрыгнул от неожиданности на месте, когда в его голове раздался тихий шепот. Он попытался повернуться, но башка не умела крутиться на 360 градусов, так что оставив эту затею, доктор тупо спросил:

— Что ты хочешь?

— Я сказал — открой капсулу. — Повторил Чиж.

— Кто ты? — доктор не боялся, уже привыкнув к мысленному общению, решив, что это какая-то могучая азари у него за спиной. У доктора был опыт Объятий Вечности. Но здесь, в его голове, четко говорил чужой голос.

— Открой капсулу. — Чиж не собирался болтать с доктором и несильно ударил его в ухо.

Голова человека мотнулась — удар был не сильным, но чувствительным. Доктор еще раз вздохнул и сказал:

— Развяжите меня. Я сделаю что вы хотите. — Он ощутил, что веревки спадают с его рук. — Вы ведь убили весь экипаж. — Это был не вопрос, а утверждение. — Но как вы проникли на корабль, идущий в канале?

Доктор обернулся и увидел перед собой жуткой существо, которое оскалилось и щелкнуло острыми зубами.

— Черт, Шепчущий! — Человек испугался. — Слушай, я не знаю, что тебе там сказали, но я не имею к делам Батрака никакого отношения!! — затараторил он. — Не убивай меня, я сделаю все, что тебе нужно!

Доктор попятился к капсуле, опасаясь поворачиваться к монстру спиной. Он знал про народ ворка больше остальных, знал про этих стремительных жутких убийц, которых они выращивали в своих пещерах. Это доктор думал, что их выращивают — он не знал всего процесса превращения обычного ворка в Шепчущего. Чиж не стал его разочаровывать — пусть думает, что хочет, главное, чтобы капсулу открыл. Доктор, не отворачивая голову, потыкал в кнопки и крышка саркофага приоткрылась, стравив охладитель. Несколько минут ничего не происходило, доктор потел от страха и молился, чтобы находящийся в капсуле был жив. Вот правая рука девушки вцепилась в край капсулы и показалось лицо майора с мучительной гримасой.

— А, это ты. — Узнал он Чижа. — А это что за хмырь?

— Доктор. — Сообщил чужой. — Убить его?

— Погоди, не надо пока. — Майор поднял ладонь вверх. — Сначала информация.

— Да он не знает никак, я уже посмотрел. — Сообщил Чиж. — Я оставил в живых пилот и навигатор и оба техников. Хватит, чтобы вернуть корабль назад.

Майор сел на краю капсулы и схватился за голову. Доктор переводил взгляд с одного на другого, уже понимая, что они говорят о нем. Врач рухнул на колени и завопил:

— Не убивайте меня! Пожалуйста! Не надо!

— Не голоси — башка раскалывается. — Сказал майор. — На корабле безопасно?

— Да, я зачистил везде. Кто не убил, тот запер в каюте.

— Могут выбраться?

— Вряд ли, я заварил двери. — Сообщил Чиж.

— Хорошо. — Кивнул майор. — С. ки, вкололи что-то, аж прямо мутит. А ты как выжил? Тебя же вроде в голову подстрелили. Два раза.

— Мозги не задет. У меня несколько мозг.

— Ишь ты. — Присвистнул майор. — Ладно, пойдем, поедим чего-нибудь.

Он поставил доктора на ноги и засунул в криокапсулу.

— Полежи пока тут.

— Хорошо! — закивал доктор.

Майор разобрался в меню и ткнул кнопку «Заморозка». Не хватало, чтобы врачик изменил свое мнение, когда они уйдут. Капсула зашипела и доктор забился внутри, понимая, что его сейчас убьют. Топтыгин от незнания включил режим замораживания мясных продуктов. Капсула многофункциональная — можно и говядину возить и человека если очень нужно. Он похлопал по крышке, успокаивая уже полумертвого доктора и пошел вслед за Чижом, который указывал путь.

Второй раз найдя свой пояс в каюте капитана, где квартировал босс наемников, Топтыгин почувствовал себя лучше и его настроение возросло вдвойне, когда он покушал. После чего пошел за Чижом в рубку управления. Там на полу валялись двое разумных, человек и батарианец, которые пытались развязаться, да только ничего у них не выходило — узлы были крепкими, а руки стянуты слишком туго и пальцы от долго лежания без сознания и медленного кровотока затекли и еле шевелились. Пираты ругались про себя и вслух, но старались изо всех сил. В рубку вошел майор и прекратил их мучения, развязав руки и дав каждому в челюсть, чтобы прониклись ситуацией.

— Значит так. — Сказал он. — Разворачиваем корабль и летим на станцию, с которой вы нас украли. Андестенд?

— Не получится. — Замотал головой пилот. — Мы в канале реле, можно выйти из него посреди космоса, но вот прыгнуть назад просто топлива не хватит — нужна заправка, да и в парный ретранслятор нужно войти сперва.

Майор обдумал его слова.

— Когда мы выйдем из этого канала?

— Через восемнадцать часов. — Навигатор кинул взгляд на панель приборов.

Никто из них не собирался играть в героев, да и было понятно, что они нужны живыми этим захватчикам корабля. Пилот посмотрел сквозь прикрытые веки на молодую девчушку, у которой был взгляд матерого убийцы — ее зверушка вырезала экипаж меньше чем за час, а чего стоит его хозяйка он и так видел на экране монитора, когда Батрак показал запись ее захвата. Такой биотической силы он еще не встречал, да и само применение было странным. Но все случается впервые, а жить очень хочется, так что лучше сотрудничать, тем более, что Батрака он ненавидел — все-таки был его бывшим рабом, да и сейчас где-то в теле тикает небольшой сигнальный маячок. Пилот зыркнул на навигатора. Этому батарианцу тоже было не наплевать — жить хотелось даже больше чем самому пилоту, однако тот еще и думал теперь как извлечь из всего случившегося выгоду.

— Корабль поврежден. — Сказал навигатор. — Нужно будет сначала отремонтировать его, а это можно сделать только на станции. Там, куда мы летим, есть топливный склад и доки. Можно будет починиться там. Если вы не убили техников.

Девушка окинула рубку взглядом.

— Я решу, что для нас лучше. — Сказала она и плюхнулась в кресло. — Руки отошли?

— Да. — Ответил пилот.

Майор встал и вытащил силовые наручники, которые он обнаружил в каюте капитана. Как знал, что пригодятся.

— Тогда надеваем браслеты и ждем выхода из канала. — Сказал он.

Ждать пришлось долго — корабль снизил свою скорость и вместо положенных восемнадцати часов провел все земные сутки в этом серебристо-синем нечто, которое окружало судно. Майор посадил пилота и навигатора за пульт управления, Чиж контролировал техников. Вот корабль затрясло и ретранслятор выплюнул свою добычу в открытый космос. Поврежденное судно закувыркалось, пилот попытался выровнять его, но один из боковых маневровых двигателей тоже был поврежден и кораблик закрутился возле своей оси. Майор смотрел на мельтешащие в обзорных экранах звезды, изредка возникающую трубу реле и кольцо, вращающееся в своей темнице, не способное сбежать наружу. Внезапно судно стабилизировалось и поплыло вперед. Пилот щелкал тумблерами.

— Это не я! — крикнул он. — Что-то держит нас и тянет к себе!

— Рядом с нами корабль заказчика, но это не он. — Сообщил навигатор. — Его двигатели отключены, пушки обесточены, он как будто мертвый!

— Кто нас притягивает? — со страхом спросил пилот.

— Не знаю, сканеры не видят, радар выдает только одну отметку. — Навигатор жадно вгляделся в приборы. — Черт! Еще один корабль и очень близко. Похоже гравитационный луч идет от него!

— Гости? — спросил майор.

— Может быть и пираты. — Пилот побелел. — Вон они как разделали корабль заказчика и сейчас примутся за наш.

— Если бы нужно было убить нас, расстреляли бы. — Возразил майор. — А так будут штурмовать. Сидите здесь тихо и не вздумайте сигнал тревоги подать. А хотя… — Майор оглушил обоих и стащил с кресел. Эти могут и на сторону врага переметнуться, причем бесплатно, просто очень жить захотят. А ему сдаваться не с руки — заказчик-то видно его ждал, да кто-то «товар» решил перехватить. Думали, что он уже на его корабле, а как оказалось, что дивчины там нет, то устроили засаду на корабль наемников. Да что же это такое, что во мне такое сладкое, что они как мухи на мед на меня слетаются?

Майор вышел из рубки, быстро поставил возле шлюза пару гранат, заминировал коридор, если вдруг враги пойдут не через шлюз и стал ждать, приготовив дробовик. На то, что корабль развалится от серии взрывов и от выстрелов его мощного оружия он старался не думать, однако шлем с минимальным кислородным баллоном натянул на голову, оставшись в драном бронекостюме, который был на нем во время его захвата. Руки не потели, в голове было ясно как никогда — Топтыгин готовился подороже продать свою жизнь. Ну вот и пожил, подумал он. Теперь уже точно каюк.

Корабль тряхнуло, в районе шлюза послышался хлопок, чьи-то крики, выстрелы, вопли. Майор ждал, когда сработают его гранаты, но штурмующие не лезли вперед, а чего-то ждали. Потом из проема вылетела какая-то хрень, комок слизи, который взорвался множеством молний и все гранаты отключились. Черт, подумал майор, долбанная электроника. Он сжал дробовик — здесь-то обычный курковый механизм, ничего ему не сделается, однако нападавшие входить не спешили. Он почувствовал какую-то возню за спиной, резко развернулся и упер ствол дробовика в голову чужому, спустившемуся с потолка. Увидев знакомое пятно на лбу, он опустил оружие.

— Привет. — Поздоровался тот. — А мы за тобой пришли.

Майор сложил два плюс два.

— То есть это ваш корабль? — спросил он. — А за углом ребята?

— Да. — Тот кивнул. — Сейчас я им передам, чтобы не пристрелили тебя ненароком — ждут моей команды, когда я рубку зачищу.

— А ты как тут оказался? — спросил майор.

— Через аварийный люк на второй палубе. Чижа я сразу почувствовал и понял, что вы тут всю работу за нас сделали.

— А этих чего не предупредил.

— Далеко слишком. — Чужой прошел мимо майора и замолчал.

Из-за угла недоверчиво выглянула голова Сальвадора. Топтыгин уже убрал оружие в рюкзак и встал рядом с Крапом. Из туалета в другом конце коридора показался Чиж и быстро побежал к своему учителю, но перед поворотом остановился.

— Черт! Майор, это действительно ты! — заорал Сальвадор и кинулся к нему. — Я так рад тебя видеть, дружище!

За ним пища показалась Галка, потом Аня. Зеро вел себя культурно — просто кивнул, так же как и Артем оставшись возле шлюза. Эти трое затискали Топтыгина, накинувшись на него скопом. Он видел краем глаза, как Аманда, выскочив из-за спины Артема, размазывая слезы, обняла Чижа, а тот застыл, после чего аккуратно положил лапы девушке на плечи. Троица визжала от восторга, водя возле майора хоровод, появился Псих, показал большой палец и подмигнул, после чего громко сказал:

— Пора заканчивать этот балаган. На разграбление корабля у нас двадцать минут, потом уходим.

— Погоди. — Остановил его незнакомый женский голос. — Я сообщу брату координаты, он подберет судно и доставит пиратов по назначению. Живые-то хоть есть?

В коридоре появилась девушка в броне — майор сразу же узнал младшую Шепард. Она изучающее взглянула на него своими бездонными глазами и, повернувшись к Артему, спросила:

— Почему вы не сказали мне, что ваш майор — девушка?

— Да как-то не подумали. — Тот пожал плечами и улыбнулся. Кожа на его лице неестественно натянулась.

— Хорош обниматься, потом расскажете, как вы здесь оказались. — Сказал майор. — Пора покинуть этот чертов корабль.

— Я освобождаю это место! — сказал Сальвадор, взмахнув винтовкой на манер посоха.

— Пошли уже, недоросль. — Хохотнула Галка, толкая коротышку в бок.

Команда перебралась на корабль ворка, заварив шлюзовой отсек пиратской посудины.