Убойный эффект

Глава 24

Как только киборг отправился на астероид, все собрались в тактическом зале, чтобы следить за его передвижениями. Отметка на голографической карте горела ярким синим цветом, пока вдруг по объемному изображению не прошла рябь и все исчезло. Астероид как будто растворился для электронных средств обнаружения, но визуально никуда не делся, продолжая порхать по одному ему известной орбите.

— Что за черт? — спросил майор.

— Сработала система маскировки. — Псих пожал плечами. — Остается только ждать, когда Артем договориться.

— Да его там может уже в живых нет! — выкрикнула Аманда.

— Если бы хотели нас уничтожить, то того единственного выстрела не произвели бы. — Костя укоряющее посмотрел на девушку. — Да и потом, тратить резервные источники энергии на то, чтобы скрыть от остальных передвижения их товарища… просто они тоже заинтересованы в этом разговоре. Теперь все зависит от дипломата.

В зал заявился Квилл.

— Пришло сообщение от Шепарда — Коллекционеры напали на Горизонт.

— А по связи ты это сообщить не мог? — спросила Галка.

— Привычка. — Пожал ворка плечами. — Что Артем? Договорился?

— Нам перекрыли наблюдение. — Майор ткнул пальцем в помехи. — Так что будем ждать.

— Нам нужно срочно лететь на Горизонт! — воскликнула Эмилия. — Люди в беде.

— Сколько часов «Нормандия» будет идти в канале реле? — спросил Топтыгин.

— Где-то двадцать, может чуть больше. — Квилл пожал плечами. — После того, как Лиара перегнала кораблик Серого Маркус полетел на Иллиум за двумя рекрутами, так что стартовать он будет оттуда. И сообщение пришло с транзитной станции связи, которая находится рядом с ретранслятором. Время у нас есть.

— Сколько нам нужно прыжков отсюда?

— Десять.

— Топлива хватит? — спросил Сальвадор.

— Достаточно, чтобы пересечь всю галактику с одного конца на другой. — Ворка махнул рукой. — Не парься, эта установка жрет не так много, как ионные движки.

— Хорошо, значит у нас есть время. — Майор положил руки на стол. — Карта колонии есть?

— Рина, зайди пожалуйста в тактический зал. — Попросил Квилл по связи.

— Сейчас буду.

Кварианка появилась через минуту — много не нужно, чтобы подняться с трюма по лестнице и свернуть во вторую дверь справа. Она остановилась на пороге и сквозь затемненное стекло шлема посмотрела на десантную группу, окружившую стол. Ворка поморщился, обнажив зубы, и сказал:

— Да сними ты уже этот шлем, тут все свои.

Кварианка помедлила и, заметив заинтересованную реакцию остальных, отщелкнула клапана, сбрасывая давление и забрало ушло вниз, выйдя из креплении, чтобы она могла вытащить его. Рина стащила перчатку с руки и убрала стекло шлема, глядя на команду уже своими глазами, а не через преграду. Ее светящиеся розовым светом зрачки, чуть крупный нос и маленькие губы не сильно отличались от человеческих. В глубине шлема прятались аккуратные эльфийские ушки, прикрытые волосами. Люди, стоящие в зале, молчали, изучая ее природный облик и если штурмовой отряд был не сильно удивлен, то Эмилия вытаращила глаза, откровенно пялясь на девушку. Та засмущалась и на бледной коже вспыхнул румянец.

— Как такое возможно? — спросила Шепард, махнув рукой в сторону Рины.

— Вернуть иммунитет — пара пустяков. — Ответил тот. — На нашем оборудовании. К тому же усилить кости, связки и мышцы, привить от всех известных и неизвестных болезней. Вы даже не представляете сколько я ее уговаривал пройти процедуру, зато теперь она вкусила все прелести жизни без скафандра.

— А чего опять его надела? — спросил Сальвадор.

— Чтобы скрыть это от нас, пока не станет нам доверять, верно? — ответил полувопросил Псих, обращаясь уже напрямую к кварианке. Та только кивнула.

— Кому еще вы восстановили иммунитет? — спросила Шепард.

— Только инженерам, работающим в нашей компании. Делиться со всей галактикой, пока нас воспринимают как дикарей я не намерен.

— Вы должны… — Шепард стукнула кулаком по столу.

— Никому я ничего не должен! — зло ответил Квилл. — Как будто вы не знаете, как относятся к ворка в галактике! Помощи от неотесанных примитивных созданий, которые оказались древнее самих протеан просто не примут — придется выкинуть в топку все старые догмы и полностью пересмотреть места в Совете, а на это власти никогда не пойдут. Пока нас не берут в расчет это играет нам на руку — раса слишком малочисленна и продолжительность жизни играет очень серьезную роль. Пока у азари сменится одно поколение, то у нас десять! Разум невозможно очень быстро обучить — на это нужно гораздо больше, чем пять лет, отведенных нам на взросление! Кто-то по природе своей более сообразителен и инициативен, таких мы стараемся искать, обучать работать на древнем оборудовании, приучать мыслить самостоятельно, а то тысячелетиями ворка только подчинялись ведунам, которые проводили политику Помнящих.

— Но даже вашей продолжительности жизни не хватит для полноценного обучения. — Заметил Псих.

— Над этим мы поработали в первую очередь — сейчас в среднем ворка, работающий в нашей компании живет сто двадцать — сто тридцать лет. Но это повлекло и некоторые изменения — период взросления увеличился и составляет примерно как у человека, так что ближайшее поколение действительно умного и миролюбивого народа мы получим только лет через двадцать пять. А этот момент, как вы понимаете, может и не наступить.

— Ладно, с вами все понятно. — Майор хлопнул по столу. — С общегалактическими проблемами будем разбираться потом. Сейчас перед нами стоит задача отбить нападение на колонию, я правильно поняла?

— Еще один вопрос. — Попросил Псих. — Как так получилось, что вы можете применять разработки, созданные черт знает когда?

— Именно применять, а не проектировать новые. — Квилл вздохнул. — Гипнограммы. Специальные обучающие машины, которые закладывают тебе в голову пласт необходимых знаний. Мы получили много операторов боевых систем, пилотов, техников, агрономов, способных прокормить армию, но не одного ученого и генного конструктора, который бы мог спроектировать нечто более новое и масштабное. Пройдут годы, прежде чем кто-нибудь достигнет такого уровня. А сейчас нам необходимо подготовиться к жатве насколько это возможно и постараться победить.

— Непременно. — Кивнул Псих. — За этим мы здесь. Итак, планы человеческой колонии на Горизонте есть?

— Рина?

— Да, вот данные из сети. — Девушка, на которую поглядывали с интересом, но уже откровенно не пялились, как это делала Шепард, подошла к столу и нажала пару кнопок.

В воздухе разлился ландшафт колонии с небольшим поселком, собранным из типовых конструкций, посадочной площадкой для орбитального челнока, диспетчерской башней, ангарами для техники, рембазой и обширными полями, засаженными зерновыми культурами. Майор внимательно осмотрел местность.

— Что известно про прошлые их нападения? — спросил он у Эмилии.

— Точно практически ничего. Ясно только, что они забирают людей в какие-то капсулы и уносят на корабль. Сбор идет в течение нескольких часов, после чего корабль улетает. Судно очень огромное и большое, я даже не знаю, садится оно на планету или нет. Может быть перевозки осуществляют атмосферные модули. — Шепард пожала плечами.

— Нам точно известно, что здесь корабль опуститься на планету. — Сказал Псих. — Только вот где?

— Место должно быть недалеко от поселка и достаточно ровное, с плотным грунтом, желательно скальными породами, чтобы выдержать такую махину. — Майор покачал головой. — Есть такие вблизи города?

— Вряд ли. — Рина пожала плечами. — Если только они не глушат ядро и используют обратную гравитацию, которая уменьшает их вес. Тогда они могут приземлиться где угодно.

— Самое удобное место здесь. — Ткнул пальцем в карту Топтыгин. — От посадочного поля недалеко, чтобы производить сортировку пленных и поселок как на ладони, в который можно зайти с трех сторон, выгнать людей из домов и всех собрать на этой площади. А это что за недостроенные башни?

— Это пушки орбитального прикрытия. Недостроенные. — Рина приблизила объекты. — Странно для аграрной колонии — обычно все частные поселения не используют армейские средства ПВО, а здесь явно военный вариант и приобрести такие в личное пользование… это должна быть очень сильная волосатая лапа в министерстве.

— Лохматая загребущая длань. — Кивнул ворка.

— Значит, пушки не достроены? — уточнил майор.

— Карты устарели на два месяца, так что если трудились ударными темпами, то могли и достроить.

— Ты хочешь уничтожить их корабль? — спросила Эмилия, глядя в глаза майору. Тот ответил таким же честным взглядом.

— Нет, я хочу его захватить.

— Как?! — возопили все. — Это невозможно, он очень огромен!

— А я и не говорил, что мы будем делать это в одиночку. — Топтыгин улыбнулся. — Во-первых, нам помогут колонисты. Во-вторых, желательно вызвать один из флотов Альянса, который бы помог нам обездвижить эту пташку.

— Это невозможно — в Приграничье флот не действует. — Шепард помотала головой. — В случае если крупные силы одного из государств входят на нейтральную территорию, то в действие вступает пакт об Агрессии и уже со страной-нарушителем начинают разговаривать на языке орудий.

— То есть флот нам не поможет?

— Да. Они скорее всего постараются откреститься от произошедшего и даже потери колоний их не пугают — они же все сплошь частные. Вот и пусть думают, куда лезть в следующий раз, чтобы не получить по шапке. Защита колоний целиком и полностью лежит на корпорациях.

— И пушки эти не военные поставили? — ехидно спросил Псих и сам же ответил. — Думаю, что о нападении если не знали, то готовились к нему. Кстати, Цербер может провернуть такую операцию, как закупка военных харчей и установка их на принадлежащей частной компании планете?

— Вполне. — Кивнула Шепард. — Призрак хитрый и ловкий тип.

— Думаешь, это он все организовал? — спросил Сальвадор Психа.

— Уверен. — Кивнул тот. — И каким-то образом подбросил инфу Коллекционерам, чтобы они позарились на такой лакомый кусочек. Не удивлюсь, что когда мы прилетим, то сбор будет уже в самом разгаре. Так сказать к полевым испытаниям нейтрализатора укусов насекомых, полученным Мордином.

— Нам необходимо согласовать атаку с «Нормандией». Она может летать в атмосфере?

— Да. — Кивнула Эмилия. — Но что это дает? Корабль Коллекционеров ведь тоже не безоружен.

— Он уничтожил ваш корабль своим главным калибром. — Псих понял куда клонит Топтыгин. — На планету он может сесть либо вертикально, либо горизонтально, под углом стоять, да еще и выцеливать летающую мелкоту он не сможет и воспользоваться мегапушкой тоже. Поэтому атаковать нас могут либо его летающие дроны либо бортовые орудия, выстрел которых щиты и броня кораблей вполне могут выдержать.

— Главное — сбить его щит. — Майор постучал пальцем по столу. — Необходима совместная наземно-воздушная операция. Пока корабли будут долбить по их корыту, одна из групп высадится в районе пульта управления пушками. Будем исходить из того, что они уже смонтированы. Задача наземной группы — захватить и удержать этот район от проникновения сил противника. Желательно использовать местное население в качестве поддержки — пусть хоть в воздух стреляют, главное, чтобы создавали видимость, что нас много. Дальше, абордажной группе надо будет проникнуть на их корабль.

— Ты хочешь войти внутрь?

— Как я уже говорил…ла, я хочу захватить его. Получить технологии врага, тем более изучить их и лишить на время транспортного средства будет разумным ходом. Мы же можем просканировать их корабль, чтобы выяснить, где у них рубка или чего там вместо нее?

— Да, дальности действия радаров и сканеров хватит даже от границы системы. — Кивнула Рина.

— Тогда после поступления данных абордажная группа готовится захватить рубку — высаживаться будем как можно ближе к ней, чтобы не плутать по коридорам.

— Они у них широкие, не заблудишься. — Буркнула Галка.

— После захвата рубки технический специалист производит взлом их электроники и…

— А если протоколы не совпадут? — спросила Аманда. — Как я их подбирать буду, вручную?

— Ты не пойдешь. — Спокойно ответил майор. — Мы возьмем с собой Артема.

— Если он живым вернется. — Буркнула Галка.

— Отставить пессимизм. — Рявкнул майор, да так, что даже Шепард вздрогнула, вспомнив учебку. — У него все получиться и у нас все получиться. Будете сопли разводить, оставлю на корабле. Тем более мы там будем не одни.

— Два корабля это мало. — Сказала Шепард.

— Можно привлечь наемников для массовки? — спросил Топтыгин. — Нанять еще пару кораблей?

— И расплатиться моими деньгами? — возопил Квилл. — Эта война уже обходится мне в копеечку. Хотя имеется и вариант получше.

— Дернуть Карнона? — спросила Рина.

— Ну да, а то его бандиты уже в полях наверняка заскучали. Я в рубку связи. — Ворка ушел.

— О чем это он? — спросил майор.

— Кроган Карнон руководит нашей небольшой эскадрой, которая осуществляет патрулирование астероидных полей в системе Память и еще двух ближайших, чтобы пираты не шалили. Состоит из четырех захваченных пиратских батарианских фрегатов, двух турианских корветов, двух азарийских транспортников для перевозки пойманных бандитов и их перепродажи, к тому же оба оснащены силовыми щитами ворка.

— Ну-ка, ну-ка, что за щиты? — спросил Псих.

— На корабле «монтируется» такая амеба или медуза, как назвать ЭТО я даже не знаю — она и излучает это поле, оператор может направлять его по вектору, может окружить им группу кораблей, но они должны находиться непосредственно за судном, на котором установлено это оборудование.

— Круто! — восхитилась Шепард. — Про такое я еще не слышала! То есть эта штука позволяет приблизиться к кораблю противника и атаковать его, будучи неповрежденным?

— Да, что-то вроде этого. Также эта амеба поглощает энергию выстрелов, которая приходится на поле и идет на подзарядку, но долго так продолжаться не может — нагрузка на нее колоссальная и она может взорваться, порвав корабль и экипаж в клочья.

— Сомнительное преимущество. — Эмилия покачала головой.

— У всего есть недостатки. — Рина пожала плечами. — Или вы предпочтете идти в атаку под вражескими выстрелами?

— Я так понимаю, что на этих кораблях сформированы и абордажные группы? — спросил майор.

— Да, Карнон набирал своих боевых товарищей и мастеров войны, к тому же на Пацаеве у нас учебно-тренировочный центр для рекрутов, а там инструкторы расслабиться не дают.

— И это все под носом у Альянса! — воскликнула Шепард. — Как?

— Квилл как-то договорился с «Далем» и «Розенков Материалс», которым и принадлежит система. Что-то там с охраной и сопровождением. Но так или иначе, пираты теперь этот сектор облетают десятой дорогой, а наемники с нами связываться не хотят — наш единственный конкурент это «Кровавая Стая» и то только потому, что они на всю голову отмороженные и не жалеют своих солдат при наземном штурме.

— То есть вы еще и услуги наемников оказываете? — спросила Шепард.

— Ну, если это приносит деньги, то почему бы и нет. — Кварианка вновь пожала плечами. Похоже, это ее любимый жест.

— Ненавижу наемников. — Пробормотала Шепард.

— Просто работа. — Сказал майор. — Такая же как у военных. Вы же тоже получаете зарплату и боевые, так здесь ребята получают то же самое, только не от государства, а в частном порядке. Зачем их за это винить?

— Но они же нападают на мирные поселения! — Эмилия все равно была недовольна.

— Военные поступают точно также. — Ответил до сих пор молчавший Зеро. — Они не разбираются, кто там внизу прав или виноват — валят всех подряд. Нанести точечный бомбовый удар с орбиты тяжело, если террорист прикрывается кем-то. Так что здесь все одинаково — зависит только от точки зрения на происходящее участника событий.

— Может быть вы и правы. — Шепард склонила голову. — Но для меня слишком тяжело принять это.

— Со временем пройдет. — Сальвадор похлопал ее по плечу. — Главное, что мы на вашей стороне.

В зал вошел Квилл и радостно оскалился.

— Карнон будет лично — старому крогану захотелось поучаствовать в мясорубке. Он берет с собой «Зверя», «Панду», «Кальмара» и «Головешку». Кораблем поддержки пойдет один из защитников — «Оракул». На всех четырех кораблях штурмовые абордажные группы в полном составе, так что могут помочь нам внутри корабля.

— Высадиться незаметно мы можем только с этого. — Майор описал указательным пальцем круг в воздухе.

— Ничего, пойдут две группы — одна в рубку, другая в шлюз, чтобы бот смог сесть. Вниз пойдут экипажи трех кораблей, окажут поддержку наземной операции. Сейчас они готовятся к прыжку.

— Они не пойдут через реле? — спросила Шепард.

— Нет. Корабли переделаны полностью — только обшивка снаружи старая — внутри начинка из лаборатории ворка. Гиперпривод и защитный модуль, гравитационные пушки и кислотные снаряды к торпедным установкам — Коллекционерам не позавидуешь.

— Когда ты все это успел? — спросил Сальвадор.

— У меня было целых пять лет. — Ворка улыбнулся. — Или вы думаете, что все это время я провел загорая на пляже?

— Ворох говорит есть связь с Артемом. — Рина прислушалась к динамику в ухе.

— Как он? Он жив?! — закричала Аманда.

— Все в порядке, он договорился. Нам дают двоих сопровождающих и еще какой-то Преобразователь, который может состряпать что угодно из чего угодно.

— Круто! — воскликнула Галка. — Надеюсь, проблема патронов будет решена.

— Я сам. ма с ним поговорю. — Майор вышел из зала. — Всем готовиться к отправлению.

Сначала из масс-ретранслятора в системе Иера вышел утонченный корабль в цветах Цербера и с его эмблемой на борту, после чего рядом с ним материализовался еще один поменьше и темно-зеленый, почти неразличимый в темном пространстве космоса. С малого корабля на «Нормандию» пошла передача данных, пилоты и капитаны быстро отправили друг другу информационные пакеты, которые тут же вскрыли. Переговоры, которые заняли не более пяти минут, завершились тем, что на «Нормандию» прибыла Эмилия, воспользовавшись системой переноса и втайне от экипажа корабля получила вакцину от ищеек Коллекционеров, чтобы размножить ее дозы уже на корабле ворка.

Сам же корабль захватчиков только что приземлился на планету и еще только выпускал рой для нейтрализации ее защитников. Пока два корабля висели недалеко от ретранслятора, на границе системы в области доступной для гиперперехода и не влияющих на него гравитационных сил звезды возникли еще пять кораблей, по силуэтам которых можно было узнать два батарианских и два турианских корабля и один пузатый азарийский транспортник. Корабли приблизились к двойке судов и на флагман «эскадры» переместился Квилл с вакциной, чтобы десантники могли действовать на планете. Вместе с ним пошли двое — майор и Артем, который должен был выполнить роль взломщика при поддержке Аманды и двух приданных команде представителей Мрат — Пятого и Восьмого. Именно такие позывные они носили в ячейке — их настоящие имена оказались слишком длинными и неудобно произносимыми, да и сами бойцы уже привыкли к ним. Оба представляли собой два перехватчика в форме шаров, опоясанных кольцами, причем с возможностью трансформации для более скоростного передвижения в атмосфере и в космосе. К тому же они вполне могли покинуть кольца и «на своих двоих» вести наземный бой. Майор согласился с ними, что оба легко удержат шлюз до подхода абордажной команды. Сам же Топтыгин возглавил опытный абордажный отряд из ворка и кроганов, оснащенных самой прочной броней Сообщества, имеющих кинетические щиты и вооружен разрядниками, иглометами, кислотными плевателями и двумя расщепителями. Инопланетяне спокойно восприняли смену командира, тем более что Топтыгин разъяснил им суть поставленной задачи и предупредил, что с ними пойдут еще трое, выглядящих как Шепчущие. Все-таки Шепардам чужих лучше не показывать, тем более, что разведчиков лучше их не найти — по результатам предварительного сканирования корабль Коллекционеров представлял собой изрытый проходами и переходами метеорит, в который встроили масс-ядро и главный калибр от Жнеца, приправили все это силовыми полями, чтобы конструкция не развалилась раньше времени и двигателями для передвижения в космосе. Рубки управления как такового не существовало — координационный центр находился рядом с ядром, некое подобие серверной тоже там, так что пришлось плясать оттуда, а добраться до места можно было только воспользовавшись летающими платформами, выполняющими роль монорельса на огромном корабле. Так что майор предельно ясно и четко объяснил, что от них требуется и потребовал беспрекословного подчинения.

— Да ладно тебе, красавица. — Примирительно сказал один из кроганов. — Мы ребята стреляные и тертые, не один пиратский корабль уже взяли.

— Дело в том, что идем мы не на пиратский корабль и противостоять нам будет не отребье, которое понабрали черт знает где, а уверенный в себе и опытный противник. К тому же эти платформы мне вообще не нравятся — открытые для обстрела.

— Выставим переносные щиты. — Один из ворка поднял над головой палку, которая чуть подрагивала и извивалась как змея. — Их хватит для защиты.

— Хорошо. — Кивнул майор. Похоже, ребята знают, что делают. — Как только захватим ядро и взломаем их сеть, то отключаем все питание на корабле. Воздушная поддержка займет их канониров на время, наземные войска, которые сейчас высаживаются, не успеют вовремя вернуться. Остальные займутся их истреблением и зачисткой. Чем больше мы их положим, тем лучше.

— Славная будет битва, да ребята?! — спросил тот же кроган, который уверял майора в исполнительности команды.

— Да!!! — ответили ему сорок глоток.

Ну, прямо викинги космоса, подумал майор. Еще бы все прошло по плану, Коллекционеры уже высадились и вовсю шуруют на планете. От идеи высадиться на их корабль с помощью транспортной системы пришлось отказаться — максимум двенадцать человек против сотен противников. Значит пойдем из ближайшего шлюза до ядра, который возьмут под контроль Пятый и Восьмой. Чужих пустим впереди — эти воспользуются системой, нейроинтерфейсные рации установили всем троим. Оказывается ворка давно уже решили проблему общения Шепчущих и обычных солдат для координации действий на поле боя. Маркус и Эмилия со своими бригадами высадятся на Горизонт и постараются отбить пушки, две из которых уже были готовы, но с отключенным питанием. При поддержки почти сотни десантников и шести кораблей им наверняка это удастся. Майор перекрестил пальцы на удачу.

— Выдвигаемся. — Прозвучала команда с «Нормандии», которая на время становилась штабом операции.

Сам Маркус шел вниз, хотя ему-то как раз это и не положено — командир ведь как-никак, но не поучаствовать в намечающейся заварухе он не мог. Такой шанс выпадает только раз. Когда ему передали план нападения и захвата, он сначала повозбухал, но все же согласился, также как и с тем, чтобы не разглашать его кому бы то ни было на борту корабля — у Призрака везде есть уши. Тем более, что мисс Роскошные Сиськи тоже ошивается рядом.

Вся эскадра за полчаса оказалась возле планеты и операция вступила в свою начальную фазу. Во-первых, «Оракул» вышел вперед и прикрыл собой летящие корабли, чтобы отразить возможный удар со стороны противника. Пока же жуки даже не зашевелились — видеоданные с орбиты четко показывали, что они увлеченно ловят жителей колонии и гоняются за детьми. Изредка возникали перестрелки с укрывшимися от ищеек защитниками колонии и на помощь дронам спешили более серьезные силы в виде здоровенных бугаев и хаски людей, полученные из жителей захваченных поселений. Корабли, находясь уже в атмосфере, отработали залпом по «сигаре» Коллекционеров, причем самым эффективным оружием оказался разрядник ворка, перегрузивший щиты. Только тогда враги очнулись и начали стрелять, но «Нормандия» уже выпустила челнок, а «Оракул», сбросив кислотные бомбы прямо в гущу кишевших на посадочной площадке Коллекционеров, отвалил в сторону, чтобы уйти на новый заход. Три корабля с десантом опустились на разных окраинах поселка и ворка с кроганами рванули на выход, защищенные вакциной Мордина от роя.

Пятый и Восьмой пробились через редкие выстрелы корабельных турелей, что с их невероятной маневренностью было очень просто. Протонными пушками они выбили ворота шлюза, проделав огромный вход не только для батарианского фрегата, но и для «Нормандии», приземлились в ангаре, сбросили кольца и разбежались в стороны, давая возможность приземлиться «Кальмару», на котором и находился майор. Корабль грузно пропихнул свое тело в отверстие и, выпустив опоры, открыл пандусы с двух бортов и абордажная команда быстро покинула судно. После чего корабль, пятясь, вышел из «дока» и присоединился к «Оракулу» и «Нормандии», которые обстреливали как наземные войска, так и сам дредноут Коллекционеров. В помощь к ним с поверхности поднимались остальные.

Эмилия подняла голову и посмотрела на ненавистный вражеский корабль — вот из проделанной дыры выполз фрегат, значит, абордажная группа уже внутри. Она бросила взгляд на свою команду.

— Вперед! — прорычала она.

Группа бегом кинулась за здания, где слышалась стрельба. Отряд Маркуса высадился чуть южнее, слева, севернее атаковали штурмовые команды ворка и кроганов, Шепард поймала в прицел своего «Защитника» голову дрона Коллекционеров и выжала спуск — короткая очередь, щит сбит. Еще одна и противник падает. Рядом заговорили пулеметы коротышки — пополнив патроны с помощью удивительного Преобразователя, он с удовольствием палил по врагам. Противник занял два смежных дома, в который через окна полетели самонаводящиеся гранаты, взорвав к чертям все, что было внутри, в том числе и противника.

— Аккуратнее, там могут быть люди! — выкрикнула Шепард.

— Понял. — Кивнул Зеро. — Псих, Галка, вы со мной на зачистку зданий, остальные работайте по площадям, людям помощь не оказывать, на это нет времени, ничего с ними не сделается.

Все тут же разделились. Тройка Зеро выламывала двери, заходила внутрь, сначала граната, потом уже они. Выбивали всех — щиты удерживали пару-тройку выстрелов из энергетических пушек Коллекционеров, которые легко проникали сквозь кинетические щиты и без подарка от майора Эмилии пришлось бы нелегко, однако их спасало быстро продвижение в сторону рембазы и зачистка территории — враг не ожидал нападения и еще не очухался. Некоторые так и продолжали собирать тела людей в коконы, не обращая внимания на перестрелку и таких убивать было легко. Шепард и ее команда быстро достигла рембазы и обнаружила внутри пару обшитых металлическими листами бронеавтомобилей с огнеметами — местные таким образом боролись с крупной живностью, изредка нападавшими на поселок.

— На броню! — крикнула Эмилия и сама села за руль.

Двигатель чихнул и завелся, отряд разместился снаружи — Сальвадор изредка постреливал. Шепард вырулила на улицу и понеслась в сторону посадочной площадки, где концентрация дронов превышала все мыслимые и немыслимые количества. Они стаскивали капсулы с людьми для поднятия их на борт.

— Маркус, доклад! — крикнула она в микрофон.

— Зачистили южный район, нашли два десятка местных, посадил их в бункер. — Ответил брат. — Наемники ворка прорвались к башне управления орудиями, сейчас зачищаю местность. Их командир начал подготовку к залпу. Ты где?

— Направляюсь на площадь — отвлеку на себя их внимание, чтобы вы ударили в тыл.

— Добро, Квилл отправляет к тебе двадцать бойцов поддержки.

— Хорошо. Потери?

— Пока нет, легкоранены двое. А у тебя?

— У меня все в ажуре.

— Везучая. Отбой.

— Отбой.

Шепард подъехала к стене, огораживающей посадочное поле, остановила машину и выскочила наружу — Зеро и Псих уже наблюдали за копошащимися Коллекционерами. Эмилия подошла ближе и встала рядом.

— Что там?

— Кислотные бомбы разъедают капсулы, но не быстро. — Доложил Зеро. — Можно пройтись по полю еще разок, а потом атаковать.

— К нам идет поддержка — отряд в двадцать штыков.

— Хорошо, где Маркус?

— Будет атаковать с южной стороны, вон там. — Шепард показала рукой в проход.

— Концентрация войск противника там серьезная. — Зеро помолчал несколько секунд. — Мы можем объединиться с кроганами и ударить им в тыл вот здесь, используя машину.

— Хочешь разделиться?

— Да, возьму десять бойцов. Так мы зажмем их в клещи.

— Их тут несколько сотен. — С сомнением покачала головой Эмилия.

— А бомбардировка на что? Сразу же станет меньше. — Зеро приложил руку к уху, где у него находилась рация. — Шерх, давай еще один налет по площади.

«Оракул» отвернул от корабля противника и сбросил бомбы прямо на площадь. Дроны закорчились под воздействием кислоты, от некоторых пошел пар, руки и ноги исчезали на глазах, превращаясь в стекающие ручейки зеленой субстанции. Многие капсулы тоже были повреждены, но кислота пока не добралась до тел людей. Зеро похлопал Эмилию по плечу и запрыгнул в машину, завел двигатель и сдал назад, чтобы объехать стену посадочного поля и ударить из другого прохода. Псих покрутил топор в руке, хитро подмигнул.

— Пойду разомнусь.

— Я с тобой! — крикнул Сальвадор, перезаряжая автоматы.

— Стоять! — крикнула Шепард, но эти двое даже не подумали тормознуть.

Прямо на ее глазах правая рука Психа увеличилась и он метнул топор в Коллекционеров, расшвыряв их взрывом в стороны, коротышка открыл огонь из пулеметов, накрывая врага настоящим свинцовым дождем.

— Присоединяйся. — Галка вызвала Жестокуса и огромный робот начал шинковать дронов на кебаб, а позади него откуда не возьмись взялась турель, накрыв противника ракетным залпом.

Коридоры действительно были широкими и большими — чужие быстро перемещались по потолку, иногда заглядывая в отнорки и отверстия воздуховодов. Майор и Артем бежали очень быстро, за ним слышался дробный топот ног кроганов и ворка. Пока противника не наблюдалось. Топтыгин оставил восемь бойцов в помощь двум Мрат, забрав остальных. Они уже пробежали по переходами больше километра, когда появились первые дроны — парочка Коллекционеров вылезла из какой-то технологической трубы, чтобы тут же упасть с расколотыми головами. Не задерживаясь, отряд промчался дальше и оказался возле большой платформы.

— Все не поместимся, максимум десять. — Прикинул майор. — Держите оборону здесь.

— Там есть еще одна. — Передал Чиж. — Метрах в пятидесяти ниже.

— Разведка докладывает есть еще одна ниже.

— Как ими управлять? Нет ни ручек, ни пульта. — Сказал один из кроганов, взойдя на платформу.

— Здесь есть миниблок управления. — Артем застыл. — Готово, я подключился. Сейчас вся транспортная сеть корабля у меня как на ладони, лезем на эти платформы, минут через пять будем у ядра.

— Все слышали? Вперед!

Отряд разделился, охранение ощетинилось оружием во все стороны, однако было на удивление тихо. Летающие площадки плавно снялись с причала и полетели влево, все быстрее набирая скорость.

— Как ты так смог быстро взломать их систему? — спросил майор у Артема.

— Мрат передали известные им стандартные протоколы Жнецов — так вот, эти еще проще, просто какая-то убогая копия, но вот местным ВИ они не по зубам — слишком много переменных и закольцованных алгоритмов. Пока они распутают все связи, сутки пройдут.

— Зачем это нужно?

— Защита такая. Довольно оригинальная, если не знать, где искать. Я бы тоже так тыкался. Вроде делаешь все правильно, а возвращаешься к началу. Хотя и в ней есть лазейки. Если и у ядра будет также просто, то этот кораблик через полчаса будет наш.

— Не говори гоп. — Помрачнел майор. Ему никогда не нравилось, что все идет слишком легко. Жди подлянки.

Платформы ткнулись в «берег» и бойцы быстро соскочили с них на твердую поверхность. Артем подошел к огромным створкам двери и поколдовал с ними некоторое время — обе воротины раскрылись и оттуда на нападавших обрушился шквал огня, засада удалась. Бы. Только майор как чувствовал, что что-то такое может случиться. Отряд рассредоточился по краям причала, укрылся за переносными щитами, создав видимость скученности перед воротами, чтобы по показаниям датчиков противник не догадался, что засада раскрыта и только после всех приготовлений майор дал команду на открытие шлюза. Первый залп щиты встретили с блеском, сдержав напор и абордажники ответили адекватно — пара расщепителей испарила половину засады, а вторую разорвали в клочья выстрелы разрядников, взрывной дробовик Торрга и ПП Артема. Майор броском оказался за воротами, захватом приподнял двух противников, быстро сменив оружие на любимый гиперионский пистолет-пулемет, начинив их кислотным уроном, прыгнул в сторону, уходя от обстрела летающей хрени, состоящей из черепов. Впрочем ее добил меткий выстрел из плевателя — хрень заверещала и опала на пол грудой бесформенной плоти. Ворка и кроганы быстро заняли коридор, ведущий чуть влево и вниз, прикрывая другу друга и изредка закидывая пространство впереди гранатами, они начали продвигаться к ядру. Щит майора уже восстановился, аптечка сделала пару инъекций и здоровье улучшилось. Ему помог подняться какой-то ворка, протянув свою когтистую лапу. Топтыгин не стал отказываться от помощи. Он вскочил и бросился вслед за атакующим отрядом.

Похоже, противник собрал перед воротами всех, кто мог или был способен держать оружие — остальные оказались техниками или обслуживающим персоналом. Оружие как следует держать не могли, стреляли криво и косо и выбить таких было делом техники, так что довольно быстро они оказались в большом круглом помещении, в центре которого переливалось синеватым свечением большое ядро, закольцованное в восемь окружностей. Вокруг ядра шел переход и мостики к нему, каждый из которых упирался в нечто наподобие пульта — конструкцию из рогов и наростов. В помещении было с десяток дронов, открывших беспорядочную стрельбу, но погибших в первые секунды. Артем первым кинулся к черному шару с мерцающими в нем точками и резким ударом выползшего из руки лезвия шваркнул по нему. Шар подскочил, а самого нерадивого самурая отбросило довольно далеко от предмета. Лезвие хоть и не погнулось, но обратно в руку не возвратилось. Киборг указал рукой на шар.

— Уничтожьте его! Быстрее, пока они не поняли, кто здесь!

Ближайший ворка вскинул разрядник и шваркнул по шару, который лопнул с громким хлопком, а на его месте образовалась черная маленькая точка, со временем рассеявшаяся. Артем поднялся на ноги, потрогал торчавшее лезвие, подошел к рогатому пульту, застыл на время, после чего повернулся к ожидающим и занявшим оборону бойцам.

— Корабль наш. — Сказал он.

— Что это была за штука? — спросил майор, указывая на то место, где был шар.

— Передатчик. С помощью которого Жнецы то ли управляли, то ли наблюдали за кораблем. Сейчас они лишены этой возможности, хотя может быть где-нибудь на судне есть еще. Но здесь их точно нет.

— Смотрите, ядро! — закричал один из ворка, указывая на усилившуюся пульсацию.

— Они его хотят дестабилизировать! — выкрикнул Артем. — Одному мне не справиться.

— Мы перехватили внешний сигнал. — Доложил Пятый. — Постараемся его заблокировать, а вы отключите установку.

— Выполняю. — Механически ответил Артем.

Если бы он мог потеть, то уже наверняка был бы весь мокрый, однако киборг был лишен этого. Пробираясь через дебри незнакомого программного кода, он выискивал цепи управления ядром, но ему все время мешали программы защитники. Пару раз применив вирусные атаки, он наконец избавился от самых назойливых и вредных и прорвался к изначальным командам, отключающим ядро. Завершив все необходимые операции, он вернулся из виртуального мира и увидел, что сфера постепенно гаснет. Вздохнув с облегчением, он как и все ощутил неожиданную встряску и вибрацию, а потом корабль начал крениться на борт.

— Держитесь, мы падаем! — закричал майор, вцепившись в первую попавшуюся скобу.

Удар о поверхность планеты был страшен — все не выдержали нагрузки на мышцы и руки и повалились кто куда, двое ворка упали в ядро и были растерты в порошок гравитационными силами, царившими там, те, кто был поудачливее, упали или друг на друга и отделались ушибами или неудачно, попав на «рога» пультов. Первые несколько секунд после падения слышались только стоны и ругань, потом бойцы начали постепенно приходить в себя.

— Медик! — заорал майор, увидев, что лежащему рядом с ним ворка оторвало ногу и он истекает кровью.

Достав жгут из аптечки, он попытался перетянуть ему поврежденную конечность, но тут уже прибежал врач, отобрал у майора жгут, побрызгал какой-то хренью из баллончика — на ране образовалась толстая корка, прекратив кровотечение. Потом дал выпить пострадавшему пару таблеток и умчался к следующему, ничего не объясняя. Впрочем, майор и не нуждался в его объяснениях — лекарь делает свою работу и делает ее хорошо. Он осмотрелся — корабль лежал на боку и сейчас они ходили по стене. Чужие ползали туда сюда, вынюхивая обстановку. При штурме ядра они благоразумно держались позади, чтобы их ненароком не пристрелили и сейчас проводили разведку. Майор оглядел потрепанное воинство — двое тяжелораненых как этот ворка рядом. Еще одному крогану оторвало руку, но тот не переживал по этому поводу, а вот ушибы, ссадины, порезы и кровоточащие раны на мордах никто из них штопать доктору не позволил — все только скалились и отворачивались. Ну и глупо, подумал майор. В ухе защекотало — пришел внешний вызов.

— Майор, ответьте Шепард! Майор, как вы там, живы?! Майор, ответьте!

— Все в порядке. При падении корабля двое были расплющены в ядре, двое тяжелораненых, около десятка легко, остальные вроде целые.

— Почему сразу не доложили о захвате ядра?! — закричала Эмилия. — Мы бы не стали стрелять из пушки!

— Некогда было. — Проклял себя за забывчивость майор. По его вине двое умерли. — Нас тут Жнец взорвать решил. Вместе с вами. Так что корабль теперь наш, только зачистить его не помешает.

— Коллекционеры как будто отключились. — Сказала Эмилия. — Завод закончился. Так что зачистка будет просто прогулкой. Тут возникла другая проблема.

— Какая?

— Бунт на «Нормандии».