Убийство Принца Оборотня

ГЛАВА 51

К сожалению, одно из моих первых заданий в «жизни» заключалось в том, чтобы на следующее утро отмахнуться от Сефера. Ему нужно было съездить в Луминис и подготовить почву для официального визита, во время которого мы въедем в город как помолвленная пара.

Когда я приняла его предложение, его королевская власть все еще оставалась абстрактной идеей. Однако, когда я шла по гравийной дорожке рука об руку с Селестиной, размышляя о необходимости парада, это поразило меня, как очень твердый кирпич.

Она ухмыльнулась, сверкнув изящными клыками.

— Итак, мне начинать называть тебя «принцесса» прямо сейчас, или мне подождать, пока ты действительно выйдешь замуж?

Я бросила на нее хмурый взгляд.

— Ты просто называешь Сефера по имени.

— Да, но это потому, что он, по сути, мой брат. — Она пожала плечами, когда мы вошли в красивый полуразрушенный дворец.

Я прикусила губу, пока мы петляли по коридорам, которые я теперь знала почти так же хорошо, как полосы Сефера.

Когда мы добрались до ее комнаты, она склонила голову набок и нахмурилась, держа меня за плечи, чтобы я не могла сесть.

— Что случилось? Ты ведь не передумала, правда? Я просто дразнила.

— Нет. Я… — Я сглотнула комок в горле, который образовался во время нашей прогулки.

— Я думаю, что, будь у тебя немного времени, ты могла бы стать мне кем-то вроде сестры.

Медленно, как восход солнца, ее глаза расширились и наполнились слезами.

— Сестра? Я знаю, что у тебя отняли твою сестру, поэтому я искренне польщена, что эта мысль вообще пришла тебе в голову.

— Ты честна со мной, как и она. Ты знаешь, что я не милая. Ты попробовала мою остроту, но ты все еще здесь.

— Конечно, я такая. — С дрожащей улыбкой она обняла меня. — Это то, что делает семья. Связаны ли мы кровью или по собственному выбору, мы остаемся.

Толпа взревела, громче, чем любая аудитория, перед которой я выступала. Это ударило по мне еще сильнее, больше, сокрушительнее любого кирпича. Сефер был принцем. Вторым в очереди на трон Рассвета. И я собиралась стать его невестой.

Безумие.

Как и тот факт, что я проехала верхом на олене по улицам Луминиса, будущая принцесса, а не просто артистка. Я упивалась тем, как они смотрели на меня, восхищенными взглядами.

Но среди радостных возгласов были хмурые и любопытные взгляды, и народ переговаривался друг с другом за спиной.

Рядом со мной, верхом на огромном олене, великолепно одетый в охотничье-зеленое и золотую корону, Сефер улыбнулся и помахал рукой, как будто ничего не заметил.

Я знала, что заметил.

— Может, мне придушить одного из них своим хвостом? — процедил он сквозь улыбку. — Дать им что-нибудь, на что можно по-настоящему посмотреть?

Я рассмеялась, как будто он рассказал мне очаровательную шутку, а не омерзительную.

— Я думаю, что Принц Чудовищ, скачущий верхом со своей человеческой невестой, — вполне достаточное зрелище для одного дня.

— Так и есть. — Он отвернулся от толпы, и его улыбка смягчилась до чего-то искреннего. — И я не думаю, что даже небольшого случайного убийства было бы достаточно, чтобы затмить тебя.

Согретая его взглядом цвета расплавленного золота, я подъехала ближе, когда мы свернули на широкую магистраль, вдоль которой тянулись переливающиеся здания. Несмотря на их красоту, мысль о том, что эти незнакомцы могут причинить ему боль, скользнула во мне.

— Ты…? Я уверена, что в их взглядах только любопытство.

Он пожал плечами и коснулся моего бедра.

— Мне абсолютно наплевать, что они обо мне думают. Я меняющий облик. Это магия, которой одарили меня боги. Они могут смотреть на меня свысока, и мой отец, возможно, предпочел бы, чтобы я держался подальше от его двора, вместо того, чтобы омрачать его позором своего существования. Но пошли они к черту. Я принимаю себя, благодаря тебе.

Я тихо втянула воздух.

— Но я вынудила тебя вот так. Я заставила тебя…

— Ты заставила меня жить так десять лет. Ты заставила меня принять мою магию. И когда ты вернулась в мою жизнь, ты приняла, полюбила и захотела меня, в какой бы форме я ни был. — Он поднял подбородок и улыбнулся. — Если это не подарок, то я не знаю, что это такое.

У меня сжалось в груди, но я все же сумела сказать:

— Ты прекрасен во всех проявлениях, Сефер.

Во всяком случае, он только стал выше, и я знала, что если бы он был в своей кошачьей форме, он бы хотел, чтобы я почесала его под подбородком в этот момент.

Вероятно, это не совсем соответствовало бы внешнему виду Принца Эльфхейма, возвращающегося в столицу.

Он задел шелк моего платья, но не совсем зацепил его.

— Эти когти — такая же часть меня, как и мое сердце, каким бы холодным оно иногда ни было.

— Ты? С холодным сердцем? — Я фыркнула.

— Не для тебя. Никогда для тебя. — Он сжал, и его когти вонзились в мое платье.

— Сефер! — Я нахмурилась, но он только усмехнулся и развел руками, как будто был беспомощен.

— В любом случае, я собирался сорвать его с тебя позже.

Я не позволила пылу этого обещания смягчить мой взгляд.

— Да, но теперь я собираюсь предстать перед твоими родителями с дырками на платье.

Вместо ответа он сжал губы, словно борясь с ухмылкой, и отвел взгляд.

Но когда мы вошли в сверкающий дворец, расположенный на вершине вулканического пика в центре города, он не повел меня по широким коридорам в тронный зал.

Он сбил меня с ног.