Убийство Принца Оборотня

ГЛАВА 15

Мазь подействовала просто очаровательно, и вскоре в ванне мое тело было приведено в норму, чтобы избежать неприятных перепадов температуры и реакций. Когда я вышла, принц расхаживал по своей спальне.

— Ты, черт возьми, не торопилась. — Он хмуро посмотрел на мои мокрые волосы, замотанные полотенцем на макушке. — И тебе не нужно утруждать одеванием. Бал отменяется. — Он направился к двери. — Ко мне.

— Но я не…

— Я сказал, ко мне. — В его словах послышалось рычание, заставившее меня замолчать, и я поспешила за ним в коридор, хотя на мне был только халат. Я даже не заменила свой ошейник.

Его шаги были четкими. Его движения, когда мы подошли к двери и он открыл ее, были отрывистыми и стаккато⁵, а не плавными с грацией охотника.

К настоящему времени я уже знала дорогу к комнатам Селестины, но никогда раньше это не приводило меня в такой трепет. За неделю я привыкла к рутине и, по-видимому, к манерам принца. Эта перемена в нем была таким же резким контрастом, как нацарапанные углем на белой странице. Что вывело его из себя?

Он не постучал, прежде чем открыть дверь, и Селестины не было на ее диване. Волшебные огоньки в гостиной заплясали, чуть ярче пламени спички. Без колебаний он направился в ее спальню. Я последовала за ним, замедляя шаги, когда вошла в тускло освещенную комнату.

— Селестин? — Его голос… Я никогда не слышала его таким мягким — таким нежным. Там, где он шептал мне раньше, прислонившись к дереву, это было тихо, но с угрозой зубов и когтей, обещанием страданий и смерти. Сейчас в его голосе ничего этого не было.

— Сеф?

Когда пара слуг покинула комнату, он подошел к кровати и опустился на колени рядом с ней. Не загораживая мне обзор, я могла видеть лежащую на ней Селестину.

Если раньше я думала, что она бледная, то ошибалась. Теперь ее кожа была не бледной, а приобрела серый оттенок. На лбу выступили капельки пота, облепившие волосы. Ее глаза блестели, стеклянные и яркие.

Желудок резко сжался, я пересекла комнату и остановилась в изножье кровати. Я схватилась за столбик кровати, как будто это могло унять охватившее меня дурноту.

Вчера она казалась в порядке. Возможно, немного уставшей. Сейчас ее рука, которую Сефер держал в своей, выглядела маленькой и хрупкой, как у певчей птицы, ее кожа была тонкой, как бумага.

Он погладил костяшки ее пальцев.

— Я приехал, как только смог. — Он натянуто улыбнулся ей и даже не бросил на меня сердитый взгляд за то, что я невольно задержала его. — Они сказали, что тебе нездоровится, но я не понимал… — Его брови опустились, и он покачал головой, потрогав ее лоб. — Черт. Ты вся горишь. Тебе следовало послать за мной раньше.

— Послать за тобой? — Она тяжело вздохнула. — Даже я не посылаю за принцем. Кроме того, я не хотела прерывать твою подготовку к балу.

— Бал отменяется.

— Но он должен был… — Фраза растворилась в кашле.

— Воды, — пробормотал он, начиная подниматься.

— У меня. — Я схватила кувшин и стакан с бокового столика.

Выдохнув, он снова опустился на колени и помог Селестине сесть. Одной рукой он поддерживал ее за плечи, пока я подносила стакан к ее губам. Она сделала несколько глотков, прежде чем отстранилась и отдышалась.

Она одарила меня белозубой улыбкой.

— Ты привел Зиту. Прелестная вещица.

Он издал низкий звук, как будто ему это было не по душе. Выражение лица жесткое и натянутое, он был занят тем, что макал тряпку в миску на ночном столике и отжимал ее, прежде чем вытереть ее лоб и щеки.

— О, это мило, — вздохнула она, веки расслабленно закрылись. — Но, — продолжила она, когда он помог ей лечь обратно, — Я действительно думаю, что тебе следует пойти и устроить свою вечеринку.

— Ну, я не знаю. — Слова вышли отрывистыми и хриплыми, как будто он произнес их сквозь стиснутые зубы.

Она открыла один глаз.

— И я полагаю, что спорить с тобой будет пустой тратой времени, не так ли?

— Я принц. — На его губах появилась тень усмешки, но это была скорее мрачная ухмылка, чем его обычная.

— Причем невыносимый. — Она откинулась на подушки, но небольшая складка между ее бровями осталась.

— Что ж, тебе придется потерпеть меня, не так ли? Я послал за целителем из Луминиса и не покину тебя, пока тебя не вылечат.

— Я уверена, у тебя есть дела поважнее… — Ее голос затих, когда она погрузилась в сон.

Мы долго ждали рядом с ней, но она не просыпалась. В конце концов, я поняла, что Сеферу неудобно стоять на коленях, и, поскольку на этот раз он не был придурком, я сжалилась над ним и принесла стул. Он моргнул, когда я довела дело до конца.

— Это для того, чтобы на нем сидеть.

Он бросил на меня равнодушный взгляд.

— Я знаю, для чего нужны стулья.

— Ты выглядел таким озадаченным, что я невольно задумалась. Или проблема в том, что это не трон?

— Проблема… — Он втянул в себя воздух, вероятно, осознав, что его голос повышается. — Проблема, — продолжил он более спокойно, — в том, что ты приносишь его мне. И все же я не понимаю, как это могло быть ловушкой. — Он наблюдал за мной прищуренными глазами, все еще не поднимаясь с колен.

Ловушка? Значит, он все еще думал, что я могу представлять для него опасность, пусть и небольшую. Он не казался ни капельки напуганным, когда охотился за мной этим утром.

— Временное прекращение огня. — Я кивнула Селестине, чтобы показать, что она была этому причиной.

Его брови приподнялись, и он склонил голову, вставая.

— Спасибо.

— За кресло или прекращение огня?

Он пожал плечами, опускаясь на сиденье, все еще держа ее за руку.

— Разве это не может быть для обоих? — Его внимание вернулось к ней, как будто меня отпустили.

Я долго наблюдала, как он суетится вокруг нее, вытирая пот, давая ей немного попить, требуя свежей воды, чтобы охладить ее лоб.

Если бы я не знала его лучше, я бы сказала, что ему действительно не все равно. Но его колючесть? О чем он заботился, кроме того, как хорошо его тело выглядело в этих открытых рубашках?

Похоже, между ним и Селестиной не было ничего романтического, и он не звал ее в свою постель с тех пор, как я появилась. На самом деле, он никого не приводил к себе в комнату с тех пор, как Аня и та ночь, когда я испортила ему секс.

Но даже мысли об этом было недостаточно, чтобы вызвать улыбку на моих губах. Не тогда, когда Селестин выглядела такой болезненной, а целителя все еще не было видно. У меня скрутило живот, когда я долила в ее бокал. Даже Сефер, который обычно казался таким беззаботным, наблюдал за ней с яростным напряжением, как будто одна его воля могла сделать ее лучше.

Она проснулась, когда появилась женщина-фейри с кремовыми косами и спокойным поведением.

Сефер рассказал о симптомах Селестины и лекарствах, которые она уже принимала, с удивительной эффективностью.

— И я пила чай из белой ивы перед вашим приходом, — добавила она, когда он помог ей сесть.

Целительница склонила голову.

— Благодарю вас, Ваше Высочество. — Но ее нос сморщился, когда она взглянула на его хвост, который не переставал свистеть от возбуждения. — Вы очень помогли. — Она кивнула в сторону двери.

Он фыркнул, хотя внезапное напряжение пронзило его тело, расправив плечи.

— Я никуда не собираюсь.

— Сефер, дорогой, — со вздохом сказала Селестин, когда целительница ощупала ее руки, — да, ты такой. Позволь женщине делать ее работу.

Его хвост замахал быстрее, когда он стоял там, переводя взгляд с целительницы на Селестину.

Селестин широко раскрыла глаза, посмотрев на него, затем на выход.

— Отлично, — прорычал он и вышел. Я последовала за ним, закрыв за собой дверь.

Напряжение прорезало линии его спины и рук, когда он наливал два напитка из графина. Он протянул мне один, прежде чем плюхнуться на диван. Это выглядело комично маленьким для его фигуры, но я обнаружила, что не могу рассмеяться перед его напряженным выражением лица.

Я покрутила бокал, наблюдая за золотистой жидкостью с мерцающими серебряными частицами. Селестин назвала его аургвин. Я придвинулась ближе к креслу напротив него, наблюдая за реакцией, поскольку его «питомец» угрожал сесть на мебель.

Ничего. Он просто сидел, прижав побелевшие костяшки пальцев к бокалу, брови сошлись в тугую линию, затеняя глаза.

Он действительно беспокоился о Селестине.

Я откинулась на спинку стула и сделал глоток аургвина. Его пряный вкус согрел мое горло и немного смягчил узел в животе.

— Я должна признать… — Наконец произнесла я в полумраке. Возможно, тот факт, что я не могла видеть его узких зрачков, позволил мне притвориться, что я обращаюсь не к нему. Или, возможно, это было потому, что на нем не было ни одного из его обычных высокомерных или жестоких выражений лица… или его короны. — Я удивлена, что ты так беспокоишься о Селестине.

Он поднял глаза. Приглушенный свет смягчил черты его лица, лаская квадратную челюсть и волевой подбородок, а не выделяя их так резко. Он слегка хмыкнул, прежде чем сделать глоток из своего бокала.

Я предположила, что не совсем задала вопрос, на который он должен был ответить.

— Это не первый раз, когда тебе приходится вызывать для нее целителя, не так ли?

Его брови сердито сошлись, когда он снова посмотрел на меня, как будто я оторвала его от какой-то ужасно важной работы.

— Нет. — То, как он произнес это с такой уверенностью, заставило меня подумать, что он собирается остановиться, но последовал тихий выдох, и он продолжил: — Она склонна к болезням.

— И ты отменил бал, потому что она заболела. Не так ли?

— Очевидно. — Он осушил свой бокал и поднялся на ноги. Повернувшись ко мне, он налил еще аургвина из графина. — Селестин была болезненным ребенком. — Его голос разнесся по комнате, его мягкость не соответствовала твердым углам его плеч. — К счастью, сейчас ей, как правило, лучше, чем было тогда, но все же…

Он повернулся и принес графин, его губы сжались в тонкую линию. Когда он поставил его на стол передо мной, он кивнул в его сторону, как бы приглашая меня налить себе.

Казалось, сегодня вечером я предложила перемирие, а взамен я не была питомцем. Я потерла горло, где отсутствие ошейника было… странным. Легкость. Недостаток. Место, к которому прикасался воздух, но которого не должен был касаться.

Тем не менее, мне нравилось сидеть в кресле, поджав под себя ноги. И мне нравилось, что я могу налить себе еще один напиток, не прихлебывая из блюдца и не пронося украдкой чашку, которую Селестин — по рассеянности — оставила без присмотра.

— Значит, ты знал ее с детства?

— Ммм. — Он дернул подбородком в сторону камина, и оранжево-розовое пламя ожило. Они блестели на аургвине, придавая ему медный оттенок. — Она… — Он помолчал, хмуро глядя на огонь, как будто подыскивая там слова. — Самое близкое, что у меня осталось, — это сестра. Мы родились в один день — она, я и мой близнец.

Близнец? У него был старший брат — наследный принц Двора Рассвета. Но я никогда не слышала о другом брате или сестре. Я прижала край бокала к нижней губе, чтобы успокоиться. Если я буду слишком сильно его подталкивать, он может понять, с кем разговаривает, и остановиться. Но мое любопытство жаждало большего.

— В тот день, когда я сделал свой первый вдох, моя сестра-близнец… не сделала. — Его ноздри раздулись, а брови опустились.

Что-то сжалось у меня в груди, как от плотных каракулей в моем альбоме для рисования, когда я просто не знала, что рисовать.

— Это странная вещь — делить такое маленькое пространство с другим существом — первым существом, которое ты когда-либо встречал. Расти переплетенным. Иметь изначальное понимание «нас» и «их» до того, как у тебя появится какое-либо представление обо «мне» или «ней». А потом выйти в мир и… все исчезло.

Возможно, я ошибалась, и боги действительно существовали. И прямо сейчас они получали огромное удовольствие, играя со мной, потому что в уголках моих глаз ощущался малейший намек на давление. Как я могу хотя бы отдаленно расстраиваться из-за этого монстра?

Нет. Я расстроилась не из-за него, а из-за его сестры-близнеца, у которой никогда не было шанса быть собой. Мысль о том, что она родилась и никогда не сможет дышать — это было печально. И, конечно, это тронуло мое сердце и мою собственную потерю.

Возможно, я также слишком много выпила. Алкоголь фейри было трудно предсказать — казалось, он воздействовал на мои эмоции сильнее, чем обычные спиртные напитки. Однажды это не произвело особого эффекта; сегодня мое сердце болело за фейри. Действительно, хитрая штука.

Сефер — нет, принц глубоко вздохнул и пожал плечами.

— Итак… Я вырос с Селестиной, а не со своей сестрой, и она… ну, я полагаю, она шагнула в эту пустоту. — Уголок его рта приподнялся, его обычно жестокие линии смягчились розовым огнем. — Я все еще задаюсь вопросом, на что это было бы похоже, если бы нас было трое. Но, возможно, Луминис не справился бы с этим.

Вопреки себе, я тихо рассмеялась. Я поймала себя на том, что не успела извиниться за его сестру. Я бы этого не сделала. Не тогда, когда он забрал мою.

Я могла бы объявить перемирие на сегодняшний вечер, и я могла бы что-то почувствовать к его сестре, у которой не было шанса выжить, но это ничего не значило. Видеть Селестину такой больной было тяжело для меня, как и для аургвина. Это ничего не изменило. Это не изменило моих планов.

Это просто означало, что, когда принц будет лежать мертвым у моих ног, я узнаю все грани его чудовищности.

И, как оказалось, даже у чудовища были чувства.