Убить Хранителя (СИ)

30

НЕТ, ОТКЛАДЫВАТЬ определенно не стоило.

Сегодня Рондалу придется объясниться по многим пунктам. Возникло немало вопросов, на которые я, даже будучи Хранителем, не мог найти ответов.

Ожил портал, возродившись из самого нутра Вселенной, и замерцал глубокой зеленью, готовый перенести в любую точку Созвездия Серого Льва. Я сделал шаг и утонул в зеленом омуте.

Горячий золотистый песок пляжа тихо похрустывал под подошвами. Вдалеке играли бликами волны, на них раскачивались красные буйки. Я взглянул на родную звезду класса G и улыбнулся. Вдохнул полной грудью привычный воздух. Земля! Наконец-то родная Земля.

На берегу Флоридского пролива возвышался особняк из светлого камня. И по всем законам визуалии, которую преподают в Каулоре на архитектурных курсах, не сильно бросался в глаза и не контрастировал со спокойной гладью морского залива, с умиротворяюще-тихим песчаным берегом. Часть фасада пряталась за высокими разлапистыми пальмами.

Широкий двор с зеленой лужайкой, дорожками из цветного булыжника и огромным бассейном пустовал. На пляже тоже царила тишина. Отправляясь наведать экс-Хранителя, я надеялся застать шумную бесконечную вечеринку, которую должен был закатить выживший из ума старик, тысячу лет не знавший, что такое отпуск и выходные (или на берегу Флоридского пролива уместнее говорить «холидейс»?). А то, что мозг Рондала к этому моменту мог дать сильный сбой, я почти не сомневался. Последние часы наставничества тяжело дались старику. Он дряхлел на глазах, начинал заговариваться, постоянно сбивался при объяснениях.

Но двор пустовал. Ни гостей, ни хозяина. Ни топ-моделей, привезенных на длинных лимузинах, ни прислуги, ни фуршетных столов с элитными напитками и деликатесами. Ничего и никого.

Может, умер? Надеюсь, нет. Мне нужны ответы. Наверное, укатил куда-нибудь — болтается по побережью или передислоцировал вечеринку, не все же время в особняке торчать.

Я вошел в дом. Странно, но никакие секьюрити с бодигардами не загородили дорогу, не указали вежливо, что моего имени нет в списках приглашенных и не выпроводили со двора. Никаких телохранителей в особняке не было. Удивительно! Такая известная персона как Рондал Вебер оставляет особняк без охраны. Да что там без охраны, даже прислуга отсутствовала. Ни экономки, ни уборщицы, ни садовника. А ведь я лично менял книгу его судьбы.

Входные двери из прозрачного стекла раздвинулись и медленно закрылись, когда я переступил порог и оказался в просторном холле.

Пустой дом. Множество дорогой мебели, предметов роскоши и ни единой души.

Но что это?

Из дальних комнат доносилось фальшивое пение — едва слышимое.

О, бедный дервиш!

О, что ты грустишь?

О-о-о-! О-о-о! А-а-а!

— Пошел отсюда, наглая морда!

Я вошел в комнату в то самое время, когда Рондал раздраженно отпихивал ластящегося жирного хота, видимо, прервавшего его песню.

Старик сидел у камина и прихлебывал прямо из бутылки двенадцатилетний виски The Macallan.

— Ну, здравствуй, Хранитель в отставке, — поприветствовал я старика, — Как отпуск, как здоровье? Какой-то у тебя вид бледный.

Глубокое и очень мягкое кожаное кресло приняло меня в свои объятия. Рондал сильно постарел с момента нашей последней встречи. Прошло-то всего несколько дней! На меня глядели выцветшие, сероватые глаза; голова казалась находкой археологической экспедиции — кожа смахивала на желтый пергамент, из которого то там, то тут торчали клочки редких седых волос.

— А-а-а, Э-э-эри-и-ик! — скрипуче протянул старик, улыбнулся и закашлял. — Ждал тебя, ждал…

— Как, интересно, ты мог меня ждать, если не знал, что я прибуду?

Старик только вяло махнул рукой, в которой держал бутылку. Виски слегка выплеснулось ему на брюки. Рондал несколько секунд смотрел на капли, будто не понимал, откуда они взялись, что-то пробубнил и посмотрел на меня:

— Выпьешь чего-нибудь?

— Спасибо, не откажусь.

— Тогда возьми сам. — Он поставил бутылку виски на журнальный столик, взял с него одну из сигар, которые просто валялись на столешнице как попало, и стал раскуривать, — Вон там, в баре…

Рондал запыхтел дымом и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. А я подошел к бару и стал изучать названия на этикетках.

— Как ты узнал о моем прибытии?

— А что там знать? Разве ты можешь иначе? Обязательно навестил бы старика. А когда — вопрос времени. Понимаешь, у меня интуиция развита, как у этого… как его, мать его… У кота!

Я усмехнулся. Интуиция у него, как у кота. Конечно, у животных интуиция имеется, как же без нее. Природа наделила подобным даром всех тварей, взошедших на ступень второго эволюционного поколения интеллекта. Но почему именно кот? Захотелось старику подобного сравнения, да и ладно.

Наконец я остановил выбор на бутылке Screaming Eagle Cabernet Sauvignon.

— Рондал, а твоя интуиция не подсказывает, зачем я пришел?

— Может, подсказывает, — прокряхтел старик и удобнее устроился в кресле, — а может, не подсказывает…

— Тогда не будем тянуть кота… тьфу! Заразил своими котами. У меня прямой вопрос. — Я налил полный стакан культового калифорнийского вина, которое производят лишь по шесть тысяч бутылок в год, отпил глоток и встретился глазами с Рондалом, — Зачем ты воссоздал мою личность еще в двух мирах?

Он посмотрел на меня резко и пронзительно. Не спешно погладил развалившегося на коленях мурзика и наконец произнес:

— Эрик, ты не выдержишь атаки Завоевателя. Он придет и убьет тебя.

— С чего такая мысль?

— Если выйдешь сражаться в одиночестве. Всю его мощь даже я определить не в силах. Может, он сильнее любого Хранителя во всех мирах. Или сильнее всех вместе взятых. Не знаю. Но уверен в одном — без помощников ты погибнешь.

— Можно не нагнетать? У меня и так голова кругом от происходящего. Давай к сути дела. Что с моими личностями?

— Смотри, — продолжил старик, — после того, как ты начал исследовать оба новых мира, ты оброс бы знакомыми. Появились бы пусть не друзья, но какие-то близкие по интересам люди, импонирующие тебе. Это неизбежно. Человек — существо биосоциальное. Вот кто-то из них и стал бы твоей правой рукой…

Хотелось возразить, но Рондал поднял морщинистую ладонь, и я не стал перебивать.

— Ты пришел бы сам к решению о помощниках. Или хотя бы одном помощнике. Вот тут можно было бы и закончить. Финита ля комедия. Трагедия, я бы даже сказал. Которая заканчивается смертью главного героя.

— Да почему же трагедия? — возмутился я.

— Потому что никто из выбранных тобой персонажей не обладал бы нужными навыками и способностями. В критический момент они бы ничем тебе не помогли. Поэтому я, скажи спасибо, долгое время уделил поискам нужных личностей. Я искал тех, кто подходили бы на роль помощников Хранителя. И знаешь, чем увенчались поиски?

— Чем же? — нехотя спросил я и сделал глоток калифорнийского Screaming Eagle.

— Ничем! Они закончились ничем. Мне не понравился ни один претендент. Никто и близко не обладал такими же скрытыми способностями, как у тебя. Но есть еще нюанс. Мало иметь скрытые таланты. Претенденты должны безгранично доверять тебе. А как они могут доверять, если вы не знакомы? Есть ответ?

Я только пожал плечами.

— Вот по этой причине мне и пришлось интегрировать в Каулор и Междуозерье копии твоей личности. Было очень сложно, неимоверно трудно прописать все переплетения твоей судьбы. Все связи с людьми, миром, все взаимодействия. Но я справился. Сценарий вышел добротным. Иначе Вселенная отрыгнула бы твоих репликантов в Хаос, а может, и тебя самого. Тогда пришлось бы латать дыры в судьбах других людей, на которых ты успел повлиять за свою жизнь.

— Ладно, хорошо, — согласился я и поставил пустой стакан на каминную полку, — но почему мы получились такие разные?

— Ну-у, — разочарованно протянул Рондал, — такого вопроса, Эрик, я от тебя не ожидал. Ты Хранитель или конь в халате? Напомни-ка мне старику одно из основных правил Вселенной.

Я почесал затылок, чувствуя себя студентом на экзамене. Какое ему еще правило понадобилось? Избегать ненужных вмешательств в ход исторических событий? Этот случай отнюдь не оставил его совесть чистой. Рондал еще как вмешался.

Не рвать Вселенную на куски?

Не создавать своих миров?

Что?

Мне надоело гадать, а неуместные вопросы начали слегка раздражать, поэтому я резко бросил:

— Не знаю! Что за менторский тон, Рондал? У Вселенной много законов. Прекращай говорить загадками.

Я наполнил стакан вином сорта каберне совиньон и развалился в мягком кресле, стоявшем напротив такого же, в котором расположился старик.

— А ты подумай, Эрик.

— Рондал, ты отнимаешь мое время. Я понимаю, тебе скучно среди золотых пляжей. Смотрю, даже прислугу и охрану ты всю разогнал от тоски. Но я не могу сидеть перед тобой вечно, как перед сфинксом, и отгадывать загадки. Вселенная, наверное, соткана из одних только правил!

— Тогда сам скажу, двоечник. Одна и та же сущность не может существовать сразу в нескольких мирах.

Моя рука дрогнула, и вино выплеснулось на мои бессменные кеды.

— Точно! Рондал, точно! Но как? Как удалось тебе? Ты же нарушил…

Старик каркающе рассмеялся. Точно так он смеялся в Треугольнике, когда силы Хранителя еще не покинули дряхлого тела.

— Смотри, Эрик! Представь характер человека. Может он меняться? Может. А внешность? Ответь мне. Эти два фактора подлежат естественным, неестественным или даже противоестественным изменениям?

— Конечно. И характер, и внешность можно изменить. Они либо формируются сами в течение жизни человека, либо меняются под воздействием…

Рондал нетерпеливо взмахнул рукой

— Да-да, Эрик, не нуди. Вывод какой?

— Ты хочешь сказать, что этих двух факторов хватило?

— Абсолютно. Я скопировал твою личность и воссоздал в двух мирах. Но внес некоторые изменения. Вы тождественны друг другу, но не идентичны.

Не сказать, что признание экс-Хранителя вызвало во мне бурю эмоций, но удивление я испытал. Рондал филигранно поработал с тремя мирами, чтобы интегрировать в них мою личность и не нарушить закон существования одной и той же личности в разных измерениях. Это вовсе не запрет, прописанный на бумаге, и не тайный уговор со Вселенной. Просто это само по себе невозможно.

Рондал нашел выход и растиражировал мою личность. Но меня крайне смущало, что бывший Хранитель действовал в обход правил, которым сам же меня и обучал. Любая ошибка могла привести к смерти оригинальной личности. Хоть и работа выглядела филигранно, мне не нравилась во сей истории одна деталь: передавая свой «трон», Рондал объяснял одно, а сам действовал иначе. Он вдалбливал мне уважение и подчинение законам Вселенной, которые сам же и нарушал.

Я осушил стакан, поставил пустую посуду на журнальный столик и спросил:

— Скажи мне, Рондал, кто из троих меня настоящий?

Старик усмехнулся и потер щетинистый подбородок.

— Что, калифорнийское красное в голову дало? Конечно, все трое!

— Наверное, неправильно сформулировал. Давай еще раз. Какая из моих личностей оригинальна, а какие ты подселил в иные миры?

— Да ты и сам знаешь.

— Земля? — спросил я и поднялся с кресла.

Рондал вместо ответа пыхнул сигарой.

— А что с «Рассветом»?

Рондал вдруг закашлялся, посмотрел на меня удивленно и переспросил:

— А что с рассветом? Солнце встает с рассветом. Ты отупел там, в своем Треугольнике?

Я вздохнул и встал с кресла. Поднял с журнального столика полный стакан с вином и перенес его на каминную полку.

— Центр «Рассвет», Рондал. Он отправил меня в другие миры. Это все сон или какая-то виртуальная реальность? Я видел куб под потолком. Врач сказал, что он транслирует…

Старик снова засмеялся и, потушив сигару прямо о столешницу, сказал:

— «Рассвет» его отправил. В виртуальную реальность! Чушь!

— Я не понимаю. Ты намекаешь, что этого центра не существует? А я? Я был болен?

— Существует, Эрик. Все существует. Кроме тебя.

— Не понял! Что значит, кроме меня?

— Ты умер там, в этом онкоцентре. В ночь со второго на третье августа. Все, что происходило дальше на Земле, — просто проекция.

Дрожащей рукой я поднял стакан с вином и отпил. Что за бред нес этот свихнувшийся старикан? Как я мог умереть, если сейчас стоял перед ним?

— Подожди, Рондал. Но ведь я здесь, на Земле. Вот пью вино, мы разговариваем…

— Все верно. Но я пью только виски и зеленый чай, поэтому в доме вообще нет вина. Ты его спроецировал. Только что сам поставил пустой бокал на журнальный столик, а поднял полный и перетащил к камину. Не обратил внимания? А людей не видишь потому, что мертв. На пляже до самого горизонта тоже пусто, да? То-то и оно. Хотя по побережью снуют толпы туристов. Куда бы ты ни отправился здесь, на Земле, останешься в полном одиночестве. Ни людей, ни птиц, ни животных увидеть больше не дано. Потому что твоя Земная оболочка мертва. Клиника не справилась с метастазами. Но ты остался жив. Я сохранил для тебя самое главное — личность. За то в Каулоре и Междуозерье есть два тела — пользуйся, не благодари. Земля для тебя навеки потеряна. Если бы не я, ты умер бы окончательно, как умирает всякий человек. За то сейчас Хранитель. Может, худший за всю историю Созвездия Серого Льва, но все же… Ты можешь посещать Землю в силу своих Хранительских возможностей, но лишился способности взаимодействовать с окружающим пространством. Поэтому двери в моем особняке открываются автоматически. Ты как бесплатный дух. Единственная живая душа, которую увидишь здесь, — это я. Потому что тоже Хранитель… эм, то есть был им.

— А кот? — спросил я зачем-то, хотя животное меня сейчас интересовало менее всего.

— Кота нет. Вернее, он не животное, а проекция, которую я схалтурил на остатках своих возможностей. Сейчас уже не создам даже самого мелкого вонючего клопа. Все из меня вытекло, силы ушли к новому Хранителю. Забудь про «Рассвет». Не имеет смысла рефлексировать по поводу смерти оболочки. Ты Хранитель, которого должна занимать лишь одна проблема — Завоеватель. Надели помощников силой и готовься к бою. А теперь иди, Эрик. Надо поспать пару часов, пока мои цыпочки веселятся в бассейне. Будешь выходить, не всматривайся. Все равно не увидишь ни обнаженных тел, ни всплесков воды.

Услышанные новости настолько ошарашили, что я совершенно забыл, о чем еще хотел спросить, и только произнес растерянно:

— Ну что ж, старый друг. Прощай. Приятного тебе последнего отпуска.

Рондал прикрыл глаза и как будто задремал. Как только я покинул комнату, старик пробурчал что-то во сне. Слов не расслышал, но показалось, он произнес: «До встречи».