У осени в долгу

Удивительно, как часто мы не сразу замечаем тот перекресток, на котором наша жизнь делает резкий поворот.

Карин Альвтеген. «Стыд»

Дорога до дома заняла рекордное количество времени. Веда летела как на крыльях, нещадно погоняя лошадку. Её торопило странное чувство неправильности происходящего и нездоровый азарт, бурлящий в крови, как пузырьки игристого вина.

Первое легко объяснялось встречей с кергерайт. Подозрительно, что плакальщица сообщила столь волнующие новости обычной человечке, хотя, тому же Вортигерну предсказание услышать было бы куда важнее. Но фейри есть фейри и копаться в причинах их поступков неблагодарное занятие, можно запутаться так, что вовек не распутаешь.

«А может, кергерайт увидела, что именно я смогу повлиять на события?» - эгоистично помечтала Веда, но тут же отбросила глупую мысль. Кто она такая? Обычная человечка, без дара, без особых возможностей и умений. Явно, что не ей восстанавливать пошатнувшееся равновесие.

А вот азартное нетерпение Ведика так просто объяснить не могла. Что-то подзуживало её, свербело внутри, не давая расслабиться. То ли тревога, то ли предвкушение неприятностей, но точно что-то не самое радужное из возможного.

Частично мучавшее с самого пробуждения чувство объяснилось необычной гостьей, которую хозяйка домика у леса встретила в собственной гостиной.

Женщина подскочила с диванчика, как только уставшая и взмыленная Ведика переступила порог комнаты. Веда в недоумении разглядывала слегка полноватую, миловидную даму средних лет, теряясь в догадках, где она могла её видеть раньше. Она точно встречала прежде эти светлые волосы, свитые в тугую косу, эти высокие скулы… Точно! Глаза! У незваной гостьи были двух-цветные глаза, голубые с ореховыми лучиками!

- Кто вы? – внезапно охрипшим от долгого молчания голосом спросила Веда.

- Простите, что я тут без вашего дозволения, госпожа. Господин Аспен сказал, что все уладит и я не подумала… - она, смутившись, опустила глаза и начала теребить пальцами подол светло-голубого платья.

- Ллойд? А он тут причем? – приподняла бровь Веда. Тонкая иголочка ревности больно кольнула сердце. Любовница библиотекаря? Он совсем обнаглел?!

Нет, Веда понимала, что не любит и никогда не сможет полюбить Ллойда, но присущее всем женщинам чувство собственности громко вопило «Прочь! Мое!». Каким-то десятым чувством, на уровне животного инстинкта, Веде нравилось, что её беззаветно любят и самолюбие тешилось осознанием этого.

- Как вас зовут? – получилось слишком сурово. Может она и не любовница вовсе, а няня Ави, например? Хотя, эти глаза…

- Альда, госпожа. – женщина так и не подняла глаз. Зато щеки покрылись ровным густым румянцем, омолодив её лет на десять.

- Не пугай гостью, Веда. – раздался голос Ллойда, неслышно подошедшего со спины. Девушка обернулась и впилась взглядом в мужчину.

«Ну точно, любовница! Иначе, почему Аспен так вырядился и надушился?» - оскорбленное самолюбие не хотело униматься, смотря на подтянутого мужчину, упакованного в элегантный костюм. «Сапоги начищены, усы причесаны…» - ворчало ехидно подсознание, пока ноздри жадно втягивали аромат вербены, исходивший от мужчины.

- Объясни. – сухо бросила хозяйка дома, проходя вглубь комнаты и стягивая куртку. Женщину, сгорающую от неловкости, она решила мстительно не замечать и всячески игнорировать.

- Альда – мама нашего Ави. – просто сказал Магистр и успокаивающе погладил женщину по плечу. Веда с раздражением заметила, как та в свою очередь расслабилась и доверчиво шагнула ближе к мужчине, от которого за версту тянуло безопасностью.

- В смысле? Мама? – ошарашенная новостью Ведика чуть не села мимо кресла, но справилась со ставшим в миг непослушным телом и все же чинно опустилась на сиденье.

- В прямом. Когда ты исчезла, – его взгляд полоснул острым лезвием, говоря, что тему внезапного отъезда они еще обсудят. – на следующее утро пришла Альда. Мальчик сразу же узнал её.

- Постойте, а откуда вы вообще узнали, что Авагду у нас? – подозрительно спросила девушка, обращаясь к женщине.

- Я… - она сглотнула, будто собираясь с силами. – Я никуда не уехала после того, как муж… выгнал меня из дома. Я не могла уехать, оставив моего сына неизвестно в чьих руках! – она неожиданно подняла глаза и Веда разглядела в необычных радужках такое огромное горе и вместе с тем желание сражаться до последнего, что невольно прониклась уважением к бедной матери, потерявшей единственного ребенка. – У меня не было денег, но одна ведьма согласилась помочь в поисках, взамен на услугу.

- Что за услуга? – дотошно уточнила девушка. Уважение уважением, а просто так поверить она не могла.

- Кровь. Для обряда. – призналась Альда и вновь опустила глаза в пол, но Ллойд поймал её ручку в свои ладони и стал успокаивающе поглаживать.

Мысленно шикнув на глухую ревность, будоражащую кровь, Веда посмотрела на библиотекаря. Аспен был спокоен, как гранитная скала, возвышаясь над женщиной и как бы ненароком, заслоняя её плечом. Видимо, он уже был в курсе всей истории и, самое главное, верил в неё.

- Ведьма нашла мальчика и указала на твой дом, поэтому Альда и пришла. Я взял на себя смелость и разрешил ей жить здесь. – взял на себя объяснения Ллойд.

От прозвучавшей наглости у Ведики выбило дух. Разрешил? Он обнаглел?! Да кто он такой, чтобы распоряжаться в её… ЕЁ… доме?!

То ли в темных глазах Ведики полыхнуло пламя, то ли просто Ллойд слишком хорошо знал подругу, но он спокойно подошел к ней, взял за руку и молча потащил на кухню. «Решил, наверное, устроить разборки подальше от чужих ушей.» - злорадствовала Веда.

Но Аспен с убийственным спокойствием налил в любимую чашку Сэна ромашковый чай и достал из буфета корзиночку с пирожками. «А кстати, где Сэн?» - вяло удивилась Веда, заметив, что домовой до сих пор не встретил хозяйку.

- Успокойся и выслушай. – мягко начал Магистр, усевшись напротив и сложив руки на столе. Веда, решив повременить с праведным гневом, уткнулась носом в чашку и приготовилась слушать.

История, рассказанная Аспеном, оказалась совершенно обычной. Альда, удрученная потерей сына и мужа, не нашла ничего лучше, как обратиться к местной ведьме. Денег, чтобы расплатиться, у неё не было, и ведьма предложила поделиться кровью в качестве оплаты.

Добровольно отданная кровь имела просто колоссальные свойства и запасы энергии, необходимые для сложных ритуалов. Но дураков, готовых отдать драгоценную жидкость сомнительной тетке с магическими способностями, естественно находилось крайне мало. А тут такая удача!

Альда нацедила стаканчик крови, а ведьма, по условиям сделки, нашла её сына. Обычный магический поиск сразу указал на дом Ведики Гримхолл, которую в округе не знал разве что глухой и слепой калека.

На самом деле несчастной матери повезло, что к этому времени, мальчик уже находился вне холмов и поиск дал результат. У фейри его бы не отыскал даже самый сильный маг.

В общем, окрыленная удачей, Альда направилась в указанный дом, но хозяйку не нашла. Зато, Ллойд, как всегда, наблюдавший за играющим во дворе ребенком, сразу обратил внимание на женщину, трущуюся у калитки. Стоило мальчишке заметить её, как он тут же сорвался с места и бросился в объятия женщины, но вот беда, не смог выйти за пределы участка. Ведь теперь он делил тело с сильным фейри, а ритуал, проведенный Ведой поставил границу, которую не мог пересечь никто из Волшебного народа. «Никто, кроме Аэда» - подумала Веда.

Ллойду ничего не оставалось, как пригласить женщину в дом. Там выяснилось, что она действительно мама Авагду-ребенка и Магистр не нашел ничего лучше, как предложить ей остаться в доме вместе с сыном.

- Мда… - протянула Веда, прихлебывая остывающий чай. Ситуация получалась не самая благоприятная. Ей конечно было искренне жаль Альду и она сильно привязалась к мальчику, но и делить собственное жилье с незнакомой и чужой женщиной не хотелось. И так места нет, а тут еще новые жильцы появились.

- У тебя есть другие варианты? – напряженно спросил Ллойд, гадая о мыслях, бродящих в темноволосой голове подруги.

- Пока нет. Подумаю об этом позже, может, найдется другой выход.– ответила девушка и потерла глаза. – Я устала и хочу спать. Но прежде мне нужен Сэн, где он?

Ллойд на секунду замялся и отвел глаза. Такое несвойственное поведение библиотекаря насторожило и даже немного напугало Веду. Сэн для нее был членом семьи и близким существом, поэтому если с ним что-то случилось…

- Он куда-то пропал. – все-таки ответил Аспен.

- Как это пропал? По всему периметру участка стоит барьер, который Сэн точно не мог преодолеть! – возмутилась Веда, лихорадочно соображая куда мог подеваться бубах. – Если ему только кто-то не помог! – осенило её.

- Думаешь, Аэд? Но почему тогда не показался? – нахмурился собеседник.

- Больше некому. – уверенно заявила девушка. – Только у него достаточно сил на такие выверты. Даже Авагду не смог бы пересечь границу, а он далеко не из слабых.

- Может не стоит так беспокоится? У Сэна могут быть важные дела. Завтра вернется как ни в чем не бывало. – осторожно спросил Ллойд, опасаясь новой истерики. Ему было совсем недосуг справляться с девчонкой, если её опять понесет. Да и перед гостьей стыдно. Что подумает Альда о женщине, которой доверили её ребенка?

- Может ты и прав. – внезапно успокоилась Ведика, будто почувствовав нелестные мысли друга. – Кстати, а твоя Альда в курсе, что от сынишки только половинка, да и та сейчас немного не в себе? – ехидно спросила она.

- В курсе. И она не моя. – как-то желчно бросил Ллойд.

Ведика задумчиво смотрела на закрывшуюся за спиной друга дверь и явственно чувствовала, что, сама того нехотя, попала в точку. Ллойду, несомненно, нравилась матушка Ави, к которому библиотекарь так привязался. Вот только чем это грозит ей самой?

Утром Сэн не объявился, зато с кухни аппетитно пахло блинчиками. За накрытым столиком в гостиной нашлись все обитатели дома. Ави, перемазанный сгущенкой до самых ушей, уплетал очередной блин, Ллойд о чем-то оживленно беседовал с Альдой, а на столе высилась горка лакомства.

Блины были действительно очень вкусными, обоняние не обмануло хозяйку, и угощение немного примерило её с действительностью нахождения посторонних в доме. Ради таких завтраков многое можно стерпеть. Вот только Сэн вряд ли обрадуется конкурентке.

Что же с ним могло случиться? И зачем рыжий фейри забрал его? Может, дал какое-то задание?

Вопросы крутились в голове, порождая все новые и новые догадки, но ответы почему-то находиться не желали. Логика Высоких в таких вопросах Веде была не понятна, и она надеялась только на то, что Аэд не похож на жестокое существо, способное причинить вред подчиненному. «Если только этот вред не принесет колоссальную пользу» - мрачно подумала она и, не желая дальше развивать упадническую тему, вышла из дома.

На крыльце дышалось легче и свободнее, а сырой осенний воздух, особо пропитанный ароматом прелых листьев, будоражил мысли. Ведика вдохнула полной грудью и раскинула руки в стороны, будто пытаясь обнять весь мир. Душа наполнялась ликованием и уверенностью в своих силах.

От идиллического воссоединения с природой девушку отвлекло подозрительное шебуршание у калитки. Присмотревшись, она различила какое-то мелькание между досками забора. За границей участка кто-то был и он не мог войти. Фейри!

Наверное, нужно было позвать Ллойда, как единственного половозрелого мужчину, способного защитить и решить проблемы. Но такая, логичная в общем-то мысль, не пришла ей в голову. Наоборот, девушка уверенным шагом двинулась в сторону нарушителя границ, совершенно ничего не опасаясь. Если не выходить за забор, фейри не сможет причинить никакого вреда.

Какого же было её удивление, когда за калиткой обнаружился мокрый и продрогший домовой, укутанный в зеленый шарф по самые глаза и жалобно хлюпающий носом. Растроганная и обеспокоенная Веда подхватила бубаха на руки и одним движением руки смахнула всю защиту, данную сложным и кропотливым ритуалом. «А и черт с ним! Все равно того для кого это все ставилось, она не задержит!» - подумала она и, кудахча над своей ношей, как курица над яйцом, потащила Сэна в дом.

Маленький домовой долго оттаивал в тепле кухни, пригревшись под боком у хозяйки, не спускавшей его с рук. Когда Веда только внесла его в дом, все подхватились и озабоченно забегали вокруг: Ллойд принес тазик с теплой водой, чтобы Сэн отогрел ножки, Альда в секунду заварила горячий чай с малиной. Даже Ави, впечатленный всеобщей суматохой, принес окоченевшему бубаху любимого мишку.

Сэн, немного согревшись, сбивчиво рассказал, что Аэд забирал его для особого задания.

- Нужно было попасть в дом к Даниилу и обосноваться там в качестве домового. – сиплым голосом рассказывал он, прихлебывая чай.

- Зачем? Бубахи ведь не могут предать хозяина? – приподняла брови Альда. Домовой не выразил удивления её присутствием, значит знал, кто она. И это почему-то особенно расстроило Веду.

- Во-первых хозяйка у меня уже есть. – он сверкнул любящими глазами в сторону Ведики. – А во-вторых многие люди знают, что бубах не может рассказать ничего о хозяине другим людям или фейри, но немногим известно, что Князь и его наследник имеют высшую власть над любым фейри Неблагого двора. Так что, какую бы клятву я не дал, стоило Аэду только спросить, и я бы выложил все до последнего слова.

- Но почему именно ты? Бубахов навалом! – возмутилась Веда, почесывая Сэна за ушком. Домовой, разнежившись, гулко замурчал.

- Доверяет, наверное. – туманно ответил фейри, но увидев скепсис на лицах людей, продолжил. – Ведика моя хозяйка, она вовлечена в это дело и точно находится на стороне княжича, а я не смогу пойти против её интересов.

После этих слов многое все равно осталось непонятным. Но Веду приятно грели слова о доверии. Значит и ей он доверяет. Хотя, метка, скорее всего, не только пропуск в холмы и знак собственности для других фейри. Может она и передатчиком каким-нибудь работает.

- Но если ты здесь, значит что-то пошло не так? – насторожился Ллойд. Все время рассказа он хмуро таращился в окно и, казалось, совсем не слушал разговор, но Веда знала, что в такие моменты он как никогда напряжен и сосредоточен, обдумывая возможные варианты развития событий.

- Угу. – кивнул Сэн. Его глаза резко потускнели, и взгляд опустился на дно кружки, рассматривая кружащиеся в кипятке чаинки. – Этот… человек… что-то заподозрил и выкинул меня на улицу. Я хотел попасть домой, но из-за щита над домом мне это не удалось. Никто не выходил в последние два дня и я… - он неожиданно всхлипнул. Веда сразу же крепко обняла домовенка, прижала к груди. Бедненький, он двое суток сидел под калиткой, ожидая, когда она явится и впустит его домой. А она в это время в гостях развлекалась.

Веда сразу же забыла о том, что в усадьбе Златомудрых она не веселилась, а гонялась ночами за призраком, оказавшимся вестницей беды. Ей было стыдно и больно за то, что маленький пушистый комок целых два дня чувствовал себя ненужным и брошенным.

- Почему рыжий тебе не помог? – еще более хмуро спросил Ллойд. По его стальным глазам было видно, что он уже сделал некоторые выводы и очень сильно ими не доволен.

- Потому что он исчез. – камнем упали слова бубаха, придавив Веду похлеще могильной плиты.