У осени в долгу

Все теории стоят одна другой. Есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано по его вере. Да сбудется же это!

М. Булгаков «Мастер и Маргарита»

За более подробной информацией о похищенном мальчике пришлось обращаться к Сэну. Он хитро улыбнулся, но пообещал что-нибудь разузнать. Веда подозревала, что разозленный Аэд забылся и все же не запретил бубаху помогать ей, иначе Сэн сразу сказал бы, что ничего не знает.

Домовой появился только к вечеру следующего дня и сразу приступил к докладу.

- Ребенок находится в Изумрудном Холме, что на западной окраине Атисы. Проблема в том, что в этом холме живет самая многочисленная группа хогменов в округе.

- А хорошие новости есть? – кисло спросила Веда.

- Есть. С момента похищения должно пройти ровно год и один день, тогда ребенка можно спасти. А дата эта наступит… - он задумался, подняв глаза к потолку. – Через четыре дня. У тебя будет время подготовиться.

- Хоть что-то радует. Спасибо, Сэн, ты очень помог. – с невеселой улыбкой поблагодарила девушка домового.

- Ты знаешь, что делать? – серьезно спросил он, смотря как Веда достает крынку с молоком и наливает его в огромную кружку. Молоко Сэн, как и любой фейри, очень уважал и сейчас нетерпеливо ерзал на стуле, ожидая угощения.

- Да. – сухо ответила Ведика, начавшая как раз резать колбасу для бутербродов и явно витавшая мыслями далеко от дома.

Она действительно знала несколько способов возвращения смертных из холмов, но почти во всех случаях ребенка должны возвращать родители или кровные родственники. Даже если удастся договориться с хогменами, чужому человеку они мальчика не отдадут. Что же делать?!

Неосторожное движение привело к тому, что нож, сжимаемый в руке, соскользнул, и из пореза выступило несколько капель крови. Сэн нервно сглотнул, смотря как красные капли пропитывают салфетку, спешно прижатую к ранке.

- Промой быстро, а то держать себя в руках сложновато. – хрипло попросил он. Веда, будто очнувшись, быстро сунула руку под струю воды, другой ища в ящике стола аптечку. Когда повязка была аккуратно закреплена, а испачканная салфетка сожжена, она поставила на стол тарелку с бутербродами и чашку молока, села и внимательно посмотрела на Сэна.

- У меня появились две сумасшедшие идеи. – сказала она, наблюдая как исчезает еда, а потом продолжила. – Первая и самая дикая, расплатиться за мальчишку кровью.

- Исключено. Тебе не хватит драгоценной жидкости в теле. – нервно улыбнулся он и спрятал глаза в чашке с молоком.

Веда про себя отметила, что он довольно успешно справился с жаждой крови. Неблагие фейри кровожадны по природе, и бубах, хоть и был довольно миролюбив, ничем в этом плане от них не отличался. Большинство представителей Волшебного народа с удовольствием принимают плату за услуги человеческой кровью. Главное условие – она должна быть отдана добровольно.

- Думаешь, им так много понадобиться? – полюбопытствовала Веда, впрочем, понимая, что этот вариант стоит отмести.

- Думаю, что они тебя потом точно не выпустят. Ни одну, ни тем более с ребенком.

- Хорошо, вторая идея – найти отца мальчика и провести обряд кровосмешения. Тогда хогмены посчитают меня кровным родственником, и на одну проблему станет меньше.

- А вот этот вариант не так плох. Тебе останется только придумать, чем откупиться! – с энтузиазмом воскликнул домовой.

- Мда. Всего-то ничего. – и с отчаянием принялась жевать бутерброд. – А отца мальчика как найти? Может, ты поможешь?

- Неа, мне нельзя. – покачал головой бубах.

- Холм найти значит можно, а отца, выкинувшего жену из дома и отказавшегося искать сына - нельзя?! – с возмущением спросила Веда. Значит Аэд все же дал указания домовому.

- Он боится, что ты станешь уговаривать мужика пойти самому в холм. – кого имел ввиду Сэн не вызывало сомнений. – Хозяин уверен, что это тебе удастся при должном старании, но ему нужно, чтобы ты забрала парнишку к себе, тем самым отплатив часть долга.

- Зачем ему это?

Сэн сочувствующе посмотрел на Веду и ничего не ответил. Она и сама понимала, что даже если бы бубах знал ответ, все равно не имел бы права сказать.

- Тогда придется искать самой. – решительно сказала Ведика и отправилась наверх, одеваться. Она знала того кто ей может помочь в этой проблеме, только бы он не захлопнул дверь у неё перед носом.

Ллойд Аспен нашелся на своем рабочем месте, в кабинете. С последнего визита здесь мало что изменилось, разве что кружек и бумаг, разбросанных по всей комнате, стало больше.

Ллойд спокойно поприветствовал нежданную гостью и оторвавшись от желтого, потертого свитка, внимательно посмотрел на Ведику.

- Я к тебе по очень важному делу. – чувствуя, что смущается перед этим мужчиной, Веда избрала деловой тон общения. Но Ллойд лишь усмехнулся и щелчком пальцев вызвал домового. Попросив его принести чай и сладкое, он неторопливо расчистил уголок стола от рабочих документов и подвинул поближе единственный не занятый стул.

- Присаживайся. По другому поводу я тебя и не ждал. – дружелюбно улыбнулся он, но Веда видела, что в серых глазах притаилась обида. – Опять что-то с твоим фейри?

- Он не мой! – поспешно воскликнула Веда. – И не с ним, а со мной. Мне нужно попасть в холмы и вывести оттуда ребенка.

- Даже так? – хмыкнул библиотекарь. – Занятно. А твой фейри – он с каким-то садизмом выделил это слово – не сообщил тебе, чем это может грозить?

- Это часть платы за долг жизни. – сухо ответила Ведика, понимая, что спорить с Магистром сейчас бесполезно. Ему нужно как-то отыграться за ущемленное самолюбие.

- И что тебе от меня нужно? – в голосе Ллойда прорезалось раздражение.

- Я хочу найти отца мальчика. Просто подскажи, где можно найти информацию о ребенке, которого год назад украли фейри. – примирительно подняла она раскрытые ладони.

- Зачем тебе его отец? – продолжил допытываться Аспен.

Веда замялась, боясь признаваться в своих планах. Ллойд мог неадекватно отреагировать на такое безрассудство, а ей очень нужна была эта информация, тем более что времени на поиски не так и много.

- Говори что задумала, иначе можешь прямо сейчас закрыть дверь с той стороны и больше не донимать меня. – зло бросил библиотекарь, указывая на дверь. Веда тяжело вздохнула, понимая, что отделаться малой кровью не удастся.

- Хочу провести обряд кровосмешения. – тихо сказала она.

- А не проще проинструктировать папашу и отправить его самого в холмы, добывать свое чадо? – все еще злясь, спросил он.

- Проще, но мальчика я должна забрать себе, а не возвращать его отцу. – призналась Ведика, интуитивно втягивая голову в плечи. Но взрыва не произошло.

- Ты дура, Гримхолл. – качая головой прошептал Ллойд. – Ты хоть понимаешь, что такое воспитывать ребенка, украденного фейри? А если он умом тронется? Так и будешь всю жизнь ему сопли подтирать?

- Придется. – согласно кивнула Веда. – Ллойд, у меня просто нет другого выхода. Его жизнь – плата за мое спасение. К тому же Аэд сказал, что мальчик поможет в расследовании.

Аспен мрачно смотрел на свой стол, на самом деле ничего не видя, уйдя в размышления. Он просчитывал ситуацию, ища выход, спасение, для безголовой девчонки, рушившей собственную жизнь.

- Хорошо. Приходи завтра, постараюсь найти то, что ты просишь. Но с одним условием. – он смотрел прямо в глаза девушки, ища там ответ на мучивший его вопрос и не находя его. – В холмы мы пойдем вместе.

- Нет! Если я не справлюсь, то останусь там! Не хочу, чтобы из-за меня ты пострадал! – испуганно закричала Веда, вскакивая со стула. Она неловко взмахнула рукой, и принесенный домовым поднос с чаем улетел к стене, расплескав по дороге содержимое чашек.

- Да, Ведика. Решай, либо ищи папашу сама, либо я составлю тебе компанию в этом приключении. – резко высказался Ллойд, но потом смягчился и почти ласково посмотрел на испугавшуюся девушку. – Не надо за меня переживать, я не зря ношу звание Магистра.

Ведика, взвесив все за и против, согласно кивнула, но сама себе мысленно пообещала сделать все возможное, чтобы её друг не пострадал.

На следующий день Веда с самого утра оккупировала кабинет Ллойда Аспена. Сам библиотекарь где-то пропадал, но услужливый домовой с радостью впустил девушку в кабинет хозяина и позаботился о сытном завтраке для неё.

- Ты уже тут? – приподнял одну бровь Аспен, входя в кабинет. Он явно не спал всю ночь, глаза запали, темные круги просто кричали о том, что Магистру срочно требуется отдых. – Я нашел то, что ты просила.

На стол перед Ведой шлепнулась тонкая папка со знаком Ратуши. Эти документы вряд ли были секретными, но все происшествия с фейри находились под их контролем. Вопросительно взглянув на Ллойда и получив в ответ кивок, она осторожно открыла папку.

Пока Ведика знакомилась с материалами дела о пропавшем мальчике, Ллойд уселся в кресло и вытянул ноги. Незаметно для самого себя он уснул, расслабленно откинув голову на спинку кресла. Веда же, досмотрев не особо интересные бумаги и найдя адрес места работы потерпевшего, задумчиво рассматривала его лицо.

От Ллойда Аспена всегда веяло такой мужской силой, которой слабой женщине хотелось покориться. Ведика себя слабой не считала, но даже её в присутствии Магистра посещало желание спрятаться за его широкой спиной от всех напастей.

Он был именно тем плечом, на которое можно смело опереться, заботливым, надежным и верным другом. Наверное, он мог бы стать лучшим на свете мужем и отцом. «И станет! Если не пойдет со мной в холмы!» - подумала Веда и тихо прокралась мимо спящего мужчины к двери.

Такой обман мог, конечно, обернуться полной потерей доверия со стороны Аспена, но и тащить его за собой, подвергать опасности, Ведика не могла. Она по своему любила и ценила его, желала счастья и спокойствия, но прекрасно понимала, что пока она будет в зоне досягаемости, Ллойд не отступит и будет биться до конца. Только вот с ней у него никогда не получится построить те отношения, которых он без сомнения заслуживает.

Окончательно приняв решение, Ведика прикрыла дверь кабинета и торопливо зашагала прочь. Ей нужно было срочно попасть на другой конец города, в бедные кварталы, где работал отец пропавшего мальчика.

Нужный дом Ведика смогла найти только к вечеру. Оказалось, что Геторикса Аладу никто не знал по имени в этом районе. Всем он был известен как Башмачник. Поиски осложнились тем, что в обувной лавке, давшей ему такое прозвище и указанной в документах как место работы, он не появлялся уже несколько дней, а точного места жительства никто из продавцов соседних лавочек не знал. В деле, просмотренном девушкой, домашнего адреса тоже не было.

Повезло, что вездесущие мальчишки, пойманные на улице, за пять серебряных показали переулок, куда мужчина сворачивал после работы. Переулок этот заканчивался тупиком, а значит, скорее всего, в одном из обшарпанных домиков он и жил.

Удача улыбнулась на восьмом покосившемся строении с крышей невнятного красно-коричневого цвета. По дому было видно, что не так давно он выглядел вполне прилично, дорожки были подметены, а маленький садик ухожен. На стенах еще были видны следы побелки, а краска на резных наличниках не до конца успела облупиться.

- Чего тебе, девка? – раздался из недр дома скрипучий голос.

- Я ищу господина Аладу. – громко ответила Веда, вглядываясь в грязные окна. – Я медицинский работник.

Ведика заранее подготовила легенду о том, что Его Величество издал указ об обязательной медицинской проверке в неблагополучных районах. Якобы, все, живущие в таких районах, обязаны сдать кровь на анализ. Даже медицинский чемоданчик пришлось купить!

- Ну проходи что ли. – на пороге появился заросший бородой мужик, одетый в мятую рубаху желтоватого цвета и штопаные штаны. От него невыносимо разило перегаром, чувствовавшимся даже на приличном расстоянии. Он пошире распахнул дверь, приглашая девушку пройти внутрь.

Веда сделала предположение, что отец семейства, потерявший в одночасье эту самую семью, элементарно ушел в запой. Этим можно объяснить и запущенность дома, и его внешний вид.

- Скажите пожалуйста, господин Аладу, с вами проживают еще какие-то родственники? – Ведика достала блокнот и сделала вид, что заполняет какой-нибудь бланк или анкету.

- Неее… была жена, но она…- дальше следовали такие выражения, что даже у самых отъявленных каторжников свернулись бы уши. – В общем выгнал я её, шлюху такую. Нечего было с фейрями всякими детенышей нагуливать. Вот как папаша этого отродья объявился, мальчишку забрал, так я её и погнал взашей. – продолжил свою обвинительную речь Башмачник.

Веда сдерживала себя из последних сил. Негодование и злость на этого идиота сотрясала все тело, и стоило огромного труда не стукнуть его головой о какой-нибудь косяк. Теперь девушка полностью была согласна, что пропавшему мальчику такая семья действительно не нужна.

- Что ж, давайте вашу руку. – Веда натянула специальные перчатки, извлеченные из чемоданчика, и приготовила иглу. Такие иглы были магически зачарованы на безболезненный забор крови у пациента и заживление оставшейся ранки. Кровь собиралась в маленькую колбочку на другом конце иглы и консервировалась там до момента снятия защитного колпачка. Перчатки на самом деле были больше нужны для того, чтобы способности Ведики не смогли повлиять на тонкую магическую настройку.

Пациент тем временем покорно закатал рукав и вытянул руку, продолжая что-то бурчать про «фейских выродков». Закусив губу, чтобы от злости не проткнуть руку мужчины, Веда осторожно погрузила иглу в вену и шепнула простенькое слово-активатор. Темно-красная жидкость послушно начала перетекать в колбочку.

Когда процедура благополучно завершилась, Ведика быстро поблагодарила Башмачника за содействие и скрылась в направлении города. С омерзением она выбросила перчатки и чемоданчик, предварительно спрятав заветный образец крови в карман, и поспешила домой.

А дома, удобно расположившись в гостиной, закинув ноги на низкий столик и потягивая виски, её уже ждал выспавшийся и злой Ллойд Аспен.

- И как это понимать? – строго спросил он, делая глоток золотистой жидкости из бокала.

- Прости, я просто… - Веда не смогла найти слов и замялась.

- Просто ты решила побыть моей мамочкой и уберечь меня от опасности, которую я сам на свою голову навлекаю? – ехидно спросил он с едва заметной улыбкой.

- Как-то так. – сокрушенно призналась девушка. Почему-то благородные порывы, двигавшие ей, когда она бросила уснувшего Ллойда в его кабинете, сейчас казались смешными и глупыми. Ведь и правда, он взрослый опытный мужчина и только ему решать рисковать ли собственной жизнью ради безголовой девчонки, ввязавшейся в смертельно опасную игру.

- Ладно, забыли. – отсалютовал Магистр бокалом. – Достала кровь?

В ответ Веда кисло скривилась и достала из кармана колбочку, поставив её на столик.

- Если честно, после того что я услышала и увидела, мне омерзительно даже прикасаться к этому. – сказала она, брезгливо отирая руки об штаны. Как будто вся грязь, которую она сегодня выслушала от запойного Башмачника, прилипла к ним и не хотела отмываться.

- Отлично. – неожиданно сказал Ллойд, выпрямляясь в кресле и беря в руки емкость с кровью. – Потому что у меня есть решение для этой проблемы.

- И какое же? – недоверчиво покосилась Ведика на мужчину.

- Обряд проведем на мне. И не спорь! – жестом остановил он, собравшуюся возмутиться, Веду. – Если мы пойдем вместе, то не имеет значения, кого хогмены сочтут родственником парнишки.

- Да, и тогда у меня не останется выхода, кроме как взять тебя с собой. – констатировала она.

- Правильно. – задорно улыбнулся Ллойд и довольный собой спрятал колбу в нагрудный кармашек рубашки. – Обряд проведем в полночь. – сказал он, тем самым прекратив все возможные споры.

Дожидаясь условленного часа, Веда нежилась в душе. С некоторых пор она негативно относилась к всевозможным ваннам, и шикарная бадья с удобной скамеечкой внутри, была задвинута в дальний угол комнаты. Теперь её удачно заменяло ведерко с дырочками на дне, подвешенное к потолку. Одна беда – вода в нем быстро заканчивалась и уже через пятнадцать минут Веда варила на кухне кофе.

Сэн куда-то запропастился, и Ведика, с легким недоумением, перерывала шкафчики в поисках сахара и корицы. Ллойд, как она помнила, любил кофе именно с корицей. Наконец, искомое было обнаружено, и кухню заполнил густой кофейный аромат, смешанный с легкими нотками специй. Погрузив на поднос кофейник, пару изящных чашечек, сахарницу и вазочку с печеньем девушка направилась в гостиную.

Господин Аспен сидел у разожженного камина, все так же потягивая виски, и задумчиво смотрел в огонь. Бутылка заметно опустела с того момента, как Веда направилась в душ.

- Не соскучился? – весело спросила Веда, разбивая звонким голосом тоскливую тишину. – А я тебе кофе сварила, с корицей.

- Спасибо. А я все думаю, чего мне так хотелось? Сейчас ты про кофе сказала, и я сразу понял – вот оно! – с натянутой улыбкой ответил Ллойд.

Он, потирая ладони в наигранном предвкушении, потянулся к кофейнику и галантно разлил напиток по чашкам.

- Слушай, то, что между нами произошло… - не выдержав начала Веда.

- Не надо. Давай просто забудем. Мы оба получили то, что нам было нужно. И хватит. – строго сказал он. – Лучше расскажи мне еще раз о встрече в ресторане. Ты уверена, что это была Ланнон ши?

- Да, на меня же почти не действуют фейрийские чары. А только у Ланнон ши такой завораживающий голос. Ну, еще и у ганконеров, но та певица никак не могла оказаться одним из них. – нервно хихикнула девушка, делая изрядный глоток кофе и, обжегшись, зашипела. – А почему ты сейчас об этом спросил? Все никак не оставишь это расследование? Информации же пока никакой.

- Я не могу. Помнишь, я говорил тебе, что храмовники тоже заинтересовались этим делом? – получив утвердительный кивок, он продолжил. – Так вот, вчера один знакомый рассказал мне, что в окраинных деревнях люди в последнее время стали как-то враждебнее по отношению к Волшебному народу. На границах почти исчезли домовые духи, а одного из боуги вообще умудрились поймать и сжечь. Священным огнем, Веда! Приковав к столбу железом!

В конце своей тирады Ллойд заметно разнервничался и перешел на повышенный тон. Веда задумчиво покачивала чашкой, наблюдая, как кофейная гуща мажет белые стенки грязно-коричневыми потеками.

Да, фейри, в принципе, нельзя уничтожить насовсем, даже после физической смерти и перерождения они сохраняют воспоминания о всех предыдущих воплощениях. Но только если не сжечь их в священном пламени. Пламени, освященном в Храме Белого Бога. А железом приковали, наверное, чтобы не сбежал?

Когда Ведика только-только попала в этот мир, ей пришлось пройти унизительную проверку в Храме, прежде, чем ей позволили подойти к принцу. Главный жрец настойчиво выспрашивал у неё подробности её рождения, личной жизни и постоянно сверлил взглядом. Позже она узнала, что этот не самый приятный мужчина – сильный маг и сама проверка заключалась как раз в этом колючем взгляде. Он искал в ауре Веды какие-то «потоки», которые выдали бы зловредного фейри. Хорошо, что не нашел, а то бы и её быстренько на костер отправили.

- Хм, а почему только на границах? – задала Веда вопрос, который ей показался очень важным.- Фейри есть и в других странах, к тому же они рассеяны и по всей нашей Никрее.

- А я думал, что ты догадливее. – хмыкнул обидно Ллойд, но было видно, что он немного успокоился и язвительные замечания – остатки злых эмоций, которые еще минуту назад бередили его душу. – В других странах Белому Богу не поклоняется столько народа, как в Никрее. Там у Храма нет влияния. А на границах, потому что, как это ни странно, чем дальше от центра, тем легковернее люди. Хотя, мне кажется, что скоро и у нас в Атисе загорятся костры.

- Думаешь все настолько серьезно? – сиплым шепотом спросила она. - Неужели Храм не понимает, что фейри устроят геноцид, если их начнут повсеместно жечь священным огнем?! Никрею же просто сотрут с лица земли! – не на шутку испугалась Ведика. Перед ее глазами полыхали жаркие костры, разносились крики, пахло горящей плотью и кровью. Ужас застилал глаза, и она сама не заметила, как по щекам потекли слезы. Чувствительность и хорошее воображение опять подвели её в самый неподходящий момент.

- Вот поэтому я и хочу расследовать это дело раньше, чем Его Величество отдаст приказ об уничтожении Волшебного народа по всей стране. – серьезно ответил Аспен, стукнув дном чашки о столик, ставя тем самым точку в этом пугающем разговоре. – Все-все, успокойся. Тише, девочка, я сделаю все, чтобы ничего страшного не случилось. Мы решим эту проблему и попутно избавим тебя от долга.

Он заботливо гладил Веду по спине, обняв и прижав её к себе. Ллойд мысленно ругал себя за то, что настолько увлекся этим разговором и не заметил, как испугал девушку. Её слезы заставляли его теряться и сомневаться, хотелось наказать обидчика. Но виновником слез был он сам, и ему ничего не оставалось, как только терпеливо гладить вздрагивающие плечи и шептать всякие успокоительные глупости.

- Ой, смотри, уже скоро полночь! – воскликнула Веда, когда смогла оторвать зареванное лицо от плеча друга. На Ллойда смотреть было стыдно из-за накатившей слабости, не ожидала она, что может настолько перепугаться собственных фантазий. «Это все нервы!» - подумала она и решительно отодвинулась от мужчины.

- Да, нужно все подготовить. – Аспен смущенно отвел глаза и принялся торопливо убирать со стола остатки трапезы.

Вскоре на столике вместо подноса с кофейником появилась глубокая чаша, бутылка красного вина и аккуратно сложенное полотенце. Последними Ллойд извлек колбочку с кровью и длинный тонкий нож, изрезанный загадочным орнаментом. Нож был ритуальным и запасливый библиотекарь принес его с собой, зная, что у Ведики таких магических атрибутов точно не водится.

- Все готово. Можем начинать. – сказал он, с удовлетворением осмотрев весь инвентарь для обряда. – Хотя, ты лучше просто рядом постой и подстрахуй на всякий случай.

Ведика не стала спорить и согласно кивнула. С её антимагическими способностями, и в самом деле, лучше в сторонке постоять. А то мало ли что!

Ллойд, взяв в руки бутылку с вином, аккуратно вылил багровую жидкость в чашу, заполнив её на треть. Сохраняя отрешенно-философское выражение лица он осторожно откупорил колбочку с кровью и вылил пару капель в вино, а затем взял в руки нож. Дальше началась настоящая магия!

Магистр что-то бормотал на красивом гортанном языке, прокаливая нож на огне камина, а потом хладнокровно полоснул себя по запястью.

Веда приглушенно охнула от неожиданности и поспешно зажала рот рукой, чтобы больше не издать ни звука. Как-то диковато ей было смотреть на истекающего кровью Ллойда и ничего при этом не делать, но она послушно стояла, не двигаясь и даже почти не дыша.

Темные струйки резво бежали по запястью и стекали в чашу с вином, звонко булькая, при соприкосновении с поверхностью. Ллойд продолжал бормотать, плавно переходя на напевный темп. На его руке, где-то внутри раны, загорелся маленький светлячок, а потом еще один, и еще. Скоро крохотные золотистые огоньки заполнили всю ранку и вместе с кровью потекли в чашу, образуя ровный круг в самом центре. Магистр аккуратно помешал жидкость ритуальным ножом и закончил напев на высокой ноте. Маленькое солнышко в чаше потухло с последним звуком заклинания.

В густой тишине, разбавляемой только потрескиванием камина, Ллойд Аспен выпил кровь, смешанную с вином и прикрыв глаза, опустился на пол. Из него будто вынули стержень, но Веда не спешила на помощь. Через пару минут напряженного ожидания Аспен открыл глаза и удовлетворенно улыбнулся.

- Вот и все. Теперь я старший в роду Аладу. – весело проговорил он, с силой перетягивая руку полотенцем. Оно уже пропиталось кровью и выглядело зловеще. Ведика, спохватившись, кинулась помогать.

- А почему старший? Как же отец мальчика? – стараясь не причинять боли, она туго завязывала бинт на руке мужчины. Хорошо, что она предусмотрительно принесла аптечку в гостиную.

- Потому что после этого обряда тот человек перестал быть его отцом. Любой маг, и даже фейри, подтвердить, что отныне я отец мальчишки. – с какой-то гордостью ответил Ллойд и печально улыбнулся. – Теперь у меня есть семья.

- Но…как? Это же… - пролепетала Веда.

- Ага. Именно, это Высшая магия крови. И да, я частично ей владею. На уровне обрядов. Самой Силы, как ты знаешь, у меня нет. – довольно ответил библиотекарь. Его глаза лучились весельем, казалось, что вся ситуация доставляет ему колоссальную радость.

- Это то, чего ты хотел? – успокоившись, спросила Веда.

- Сейчас я понимаю, что да. Мне нужен тот, кого я могу любить и заботиться. – он помолчал, не глядя на Веду. – И тот, кто будет любить меня в ответ.

- А ты уверен, что мальчик тебя примет? – она специально не произнесла слово «полюбит», чтобы не задеть размечтавшегося друга. Но он, казалось, ничего не заметил.

- Я очень постараюсь. – серьезно кивнул Ллойд.

Тихо хмыкнув и мысленно пожелав Ллойду удачи, Ведика продолжила убирать остатки магического обряда. Она, в общем-то, была рада, что друг нашел свой путь и теперь она сможет перестать себя мучить мыслями о том, что не любит этого мужчину так, как он заслуживает. Но её беспокоило то, что Аэд может быть против совместного с Ллойдом воспитания этого ребенка.

Решив, что думать о решении проблем надо по мере их поступления, она указала Ллойду на диван в гостиной и отправилась спать. У них еще оставалось три дня до начала операции по спасению мальчика, а нужно было еще разработать план и найти то, на что фейри согласятся обменять ребенка.