У осени в долгу

«Боже мой, и я еще считал себя параноиком».

© Стефани Данелл Перри «Заговор Корпорации Амбрелла»

В следующие две недели жизнь Ведики сильно изменилась. Ллойд окончательно переехал к ней в дом, заняв гостиную. Срочно пришлось переделывать свободную комнату, заваленную всяким старым хламом, под спальню для Ави. Последний, кстати, сильно обрадовался, что Магистр все время будет находится рядом. По словам фейри, он чувствовал в Ллойде родственную кровь и подсознательно тянулся к нему, а переезд «папы» в зону доступности сильно облегчил его взаимопонимание с мальчиком, чье тело они делили на двоих.

Вообще день Авагду теперь делился на две части. С утра и до обеда он был ребенком, а после обеда – фейри. В «детское» время он часами сидел за какой-нибудь книжкой со сказками, вместе с Ллойдом или Сэном, или играл во дворе. Веде пришлось провести сложный обряд и расширить зону защиты от Волшебного народа. Теперь Сэн и Ави могли выбираться из дома, но покинуть пределы забора у них не получалось.

Ллойд, втянувшийся в роль папы, с каким-то маниакальным восторгом скупал в городе игрушки и тащил их в дом. Ави-мальчику это доставляло колоссальное удовольствие и смотря в лучащиеся восторгом двух-цветные глаза, Ведика тоже радовалась.

До обеда они очень напоминали счастливую семью, такую же, как показывали в рекламе майонеза в родном мире Веды. Все приторно-сладко и идеально, но все равно мило. Девушка постоянно ловила себя на мысли, что ей бы хотелось иметь настоящую семью, родного сынишку, который будет возиться в песочнице, заботливого и любящего мужа, приносящего букеты осенних цветов и ласково целующего в щеку при встрече. Но червячок сомнений постоянно шептал ей: «Это не твоя семья!». Да, Ави был чужим сыном, а Ллойд никогда бы не смог стать для неё любимым мужем. И от этого становилось горько. А ещё ей постоянно снился шепот сухих листьев и золотые глаза с вертикальным зрачком.

Вечером же в маленьком домике на краю леса все менялось. В лучистых глазах Ави появлялся мудрый блеск и личико становилось серьезно-сосредоточенным. Он усаживался в гостиной, обложившись книгами, которые ему исправно поставлял все тот же Ллойд, и мог часами просто читать, что-то изредка черкая на листках, или же пускаться в пространные рассуждения, опять же вместе с Ллойдом. Если днем Веду хоть изредка замечали, то вечером для этой парочки она просто переставала существовать.

Сэн же был странно тих и задумчив. На все вопросы он непонимающе улыбался или просто отмахивался. Веда подозревала, что бубах что-то скрывает, но рассказывать не спешит. Так же ей было предельно ясно, что разговорить его не удастся никому, особенно если молчать приказал Аэд.

Вот и сегодня вечером картина повторялась со всей возможной точностью. Сэн что-то готовил на кухне, гремя кастрюлями, Ллойд с Авагду устроились в гостиной, а Веда обнаружила себя на крыльце в задумчивости и жесточайшей скуке. В этом царстве вечно занятых мужчин ей попросту было совершенно нечем себя развлечь. Решив, что торчать дома и бесцельно слоняться из угла в угол – глупо, она недолго думая отправилась в город.

Атиса поздно вечером преображалась до неузнаваемости. Обычно чопорный и строгий днем город, фешенебельный до невозможности, с закатными лучами приобретал праздничный вид, а в воздухе витали нотки азарта, праздника и легкий флер разврата, тянущийся от Веселого квартала.

Веда редко выбиралась в столицу к ночи, но сегодня был особый случай. Ей нужно было успокоиться и перестать обижаться на, в общем-то, совсем не виноватых, мужчин. А лучше всего для этой цели подходил ночной бар в самом центре, где каждую ночь устраивали танцы и веселье за вполне приемлемую сумму. Пара бокалов вина, легкий флирт с каким-нибудь легкомысленным ловеласом, и может быть она сможет забыть прохладу и шелковистость рыжих волос в своих руках.

Заведение, куда так стремилась Веда, носило гордое название «Королевский олень». Когда-то бар был вполне респектабельным рестораном для аристократической публики, но старый хозяин умер, а его дети решили сменить антураж. От ресторана осталось только само здание и название, зато внутри появились маленькие столики и барная стойка с высокими стульями, сцена, танцпол и даже магические цветные светильники, мигавшие в такт заводной музыке. Здесь всегда было накурено, пьяно и безудержно весело, а молодежь стекалась со всех концов столицы.

Главным правилом нового «Королевского оленя» стало равноправие присутствующих. За дверьми этого заведения аристократы и простые горожане становились равны, а за нарушение этого нехитрого закона, два амбала у входа просто выкидывали на улицу возмутителей сокойствия, не считаясь с их титулами.

«Олень» встретил Ведику многоголосым гомоном и звуками ритмичной музыки, под которую, несмотря на довольно ранний час, уже двигалось несколько пар. Веда с наслаждением втянула густой запах табака, витавший в воздухе и бодро направилась к стойке. Знакомый бармен приветливо улыбнулся и выставил перед девушкой бокал с вином. Она всегда пила только вино, не размениваясь на пиво, или, наоборот, более крепкие напитки. В этом ей чудилась особая утонченность, не дававшая отпустить тормоза и пуститься во все тяжкие. А атмосфера к этому как раз располагала.

Окинув быстрым взглядом зал, Веда с неудовольствием заметила несколько знакомых лиц. Она не любила встречать знакомых во время отдыха. Почему-то это мешало ей расслабиться и получать удовольствие.

Чтобы не столкнуться ни с кем, способным испортить ей развлечение, она подхватила свой бокал и тенью скользнула в укромный уголок за барной стойкой. Отсюда её не разглядеть, мешает вечно снующий туда-сюда бармен и подвешенная к балке кадка с лохматым цветком. Зато сама Веда могла свободно наблюдать за посетителями.

Когда уже второй бокал подходил к концу, она приметила молодого мужчину за противоположным концом стойки. Он был один и с интересом оглядывал зал, постоянно оборачиваясь назад. Черты лица было не разглядеть с такого расстояния, но ей бросились в глаза короткие русые волосы и аккуратная бородка. На Эвире мужчины редко носили короткие волосы, но внимание Веды привлекло что-то другое. Она напряженно всматривалась в профиль мужчины, ища подсказку, но так и не смогла понять, что же её зацепило.

Мужчина тем временем пошарил по карманам просторной черной куртки и вытащил сигареты, чиркнул огонек, в свете которого блеснуло кольцо на указательном пальце правой руки. Он курил медленно, сильно и с наслаждением затягиваясь, прикрывая глаза и выпуская дым тонкой струйкой. Неожиданно он скосил глаза на Веду и она испуганно отшатнулась. Что-то было в черных глазах, показавшихся знакомыми, что напугало до смерти. С трудом удалось успокоиться. А когда она вновь выглянула, собравшись с духом, никого не увидела. Только в пепельнице тлела недокуренная сигарета.

Ну конечно! Сигарета! Вернее даже не она, а зажигалка. Он точно пользовался зажигалкой! Веда стремительно вылетела из своего укрытия и подбежала к бармену. Тот, недовольный, что его отрывают от работы, рассказал девушке про клиента, сидевшего тут пару минут назад. По его словам мужчина - частый гость, всегда приходящий один и не задерживающийся надолго.

Выбежав на улицу, Веда задумалась. От «Оленя» было две дороги, по какой из них пошел странный незнакомец с земной зажигалкой? Ведь на Эвире таких штучек не было, это она знала точно. Доверившись удаче, она зашагала в сторону центральной площади. Основной поток посетителей «Оленя» шел именно оттуда.

Почти у самой площади удача Веде все же улыбнулась и в толпе гуляющих горожан она заметила сутулую фигуру в черной приметной куртке. Вот она, скорее всего, и привлекла изначально внимание девушки. Теперь она смогла более придирчиво рассмотреть одежду незнакомца. Покрой был не совсем свойственный для местной одежды. Люди в Атисе и окрестностях если и носили такие куртки, то обычно они были длиннополыми и имели застежку на пуговицах. А Веда, прокрутив в голове воспоминания из бара, отчетливо видела на куртке незнакомца металлические кнопки.

Мужчина свернул с площади на тихую улочку, потом еще на одну. Веда спокойно шла за ним, не прибавляя шага, и размышляла. Собственно, зачем она за ним пошла? Банальное любопытство? Не каждый день встретишь иномирца там, где уже десять лет считаешься единственной гостьей из другого мира. Но почему тогда не окликнула?

На этот вопрос у Веды ответа не было, но она продолжала упорно идти за человеком в черной куртке и не заметила, как на очередном повороте за ней пристроилась тень. Густая, черная, она скользила по мощеным тротуарам, не отставая ни на шаг от девушки.

Веда уже подумывала остановиться, потому что погоня завела в не самый благопристойный район, но что-то тяжелое, упавшее сзади на голову, лишило её какого-либо выбора. Темнота накрыла, унеся с собой сознание и последнюю связную мысль: «Вот дура!».

В себя Ведика приходила мучительно долго. Веки слиплись и не хотели открываться, пахло пылью, и было жутко холодно. Где-то вдали раздавались голоса, но вспомнив обстоятельства предшествующие пробуждению, она решила не звать на помощь.

Кое-как удалось открыть глаза. Она лежала на узкой койке в темной комнате. Справа у кровати стоял стул и тумбочка с какими-то подозрительными пузырьками. Веда прислушалась к своему организму, но кроме тянущей боли в затылке, никаких изменений не заметила. Может пузырьки не для нее?

Она огляделась. В комнате было еще треснувшее зеркало на стене, в тяжелой кованой раме и такая же треснувшая раковина с железным рукомойником, с которого беспрерывно капала вода. Вся имеющаяся скудная обстановка была старой и ветхой, даже шторы на окнах уже разменяли не первый десяток лет. За окном, кстати, все еще было темно, значит, она пролежала без сознания не так уж и долго.

Голоса за стеной не стихали, даже наоборот приобрели отчетливые нотки спора и даже назревающей ссоры. Сомнений, что это её похитители у Веды не было. Оставалось надеяться, что спорить они будут долго. Нужно только как можно дольше оставлять их в неведении о её пробуждении и срочно придумать как отсюда выбраться.

Веда осторожно встала, но голова сразу закружилась, во рту появился неприятный привкус. Беглое ощупывание многострадальной головы выявило огромную шишку на затылке и ссадину на ней же. Вроде ничего серьезного, отчего же так мутит? Она с сомнением опять покосилась на пузырьки, ровными рядами стоящие на тумбочке и насмешливо поблескивающие острыми гранями в скудном свете, падающем из окна. Опоили чем-то? Скорее всего, да.

Опираясь рукой о стену, она неторопливо обошла комнату. Дверь, как ни странно, была не заперта. Видимо спорщики за стеной были уверены, что жертва не проснется в ближайшее время. Повезло, что организм оказался сильнее одурманивающих настоек.

Нужно было что-то придумать и быстро. Но в гудящую голову мысли вообще не лезли. Окно? В таком состоянии обязательно свалится и похитителям не придется думать, что с ней делать. Мокрая лепешка под окном – и все дела. Может попробовать тихо проскочить через дверь?

В комнате запахло листьями, и порыв ветра отворил неплотно закрытые рамы окна. На подоконнике из воздуха соткался до боли знакомый силуэт.

- Помочь? – насмешливо спросил он. Сегодня он был одет в белоснежную рубашку с широкими рукавами, подчеркивающими его необычайно тонкие руки с длинными чуткими пальцами, и в черные штаны с широким наборным поясом. Неизменный зеленый был только в ленте, перевязывавшей косу.

- Катись к черту. – зло бросила Веда, отворачиваясь и упорно шагая к двери. Вот сейчас она тихонечко приоткроет дверку, выглянет, и если путь открыт, то также тихо выйдет.

Фейри, удобно устроившийся на подоконнике, глухо хмыкнул.

- Далеко собралась? – все также насмешливо спросил он. Веда не ответила, посчитав вопрос риторическим. – Там за дверью двое здоровых мужиков и пройти мимо них незамеченной тебе не удастся.

Веда, уже приоткрывшая дверь, осторожно закрыла её обратно и посмотрела на рыжего насмешника.

- А ты значит предлагаешь меня отсюда вывести. – прищурившись спросила она. Аэд согласно кивнул и наклонил голову по-птичьи, изучая девушку. – И чего мне это будет стоить? Опять долг припишешь? Знаешь что?! Мне твоя помощь не нужна! Лучше меня тут убьют, но в должники к тебе я больше не хочу. И так хватает!

- Не вопи, человечка. – прошипел фейри. Сейчас он потерял свой благожелательный облик, превратившись в хищного, разъяренного зверя. Плавно он соскользнул с подоконника, стремительное движение и его пальцы сомкнулись на тонкой девичьей шее. Он наклонился и жаркое дыхание опалило щеку. – Тебе не кажетс-ся, ч-ш-што ты наглееш-ш-шь?

Дыхание вырывалось с трудом, поэтому даже кивнуть или помотать головой Ведика не могла. Горячие пальцы на шее причиняли боль и ей казалось, что они, несмотря на всю свою изящность, легко сломают хребет, как сухую ветку. Она подняла глаза и встретилась с расплавленным золотом, в котором плавали змеиные зрачки.

- Мне от тебя ничего не нужно и долг я тебе не припишу. Ты права, тебе и так хватает. – сухо сказал он, отпуская Веду и брезгливо отирая руки друг о друга. Как будто прикоснулся к чему-то мерзкому. Это задело Веду и она, отбросив все тормоза и осторожность, широко размахнулась.

Но пощечина не получилась, Аэд молниеносно перехватил её руку и дернул на себя. Не удержавшись на ногах, девушка начала падать, но затормозила о грудь фейри, попав щекой как раз в распахнутый ворот. Рыжий вздрогнул от прикосновения к голой коже и шумно втянул воздух. Чувство опасности, разлитое в воздухе и накалявшее обстановку, схлынуло, будто его и не было.

Веда озадаченно подняла голову и наткнулась на такой же удивленный взгляд. Но потом в глазах его отразилось упрямство, смешанное с долей азарта. Аэд медленно наклонил голову и коснулся губ Веды в легком изучающем поцелуе. Его губы были жесткими и сухими, невыносимо жаркими. Ведика, забыв испугаться, заворожено приоткрыла рот и впустила горячий нетерпеливый язык. Поцелуй все длился и длился, а она, забыв обо всем, сгорала в осеннем костре из чувств и эмоций, переполнявших её. Под рукой гулко билось гордое сердце фейри, а у неё в груди в унисон с ним колотилось её собственное.

Сквозь прикрытые веки пробился тусклый свет, и Ведика распахнула глаза, сразу почувствовав, что в этот же момент исчезли такие желанные губы. Она стояла у своей собственной калитки и смотрела на горящие огни в окнах. А рядом никого не оказалось. Может ей вообще все приснилось? И похищение, и поцелуй? Она упрямо тряхнула головой и пошла в дом.

Утром все было как всегда. Холодное осеннее солнце заливало двор, громко каркала ворона на ветке старого дуба, уже почти полысевшего, стыдливо прикрывшего узловатые корни ворохом сухих листьев. У подножия дуба сидел Ави, наряженный в смешную шапочку с помпоном и теплую куртку. Он что-то ковырял палочкой на земле, то ли рисовал, то ли просто что-то копал.

- Ллойд, нужно поговорить. – позвала Веда с порога. Мужчина встал с низкой лавочки, откуда наблюдал за мальчиком, и подошел ближе.

- Не о том ли, куда тебя вчера носило? – хитро спросил он.

- Я думала ты не заметил. – пожала плечами она. Вчера ей было не до объяснений. Поднявшись в комнату, она просто разделась и упала в постель, старательно стирая из памяти горечь полыни на губах рыжего фейри.

- Я и не заметил. – потупил Магистр глаза. – Авагду почувствовал силу своего княжича. Ты опять с ним была? – голос его стал обвинительным, с легким оттенком обиды.

- Не совсем. Пойдем в дом, расскажу. – и ушла на кухню, не оборачиваясь.

Ллойд пришел вместе с Ави через пятнадцать минут. Все расселись за столом, Сэн заботливо налил чай, выставил вазочку с печеньем и пирожками. Ави радостно схватил угощение и принялся уминать сладости за обе щеки.

Ллойд, наблюдающий за ним, странно улыбнулся. Такую улыбку Веда у него не замечала. Она была светлой, нежной и какой-то интимной, не для чужих глаз. Будто подсматриваешь в щелку за чужой лично жизнью.

- Меня вчера ударили по голове и похитили. – выплюнула она, разбивая эту семейную идиллию, от которой завистливо сводило зубы. По-детски, но она не могла по-другому. Хотелось обидеться на всех и сбежать, спрятаться.

- Что значит похитили? Кто? – сразу стал серьезным Ллойд. В серых глазах плеснуло беспокойство, приятно согревшее Ведину душу. Эгоистичное чувство вскружило ей голову, и только с трудом она удержалась от торжествующей улыбки. Что это с ней такое? Саму себя она ангелом, конечно, не считала, но и такие эмоции были ей совершенно не свойственны.

- Не знаю. Но я видела в баре мужчину… - на рассказ о странном человеке ушло минут десять. Ллойд дотошно выспрашивал все подробности.

- Ты уверена, что видела именно эту твою…как ее там…разгорелку? – спрашивал он, потирая пальцами виски.

- Зажигалку. – поправила его Веда, слегка улыбнувшись. – Да, уверена. Это предмет из моего мира. А еще эта его одежда. Она не слишком похожа на местную.

- Может он и не местный. Ты же не видела другие страны, не знаешь, что там носят. А эту штуку он вообще мог купить у какого-нибудь другого иномирянина. Ты ведь не единственная. – рассуждал Магистр.

В принципе он говорил верно. На Эвире бывали и другие иномирцы, в разное время, из разных стран. Но в Никрее она такая сейчас была только одна. Купил у коллекционера? Вполне может быть. Такие вещички иногда всплывают, стоят дорого и считаются эксклюзивом. Но интуиция подсказывала, что похитители и мужчина с зажигалкой связаны. А еще она была на сто процентов уверена, что незнакомец и сам был из другого мира. Что-то в нем просто вопило об этом.

- Может ты и прав. – примиряюще подняла руки Веда. – Но все же посмотри по своим каналам, были ли в последнее время у нас гости из других миров. – упрямо продолжила она.

Ллойд скептически поджал губы, но все же согласно кивнул. Веда так и не рассказала о том, кто и при каких обстоятельствах её спас, отговорившись только тем, что ей повезло выбраться незамеченной. Авагду продолжал жевать печенье, переводя светлый детский взгляд с одного собеседника на другого. А Сэн загадочно молчал, натирая по пятому разу чистую тарелку полотенцем и старательно делая вид, что его все происходящее вообще не касается.