Тьма и Пламя

Глава 9. «Смерть одного лишь нужна…»

— Нам конец, нам конец, — продолжал беспрестанно причитать Митчелл, скорчившись на корточках возле стены.

Я быстренько выглянул из-за угла, но ничего нового там не увидел. Огромная крыса, размером этак с грузовик, никуда не делась, так и сидела в углу в гнезде, слепленном из всякого мусора. Радовало только то, что круг перемещения находился в другом углу, что давало нам некоторый шанс. Но очень маленький. Расстояние невелико, а вот тварюга здоровенная.

И как она сюда вообще забралась? Коридоров такой ширины не видать. Скорее всего, настолько отожралась и вымахала уже в логове. Ещё бы, если жрать в три горла — в буквальном смысле, поскольку у гигантского мутанта было три головы. Настоящий крысиный король, прямо по классике.

— Кто-то должен его отвлечь, — предложил Кеннет. — А в это время остальные доберутся до круга перемещения.

— Отличный план, — скептически протянул Стьюи, пару раз хлопнув в ладоши. — Вызываешься добровольцем? Или предлагаешь взять эту роль на себя нашему командиру?

— Не знаю, — пожал плечами Кеннет. — Можно тянуть жребий.

— Смерть одного лишь нужна, и мы вернёмся домой, — пробормотал я.

Мог бы и пропеть, но что-то настроения не было.

— Ну да, — кивнул Кеннет. — Правда, этот один должен продержаться, пока мы не переместимся…

Я покосился на Джареда. В принципе, вариант. Боевой андроид быстрый, сильный и, что в этой ситуации даже важнее — не съедобный. Обломает крысиный король зубы всех трёх пастей об его стальной корпус. Эх, вот если бы я точно был уверен, что мы сможем активировать телепорт, допустим, за минуту, то согласился бы на такой вариант. Джаред потом сможет укрыться в коридоре до прибытия спасательной группы. Но есть вероятность, что мы провозимся с активацией круга куда дольше. И что крыса не станет давиться невкусной железякой, а сразу переключится на нас.

— Не самый плохой план, — одобрил я, хлопнув Кеннета по плечу. — Но всё же далёкий от идеала.

— А какие есть ещё варианты… командир? — хмыкнул Итан. — Может, ты пойдёшь и убьёшь эту тварь, а?

Наверное, мне стоило и его побить более основательно, мало Аннабелль ему врезала. Или вышвырнуть его в зал на съедение крысиному королю. Только он же и десяти секунд там не продержится, а то и вовсе кинется к нам и кругу перемещения.

— Да, что-то в этом роде, — спокойно кивнул я. — Только не я, а мы. Но не все. — Оглядев свою команду, я покачал головой и повторил: — Не все.

От половины отряда в бою будет вреда больше, чем пользы, только под ногами путаться станут. Да и вообще, рубить мечом этакого монстра глупо. Вон разве что палаш леди Джейнифер сгодится, но никак не наши зубочистки.

— Мечники остаются тут, — приказал я.

— А ты сам… — начал было Итан.

Но я уже выдернул из руки Китти копьё.

— Атакуем я, Джаред и Эйлин, — приказал я. — Рэм, зайди сзади, займись хвостом этой твари. Отруби, если сможешь.

В отличие от обычных крыс, на хвосте крысиного короля имелось утолщение, напоминающее этакую булаву. Если таким врежет, нам мало не покажется.

— Митчелл поддерживает нас огненными стрелами, — продолжил я. — У кого ещё есть дальние атаки?

— У меня цепи, — напомнила Аннабелль.

Остальные промолчали. Ну, всё ясно. Что ж, без Сигила и я бы не мог стрелами шарашить. Да и от того, что могу, проку мало, слишком уж они слабоваты. Шкуру этой твари точно не прожгу.

— Эй, это моё копьё! Я сама с ним в бой пойду! — возмутилась Китти. — Вон, у Гвин отбери, если надо.

Я даже отвечать не стал. Вместо этого зашагал по коридору обратно, в зал, который мы совсем недавно миновали. Он, конечно, в разы меньше, чем тот, где устроил гнездо крысиный король, но мне места хватит.

Я глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, погружаясь в некое подобие боевого транса. Шаг вперёд, закрутить копьём «мельницу», перехват, выпад, отшаг, укол, поворот, удар пятой, блок, выпад, отшаг, поворот, «мельница»…

Несколько минут я крутился, делая выпады и вращая копьё в руках, нанося атаки из верхней позиции, нижней, орудуя оружием, будто посохом, изображая подготовку к блокированию кавалерийской атаке, хотя уж это мне сегодня точно не пригодится. Хотя… Если крысиный король попрёт дуром вперёд…

Копьё Китти было тяжелее привычного мне пехотного, но гораздо короче пики, так что я привыкал к весу, длине и балансу.

— Когда сможешь повторить, тогда пойдёшь в бой ты, — сообщил я, вытерев тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот. — А пока лучше я сам.

— А мне что делать? — надулась Китти.

Но снова требовать вернуть ей копьё не стала. Что ж, я, конечно, не мастер, но всяко лучше им орудую, чем тупое тыканье вперёд.

— Можешь оказать моральную поддержку, — предложил я. — Сорвать с себя куртку, махать ей над головой и орать что-то вроде: «Берн, вперёд! Берн лучший! Берн победит!»

— Я тоже так могу, — тут же предложила Ванда.

Я смерил скептическим взглядом её плоскую грудь и честно сказал:

— Не вдохновляет.

— Так чего это, вы будете сражаться, а нам тут стоять? — набычился Кеннет.

— А что, очень торопишься сдохнуть? — зыркнул на него я. — Этой твари твой меч разве что в зубах поковыряться.

Вообще, я больше всего рассчитывал на Джареда и его молот. Остальные были нужны для того, чтобы отвлекать крысиного короля и дать Джареду возможность наносить удары. Впрочем, если мне удастся «включить» Чёрное Пламя так, чтобы оно объяло копьё, то и сам принесу некоторую пользу в бою. Но это не точно.

— А вот мой меч сгодится, — пробасила моя наречённая.

— Займись хвостом вместе с Рэмом, — решил я. — Только не подставьтесь под удар, всех касается.

Большая толпа будет только мешать друг другу, наша команда совершенно не сработана в совместных боях. В толпе кто-то точно подвернётся под удар крысы. Пятеро будет в самый раз.

— Остальные не толпитесь у прохода, — приказал я. — Только Митчелл. Вдруг нам придётся отступать, а вы путь перегородите.

— А как же моральная поддержка? — протянула Китти, расстёгивая последние крючки на куртке.

Вот она издевается или всерьёз? Даже не знаю…

— Давай отложим на после боя, — покачал головой я. — Будет мне мотивация выжить. А то если буду отвлекаться на тебя, точно сдохну.

Она кивнула и всё же на секунду распахнула куртку, тут же запахнулась и начала застёгиваться. Я сглотнул. Что ж, кажется, у меня правда есть мотивация выжить. Хоть мне и давно не девятнадцать, но…

— Так, все готовьтесь к бою, — распорядился я.

И мне тоже надо настроиться. Забыв на время про прелести Китти, до которых я всё же планирую добраться. Но не сейчас.

Я опустился на правое колено, руками обхватив древко копья, уперев его пятой в пол, и прикрыл глаза. Не то, чтобы я собирался молиться… Впрочем, моё обращение к Вселенной можно и так назвать:

После третьей строфы я решил, что уже настроился. Не буду затягивать момент. А вот остальных я взбодрю другим текстом, этот, пожалуй, не поймут. Это у меня с Вселенной особые отношения…

— Кошмаров ночь сулит нам вечный сон, но будет враг сегодня поражён! — проорал я вслух.

Остальные тут же подхватили нашу походно-боевую песню:

На этих строках мы ворвались в зал и атаковали крысиного короля.

Джаред шёл по левому флангу, Эйлин справа, я по центру. Закрутив копьё над головой, я заставил его вспыхнуть Чёрным Пламенем. Уф, получилось! Причём пылает всё копьё, включая древко, но не сгорает и руки мне не обжигает.

Соратники, оставшиеся в коридоре, продолжали орать про то, что нас впереди, конечно, ждёт рассвет. Надеюсь, они всё же послушаются и уберутся подальше, не загораживая проход… Но у меня в голове звучала совсем другая мелодия, с малоизвестной черновой версией текста, не вошедшей в финальный вариант песни:

Эх, мне бы сюда плеер с колонками, врубил бы эпичный саунд-трек…

Я не смотрел по сторонам, а потому не видел, как дела у остальных. Сосредоточился только на трёхголовой зверюге размером с грузовик передо мной. Отскочив назад от клацнувшей пасти, я ударил копьём, вонзая его чуть ниже шеи. Крысиный король заверещал, завизжал. Выдернув оружие, я отскочил ещё дальше. Всё же заметил периферийным зрением, как молот Джареда обрушился на левую голову. И мелькнувшие справа рыжие волосы Эйлин. Своими мечами она тварюге много вреда не причинит, зато я почти уверен, что сама синтоид сумеет увернуться от атаки. Ну, по крайней мере, уверен в ней больше, чем в других.

Я махнул копьём, целясь по глазам крысиного короля. Не достал, но заставил монстра отшатнуться от чёрного огня.

— Митчелл! Дай жару! — заорал я.

Огненная стрела ударила в морду крысе, заставив ту помотать башкой. М-да, у Митчелла стрелы тоже слабоваты. Но это всё же лучше, чем ничего.

Пролетевшая у меня над плечом цепь обвила шею центральной башки. Послышался звук, как от пилы-болгарки. Крыса рванулась назад, встав на дыбы. А сзади меня раздалась брань Аннабелль, которую дёрнуло вперёд.

Воспользовавшись моментом, я тоже рванул вперёд, втыкая копьё монстру в грудь. Крысиный король не смог долго стоять на коротких задних лапах, а обрушившись на все четыре, сам насадил себя на древко.

Я выпустил оружие из рук и в последний миг успел отскочить. Да где там огненные стрелы⁈ Они должны сыпаться с максимальной скоростью! Вот ведь трусливый балбес!

— Стреляй, Пятачок! — завопил я.

Меня сбило с ног тушкой Джареда, которого крысиный король всё же умудрился ухватить левой пастью поперёк туловища и теперь трепал, как терьер крысу. Ничего, не сожрёт, подавится.

Припав на колено, я выставил вперёд левую руку и сам начал шарашить чёрными стрелами в центральную морду. Крыса завизжала, хотя вряд ли в этом была моя заслуга. Скорее всего, кто-то рубанул-таки её по хвосту. Из-за визга всеми головами разом, она выпустила из пасти Джареда. Который тут же перекатился по полу и подобрал уроненный молот.

Чёрное Пламя на копье погасло в тот же момент, как я выпустил его из рук. Теперь для огромной твари оружие было не намного страшнее, чем заноза. Пусть и засевшая глубоко, но при таких размерах туши…

Я перекатился, стараясь забраться монстру под брюхо, и ухватился ладонями за древко. Ну же, пылай, гори! И главное — не ляг на землю, тварина!

К счастью, инстинкт заставил крысиного короля пытаться отшатнуться от того, что причиняло боль, а не раздавить. Гигантская крыса вновь встала на дыбы, вздёрнув в воздух и меня, вцепившегося обеими руками в древко. Которое под моим весом начало выходить из тела монстра, что было совсем не хорошо.

Очередная огненная стрела ударила в серую шкуру совсем рядом со мной. Кажется, мне даже брови опалило.

— Косая свинья! — заорал я.

А ведь сейчас крыса всё же рухнет вниз, на лапы… Не на брюхо, наверное, но… И я тут болтаюсь не в положении лёжа ведь! Придавит, как есть придавит…

Меня отшвырнуло в сторону ударом лапы, острые длинные когти впились в бок, пропоров куртку, плоть и с мерзким звуком скрежетнув по рёбрам. Я заорал от боли и орал все те три секунды, пока летел. Удар о каменный пол вышиб из лёгких весь воздух, так что вместо криков я перешёл к судорожным попыткам вдохнуть.

— Тащите его! Быстро! Сюда! Все!

В глазах уже потемнело от боли, так что я не видел, кто меня схватил за руки и куда поволок. А когда раненый бок наткнулся на торчащий камень, я окончательно отключился. Вроде бы заорал перед этим, но не уверен, может, только хотел, но не успел.