Тьма и Пламя

Глава 6. Туземное гостеприимство

Существо таращилось на нас большими круглыми глазами навыкате, а потом раззявило широченную лягушачью пасть с острыми мелкими зубами.

— Здрасьте, — произнесло оно.

— Болотный троггл, — совершенно спокойным тоном сообщила Китти.

— Эй, откуда ты тут взялся, приятель? — спросил Кеннет.

Я тихонько задвинул меч обратно в ножны и убрал руку с эфеса, пока никто ничего не заметил. Кажется, только я тут занервничал, остальные восприняли появление троггла совершенно спокойно.

Болотный троггл совершенно не походил на горного. Комплекция как у человека, пожалуй, даже худощавая. На башке свалявшаяся копна грязных волос, никаких роговых пластин не видно. Тело закутано в потрёпанный серый плащ, под которым просматриваются ещё какие-то тряпки грязно-коричневого и серого оттенков. Но выступов костяной брони, как у Рэма, не заметно. Собственно, от человека болотного троггла отличала только стрёмная морда лица.

— Живу я тут, — почесав пятернёй с когтями в колтуне на башке, отозвался болотник. — А вы? Что, сверху? Там правда есть жизнь, да? И… Вы же люди?

Он внимательно вгляделся в наши лица, будто пытаясь удостовериться, не спрятали ли мы огромные буркалы и широченные зубастые пасти под масками.

— Люди, — вступил в разговор я, в попытке вернуть себе едва не упущенное лидерство. — А тут люди не живут?

— Далеко, — махнул троггл лапой в сторону. — Я туда не ходил. Дед ходил, он рассказывал. И про поверхность тоже. Но то он от своего деда слыхал.

Я удивился тому, какая у троггла правильная речь. От подземного жителя с заброшенного столетия назад уровня я бы ожидал какого-то говора, типа: «Моя тудыть не ходить, моя тута жить». Но, кажется, местный язык за века никак не менялся. Хм, надо бы сходить на фермерский этаж, послушать речь местных крестьян. Всё же должна она отличаться от речи аристократов! Но не факт, что непременно акцентом, возможно, просто фразы строят попроще и мудрёных словес не знают.

— А ты не знаешь, где тут круг перемещения? — спросил я.

— Тут нету, — развёл руками троггл. — Это вам обратно в коридоры надо, — он ткнул когтистым пальцем в ту сторону, откуда мы и пришли. — Но не работает он. Мне дед так говорил.

— Ага, а ему его дед, помним, — хмыкнул Стьюи. — А пожрать у тебя чего-нибудь есть?

Болотник отступил на шаг назад, зашуршав сухими кустами.

— А вы мне что? — осведомился он.

— Что-нибудь придумаем, — поспешно заверил я, пока не слишком гостеприимный местный житель не драпанул по кустам, не желая делиться запасами жратвы с нежданными и незваными гостями. — У нас пищевые концентраты есть. Надо только в котёл с горячей водой закинуть. И тебя угостим. Котёл и вода есть?

Про дрова можно было не спрашивать — вон сколько сухостоя вокруг. А огонь я из пальца могу добыть, что очень удобно в походных условиях.

— А ещё сигареткой угостить могу! — вспомнил я.

— А что такое цыгаретка? — заинтересовался болотник, всё же неверно выговорив незнакомое слово.

Я тут же достал портсигар, закурил сам и угостил троггла, объяснив, что с этой горящей палочкой делать. Хм, а с бесконечным запасом сигарет из портсигара-репликатора я тут целый меновой бизнес смогу наладить с местными. Ещё бы производство выпивки наладить…

— Стьюи, — негромко обратился я к «братцу». — А у тебя фляжка случайно никакими особыми свойствами не обладает?

Он быстро глянул на Китти, потом на остальных, коротко кивнул и буркнул:

— Угу.

Ясно, молодец «братец», скрывает такой стратегический резерв от общественности. Да и от Китти, а то за бездонную фляжку он с ней век не расплатится. Надеюсь, он внутрь не клюквенного компоту налил, а то будет жуть как обидно.

Этак мы быстро научим туземца плохому — курить, пить, по бабам… Хотя нет, последний пункт вычёркиваем нафиг. Нашими девушками с ним делиться — точно лишнее, перебьётся. Впрочем, тут должны обитать и другие трогглы, в том числе женского пола, размножаются же как-то, не вымерли до сих пор.

— Ладно, дружище, — снова обернулся я к болотнику, — так что, мы договорились? Веди нас в своё жильё, а мы уж тебя не обидим, накормим и сигаретками угостим. Кстати, звать тебя как?

— Боб, — представился он. — Ну это, пошли тогда. Только вы по пути хворост собирайте. И вон вязанку прихватите.

Он указал на кучу хвороста, перевязанную сплетённой из травы верёвкой. Ага, выходит, он не погулять вышел, а за дровишками. Это нам повезло, а то кто знает, сколько бы тут бродили в поисках туземцев.

Чем дальше в лес, тем он становился живее и зеленее, массово засыхали деревья и кусты только на окраине. Зазеленела под ногами трава, зажурчали ручейки. Гвин тут же кинулась черпать воду горстями и жадно пить, ещё и обливать себя.

— Эй, не отставай, — позвал её я, тоже чуток притормозив.

Она почему-то покраснела и зло зыркнула на меня.

— Не придуривайся, командир, по этому следу и слепой пройдёт, не заблудится.

— Всё равно, разделяться по одному в незнакомой местности опасно, — нахмурился я.

Рассказал бы ей, что так всегда и погибают герои в фильмах ужасов, да ведь не поймёт, о чём речь. Эх, сложно иметь дело с людьми, у которых совершенно иной культурный контекст…

— Ну, стой, смотри тогда, — буркнула девушка.

Я всё ещё не понимал, о чём речь, пока она не скинула куртку и не сдёрнула рубаху. Тут же зачерпнув горстями воду из ручья, она принялась лить её на жабры. Да-да, у представительницы морского клана всё-таки имелись жабры, под ключицами! А ещё чуть ниже — небольшие острые грудки с торчащими розовыми сосками, проколотыми какими-то костяными палочками в качестве пирсинга. Левую грудь обвивала татуировка в виде синего змея, символа клана, хвост которого спускался по животу и исчезал в штанах. Судя по его расположению, хвост тянулся куда-то на бедро, может ниже.

— Насмотрелся? — фыркнула Гвин. — Или ещё что-то показать?

— Не настолько уж интересный вид, — пожал плечами я. — Не льсти себе чересчур. Хотя ничего так, нормально.

Я всё же предпочитаю дам постарше и как минимум с третьим размером. У Гвин мне куда интереснее были жабры и тату, чем бюст. Но ей же это не объяснишь, слишком странно прозвучит. Особенно от девятнадцатилетнего парня, пялящегося на полуголую ровесницу. Ну а что поделать, если я никогда не видел у девушки жабры, тогда как сисек в жизни насмотрелся немало?

Боб жил в землянке, прорытой в склоне холма. Почти нора хоббита, только лаз ведёт вниз и без круглой двери. Да и внутри вовсе не так уютно, к тому же тесновато, толпа гномов точно не разместится. Вот даже наша компания не поместилась. Пришлось нам разводить костёр снаружи, а Боб притащил большой котёл.

Благо ближайший ручей располагался недалеко. Так что не составило проблемы как следует помыть котёл, который хозяин явно давно не использовал — на одного он слишком уж велик. Да и натаскать воды, с помощью котла поменьше.

Стьюи, с его раненой ногой, мы избавили от хозяйственных хлопот, только реквизировав рюкзачок с пищевыми концентратами на общественные нужды. Зато я поставил рядом с ним небольшой котелок и велел выливать туда содержимое фляги, как только то снова реплицируется. Судя по запаху, «братец» налил во флягу чистого спирта. На пару секунд я всё же пожалел, что не пива. Но при мизерных объёмах фляжки, Стюарту всю ночь пришлось бы выливать её содержимое, чтоб мы на следующий день смогли опрокинуть по паре-тройке кружек. Со спиртом оно попроще будет…

Впрочем, напиваться никто не планировал. Эти юные аристократы вряд ли хоть раз в жизни пили чистый или даже разбавленный водой спирт. А я в их возрасте на Земле попил, хватит, с тех пор давно перешёл на напитки поприличнее. Целью было подпоить нашего туземного гостеприимного хозяина, да использовать остальные запасы бухла для обмена с ним же. А в остальном пригодится для медицинских целей — промывать раны, физические, а не душевные. Хотя если застрянем тут надолго, то возможны всякие расклады…

— Боб, тащи уже мясо, не жмоться, — велел я, вернувшись к костру. — Мы тебе концентратов взамен дадим.

Не очень охотно болотный троггл всё же снова заполз в свою нору, откуда вернулся с крупной крысиной тушкой, ободранной, но не обезглавленной. Я слегка передёрнулся, глядя в остекленевшие крысиные моргала.

— Башку сруби, — попросил я.

— На суп? — уточнил троггл. — Так ведь вот суп.

Он ткнул пальцем в сторону закипающего на огне котелка. Суп из крысиной башки? Да ну нафиг. Если на шашлык из крысятины я в текущих обстоятельствах всё же согласен, то суп из крысиных мозгов и глаз — а чего в той башке ещё наваристого? — это без меня, пожалуйста…

— Себе оставь, на потом, — вздохнул я. — Но в цену можешь включить. Вон, с Кеннетом решите, на сколько брикетов меняем тушку. Я ещё пару сигарет сверху добавлю.

Кеннет удивлённо взглянул на меня, но от роли переговорщика отказываться не стал. Видать, не зазорно местным аристократам торговаться, как на базаре. Ну или просто жрать захочешь — не так раскорячишься. Интересно, он оценил моё доверие или наоборот, обидится за сваленную на него задачу? Я вполне серьёзно готов назначить его своим замом, сделать вторым человеком в отряде. Главное, чтоб он из-за этого не надумал сделать шаг вперёд по карьерной лестнице, прямиком через мой труп.

— Ещё сторгуй сам котёл, — велел я. — Бобу он не особо нужен, а нам в пути пригодится.

Правда, если мы за котёл отдадим большую часть концентратов, то что в нём варить-то будем? М-да… Ладно, потом сторгую концентраты обратно за спирт.

Вроде и идти до круга перемещения нам не очень далеко, за день дойдём, если без форс-мажоров в виде встреч с крысиными стаями. Но ведь не факт, что Эйлин сумеет сразу запустить телепорт. Если не получится сразу, надо хоть пару дней возле него пересидеть, пробуя разные способы активации. А потом что?

Вернуться сюда и отрыть себе землянки в соседних холмах? Или за нами раньше спасатели придут, вытащат наверх — и отчислят из Форта нафиг? Вроде как не вариант… С другой стороны — а не наплевать ли мне? Ну, останусь безродным бастардом, зато с инициированными магическими способностями. В наёмники подамся опять же, опыт есть…

Пользуясь правами командира, я отжал у Боба обе имеющиеся в его хозяйстве деревянные миски, одну себе, вторую раненному Стьюи. И деревянную ложку, у «братца» имелась своя в рюкзаке, обыкновенная алюминиевая. Надо и себе в столовой спереть. Или вырезать деревянную, умею, Косой Вэл научил. Он ножичком мастерски работал не только по пленным на допросах, но и по всяким чурбачкам. Такую красоту вырезал из любой подвернувшейся деревяшки, хоть на ярмарках продавай!

— Гадость, — проворчал Стьюи, отхлебнув похлёбки из сублимированных концентратов.

— Запей из фляжки, — посоветовал я. — Мир сразу станет прекраснее, еда вкуснее, а девушки… Девушки вообще будут неотразимы. Только сильно не налегай.

А как по мне — так нормальное варево вышло. Ну, соли мало, специй вообще не чувствуется, пресновато. Зато не траванёшься, что в походе уже за счастье. И сожрать можно больше, набить желудок поплотнее. Кто знает, когда в следующий раз доведётся пообедать.

Это ж первейшие правила походного быта наёмника! Спи, когда можешь. Жри, когда есть что. Нечего жрать — спи. В остальное время ворчи на погоду, насекомых, мозоли и командира, который завёл вас в эту глушь. А командир в ответ будет ворчать про отряд нытиков, с которыми вынужден цацкаться. А потом вы куда-то приходите, с кем-то сражаетесь, кого-то из вас убивают… И эти моменты совместного брюзжания над котлом с жидкой похлёбкой, сидя задницами в столь же жидкой грязи под дождём, вспоминаются потом как старые добрые деньки, когда Одноглазый и Борода ещё были с нами. И Малец фальшиво дудел на флейте, а остальные грозились засунуть эту фиговину ему в зад, если не прекратит…

— Ты что, плачешь? — удивлённо спросил Стьюи.

— Просто жизнь в глаз попала, — усмехнулся я, смахнув одинокую слезинку.

И как только заметил, внимательный какой. Ну, могу я себе позволить минутку ностальгии и печали по ушедшим товарищам? Эх, жаль гитары нет, сыграл бы что-нибудь.

Я поглядел на остальную часть нашего отряда, хлебающую варево прямо из снятого с огня котла. Ну, кроме Эйлин, ей есть не надо. И пока никто не задаёт глупых вопросов про отсутствие у неё аппетита. Но через пару дней начнут задавать…

Что ж, если мы отсюда выберемся, то получим очень полезный опыт. Я сам лично перед первым же рейдом разграблю половину кухни в корчме, нагрузив Джареда и Рэма огромными рюкзаками, которые набью всей нужной посудой и запасом жратвы. Чтоб мы больше не выступали в роли бедных родственников перед местными жителями. Которые могут оказаться не так уж дружелюбны, в отличие от болотного троггла по имени Боб. Да и этот слишком уж жадно поглядывает и на прогоревший костёр, над углями которого жарится крысятина, и на наши рюкзаки, и на девушек…

— Эй, Боб! — позвал я. — Есть кружка или стакан? Иди сюда, напитка хорошего плесну! С первого глотка тебе не понравится, но потом проникнешься. И водички ещё принеси, понадобится.

Уж лучше его напоить до отключки на всякий случай, пусть даже бесплатно. Хотя в процессе с этим вопросом разберёмся и сторгуемся. Как говорится, между первой и второй — промежуток небольшой. А уж после третьей за то, чтоб следом пошла четвёртая, он и целую крысу отдаст. Нет ничего проще, чем облапошить и обсчитать пьяного, да он и сам готов всё отдать.

Вот помню, в юности, когда скидывались на выпивку, сперва у всех едва по червонцу-двум наскребалось. А как за догоном бежать потом, так внезапно находились в карманах забытые полтинники и стольники. Всего-то грамм двести крепкого алкоголя — и сразу просыпается щедрость широкой русской души! Посмотрим, как это сработает с болотным трогглом…