Тьма и Пламя

Глава 24. Атака клином

— Кажется, промашка вышла, — почесав в затылке, пробормотал я.

Эйлин в ответ буркнула что-то неразборчивое. Обиделась, что ли? Так я ж её не виню, просто констатирую факт.

Теоретически предполагалось, что лагеря трёх групп расположили на равном расстоянии друг от друга, то бишь на вершинах равностороннего треугольника. И зная расположение двух точек, можно вычислить местонахождение третьей. Триангуляция!

Эйлин уверяла, что может это сделать. Да и Джаред уверенно кивал, поддакивая ей. Ну, опять же теоретически, это мог бы сделать даже я, просто отметив точки и прочертив линии на карте… Если бы у нас была нормальная карта. И хотя бы линейка… Но и в этом случае надо было ещё сопоставить реальную местность с картой.

Андроиды заявляли, что сумеют проделать всё это в своих электронных мозгах. Однако в точке, где предположительно должна быть база группы «Альфа», располагалась деревенька. На данный момент дымящаяся остатками пожарища.

— База «Альфы» могла быть и в деревне, — проворчала Эйлин. — По пепелищу уже не понять.

Я кивнул, потом пожал плечами. Какая уже разница? Хотя вообще, вряд ли. Это же получаются неравные стартовые условия.

Сейчас важнее другое. Раз тут есть… Ладно, была деревня, значит, это всё-таки не Чёрная Зона. Этому имелось и ещё одно подтверждение — в виде здоровенного Разлома, размером с ангарные ворота, разве что края неровные.

— Может, нам скрыться? — неуверенно предложил Кеннет.

Ну да, торчим тут на холме, у всех на виду, пока внизу по руинам трогглы-мутанты шляются и чешуйчатые псы бегают в поисках тел местных жителей, которых ещё не сожрали. И потенциальных противников тут много, а через Разлом новые иногда подтягиваются. И если тут нет группы «Альфа», то на кой ляд нам ввязываться в бой?

Тишину прорезал истошный женский визг.

Ох, ну да, конечно… Вселенная, это были просто мысли, а не запрос на причину⁈ Понимаешь, нет?

— Всех селянок не спасти, — меланхолично протянула Джейнифер.

— Их слишком много, — поддержала её Гвин.

Я вздохнул и покачал головой. Если бы об этом заговорил кто-то из парней, я бы на них наорал и вообще вызверился. Тогда у меня были бы аргументы. А так… Конечно, девчонки-аристократки в принципе не ценят жизни крестьянок и не могут представить себя на их месте. Но в качестве довода это так себе, никто не поймёт, все тут сплошь аристо.

— Они правы, — хрипло проговорила Аннабелль. — Отступим и обойдём.

М-да, а вот это было неожиданно. Думал, Анька всё же будет ратовать за немедленную атаку и спасение несчастной девки. Но нет, эгоизм всё же победил. Или женская солидарность — всё-таки миф?

— Если мы отступим и попытаемся обойти, то при этом оставим врагов в тылу, — неожиданно вмешался Стьюи. Чуть замявшись под взглядами остальных: — Ну, или с фланга…

Хотя вытаращились на него все явно по другой причине. Просто «братец» обычно не блистал ни умом, ни смелостью. Но, кажется, блеснул тактическим мышлением.

— Нас тринадцать, — задумчиво протянул я.

При этом пытался пересчитать силуэты бродящих в руинах трогглов. Но расстояние было довольно велико, а трогглы не хотели построиться в шеренгу и рассчитаться по порядку. Вместо этого они постоянно скрывались за остовами зданий, а то и вовсе будто выныривали из-под земли — наверное, из подвалов и погребов. Но их там определённо больше двух десятков. Возможно, даже больше трёх…

— Семнадцать!

Я обернулся на голос. Ну, конечно, та самая боевитая девчонка из группы «Сигма». Трое её приятелей помалкивали, а вот ей приспичило влезть. Я-то эту четвёрку за своих бойцов не считал. Впрочем, пригодиться они всё же могут.

— Нас семнадцать, — не стал спорить я. — Врагов, предположим, вдвое больше. И ещё псы…

— Да пустяки, — хмыкнула Аннабелль. — Как два пальца засунуть.

Я хмыкнул и неодобрительно поглядел на неё, покачав головой. Спасибо, хоть не стала уточнять, куда именно эти пальцы засовывать привыкла. Впрочем, не думаю, что даже юные аристократки шокируются таким. Разве что Китти, да и то…

А нет, ошибся. Девицы из группы «Сигма» покраснели и опустили взгляды. Кажется, все раздолбайки попали в нашу группу, а остальные всё-таки порядочные девушки, которые послушны и скромны, а вечера проводят за пяльцами. Хотя… Какого лешего они тогда забыли в Форте вообще, а?

— Ну, учитывая, что шестерых вы уложили вчетвером, да и то, не выкладываясь на полную… — покивал я.

Но это с одной стороны. А с другой — вот только эта четвёрка на подобное и способна. Ладно, пусть пятёрка, посчитаю и себя, польщу себе слегка. Но вот если Стьюи в одну харю ухайдокает двух трогглов — я сварю суп из собственных портянок и выхлебаю весь котелок!

— Можно атаковать клином, — неожиданно предложил Итан. — На острие будут лучшие бойцы, остальные добивают подранков. Учитывая, что враги разрознены и не умеют вести строевой бой…

Теперь уже он смешался под всеобщими удивлёнными взглядами. О, Предки, почему за атаку ратуют именно те, кто до этого всё время настаивал на отступлении и возвращении в Форт⁈

Я бы и сам не отказался, чтобы меня уговорили отступить. Ну, не герой я, не герой! Спасти от монстров попавшуюся им в лапы крестьянку надо бы, но не ценой жизней половины отряда. При таком раскладе — не надо. Пусть цинично и жестоко, но такова жизнь. И вообще, если мы тут продолжим болтать и строить планы, то кого-то спасать станет уже поздно.

— Хороший план, Итан, — кивнул я. — Так и сделаем. Джаред в острие клина. Потом мы с Эйлин. Чур, я справа. Дайте мне кто-то второй меч!

Я требовательно протянул левую руку, но никто и не подумал вложить в ладонь рукоять меча. Что, ни одного желающего откосить от боя?

— Кристофер! — рявкнул я. — Меч мне!

Повинуясь приказу, трусишка из группы «Сигма» дрожащей рукой отдал мне своё оружие.

— Остаёшься в резерве, — приказал я ему. — Если мы… Если нас перебьют, то беги. Постарайся найти круг перемещения и вернуться в Форт. Там должны узнать об этом Разломе.

— Вообще-то ты нам не командир… — начала было боевитая девица.

Спасённая нами троица вроде бы называла свои имена, но я был занят и прослушал. И вообще, мне просто неинтересно.

— Тогда вы не с нами, — отрезал я. — Если с нами, то подчиняетесь мне. И Кену после меня. А в бой пойдёте в хвосте клина.

Вообще, разумнее было бы прикрыть тыл более сильными бойцами. Но у нас их и так дефицит. А по выбранной тактике мы просто постараемся сделать так, чтобы никто не напал сзади.

— Так, — продолжил я. — За нами идут Рэм и Джейн. Дальше постройтесь сами. Только быстро. Джаред!

Боевой андроид послушно вышел вперёд. Мы с Эйлин заняли позиции по бокам и чуть позади.

— Разберись, кто ты — трус иль избранник судьбы! И попробуй на вкус настоящей борьбы! — наполовину проорал, наполовину пропел я.

— Не та песня, — хмыкнула Аннабелль. — Берн, давай-ка лучше нашу!

Я посмотрел на два меча в своих руках и хмыкнул. Это Анька ещё не знает весь мой песенный репертуар. Да и вообще вряд ли слыхала такую песенку, какую я вспомнил первой. Но уж слишком она пессимистичная, да и надеюсь, этот бой не станет для нас последним.

Так что в итоге наш клин ломился вниз с холма под песню моего сочинения, которая практически стала нашим отрядным гимном:

На внезапность атаки можно было не надеяться в любом случае, уж слишком открытая местность. Да и псы первыми почуяли новую добычу и с рычанием рванули на нас, привлекая тем внимание трогглов.

Первые две чешуйчатых твари отправились в полёт в разные стороны от ударов молота Джареда. Вот прямо по параболе, превратившись в едва заметные точки вдалеке… Я думал, подобные трюки только в мультиках бывают, но боевой андроид со своей нечеловеческой мощью доказал, что и в реальности случается.

Следующий пёс с рыком прыгнул на меня. Я воткнул меч в его раззявленную слюнявую пасть, и… Это была плохая идея! Инерция понесла тяжёлую тушу вперёд, насаживая на клинок по самый эфес и вырывая оружие из моей руки. М-да, вот вам и сходил в бой с двумя мечами!

Перебросив позаимствованный у Кристофера клинок в правую руку, очередного пса я приласкал огненной стрелой с левой ладони прямо в морду. Ладно, так даже лучше. Чего я выделывался-то? Впрочем, запасной меч пригодился. Я направил энергию на клинок, и его объяло Чёрное Пламя. Да, так должно быть получше.

Доставшегося мне троггла, который не попал под удар молота Джареда, я в прыжке рассёк от левого плеча до пояса. О да! Клинок Форта с магическим Пламенем не хуже джедайского лайт-сабера!

Китти стрелой вылетела из строя, повторяя уже проделанный в прошлый раз трюк. Первого троггла копьём в голову, сальто, вырвать оружие, метнуть во второго… Только вот в этот раз на этом противники и не подумали заканчиваться! А эта дурёха осталась безоружной и в стороне от отряда!

— Нас впереди, конечно, ждёт рассвет! Пускай не всех, но мы оставим след! — пропела Китти, глядя прямо на несущегося к ней с занесённой дубиной троггла.

Я уже никак не успевал добежать до неё и оттащить или отбить удар. Нет, нет, нет, Вселенная!

Ещё один размазанный силуэт вырвался из строя с магическим ускорением. В последний миг перед столкновением с гигантом-трогглом он будто сжался и проскочил у того между ног. Троггл взвыл, выронил дубину и схватился за пах. А в следующий миг из его раззявленной пасти выглянуло острие меча.

— Но рядом друг, соратник твой и брат! Не дрогнет наших воинов отряд! — дурным голосом фальшиво проорал Кеннет, стоя на рухнувшей мордой вниз туше и пытаясь высвободить застрявший в толстой черепушке клинок.

— Да хватит распеваться тут, идиоты! — не удержался и завопил я. — Нашли время!

Одно дело подбодрить себя песней только начиная атакующий марш-бросок, а совсем другое отвлекаться во время боя. Но Кеннет удивил… Кажется, ему пошли впрок мои уроки нечестного боя! Ударить врага в пах, а потом в затылок? Ещё месяц назад этот чистоплюй ни за что бы так не поступил!

Китти поймала костяную алебарду, брошенную ей Гвин. И, будто заправский пикинёр, уперев древко в землю, приняла на лезвие следующего троггла. Правда, оружие увязло в туше, а Китти вовсе пришлось уйти перекатом в сторону, чтобы не оказаться погребённой под огромным телом.

Вывернувшую из-за угла обгорелого сруба троицу трогглов посекло цепями, будто стальной четырёххвостной плетью. Причём Аннабелль целила по мордам, выбивая глаза.

— Моргала выколю, пасть порву! — проорала она, залившись хриплым смехом.

Так, всё, наше построение уже окончательно развалилось. Я же отчасти и виноват, остановился, засмотревшись на Китти. Надо было продолжать двигаться, ведь без ускорения магией Воздуха всё равно не успел бы к ней.

Вот так всегда в бою и бывает. Кто-то замешкался, кто-то кинулся на помощь раненому другу — и всё, строй сломан, всё смешалось в кучу-малу, в которой каждый за себя. И побеждает обычно та сторона, которая дольше сохранит дисциплину. К счастью, трогглы этим в принципе не страдали. Только вот их вокруг собралось уже как-то слишком много, пусть пока и на некотором отдалении…

— Мы все умрём! — оглядываясь по сторонам, завизжала прежде молчаливая девчонка из «Сигмы».

Её визг прервала смачная затрещина, полученная от леди Джейнифер.

— Умрём, так умрём, орать-то чего, — пробасила моя бывшая невеста.

— Не спешите нас хоронить, у нас ещё здесь дела, — прервал я упаднические настроения. — Всем собраться в круг!

Так, пока все живы — это хорошо. Почти все при оружии… Но только почти. Китти так и не успела подобрать своё копьё, а костяное, с трудом выдернув его из туши убитого троггла, вернула Гвин.

— А девчонку так и не спасли, — заметила Аннабелль.

Ну да, прям очень вовремя напомнила! Тьфу!

Ещё бы знать вообще, в какую сторону ломиться её спасать. Крик так и не повторился. Возможно, троггл сразу свернул шею найденной крестьянке.

— Разлом! — слегка визгливо выкрикнул Рон.

Я обернулся в сторону черного Разлома-ворот, но меня похлопали по плечу и указали куда смотреть.

Белый Разлом, совсем небольшой, узкая дверца, а не ворота. И первая вышедшая из него фигура тоже была в белом. Ещё и с каким-то куском белой же ваты на плече… А вот следом выскочили две фигуры в синем и ещё одна в чёрном. После чего белая межпространственная щель исчезла, захлопнулась.

— Удивительно, что кавалерия в этот раз прибыла вовремя, — с явным облегчением в голосе рассмеялась Аннабелль.

А белый «кусок ваты» раскрыл зелёные глазища и издал громкий мяв.