Тьма и Пламя

Глава 14. Пикник в лесу

Я откинулся на расстеленный на траве плед, положив голову на скрещенные руки. Хорошо-то как, прямо будто в юность вернулся. Даже лучше. Поскольку теперь я командир и только руковожу, лёжа на травке, пока остальные шуршат, устанавливая палатки и собирая дрова. Ничего, мой час настанет, когда начнём жарить шашлык, это ответственное дело я бестолковым детишкам не доверю.

— Не понимаю, как я согласился на это, — проворчал лорд Гарольд, усевшись на землю неподалёку от меня.

Я глянул на нашего куратора и хмыкнул.

— Расслабься, Гарри, — посоветовал я. — Дыши глубже, какой свежий воздух вокруг! Главное, чтоб комар в рот не залетел.

Куратор аж побагровел и процедил сквозь зубы:

— Для тебя я лорд Гарольд, адепт Бернард, а не Гарри.

— Это там, — неопределённо помахал я рукой, имея в виду жилые этажи Форта. — А лес — не место для избыточной куртуазности, Гарри. Пусть это всего лишь тренировочная вылазка на безопасной территории, но…

Теперь Гарри хмыкнул мне в ответ. Ну да, мы договорились, что этот поход будет проходить по правилам вылазки в Жёлтую Зону. Хотя на самом деле мы находились на фермерском этаже Форта.

К моему удивлению, на фермерском этаже поля занимали вовсе не всю территорию. Большая часть пространства заросла хвойным лесом. Что ж, некоторая логика в этом была — крестьянам ведь надо где-то брать дрова, стройматериалы и дерево для прочих нужд, вроде сколачивания табуретов и столов. Конечно, лес здесь не дикий, полно протоптанных тропинок, хоть бы и углубились далеко в глушь.

На самом деле, в качестве тренировки такой поход — полная фигня. Не более полезно, чем поездка на шашлыки в городской черте. Мне просто хотелось расслабиться.

Впрочем, для остальных членов группы польза всё-таки будет. Как минимум, они научатся правильно собирать походные рюкзаки. И ладно, что уж греха таить — я тоже. А то в прошлый раз облажался по полной.

Сегодня свой рюкзак я забил пищевыми концентратами, на чёрный день и на всякий случай. Уверен, они нам не пригодятся. Но и не протухнут, так что у меня будет собранный рюкзак на следующую вылазку. Поскольку вся наша группа перестала ходить на обеды в столовую, предпочитая столоваться в корчме за мой счёт, а точнее за счёт казны Форта, то накопились неплохие запасы причитающихся нам сублиматов. Правда, мне пришлось подключить «тётушку», чтобы их забрать.

Лорд Гарри, как узнал, что я действовал в обход его головы, через куратора другой группы, так взбеленился, что пришлось звать его с собой «на шашлыки». Мол, проследишь и пронаблюдаешь за нашей тренировкой в походных условиях. А вот на саму вылазку он согласился легко, и в этом заслуга не моя, леди Сэнди постаралась.

— Как ты меч держишь, мальчишка⁈ — ругалась она на Стьюи. — Это оружие, а не твой причиндал! И куда смотришь? За моим клинком следи, за рукой, за взглядом! Моё декольте никак не намекнёт тебе, куда я сделаю выпад!

Да, мастер оружия тоже отправилась с нами. Дополнив свой стандартный форменный прикид только крохотным рюкзачком, содержимое которого отказалась показывать. Наверняка тоже концентратами набила на всякий случай… Ну, не секс-игрушками же! Хотя с леди Сэнди станется…

— Что за!.. — возмутилась она, когда острие меча «братца» внезапно упёрлось ей в декольте.

— Отвлекающий манёвр, леди Сандра, — усмехнулся Стьюи. — Я вызвал ваше возмущение разглядыванием ваших прелестей, и вы забыли, что поединок не окончен.

Женщина аж закашлялась от возмущения, поперхнувшись на вдохе. Китти, Гвин и Эйлин звонко рассмеялись, а Аннабелль и Джейнифер присоединились к ним с басовитым хохотом.

— Вы хорошо нас научили некоторым хитростям, леди Сэнди! — выкрикнул я, не меняя положения.

Наставница в ответ что-то нечленораздельно пробурчала. Кажется, ей не очень понравилось, что против неё обернули её же приём. Хотя фокус вправду вполне рабочий, как минимум для дуэлей с юными аристократками. Если пялиться на их прелести, они взбесятся и начнут возмущаться, забыв про бой. Ну, конечно, наших девчонок это не касается.

После того, как леди Сандра призналась, что намеренно нас провоцирует и дразнит, я придумал способ этому противодействовать. Так что теперь наши девушки по возможности ходили в полностью расстёгнутых куртках и без рубашек. Не прилюдно, конечно, но на тренировках или вылазках, как сейчас. Да, даже Джейнифер и Аннабелль, хотя их обнажённые телеса могли привлечь разве что Рэма.

Так что парни уже привыкли к тому, что от резкого движения пола куртки может распахнуться, открыв вид на обнажённую грудь. Сперва ребята конкретно залипали на этот вид, что девушки активно использовали в спаррингах с ними. Но постепенно привыкли и уже перестали пускать слюну при виде голой сиськи. Можно уже переходить к тренировкам топлес, чтобы все перестали стесняться друг друга и пялиться. Мало ли, что в бою может быть, куртка порвётся… Надо ведь, чтобы девушка при этом продолжала сражаться, а не прикрывала грудь обеими руками. И чтоб парни смотрели на врага, а не на полуголую подругу.

Я оглядел свой отряд. Одного не хватало. Итан не пошёл с нами, сказавшись больным. Сложно это было сделать в мире, где обладатели Сигила Исцеления могут срастить сломанную кость за минуту-другую. Но вот насморк… Как и всегда, если его лечить, то проходит за семь дней. А если не лечить — то за неделю. И никакая магия тут не поможет. Закон Вселенной, видимо.

Конечно, в рейд его бы выпихнули хоть задыхающегося от кашля и с температурой под сорок, никого бы это не волновало. Но выход на пикник — другое дело. Да и я не рвался брать с собой Итана. Не идёт — и к лучшему.

— Может, мне тогда совсем раздеться? — фыркнула леди Сэнди, расстёгивая последний крючок на куртке.

— Да! — с энтузиазмом воскликнул Гарри.

Но тут же смутился и опустил горящий взгляд в пол. М-да, страдает мужик без своей горячей жёнушки… Как бы не решил с леди Эмбер всё-таки помириться. А то она ему потом в постели разболтает, что успела изменить со Стьюи… И наш конфликт с куратором разгорится с новой силой. Сперва разборки со мной, теперь будут с «братцем», а по совокупности влетит всей группе.

Чёрт, я-то рассчитывал, что Эмбер решит поразвлечься с Итаном, пусть бы на него потом шишки и сыпались, не жалко. Но нет… Итану ничего не обломилось с Сэнди, потом он это вслух прилюдно заявил и опозорился. Что тоже неплохо, но… Вот, «братцу» перепало. Да так, что он теперь дразнит леди Сандру без капли стеснения. Почувствовал себя настоящим мужиком, альфа-самцом… Хотя наша наставница, конечно, может его изрубить на куски и выпотрошить меньше, чем за минуту. Так что особо сильно злить её не надо.

— Мама! — возмущённо воскликнула Китти, когда леди Сандра вправду сбросила куртку на траву.

Ограничившись коротким взглядом на наставницу топлес, я обратил взор к небесам. А точнее, к покрытым хвоей ветвям вечнозелёных сосен, которые были основным типом деревьев в этом лесу. Хотя местами встречались и родные берёзки, так что тоска по родине мне точно не грозит.

— А хорошая идея, — произнёс я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Мы ведь этот вопрос уже обсуждали… Предлагаю всем раздеться «по торсу». Только условие — никто никого не трогает. Да, девочки мальчиков тоже!

Последняя фраза и сопутствующий ей строгий взгляд предназначались Аннабелль, которая первая отшвырнула куртку в сторону и потянула вверх рубашку. Ой, блин… С каким удовольствием я бы сделал для толстухи исключение! Но нельзя… И вообще, это всё часть тренировки, а не просто для эстетического наслаждения видом полуголых красоток! Надо об этом не забывать. А значит — регулярно напоминать всем и самому себе в том числе.

— Дочка! — пришло время возмущаться леди Сандре, когда куртку скинула уже Китти. — Да если о таком узнают, тебя замуж не возьмут!

— Я возьму, — поднял руку я.

— Хм, а это мысль, — пробасила Джейнифер, тоже скидывая верхнюю одежду. — В смысле, скандал и разрыв помолвки…

— А я не согласна! — взвизгнула Ванда, ладонями сжимая полы и без того застёгнутой куртки.

— Как хочешь, — пожал плечами я, усаживаясь на пледе.

Сняв куртку и рубашку, я их свернул и подложил под голову вместо подушки. Не забыв достать из кармана портсигар, из которого немедленно вытянул сигарету и закурил.

— Вот и сиди одна одетая.

Я оглядел остальных. Ну, парням стесняться вообще было нечего. Голый по торсу парень всеми воспринимается нормально. Особенно на пикнике в тёплую погоду. Тут даже комаров не было, вопреки моим словам. Всё же искусственная территория внутри Форта. Впрочем, муравьи в этом лесу водились, да и из летучих насекомых кто-то жужжал, но не кусали.

— Хватит скромничать, дурёха, — укорила Ванду Гвинет. — Что там у тебя такого, чего бы никто раньше не видел? Вот у меня…

Она скинула куртку, открыв на всеобщее обозрение жабры. Что вызвало несколько изумлённых вздохов и восклицаний. Хотя, возможно, причиной этого были не только жабры, но и пирсинг в сосках и тату в виде дракона. Впрочем, как минимум часть татуировки ребята явно видели и раньше.

— Бесстыдники, — проворчала леди Сандра, хотя сама и не подумала прикрыться.

— Так, и чего все встали⁈ — возмутился я. — Палатки всё ещё не поставлены, дров мало!

Народ снова засуетился, хотя и кидая друг на друга взгляды. Ничего, мы тут дня на три, успеют привыкнуть к виду полуголых тел. Возможно, ещё и совместные помывки в ручье устроим. Чтоб уж точно всякую стеснительность отбить.

Леди Сандра подошла ко мне и уселась на мои ноги, как на лавку. Требовательно протянула руку, в которую я вложил сигарету, подпалив её от пальца.

— Бернард, — протянул лорд Гарольд, бросая взгляды в мою сторону, но явно не на меня, а на грудь леди Сэнди, — а ты уверен, что такая тренировка имеет какой-то смысл?

— Да, — твёрдо заверил я. — Это нужно, чтобы потом мои ребята украдкой не поглядывали на голую женскую грудь вместо того, чтобы заняться полезным делом.

— Что? Каким ещё делом⁈ — покраснев, возмутился Гарри. — Может, прикажешь мне дров натаскать?

Сэнди звонко рассмеялась, вполне поняв, как Гарри спалился. Он тоже сообразил и налился краской аж до багрянца. Как бы какой сосуд в башке не лопнул от притока крови, вот только инсульта куратора нам и не хватало.

— Да уж, если вы в таком виде выйдете на игру против другой группы, они точно будут шокированы, — рассмеялась леди Сандра.

— Что⁈ — удивлённо приподнял голову я. — Какую ещё игру? С какой группой?

— Захват флага, — не моргнув глазом, отозвалась Сандра. — И, наверное, раз групп в этот раз всего три, играть будут сразу все. Да не волнуйся, это будет где-нибудь на границе Жёлтой и Зелёной Зон, в почти безопасной области.

Захват флага⁈ Вот ведь дичь… Нет, принцип игры мне знаком, но в основном по компьютерным играм, причём в них персонажи бегали с огнестрельным оружием, включая футуристическое, наподобие всяких бластеров и БФГ-9000. Фэнтезийных вариаций мне как-то не попадалось. А в реальности это, видимо, будет нечто вроде «Зарницы». Вряд ли там надо будет кого-то убивать, скорее всего, причинение тяжкого физического вреда вовсе запретят.

Но, чёрт побери, почему было не составить какое-нибудь расписание занятий и подобных событий⁈ Почему я узнаю обо всём случайно и в последний момент, а? Хотя про донный выход и остальные вроде не были в курсе.

— И когда? — поинтересовался я.

— Думаю, на следующей неделе, — дёрнула плечами леди Сандра. Оглянулась на Гарри. — Да?

— Ага, — кивнул он, не поднимая головы.

— Да расслабьтесь вы, лорд Гарольд, — проворчал я. — Что вы как… Ванда. Вы же не юная плоская девушка.

— Что? — удивился он, подняв голову и оглядевшись. — В смысле… Бернард, ты предлагаешь мне тоже раздеться?

— Конечно, — подтвердил я. — Пусть девчонки посмотрят и на взрослого полуголого мужика, а не только на мальчишек. А то ведь так толку не будет. Вы же наш наставник и куратор, поддержите нашу тренировку.

Ох, как сложно было всё это говорить и не ржать… Причём ведь и причину смеха мне было бы трудно объяснить. Просто ситуация сама по себе забавная и нелепая. Так-то Гарри стесняться нечего. Он хоть и не первой молодости, но мужик крепкий. Может, брюшко и появилось уже, но для мужчины это — признак солидности. Особенно если он плечистый здоровяк, а не дрищ, у которого пузо перевешивает всё остальное.

— Да, Гарри, не стесняйся, — поддержала меня и леди Сандра.

Тон её не выдавал какого-то энтузиазма или желания увидеть торс Гарольда, был спокойным и равнодушным. Но наш куратор мгновенно сорвал куртку и сдёрнул рубаху, демонстрируя заросшую седыми волосами грудь.

Я заметил, как девчонки мельком косятся на него и тут же отворачиваются. Некоторые кривились. Ну да, это вам не спортивные мальчики с кубиками пресса. Да пусть даже без кубиков, таких нас большинство, но никто не волосатый в силу юных лет. Что ж, вот и девчонки познали, что не каждый голый мужчина будет для них привлекателен. Парни-то уже это выяснили при виде телес Аннабелль. Хотя и на неё ведь находились любители, причём, даже немало.

— Ну, ты одна осталась слишком одетая, — обернулась к Ванде леди Сандра, вскинув брови.

— Как сказал Берн, тут, в лесу, вы нам не наставница, я не обязана вас слушаться! — выпалила девчонка. — Пойду за дровами схожу.

Она зашагала в лес, чётко печатая шаг. Хотя на мягкой земле от этого никакого эффекта, громкого топота не получилось. Да и дрова нам уже не особо нужны — Джаред только что притащил на плече целое бревно, покрывшееся мхом с одного бока. Скорее всего, оно сыровато, но если положить у огня, то успеет просохнуть, а потом как раз всю ночь будет тлеть. А уж валежника остальные натаскали столько, что можно из него погребальный костёр всей группе сложить. М-да, мрачные у меня какие-то ассоциации, а ведь никакого повода к тому нет.

— Пропустишь делёжку мест в палатках! — крикнул я Ванде вслед, но она даже не оглянулась.

Ладно, как хочет, сама виновата будет. Хотя палаток мы взяли много, целых семь штук на четырнадцать человек, если считать и наставников. А вот кто с ними-то в парах ночевать будет? Понятно, что с Сэнди не прочь переночевать все парни, да и Гарри тоже. Но…

— Я буду в палатке с дочкой, — объявила Сандра, вызвав разочарованные вздохи всей мужской половины.

И даже мой, потому что я бы не отказался взять Китти в свою палатку. Вместе с Эйлин, конечно. Что ж, значит, мы с синтоидом ночуем вдвоём.

— Учтите, что в реальный рейд мы столько палаток не попрём, — предупредил я. — По возможности размещайтесь хотя бы по трое. Вон, одну палатку нашему куратору отдадим.

Гарри что-то неразборчиво буркнул. А чего он хотел? Чтоб с ним кого-то из девчонок положили, что ли? Ну, разве что Аннабелль. Да-да, надо будет протолкнуть такое предложение, хотя бы для смеха. Думаю, Анька меня даже поддержит. Но по факту с ней ночевать придётся Ванде.

Как я и предполагал, все наши парочки предпочли ночевать совместно, не стесняясь заявить о своих отношениях перед остальными. То есть, Гвин с Рональдом, Джейнифер с Рэмом, я с Эйлин. Методом исключения, оставшиеся палатки выделили Аннабелль с Вандой и Стьюи с Кеннетом. Джареду, к счастью, сон не нужен, так что он останется всю ночь дежурить и поддерживать огонь. В принципе, Эйлин тоже стоит отправить к нему в помощь, но после того, как мы с ней покувыркаемся. В конце концов, командир группы ведь должен подавать пример, а то остальные парочки застесняются.

Я оглядел всю нашу компанию начинающих нудистов. М-да… Надо сказать Стьюи, чтоб даже не вздумал доставать свою бездонную фляжку со спиртом. Если уж народ на трезвые головы запросто разоблачился топлес, что ж по пьяни-то начнётся? Я, конечно, хотел отбить у них чувство стыда, но, всё хорошо в меру. Так что обойдёмся без разнузданных оргий. Главное, чтоб леди Сандра не начала свои провокации в этом направлении, а то ведь потом и сама не обрадуется.

— Так, где там наши два бочонка пива и моя гитара⁈ — крикнул я. — Тащите всё сюда! И решётку для мяса!

Конечно, в рейд, в том числе и на «захват флага», мы ни пива, ни гитару не потащим. Да и палаток вправду меньше возьмём. Но вот решётку для жарки шашлыка, как и котёл для супа, брать надо!

Ладно, вот сейчас в процессе и разберёмся, что у нас тут предметы первой необходимости, а что избыточная роскошь. Главное после пары бочонков пива всё-таки не вспомнить про бездонную фляжку «братца»…