Тьма и Пламя

Глава 1. Спарринг

Я парировал удар Кеннета. Его клинок тут же скользнул по лезвию моего, уперевшись в гарду. Подшаг вперёд, и мы сошлись почти лицом к лицу, пытаясь передавить друг друга.

Не лучший для меня расклад, поскольку блондинчик, являющийся моим главным и единственным соперником за лидерство в группе, покрупнее и поздоровее будет. Только вот его сражаться учили как аристократа, а меня так, чтобы убить врага и победить.

Я отшагнул назад, удерживая меч на вытянутых руках. В такой позе руки быстро устанут от давления меча противника, но мне долго и не надо. Согнув ногу, я со всей дури пнул Кеннета в живот, заставив отшатнуться. Тут же шагнул вперёд и с силой хлопнул его мечом плашмя по плечу.

— Убит! — заявил я.

Поскольку это был всего лишь тренировочный спарринг, он не попытался воткнуть меч мне в брюхо.

— Это был нечестный приём! — возмутился он.

— Ага, а дикари в Красной Зоне, конечно, будут с тобой биться по дуэльным правилам, — хмыкнул я.

— Бернард прав, — сквозь стиснутые зубы неохотно процедил лорд Гарольд, наш куратор. — В настоящем бою уместны любые приёмы.

Я вежливо кивнул, благодаря за поддержку. Всё же Гарри молодец, кремень мужик. Конечно, он меня терпеть не может после того, как его жёнушка крутила шашни с Бернардом. И нет, это я не о себе в третьем лице говорю, а про того парня, в теле которого переродился в этом мире. Потому как шашни были до моего появления, я-то её отшил, правда, не совсем удачно и в результате вышла некрасивая публичная сцена… За которую Гарри злится уже конкретно на меня. Впрочем, он в принципе без понятия, что я попаданец. Но при всех личных обидах, на тренировках он не придирается ко мне сверх меры и признаёт, когда я прав. Пусть и сквозь зубы.

Остальные всё ещё продолжали спарринги. Ну, кроме Джареда, Рэма и Аннабелль. Здоровяк-андроид с гигантским молотом и только чуть менее крупный троггл с секирой на длинной рукояти, как у алебарды, от тренировочных поединков были освобождены. Именно из-за их дурной силищи и оружия, предназначенного с одного попадания по противнику если не убить, то покалечить. С таким оружием от учебного боя в десятую часть силы и скорости толку не будет. А если выдать им деревянные муляжи для тренировки — это тоже курам на смех. Любая деревяшка тупо сломается, что о костяные пластины Рэма, что о скрытый под псевдоплотью стальной корпус андроида. Да эти парни, наверное, могли бы дрова голыми руками рубить!

Аннабелль вообще оружие не использовала. Клинок ей заменяли цепи, прикреплённые к будто вросшим в плоть наручам. И контроль над этими цепями у неё был так себе, со злости могла бы и не сдержать их, покалечив спарринг-партнёра. Ну и ещё нас было тринадцать, число нечётное, так что на пары не разбить. Вот Анна и оказалась лишней.

Правда, тут возникала другая проблема. У нас в группе было семь парней и шесть девчонок. Так что при исключении Аннабелль кому-то приходилось вставать в пару с партнёром другого пола. Но этот вопрос легко решался, поскольку леди Джейнифер Ледяная Змея, моя наречённая невеста, обладала телосложением грузчика и запросто смогла бы участвовать в боях без правил в тяжёлом весе среди мужчин. Честно говоря, спаррингов с ней я опасался куда больше, чем с Кеннетом. А от одной мысли о предстоящей когда-нибудь брачной ночи сразу хотелось уйти в запой, как минимум на месяц.

Вообще, из поединков ещё можно было бы исключить Эйлин, поскольку она тоже андроид, вернее — синтоид. И хотя внутри неё вроде бы нет металлического корпуса, она всё же обладает сверхчеловеческими силой и выносливостью. Пусть даже изначально была создана в качестве секс-куклы. Но тогда пришлось бы выдать её истинную природу, к чему мы совсем не стремились. К тому же, поупражняться в бою на мечах для неё совсем не лишне, такие навыки ей не программировали.

Я достал сигарету из портсигара и прикурил от пальца. Предложил и Кеннету, но он только отмахнулся. Здоровье бережёт, дурачок. Лично я уверен, что мои лёгкие гораздо раньше и с большей вероятностью могут пострадать от пронзающего их фута стали, чем от смол и никотина. Ну, для меня это уже третья жизнь, так что отношусь я к ней немного философски. Да и во второй помер молодым от стрелы в горло…

Следующими спарринг закончили Эйлин и Ванда. Как обычно в их случае — победой синтоида. Тощая брюнетка Ванда владела мечом очень посредственно, да и один меч против двух, особенно если эти два клинка в руках искусственного существа, одинаково владеющего обеими руками — вообще не вариант.

— Угости леди сигареткой, Берн, — хрипловатым голосом протянула Ванда, подойдя ко мне.

Кеннет тут же попытался прожечь меня злобным взглядом, но я не стал даже пытаться играть с ним в гляделки. Меня эти детские сцены ревности совершенно не интересовали. Да и Ванда, способная спрятаться за ручкой швабры, совершенно не в моём вкусе. Я люблю девушек пофигуристей, вон как Эйлин или Китти. Ну и постарше, поопытней. Хотя для Китти готов сделать исключение.

Ванда же пыталась заигрывать со всеми парнями в группе. Самомнение у девчонки на высоте, конечно. Ну, ладно, в сравнении с Джейн и Аннабелль у неё, конечно, сто очков в запасе. Но по сравнению с Китти и Эйлин — всё строго наоборот. Впрочем, вкусы у всех разные, а некоторые другие парни вполне велись на заигрывания Ванды.

В этом сравнении я не упомянул шестую девушку в группе, Гвинет или просто Гвин. Зелёные волосы, смахивающие на водоросли, слишком большие и чересчур широко расставленные глаза, перепонки между пальцами, которые я на первой тренировке умудрился не заметить… Ну, потому что обычно смотрю девушкам совсем не на руки, а на другие места, ага.

Гвин принадлежала к роду Синего Змея, одному из так называемых морских кланов. Которые остальные в просторечии презрительно кликали «рыболюдами». Наверное, у неё и жабры есть где-нибудь в районе ключиц, но я ей под куртку не заглядывал… Пока что. Она, конечно, тоже не совсем мой типаж, но в качестве эксперимента интересно…

Помимо троггла Рэма, ещё одного троггла женского пола, прислуживающей Аннабелль в качестве фрейлины, и компании вампиров-Пожирателей из Чёрной Зоны «Хи» — Гвин была первым мутантом, которого я тут встретил. Ну, получается, третий тип мутировавших людей. Хотя насчёт происхождения трогглов я, да и все остальные в этом мире, совсем не уверены. Возможно, они изначально иной вид, вообще с человеческим не в родстве. Ну, если злые языки врут и моя невеста таки не троггл на какую-то долю…

Гвин всё время держалась несколько обособленно от остальных. Любой флирт от парней сразу резко обрывала, в корчму не ходила… В общем, как говорится: «Не была, не замечена, не привлекалась». Хотя в первый день тренировок и выступила против моего лидерства. И чем я ей не угодил?

— Берн, а что ты делаешь сегодня вечером? — и не подумала отвязаться от меня Ванда.

— Мою голову, — отозвался я, чуть подумав.

Пришлось выбирать между этой типично бабской отговоркой от нежеланного приглашения на свидание и вариантом «Как обычно, пытаюсь захватить мир». Но шутку из старого мультсериала местные не поймут, а всерьёз мировое господство меня не интересует. Эх, как же порой трудно общаться с людьми, у которых совершенно иной культурный бэкграунд…

— Только голову? — удивлённо заморгала Ванда.

Эх, и этого не поняла… Ладно, ей же хуже.

— Да, — кивнул я. — Ноги я мою по вторникам.

Конечно, тут дни недели назывались совсем иначе, но моё знание языка, доставшееся от Бернарда после перерождения, позволяло не заморачиваться такими мелочами. Если поднапрячься, то я слышал, как произношу совсем другое слово. Но в мыслях для меня вторник оставался вторником.

— Ага, понятно, — пробормотала девушка.

Ну, надеюсь, она теперь решит отвязаться от деревенского грязнули-бастарда. А не начнёт спрашивать, по каким дням я мою остальные части тела. Ещё не хватало, чтоб припёрлась в гости тогда, когда я якобы помылся ниже пояса…

Ситуацию спасла повиснувшая на мне Китти.

— Я победила, Берн! — взвизгнула она. — Победила!

— Молодец, — одобрил я, с трудом подавив порыв похлопать её по заду, а вместо этого только приобнял за талию.

Спарринговала она с Гвин. На копьях. Но если у Китти копьё было с деревянным древком и лезвием, изображающим клюв ворона, то у Гвин — подобие костяной алебарды с широким зазубренным наконечником. И честно говоря, их поединок выглядел очень скучно. Девчонки в основном стукали древками одно об другое, пытаясь зацепить оружие противницы. Но для такого фокуса на древках явно не хватало крюков для захвата.

Надо бы поговорить с Гарри приватно, пускай лучше ставит копейщиц против мечниц. Такой опыт всем девчонкам пригодится гораздо больше. Или самому вспомнить уроки старины Джира, взять в руки копьё и показать, как ещё им можно пользоваться. У нас же тут не строевая подготовка, чтобы только тупо колоть вперёд!

Хотя у нас скоро должны начаться отдельные занятия с мастерами по оружию и стихийной магии, возможно, там наставники научат. Пора бы уже, два месяца прошло. Лорд Гарольд пока пытается дать только общую базу и немного подтянуть нашу физподготовку. Хотя последнее я упорно саботирую, половину пробежки катаясь то на Рэме, то на Джареде, пока второй из них таскает Аннабелль. Впрочем, за эти пару месяцев я уже дошёл до восьми полных кругов бега, а Анна до шести… Ну ладно, пяти с половиной.

— А-а, проклятье! — раздался полный боли крик.

Я мигом оглянулся, но не стал дёргаться. Это Джейн со всей дури влепила плашмя широким палашом по руке своему спарринг-партнёру. Рыжий парень по имени Рональд теперь стонал от боли, уронив свой меч, а рука повисла плетью. Он вроде неплохой тип, сразу пытался примкнуть к нашей компании. Но я не спешил заводить новых друзей. Ну, во время тренировок он был как бы членом команды, да и в корчме иногда за наш стол подсаживался, но не более того.

— К целителю, быстро! — рявкнул Гарольд.

Джейн сама же вызвалась сопровождать раненого, да и он не возражал. Все понимали, что не со зла она его покалечила, просто дурь не рассчитала. Эх, может, Рон воспользуется случаем и, пользуясь чувством вины, соблазнит мою наречённую невесту, уведёт её у меня? По гроб жизни благодарен буду! И безлимитный кредит в корчме ему открою! Увы, но Гарри отправился с ними, так что вряд ли что-то выйдет. Да и Рон всё же не похож на человека с такими странными вкусами. Хотя как знать, в тихом омуте, как известно…

Мой «братец» Стьюи и его противник прервали поединок. И вовремя, а то «братец», судя по его виду, уже готов был свалиться в обморок. Кажется, дружбан Кеннета просто игрался с ним. А услышав крик, я сперва подумал, что это Стьюи.

Я подошёл к «братцу» и приобнял за плечо, чтобы он всё-таки не упал. Надо держать марку, аристократы мы или погулять вышли? Таки мы сыновья самого Императора! Пусть и не наследники, тут Императорский титул вовсе не наследуется, а является выборным, из представителей всех родов. Ну, по правде, конечно, только тех, у кого есть реальная власть и сила.

— Спасибо за бой, Стюарт, — даже без издевки в голосе произнёс Итан, белозубо улыбнувшись.

Портила эту улыбку только кривизна его зубов. Да и вообще, не красавчик он, долговязый дрищ. Но жилистый, мне и самому доводилось с ним в спарринге стоять, сложно. И вроде никаких подлянок он никому из нас никогда не делал, но что-то мне в нём не нравилось. И не только то, что он тусил с Кеннетом и Вандой, поддерживая моего соперника. Это пустяк, дело житейское. Какое-то внутренне чутьё мне говорило, что не стоит подставлять этому человеку незащищённую спину, гнилое у него нутро. Что ж, жизнь ещё покажет, правы ли мои инстинкты.