Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить

Глава 8 без правок

— Талик, ты вконец охренел? — вцепившись в руку и оттащив за поворот коридора, Хо прижал меня к стене. Выглядело это немного смешно, особенно неосознанная попытка меня боднуть от избытка эмоций. Но я подыграл, не стал вырываться. — Какого дьявола?!

— Если ты про груз…

— Полторы тысячи капсул с консервированными джиннами — это не груз!!! Это гарантированная потеря “Кирова”, если что-то пойдет не так! — кирин умудрился проорать все это мне в лицо, сдержав голос до шепота. Вот такая “магия вне Хогвардса”.

— Спокойно, им самостоятельно не выбраться, — я, наконец, отодвинул от себя друга и заглянул за угол.

Визирь выделил мне двух своих слуг-жрецов для официальной слежки за процессом отработки фиксации ебонита. Они же сейчас следили за размещением ушедших в глубокую гибернацию сородичей. Вроде ничего не заметили — или просто хорошо делают вид.

— А эти не выпустят? — подозрительно переспросил капитан дирижабля. — Это ведь ребята снизу, твоих я всех запомнил.

— Скорее предпочтут всех самолично грохнуть, чем освободить. Потому что иначе займут места тех, кто сейчас в шариках. Но не на борту, а в Криптах — откуда выбраться шанс один на миллион. Поверь, очутиться там — многократно хуже смерти, — уверил я собеседника. — Ты не представляешь, как повезло этим.

Хо шумно выдохнул и прислонился к противоположной переборке.

— Вообще-то о таких “сюрпризах” предупреждать заранее надо, — уже почти спокойно попенял он мне.

— Были причины, — я сделал неопределенное движение головой и намекнул: — Не позовешь на чай? Посидим, поболтаем…

— Помнишь, что основная добыча ебонита будет развернута в пустынях “Края света”? — отхлебнув действительно вкусный напиток из чашки, спросил я. — Благо, воздушные разведчики нашли уже с десяток мест, где его можно будет развернуть.

— Да-да, я в курсе. Если что-нибудь рванет, то заденет только персонал, плюс противникам придется сильно постараться, чтобы добраться до энергетических производств, — устало перечислил хималийский министр. — Причем тут стопятьдесят кило консервированной джинятины?

Сунан, которая и подавала чай, уселась за спиной своего жениха, довольно неплохо делая вид, что её тут нет.

— Лучше синекожих никто не умеет строить Источники, — напомнил я. — А нам их нужно много. Причем часть фокусирующих ману шахт еще и уничтоженными окажется — всегда поначалу что-то идет не так. При этом жители шариков будут кровно заинтересованы, чтобы фатальных случайностей не происходило — ведь Источники станут им домами. А если не станут… третий шанс выходцам из Крипты точно не получить.

— Так, — Хо помассировал виски. — Крипта — это у синекожих тюрьма? Что-то мне опять разонравился твой, экхм, “груз”.

— Не тюрьма, хранилище… как бы это сказать… неудачников, вот, — попытался сформулировать я. — И одновременно стратегический резерв пушечного мяса. Все упирается в энергию: Разлом и особенно его столичный регион может “прокормить” очень много синекожих, но все-таки количество мест ограничено. Молодые джинны сидят на голодном пайке, который “покупают” у общества далеко не легкой работой и супер-аскетичным существованием. Пробиваются вниз, к потокам маны, становясь ценными специалистами самые одаренные — остальным карьерный рост после совершеннолетия и окончания учебы практически не светит. Как и семья. Есть только один выход что-то изменить: устроится где-то в другом месте.

— То есть, правители Башен только изображают страшный дефицит рабочей силы для найма, а на самом деле у них избыток желающих свалить? — Кореец внимательно слушал, иногда прихлебывая из кружки — потому сразу схватил самую суть. — Отличная “схема”. Главное, надежная как швейцарские часы, ага.

— Тем не менее, она работает уже несколько столетий, —хмыкнул я. — И даже не столько потому, что правду разглашать никому не выгодно. Дело не только в деньгах. Ценного сотрудника, мастера или помощника, “с трудом вырванного из бюрократических тисков чинушей из Башен” другие разумные будут куда больше ценить, чем “бросовый товар”. Вовремя платить, выполнять договоренности, все такое.В противном случае зачем ценить и беречь того, кого легко можно заменить? Джиннов бы эксплуатировали за еду и ману, держали бы, словно рабов, легко пускали б в расход.

— Но мне ты все-таки решил чужой секрет раскрыть, — кивнул попаданец. — Ценю.

— Мне только не хватало, чтобы ты вместе со своим королем гадали, чем именно некий Талик расплатился за полторы тысячи магов-потенциальных смертников, — фыркнул я. — И есть ли у меня еще что-нибудь столь же ценное. А так ты теперь понимаешь, что визирю отдать мне часть содержимого Крипты ничего не стоило по сути-то. Фактически я пообещал подарить ему технологию фиксации маны в ебонит. Вернее, подарить все расе синекожих, но по факту со мной именно этот конкретный чинуша договорился. А это гарантированный проход в самую элиту Башен.

— Логично, — согласился Хо. — Только ты так и не объяснил мне, кто попадает в шарики, если это не преступники.

— А, тут все просто, — криво улыбнулся я. — Если случается отказ по контракту, то джинны проводят расследование по каждому случаю. И если посчитают, что соотечественника выгнали по его собственной дури — добро пожаловать в Крипту. Выйти из неё, раз попав туда, как я и сказал, практически невозможно. Пойди докажи из капсулы, верно тебя осудили или произошла ошибка. Или вовсе списали разумного из-за кулуарных игр. Кстати говоря, про существование и работу Крипты далеко и в самих башнях знают. А кто слишком распускает язык перед чужими ушами… Ну, ты понял.

— Ж-жесть какая, — передернул плечами кирин. Потом подумал, и уточнил: — Но кое-что все-таки не сходится. Даже с учетом неудач при запуске процесса поглощения маны семенами тебе понадобится на все участки около пятидесяти магов. С двойным запасом — сотня. Но не полторы ж тысячи душ!

— Все верно, — я кивнул. — Скажу больше: мог бы обойтись и теми джиннами, что уже ко мне нанялись. Но новому континенту нужны лояльные нам жители и работники, особенно на ключевых постах. И так уж случилось, что племянники капитана Али попали в Крипту. Мой директор оказался столь наивным, что добровольно вызвался на пост командира “чайника”, поверив, что его родственников вытащат из хранилища если экспериментальный корабль пройдет испытания успешно. Самолично побывав в спасательной капсуле, Али где-то посеял свои розовые очки — но не желание спасти родную кровь. И меня уговорил на авантюру, пообещав абсолютную лояльность и ценную информацию. На счет первого время покажет, а вот вторую часть договора он действительно исполнил.

— А в чем заключалась “авантюра”? — вдруг подала голос Сунан.

А я про демонессу, признаться, почти забыл. Не удивлюсь, если она какой-то рейнджерский прием использовала, чтобы сбить с себя чужое внимание.

— Раскрывать Крипту пока есть другие кандидаты под найм строжайше запрещено, — пояснил я. — Второй шанс можно получить только после того, как закончатся джинны с первым шансом — вот такая вот честность по-джинновски. А на самих капсулах гибернации не пишут никогда имя спящего — чтобы кто-то заинтересованный не вытащил своего родственника в обход других. Вот и пришлось скопом брать кучу народа, только чтобы вытащить племянников Али. Он примерно знал, какие стеллажи опустошать. Очень примерно.

— То есть ты нарушил закон Разлома, — спокойно констатировал капитан “Кирова”. — Нас ведь прямо сейчас не станут сбивать?

— Я-то как раз ничего не нарушил, — успокоил я его. — Все риски на визире. Вот только нарушение ему простят как только его слуги вернуться с рабочим описанием добычи ебонита. А до этого просто никто не хватится.

— Все равно не будем ждать до утра, как планировали, — решил он. — Отходим прямо сейчас. Пофиг, если немного собьемся с курса — по свету восстановим привязку к местности.

Я только пожал плечами.

— Могли бы и разбудить! — Сеня демонстративно дулся на то, что его не позвали “на экскурсию в подземелья под Башнями”. Все попытки объяснить, что мы вообще-то там не гуляли, натыкались на логичное: — Еще одного человека ты точно мог взять в “свиту”!

Как будто это я его заставлял дневать и ночевать в библиотеке Академии и уснуть, едва добравшись до каюты.

— В следующий раз, как полезу обманывать каких-нибудь чиновников в незнакомые катакомбы — я тебя первого предупрежу! — наконец пообещал ему я. — Доволен?

— Сразу бы так! — как ни в чем не бывало откликнулся этот кадр и заработал ложкой: мы вообще-то завтракали.

— Был таким угрюмым предсказуемым типом, а теперь сплошной троллинг так и прет, — пользуясь совместным принятием пищи, “пожаловался” я жене мага.

— Это он перед встречей с Хантом тренируется, — сдала с потрохами супруга Лоля. — Он мне сегодня утром целый час втирал, как будет весь трактир своими подвигами удивлять, а его дружок-бармен зеленеть от зависти!

— Вообще-то я рассчитывал, что ты будешь рядом и в нужные моменты поддакивать, — “невинно” уточнил Арсений. — Потому и поделился своим планом!

— Тогда ври близко к тексту, чтобы контрразведке Ордена было проще сравнить твое изустное выступление с твоим же отчетом для гильдии. Ты ведь его уже дописал?

— Вот спасибо, напомнил, — скривился лысый волшебник. — Теперь понимаю, почему Данте на острове остался.

— Ты не волнуйся, из него отчет я выбил заранее, до нашего отправления, — растянув губы в самой доброй улыбке, рассказал я. — И из Фран — тоже.

— Вот садюга! — “ужаснулся” Сеня, но потом улыбнулся в ответ. — И все равно ты настроение мне не испортишь! Пусть мы с Хризой решили жить на Чаше имени тебя, в Ордэр я все равно как домой сейчас возвращаюсь. Сколько воспоминаний, переживаний… как будто вечность там не был! Еще несколько часов…

Тарелки на столешнице мелко задрожали и предприняли вялые попытки выбраться из выштампованных углублений — безрезультатно. Это винты “Кирова” перешли на реверс, тормозя дирижабль. Что за…

— Еще слишком рано, — я быстро вытер губы, выскакивая из-за стола. — Я на мостик…

— Пассажира Талика срочно на мостик! — дежурный кок выкрикнул то, что ему передали по слуховой трубе. На ловца и зверь бежит.

Первое, что я увидел через остекление рубки — “Киров” величаво разворачивался над бескрайним лесом, едва заметно прорезанным руслом небольшой реки и несколькими явно руктворными полями-полянами.

— Хо, что там?!

— Шли на крейсерской, под нами показалась деревня, — коротко обозначил диспозицию кирин. — Судя по вырубкам, дровосеков или углежогов каких. Мы почти прошли под ней, как на свободном от строений месте вспыхнул световой сигнал. Сейчас поворот завершим и его снова станет видно… Вот! Это ведь русские буквы?

Огненные линии горели чистым, без всякой копати, пламенем. И складывались они в аббревиатуру “РФ”.

— Они самые, — подтвердил я. — И я даже знаю, кто их начертил.

Переправа через реку, первые часы на берегу — и первое убийство своего же. После чего от отряда попаданцев откололись сразу две группы — одна из трех разумных, другая из четырех. И в каждой был маг огня.

Похоже, как минимум кто-то из семерых через прибрежный кусок диких земель дошел до затерянного уже в безопасной лесной глуши поселка — и осел там. И просидел безвылазно почти год! Представляю, как они там, внизу, охренели, увидев над головами дирижабль с узнаваемой зубастой улыбкой на баллоне! Что ж, Хо правильно рассудил: познакомится обязательно надо. Спросить, не надо ли чего? В конце концов, свои люди, как-никак. И они, в отличии от некоторых, нас тогда не ограбили.