Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить

Глава 10 без правок

Горячку я пороть не стал, хоть и мог: окружающие отнеслись бы с пониманием. Но форсировать опасный перевал, в это время года максимально забитый зимним льдом, только-только начавшим где-то внизу подтаивать, ночью — это нужно особенно с головой не дружить. Так что готовились спокойно, назначив отлет на раннее утро. Зато гномы устроили внутреннюю разборку безотлагательно — едва переговоры закончились и они смогли, так сказать, перетереть в узком кругу. Утром у магистрата меня ждал мрачный, помятый и вусмерть замотанный Перегрин Дипперстоун.

— Моя вина, — поморщившись, без всяких “здравствуй” выложил он мне. — Надо было личные проверки с выездом на место назначать вдвое чаще. А по отчетам выходило, что все рабочие бригады рода каждый день заканчивают с переработкой. И подтасовки не было — просто один слишком самоуверенный карлик перенес место работ, не удосужившись предупредить правление рода. Выслужится хотел.

— Старое доброе двойное подчинение, — что-то подобное я и предположил еще вчера, когда подуспокоился. — На строительство дорог и тоннелей кинули все свободные силы и стало не хватать руководящего состава на местах. Потому тебя сдернули из моего замка. А тут еще и потеря Фронтирбурга, словно вожжа под хвост.

— Моя неопытность в умении руководить мою вину не искупает, — глухо проговорил гном. — Дозволь лететь с тобой. Останусь с той стороны гор и продолжу работу, даже если придется махать кайлом в одиночку.

— И половина здешних процессов колом встанет из-за потери управления, — покивал я. — Из-за одного вышедшего из-под контроля проекта еще и все остальные пустить на самотек. А потом неминуемая ссора с отцом и потерял рода. Не жаль себя, так пожалей мои усилия, что дали тебе возможность вернуться в семью!

Пипи сразу как-то осунулся, словно из него вынули стальной стержень.

— И что мне тогда делать? — как-то даже беспомощно спросил он.

Эх, молодость, молодость… Кто бы мне в свое время подсказал!

— С учетом найденных проблем оптимизируй руководство стройками под свою ответственность и как можно скорее верни уже бригаду на мой участок горной проходки! — я даже постучал указательным пальцем по своему виску для доходчивости. — А я разведаю с той стороны и…

“…Пойму, не поздно ли дергаться,” — этого я не сказал. Потому что мог и не понять.

Опасность нападения на мой замок после того, как там активно стали копошится гномы и так возросла. Потому на случай совсем уж тяжелого штурма был подготовлен запасной план. Гномы и Вазира отходили тоннель, что тянули со своей стороны, предварительно переместив туда весь доступный запас провизии. И обрушивали вход в него. Так себе “спасение”, но учитывая неумение скверных хоть как-то профессионально рубить камень — вполне себе был шанс дождаться помощи из сердца гор. Которую взяли и остановил один решивший выслужится имбицил. Убил бы гада!

— Еще вечером приказал усиленной бригаде вернуться в штрек к проходческому щиту, — с видом “не совсем же я идиот” ответил мне Дипперстоун. — И добавил к ним самоуправца в качестве еще одного носильщика камней. Пусть осваивает профессию, ему на ней не менее двадцати пяти лет теперь работать. Или ты настаиваешь на более серьезном наказании?

— Меня устраивает, — я очень хорошо уловил подтекст этого вопроса. Перегрин осудил родственника на тяжелый многолетний труд согласно внутриродовым представления о проступках и наказаниях: серьезно, но далеко не ужасно. И на это действие, как один из “принцев” рода, он право имел. А вот исключение из рода, куда более страшное для гнома — было бы уже за рамками. Его бы выполнили, но и сам Пипи серьезно подставился бы. По сути, он повторно предложил мне наказать уже себя. — И мне совсем не нужна твоя жертва для сатисфакции. Даже… даже если произошло самое худшее.

Тут мне пришлось проглотить ком в горле.

— Мне нужна твоя поддержка в будущем, ведь это далеко не последний совместный наш проект. Возместить хоть часть нанесенного вреда, а не множить боль и утраты, понимаешь?

Именно так. Не месть ради мести, а жизнь ради будущего. Я бы и Фулкрума не грохнул в том невозможном случае, если бы он пришел сдаваться с повинной. Потому что архимаг за сотню лет может спасти гораздо больше жизней, чем отнял и попытался отнять на моем острове. И наоборот, казни заслуживают те, кто своей жизнью продолжит причинять окружающим несоизмеримый вред вроде постоянных убийств. И которых не удержать на коротком поводке… или на цепи в каменоломне на каторге.

— Обещаю поддержать любое твое начинание, — глухо произнес Дипперстоун. — Если только оно не будет нести опасности роду.

— Вот и договорились.

Бедным пегасам пришлось несколько часов пролежать на десантной палубе, поджав под себя ноги — иначе летающие кони просто не поместились бы. Только Лапе повезло: её тело позволяло практически ползти по коридорам на брюхе и ввинчиваться в узковатые грузовые люки — потому грифон с комфортом проделала весь путь в грузовом отсеке. Но всему приходит конец, и приятному, и неприятному: Киров добрался до предгорий и завис над полосой поваленного леса, которую оставил красный дракон.

Самым эффективным способом передавать ману летающим маунтам — пристроить куда-нибудь на холку блок с миниатюрной горелкой типа того, что делали себе мои джинны. Но подобная конструкция отличалась некоторой хрупкостью и к ней маунта надо было приучать — так что рыцарям просто раздали трубки и запас “заправки” к ним. Таким образом энергию своим четвероногим напарникам кавалеристы должны передавать сами — но вот как раз в этом пары тренировались штатно. Все ж резерв человека и животного вместе почти вдвое больше — и иногда это критично важно. Было. Теперь-то ебонитовая смола есть.

Форсирование горной гряды задержалось еще примерно на час: маунты разминали ноги на склонах под дирижаблем и привыкали к мысли, что теперь смогут пролететь куда дальше. Наконец бистмастера решили, что готовы все и Сугроб дал команды на марш-бросок.

Полет на грифоне очень отдаленно напоминал полет на драконе — больше уж ассициаций вызывал мотоцикл. Причем конкретно дорогой спортбайк, маскирующийся под круизер: сидеть тепло и удобно, но чувствуется живая мощь, скрытая под перьями! Лапа наслаждалась обретенной свободой держаться в воздухе сколько угодно, то поднимаясь выше линии летящих пегасов, то опускаясь ниже — но неизменно держась впереди. Скалы, камни и лед проносились под ногами иногда совсем близко — но страха почти не было. И не из-за амулета-парашюта — просто в питомце Миротворца чувствовалась уверенность. Такая не уронит.

Снег и лёд постепенно вытеснили камень — и вот уже впереди седловина с клубящимся туманом. Быстро как-то в этот раз. Мне оставалось только покрепче вцепится в доспех Сугроба и надвинуть капюшон по самые глаза: зная, что предстоит, я натянул теплую куртку поверх. И не зря. Ледяной туман мгновенно вцепился в меховую оторочку, смораживая опушку в сосульки. С обработанным пером нашего транспорта такой фокус с ходу не прошел — но туман не оставил попыток. Я почувствовал, как напрягается подо мною Лапа, стараясь как можно скорее вырваться из опасной пелены… И у неё получилось!

Солнце брызнуло лучами, заставив на мгновение зажмурится, после чего я с трудом смог себя сдержать и не пытаться свесится с седла, разглядывая то, что внизу. И правильно сделал, потому что в следующую секунду маунт наполовину сложил крылья и начал пикировать! Появилось даже чувство невесомости, заставив что есть силы сжать доспех Сугроба — зато теперь оказалось достаточно просто выглянуть из-за плеча “пилота” грифона, чтобы все разглядеть.

Сразу бросились в глаза дополнительные постройки и надстроенная толстенной крепостной стеной скальная перегородка долинки. С башнями и зубцами, абсолютно целая. Мое волнение окончательно рассеяли зеленеющие огороды и фруктовый сад, разведенный в прошлом году Шелковицей. Захватчики не стали бы парится с посевными культурами! Замок не пал!

Наше падение-приземление произвело эффект разорвавшейся бомбы: со всех сторон выбегали гномы с оружием, а с площадок башен уже развернули стреломёты.

— Свои, свои! Не застрелите ненароком! — прокричал Миротворец.

— Это орденцы! Не стрелять! — вторил ему какой-то гном-командир.

Разобрались, короче.

— Мы лорда Талика сопровождаем, — убедившись, что стычки не будет, уже спокойнее оповестил Сугроб, показывая на меня.

Я стащил с голову капюшон, махнул рукой, вызывав восклицания и возгласы: многие бородачи меня узнали, хоть и видели недолго едва ли не полгода назад. Атмосфера отчетливо развеялась, зато теперь меня, рыцарей и пегасов обступила маленькаятолпа бородатых крепышей. В жестких массивных бронях, что несколько мешало наслаждаться внеплановыми обнимашками. По правде сказать, я бы и так постарался воздержаться от контакта с таким количеством мужиков: не ногу отдавят, так кисть руки намнут, от всей души пожимая.

— Да разойдитесь вы!!! — порыв ветра буквально раздвинул столпившихся строителей, едва не сбив самых неуклюжих с ног. А я подхватил на руки Вазиру и закружил вокруг себя, потом приник к губам с поцелуем, не отпуская.

— Соскучился, — наконец сказал я ей.

— Я тоже, — тяжело дыша, ответила она. — Как же хорошо, что ты здесь! И очень вовремя…

— Эй, бригадир! — со стены скорее скатился, чем спустился один из стрелков. — Там эти, которые на поляне дежурят. Прислали парламентера! Заявляют решительный протест размещения вооруженных сил третьей страны на пограничном, значит, посту Анфилад гномов. Что в ответ сказать?

— Скажи… — один из строителей рядом со мной чуть задумался. — Скажи что это мирный визит дружбы, а не то, что они подумали, вот.

— А что они подумали? — переспросил другой гном рыдом.

— Чтобы не подумали — это не то! — отрезал заместивший Перегрина строитель.

— Кажется, я много чего пропустил, — задумчиво резюмировал я, ставя, наконец, любимую на землю. — Кто-нибудь может кратко и быстро ввести меня в курс дела?