Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить

Глава 25 без правок

В пустыне редко бывает дождь — иначе б она и пустыней не была бы. Потому листам бумаги, которые я раскладывал по песку, ничего особо не грозило. Разве что ветром унесет — но для этого я попросил набрать мне камушков. Да, делал то же самое, что помогло мне взять под контроль Чашу. Сидеть что ли и ждать, пока неудачники-неврастеники выберут между помилованием, отягащенным пятью годами исправительных работ сверх договоренного и верной смертью? Вот еще. Раньше начал — раньше закончил. Смешно, да. Потому громкий треск и обрушение одной из на скорую руку слепленных джиннами-отступниками башен застали меня врасплох.

Конструкция с грохотом осела, одновременно раскалываясь на куски… и одновременно с другой башни в нашу сторону метнули что-то вроде большого “воздушного ядра”! Спелл благополучно взорвался на выставленных стационарных щитах, попусту подняв еще одно облако пыли — и тут с третьей вышки долбанули вторую. Короткая ожесточенная перестрелка закончилась ударом Молнии в верхушку проявившего к нам агрессию строения, начисто снеся этаж или даже два. Вместе с синекожими магами, увлеченно оттуда лупившими по соплеменникам.

Весь оазис заволокло поднятой желтой пылью, но щиты и тут сработали первоклассно. Я машинально потянулся к плечу скинуть удочку, которой, там, разумеется, не было. Большим начальникам, особенно на переговорах, не положены большие пушки. Тьфу.

— Что там? — спросил я у Али.

— Обмен ударами прекратился, — вместо него просветил меня Мурат. Глаза моего начбеза светились, указывая на работу специального резидентного заклинания. Впрочем, соплеменник от него не отстал:

— Похоже, из рухнувшей башни многие спаслись, — прокомментировал экс-капитан “чайника”, изучая невидимый пейзаж за силовыми полями. Глаза у него светились другим цветом. Он еще посмотрел и с некоторой долей недоверия произнес: — Похоже, желающих драться не осталось…

Пыль резко взметнулась вверх — и словно невидимая рука отодвинула её далеко в сторону. Ух ты, не пожадничали, потратили ману.

— Снимайте защиту, — распорядился я, поднимая с песка тот листок, на котором набросал текст государственной присяги. Надеюсь, все положенные слова вписал и ничего не забыл. — Павел Георгиевич, будь другом — прибери мои бумаги в папку. Они нам еще, к сожалению, скоро опять понадобятся.

Бывший отступники в спорах верить мне или нет обошлись на удивление малой кровью. Причем с лечением полученных в процессе ран справились сами: когда воздух очистился и защитное поле сняли — всех уже успели перевязать и обработать магией. Пять трупов они выложили прямо перед нашими позициями, рядком, ненавязчиво показывая, куда делись самые упертые революционеры. Как можно догадаться, Ахмет оказался среди них. Синекожие в один голос утверждали, что именно он обрушил дальнюю башню, пытаясь похоронить под обломками как можно больше оппонентов — но те смогли скооперироваться и удержать своды, пока выбирались наружу. У меня, правда, осталось четкое впечатление, что зачинщика всех злоключений просто загасили толпой в отместку за пережитые — но, понятное дело, эту мысль я оставил при себе.

— Юсуф пойдет работать как все, — Али тоже сделал свои выводы. Держался он молодцом, почти не показывая, что у него на душе. — И слова ему не скажу о нашей работе больше, чем остальным, хоть и люблю его, как сына.

Это он о втором племяннике.

— Проблема все та же, — покачал я головой. — Будь у нас в наличии все структуры управления и контроля, ты заранее знал бы, что не имеешь право разгласить информацию для служебного пользования кому-то без соответствующего допуска. Но для этого кто-то должен сформулировать систему допусков и уровней секретности, а кто-то другой раздать их конкретным управленцам… И это крохотный кусочек того, что нам нужно прямо сейчас начать создавать.

— Я понимаю, что уронил в твоих глазах мнение о себе… В другом случае попросил бы заменить меня на кого-то другого, — опустил глаза к песку джинн. — Но в текущей ситуации таким образом просто предам дело, которое поклялся довести до конца…

— Это ты про то, что я “обвинил” тебя с Сеней в необходимости прямо сейчас создавать государство? — “расшифровал” я. — Извини, это я сгоряча. На самом деле я скорее вам благодарен, что вся эта фигня вдали от Чаши произошла. Только прямо дома мне гражданских волнений не хватало… Но они обязательно там будут, если не начать действовать сейчас. Население острова растет, кто-нибудь обязательно что-то не так поймет или еще что случится — и трындец. Жаль только, что я своей головой не допетрил еще раньше — и получил то, что получил. Мы все получили. А в тебя Али, я верю. Что второй раз лажи не будет, что наладите производство — и все это без меня. Сам видишь, чему придется теперь все свое время отдать. Вы уж с Арсением не подведите теперь, пожалуйста.

— Твое доверие, мол лорд, для меня бесценный да, — экс-капитан встал в полный рост, и очень церемонно прижал кулак к груди. — Не беспокойся, топливо будет и в срок.

Надо пометить, что еще награды нужно разработать. Проклятье, еще и это!

Пока экраноплан вез меня назад, стопка исписанных листов выросла вдвое. После чего я понял, что задача неподъемная в принципе. У меня в принципе нет нужного количества разумных с нужной квалификацией и образованием, чтобы разработать государство с нуля. За вменяемые сроки — так точно. Значить, нужно сделать как-то по-другому. Например, захватить какой-нибудь полис или небольшую страну — и просто забрать оттуда государственный управляющий аппарат вместе с законами и прочим. Поставить себе и по ходу поправить документы под устраивающие меня критерии. Ну там руку ворам не рубить, а с двумя руками на каторгу запихивать, что-то вроде того. Хм, или просто купить набор базовых документов и сначала поправить?

И тут меня осенило. Хималия! Самая прогрессивная страна Ойкумены, и как раз монархия — что мне тоже очень подходит. То, что от королевской короны мне не отвертеться — уже понятно. Слишком опасно строить страну и одновременно в демократию играть. А хималийцы, пожалуй, мне и правда скопируют свои кодексы и Основной закон — если попрошу. Может, даже пару-тройку чиновников-управленцев у Георга Четвертого удастся выклянчить на время. Правда, у него самого сейчас с кадрами проблема: Треугольник рядом с Ордэром надо осваивать. А горцев, как ни крути, мало… ладно, что-нибудь можно придумать.

Поворот мыслей в конструктивное русло вскоре привел меня к еще одному решению: надо переносить столицу. Крохотный остров хорош как передовой форт и перевалочный пункт, место приема дипмиссий. Кроме того — замечательный курорт. Но вот управлять из него территорией Края света мягко говоря неудобно. Столицу нужно строить именно там. Причем на болотах, где спокойно можно вырастить хоть урожай риса, хоть строевую древесину — если знать как, конечно. Как удачно я привез от родственников консультантов-ламий!

Так-так, а жизнь-то, кажется, потихоньку налаживается. Чего там осталось из остро-срочного, нерешенного? Ах да, разумные. Рабочие руки и головы, способные на планирование и координацию хотя бы на самом низком уровне. Где таких можно взять? Хм. Хм-м-м… Неужели и этот ответ у меня прямо перед глазами? А ведь похоже на то. Но, пожалуй, стоит сначала проконсультироваться.

— Вовремя! — не успел я поздороваться — Лана ухватила меня за руку и потащила по коридору. Открыла дверь и показал внутрь: — Вот, полюбуйся! И так каждое утро с тех пор, как ты с джиннами разбираться улетел.

Шона, скрючившись за письменным столом, спала на слегка помятых бумагах. Один из листов попал ей под щеку и теперь на коже зеркально отпечатались чернила. Темные круги вокруг глаз хорошо показывали, что такой способ сна не слишком хорошо дает отдохнуть ночью.

— К детям все реже и реже заходит, — продолжала жаловаться паучиха. — Уже подумывала испытанный способ с укусом и паутиной использовать.

— У меня иммунитет к нейротоксинам, отстань, — не открывая глаз, огрызнулась змея. — Вот приедет Талик, что мы ему покажем? Что нихрена не справились? Ой! Дорогой! Ты вернулся?!

— Только что, — невольно улыбнулся я. — Пойдем позавтракаем вместе всей семьей в кои-то веке. А я расскажу, что у джиннов стряслось. И чего я надумал, пока в пустыне сидел.

— …То есть фактически я предлагаю сделать то же самое, что сделал Али. Только разумные не будут зависить от Источников маны, — договорил я. — Ну, как идея по-вашему? Рабочая?

— Может сработать, — после некоторой паузы подала голос дорогумо. — Навидалась я подобных типов, пока в гильдейской таверне работала. Наемникам очень сложно накопить серьезные суммы, все доходы уходят на снаряжение и расходники. Чем больше удалось заработать — тем более высокого качества и класса снаряжение покупается. Ведь от этого жизнь зависит. А там уже и возраст подходит — а дыра в кармане как была, так и осталась.

— Должно сработать, — следом покивала Широхэби. Ламия весь завтрак просидела, привалившись к моему плечу. И дала мне клятвенное обещание, что сегодня хотя бы полдня проспит. — Больше всего мне нравится твоя идея использовать Мудрослава для проверки кандидатов.

— А мняю — не понравилась! — оторвался от миски сфинкс, топорща усы. — Но ничего лучше я придумать не могу, потому придется в этом участвовать.

— Я поняла, что первых рекрутов мы возьмем прямо у Изыскателей, — подала голос Звездочка. — Но их ведь будет слишком мало для наших нужд.

— Еще есть беглецы из Фронтирбурга, гному подскажут, где их искать, — кивнул я. — А потом придется устроить рейд по крупным гильдиям, ничего не поделать. Заодно прорекламируем свою программу переселения таким образом. А параллельно постараемся привлечь семьи гарпий, живущих в горах хребта. Их мало, но расовые способности невероятно полезны для освоения Края света.

Кирби скромно кивнула.

— К сожалению, другие дикоземцы, мягко говоря, не готовы войти массово в число наших граждан, — на всякий случай проговорил очевидное я. — Ни минотавры, ни оборотни не готовы отбросить свои обычаи ради каких-то туманных для них целей. Про остальные племена, носящие по праву наименование “скверные”, я вообще молчу.

— Про оборотней можешь не волноваться, о мой муж, — нараспев обратилась ко мне Танцующая. — Соберем свою стаю из наших потомков. И подчиним себе других перевертышей, сколько захотим!

Спорить с беременной женой я не стал. Потом, может статься, озвученный вариант как раз неплохой выход из демографической ловушки. Почему нет? Готов же я был захватить небольшую страну, чтобы присвоить себе её бюрократов? Хотя может еще и придется. Сложные времена требуют самых решительных мер.