Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить

Глава 2 без правок

Когда куда-то уезжаешь надолго, особенно не зная, когда получится вернуться — к прорве вопросов, которые надо решить до отъезда, мистическим образом присоединяется ворох новых. И вместо спокойного отправления всякий раз получается бедлам с недосыпом и головной болью! Не в последнюю очередь потому, что приходится закрывать те дела, что до этого удавалось успешно откладывать на потом.

— Наконец-то до меня дошли руки, — Гидеон не спрашивал, он констатировал. — Понимаю и не в претензии. Честно говоря, предвидя свой, так сказать, финал — был бы не в претензии за еще пару-тройку месяцев ожидания. Книги вот не все успел прочесть…

Тюрьмой экс-губеру служила вполне себе нормальная комната. Всех отличий — дверь со смотровым окошком, запирающаяся снаружи и решетка на небольшом окне. Когда-то тут жили слуги “Скромного приюта”, а теперь вот их бывший хозяин радовался, что не прожмотил на апартаментах для обслуживающего персонала.

— Два месяца с половиной заключения — так себе наказание за попытку государственного переворота, — сразу перешел к сути вопроса я. — И гноить заключенного годами в камере — глупость откровенная.

— Я бы тоже не оставил потенциальную причину социального напряжения прямо в том месте, где её легче легкого приложить, — внешне-легко согласился со мной собеседник, изобразив тонкую понимающую улыбку. И тем не менее, его голос дрогнул, когда он вроде как в шутку спросил: — Последнее желание дадите?

Я тяжело вздохнул и поинтересовался:

— Влияние Фулкрума, полагаю? Если есть проблема, её надо уничтожить. А если есть сомнение в эффективности способа — надо просто увеличить радиус гарантированного поражения, ага.

— Боюсь, я не очень понял, — осторожно признал бывший губер, перед эти помолчав.

— Наказание разумному назначают для того, чтобы тот прочувствовал тяжесть проступка и больше так не делал, — разжевал я. — Вернее, первое лишь только средство достижение второго. Ведь самый лучший способ заставить разумного не делать ничего — это его убить. Как говорится — мёртвые не кусаются.

Мужчина осторожно кивнул. Сейчас я не сказал для него вот вообще ничего нового.

— Но в идеале нарушитель закона и порядка должен еще и причиненный ущерб исправить, так ведь? — в другое время бывший чиновник высокого ранга взбесился бы от того, что кто-то смеет озвучивать ему прописные истины, словно он идиот. Но теперь Гидеон лишь повторно кивнул, очень внимательно меня слушая. Даже такая лайтовая тюрьма определенно пошла ему на пользу. — Иначе говоря, наказание будет не жизнью, а вирой и исправительными работами. Причем по профилю, купцом — а не кайлом махать в каменоломне.

Выражение лица моего оппонента, когда он услышал сказанное, еще постараться было надо описать. Недоверие, неимоверное облегчение и, одновременно, пренебрежение, которое он всеми силами пытался спрятать. Все-таки некоторые люди очень трудно учатся на своих ошибках. И ведь придурок уже налетел, недооценив меня — и вот опять я в его глазах лох. Хотя, когда облегчение схлынет — наверняка у него подозрения появятся, что все не так просто, и его пленитель не приступ альтруизма словил. Я бы даже посмотрел на этот спектакль — но уж больно в полете и на остановках будет не до того.

— Вирой я назначаю абсолютно все имущество, что у тебя имеется, — слова подействовали на заключенного как хороший пинок под зад. — Как только дирижабль прибудет в Электру, ты под охраной моих джиннов продашь свою недвижимость и заберешь доли в предприятиях, в которых участвуешь. Накопления в банке тоже снимешь — это все золото будет погружено на “Кирова”…

Можно было не гадать, о чем сейчас думает мой пленник: прикидывает, кто даст ему взаймы или просто поможет безвозмездно как только мы уберемся из столичного неба. Разбежался, ага.

— …И ты вместе с ним дальше отправишься с нами в город Ордэр. Из имеющихся средств мы купим тебе дом — остальное уйдет ордену Истребителей скверны, хималийцам и гномам за постройку верфей в среднем течении реки Великой. Конечно, денег не хватит — будет совместное предприятие с участием долями. И ты будешь отвечать в нем за внешнюю торговлю. Куда что везти, где что покупать и все такое. Зарплатой не обидем, какой-то процент от сделок пойдет как вознаграждение. Будешь успешно применять свои навыки и знания — глядишь и восстановишь свое состояние лет за пять.

Буквально несколькими фразами мне удалось добиться практически невозможного: заставить глаза собеседника стать совершенно круглыми. Нет, он почти сразу же прищурился, пытаясь понять, с чего это его подписывают на такое с одной стороны сложное, а с другой — “сладкое” в плане возможной выручки дело. И как его собираются контролировать. А ведь как-то собираются точно: тут по поводу меня экс-губернатор никаких иллюзий не питал. Н-да. Не дурак Гидеон, мозги эмоции не застят, в должной мере циничен и не питает иллюзий. Вот только не видит под носом очевиднейшую причину.

— Ты единственный полноценный свидетель, что атаку эскадры на Чашу и попытку вызвать извержение вулкана подготовил Фулкрум. Причем не некто, назвавшийся уважаемым архимагом, а именно он сам, собственной персоной, — подсказал я. — Ордэр — единственное известное место, где он до тебя не дотянется: у Истребителей свехжесткое отношение к нарушению собственного Устава. Вплоть до того, что они со всем миром поссорятся, только бы не совершить скверный поступок вроде выдачи жителя на заклание соседу за хорошее вознаграждение.

— И я сам буду всеми руками и ногами держаться за дом в Ордэре и быть очень добропорядочным гражданином, лишь бы меня не выкинули за стены, — хрипло договорил Гидеон, глядя мимо меня остановившимся взглядом. Дошло.

— Но при этом вернешь свое благосостояние всего за несколько лет, — напомнил я ему. — И одновременно закроешь ущерб, причиненный этому острову, восстановив и приумножив торговлю. А там, возможно, и до Фулкрума получится подкопать.

Когда я ушел и камеры, бывший чиновник, бывший богач все еще со смурным видом смотрел в стену. Все еще переосмыслял, что близкое знакомство с архимагом может являться не только хорошим и полезным активом, но и строго наоборот. Хотя… может, Фулкрум его бы и не убил. Подпоил бы нужными зельями и “перепрошил” бы мозги и память в нужную сторону. Даже не знаю, лучше это смерти или хуже.

Сольпугу я нашел на набережной: тот сидел на каменном кнехте, подтянув колени к груди, и глядел куда-то туда, где небо смыкается с волнами.

— Решил, что тебе больше по душе? — спросил я калеку, не размениваясь на приветствия. Все равно не оценит. — Хималийский пилот сказал, что допускает тебя для самостоятельных полетов на легкомоторнике, очень хвалил твою интуицию. А Фран сообщила, что тебя можно ставить за штурвал “Искателя”. Ну так что? Самолет, экраноплан — или водоизмещающий корабль?

— Раньше… мне не предлагали выбор, — с некоторой запинкой ответил однокрылый.

— Я же обещал, что верная служба не останется без награды, — улыбнулся ему я. — Это отпустить тебя не могу, после всех художеств, что ты устроил на службе у Колибри. В этом смысле у тебя пожизненное, заменяющее смертную казнь. Но в моих силах сделать так, чтобы ты продолжал перевешивать свою вину пользой для всех — и делал это с удовольствием для себя.

— Тогда хочу в высотные разведчики на Край Света, — удивил он меня своим выбором. Впрочем, сам же его и объяснил: — Вокруг Чаши летать словно на привязи быстро станет рутиной. Экранопланы ходят и будут ходит по маршрутам: насколько я понял, в незнакомые воды соваться на них не стоит без большой нужды — слишком они уязвимы из-за больших скоростей. А пустыня — она как море, и разведчики сами выбирают свой маршрут в Неизвестном.

— Да будет так, — кивнул я. — Отправишься с ближайшим рейсом “Искателя”, самолет будет тебя ждать.

Фух, еще один нерешенный долгострой в минус. И ведь плевое вроде дело оказалось — пристроить полезного пленника…

— А еще я хочу оказаться за штурвалом того корабля, который ты поведешь к новым землям за Краем света! — практически прокричал мне в спину гарпия, заставив сбиться с шага. Н-да.

— Ты так уверен, что этот корабль будет? — спросил я, полуобернувшись.

— Как в том, что восход обязательно наступит!

— Возьму, — в итоге махнул рукой я. Дольше объяснять придется.

— …Полностью согласен с Мудрославом, — сказал Данте. — До рождения детей остается немногим меньше четырех месяцев, и лучше провести эти дни размеренно и спокойно. Чего в воздушном путешествии, как я понимаю, вовсе не предвидится.

— А еще инстинкты постепенно будут подавать свои голоса, — ввернул замечание сфинкс. — Чтобы чего не вышло, оборотню лучше оставаться на своей земле. И ты, Талик, как никто сумел своей жене доказать, что Чаша — твоя.

— Что ж, ты все слышала, — я взял Улю за руку, другую положив между острыми ушами на макушку. — Оставайся дома, лови рыбу, загорай, не напрягайся и помогай нашим мамочкам с мелкими.

— Я сохраню наше родовое гнездо для тебя, муж мой! — с блестящими глазами пообещала она мне.

Если б еще клыки из-под верхней губы не выпустила, а в голосе не послышался тихий рокот — получилось бы совсем мило. А так — скорее обещание навалять всем врагам, если таковые явятся, получилось. Очень надеюсь, что успею вернуться к первому месяцу осени, когда ожидаются роды. Но я уже понял, что лучше не загадывать. Всегда ведь что-то идет “не так”…

— …А роды у Кирби планово должны начаться месяц спустя как разрешится от бремени Танцующая-с-листьями, — взял и добил меня демон-врач.

— Ч-чего-о?!

— Если ты не знал, гарпии рожают семимесячных, — вмешался кот. — И всегда примерно в это время. После зачатия весной лето дает возможность им подготовить теплое пуховое гнездо, потому как младенец на таком сроке хоть и полностью жизнеспособен — очень уязвим к колебаниям температуры воздуха. Пух, кстати, скоро начнет у неё отрастать. И очень советую довериться видовому инстинкту — такую инкубационную камеру сделать из других материалов вряд ли выйдет.

То, что романтическая ночь перед тем, как наш остров едва не взорвали, не прошла бесследно — это мы с птицей давно поняли. Вот только я ждал нормальных родов, а адский экстрим в духе сумчатых млекопитающих!

— Час от часу не легче, — оставалось только приложить руку к лицу. — Кирочка, ты тоже остаешься дома. Со Звездочкой, надеюсь, все в порядке?

— Никаких противопоказаний для длительной поездки, — хмыкнул Дан, сам в скором будущем отец. Хорошо, что удалось экспедицию Кречета найти, а то Фран зная упорство Фран — она б так во временном лагере и рожала бы, что называется, не сходя с рабочего места…

Ладно. Планы поменялись, конечно — но если цинично рассуждать, дополнительные два джинна охраны в каком-то смысле куда лучше драгоценных супруг. Если случится заварушка, беспокоится за них я куда меньше буду.

— Да? — я остановился посреди коридора, мельком заметив, что минотавра мнется, словно хочет что-то сказать.

— Я не стала говорить Данте, — выдала она. — У меня задержка уже неделя… Но это ведь не помешает моему отлёту?