Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить

Пролог без правок

Талик, человек, техномаг, имеет квалификацию капитана морского парусного корабля, счастлив в браке. Губернатор и владетель тропического острова Чаша Талика, лендлорд собственного горного замка в Диких Землях, особый полномочный представитель гильдии Изыскателей. Уники: “техномагия”, “гарем”.

Что ж, из плюсов: мне удалось сделать подобие динамика. Бумага, клей, медная проволока, немного аккуратности — и штука исправно щелкает, стоит замкнуть контакты миниатюрными амулетом, испускающим сильно ослабленный шоковый разряд. Но вот сделать диод никак не получалось. Вроде все правильно воспроизвел: взял кусок кремния, зажал одним контактом и другой вывел на иглу, которой водил по поверхности, пытаясь найти зону полупроводимости. Все как в научно-популярной книжке про “Связь от первых опытов до наших дней”, которую я когда-то в детстве прочел. Видимо, описание было или слишком кратким, либо с кремнием в Новом мире было что-то не так. Хотя искры он исправно высекал при ударе о металл…Ладно, может, потом что в голову придет. Надо работать.

Стоящие в ряд линкор и два клипера радовали глаз свежим такелажом и обновленной краской бортов.

— Команды постарались на славу, заделывая повреждения, — словно это моя заслуга, удовлетворенно сообщил спутникам я. — Наверное, им будет очень-очень обидно, если нам придется все это заново сломать. А ваше мнение по этому вопросу, господа?

— Ничуть не отличается от вашего, господин губернатор, — чтобы все это выдавить из себя в вежливой форме, Рошеро прям скособочило, а не просто перекосило лицом. Но грубость себе позволить он не мог, так как желание отдать линкор его прежним владельцем была лишь демонстрация доброй воли. Моей. И ничего не мешало передумать в любой момент. Я бы и не отдал, только зачем мне это старье, особенно линейник, который даже под транспортник не переделать. Пусть вон у руководства Электры голова болит, куда его девать. Вернее, заболит в недалеком будущем, когда и до них дойдут новые расклады сил на море.

— Замечательно! Тогда я отдаю приказ загружать припасы на борт, — улыбнулся я. — Следите за световыми сигналами с дирижабля, четко выполняйте команды — и ваши корабли и люди будут в полной безопасности.

— Когда мы сможем подняться на борт? — спросил у меня один из светлых эльфов.

— Примерно за двое суток до отплытия, — сделал вид, что подумал перед ответом я. — Непосредственно перед вашим прибытием туда же взойдет весь ваш личный состав, которому больше не будет хода на берег. Так что если есть какие-то особые пожелания — извольте озвучить их сейчас. Фрукты со скидкой на реализацию взять, например, если трюм позволяет…

— Я возьму, — прервал молчание второй эльф.

— Вот это уже конструктивный разговор!

Систершип “Искателя” радовал глаз высокой степенью готовности: уже стояли на своих местах мана-моторы, полностью готовый рангоут частично успели зашить.

— Дерева хватает, но в упор, — пожаловался мне бригадир корабелов. — Мы сработали почти все высадки, сделанные госпожой Шелковицей. Где возможно, посадки восстановили, но теперь они растут с обычной скоростью. Боюсь, сдадим вам корабль и придется в строители идти…

— Будет дерево, — пообещал я уверенно, умалчивая, что на остров посреди океана все равно не натаскаешься. И дриаду теперь не попросить. Да, дерево будет… Если построить верфь рядом с Ордэром. Там и от гномов можно первоклассный металл дешево завозить прямо в листах, если ветку железной дороги дотянуть. Автономная экономика острова почему-то сама собой вдруг решила растянуться в плечо в добрую тысячу километров, если не больше. И это только кораблестроение. Сразу, после Электры придется мотнуться до Хребта. Заодно Вазиру сюда заберу. Кстати, о джиннах.

— Грубо говоря, бурим шахту в месте Силы, и закидываем внутрь “Семена скверны”, — продемонстрировал мне схему капитан Али. — Дожидаемся окончания роста и полимеризации ебонитовой смолы, заливаем реактивы и выкачиваем потом сразу уже готовое топливо. Цикл можно будет повторить нужное число раз, и потом магии будет контролируемым, а не как в полноценном Источнике. Опять же, там, где места хватает на одну две башни такие шахты можно через каждые десять-двадцать метров бурить.

— Похоже на рабочую схему, — признал я.

— Я лично возглавлю опытное производство и добьюсь рентабельности, — как только…

— Мы вытащим ваших племянников, — в очередной раз повторил свое обещание я. — И всех остальных, кого только сможем.

Ну и авантюра… если вскроется мое участие в ней — с дипломатическими отношениями с Разломом Джиннов можно будет заранее попрощаться. Но и отступить я не могу. И не потому, что без поддержки команды “чайника” многое просто не реализовать. А потому, что если хочешь остаться человеком, а не превратиться в бездушное чудовище — надо совершать человечные поступки. Если только они в твоих силах…

— Шеф, “Искатель” возвращается! — влетел в комнату Мурат.

Опять не по расписанию! Неужто нашли?

Белые борта швартующегося “Искателя” до самой крыши фюзеляжа теперь красовались зелеными разводами разной интенсивности. Это, интересно, где они так уделаться умудрились, что морского перехода оказалось недостаточно, чтобы отмыться от налипшей грязи? Ладно, сейчас все узнаю из первых рук.

Едва люк открылся, я понял, что миссия спасения все-таки нашла экспедицию Академии. Ну а кем еще могут быть разумные в одеждах не по размеру, явно наскоро набранных по котомкам спасателей? Держался народ сильно по-разном: кто едва шаркал ногами, так и норовя продолжить спать стоя, кто, наоборот, лучился превосходным настроением и энергией! Я попытался разглядеть, где там Хо и нашел ли он свою пассию — но не тут-то было.

— Это вы и есть — новый губернатор Щедрой Чаши? — живо поинтересовался у меня невысокий мужчина средних лет, обладатель чуть крючковатого носа и удивительно аккуратной бородки. Одежда выдавала в нем участника экспедиции. — Голубчик, нам срочно нужен склад для образцов! И чтобы в помещении можно было заклинанием опустить температуру. А лучше природный ледник!

Голубчик, значит. Как Гидеона не разорвало когда он познакомился с главой экспедиции? И ведь не словом не обмолвился, вообще никак не показал, что задет. Архимагам из ученого совета Академии и не такое с рук сойдет.

— Уважаемый профессор…

— Кречет, — подсказал мне ученый. Подумал, и протянул руку для пожатия. — Очень приятно.

— Талик, — протокольно улыбнулся я. — Разумеется, коллега, добытые вами образцы будут помещены в наилучшую среду для хранения. Лично прослежу.

Взгляд мужчины стал острым: я произнес нужное слово, выделяющее меня из толп “голубчиков”. Очень быстро ощупав меня глазами, он перевел взгляд мне за спину… и вдруг удивленно приподнял бровь, изменив выражение лица.

— В таком случае полностью полагаюсь на вас, коллега, — не кивнул, а наклонением головы выразил взаимное уважением архимаг.

Интересно, что он такое уви… ах, да. В экраноплане не сказать, чтобы много иллюминаторов — обшивка выполняет несущую функцию вместе с внутренним рангоутом, и лишними дырами в ней лучше не злоупотреблять. Если в кабину не пустили — то во время полета красотами за бортом полюбоваться сложно. Выйдя же на пирс, дом моей жены-айруни действительно не сразу замечаешь: мозг не соотносит облако зелени над кальдерой с деревом колоссального размера. Разумеется, проф не мог забыть, что никакого мега-дерева год назад, когда их катамаран приставал к Чаше, тут не было.

— Профессор Хризантема назвала эту вегетативную форму дриады “Шелковицей Эпической”, — не без гордости представил я дерево. — Профессор Сепеш консультировал меня и мою супругу-айруни, и вообще очень много для нас сделал. Без его наставлений подобного результата вряд ли удалось добиться.

И ведь ни словом не соврал. Кречет, конечно, сам по себе воробей стреляный и выводы раньше времени делать не будет. Но будет относится ко мне если не как к равному, то как к человеку одной с ним академической среды. А это дорогого стоит. Что бывает, когда академик считает иначе, я уже видел собственными глазами. Повторения как-то не хочется.

— Весьма впечатляющий результат, — согласился архимаг. — С профессором Хризантемой я уже немного познакомился лично — она отказалась покидать нашу временную стоянку, пока не закончит свои изыскания. Очень целеустремленная особа, скажу — приятно наблюдать такое научное рвение. Даже немного завидую Сепешу: умеет он подбирать на свою кафедру кадры… Что ж, коллега, весьма благодарен за своевременное предложение помощи! Боюсь, без него могли быть проблемы с логистикой. Я ведь правильно понял, что такой летающий корабль у вас пока один?

…Случайно начавшийся разговор — я вообще-то на причал пришел встретить Хо и своих разумных — закончился отнюдь не скоро. Слово за слово, я рассказал коллеге о новостях за последний год, сделав нужные акценты. И немного — о том, как я сам тут оказался и чем занимаюсь. Открытие ебонита и создание на его основе мана-топлива, одномоментное обострение конфликтов по всему миру, убийства студентов академии Электры и последующие взрывы на её территории — все это заставило ученого сильно поменять планы. Действительно, раз “размороженная тундра” теперь относительно легко доступна, и не нужно собирать экспедицию а-ля полет к Луне — то и торопится незачем.

Тем более, я предложил профессору (плюс лаборантам, ученикам, сотрудникам и грузу, конечно же) место на дирижабле. Не самый быстрый способ вернуться в альма-матер, но уж точно самый комфортный. Так как заходить в город-полис я и Хо все равно собирались, такая шикарная живая гарантия того, что нас не попытаются сбить на подлете — будет очень в тему. Только бы в корму чем-нибудь стратегического масштаба не всадили, когда будем улетать… ну это уж от исхода переговоров зависеть будет. И направления отхода, ага.

К счастью, дальше нам к джиннам: пусть все желающие нас немножко догнать попробуют отыскать летающий корабль, не оставляющий следов, над песками. Да-да, я не забыл про Фулкрума. Вряд ли он решит уничтожить “Киров”, но я ведь и про свой остров был раньше абсолютно уверен, до атаки архимага-химеролога. Правда, может сложится ситуация, что и синекожих придется покидать в ускоренном темпе — но это пока мой и капитана Али секрет. А вот достигнув Ордэра — действительно можно будет, без дураков, вздохнуть спокойно… Так, надо все-таки Хо найти теперь.

К счастью, кирин не утащил свою пассию сразу на “Киров” — хоть я от него вполне чего-то подобного ждал. Найденное сокровище прячут в максимально безопасном месте, не так ли?. Дирижабль же натурально является кусочком Высокогорной Хималии, как и любое другое судно иностранного порта приписки. Но нет, парочка все-таки добралась до апартаментов иностранной делегации “Скромного приюта”. Видимо, не зря я господина министра к проституткам затащил — мозги на место все-таки встали.

В комнатах Хо самого попаданца не обнаружилось: замотанные бодики указали мне на выход на “крышу” — тропинку по скальному верху кальдеры. У меня дома охрану ослабляли или снимали совсем. Ну правильно, если бы мне представилась возможность просто постоять рядом с корнями и стволом столь высокого растительного монстра — двинулся бы туда не раздумывая! А азиаты, насколько я знаю, еще и именно на такие одинокие исполины всячески залипают. Ну там гирлянды бумажные вешают и фонарики, записки с пожеланиями в складки коры втыкаюту и ароматные палочки… Упс!

Что сделает Шелковица, когда в её кору незнакомый олень попытается что-то воткнуть и поджечь — тот вопрос, ответ на который я узнавать решительно не хотел! Пришлось наддать. К счастью, ничего такого, чего я себе по дороге успел навоображать, не происходило: парочка мирно общалась, любуясь отражающимся в водах вулканического озера закатом. Вернее, Хо вовсю распускал перед Сунан хвост. В принципе, даже могу его понять: в местной островной одежде демонесса-амазонка смотрелась великолепно. Свободная ослепительно-белая рубашка то колыхалась на ветру словно парус, то вдруг на мгновение четко обрисовывала фигуру под ней.

— …Никто не посмеет тащить тебя заново в болото против твоей воли! Не позволю!

— Вообще с Кречета станется, — прагматично хмыкнула девушка. — Контракт на сопровождение и разведку экспедиции составлен до окончания мероприятия и без ограничения по срокам. Как понимаешь, в игре меня это ничуть не волновало.

— Выплачу за тебя неустойку, —отмахнулся хималиец.

— Это прямо дорого… — чуть скривила губы девушка, дернув щекой.

— Да забудь уже про деньги! — словно молодой олень подпрыгнул кирин, взмахнув рогами. — Теперь они для тебя больше ничего не значат! Никто не посмеет теперь тебе указывать, что делать!

— Хочу остаться на этом чудесном тропическом острове подольше, — искренне пожелала Сунан. — После зимовки в болотах… брр, больше не могу видеть снег и лёд! Вставать утром и под горячий душ! Потом выходить на террасу и принимать солнечные ванны — и так день за днем, пока не прожарюсь до самых костей. Чтобы мерзкая стылая слякоть только в кошмарах и являлась, изредка! Загорю до шоколадно-коричневого, как те красотки с “глянца”. Всегда мечтала! Если ты возьмешь Кречета на себя, как обещал — нам ведь ничего не мешает пожить здесь сколько хочется?

— Конечно, любимая!!!

М-да. На счет мозгов, вставших на место — поторопился.

— Хо, дорогой друг, а ты ничего не забыл? — я вкрадчиво поинтересовался из-за спин голубков.

— Талик? — растерянно переспросил кореец. Правда, на лице его сразу же отразилась работа мысли… мучительная. Походу, он как настоящий кирин-сирин распелся на манер глухаря на току, не только других, но и себя не слыша.

— “Киров” должен быть готов к переходу через неделю, — сообщил я ему. — Мне удалось уговорить Кречета не продолжать экспедицию без специализированного инструмента и приборов, потому он согласился составить нам компанию по дороге в Электру. Сам понимаешь, почему это важно.

— Неделя, — скривился министр. — Так быстро? Есть ведь еще место под…

Я выразительно посмотрел на Сунан, и Хо вовремя заткнулся. Очень глупо всем и каждому сообщать, что у тебя на борту очень много очень мощной взрывчатки. Более того, с каждой секундой его лицо меняло выражение с блаженно-расслабленного на деловое, сосредоточенное. Девушка-разведчик, уловив недосказанность, покрутила головой, переводя взгляд с меня на жениха и назад.

— Любимая, позволь тебе представить моего лучшего друга и самого надежного товарища в любом начинании! Талик, — перевел разговор хималиец. — Он лорд и губернатор этого острова, а остановились мы с тобой в его резиденции. Он взял власть над Чашей, чтобы создать опорную базу для поисковых партий и построил “Искателя”.

— Я думала, Чаша — твой остров, — демонесса сначала сделала большие глаза, потом прищурилась. — Ты говорил, пока мы летели…

— Я говорил “наш остров”, — виновато но в то же время твердо поправил Хо. — У Высокогорной Хималии тут долговременная военная база, а Чаша Талика — союзное Хималии государство.

— Ну, ясно, — криво улыбнулась попаданка. — А как насчет “жить на тропическом острове сколько хочется”? Я тоже неправильно поняла?

— Ваши комнаты всегда только в вашем распоряжении, — сказал ей я. — Это не отель, живите, сколько влезет — только рад буду. Вот только чтобы твой муж мог и дальше не считать деньги и с уверенностью говорить “нет” одному из архимагов ученого совета Академии Электры — он должен справляться со своей работой высокорангового управленца и политика. А это командировки, перелеты, отчеты перед монархом и правительством. Но остальное время вполне можно проводить именно тут, на югах. Тем более, обоснование просто отличное есть: развитие опытных производств.

— Значит, у Хо работа политика и управленца, а у меня будет — работа женой политика и управленца? — словно саму себя спросила демонесса. — Красиво выгляди, таскайся за мужем на дипломатические встречи, если предписано протоколом и не таскайся — если не предписано. Можешь не думать про деньги — но воспользоваться доступными благами можешь строго тогда, когда благоверный не занят и готов разделить с тобой досуг. М-м-м, какое заманчивое предложение. Ради него стоило попасть в другой мир и год сидеть в трясине…

— Сунан! — Хо вытаращил глаза. — Ты чего?!

— Да вот кто-то мне тут заливал, что никто не посмеет мне указывать, что делать, — напомнила девушка. — И сразу столько условий… Может, мне просто мужа другого выбрать? У которого собственный остров есть, и которому не нужно у короля на побегушках служить.

Походу, год тяжелого непрекращающегося стресса не прошел для попаданки даром. Уж не знаю, на что она именно сагрилась — на представление меня как лучшего друга от кирина или что я посмел вмешаться в их беседу и не дал устроить разборки за “неправильные обещания”. В любом случае, раздражение Сунан вырвалось именно так — словами одновременно максимально болезненными для земляка и звучащими издевательски в мою сторону. Так, да? Что ж, в “за слова ответил” можно и вдвоем поиграть.

— Хорошо, — покладисто согласился я, постаравшись незаметно подмигнуть кирину и одновременно расстегивая и стягивая рубашку. — Восьмой будешь? А то у меня трое только недавно родили и еще в ближайшей перспективе детки. Хоть будет пеленки кому стирать и нянчить крох, пока мамы форму восстанавливают…

Демонесса, которой я продемонстрировал руку, увешанную свадебными браслетами, аж споткнулась, пятясь.

— С другой стороны, к черту официоз! — я накинул рубашку на плечи. — Становись любовницей! Я тебе должность помощницы моего первого заместителя дам, зарплату щедрую положу. Может, хоть тогда у твоей начальницы время на секс со мной появится…

Пока я все это говорил, Сунан по шажочку отступала назад, пока не уперлась спиной в ствол дерева. Не умея летать деваться с площадки было абсолютно некуда. В итоге рогатая чисто инстинктивно… шмыгнула за спину Хо.

— Ну хватит уже, — тут же принялся защищать свою девицу кирин.

— Я, между прочим, чистую правду, как и ты, сказал, — теперь настала моя очередь криво улыбаться. — Знаешь, что? Давай-ка я сейчас вас вдвоем проведу по своим супругам и к Марго в кабинет заглянем. Не посидеть-поболтать, а посмотрим, чем они занимаются. Пусть Сунан посмотрит, чем таким жены политиков в Новом мире от землянок отличаются.