Ты мне… жена!

Глава 65

Такое значимое, по крайней мере, для нас троих и, возможно, немножко — для принцессы, событие, бал-маскарад, состоялось в Саруханском дворце. Перед тем как отправиться в дорогу, я, как и планировала, отдала королевский тубус изумленной Каргине, попросив открыть его после нашего отъезда. Госпожа Рот крепко озадачилась, всё опасливо спрашивала: что в нём? Только после моего настояния не задавать лишних вопросов, унялась, но имела довольно задумчивый вид, будь на её месте Суин, та бы уже сгорела от нетерпения.

В Сарухан мы прибыли за сутки до торжества по настоянию короля (а вот Камиллу порошок почему-то отправил домой, как он сказал в клан, хотя та не сопротивлялась). Собственно, королю и настаивать не требовалось, мы прекрасно понимали: как минимум, нам нужно примерить бальные наряды, ещё раз обговорить детали нашего плана и обсудить вариации превращения, а их, между прочим, к началу бала неугомонный король разработал сразу несколько, и в каждой имел место быть существенный риск.

Итан настаивал на оборотном зелье, которое на два часа изменит саму суть наших организмов, действительно превратив нас четверых друг в дружку. Главное, чтобы не вышло так, что я превращусь в Темнейшего, он — в меня, а эльфийка — в Итана, Итан, соответственно, — в эльфийку, а такое легко могло произойти, если чужой волос попадает в зелье, а могло ведь и скрестить! Жуть, короче.

Второй вариант, на мой вкус, самый безобидный, — наложить на бальные маски иллюзорные чары. Но тут оставался риск, что маска может слететь вместе с личиной. Плюсом к маске — иллюзорные амулеты, слепок ауры, — и всё, так скажем, готово, но и амулеты могли попросту слететь, как и маска. Именно этот вариант был единственным изначально.

И третий вариант — ритуал морфизма. Нечто вроде духовного перемещения. То есть, при проведении подобного ритуала мы в самом деле меняемся телами друг с другом, а разрывался он и вовсе просто: нужно было четко представить себя в своём теле и проговорить специальный речитатив. Только побочный эффект такого ритуала — возможность застрять в теле другого человека. Как-то так.

Сидим на «военном» совете в королевском кабинете.

― Как по мне, проще всего остановиться на втором варианте с иллюзорными чарами, меня не прельщает застрять в теле эльфийки или случайно оказаться запертой в мужском, ― буркнула, потерев ладони. ― Вы вообще уверены, что эльфа согласится на наши махинации?

― Как я тебе и говорил, у принцессы нет выбора, да и я с ней уже договорился, Мархель согласилась. Даже как-то слишком быстро, ― усмехнулся король, на его лбу возникла хмурая складка. ― Жаль, на ней был какой-то амулет, экранирующий ментальную магию, я не смог её прочесть, а за всеми этими дурацкими тряпками, в которые она, согласно традициям эльфов, была закручена, по лицу ничего не прочесть, только глаза, живые, красивые, ― прищурился мечтательно. Мы с порошком ехидно переглянулись.

Путем долгих споров было принято решение всё-таки применить оборотное зелье, даже если в него случайно попадет чужое ДНК, то через пару часов мы все так или иначе примем свой истинный облик, не то что при перемещении душ, но и также решили зачаровать маски.

Мы спокойно переночевали в тех же родимых комнатах, что выделил в прошлый раз король, довольно мирно провели первую половину дня, я даже изучила тот самый клюдет, до которого в прошлый раз и дотронуться толком не успела. Вместе с инквизитором прогулялись по красивому дворцовому саду, с удовольствием посмотрели постановку кукольного театра, — прикольная штука. Перекусили пирожными на фуршетном столе, а вот принцессы, что вчера, что сегодня не наблюдалось, хотя её соотечественники, остроухие мужики, без зазрения совести шлялись тудым-сюдым по дворцу, в то время как несчастная Аполлинари наверняка сидела запертая в четырех стенах. Узурпаторы остроухие, блин!

Надо сказать, эльфы — народ довольно красивый и не совсем такой, как частенько описывались в книгах. Оттенки волос у них не только золотые да белоснежные, но имелись среди этой братии и шатены, пусть их было меньше блондинов. Внешность — да, у всех, как на подбор, сказочно-прекрасная, я бы даже сказала: пластмассово-кукольная, телосложение более худосочное, хотя видела одного шкафоподобного эльфа, странные чувства он у меня вызывал. Какие-то неприятные.

Время незаметно подкрадывалось к часу Х.

Бал должен был начаться в семь вечера, в пять мы с инквизитором под заинтересованными взглядами придворных и шушуканье, которое я уже и не замечала, вернулись в свои покои, где лично мной мгновенно занялись молчаливые служанки, сначала отодрав конкретно в ванной, не забыв втереть в кожу всякую вкусно пахучую мазь, да и без скрабов не обошлось, затем помогли облачиться в темно-синее, красивое, струящееся по ногам платье с кружевом и россыпью драгоценных черных капелек-камней. Чем-то платье напоминало предыдущий наряд, в котором я танцевала с Темнейшим. Волосы оставили распущенными, только собрали у висков, заколов сзади гребнем, густо украшенным бриллиантами, и подвили на концах. Закончив, мне передали рубиновую кружевную маску и, безмолвно поклонившись, отступили назад. С любопытством уставилась на себя в зеркало, тепло поблагодарив служанок. Такая я себе очень нравилась. И всё же мне привычней штаны и пуловер, но иногда, — почему бы и нет.

Дверь покоев отворилась, и в помещение вошел кейн Хард, служанок сдуло в коридор ветром. Обернулась к супругу, залюбовавшись им, боже, боже, как я много раз говорила, этому подлецу, ну, всё к лицу. Сейчас на Темнейшем сидел как влитой деловой костюм со стрелочками на брюках, красиво облегающие его крепкие ноги, волосы уложены в несколько небрежную прическу, на губах — лукавая, мне показалось, восхищенная улыбка, в пальцах он держал такую же, как и у меня, только черную маску.

― Ты прекрасна, ― бархатно выдохнул кейн Хард, ласково огладив мои оголенные руки, скользнул на барачную, пока спрятанную магией вязь, погладив область кончиками пальцев. Вредная татуировка радостно проявилась.

― Ты тоже, как обычно, безбожно красив, ― улыбнулась, ненавязчиво выпутывая окольцованную конечность, поправила воротничок его белоснежной сорочки и, привстав на носки, прикоснулась губами к твердым губам, легонько скользнув языком по нижней.

Инфернальные очи потусторонне сверкнули, мне даже показалось, зрачок немного вытянулся. Мотнула головой: игра света? Не уверена. Поцелуй углубился, бессовестно кружа голову и распаляя желанием вены.

― Скорей бы объявить тебя своей, ― шепот-стон, легкие поцелуи за ушком и по виску.

― Разве много от этого изменится, господин Темнейший? ― усмехнулась, поправляя локоны.

― Для меня, да. Я смогу находиться с тобой как можно чаще.

― Ты и так находишься рядом.

― Не так много, как мне того хотелось. Ты против?

― Нет, уже нет.

― Хорошо, ― сексапильная улыбка. ― По завершении бала, моя сайера, когда мы вернем себе наши личности, ― напомнил кейн Хард, хотя мог и не напоминать.

― Скорее, когда король натешится, ― проворчала беззлобно под смешок драгоценного порошочка.

Тайными переходами вошли в одну из отдаленных гостиных дворца, она называлась Сиреневой, и действительно, стены были отделаны сиреневой тканью с серебряной декор-отделкой, а также диванчики, пуфы, да и вообще вся мебель, включая ковер, имела тот же одноименный оттенок. Честно говоря, мне не нравилось, глазам неприятно, но это ладно.

Вместе с нами из противоположного нашему перехода вышел принаряженный король. Мимолетно отметила: он был в похожем, как у Сансейта, костюме, только венценосный лоб украшал королевский обруч, на плечах — длинная бархатная мантия. Величество за руку вел девушку, закутанную в черное плотное полотно с головы до ног, только небесно-голубые глаза наружу торчали. Это одеяние сильно смахивало на паранджу, хотя, как по мне, паранджа и есть!

Король с порошочком обменялись рукопожатиями, мы с девушкой с интересом друг друга изучали, и вот честно: она с первого взгляда не показалась мне ни забитой, ни робкой, ни жертвенной овцой, хотя не сказала ещё ни слова. Но этот взгляд — живой, любопытный, твердый! На мой наряд принцесса смотрела с досадливой завистью, женские тонкие пальцы дернулись к голове и опустились. Даю зуб, что принцесса раздраженно поморщилась. Интересная персона.

― Принцесса Аполлинари Мархель, позвольте представить вам инквизитора Мордгарда — Его Темнейшество Сансейт кейн Хард.

Принцесса вытаращилась на почтительно кивнувшего ей Темнейшего с таким выражением глаз, будто никогда не слышала о темной святой инквизиции, в общем, как я когда-то. А может, она, и правда, не слышала. При монастыре всю жизнь, считай, жила.

― И его супругу графиню Сьеру Мортель. Именно они согласились помочь в нашем щекотливом деле.

― Мортель? ― женский мелодичный голос — как звон хрустального колокольчика, при звучании своего голоса эльфийка возвела к потолку глаза. Все интересней и интересней. ― Оставили девичью фамилию, графиня? Простите моё любопытство.

Мужики странно переглянулись.

― Нет, Мортель — фамилия моего покойного мужа. Лорд кейн Хард на данный момент не официально мой супруг, нас поженила сама магия.

― До официальности осталось всего несколько часов, ― проворчал инквизитор.

― Магия? Как так? То есть, конечно, ― в голубых глазах светилась некая непонятная эмоция.

― Скажите, принцесса, вам обязательно на постоянной основе носить столь закрытый наряд?

Спохватившись, Мархель тронула подол паранджи.

― Увы, да. Я сама от этого не в восторге, однако на бальном вечере мне позволено единожды нарядиться в платье, требование моего жениха, ― стрельнула глазками в смутившегося короля. ― Если вы не против, я бы с удовольствием стянула эти тряпки.

«И речи интересные у принцессы», ― отметила мимолетно.

― Разумеется, не стесняйтесь.

Аполлинари не собиралась никуда удаляться, чтобы снять вещи, да и стесняться судя по всему она не планировала, просто дернула пуговку у горла, разматывая верхний слой паранджи, и сняла её, как халат.

Мы потрясенно зависли, круглыми глазами таращась на принцессу. Мг, дело было в том, что на ней имело место быть довольно открытое платье, оттенка крови! На минуточку. Оно плотно облегало красивую, несколько худосочную фигурку. Худенькие руки-тростиночки, худое лицо с острыми высокими скулами, пухлые губы. Знакомы мне по фотоснимку только большие глаза и… черные, немного отдающие в синеву черные длинные волосы, завитые на концах. Заметив наши ошалевшие лица, Мархель выгнула темную бровь.

― Что-то не так? Слишком откровенное платье? Так я и думала! Оно — не мой выбор, мне его выдали служанки. Я просила нечто более презентабельное, чёрное, бардо, серебряное, наконец, но мне в ответ только руками развели. Сказали, презент от моего жениха, Его Величества, а Величество оскорблять пренебрежением никак нельзя, ― покосилась на пришибленного короля.

― Нет, я платье не посылал, право, следовало, моё упущение. Алые и красные оттенки в нашей стране — цвет траура и скорби.

― Ой. Упс, ― принцесса закусила губу, не от робости, нет! Она сдерживала смех. Коротко переглянулись с кейн Хардом, тот нахмурился, как и я, явно чуя подставу.

― Ладно, платье, что с вашими волосами? Почему они черные? Разве ваш родной оттенок волос не пепельно-белый?

― Вообще так и есть, но… некоторое время назад произошел неприятный казус с одним артефактом, в общем, я пока брюнетка. Мои волосы имеют какое-то особое значение?

В голове моментом заиграло: хей, детка, я теперь брюнетка. Подавив смешок, отвернулась.

― Нет. Что вы. Мы просто удивились. Да. А платье, я могу приказать подобрать…

― А это обязательно? Новое платье.

― Не особо. Ваше — на грани приличия и скандала.

― О, тогда, если вы не против, я бы осталась в этом, ― как-то хищно усмехнулась эта робкая принцесса. Зависла, изучая остроухую, совсем девчонка, и что меня в ней так цепляет? Никак понять не могу. Аж сердце сжимается. Бред какой-то.

― Сьера?

― А? Нет, я не против.

Мне вообще, честно говоря, было всё равно.

― Хорошо. Что ж, ― кашлянул в кулак Итан. ― Давайте приступим к трансформации. Если вы, конечно, не передумали, принцесса, ― право, говорил он с таким видом, лично мне сразу понятно, они с Аполлинари повязаны на каком-то договоре.

― Не передумала, давайте ваше зелье.

Итан вытащил из кармана мантии мешочек с четырьмя флакончиками, и мы приступили. Для верности отошли друг от друга на пять шагов, сорвали по волоску и сунули в горлышко склянки под комментарий принцессы: хорошо, среди нас нет лысых, аха, затем извинилась и, куснув губу, первой опрокинула в себя варево, я последовала за ней, вместе со мной — мужчины. Итан пробормотал: «Ну, будем», и на такой веселой ноте замерли, вглядываясь друг в друга.

М-да, превращение не было красивым, даже описывать не хочу! Как вытягивались у меня уши, как врезался в голову нос, затем вновь проявлялся, меняясь, пухли губы, ширились глаза, у мужчин с этим делом было не лучше, даже прилично хуже. Однако через минут пять от силы, мы обменялись личностями, разглядывая друг друга.

― Видимо, получилось. Осталось поменяться одеждой, ― констатировал Софаара и стащил с головы венец, водрузив на голову Темнейшему, то есть, теперь Итану. Но что любопытно, Темнейшего я всё равно видела!

― Сьера? ― окликнул меня кейн Хард в личине короля, ― всё в порядке?

― Просто отлично, ― с легким сарказмом.

Ага, отлично. Исключая, что я видела одновременно черты кроля и моего мужа! Капец.

Обменявшись нарядами, потратили ещё с час, обговаривая важные детали, после чего прямиком из Сиреневого ужаса отправились на бальный вечер теми же тайными переходами, прикольная, кстати, вещь.

Сам бал, ну… Проходил нормально, если бы ушастые снобы не убивали меня перманентно глазами, презрительно кривя губы, один из них меня даже посмел грубо дернуть за руку и прошипеть, какая я падшая женщина, что осмелилась щеголять в наряде куртизанки, и если Софаара не возьмет меня в жены, намек был такой, что, вероятно, младшую принцессу и будет ждать увеселительный дом, и вкусняшкой она станет сама выступать. Фу, какие-то мерзкие эти эльфы. Либо же это только к Аполлинари такое скотское отношение. Бр. Не завидую ей.

Но презрение остроухих мерзостей можно было пережить, а вот то, что после, надо сказать, красивого танца вдруг непонятно куда исчезли король и эльфийка — это писец!!! Реально, мы нигде не могли их найти! Признаться, даже не сразу забеспокоились, они довольно много общались, оттанцевали первый и ещё один танец, затем вышли на балкончик и с него не выходили, мы не видели, не видела их и охрана. Чё, блин, за дела?!!

Я даже сеть свою раскинула, благо, магия осталась при мне, по сути изменилась только внешность, шныряла вот вокруг дворца, но… принцесса и король просто испарились.

Усталые и злобные, ввалились в королевский кабинет, надеясь хоть там какую подсказку найти.

― Ну, не могли же они сбежать, в самом деле? ― чуть не плакала я.

― Сомневаюсь, ― буркнул Темнейший. ― Подожди… Это что?

― Что там? Что ты нашел?

Обошла стол и заглянула за мужское плечо пока короля, кейн Хард держал в руках небольшой клочок бумаги, на котором королевским почерком было написано:

«Мы с Аполли в зад… ты понял. Магсофар на тебя до моего возвращения. Доверяю тебе».

Тяжело сглотнула.

― Это шутка такая?

― Хотелось бы, но вряд ли, ― Темнейший сжал в руке записку и зажарил её на своем зелененьком мини-костре.

― Ты веришь, что Софаара реально сбежал с эльфой?

― Нет.

― А в чём ты не сомневаешься, Сансейт⁈

Темнейший обнял меня за талию.

― В том, что с объявлением о нашем браке придется пока повременить. Короля и принцессу отыскать. А нам с тобой во время поисков остаться за Итана Софаару и принцессу Мархель, возможно, даже придется пожениться.

Выпала в осадок, даже в ухе поковырялась, надеясь, что ослышалась.

― Чего⁈ Сансейт, ты в своём уме?

― К сожалению, как видишь, вокруг Итана начинается какой-то, гм…

― Трындец, ― подсказала. ― Думаешь, их похитили?

― Опять-таки сомневаюсь, в этой истории нечто иное, но я ни в чём не уверен. Не волнуйся, Серафима, мы их обязательно найдем.

― Ага, а заодно женим их без них же!

― Сами виноваты, не следовало подставляться. У нас и брачная вязь уже есть, как подтверждение. Я могу в любой момент проявить татуировки магией, и никто не посмеет вякнуть. И всё же я надеюсь, что Софаару мы найдем до того, как их действительно придется поженить.

― А это обязательно? Женить и править за Итана?

― Обязательно. Сегодня же придется объявить о помолвке принцессы с королем, в противном случае меня к тебе не подпустят.

― Противное в этом то, что мне придется сидеть в четырех стенах и таскать на себе закрытые тряпки.

― Не ворчи, любимая, справимся.

― Править?

― Мы не знаем, кто стоит за исчезновением короля, у Итана нет наследников, начнется грызня за трон среди дальней родни, а возможно, и гражданская война. Оно нам надо?

― Нет, точно не надо. А если просто объявить тебя регентом, нет, не вариант, где тогда король, вот же… Р-р-р… Хорошо. Только как искать будем?

― Придумаем. Могу предположить: у Итана либо проблемы с магией, либо он без сознания, в противном случае уже бы нашел способ заявить о себе. Пока придется подождать до утра.

Понятливо кивнула.

― А теперь, моя принцесса, ― хитро сощурился этот жук. ― Идем, будем тебя невестой короля делать.

― Мне инквизитора за гланды хватало.

В ответ мне достался смешок.

Бал, как и следовало ожидать, завершился разрывной бомбой-известием о помолвке короля и эльфийской принцессы. Сансейт толкнул такую жаркую незабываемую речь, что даже я прослезилась. Он вещал о долге перед королевством, о том, как важен этот священный союз, о том, что эльфийская принцесса покорила его в самое сердце, и он уверен: этот союз будет не только политическим, но и по велению «наших» горячих сердец.

Я стояла рядом с «королем» и миленько улыбалась, а вот эльфы отчего-то радостными совершенно не выглядели и видок имели просто убийственный. Странно. А затем меня под благовидным предлогом «усталости» увели в такие богатые золотые комнаты, что с непривычки даже заслезило глаза. Прям клетка какая-то золотая, о чём только Итан думал, поселив в этот ужас эльфийку? А дальше и вовсе началось нечто непонятное. Меня просто закрыли на замок и оставили одну. Не успела я умыться, как щелкнул замок, и в гостиную вошел тот самый высоченный эльф.

― Принцесса, ― прошипел он. ― Что вы наделали⁈

Эм…

― А что я наделала? Разве я не должна была очаровать короля, чтобы выйти за него замуж?

Эльф нахмурился, глянул на меня странно, подошел вплотную, приказал дыхнуть, затем пощупал лоб, пустив по телу неприятную магию.

― Вновь пробелы в памяти, принцесса?

― Есть немного. Голова болит.

Остроухий недовольно дернул носом.

― Одни проблемы с тобой, ― и вывалил такое, из-за чего мне резко захотелось присесть.

П… Писец. Когда эльф ушел, я всё ещё находилась в прострации. Отрезвил только шорох и вид отъезжающей стены, в помещение, пригнув голову, вошел озабоченный Темнейший.

― Сансейт! ― кинулась к мужу. ― Ты слышал? Эти эльфы совсем с ума сошли! Это же заговор!

― Слышал, ― мрачно буркнул инквизитор.

― Что делать будем?

― Сейчас — спать. А завтра начнем разрабатывать план по уничтожению охамевших остроухих и поискам попавшего в за… падню Софаара.

Спать легли не в тех ужасных покоях, а в моих. Кейн Хард обещал ранним утром вернуть меня в золотую клетку, прежде нацепив иллюзорные артефакты. Единственное, волосы эльфы будут белые, как на фото, и ими лучше лишний раз не светить. Жаль, мы не подозревали, что будет такой армагеддон и не надыбали монарших волос, и с этими артефактами придется постоянно держать ухо востро.

Уже засыпая в горячих объятиях, сонно спросила:

― Сансейт, ты ведь не человек, да? Не обычный маг, точнее.

― Угу, ― и короткий, не менее сонный поцелуй в макушку.

― А кто?

― Черный дракон.

Бульк. Капец! Не зря я его чешуйчатым про себя называла.

Каргина

Пальцы госпожи Рот дрожали, когда она несла столь драгоценные свитки своему любимому мужчине. Кто бы сказал ещё несколько месяцев назад, что её мечта сбудется и она сможет хотя бы пальцем прикоснуться к Людви, она бы рассмеялась в лицо, а здесь, Каргине было не до смеха. Ей хотелось плакать и кричать, она никак не могла поверить, что это не чья-то злая шутка, что сказанное в свитках — правда.

Ворвавшись в кабинет Людви, она чуть не упала, благо, лорд успел подхватить любимую.

― Что случилось, Каргина? ― впился в бледное женское лицо требовательным взглядом, на дне которого сверкали нежные искры.

Каргина в ответ молча протянула свитки и прикусила губу. Нахмурившись, Коктенберг аккуратно взял документы, несколько раз перечитал сказанное и глянул на Каргину так радостно и недоверчиво, что у женщины запекло в груди.

― Это правда, Людви?

― Правда, моя дорогая баронесса, ― отвесил женщине шутливый поклон, а затем подхватил на руки взвизгнувшую Каргину и закружил, заливисто смеясь.

― Это мадам. Это мадам для нас сделала.

― Мы непременно её отблагодарим. Не сомневайся.

― Ох, Людви, не могу поверить, что я смогу теперь быть с тобой, не боясь ничего.

― Ты и так могла, моя Каргина.

― Нет, не могла. Зато теперь… Я буду молиться за нашу госпожу и Темнейшего. Она столько для нас сделала — и представить страшно.

― Молитвы — это хорошо, ещё лучше быть всегда на подхвате, когда нужна реальная помощь.

― Обязательно, ― закивала женщина и осеклась под потяжелевшим горячим мужским взором.

― А теперь, иди ко мне, моя жена.

― Пока не жена.

― Это ненадолго!

Влади Солерн 9.10.2025 г