Тварь Пустоши

Глава 14

Настя одной рукой держала приготовленную для Бираса вазу, другой била по румяным щекам юного Гориса из соседней империи, выводя его из обморока. Лучше бы она держала вместо вазы стакан с водой, - мальчишка оказался слабаком и закатил глаза снова, лишь только пришел в себя.

Черт! Ей совершенно некогда возиться с этим неженкой! В любой момент в кабинет могли постучаться слуги, или Бирас мог очнуться!

- Я тебя не трону! – успокоила она Гориса. Мальчишка снова очнулся и с ужасом уставился на Настю.

- Ты – Царица Пустоши? – Эге, а слава–то о ней уже гуляет по всем империям!

- Я – Царица Пустоши! Я добрая, никого не ем и всем помогаю! Хочешь, - мигом отнесу тебя домой, к отцу?

- Конечно, хочу! А ты не врешь? Отнесешь к себе в Пустошь и там меня сожрешь!

- Сожрать бы я тебя могла и тут, не приводя в сознание! Хватит болтать! Сейчас Бирас очнется, поднимет шум, и я не успею его обезвредить!

- А зачем его трогать, давай просто удерем и все! – мальчишка вроде бы ей поверил и немного успокоился.

- Если его оставить, завтра он выкрадет тебя снова! Или еще кого-нибудь! У тебя есть братья?

- У меня есть младшие брат и сестра!

- Ну вот, поверь, что Бирас так же легко заполучит их в свой гарем, как и тебя. Для утех, или для истязаний. Меня, например, такой же Бирас истязал так, что я из красотки стала чудовищем! – Настя вдруг подумала, что это правда.

- А как его обезвредить?

- Сейчас перенесемся в публичный дом, и ты продашь его хозяину борделя!

- Я? – Мальчишка открыл рот.

- Ну, - не я же! Хозяин борделя наверняка не такой храбрец, как ты, чтобы разговаривать с Царицей Пустоши! Скажешь ему, что денег тебе не надо, и ты будешь сам присылать ему деньги каждый месяц, если Бираса будут ммм…

- «Утешать» без передышки? – А мальчишка-то не промах!

- Да, именно так. «Утешать» без передышки. Деньги хозяину будут приходить каждый месяц, при условии, что Бирас не сбежит, конечно! Если твой отец не согласится платить за безопасность своих детей, я раздобуду деньги сама! Но мне кажется, что он – согласится! Главное – ты согласен?

- Я согласен! – Раздался стук в дверь, Бирас очнулся и открыл глаза.

- В какой бордель ты продал жену учителя Варда, мразь? – Настя подняла вазу для удара, если Бирас позовет на помощь. – Как ее зовут?

- В бордель Саввана, на соседней улице! А имени я не знаю! – Бираса от ужаса обоссался. Да, сука, это тебе не хрупких женщин и подростков насиловать!

Настя злобно вцепилась в Бираса и приказала последнему представить себя в борделе Саввана, в туалетной комнате для посетителей. Она накинула плащ, подхватила под мышку Гориса и нажала кнопку тука.

В туалете борделя Бирасу было сделано внушение, что он больше никогда не сможет говорить и писАть. Информация уже была вся получена, и Бирас был не нужен. Но он не должен был вырваться из новой среды обитания, чтобы продолжать обделывать свои грязные делишки.

Настя стукнула Бираса головой о стену туалета, - за неимением вазы для битья, - подхватила его тело и скомандовала мальчишке:

- Иди так, словно ведешь его ты! Меня в моем плаще не будет никому видно!

- Постой! – Горис сорвал с Бираса роскошную рубашку и перстни. – Чтобы он не выглядел богачом!

- Горис, мы должны разыскать в этом борделе жену учителя Варда. Бирас взял ее силой, продал ее мужа в рабство, а ее – в бордель. Скажешь, что хочешь выбрать девочку из новеньких на час. Без нее мы отсюда не уйдем.

Скоро Горис разыскал хозяина борделя и - на удивление Насти - уверенно озвучил желание отдать своего раба в бордель и оплачивать его использование каждый месяц.

- Ладно, только деньги вперед! – равнодушно зевнул хозяин. Каких только чудаков нет на белом свете! Чем же этот раб так досадил богатому юнцу?

Горис развернул рубашку и молча выложил перед ним перстни Бираса.

Взгляд хозяина прояснился и загорелся жадностью, - перстни стоили огромных денег, на которые можно было купить двадцать борделей, но он прикрыл веки и равнодушно заявил:

- Если через месяц не получу пятьсот монет, я выкину раба на улицу!

- Хорошо, по рукам! Заприте его покрепче, и немедленно, чтобы он не удрал! А сейчас я хотел бы получить на час самую красивую девчонку в твоем заведении! Из новеньких, кто посвежее! В подарок!

- Какие - такие подарки? – Хозяин борделя от возмущения чуть не выронил сверток с перстнями. - Платите, как положено, господин хороший, и пользуйтесь себе на здоровье!

- Но тогда я желаю увидеть всех до одной, чтобы выбрать!

- Это можно! Выбирайте хоть до утра, платите за час! Это можно!

Мальчишка сорвал со своей руки кольцо и бросил его на сверток с перстнями.

Сонра так ослабла, что перестала вставать с постели.Крааль не могла ничего поделать, хотя и очень старалась растормошить подругу:

- Сонра, если ты будешь есть и наберешься сил, мы сбежим с тобой отсюда!

Милая Крааль! Какая же она хорошая! И очень красивая! Крааль изнасиловал отчим, и мигом продал в бордель, чтобы она не рассказала все матери. Мать была богатой, и хотя могла распоряжаться своим имуществом только через мужчину, могла отомстить молодому мужу за дочь как угодно. Даже в те времена, когда еще действовали законы, жена всегда могла успокоить – упокоить мужа семенами жи, пляшущими грибочками, или каким-нибудь ядовитым зельем. Что же говорить про нынешнее беззаконие! А так - пропала дочка, и пропала, - наверное, украли и продали в рабство, горе-то какое! И – можно продолжать вкусно есть-пить, не опасаясь за свое здоровье.

- Вот в этой комнате сразу две шлюхи! Они вас и обслужат по высшему разряду, останетесь довольны! – В комнату привели клиента и заперли на час дверь снаружи.

Клиент, как обычно, расплатился вперед, но если он сильно искалечит шлюх, - заплатит дополнительно.

Сонра в этот раз не смогла подняться с постели, и как не изворачивалась за двоих Крааль, посетитель остался недоволен и устроил скандал. Деньги клиенту вернули, Крааль избили и лишили еды на три дня, а Сонру выкинули на улицу.

Какое счастье! Сонра лежала под звездами и двумя лунами и наслаждалась свежим ночным воздухом. Какой сладкий воздух на свободе, - вместо смрадной духоты в заведении! Как же давно она не видела лун и звезд! А вон их с Вардом любимое созвездие Колесо Жизни – круг из шести ярких желтых звезд! Скоро они будут вместе, только бы никто ее не нашел, пока она не умерла! Бог, сделай, пожалуйста, так, чтобы никто ее не мучил перед смертью! Дай ей умереть спокойно под мерцание звезд, огради ее от людей хотя бы напоследок!

Бог ее не услышал. Раздались шаги и мужские голоса:

- О! Смотри, девка валяется! – Сонра заплакала от обиды на Бога. Она просила о такой малости, - спокойно умереть! Где же Его милость?

- Не трогай ее, она наверняка больная, здоровая попыталась бы убежать! – Сонру пинком перевернули со спины на бок.

- Да хочу ее собакам скормить, мяса в девке мало, зато костей им на два дня хватит!

- А как ты ее потащишь, чтобы не заразиться?

- За косу поволоку! Сейчас к косе веревку привяжу, и все! Я уже давно хотел натравить собак на живого человека! Пусть привыкают живых грызть!

- Да, по нынешним временам только так и можно семью защитить! Умный ты, Комян, уважаю!

Сонра, прожившая всю свою жизнь кроткой и доброй, вдруг пришла в дикую ярость. Неведомо откуда взявшиеся силы подняли ее на ноги, и она пошла на мужчин, вытянув вперед руки, пытаясь дорваться хотя бы до одного, чтобы успеть задушить.

И мужчины струсили. Они отступили и позорно сбежали, с ужасом оглядываясь на трясущуюся девку, продолжающую идти за ними с вытянутыми руками.

Сонра доковыляла до высокого забора и силы оставили ее.

- Вард!.. Забери меня к себе! Вард!.. Ты меня слышишь?..

Вард не ответил, только звезды равнодушно мерцали ей в ответ. Крааль говорила, что они сбегут из борделя на свободу. Да, они смогли бы сбежать, только не на свободу. Потому что свободы нигде не было. Везде были рабство, насилие и смерть. Смерть, которую еще надо было заслужить.

Настя незримо пожала мальчишке руку и прошептала на ухо:

- Какой ты молодец! Не ожидала! Теперь говори всем девушкам одну и ту же фразу: «Кто хочет учителя Варда?»

После двух десятков равнодушно молчащих девиц Горису откликнулась очень красивая и совсем юная девушка:

- Я хочу! Обожаю учителей!

Меррель вспомнила слова Варда, что его жена не красавица, и поразилась. Уж если эта девушка не красавица, тогда – кто?

В комнате, запертой снаружи на ключ, Меррель скинула плащ и приготовилась к реакции на чудовище. Она не успела ничего сказать, как девчонка ее опередила:

- Царица Пустоши! Ты на самом деле существуешь!

- Ты - жена учителя Варда?

- Нет, я – Крааль, жена Варда - это Сонра, она много про него рассказывала.

- Мы пришли за ней, но можем забрать и тебя. Хочешь сейчас же оказаться дома?

- Сонру только что выкинули на улицу, она так ослабела от голода, что не смогла обслужить клиента! Может быть, она еще жива! Нужно ее поискать!

- Поможешь нам ее найти? Я боюсь, что Царице Пустоши она не откликнется! А потом я перенесу тебя домой!

- Я не хочу домой! Куда угодно, только не домой!

- Хорошо, сейчас мы найдем Сонру, а потом все вместе отправимся в местечко под названием «куда угодно»!

Настя повернулась к Горису и крепко пожала ему руку:

- Спасибо тебе! Береги брата и сестренку! А сейчас очень четко представь свою комнату и нажми вот на эту кнопку, я перенесу тебя домой.

Через несколько мгновений, - или минут? – Настя вернулась за Крааль.

- Ты существуешь на самом деле! – девчонка радостно кинулась к ней и оказалась еще меньше, чем Меррель. – А я думала, что мне все приснилось!

- Существую, существую. Представь себе Сонру на этой улице, только очень четко, и жми на эту кнопку! – Настя крепко взяла Крааль за руку и подставила ей тук.

Неожиданно совсем рядом раздался мужской крик, сначала протестующий, потом постанывающий от наслаждения. Тьфу, это же Бирас! Извращенец поганый!

- Нажимай! – они с Крааль очутились на улице и увидели пытающуюся подняться на ноги девушку.

- Это Сонра? – спросила Настя, не снимая плаща невидимости.

- Да! – Крааль бросилась к девушке и помогла ей встать. Через несколько мгновений они были в Крепости.

- Дай мне тук! Сюда! – Драго подставил свою лапу Насте.

- Зачем тебе тук, Драго?

- Искать!

- Каарта и Вьища? – А что, только Драго знал, где он их оставил, пусть поищет! И отдаст им тук для мгновенного переноса в Крепость.

- Их - тоже!

- Ну что ж, давай привяжем тук к когтю так, чтобы ты мог нажимать кнопку о землю. Только не потеряй, а то Каарт задаст тебе!

- Задаст вкусных змей?

- Их тоже! – хмыкнула Настя. Она тоже будет искать Каарта и Вьища, - вот и причина погодить со своим новым рабством. Должен найтись другой способ добраться до Сируса!

Драго ее обманул. Может быть, он и поискал немножко Каарта и Вьища, - по пути к Драконьей пещере, но тук дракон выпросил, чтобы перенести все драконьи яйца в Крепость. Наверное, защитный барьер пропускал только самого Драго, но не его непонятный груз. Гнездо с драконьими яйцами, обтесанными клыками от лишнего камня, Настя случайно обнаружила в заброшенном ангаре. Кладка была устроена на огромной куче завядших веток, - то ли для вентиляции, то ли чтобы яйца не раскатились, - и прикрыта сверху ветками с еще зеленой листвой. Драго трудился не один день.

- Великий конспиратор! – Настя не могла не рассмеяться. – Почему сразу про яйца не сказал?!

Потом она вспомнила, что хозяин Крепости не больно-то приветствовал всяких «зверушек» в своем доме. Хотя, скорее всего, Драго для Каарта – не зверушка, а тоже разумное существо.

Каарт, Каарт, Каарт.

Хозяин Крепости, когда вернется домой, может быть, только одного Драго и оставит в своем доме. Вместе с яйцами драконов, которые вылупятся неизвестно через сколько веков. Но вот Меррель с детьми, Крааль и Сонру он выкинет сразу, имперцы для него – не люди. А она хочет принести в Крепость еще много спасенных из рабства женщин. И куда они все пойдут, с ней во главе? В Пустошь, к диким тварям?

А может, пока погодить искать Каарта? Погибнуть он вряд ли погибнет, а у нее будет время выстроить на каком-нибудь безопасном острове дома и перетащить всех туда. Еду они будут добывать в океане, при помощи драконьей головы, и ей же защищаться от непрошенных гостей.

Нет, годить с поисками нельзя. Хорошо, если братья на свободе и бредут домой, а если они попали в рабство? Каждый день, час, миг в рабстве – невыносимы! Нужно сегодня же начинать поиски братьев вместе с Меррель и Крааль. Сонра еще очень слаба, ее придется оставить в Крепости.

На собранном совете Волуч заявил, что Каарт и Вьищ сидят в разных клетках далеко друг от друга. Больше он ничего не видит. Нет, видит еще: клетка Каарта украшена живыми цветами. Все.

- Ничего эти предсказания не дают! – Меррель с возмущением напомнила про туки, лежащие «на самом видном месте»

- Ну почему же, дают! – задумчиво протянула Настя. – Раз Каарт и Вьищ в клетках, значит они в плену: или у имперцев, или у людоедов на островах. Острова после цунами все пусты, остаются три империи. Ближе всех - империя Денгар, с нее и начнем поиски.

- Меррель, бери плащ и тук и четко представляй себе Вьища в клетке. Нет, на всякий случай, возьми два тука, - мало ли что тебя ждет! А затем я поищу Каарта в клетке, украшенной цветами! И кроме твоего плаща возьму, пожалуй, с собой пару кинжалов.

- А Крааль полетает с Драго от Крепости до джунглей, где он оставил братьев. Только возьмите несколько туков, для себя и Каарта с Вьищем! Вдруг они уже на свободе!

- Драго, полетаешь с Крааль? – Настя вдруг заметила, что дракон ведет себя необычно: бьет хвостом и меняет цвет кожи волнами, как хамелеон. – Драго?

- Мне нравится Крааль! – Признался мысленно дракон.

- Мне – тоже! И что? – Не поняла Настя.

- Если она согласится, я сделаю ее своей драконихой! – С волнением пояснил Драго и нервно хлестнул хвостом.

- Драго, вы существа разной природы, между тобой и Крааль ничего не может быть!

- Это с тобой не может быть: ты – это я! А с ней – может! Да, да.

- Эээ… Давай погодим с этим, Драго! Сейчас мы должны разыскать Каарта и Вьища и вырвать их из плена! Согласен?

- Нет!

- Почему же? Может, потому, что ты перетащил все драконьи яйца в Крепость и опасаешься возвращения Каарта? – ехидно спросила Настя.

- Да! – кротко согласился дракон, не переставая переливаться разноцветными волнами и бить хвостом.

- Драго, я попрошу Каарта оставить драконьи яйца в Крепости! И даже если он не разрешит, - мы все равно выберем себе подходящий Остров и переберемся туда жить, - вместе с яйцами. А сейчас мы с Меррель отправляемся на поиски.

Меррель надела плащ, представила себе Вьища в клетке и нажала тук. Тук не сработал.

Может, клетка – их единственная зацепка обстановки вокруг Вьища – выглядит по-другому? Меррель представила Вьища в ошейнике поочередно во всех клетках, какие она видела в жизни. Тук не сработал. Может, именно сейчас Вьищ не находится в клетке?

Тук сработал неожиданно в тот миг, когда Меррель устала биться, решила нажать тук последний раз и передохнуть. Она оказалась рядом с Младшим, закованным в сдвоенный ошейник Древних.

Вьищ стоял в клетке – видно, только что зашел, а мужчина с глубоко посаженными глазами запирал дверцу на замок.

- Второй, ты скверно сегодня работал! На завтрашнее представление приглашены Их Императорские Величества, и если ты на арене будешь так же вяло размахивать мечом, тогда мечом взмахну я – прямо по твоей собачонке! И собачонок у тебя станет две! Ты понял меня?

Вьищ угрюмо посмотрел поверх головы служащего прямо в глаза Меррель. Она испугалась, что плащ невидимости слетел, но плащ был на месте. Служащий выскочил из комнаты и запер огромную массивную дверь снаружи.

- Меррель, подойди ко мне ближе! Я чувствую тебя! Можешь не снимать плащ!

- Вьищ, я нашла тебя! – Меррель бросилась к клетке. – Держи скорее свой тук!

- Тук. Теперь я могу освободить Каарта!

- Наста его тоже ищет!

- Он во дворце, в каком-то Изумрудном зале! Файлер хвастался кому-то, что клетка Каарта целиком превращена в мощный артефакт от внушения. Поэтому Старший не может мысленно дотянуться до меня.

- Это был Файлер? – спросила Меррель. – Тот, кто грозил тебе сейчас?

- Да, Файлер, - грозил убить мою зверушку! – Вьищ достал из угла клетки щенка и передал Меррель. – Держи ее и возвращайся в Крепость. Зверушка очень шустрая, держи ее в клетке, а то выбежит за охранный барьер! Я вернусь, сделаю еще и внутренний барьер, чтобы отталкивал несмышленышей. А потом выкину из Крепости все клетки!

- Вьищ, ты дал щенку кличку?

- Я дам зверушке кличку, когда снова буду принадлежать самому себе. Уходи, не мешай мне освободить Старшего!

- Вьищ, а как же ты будешь освобождать Каарта в ошейнике Древних? Хозяин парализует вас или убьет в любой момент! А если окажешься далеко от хозяина, когда он тебя хватится, тебе оторвет голову! Это все знают! Даже если ты наденешь плащ невидимости, ничего не изменится!

- «Хозяин»! – с ненавистью выплюнул слово Вьищ. - Я знал, просто забыл! Придется дожидаться тебя с артефактом, с которым мы снимали ошейник с Насты! Кристалл лежит на складе артефактов, и Наста знает, как он выглядит!

Настя была на складе оружия, выбирая себе кинжал, когда появилась радостная Меррель:

- Я нашла Вьища в Арене! Он сказал, что Каарт - во дворце, в каком-то Изумрудном зале! Они не могут перенестись с туками в Крепость, потому что нужен кристалл, который обезвреживает ошейники! Ты знаешь, какой, и он где-то тут, на складе артефактов!

- На складе артефактов? – Настя пораженно уставилась на Меррель.

- Ну да! Так сказал Вьищ!

- Меррель, ты понимаешь, что это значит? Что каждая вещь на этих полках – это артефакт Древних! Я думала, что это - склад с оружием и всяким хламом! А больше в Крепости нет никаких складов, кроме склада Драго с драконьими яйцами!

- Ну что ж, скорее ищи кристалл, ты помнишь, как он выглядел?

- Помню. – Настя завороженно обвела взглядом полки. С ума сойти, все эти вещи – техника Древних! Может быть, здесь есть и машина времени! И она сможет перенестись домой, на Землю! И будет вспоминать этот мир, как кошмарный сон! Вряд ли все эти непонятные штуки изучены Каартом, - он даже сам мог не знать, что именно добыл на очередной охоте за артефактами!

Все это – безумные фантазии, - одернула себя Настя. Что это ей взбрело в голову? Конечно, на Земле научно подтвердили саму возможность создания машины времени, а цивилизация Древних старше земной цивилизации в сотни тысяч раз, и они ее наверняка давно изобрели, но… Слишком много должно было сойтись, чтобы среди этих непонятных вещей, собранных Каартом, оказалась машина времени для ее возвращения на Землю.

Она передвигала непонятные предметы, разыскивая кристалл, и все равно невольно прикидывала: а вот это может быть машиной времени? А это? Срез металла на правой ладони завибрировал и какая-то штука вдруг заискрилась, как шаровая молния.

Как шаровая молния, которая перенесла ее в этот мир.

Нет, это она трогать не будет!

Нет, будет!

Нет, не будет!

- Наста! Что это?!

- Меррель, дай мне любой меч, скорее!

Наста медленно отступила от шаровой молнии, опасаясь, что та устремится за ней, и уложила меч на пол, как указку, показывающую на искрящийся артефакт.

Когда свечение исчезло и перестало ее слепить, Настя постаралась запомнить, как выглядит погасшая вещь, чтобы вернуться за ней потом и исследовать. Она все время забывает, что у нее есть то, чего нет даже у Каарта – ключ от всех дверей! Она поднесла к глазам металл, вросший в ее ладонь из меча Древних, - на нем вновь появились выпуклые схемы и они уже начали таять. Она обязательно как-нибудь на досуге поищет здесь что-нибудь полезное для себя. Не сейчас.

Настя оглядела предметы вокруг погасшего артефакта и увидела прямо за ним кристалл, который искала.

- Вот он, Меррель, держи! – она потянулась за кристаллом, шаровая молния вспыхнула снова и сорвалась с поверхности артефакта, впечатавшись в металл ее ладони.

Настю насиловали. Зверски, отбивая все внутренности, словно ломом. Лютая боль оглушила ее так, что она не могла даже вздохнуть для крика. Она в ярости попыталась сбросить с себя пыхтящего зверя, но под каменной тяжестью туши не могла даже шевельнуться.

Почему она такая беспомощная? Что с ней?

Ее резко перевернули на живот и вонзили в зад толстый кол. От дикой боли она потеряла сознание. Время от времени сознание возвращалось, но сбросить с себя насильника ей не удавалось. Тот – через вечность - встал с нее сам и брезгливо отерся ее же платьем:

- Крови из тебя – как из зарезанной свиньи! Меррель, я кончил, вали к магу – лекарю, только подоткнись платьем, а то изгадишь кровью всю каюту!

Меррель? Она – Настя!

- Настя! Настя!!! – кто-то бил ее по лбу. Настя открыла глаза: над ней наклонилась перепуганная Меррель.

- Ты что делаешь? – Увернулась Настя от занесенной ладони.

- Я привожу тебя в сознание, как ты – Каарта!

- Нужно бить по щекам, а не по лбу! – Настя осторожно нажала на живот, – ее тело не болело.

Она была Меррель после разряда шаровой молнии, наверное, часа два. Бесконечные два часа бесконечной боли и бессилия. Меррель так терзали пять с лишним лет.

Настя положила руки на плечи девчонки и потрясенно вгляделась в ее искрящиеся нежностью и тревогой глаза. Как такая маленькая и слабая девочка смогла выжить в этом мире? Как ее разум сохранился, пока плоть и душу рвали в клочья? Как она смогла остаться чистой и доброй?

- Что, Наста?

- Если я найду машину времени, то не брошу тебя и не удеру на свою планету без оглядки.

- Машину времени?

- Да. На моей планете доказали, что теоретически такое возможно – возвратиться в любой момент жизни и все изменить. И в разные века в разных странах появлялись странные люди, заявляя, что они из прошлого или из будущего. Им никто не верил.

- Тебя ударила машина времени?

- Нет, меня ударила машина переноса сознания из одного существа – в другое. – Настя не стала говорить, что она сейчас испытала. Она подобрала валяющийся под ногами кристалл и вручила его Меррель:

- Отдай Вьищу, и мигом возвращайся в Крепость, кристалл мне нужен для освобождения Каарта, вместе с твоим плащом невидимости! А я пока запру и склад с артефактами, и лабораторию! До нашего возвращения все равно сюда нельзя никому входить, - видишь, как это опасно!

Меррель исчезла, а Настя все никак не могла отойти от находки. Интересная получается цепочка событий! Шаровая молния перенесла ее с Земли в этот мир, когда Настя дотронулась до нее правой рукой. Затем артефактный меч ударил по артефакту-кристаллу на рабском ошейнике, и металл Меча Древних сросся с ее правой кистью точно в месте разряда молнии. Каарт срезал меч, и оставшийся в руке металл оказался ключом от всех дверей и машин Древних. Металл – скорее живой, чем мертвый, что-то вроде искусственного разума. Он сначала притянул, а потом вытолкнул шар колдуна. И вот сейчас она активировала своим ключом новый артефакт – машину переноса сознания.

А если она потянется к нему левой рукой – он снова заискрится?

Артефакт переноса не заискрился, и Настя осторожно взяла его и понесла к выходу, рассмотреть при солнечном свете. Ничего особенного – похоже на черно-синий щербатый камень чуть больше спичечного коробка, явно не полый внутри. Древние зачем-то маскировали свою фантастическую технику под камни, кристаллы и драконьи головы. Непонятно только, - зачем? На Земле даже ребенку ясно, что - создано природой, а что – человеком. Может, взять камень переноса сейчас с собой, - вдруг пригодится? Она не знает, как им безопасно пользоваться, - вот заодно и поучится!

Настя заперла все двери и с трудом завязала камень переноса левой рукой и зубами в подол рубахи, подальше от металла правой руки. Карманы что ли изнутри пришить, - в подоле крепко-накрепко завязаны уже два артефакта, доставать будет трудно.

Где же Меррель с плащом невидимости? Отдать кристалл Вьищу и нажать на тук для возвращения в Крепость – это несколько секунд. Ну, поговорить с Младшим, - если нужно, - еще несколько минут. Но ее нет уже больше часа. А без плаща невидимости являться в Изумрудный зал дворца Насте не хотелось. Без приглашения, без соблюдения этикета, да и компания там собралась та еще…

А самое главное, - ей совершенно нечего одеть во дворец!