Труды Отечества. Часть 2

Глава II. Жаркое лето 1922 года.

Возле караульной будки Троицких ворот московского Кремля ранним майским утром 1922 года, выстроилась небольшая людская очередь. Сидевший внутри будки офицер, цепким взглядом проверял предъявляемые ему пропуска, после чего разрешал часовым пропустить того или иного человека, внутрь старинной крепости. Каждый из людей, кто миновал караульный пост, тщательно заносился в особую книгу учета, с точным указанием времени своего прихода в Кремль.

После того как Кремль стал режимным объектов, вход на его территорию был ограничен и за этим, строго следила служба охраны президента. Свободный проход граждан был разрешен только в праздничные дни и только через Боровицкие ворота, с проходом к Архангельскому, Успенскому, Благовещенскому и Вознесенскому собору.

Караульный офицер, внимательно посмотрел на молодую женщину, вставшую напротив его окошка. Она заметно волновалась, а от столь пристального внимания к своей персоне со стороны караульщика и вовсе стушевалась, хотя старалась не показывать своих эмоций. Она быстро протянула офицеру паспорту и застыла в ожидании его решения.

- Фамилия, имя, отчество? – требовательно спросил караульный, заглянув в зеленые корочки документа и вновь посмотрев на женщину бесстрастным взглядом.

- Покровская Наталья Николаевна.

- Куда?

- В секретариат президентской канцелярии.

- Кем заказан пропуск?

- Гражданином Семановичем – ровно и четко отвечала женщина. С каждым своим ответом она все больше и больше успокаивалась, от охватившего её внутреннего волнения.

- Проходите. Третий подъезд Сенатского дворца и никуда не сворачивайте – грозно потребовал страж и, вложив в паспорт бланк одноразового пропуска, вернул ей документ.

Наталья Покровская уже третий день ходила на службу в Кремль, но всё ещё никак не могла привыкнуть к специфике своей работы аппарата президента. И хотя взяли её с испытательным сроком, сам факт работы в столь высоком учреждении переполнял её душу гордостью и ответственностью перед своими новыми обязанностями.

С момента обоснования четы Покровских в столице, она никак не могла устроиться на постоянную работу, перебиваясь случайными подработками и живя в основном на средства мужа. Неожиданно, госпожа Фортуна улыбнулась ей в тридцать два зуба. Она получила помощь с той стороны, откуда она совершенно не ожидала никакой поддержки.

Полковник Покровский находился в очередной служебной командировке по заданию господина Щукина, когда Наталья Николаевна получила письмо с посыльным, в котором находилось приглашение явиться в Кремль, в секретариат президентской канцелярии для собеседования.

Причина подобного интереса к жене отставного полковника, была одновременно проста и в тот же момент необычна. Желая как можно укрепить свои позиции в обществе, президент Алексеев решил организовать празднование пятой годовщины свержения Временного правительства и прихода к власти генерала Корнилова. Дата, конечно, была не ахти какой большой или круглой, но как говорит народная мудрость за неимением гербовой бумаги, пишут на простой.

Для придания намечаемого торжества особой важности среди населения страны, президент распорядился составить списки тех людей, кто особо отличился в августе 1917 года и поощрить их денежными выплатами и вручением памятной медали.

Хорошо зная, желание людей попытаются примазаться к числу тех, чьими руками и был совершен славный переворот или как его называли теперь официальные историки «августовская революция» все руководство по проведению торжественной даты, Алексеев поручил Сталину. Тот не был участником этих событий, и поэтому очень подходил на роль третейского судьи. В том, что глава канцелярии сможет беспристрастно отличить зерна от плевел, господин президент нисколько не сомневался.

Сталин подошел к порученному ему делу со всей ответственностью. Он переработал гору документов того времени, с целью установления истинных героев того периода. Главным консультантом в этом деле, у него был генерал Щукин, один из близких подчиненных генерала Корнилова. Просматривая черновики списков лауреатов на награждения, Сталин наткнулся на фамилию капитана Покровского сыгравшего в штурме Петрограда и аресте Временного правительства весьма значимую роль.

- Скажите, Николай Григорьевич, тот ли это Покровский, что был во время войны адъютантом у Лавра Георгиевича? Помниться мы вместе с ним были награждены орденами кавалеров Почетного легиона.

- Совершенно верно. Это тот самый Покровский. Войну он закончил в чине полковника, а после смерти Лавра Георгиевича вышел в отставку.

- И, где сейчас, находиться господин полковник? – учтиво спросил Сталин – не нуждается ли он в денежных средствах, как это часто бывает с отставниками, совершенно не готовых к мирной жизни?

Ни один мускул не дрогнул на лице генерала Щукина, когда он услышал подобный вопрос.

- Никак нет, господин Сталин. Сейчас полковник Покровский выполняет одну из секретных военных миссий за рубежом, а его семья, в лице жены Натальи Николаевны находиться на полном военном довольствии.

- Вы её знаете?

- Да. Покровский женился сразу, как только стал личным адъютантом Верховного правителя, и по его просьбе, она была зачислена в штат секретарей походной ставки главнокомандующего. Если мне не изменяет память, в отдел секретной переписки, машинисткой.

- Она вам никогда не изменяет, Николай Григорьевич. Вы её конечно проверяли?

- Да, проверка была проведена самым тщательным образом, и за все время работы, Наталья Николаевна показала себя только с лучшей стороны. При выполнении работы секретаря, у неё не было ни одного взыскания или замечания, как со стороны командования, так и моей службы.

Сталин с интересом слушал Щукина, думая о чем-то своем.

- Если я вас правильно понял, она и сейчас находиться под вашим вниманием, на время командировки мужа. Не так ли?

- Постоянного наблюдения мы за ней не ведем, но стараемся держать в своем поле зрения. Как никак она является носителем довольно важных государственных секретов. Мы, конечно, взяли с неё подписку о не разглашении, но кто знает – многозначительно молвил генерал Щукин, намекая на слабость человеческой натуры. – Одним словом, за ней ведется выборочное наблюдение, на предмет контакта с иностранными подданными. Сейчас наши бывшие союзники проявляют большую активность в отношении наших секретов и поэтому приходиться быть осторожными.

- Правильно – похвалил Щукина Сталин – как говорят немцы, осторожность мать фарфора. Ну и что показало наблюдение за госпожой Покровской? Она сильно изменилась за это время?

- Никак не изменилась. Знакомых у неё здесь особых нет, вся родня под Псковом, ездит туда раз в год. Не склонна к походам по ресторанам и прочим увеселительным местам. Истинная курсистка.

- Рюминские высшие курсы? – живо уточнил Сталин.

- Да, окончила их с отличием, и мало чем уступит знаниями выпускникам Смольного института.

- И что, в порочащих связях не замечена? – хитро спросил секретарь президента, вспомнив слова казенного формуляра.

- Совершенно верно, не замечена. А почему у вас такой к ней интерес? – осторожно поинтересовался Щукин – хотите предложить службу?

- Вот именно, хочу предложить службу. Оказывается, есть специалист, проверенный войной и вашей службой, а мне позарез нужен хороший секретарь-референт. Если не составит большого труда, пришлите госпоже Покровской приглашение на собеседование – попросил Сталин генерала и тот пообещал сделать сегодня же.

Так Наталья Николаевна была приглашена на прием в Кремль и после сорокаминутной беседы получила место в канцелярии президента с испытательным сроком. Своим тактом и общительностью она понравилась Сталину и тот, разглядев в Покровской нужного для себя человека, предложил место простого секретаря. Подбирая свои личные кадры, кавказец действовал очень тщательно и осторожно, не спеша раздавать щедрые авансы неизвестным людям, пусть даже с хорошей рекомендацией.

Говоря о особо пристальном внимании господ союзников к внутреннему положению в России, генерал-лейтенант Щукин не кривил душой. Едва только послевоенные сложности в виде революционного брожения в Германии и странах бывшей австро-венгерской монархии пошли на спад и перестали представлять угрозу миру в Европе, как вся дружеская риторика в отношении России у господ бывших союзников моментально пропала. Разгромив своего главного политического и экономического конкурента Германию, Англия и Франция сразу обратили свои взоры против России, считая, что она получила от войны слишком большой кусок каравая.

С точностью до мелочей, повторялась ситуация, возникшая в Европе сто лет назад после разгрома Наполеона. Не прошло и полгода, как против русского медведя возникли тайные политические союзы, имевшие цель ослабить главного победителя прошедшей войны.

Подорванная войной, революцией и массой внутренних противоречий не получивших окончательного разрешения, в 1919 году Россия не имела сил и возможностей для сохранения своего военного присутствия в центральной и восточной Европе. Поэтому, она была вынуждена сразу после подписания мирного договора в Версале, вывести свои войска с территорий щедро политых кровью русских солдат.

Союзники не преминули воспользоваться этим и стали активно сколачивать вокруг нее так называемый «санитарный кордон» из приграничных с Россией государств. Главная роль в этом кордоне отводилась Польше и Румынии. Оба эти младоевропейцы имели свои территориальные претензии к русской державе, обоснованность которых, господа бывшие союзники всячески поддерживали в приватных беседах.

Единственным плюсом в этом положении для России было то, что действовали британцы и французы разрознено, преследуя исключительно собственные политические интересы. И действуя через своих влиятельных людей в Румынии и Польше, они часто мешали друг другу.

Напряженное положение было и на Дальнем Востоке, где основной клубок противоречий и интриг был завязан вокруг Китая. С момента окончания мировой войны, положение этой азиатской страны не улучшилось, а только ухудшилось. Не желая возникновения в Поднебесной сильного центрального правительства, Япония, США, Англия и Франция по средствам оружия и денег поддерживали различные генеральские военные клики, поделившие страну на сферы личного правления.

В результате этих тайных игр, столица Китая в качестве военного трофея переходила из рук одной вооруженной клики к другой, чтобы по прошествию времени оказаться в руках третьей клики китайских милитаристов.

Напуганные усилением русского влияния в этом регионе Азии, после отделения Монголии от Китая, японцы и англичане начали тайную борьбу по ослаблению России, путем создания очагов напряженности в двух приграничных провинциях Маньчжурии и Синьцзяне. Основным орудием этой борьбы являлись вооруженные банды китайцев, которых в раздираемой гражданской войной стране появилось огромное множество. Получая от японцев и англичан щедрые денежные вливания, хунхузы совершали кровавые набеги на приграничные территории России, грабя и уничтожая мирное население.

И если в Маньчжурии, Заамурский пограничный отряд при поддержке забайкальского казачества успешно справлялся с набегами хунхузов на КВЖД и Забайкалье, то в приграничном с Синьцзяном Семиречье дела обстояли из рук вон плохо.

В отличие от заамурцев, семиреченская пограничная стража была сильно ослаблена мобилизацией в действующую армию и не могла эффективно противостоять потоку бандитских набегов с сопредельной территории. Семиреченское казачество всеми силами помогало пограничникам в их борьбе с бандитами, но создать прочный заслон на пути басмачей не удавалось в виду большой протяженности границы. Особенно эти набеги усилились в конце 1921, начале 1922 года, когда из Лондона, британские фунты широкой рекой хлынули в карманы всему сброду, что осел в Синьцзяне в этот период.

Военный губернатор Синьцзяна генерал Цзынь Шужэнь, находившийся на тайном содержании у британской стороны с легкостью закрывал глаза на те беспорядки, что творились на российско-китайской границе. На все протесты русского поверенного в Урумчи, китаец учтиво отвечал, что в обстановке гражданской войны он не может своими скудными военными силами навести порядка на границе и предлагал терпеливо дождаться лучших времен.

Генерала гораздо больше интересовало положение в центральном Китае, где прошлой зимой произошли большие перемены. Чжилийская военная клика во главе с генералом У Пэйфу наголову разбила войска Аньхойской клики и заняли Пекин. Глава третьей, Фэнтянской военной клики маршал Чжан Цзолинь, холодно отнесся к этой смене власти в столице, однако не предпринял активных действий для спасения своего заклятого конкурента Дуань Цижуя, бежавшего к японцам в Таньцзинь.

Губернатор Цзынь Шужэнь, считавшийся пассивным сторонником аньхойцев, с приходом к власти чжилийцев немедленно отправил поздравительную телеграмму У Пэйфу, в которой выражал свою полную преданность новому центральному правителю. Имея в своем распоряжении минимум вооруженных сил, он был вынужден лавировать и изворачиваться ради удержания в своих руках верховной власти над Синьцзяном.

К счастью для Цзынь Шужэня, дела в отдаленной приграничной провинции мало волновали глав китайских военных клик. Их главная задача на этот момент заключалась в защите своих собственных территорий от посягательств соперников.

Генеральный Штаб России внимательно следил за положением дел на юго-восточной границе, где напряженность нарастала с каждым месяцем. Кровавым действиям бандитов нужно было противопоставить силу, в противном случае вся южная граница России в районе Семиречья и Киргизии могла превратиться в зону кровавого противостояния с непредсказуемыми последствиями.

С этой целью, в стенах Генштаба была разработана операция под кодовым названием «Весна» подразумевавшая ввод русских войск на территорию Китая, для уничтожения отрядов басмачей и установления мира и спокойствия на границе. При разработке плана этой операции, штабисты позаимствовали многие элементы из монгольского похода барона Унгерна. В частности, чтобы полностью отвести от России обвинения в агрессии и аннексии китайской территории, было предложено задействовать иррегулярные воинские формирования, наподобие азиатской дивизии барона Унгерна. Главная роль в этой операции отводилось Семиреченскому казачеству, на базе которого предлагалось создать Особую Семиреченскую бригаду, ударной силы для борьбы с бандитами.

План получил одобрение со стороны президента России, посчитавшего правильным решением, отсутствие в приграничном конфликте регулярных частей русской армии. Удачное использование опыта барона Унгерна, позволило бы России сохранить свое лицо в Лиге наций, в случаи вторжения русских войск в Синьцзян.

Для успешного выполнения операции «Весна», Генштаб намеривался усилить казачьи отряды офицерами имевших опыт боевых действий и вот тут-то, господ генералов подстерегало досадное разочарование. Неожиданно выяснилось, что решение усилить Семиреченское казачество офицерами повисло в воздухе, так как сведения об офицерском резерве, красиво представленные начальству на бумаге, не совсем точно соответствовали действительности. Очень многие господа офицеры были согласны вернуться в строй, но категорически не желали идти волонтерами в особую бригаду. Офицерский кодекс чести не позволял им становиться ландскнехтами и ввязываться в китайскую кашу, где уже погиб барон Унгерн. Да и жалование господам офицерам предлагалось обычное, а не двойное, как ожидалось.

С большим трудом, при помощи обещаний скорого роста в карьере и распределения в европейские провинции страны, Генштабу удалось наскрести определенное количество офицеров, в числе которых был и полковник Покровский.

Вернувшись из Монголии, два месяца он пребывал в сильной депрессии, которой лечил исключительно народными средствами. Все это время, Наталья Николаевна мужественно терпела чёрный период в жизни своего мужа, затем её терпение лопнуло и наступило короткое, но очень жесткое объяснение. Господин полковник был поставлен перед жестокой дилеммой, после чего герой Монголии пить прекратил, но впал в меланхолию, от которой его избавил господин Щукин, очень удачно возникший на жизненном горизонте Покровского. Генералу понадобился толковый и грамотный человек, для подготовки справки о внутреннем положении в Сиаме, состоянии его армии и определения возможности использования этой южно-азиатской страны как союзника России в этом районе земного шара.

Сиам, расположенный под боком у Индии, Бирмы и Сингапура, идеально подходил для создания русской военно-морской базы, в противовес британскому флоту в Индийском океане, за создание которого, Англия взялась с неукротимой энергией, сразу после окончания войны.

Всю эту работу, Покровский должен был выполнить как частное лицо и присутствие рядом законной супруги, являлось самым лучшим прикрытием, для новоявленного военного аналитика. Алексей Михайлович вначале отказался, но после разговора с женой быстро изменил свое первоначальное мнение и вскоре, чета Покровских отбыла к южным морям.

За почти двухмесячное пребывание в Сиаме, полковник сумел завести массу полезных знакомых, в появлении которых была большая заслуга его жены, которая как выпускница Высших женских курсов, прекрасно владела французским и английским языком, тогда как сам Покровский изъяснялся только языком тевтонов. Так же благодаря жене, состоялась его знакомство с семьей бывшего русского императора Николая Романова, который после высылки из страны осел в Сиаме и, пользуясь особым расположением и доверием местного короля Рамы VI, проживал прямо в комплексе королевского дворца.

Узнав, что в Бангкоке появилась русская пара, с Натальей Николаевной повстречалась одна из бывших великих княжон Татьяна, которая и пригласила госпожу Покровскую во дворец. Когда в разговоре за чаем, выяснилось, что муж Натальи Николаевны отставной военный, принимавший участие в Босфорской операции, бывший император пригласил его к себе, а в последствии представил его сиамскому королю и наследному принцу.

Появление в Сиаме нового русского лица, было для стареющего императора глотком свежего воздуха в заморской стране. Сразу после окончания войны, он захотел с семьей поехать в Европу, но к огромному своему удивлению оказался персоной «нон грата», благодаря позиции своих британских родственников. В европейскую страну мог въехать кто угодно из семьи только не сам господин Романов. Бывший государь пытался протестовать, но внезапная смерть его единственного сына, разом подкосила его крылья. Похоронив наследника в Бангкоке, он вместе с женой стали невольными заложниками своего пребывания в этой стране, дав вольную своим дочерям.

Покровский блестяще использовал выпавшую ему возможность получить всю нужную информацию почти из первых рук, чем заслужил благодарность Щукина. Доклад был высоко оценен в Генеральном штабе и отставной полковник получил благодарность в виде солидного денежного вознаграждения. Так началось сотрудничество господина Покровского с Главным разведывательным управлением. Именно так стала называться организация генерала Щукина, по поручению которого господин полковник еще несколько раз ездил в различные служебные командировки.

Поэтому, когда перед генералом возник вопрос кого из своих сотрудников следует посылать в Синьцзян, кандидатура Покровского была в числе первых. Сам Алексей Михайлович уже не столь резко относился к работе военного разведчика, вкусив сладкие и горькие плоды её бытия.

Конечно, Восточный Туркестан не был Сиамом, но на этот раз, Покровский отправлялся в зону военного конфликта в ранге специальным представителем Генерального штаба с весьма большими полномочиями, в отличие от своей первой монгольской командировки. На этот раз полковнику предстояло защитить от врага южные рубежи своего Отечества, а это было совершенно иным делом, в отличие от монгольского похода Унгерна.

Встретившись, с генералом Щукиным на загородной явке, Покровский был введен в курс своих новых обязанностей в Синьцзяне. Сидя в удобном кресле напротив своего начальника, он внимательно запоминал все тайные связи русской разведки, которые переходили в его руки на время предстоящей операции. Когда инструктаж был закончен, генерал Щукин хитро подмигнул Покровскому и произнес: - А ведь у меня для вас приятный сюрприз, Алексей Михайлович. Можно сказать, награда нашла своего героя.

Полковник с недоумением посмотрел на собеседника, который с видом фокусника извлек из кармана пиджака небольшую картонную коробочку и аккуратно положил её на стол.

- Вот полюбуйтесь, как вашу шпионскую деятельность в ставке генерала Корнилова, оценили немцы и лично сам кайзер Вильгельм.

С этими словами, Щукин достал из коробки немецкий орден Железного креста I степени и офицерское удостоверение на имя подполковника рейхсвера Алекса Блейнау.

Покровский с интересом рассматривал это неожиданное напоминание о своей секретной миссии в годы прошедшей войны. Тогда, в теперь уже далеком 1918 году он исполнял роль немецкого информатора в походной Ставке генерала Корнилова. Снабжая противника правдоподобной информацией, полковник способствовал тому, что во время наступления русских войск на германском фронте, все направления главных ударов, оставались для противника загадкой.

При этом русская контрразведка во главе с генералом Щукиным действовала столь виртуозно, что немцы до самого конца, так и не догадались об истинной роли господина Покровского. Они регулярно переводили деньги на его счет в нейтральной Швеции и даже наградили, присвоив своему «агенту» офицерское звание, аналогичное тому, что он имел в русской армии.

- Откуда это у вас Николай Григорьевич? – удивился полковник.

- Вы не поверите но, разбирая трофейные архивы немецкой разведки, мои орлы наткнулись на досье агента, активно работавшего в нашей могилевской Ставке. Все его донесения были снабжены грифом особой секретности, а в отдельной папке находилось это удостоверение с орденом. Переполох от этого открытия, конечно, поднялся страшный. Как это часто бывает, кто-то у себя на кителе место под орден приготовил, кто-то стал ждать повышения по службе, пока все эти бумаги не попали ко мне – усмехнулся Щукин. – Пришлось осадить не в меру ретивых сыщиков. Бумаги я уничтожил, а эти вещицы решил преподнести вам в качестве сувенира. Так что, как говорится, владейте по праву и без всякого стеснения. Ведь Железный крест одно время был и нашей боевой наградой.

- Я слышал об этом, господин генерал – отозвался Покровский.

- Вот и прекрасно Алексей Михайлович – одобрительно произнес Щукин. – Вижу, вы заметно изменились. В другое время наверно вышвырнули бы это железный крест в окно, а ныне взяли спокойно. Да, высоко ценили вас господа тевтоны, пожаловав чин оберст-лейтенанта и Железный крест, по личному приказу кайзера. Но наша главная награда это те солдатские жизни, что мы с вами спасли своим лицедейством. Скольких оно сохранено от смерти никто не знает, но думается мне, что не одна тысяча.

Щукин встал из-за стола и, взяв бокал с вином, подошел к широкому окну дачного флигеля, где и происходила эта беседа. Не любитель проводить важную беседу в служебном кабинете, где на собеседника давила казенная обстановка, генерал предпочитал нейтральную территорию, которая позволяла его собеседникам раскрепоститься.

За окном стоял конец марта, земля освобождалась от ледяных оков и спешила отогреться под теплыми лучами солнца.

- Сейчас на ваши плечи Алексей Михайлович, ложиться гораздо больше ответственность, чем та, что была в Монголии. Чует мое сердце, серьезная борьба будет в Синьцзяне. Не даст нам Лондон просто так, навести порядок на границе, и будет всячески мешать этому.

Для успешного выполнения задачи, в вашем распоряжении всего девять-десять месяцев, ну максимум год. Если особая бригада не сумеет хорошенько вычистить приграничные районы от отрядов басмачей до конца зимы, то вся операция в Синьцзяне грозит перерасти в затяжной конфликт, что для нас крайне нежелательно. Сейчас британцы финансируют набеги басмачей на нашу территорию не в полную силу, так как есть сомнения. Но как только наметится явный успех, то англичане приложат все усилия, чтобы синьцзянский костер горел как можно дольше и ярче. Денег, оружия и наемников для гибели наших сограждан они не пожалеют, будьте уверены – многозначительно сказал Щукин.

- Понятно. Старая песня, умри, но сделай, а лучше сделай и не умирай – хмыкнул Покровский и

сказав старое армейское изречение, встал из-за стола и подошел к окну. - Значит, согласно нынешнему положению дел, мне предоставляются полномочия особого лица с прямым выходом на Москву. И в случаи необходимости, если я сочту нужным, то могу просить о более широкомасштабной помощи.

- Не стоит строить свои расчеты на этом Алексей Михайлович. Она будет оказана только в случаи крайней необходимости – сразу уточнил Щукин.

- Благодарю Николай Григорьевич. Я всегда буду помнить об этом, но все же я хотел знать, как скоро я смогу получить помощь в случаи необходимости? Ведь насколько я понимаю в Синьцзяне, вполне возможны столкновения с регулярными китайскими силами, а против них одна бригада казаков явно не выстоит.

- Я очень надеюсь, что до этого дело не дойдет, но если вы со всей ответственностью посчитаете, что момент наступил, помощь вы получите, максимум с недельной задержкой.

- Я тоже на это надеюсь, но не думаю, что господа британцы, дадут нам спокойно ликвидировать синьцзянский гнойник. Перед тем как приступить к делу, я хочу получить от вас материалы на всех офицеров бригады, с которыми мне предстоит служить.

Генерал с пониманием кивнул головой. Спешка и торопливость, с какой производилось формирование офицерского корпуса бригады у него так же не вызывало радости, но с этим он ничего не мог поделать. Сроки, утвержденные высоким начальством, как всегда поджимали.

- Когда отбывать? – коротко по военному спросил Покровский.

- Через два дня. До станции Актюбинск на своем литерном поезде вас довезет господин Хомченко. Он едет туда с инспекторской проверкой состояние железнодорожных путей Средне-Азиатской железной дороги. А от туда до Верного за четверо суток доберетесь. Долговато конечно, но на неделю короче, если ехать по северной ветке, через Новониколаевск и Барнаул, а нам каждый день дорог. Вам нужно будет как можно скорее брать положение дел в бригаде под свой контроль. Театр будущих военных действий слишком большой для сил одной бригады и потому было решено поделить его на два самостоятельных направления. По диспозиции Генерального штаба, Джунгария будет находиться в компетенции генерала Анненкова, а вам предстоит действовать в Кашгарии.

Щукин подошел к Покровскому и протянул ему руку.

- Ну, Алексей Михайлович, счастливого вам пути и благополучного возвращения обратно. С Богом.

Так началась новая военная эпопея в жизни полковника Покровского, который отправился в южные степи с документами на имя особо уполномоченного подполковника Максимова. Щукин вновь отправил своего тайного эмиссара под чужим именем, желая как можно дольше сохранить инкогнито Покровского от бдительного ока вражеских разведок.

С этого момента прошло почти три месяца. В начале мая, части Особой Семиреченской бригады исполняя приказ президента Алексеева, перешли государственную границу, не встретив при этом серьезного сопротивления со стороны китайских пограничников.

Генерал Цзынь Шужэнь вначале бурно протестовал против вступления русских войск на территорию Синьцзяна. Однако когда китаец увидел, что казачьи части не продвигаются вглубь провинции, а занимаются истреблением бандитов, снизил свою протестную активность. Он стал регулярно направлять русскому поверенному в Урумчи послания, по поводу незаконного пребывания иностранных войск на территории суверенного Китая, на которые получал стандартные ответы, что пребывание иррегулярных частей в Синьцзяне носит временный характер.

Все полученные ответы военный губернатор складывал в отдельную папку и внимательно наблюдал, как русские казаки наводят порядок на приграничной территории. Время работало на генерала.

Наступило лето, и над Кашгаром повис сильный полуденный зной, от которого одним спасением были небольшие затененные деревьями дворики, с маленьким водоемом или закрытые террасы, обращенные на север. Те же, у кого не было домов, старались переждать это жаркое время суток, в тени глиняных дувалов, присев на корточки и прислонившись к ним спиной, стараясь не покидать спасительной тени.

Поэтому, кривые улочки Кашгара были абсолютно пустынны, когда подпоручик Константин Рокоссовский подъехал на своём вороном коне к высоким воротам усадьбы, где расположился особоуполномоченный подполковник Максимов.

Для молодого «литвина» мировая война закончилась очень удачно. За храбрость и отвагу, он получил три солдатских Георгиевских креста и чин старшего унтер-офицера. Видя в красавце драгуне военные задатки, командование согласно приказу Корнилова о поощрении талантливых унтер-офицеров, направило Константина Рокоссовского в офицерскую школу ускоренного выпуска, которую он закончил уже после окончания войны.

Едва Константин получил погоны подпоручика, как перед ним встал вопрос, продолжить службу в России или вернуться в обретшую независимость Польшу. Без долгих колебаний, Рокоссовский решил продолжить свою военную карьеру, и был направлен в распоряжении пограничной стражи Семиречья. Сильно ослабленная за счет оттока на фронт многих регулярных соединений, семиреченская пограничная стража очень нуждалась в пополнении и потому офицеры, имевшие боевой опыт были тут на вес золота.

Воспользовавшись, ослаблением пограничных сил в результате начала войны, уйгурские и китайские контрабандисты вели себя дерзко и нагло, почти открыто переходя русскую границу днем и ночью. Почувствовав слабину, они оказывали вооруженное сопротивление и очень часто, русским пограничникам приходилось отбиваться от обнаглевших банд хорошо вооруженных контрабандистов.

Прибыв на границу, Рокоссовский быстро доказал, что не зря получил на фронте свои георгиевские кресты. Окунувшись с головой в мир непрерывных погонь, засад и скоротечных перестрелок, молодой офицер за короткий период службы, завоевал уважение к своей персоне по обе стороны границы.

В Кашгар, Рокоссовский попал по рекомендации начальника семиречинской пограничной стражи генерал-майора Северцева, когда прибывший из Москвы подполковник Максимов, обратился с просьбой найти ему толкового офицера, из местных военных. Молодой подпоручик сразу понравился специальному представителю при личном собеседовании. Получив под командование пятьсот человек, Рокоссовский был зачислен в Особую Семиреченскую бригаду, с которой и перешел китайскую границу.

Главные силы Особой Семиреченской бригады под командованием генерал-майора Анненкова были направлены в Кульджу, где к моменту их прихода вспыхнули волнения уйгурского населения против власти китайцев. Максимов же с отрядом капитана Кенига, помощником которого был назначен Рокоссовский, двинулись на Кашгар, для создания прикрытия южного фланга бригады.

Страшная пустыня Такла-Макан, самое жаркое место на планете, делила провинцию Синьцзян или как его называли уйгуры Восточный Туркестан, на две неравные части. Большая, северная часть под названием Джунгария, была издревле заселена уйгурами, киргизами и казахами, и через неё пролегал знаменитый Великий Шелковый путь. Малая, южная часть Восточного Туркестана Кашгария, была подобна полумесяцу, зажатому между огнедышащих песков Такла-Макан и горными хребтами Тянь-Шаня, Памира и Каракорума.

Много военных походов пришлось совершить китайским императорам в Джунгарию, прежде чем они смогли взять под свой полный контроль эти земли. Во второй половине XIX века, в Джунгарию вступили русские солдаты, но не надолго. После подписания мирного договора в Пекине, уйгурские земли вновь отошли к китайцам. Для более полного контроля над Восточным Туркестаном императоры Поднебесной начали массовое переселение китайцев из внутренних провинций империи, заставляя местное население потесниться со своих исконных земель. Именно тогда, вместо Джунгарии, на географических картах, появилось новое китайское название Синьцзян.

Из всех земель Восточного Туркестана, Максимов считал Кашгарию наиболее важной областью, поскольку она располагалась в стратегически важном месте, стыке Гиндукуша и Каракорума. За каменным щитом этих гор начинались владения британского протектората в Индии, в лице горного княжества Кашмир, чей правитель признал свою вассальную зависимость от Англии, подобно другим индийским княжествам Ассам и Сикким.

Обосновываясь в Кашгарии, особоуполномоченный рассчитывал одним ударом поразить сразу две цели. Навести порядок вдоль собственной границы и одновременно создать ответную смуту в приграничных землях коварного Альбиона. Так сказать отплатить той же монетой, за тайную поддержку Лондоном кашгарских басмачей.

Судьба, однако, не спешила положить все свои дары в одну корзину. И если число вооруженных банд благодаря умелой деятельности Максимова неуклонно сокращалось, то вот найти общий язык с горцами Кашмира, ему никак не удавалось. Сикхи не очень охотно прислушивались к словам агитаторов с севера о необходимости поднять восстание против англичан, предпочитая прагматично ждать дальнейшего развития событий.

Лишившись Тибета и утратив своё влияние в Афганистане, Британия спешно укрепляли свое положение в приграничном Кашмире. Получивший жесткий щелчок по носу, Лондон в очередной раз захлестнула волна махрового русофобства. Многие политические деятели, отчетливо видя из окон своих кабинетов, как орды русских казаков, вот-вот вступят на земли главной «жемчужины британской короны». В результате этого, магараджа Кашмира был награжден орденом «Звезда Индии», а так же пятью тысячами фунтов стерлингов ежегодной помощи, за верность британской короне.

Однако не только щедрые подарки и пылкая любовь к белым сагибам была основой причиной неудач северных посланцев. В большинстве своем, горцы были ревностными последователями ислама, и не желали лить свою кровь, ради свободы обитателей южных равнин индусов. Поэтому они мирно кивали, слушая подстрекательские речи русских агентов, и ничего не делали. Слава богу, что хотя бы не убивали и не выдавали пришельцев англичанам.

За два месяца, отряд Кенига сильно потрепал местные бандформирования в районе Янкерда и Кашгара. Первые недели после начала операции «Весна» огневые контакт с различными отрядами бандитов шли один за другим. Используя численный перевес в силе, русские кавалеристы смело нападали на стоянки бандитов, на которые их часто наводили сами местные жители, уставшие от их поборов и бесчинств над собой.

Не всегда конечно эта помощь шла от чистого сердца. Были случаи, когда русских кавалеристов ждали засады и тогда, неся серьезные потери, они сталью и огнем прокладывали себе дорогу через ряды бандитов. Все это было, но по прошествию времени чаша весов окончательно склонилась в пользу бойцов особой бригады.

Те из бандитов кто не сложил свои головы в жарких боях с казаками, спешно уходили либо в Кашмир к англичанам, либо вдоль кромки пустыни вглубь территории Синьцзяна, что находилась под китайским контролем. Англичане не очень радушно принимали незваных гостей, ставя перед ними нелегкий выбор их дальнейшего пребывания на территории королевства, либо продолжить борьбу с неверными под зеленым знаменем пророка, либо разоружиться.

Гази Артабек был самым дерзким и удачливым предводителем из всех басмаческих образований Кашгара. Дважды, кавалеристы особой бригады на голову разбивали руководимые им отряды, уверенно рапортуя об уничтожении главаря, но каждый раз, словно Феникс из пепла, Артабек появляясь в Кашгар с новой бандой.

Имея стойкую неприязнь к русским, Артабек был настоящей находкой для англичан. Несмотря на разгромы его формирований, они с каждым разом вкладывали в курбаши все больше и больше количество денег. Помогали в вербовке воинов для нового отряда и вооружали басмачей оружием.

Константин Рокоссовский оба раза принимал участие в боях против отряда Артабека и считал его уничтожение делом своей чести. Все его тайные информаторы в Кашгарии были заряжены исключительно на Артабека, который по всем признакам вот-вот должен был вновь объявиться. Молодой пограничник горячо желал встретиться с неуловимым вожаком в третий раз, который, по мнению Константина должен был стать последним.

Стоявшие на воротах усадьбы часовые издали узнали молодого офицера, который с недавних пор стал правой рукой подполковника Максимова. Причиной тому послужила болезнь командира отряда капитан Кенига. Прекрасно показав себя в самом начале операции, болевой офицер имевший золотое Георгиевское оружие за храбрость в боях под Варшавой, он так и не смог приспособиться к местному климату, и с сильным расстройством желудка, был отправлен в город Верный на лечение. В связи с этим все обязанности командира легли на плечи Константина, и он с ними прекрасно справлялся.

- Проходи господин, раис уже ждет тебя – почтительно сказал слуга, принимая повод из рук офицера, въехавшего за ворота усадьбы. В глубине двора, под спасительной тенью деревьев располагался богатый достархан для хозяина и его гостей.

Оказавшись в Синьцзяне, для быстрого установления контакта с уйгурами, Максимов перенял некоторые обычаи местного населения, в том числе прием гостей сидя на расстеленном ковре. Для многих прибывших на усиление бригады офицеров это было сущим наказанием, и они всячески старались избегать сидения на кошме.

Рокоссовский ловко спрыгнул с коня и легкой походкой, как будто не было долгой езды, направился к Максимову, непринужденно сидевшему в ожидании гостя на ковре, облокотившись на мягкие подушки.

- Здравия желаю, Алексей Михайлович! – отрапортовал он, молодцевато вытянувшись перед особоуполномоченным. Тот по достоинству оценил бравый вид своего подчиненного и сдержанно кивнул в ответ.

- Садитесь, господин подпоручик. Как говорят наши друзья уйгуры, гость в дом, радость в дом. Фархад, чаю дорогому гостю – приказал Максимов, пододвигая молодому человеку большую пеструю подушку.

Слуга проворно наполнил большие фарфоровые пиалы свежезаваренным зеленым чаем, единственным напитком, спасающего человека в эту жару, выставил засахаренные угощения, лепешки и почтительно отошел прочь, оставив собеседников наедине.

Следуя местному обычаю Максимов, не спешил заводить разговор о делах до тех пор, пока его гость не напьется чая и не отведает угощения. Перебрасываясь мало значимыми словами, подполковник терпеливо ждал, когда Рокоссовский утолит свою жажду и аппетит.

- Чайханщик Юсуф говорит, что банду Артабека, следует ждать возле мазара хаджи Юнуса следующей ночью. Они придут со стороны Кашмира, и их будет около тридцати человек – сказал подпоручик, когда все угощения стола были им опробованы и унесены слугой. Вслед за этим, перед гостем был поставлен большой поднос с гранатами и персиками, и собеседников вновь оставили одних.

Выполняя приказ Максимова, Рокоссовский сразу же по вступлению в Кашгар обзавелся местной агентурой, которая охотно сотрудничали с русскими, в надежде наступления мирной жизни. Нескончаемые поборы, как со стороны бандитов, так и со стороны китайских чиновников делали жизнь людей невыносимой. Желая обрести симпатию среди местного населения, Максимов сразу объявил, что на время пребывания русских частей, выплата всех многочисленных налогов приостанавливается.

Китайские чиновники пытались оспорить действия русского представителя, но поднявшиеся выступления населения, моментально охладило их служебное рвение. Посылая тихие проклятья «белым дьяволам», китайцы вынуждены были смириться, утешая себя надеждой, что отыграются на уйгурах сполна, как только русские уберутся из Синьцзяна.

Сам Максимов так же занялся вербовкой агентов и очень преуспел в этом деле. Увидев в нем человека дела, очень многие кашгарцы потянулись к нему в поисках защиты и помощи, и очень многим Максимов оказывал содействие. Скоро на каждом базаре, в чайхане или на постоялом дворе, у него появились свои глаза и уши, столь необходимые в любом тайном деле. Услышав от Рокоссовского место и время появления банды Артабека, Максимов произнес.

- У меня несколько иные сведения, Константин. Отряд Артабека действительно будет проходить у мазара хаджи Юнуса, но только не завтра ночью, а сегодня. И сабель у него будет в два раза больше.

- Но Юсуф меня никогда не обманывал, его сведения были всегда точны – обиделся подпоручик - Благодаря его сообщениям мы смогли накрыть банду Чира и уничтожить пришедшего из Кашмира отряд Мумин-бека. По-моему, Юсуфу стоит доверять.

- Это хорошо, что ты защищаешь своих агентов, но только мне кажется, что в этом случаи ты не совсем прав. Посмотри, Чир и Мумин-бек по сравнению с Артабеком это мелкие сошки. Численность их вместе взятых отрядов, не сравнима с численностью любого из отрядов курбаши разбитого нами ранее. Кроме этого, оба бандита промышляли исключительно в окрестностях Кашгара. Тогда как под контролем банды Артабека было всё пространство от Кашгара до Яркенда, где проходят торговые тропы на юг, а с таким сильным курбаши, чайханщику Юсуфу лучше иметь хорошие отношения.

Константин внимательно слушал контраргументы своего начальника, не пытаясь перебить.

- Чир и Мумин-бек, своими поборами явно мешали нашему дорогому Юсуфу, и я думаю, что хитрый купчишка просто-напросто убрал нашими руками этих вымогателей. Не сомневаюсь, что он также бы поступил и с Артабеком, но здесь все гораздо сложнее. Мы уже дважды били курбаши, и каждый раз он возвращался с новым, более сильным отрядом. Если Артабек узнает, что Юсуф работает на нас, то чайханщику сильно не поздоровиться. Курбаши если и не убьет его, то пустит купца по миру, полностью перерезав караванные пути на Кашгар. Поэтому Юсуф и схитрил, представив тебе в этот раз не совсем верные сведения, чтобы как говориться, и овцы были целы и волки сыты.

- А, кто этот ваш информатор, если не секрет? – спросил подпоручик.

- Мне об Артабеке рассказал водонос Карим. Он получил сообщение от верных людей, из числа пастухов, что пасут свой скот в горах. Известно, что курбаши ведет с собой караван с оружием. Большое количество винтовок, гранат, патронов, маузеры, возможно пулеметы. Поэтому отряд Артабека вынужден идти медленно, и его заметили посторонние глаза.

- Зачем Артабеку так много оружия?– удивился Рокоссовский – Значит, готовиться что-то серьезное. Но, что?

- Скорее всего, большое вооруженное выступление против нас. Это позволит англичанам с полным правом назвать нас оккупантами, против которых восстало местное население, доведенное до отчаяния нашим произволом. Ловких ход господ бриттов, ничего не скажешь. Они пришли в себя от нашего вторжения в Кашгарию и теперь готовятся нанести ответный удар.

- А какова степень достоверность вашего источника? Может это хорошо подготовленная дезинформация и Артабек пройдет совсем в другом месте?

- Не думаю – уверенно ответил Максимов – бандиты Артабека убили всю семью водоноса и для него уничтожение Артабека нашими руками, это свершение кровной мести. Кроме того, мазар хаджи Юнуса самое удобное и безопасное место для выхода с гор груженого каравана прямо к Кашгару. Не будь у Артабека каравана, он мог пройти где угодно, а так, он связан грузом по рукам и ногам и должен идти именно к мазару.

- Значит весь вопрос во времени. Ну а если все же прав Юсуф? – не унимался Рокоссовский.

- Думаю, что твоим орлам лишняя тренировка по сидению в засаде не повредит. Или как? – хитро спросил подчиненного Максимов.

- Не повредит.

- Вот и славно. Тогда приказываю в десять часов вечера, скрытно вывести сотню Столетова с одним пулеметным взводом к южной дороге, где я вас буду ожидать. До выхода никто не должен знать о цели и задачи операции. Для всех это переброска сил в Яркенд, для оказания помощи поручику Осинцеву против банды Бекбулата. Повторяю для всех, Константин. У меня есть сильное подозрение, что среди местной обслуги нашей казармы у Артабека есть свои уши.

- У меня тоже – подтвердил слова Максимова кавалерист – уж больно ловко, он сумел уйти от нас в прошлый раз. Ведь по всему раскладу должны были всех басмачей уничтожить, а курбаши с телохранителями все же ускользнул, оставив отряд нам на заклание. Его явно предупредили.

- Вот и выходит, что в войне нужно не только шашкой махать, но еще и головой думать – подытожил разговор Максимов.

- Может, стоит взять больше людей, для полной надежности?

- Нет. Чем больше людей, тем больше подозрений мы вызовем у невидимых глаз курбаши. А с таким числом конных, никто не усомниться, что мы идем в Яркенд, а не на Артабека охотимся. Проследи только, чтобы обязательно взяли два пулемета. За один лягу сам, за другой ты и все у нас будет в порядке.

- Не беспокойтесь Алексей Михайлович, на этот раз мы курбаши обязательно причешем – заверил Максимова подпоручик.

- Очень на это надеюсь – Максимов решительно поднялся с ковра и вслед за ним вскочил Рокоссовский.

- Со мной будет человек, что хорошо знает местность возле мазара хаджи Юнуса. Думаю, на этот раз уважаемый Артабек от нас не уйдет. Вопрос есть? Нет? Тогда по коням.

Серебристый полумесяц только нарождавшейся луны, слабо освещал пустынную местность вблизи заброшенного мазара кашгарского святого. Чуть в стороне от него находился большой холм, на вершине которого среди камней расположился подпоручик Рокоссовский. Находясь в тени большого валуна, он внимательно наблюдал за дорогой, время от времени прикладывая к глазам окуляры полевого бинокля. Позиция для стрельбы из пулемета была подобрана идеально, ничто не мешало сектору обстрела, тогда как сам стрелок был надежно прикрыт камнями

Полночь уже давно миновала, но никаких признаков появления отряда Артабека не наблюдалось. В самой глубине души, у молодого кавалериста таилась чуточка обиды на Максимова, настоявшего на своем мнении, но вместе с тем, подпоручик сам бы сделал точно так же как и особоуполномоченный, окажись он перед подобным выбором.

Соблюдая полную маскировку и опасаясь, что спрятанные кони могут выдать присутствие отряда своим ржанием, казаки плотно замотали тряпками морды своих коней. Максимов строго запретил курить и даже переговариваться, не желая дать врагу ни единого шанса к своему обнаружению.

Отряд Артабека появился после трех часов ночи, когда ночная тьма уже стала сдавать свои позиции, и из-за горизонта стали пробиваться робкие лучи рассвета. Вместе с луной они создавали сносное освещение, при котором можно было спокойно передвигаться, не боясь повредить ноги вьючным животным.

Артабек ехал в числе первых. Его белая чалма и серая лошадь сразу выделялись светлым пятном на темном фоне фигур других всадников. Пулевая рана в левую руку, полученная во время последней схватки с кавалеристами бригады, все ещё беспокоила курбаши, хотя он намеренно демонстрировал свое пренебрежение к ней.

Привыкнув к тому, что все прежние стычки с русскими, происходили днем, Артабек не удосужился выслать вперед конную разведку, пребывая в полной уверенности, что кавалеристы бригады спят. Прикрывая спереди и с боков груженных оружием лошадей, басмачи медленно проезжали мимо мазара хаджи Юнуса, отдавая дань памяти святого поднятием сложенных рук.

Лежавший рядом с Максимовым, урядник Шестаков, тщательно ловил сквозь прицел своей винтовки белую чалму курбаши. Один из лучших стрелков не только бригады, но и всего Семиреческого казачества, страстно желал реабилитировать себя в глазах своих товарищей. В прошлый раз басмач, словно заговоренный уходил от пуль урядника то, оказываясь за спинами других бандитов, то непонятным образом уклонялся от летящего в него горячего свинца.

Едва только присутствие Артабека было обнаружено, как Шестаков полностью обратился в одно только зрение, неотрывно ведя свою цель. Максимов, специально предоставил уряднику право первого выстрела, после чего открывался общий огонь. Вот один из всадников обратился к курбаши с каким-то вопросом, и тот попридержал свою серую лошадь, собираясь ответить ему. Всего двух секунд хватило уряднику, чтобы точно прицелиться и плавно спустить курок.

В ночной тиши грянул хлесткий, звучный выстрел и, судорожно хватая ослабевшими руками воздух, курбаши стал стремительно соскальзывать с испуганной лошади на пыльную дорогу. Ехавшие рядом с курбаши телохранители немедленно соскочили с коней, чтобы поднять рухнувшего Артабека, но едва только нукеры склонились над распростертым телом, как им все стало ясно.

Вместо левого глаза, у главаря зияла кровавая дыра, а белая чалма на затылке стремительно темнела от крови, бегущей из простреленного затылка. Грудь Артабека конвульсивно поддергивалась от последних вздохов, а еще недавно крепкое мускулистое тело, быстро наливалось свинцовой тяжестью на руках просмотревших опасность джигитов.

Ехавшие впереди курбаши бандиты, немедленно устремились к тому месту засады, точно определив позицию стрелка по вспышке в ночных сумерках. Но не успели всадники проехать и десятка шагов, как по ним с двух сторон ударили пулеметные очереди и дружные винтовочные залпы. Плотный перекрестный огонь в считанные минуты выкосил весь авангард отряда, щедро устлав трупами людей и животных, подступы к позициям отряда Рокоссовского. Вслед за пулеметным и ружейным огнем, в небо взметнулось с десяток осветительных ракет, которые позволяли своим бойцам лучше вести огонь и одновременно пугали лошадей противника, наводя смятение и панику в рядах банды.

Застигнутые врасплох нападением врага, всадники Артабека сначала сбились в кучу и пытались ответить огнем на огонь, но затем быстро сообразили, что представляют собой очень удобную мишень и стали разбегаться в разные стороны.

- Курбаши! Курбаши убит! – волной прокатились отчаянные крики среди мечущихся под огнем конных – Артабек погиб!!! Спасайтесь!!!

Весть о гибели Артабека, в одно мгновение подкосила боевой дух его соратников. Бросив вьюченных лошадей, они стали спешно разворачивать своих коней, что из-за большой скученности людей и животных было трудно сделать быстро. Пока всадники теряли драгоценные секунды времени, русские пулеметчики уверенно сокращали их число, своими длинными секущими очередями

Из всего отряда курбаши, благополучно из-под огня засады удалось уйти только двум небольшим группам бандитов. Все остальные либо погибли, либо, побросав оружие, сели, на землю высоко подняв пустые руки. Для них война уже закончилась.

Заметив начавшийся отход противника, Константин Рокоссовский прекратил стрельбу и, подхватив на плечо ручной пулемет, закричал лежащим рядом с ним казакам, стараясь перекричать грохот боя.

- По коня!!! – приказал он горя азартом погони и, разбрасывая сапогами мелкие камни, стремглав бросился к коням укрытым по ту сторону холма.

Вместе с командиром в погоню бросились девять человек. Прошло несколько драгоценных минут, и они уже мчались по дороге вслед за шестью всадниками во главе с рыжебородым бандитом. Гулко стучали конские копыта по каменистой земле, и стремительно набиравший силу рассвет указывал им путь, вслед убегавшим басмачам.

Скакавший впереди отряда подпоручик Рокоссовский, отчетливо различал темные фигуры бандитов, которые то появлялись, то пропадали среди невысоких холмов и неглубоких лощин, стремясь стряхнуть погоню с хвоста.

Лошади под преследователями были свежими, отдохнувшими, тогда как под улепетывавшими басмачами они были порядком уставшие от прежнего перехода. Благодаря этому фактору, казаки медленно, но верно сокращала разрыв между собой и беглецами. Отчаянно петляя из стороны в сторону, басмачи стремились скрыться из вида, но отряд Рокоссовского плотно сел им в хвост.

Вскоре холмы закончились и перед беглецами и их преследователями, предстала ровная как стол дорога. Уже из-за горизонта взошло ослепительный шар солнца, который с каждой минутой нагревал все сильнее и сильнее остывший за ночь землю и воздух. Хорошо освоивший тактику преследования в местных условиях, подпоручик знал, что итог преследования решиться в ближайшие двадцать минут, свежесть коней казаков обязательно скажет свое слово и бандитам придется принять бой. Даже если беглецы разобьются по отдельности, казаки все равно достанут их. Единственным шансом у бандитов было оставить несколько человек в качестве прикрытия, а остальным попытаться оторваться от погони и Константин интуитивно ждал этого момента.

Беглецы были уже хорошо видны как на ладони, когда с ними произошло нечто неожиданное. Вместо того чтобы продолжать движение в сторону гор, они резко свернули с дороги, держа курс прямиком в пустыню. Рокоссовский не понял причину подобного маневра, но послушно совершил аналогичное действие, не желая потерять противника из вида. Прошло несколько минут, когда подпоручик понял, что побудило беглецов искать спасение в пустыни. В прогретом мареве воздуха, он неожиданно явственно и отчетливо разглядел силуэт города, буквально выплывшего из знойных песков. Бандиты, заметившие его раньше, видимо решили укрыться в нем и под прикрытием стен дать отпор настырным кавалеристам.

Восходящие потоки горячего воздуха несколько искажали общую картину, но подпоручику было хорошо видно широкую городскую стену, сложенную из больших плит, высокую арку парадных ворот. Возле них располагались две массивные фигуры, чьи темные силуэты хорошо просматривались на фоне желтых стен. Изображение резко наплыло вперед, и Константин увидел льва с косматой гривой и буйвола, выставившего вперед согнутую голову с огромными серпообразными рогами.

От неожиданно открывшегося зрелища, подпоручик стал осаживать коня, желая лучше рассмотреть дивный город. Рокоссовский мало чего понимал в архитектуре, но появившийся город, своим видом, одновременно привораживал и отталкивал взгляд кавалериста. Было видно, что жители давно покинули его, глаза подпоручика отметили множество дефектов и разрушений на арке города и величественных статуях. За зубчатыми стенами было невозможно разглядеть что-либо, но сквозь проем ворот, просматривалась улица с домами имевших усеченную конусообразную крышу.

Все это молодой человек наблюдал за время чуть меньше минуты, а затем, вспомнив о бандитах, пришпорил своего коня, вновь бросая его в погоню. Он не успел проехать и десяти метров, как за его спиной раздался истошный крик, предупреждающий офицера об опасности.

- Стой! Сто-о-о-й! – неслось у него из-за спины и, повинуясь давним и хорошо отлаженным рефлексам, Рокоссовский немедленно остановил жеребца, ещё толком ничего не понимая во всем происходящем.

- Стой командир! – кричал проводник отряда Ахмед – там смерть! Песчаная смерть!

Константин, все это время постоянно смотревший на город, быстро взглянул в сторону бандитов и обомлел. Все шестеро, отчаянно боролись с песчаной трясиной, куда их кони угодили на всем скаку. До его слуха отчетливо доносилось дикое лошадиное ржание и крики всадников, пытавшихся вырваться из смертельной ловушки. Кто по колено, кто по пояс, они стремились выбраться на твердую почку, но с каждым разом все глубже и глубже увязали в коварном песке.

Подпоручик поднес к глазам бинокль и увидел, как голова одного несчастного скрылась в объятиях желтой смерти, за ним последовала другая, третья.

Опасаясь самим угодить в песчаную воронку никто из казаков, не пытался прейти на помощь бандитам, стыдливо отводя глаза в сторону. Один из бандитов в приступе ярости стал палить из винтовки в сторону Рокоссовского, но этим только укоротил моменты своего пребывания на этом свете. После первого выстрела он погрузился по горло в песок, а после второго и вовсе скрылся из вида. Обе пули прошли мимо подпоручика, не причинив ему никакого вреда, да и трудно было рассчитывать в подобных условиях на какой-либо результат.

Из всех басмачей только один рыжебородый, нашел правильный выход из положения. Он ловко спрыгнул с обреченного коня и, упав плашмя на песок, стал ползти, стараясь не делать при этом резких движений. Песок уже давно засосал в себя последнего из его товарищей, а рыжебородый все полз и полз, отчаянно борясь за жизнь. Возможно, ему и посчастливилось бы спастись, но из рядов стоявших казаков грянул одиночный выстрел и бандит остановился, уткнувшись головой в горячий песок, а затем стал медленно погружаться в него.

- Кто стрелял?! – грозно крикнул подпоручик и к нему подъехал Ахмед с ещё дымящейся винтовкой в руке.

- Зачем?! – гневно упрекнул Рокоссовский проводника, минутой назад спасший его жизнь.

- То был Кипчакбай командир, он мой кровник – ничуть не меняясь в лице, пояснил Ахмед - год назад он забил до смерти моего старшего брата, который был должен ему деньги. Брат болел и не мог отработать своего долга и Кипчакбай забил его как собаку.

Офицер молча кивнул Ахмеду и оглянулся в поисках города, однако его нигде не было. В потревоженном выстрелами воздухе произошли какие-то изменения, и город растаял, словно его никогда не было.

- Где город!? Ведь он только что был здесь! – удивленно воскликнул подпоручик, растерянно шаря биноклем по горизонту, но желтых циклопических стен нигде не было видно.

- Куда он пропал? Я же сам видел его Ахмед?! – недоумевал Рокоссовский, впервые встретившись с подобными миражами.

- То был город дэвов командир – коротко пояснил Ахмед – он расположен далеко отсюда и магией проклятья на него наложенного манит путников к себе. Ты прекрасно видел судьбу этих несчастных, что соблазнились его видением и поплатились за это жизнями.

- Какие дэвы Ахмед? Это же заброшенный древний город. Мне о таких городах учитель истории рассказывал. Это очень важное открытие, наверно азиатская Троя, никак не меньше - протестовал офицер, но проводник был неумолим.

- То город дэвов. Он проклят много столетий назад, и никто не может войти в его заколдованные ворота.

- Ерунда, там лев и бык, они никогда не были символами зла – не соглашался Рокоссовский, но его слова не находили понимание в душе Ахмеда.

- Ну, его к лешему, этот город Константин Константинович. Где его сейчас нам искать посреди пустыни – поддержал Ахмеда Ерофеев.

- Не ровен час, сами вслед за этими абреками отправимся, не приведи господи – Казак быстро перекрестился и продолжил – уничтожили мы их даже пускай руками этих самых дэвов и ладно. Нам теперь обратно возвращаться надо, господин подпоручик. Едим.

Резон в рассуждениях Ерофеева был прямой, и сокрушенно оглядев пустынный горизонт, Рокоссовский дал команду к возвращению.

- Вот и молодец, вот и славно. А город этот пускай ученые ищут. Место мы теперь знаем, в двух верстах от черного камня, так, что найти его будет не трудно – утешал казак офицера, в глазах которого все ещё стол отблеск мирового открытия, от славы первооткрывателя которого приходилось отказываться по независящим от него обстоятельствам.

Когда подпоручик доложил Максимову о случившемся открытии неизвестного города, тот только сочувственно кивнул головой.

- Ерофеев абсолютно прав Константин. Нас сюда прислали навести порядок и только. Я хорошо вас понимаю, но не могу дать ни одного человека на поиски этого города. К сожалению, археология не входит в наши обязанности, а жаль, я бы с удовольствием навестил этот город.

Максимов помолчал, а затем произнес:

- Вот, что Константин. Составьте подробный рапорт и сделайте точную привязку виденного миража к местности. Я отправлю ваш рапорт в академию наук, с ближайшей оказией. Это все, что я могу сделать для второй Трои. А пока нас ждут дела, я не думаю, что англичане просто так успокоятся, потеряв Артабека. Зная их подлый характер, следует ждать ответного удара, вы уж мне поверьте.

Документы того времени.

Из секретного доклада председателю Главного Политического Управления при президенте России Ф. Дзержинскому от начальника третьего отдела следственно-оперативного управления С. П. Ганджубаса от 2 мая 1922 года.

Согласно оперативным данным, за последние три месяца отмечена возросшая активность со стороны британской стороны в отношении премьер министра России господина Парамонова. Главными инициативными фигурантами являются представители британских деловых кругов мистер Алекс Фергюссон и Джордж Хиллман, прибывшие в нашу страну для налаживания экономических отношений. В качестве секретаря, у последнего, работает бывший помощник военно-морского атташе в России, Сидней Рейли. Чья активная разведывательная деятельность была замечена нашей контрразведкой в 1917-1918 годах.

Британские представители неоднократно встречались с господином Парамоновым как на официальных приемах, так и в неофициальной обстановке вместе с банкирами Рябушкиным, Шляпниковым и Гольдштейном. Как удалось установить агентурным путём, основной интерес британской стороны заключался относительно планов построения Харьковского и Царицынского тракторных заводов.

Начальник третьего отдела оперативно-следственного управления С. Ганджубас.

Секретная телеграмма начальнику ГРУ генерал-лейтенанту Щукину от генерал-майора Игнатьева из Парижа от 14 апреля 1922 года.

Согласно агентурным данным вице-президент России господин Савинков имеет личный счет в «Пари-Банк», регулярно пополняемый денежными переводами, как из России, так и Англии и Северо-Американских Соединенных штатов. Главные английские переводчики денежных средств являются фирмы, известные своим тайным сотрудничеством с британским министерством иностранных дел. Что касается американских адресатов переводов, то они поступают на счет господин вице-президента через банк «Лееб и сыновья». Общий счет денежных средств счета составляет 84 тысячи франков.

Генерал-майор Игнатьев.

Из закрытого постановления президента России относительно дальнейшего развития военно-воздушных сил России от 28 марта 1922 года.

В целях сохранения ранее достигнутых успехов русской науки в области изучения авиации и аэронавтики, согласно рекомендациям директора Центрального Аэрогидродинамического института имени Жуковского, профессора Сикорского И.И., приказываю организовать специализированный институт военно-воздушных инженеров.

Местом пребывания вновь созданного учебного заведения определить Петровский путевой дворец, а в качестве практической базы территорию Ходынского аэродрома. Институтское руководство возложить на академика Чаплыгина С.А. с присвоением ему звания ректора этого института. Снабжение и денежное содержание этого учебного заведения назначить по 1 разряду. Об исполнении донести.

Президент Алексеев М.В..

Из секретного приказа начальника Генерального штаба России генерал - фельдмаршала Слащева А.Я. от 2 апреля 1922 года.

Выполняя ранее принятое решение президента страны, приказываю создать из личного состава пилотов морской авиации специальную летную группу, годных по состоянию здоровья к проведению испытательных работ связанных с особыми условиями.

Главная цель создаваемого подразделения заключается в отработки навыков взлета и посадки на палубу морского корабля. После завершения отбора нужного количества пилотов из числа кандидатов, всех летчиков, следует направить в Крым, поселок Гурзуф, в распоряжение полковника Голованова, на которого возлагается проведение испытательской работы.

Проводя, отбор кандидатов в испытатели, необходимо проводить эту работу с соблюдением мер полной секретности, помня, что аналогичными опытами заняты британцы и японцы.

Генерал-фельдмаршал Слащев.

Из докладной записки президенту России Алексееву М. В. от начальника личной канцелярии президента Сталина И.В. по вопросу Закавказского казачества от 22 апреля 1922 года.

Продолжается активное переселение представителей донского, кубанского и терского казачества на закавказские земли, выделенные согласно Вашему указу под создание Закавказского казачества с административным центром в городе Эрзерум. Всем лицам пожелавшим переехать на новое место проживания, выдается денежная помощь для обустройства на местах.

Всего на первое полугодие этого года, общая численность Закавказского казачества составляет 34 тысячи человек, из которых лиц призывного возраста составляет 19659 человек. С целью быстрого увеличения численности вновь созданного казачества, следует привлечь к переселению казаков Уральского и Оренбургского Казачьего войска.

Депортация лиц турецкого и курдского населения с отведенных казачеству земель, полностью завершена к концу 1921 года, с помощью привлечения регулярных армейских частей. Основная часть их перемещена в Турцию, Сирию, Иран и Месопотамию. Вооруженных инцидентов при проведении этих мероприятий отмечено не было.

Глава личной канцелярии президента И.В. Сталин.

Из секретной директивы начальника Оперативного отдела Генерального штаба генерал-майора Шапошникова Б.Н. атаману Семиреческого казачества генерал-майору Ионову А.М от 18 марта 1922 года.

С целью пресечения участившихся за последние четыре месяца попыток незаконного проникновения на территорию нашей страны китайских, уйгурских и прочих бандитских формирований с территории китайской провинции Синьцзян приказываю:

Создать силами Семиреческого казачества воинское подразделение численностью от 8 до 10 тысяч человек. Главная задача образуемого соединения будет заключаться в достижении полного военного и политического контроля над западными районами Синьцзяна, с целью оказания военной помощи уйгурскому населению. Поводом к этому, служит обращение к президенту России один из лидеров уйгуров Якуб-хана, о защите жизни и имущества его народа от произвола вооруженных банд.

После ввода частей Особой Семиреченской бригады в Синьцзян, основными пунктами её дислокации являются города Кашгар, Янкерт, Карамай и Кульджа. Главная задача бригады, полное уничтожение бандформирований на территории Синьцзяна, в виду не способности местной власти навести порядок, и пресечь многочисленные нарушения российской государственной границы. Длительность пребывания Особой Семиреченской бригады на территории Синьцзяна определяется боевой и оперативной обстановкой. При формировании соединения, людей следует ориентировать на длительный срок этой экспедиции от полугода до трех лет.

Учитывая возможность отсутствия боевого опыта среди командиров создаваемого вами соединения, командование решило укомплектовать бригаду за счет отставных офицеров, которые будут присланы в город Верный в средине мая месяца.

Общее командование Особой Семиреченской бригадой будет возложено на генерал-майора Анненкова Б.В., бывшего командира 4-го Сибирского казачьего полка. В качестве представителя Генерального штаба в бригаде, назначен подполковник Максимов А.М, имеющий особые полномочия.

Генерал-майор Шапошников.

Из секретной телеграммы британского резидента в Берлине подполковника Хинкса начальнику секретной разведывательной службы Каммингтону от 10 апреля 1922 года.

Благодаря умелым действиям нашего представителя в британском консульстве в Мюнхене капитана Слейтона, удалось приобрести секретный архив военной тюрьмы Ингольштадт, в которой во время прошедшей войны содержались многие русские и французские офицеры. Все бумаги, в самое ближайшее время будут высланы в Лондон дипломатической почтой.

Подполковник Хинкс.

Резолюция на полях: Благодарю за усердное исполнение директивы 15/21. Генерал-лейтенант Каммингтон.

Резолюция президента России на докладную записку старшего прокурора по особым делам от 17 апреля 1922 года.

Полностью согласен с предложением, о необходимости введения в судебный кодекс статьи, с новым видом наказания, в виде десять лет без права переписки (расстрел), для лиц осужденных за финансовые хищения в особо крупных размерах. Срок подачи и рассмотрения апелляции для осужденных по этой мере наказания сократить до одних суток.

Об истинной сути данного наказания известить только членов Верховного суда, взяв с каждого расписку о не разглашении. В случаи же допущения любой утечки информации относительно данной статьи, к лицам вольно или невольно допустивших подобную халатность, следует применить меру наказания в виде восьми лет лишения свободы, с конфискацией имущества и понижением в гражданских правах на десять лет.

Исполнение приговора в отношении осужденных по этой статье, будет осуществляться представителями ГПУ, специально выделенных по личному распоряжению Дзержинского Ф.Э..

Президент Алексеев.