Тропою Верности и Веры. Акт 1

Глава 6

— Мы уже очень глубоко под землей. Я даже не помню, где мы прошли, а где нет.

Они потеряли счет переходам и коридорам, которые приходилось исследовать. Время от времени колдун останавливался и разбрасывал цветных светляков, которое еще долго мерцали во тьме. Уна все пыталась представить, зачем графине при жизни нужны были эти норы прямо под домом. Или их вырыли уже позже? Варвар двигался стремительно и громко, временами проламывая головы попадавшейся нечисти, и разглагольствуя о том, как прекрасна жизнь варвара и как она привольна. Искандер шел молча, начиная всерьез обдумывать высказанное шепотом предложение некроманта пленить сущность варвара в камень душ, если это могло хоть ненадолго заткнуть Мрая. О чем думал некромант, приходилось только догадываться.

— Вы уверены, что мы идем правильно? Может, повернуть назад?

— Мы идем правильно, — внезапно обрел голос Зандер. — И мы уже близко.

Варвар хотел было громогласно потребовать объяснений, но в это время в дальнем конце коридора действительно показалось пятно света, которое могло отбрасываться только горящими факелами.

— Там просто невообразимая толпа нежити, — тихо сообщил Зандер то, что в целом было понятно всем.

— Да ну?! — громыхнул варвар. — Сколько их там?

— Их контролирует кто-то… или что-то сильное… Но, проклятье, даже я не в силах поддерживать такую армию. Я чувствую…там, дальше, шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на какого-нибудь мертвяка. Нападать на них теперь — безрассудство. Необходимо что-то придумать.

— Полагаешь, что нежить упокоится, если мы уничтожим того, кто держит их здесь? — Уна вопросительно подняла бровь, перекатывая пальцами стрелу.

— Несомненно. Но прежде, нужно миновать их, — колдун махнул рукой в сторону тварей.

— Возможно… если получится, я смогу провести нас на другую сторону.

Зандер обратил взгляд к паладину.

— Я могу создать ауру, которая не позволит нежити атаковать нас, однако это может полностью лишить меня сил. Надеюсь, мы успеем пройти до этого.

— Это слишком большой риск, — Уна серьезно посмотрела на Искандера. Их взгляды на секунду встретились, — Если не получится? Нас всех разрубят на куски.

— Пусть… стал быть, токма спопробуют! — Мрай вскинул меч, поигрывая мышцами, но на него уже привычно не обратили внимания.

— Все зависит лишь от того, насколько твоя вера крепка, паладин, — продекламировал Зандер, — решайте…

— Зандер прав… и не прав, — паладин говорил тихо, но услыхали его все. — Во многих случаях все зависит не от веры, а от того, насколько ты не ленился на занятиях. Жаль, что у меня нет молота. Действовать им в Ярости Паладина куда удобнее.

— Ярости Паладина?

— Да, я именно на это намекал, — с ухмылкой шепнул Зандер Уне. — Эти так называемые святые воины Церкви обучаются древней тактике ведения боя. Самой что ни есть языческой! Их дух замутняется, а тело впадает в транс. Он как это… «позволяет своим демонам собой завладеть» и как заведенный начинает крушить все налево и направо, не замечая усталости или ранений. Вся соль в том, что «загнать демонов обратно» ценой гигантского усилия может только действительно святой, остальные же продолжают бесноваться, пока не испустят дух.

— Ты уверен, что сможешь остановить Ярость? — не слушая более некроманта, с тревогой обратилась Уна к изготавливающемуся Искандеру. Паладин подтягивал ремни доспехов и кожу ножен, чтобы все прилегало идеально, и не мешало его движениям.

— Уверен, — проговорил тот, но это амазонку не убедило.

— А что если…

— Эй, вы, — Мрай, о котором все забыли, прошелся до конца коридора и успел вернуться обратно, с довольно обескураженным видом. — Пока вы тут вещаете, как вещуны, кажись, нас кто-то уж успел почуять. Нежить идеть сюды!

— Отойдите, — паладин медленно выпрямился и поднял на весу дубинку. — Отойдите и отбивайтесь, только если опасность будет грозить вам непосредственно. И заклинаю вас Небом, не лезьте вперед и даже не приближайтесь ко мне! Даже если вам покажется, что я гибну.

— Э, погодь, паладинчик! — воскликнул варвар, останавливающе поднимая руки, — Если ты, святой человек, не приведи Свет, оборотишься демоном, то будя плохо, друже! Чтоб в ярость впасть грыбочки надо вкусить! — с этими словами раньше, чем кто-то понял, что он собирается делать, Мрай достал из походной сумки большой мухомор и, откусив от него кусок, прожевал и проглотил, а затем уже трясущейся рукой протянул гриб Искандеру. Паладин недоверчиво поморщился, глядя не на гриб, а на ломавшегося варвара. Глаза Мрая выкатились и заблестели, губы растянулись в зловещей, хищной ухмылке, нижняя челюсть выпятилась вперёд, отчего лицо приняло какое-то звериное выражение.

Испустив дикий крик и размахивая мечом, варвар ринулся навстречу уже показывавшейся из темноты нечисти. Остальные вынужденно бросились вслед за ним — в одиночку у варвара не было надежды на спасение.

Расшвыривая толпы нежити, паладин все более ввергал свою душу во мрак греховных ярости и раздражения. Он ожидал от варвара бед, но не мог помыслить того, что они будут такими крупными. Этот глупец только что обрек их всех на почти верную гибель, ведь если нежити много, никакие «грыбочки» помочь не могли, а только сила истинной веры святой Церкви! Только она, а не самонадеянность. Искандер не был самонадеянным, когда собирался использовать самое сильное из запрещенных заклятий, ведь он уже четыре раза входил в Ярость и преодолевал себя, возвращаясь обратно. А теперь…

Теперь они четверо с ходу врезались в толпу гнилых трупов, гремящих скелетов и диких женщин с безумными глазами и копьями наперевес… Мелькали оскаленные клыки, искаженные лица, ржавые вилы и топоры, хруст, шипение, гром и визги едва не оглушали их, сливаясь в какой-то адский гул… Внезапно под ногами варвара вспыхнул пол и он, воя, отскочил, едва не напоровшись на чье-то копье… Огонь преследовал его по пятам, охватывая и ноги амазонки… Толпы нежити не убывали, наоборот, их как будто становилось больше и больше.

— Туда, — заорал некромант, взмахнув рукой в сторону проема дальней двери, который была едва различим за спинами монстров. — Все! Пробивайтесь туда!

— XXАРРР!!! — неистовый варвар, зарычав так, что задрожали стены, оказался возле нужной двери и принялся крушить нежить с тыла. Уна всаживала стрелу за стрелой в мертвых воинов, стараясь следить за паладином и варваром. Излишне ретивый Мрай рушил все планы, хотя не признать действенной тактику диких прыжков и оглушительных воплей амазонка не могла. Тем более — варвар подкреплял вопли ударами меча.

Зандер, на ходу бормоча заклятия, вовсю пробирался к указанному проему. Искандер крушил наседающих со всех сторон монстров дубиной; взлетая и обрушиваясь на ревущих и завывающих тварей, оружие святого человека прокладывало широкие просеки в напирающих со всех сторон рядах мертвецов. Некромант первым достиг проема и, обернувшись к спутникам, метнул в преследователей Уны и Искандера заклинание…

— Резко прыгайте на меня!

Времени на то, чтобы спрашивать и выяснять, не оставалось. Амазонка, паладин и варвар отпрыгнули с того места, где только что находились, по направлению к некроманту. Вслед за этим послышался странный громкий хруст. Искандер приподнялся с земли и взглянул на Зандера. Тот стоял, расставив руки в стороны, тяжело дыша и сосредоточенно глядя вперед. Позади героев красовалась огромная костяная преграда, отрезавшая нежити подход к дверному проходу.

— Надолго ли это? — Уна наложила стрелу, натягивая тетиву, держа под прицелом стену из кости.

— Стена простоит до тех пор, пока у чернокнижника не кончатся все его силы, — негромко пояснил паладин, и его голос едва не утонул в воплях нежити, бесновавшейся по ту сторону от костяного барьера. — Я мыслю, самое разумное, если кто-то останется здесь, и будет сдерживать натиск мертвяков, пока другие продолжат поиск Графини. С ее смертью нежить сгинет, ибо иссякнет сила, что питает мерзкое колдовство. Нужно решить, кто из нас останется, а кто пойдет вниз. Только скорее. Чародею не выстоять долго.

— Решайте скорее! — с натугой выдавил чародей, побуревший на глазах, а теперь начавший белеть. — Скорее!

— Итак, кто остается? — с тем же тихим нажимом переспросил служитель Церкви. При этом он ненароком взглянул на Уну, та — на Зандера, а Зандер на Мрая. Но тот был непреклонен.

— Я, стал быть, не ведаю, к чему все..

. — Да быстрее же решайте, черви, стена сейчас упадет, и вы все умрете!

— Стал быть, ладно! Бегите, други, я придержу..! — последние слова варвара были перекрыты грохотом падающей стены. Его лицо, с таким трудом удерживаемое в разуме, вновь исказилось, и Мрай с рыком бросился в толпу нежити, круша ее налево и направо.

— Он не сможет удерживать их вечно, — воскликнул Искандер. — Живей!

Паладин и амазонка ринулись дальше по коридору. Обессилевший некромант остался, едва удерживая защитное заклятие на беснующемся варваре и тяжело переводя дух…

— Мы справимся, Искандер? — на бегу прошипела амазонка, закидывая лук за спину, и вытаскивая меч. Паладин не отвечал, прикрыв глаза и что-то бормоча про себя. В свете мелькавших по сторонам факелов его лицо все больше заострялось, точно высеченное из камня. Уна не видела собственного лица, но знала, что она выглядит так же. Зло оставалось позади, Зло, страшное Зло ждало их впереди, и возможно, эти минуты — последние в ее жизни. В эти проносившиеся сырыми залами на их пути мгновения в голову лезли почему-то совсем отвлеченные мысли вроде тех, всегда ли Графиня держит наготове орды нежити в своих подвалах, или она так расстаралась, почуяв их приход. И что власть Церкви совсем ослабела, в прежние времена такое гнездо нечисти просто не могло существовать, его бы нашли и расчистили Служители еще до того, как оно образуется. Но поговаривают, что земля давно перестала родить настоящих воинов, способных и готовых отдавать свои тела и души служению Света, что армия Послушников уменьшилась во много раз, и келья паладинов уже которую весну остается пустой…