Тропою мести

Глава 8.

Вот уже несколько суток фрегат скрывается среди обломков старой трагедии. Когда-то в этой системе располагался аванпост распавшейся империи. Сейчас же лишь безжизненные остовы нескольких боевых станций, прикрывающих ключевые объекты, да многочисленные обломки, хаотично дрейфующие по всему объёму системы, напоминают о былом величии уничтоженного государства людей...

Опасаясь возможности мониторинга космического пространства, мы решили воспользоваться весьма примитивным приёмом. В финальную точку маршрута корабли прибыли в виде тандема - единого комплекса жёстко связанных друг с другом судов. Благо, на эсминце присутствовала система фиксации дополнительных объектов. Ну и конечно же, нельзя отрицать мастерство арх Таори, сумевшего осуществить столь непростой переход. Возможно, пирату уже ни раз доводилось проделывать нечто подобное...

В итоге, над плоскость эклиптики СФВ-975... зажглась единственная звёздочка пространственного прокола. Инквизитор покинул носитель, задействовав весь спектр многофункциональных маскировочных модулей. Ифрит же практически сразу совершил прыжок в сторону ближайшей системы. Надеюсь, обычный транзит не сильно заинтересовал возможных наблюдателей...

Под прикрытием сверхсовременного комплекса Пелена-7МК нам удалось незаметно подобраться к необходимой планете. Здесь удача в очередной раз улыбнулась столь безумному начинанию. Безжизненный остов древней орбитальной крепости стал идеальным прикрытием для небольшого фрегата. На фоне многочисленных обломков и поистине циклопического сооружения, испещрённого кратерами сотен попаданий, свидетельствующих об ожесточённом противостоянии древности, Инквизитор оказался неплохо застрахован от случайного обнаружения...

В отличие от нас, у арх Мара явно наметились небольшие проблемы. На следующий день после удачной инфильтрации в зону безопасности четвёртой планеты, в систему прибыл небольшой конвой научного поселения. Груз успешно доставили на поверхность. Теперь, чтобы его достать, пирату придётся проводить полноценную десантную операцию. В связи с изменением тактической обстановки, нам в очередной раз пришлось перекраивать собственные планы...

Сейчас ди Варг гоняет людей, нарабатывая согласованность действий отдельных отрядов. Если ничего непредвиденного не произойдёт, рейдер пиратов должен будет объявиться в системе ориентировочно через трое суток. Пока же у нас есть время как следует подготовиться к столь интересной встрече...

После всестороннего обдумывания, я решил подключить к акции Исаи. Единственный достаточно квалифицированны специалист в области информационных технологий сможет серьёзно облегчить задачу штурмовым подразделениям Лариона...

В настоящий момент девчонка усиленно готовилась к операции, отрабатывая манёвры в одном из тренировочных залов Инквизитора. Барим приписал её к соответствующему отделению десантной секции.

Без дела не сидели и иные члены команды. На плечи подруг ляжет поистине нетривиальная задача - незаметно подобраться к кораблю вероятного противника. И пусть техническое оснащение фрегата на несколько поколений превосходит аналогичные системы Будхи, столь плотное сближение всё равно остаётся невероятно сложным манёвром...

В отсутствии ар Савра Приту пришлось возглавить техническое направление. Его группа пойдёт во второй атакующей волне. Парень был искренне рад первому настоящему делу...

Недавно состоялся откровенный разговор с ит Бауэрами, окончательно связавшими свои судьбы с командой подразделения. Воспоминания о некоторых моментах той беседы всё ещё вызывали у меня искреннюю улыбку...

"...Но фоне намечающейся акции я решил окончательно прояснить ситуацию с неоднозначной позицией друзей. После ужина ребята были приглашены в капитанские апартаменты...

- Присаживайтесь, - киваю в сторону удобного дивана, расположенного напротив моего собственного кресла, лишь стоит им перешагнуть порог просторной гостиной. - Итак...

- Что-то случилось? - импульсивность Айлин не позволяет мне закончить фразу.

- Да нет, просто хочу узнать ваше решение относительно своей дальнейшей судьбы. Дело в том, что нам вновь предстоит ввязаться в весьма рискованную авантюру.

- Естественно, мы поможем!

- В чём суть? - тут же вмешивается здоровяк.

- На Далоране я узнал, где вскоре может объявиться корабль, предположительно совершивший налёт на нашу колонию. Планирую захват рейдера.

- Понятно...

- Если пожелаете, сможете перебраться на эсминец. Его я не буду привлекать к активной фазе операции.

- Вот ещё! - возмущённо фыркает девчонка. - Хочешь свалить управление кораблём на одну лишь Сиами? - подобные слова мне знакомы. Она воспользовалась моим же аргументом.

- Планировал привлечь арх Таори, но... В общем, хочу узнать, что вы решили относительно дальнейшей службы в подразделении?

- Мы в деле, - уверенно произносит парень.

- Даже несмотря на то, что помимо должности старшего офицера, постоянной опасности и весьма туманных перспектив, мне и предложить-то вам нечего? - задаю весьма ехидный вопрос.

- Да.

- Неужели думал, будто мы бросим тебя из-за какой-то эфемерной опасности?! Да и где ещё удастся найти столь интересное место службы?! - искренне улыбается Айлин.

- Не такой уж и эфемерной.

- Да брось. Думаешь, на должности простого наёмника пехотной секции какого-нибудь второсортного соединения она многим меньше? - беззаботно отмахивается девчонка. А вот Прита подобное замечание явно задело, но бросив в сторону счастливой сестры несколько напряжённых взглядов, он предпочёл промолчать.

"Видимо, подобному решению предшествовало длительное обсуждение в узком семейном кругу."

- Что ж, не буду скрывать, искренне рад подобному решению, - тепло улыбаюсь ребятам. "Да и в верности собственноручно воспитанного экипажа потом будет гораздо меньше сомнений."

- Так что и не надейся от нас избавиться! - притворно возмущается Айлин, тем самым подводя итог слегка напряжённым переговорам..." - задумчивость прерывает назойливая трель входящего вызова.

- Слушаю.

- Капитан, я подобрал кандидатов в диверсионную группу. Им необходимо время на освоение снаряжения, - ловлю требовательный взгляд ди Варга.

- Хорошо, вот допуск в спец хран, - скидываю соответствующие разрешения. - Помимо Центурионов можешь задействовать мой последний трофей. Исаи удалось взломать систему идентификации оператора.

- Понял...

"Ну что ж, пожалуй и мне не стоит зря тратить время. Пора браться за дело..."

В последнее время всё чаще и чаще просыпаюсь в объятиях миниатюрной богини. Такими темпами Сиами вскоре окончательно переберётся мою каюту. Пока её останавливает лишь нежелание афишировать наши отношения, да отсутствие малейшей инициативы с моей стороны...

С некоторых пор начал замечать определённое чувство неловкости, возникающей у малышки в присутствии Айлин. Очередная проблема с которой ещё только предстоит разобраться...

Пробуждение маленькой леди заставляет меня вынырнуть из водоворота отстранёно-бессмысленных рассуждений.

- Доброе утро, - ласково улыбаюсь, встречаясь с нежным взглядом девчонки.

- Привет..., - Сиами не спешит подниматься, лишь плотнее прижимаясь к моей груди. Словно желая ещё сильнее упрочить свои позиции, она закидывает на меня свою изящную ножку.

- Встаём?

- Не хочу, - позволяет себе слегка покапризничать.

- Придётся принять суровые меры, - звучит наигранно грозно, а в это время мои руки начинают изучать её шикарное тело.

- Алиер... Ты только об этом и думаешь, - очередная притворно-возмущённая реплика.

- Как будто ты против?

- Ах так! - восклицание сопровождается вялой попыткой побега. - Вот тебе! - миниатюрные кулачки выбивают лёгкую дробь на моей груди.

- За нападение на капитана будешь наказана...

Провокационная возня приводит к закономерному результату, почти на час сдвигая подъём...

Покидая санитарный блок, всё там же застаю слегка утомлённую леди, не спешащую выбираться из тёплых объятии шикарного ложа.

- Я в зал, - произношу, облачаясь в спортивный костюм. - Через полтора часа жду вас с Айлин на тренировке, - из-за определённых обстоятельств сегодня придётся серьёзно сократить собственные занятия.

- Хорошо...

Недавно я попытался подключить к ним и Прита, но вынужден был отбросить подобные планы. Здоровяк уже некоторое время занимался вместе с одним из аримов десантной секции. Думаю, наука ди Варга для него сейчас куда актуальнее простых рукопашных схваток...

Долгожданное сообщение от искина застало меня в собственном кабинете, где я работал над схемой доукомплектования Лариона. Расширение материальной базы отряда пока серьёзно опережало возможности его людских ресурсов, сводя на нет потенциал большей части новых приобретений.

"...- Капитан, в систему только-что вошёл неопознанный борт...", - в голове зазвучал "возбуждённый" голос искина. "Похоже, начинает сказываться самообучающаяся личностно-эмоциональная матрица. Интересно, в кого в конечном итоге превратится мой биоэлектронный друг?" - "...- Корабль практически сразу был потерян сенсорными системами Инквизитор. Если данные о противнике верны, повторный пеленг ожидается не раньше, чем судно приблизится к планете на дистанцию пятидесяти миллионов километров. Вероятное время подхода пять стандартных часов..."

"- Отлично. Продолжай мониторинг пространства. Немедленный доклад в случае изменения тактической обстановки."

"...- Принято..."

"А вот и наш скользкий склир. Похоже, арх Мар уже в курсе своей маленькой неудачи, иначе сложно объяснить столь открытое появление. Надеюсь, расчёты оказались верны..."

- Слушаю капитан, - над столом разворачивается голопроекция командира штурмовых подразделений фрегата.

- Объявить по соединению готовность три. До контакта ориентировочно пять с половиной часов.

- Есть...

В преддверии предстоящего веселья на борту тут же начался управляемый хаос подготовительных мероприятий. Людей снимали с занятий, отправляя в собственные кубрики для непродолжительного отдыха перед боевой операцией. Командиры аримов были собраны в одном из тактических залов. Младшим офицерам предстояло донести до собственных подчинённых результаты финального брифинга.

Зашевелились техники лётной палубы, в очередной раз тестируя системы пустотных платформ, которым отводилась немаловажная роль в намечающемся спектакле.

Согласно боевому расписанию свои посты в центральной рубке Инквизитора поспешили занять девчонки. Хотя, пока в этом и не было особой необходимости. Но, малышка всегда была невероятно ответственна, а вот Айлин двигало скорее чувство причастности к намечающейся авантюре, нежели что-то ещё...

- Слушаю вас, наларо Алиер, - сосредоточенное лицо Барима, сменил приятный образ экзотки. Девчонка прибывала в собственных апартаментах, работая со штатным терминалом помещения.

- Не передумала?

- Нет, - Исаи прекрасно поняла подоплёку вопроса.

- Оборудование?

- С помощью ит Бауэра удалось подобрать всё необходимое. Господин ди Варг позволил воспользоваться оружейной фрегата. Признаюсь, не ожидала увидеть здесь столь современные разработки центральных миров.

- Достались по случаю, - небрежно отмахиваюсь от навязчивого интереса девчонки. - Твои возможности?

- При условии, что противник будет серьёзно уступать нам в техническом оснащении, с большей долей вероятности смогу парализовать роботу основных систем среднетоннажного боевого корабля. А при удачном стечении обстоятельств и вовсе перехватить управление, заблокировав кластер искинов. Но, для этого необходимо оперативно развернуть сеть нанофабрик Эндохарм-7МК. Вот здесь и появляется первая проблема. У нас есть лишь пара ульев биомеханических диверсантов. Коммуникации вероятного противника наверняка защищены соответствующими комплексами. И пусть они на несколько поколений уступают нашим системам, всё ровно в состоянии серьёзно замедлить продвижение паразитов. Второй неприятностью может стать целенаправленное противодействие высококвалифицированного специалиста системщика. В связи с ограниченностью наших ресурсов, это и вовсе способно привести к провалу.

- Понятно. "Да, в отсутствии необходимых кадров, раньше попросту не уделял должного внимания наличию соответствующего оборудования. Ну что ж, в ближайшее время всё равно ничего нельзя будет изменить. Придётся работать с тем, что есть..."

- Моя группа отправляется в головном шатле. Если удастся закрепиться на лётной палубе, я сделаю всё для того, чтобы ваши планы увенчались успехом, наларо Алиер.

- Да будет так...

Поведение нового члена команды до сих пор оставалось загадкой. Причём, некоторые нюансы нельзя было объяснить одним лишь различием культур. Но, сейчас не то время и место для детального изучения личности необычной девчонки. Главное, она искренне пытается мне помочь...

Очередная смена абонента, над столом разворачивается проекция центральной рубки Инквизитора. Подруги уже успели добраться до своих постов. Причём, обе оказались облачены в боевые комбезы.

- Корабль противника вне эффективной сферы систем обнаружения, - взглянув на проекцию, Айлин озвучила недавние выводы Хомы. - Перевод комплекса в активный режим может привести к обнаружению фрегата, - войдя в роль, девчонка продолжила вываливать на меня ворох общеизвестных фактов.

- Хорошо, - позволяю себе лишь слегка улыбнуться. В конце-концов, для неё это первая серьёзная операция. - Продолжай пассивный мониторинг пространства.

- Есть.

- Если пираты будут действовать так, как мы и предполагаем, это значительно облегчит задачу скрытого сближения, - подражая подруге, решает отчитаться Сиами. - В данный момент у нас просто идеальная диспозиция. Когда-то именно эта станция прикрывала объект, что сейчас столь активно изучают обитатели научного лагеря...

- Надеюсь, сегодня удача озарит нас своим вниманием, - комментирую её последнюю реплику. - До активных действий не менее пяти с половиной часов. Постарайтесь не перегореть раньше времени, а лучше просто расслабьтесь, отдохните перед решающей фазой операции. Не стоит бездумно мониторить "пустую" телеметрию сканирующих систем. Искины всё равно не позволят вам пропустить появление столь долгожданных гостей.

- Хорошо..., - беспрекословно соглашается миниатюрная леди.

- Не волнуйся, мы справимся, - беззаботно отмахивается Айлин...

Проверив готовность персонала лётной палубы Инквизитора, откидываюсь на анатомически верную спинку невероятно удобного кресла.

"Пока всё идёт строго по плану. Больше не стоит попусту дёргать людей. Им прекрасно известны собственные роли. Сейчас от меня уже мало что зависит...

Остаётся лишь расслабиться и постараться настроиться на скорое боестолкновение. Именно моей группе предстоит сделать первый шаг в изменчивую неопределённость авантюрно-диверсионной акции..."

Выход из гиперпространства всегда сопровождается колоссальным выбросом чудовищного количества энергии. Столь яркую вспышку просто невозможно не заметить, обладая хоть сколь бы-то ни было серьёзными средствами мониторинга космического пространства. Но, сейчас всё это мало волновало арх Мара...

Ранее разработанный план, превратился в бессмысленный набор выкладок и умозаключений, не способных помочь в предстоящей акции. Не смотря на невероятную информированность заказчика, не удалось предусмотреть банальной случайности. В силу не столь уж и интересных обстоятельств конвой прибыл на несколько дней раньше запланированного срока. И вот теперь, Далиру придётся проводить полноценную десантную операцию, пытаясь поднять груз с поверхности Тарком забытой планеты. А ведь там его людей встретит полноценный оборонительный периметр. Да и защитники будут серьёзно отличатся от привычных противников абордажной группы Барка. Арим профессиональных наёмников это далеко не одно и тоже, что горстка перепуганных шахтёров. Единственное утешение, в связи с изменением первоначального плана удалось выбить из нанимателя некоторое количество средств поддержки и усиления. В ином случае, даже возможный гнев заказчика не заставил бы пирата ввязаться в столь безумную авантюру. Ведь массированное применение тяжёлого вооружения полностью исключалось. Нельзя было подвергать опасности невероятно ценный груз, о сути которого пират не имел ни малейшего представления...

Ко всему прочему, вновь проснулся внутренний голос, предвещая скорые неприятности. Последний раз столь тревожные предчувствия возникали у него лишь во время операции по захвату небольшой колонии учёных Союза. К счастью, ничего серьёзного тогда так и не произошло. Ну, не считать же уничтожение большей части недисциплинированного мяса десантной секции по настоящему серьёзными неприятностями. Вот и сейчас пират предпочёл проигнорировать предостережения бесплотного хранителя своей нелёгкой судьбы...

Из сферы высокоэнергетических возмущений Будха вынырнул уже с задействованными системами маскировки. По меркам фронтира они являлись вершиной технической мысли человеческой цивилизации.

Далир всё же рассчитывал на определённый фактор внезапности. Ведь охраной лагеря может руководить и не конченный параноик, поднимающий подразделение по тревоге, лишь стоит на границе системы вспыхнуть очередной звёздочке пространственного перехода. Возможно, им повезёт...

- Капитан, время подхода к планете - чуть меньше шести стандартных часов, - из задумчивости арх Мара вырвал короткий доклад Буриона.

- Хорошо, главное не дай себя обнаружить раньше необходимого срока.

- Сделаю, - презрительно скривился первый пилот, он был полностью уверен в собственных силах.

- Тиам, надеюсь, у тебя всё готово? - Далир повернулся в сторону тактического терминала, за которым расположился высокий, худощавый мужчина.

- Да, - односложно ответил пират. На этот раз никто не собирался отдавать руководство операцией на откуп командиров штурмовых подразделений. Однажды полученный урок был накрепко усвоен старшими офицерами Будхи.

- Барк?

- Всё в порядке. Люди отдыхают перед заданием. Погонщики освоили новую технику...

- Кто возьмёт командование над вторым аримом?

- Брюхо, - чуть больше, чем за пол цикла в прошлом простой бандит сделал весьма неплохую карьеру. В отличие от товарища, сгинувшего на безымянной планете, ему повезло. Именно вместе с Мокрым он однажды и попал в экипаж рейдера. - На первый поставлю своего заместителя. Масту пора нарабатывать определённый опыт...

Для бывшего сержанта космодесанта ВКС империи Дриам не были секретом амбициозные планы арх Мара. Капитан уже давно планировал расширить своё маленькое предприятие. Приобретение второго корабля обязательно повлечёт за собой увеличение пехотной секции подразделения. Стоило заранее озаботится подготовкой преданных кадров. Именно после этой операции Далир рассчитывает наконец-то обзавестись теневым судном. В случае успеха, заказчик пообещал сделать солидную скидку на один из своих кораблей...

- Что с новым набором?

- Подтянули до приемлемого уровня. По крайней мере, они точно смогут прикрыть своими телами костяк соединения...

- Пусть так...

Вскоре в центральной рубке вновь воцарилось молчание. Капитан уставился в один из обзорных экранов, вглядываясь в безбрежную пустоту космоса, сверкающего бесчисленной россыпью миллиардов звёзд.

Слишком далеко от цели пока находился фрегат. Разглядеть хоть что-то было попросту невозможно...

- Начинайте, - канал тактической связи передал Барку приказ капитана.

- Слушаюсь, - короткий ответ и тут же следует серия распоряжений собственным людям. - Готовьтесь хфурговы дети, нас ждёт славная схватка! "Старт разрешаю", - получают добро пилоты пустотных платформ.

Расходятся в стороны огромные створки, ограждающие лётную палубу от объёма космического пространства. Вперёд устремляются приземистые силуэты десантных шатлов. Следом стартуют хищные клинья штурмовиков...

Операция вступает в финальную фазу...

После захвата маленькой колонии учёных Содружества дела пиратов явно пошли на поправку. Удалось обновить парк пустотных платформ. Сейчас в ангарах базировалось сразу четыре десантных шатла, звено куда более современных штурмовиков, да квартет отличных КИПов, чья смертоносная эффективность так и осталась не востребована в этом задании.

Пехотную секцию доукомплектовали относительно подготовленными бойцами. В связи с амбициозными планами капитана, необходимо было заранее озаботиться формированием крепкого костяка абордажной группы. Далир даже расщедрился на кое-какое дополнительное снаряжение...

Поэтому, сейчас Барк куда благосклоннее взирал на часть собственных подчинённых. Нынешний состав штурмовых групп не шёл ни в какое сравнение с тем сбродом, что был задействован во время захвата колонии. Бойцы его личного отряда производили впечатление отлично подготовленных ветеранов. На лицах людей не мелькали тени волнения, страха, излишнего возбуждения. Лишь изредка взгляд натыкался на лёгкую предвкушающую улыбку случайного десантника. Кто-то в очередной раз проверял снаряжение, кто-то изучал предоставленную заказчиком трёхмерную модель поселения, ну а иные просто пытались расслабиться, настраиваясь на скорую круговерть ожесточённого противостояния.

Сегодня Барку не придётся лично вести своих людей в бой. На него возложена задача общей координации штурмовых групп. Поддерживая связь с Тиамом, он будет руководить операцией из штабного шатла соединения, дублируя распоряжения тактика Будхи...

Первыми к поверхности планеты скользнули хищные силуэты штурмовиков. Пилоты должны будут расчистить проход десантникам, подавить автоматические системы тяжёлого вооружения, прикрывающего периметр поселения.

Сегодня не будет стремительного наскока в попытке сходу овладеть объектом. Предстоит классический штурм укреплённых позиций врага...

Пираты и не рассчитывали остаться незамеченными после старта малой авиации. Поэтому, основной ударной силой АКШов сегодня станут тяжёлые управляемые ракеты, способные решить задачу наиболее оптимальным способом. У пилотов не было абсолютно никакого желания сразу же лезть в зону охвата систем ПВО объекта. Дерик всё ещё прекрасно помнил насколько стремительно сгорел его бывший напарник, напоровшись на частично функционирующий модуль ПЗРКа колонии учёных Союза.

- На связи Лаэр один, - системы связи центральной рубки носителя и тактического модуля штабного шатла одновременно передали сообщение пилота ведущего штурмовка. - Произвожу пуск ракет согласно целеуказаниям рейдера.

- Огонь разрешаю. - звучит формальная фраза арх Мара.

С направляющих звена клиновидных аппаратов срываются яркие росчерки нескольких десятков смертоносных подарков. Практически прижавшись к земле, ведомые искинами Будхи, сверхзвуковые ракеты устремляются в сторону далёких объектов. До выхода на цель остаётся около полутора десятков минут...

Следом за своими питомцами несутся грозные боевые машины. На плечи их операторов ляжет задача окончательного уничтожения огневых точек противника...

Ещё сильнее усложняя задачу логическим модулям систем ПВО лагеря, в начале финального отрезка маршрута тяжёлые управляемые ракеты выпускают из своего чрева десятки куда белее миниатюрных снарядов. Корпуса кассетных боеприпасов превращаются в простые обманки, а многочисленные объекты роя истинных посланников смерти начинают хаотично маневрировать, выходя на цель с различных направлений...

Даже несмотря на столь плотную волну первого удара, модулям ПВО всё же удаётся частично проредить град термобарических боеприпасов. Но, этого оказывается явно недостаточно...

Одна за другой огневые точки защитников, автоматические турели, модули зенитных ракет начинают исчезать в пламени плазменных взрывов. Отчаянные крики заживо сгорающих людей вносят сумятицу в сердца товарищей...

Следом появляется пара боевых машин. Прицельно бьют импульсные излучатели, выжигая уцелевшие позиции обороняющихся. Позади штурмовиков вспыхивают облака объёмных взрывов. Пилоты расчищают проход в управляемом кластере минных заграждений.

Лишь несколько зенитных ракет устремляются за пронёсшимся над лагерем звеном АКШов. Столь смехотворный залп оказывается не способен остановить операторов пустотных платформ. И вот уже аппараты вновь выходят на цель, добивая последние очаги отчаянного сопротивления...

- На связи Лаэр один, задача выполнена. Проход расчищен.

- Понял, начинаем высадку, - в штабном канале звучит короткая реплика Барка.

На расстоянии нескольких километров от лагеря, прикрываясь естественным рельефом местности, совершают посадку десантные шатлы. Откидываются аппарели приземистых аппаратов. Выскакивая наружу, занимают позиции штурмовые отряды пиратов. Выбивая дробь, по сталепластовым пандусам спускаются грозные боевые машины. Покинув транспортные корабли, боты спешат принять участие в намечающемся веселье. От взглядов оптических систем объекта пиратов прикрывает лесной массив древесных гигантов...

Короткая перегруппировка и отряды устремляются в сторону базы противника. Вперёд выдвигаются тяжёлые гексаподы. Именно им предстоит принять на себя первый удар выживших защитников поселения. На месте высадки остаётся лишь небольшая группа прикрытия...

- Вспомните всё, чему вас учили!

- Сегодня вы пройдёте испытание реальным противником! - подбадривают людей младшие командиры.

Экзотическая флора кислородной планеты оказывается не настолько густа, чтобы серьёзно затруднить продвижение штурмовых отрядов. Но, её вполне достаточно для невозможности точного целеуказания немногочисленным системам тяжёлого вооружения выживших защитников лагеря.

Продвигаясь вперёд, бандиты фиксируют лишь несколько не прицельных залпов автоматических пушек. Впрочем, орудия замолкают практически моментально. Возможно, наёмники решают не тратить зря драгоценный боезапас, а может, причиной становятся несколько приглушённых взрывов, раздавшихся позади пролетевших штурмовиков...

Первыми из под прикрытия лесного массива выскакивают тяжёлые боты абордажного подразделения. Щиты боевых машин гасят пока ещё неуверенные залпы обороняющихся. Слышны гулкие выстрелы рейлганов роботизированных платформ, моментально открывших ответный огонь.

Силы двух противоборствующих сторон наконец-то сходятся в ожесточённом противостоянии...

Основная задача гексаподов - выявление очагов сопротивления защитников лагеря. Получая точные целеуказания, пираты вводят поправки в баллистические вычислители мобильных пусковых установок. И вот уже вертикально вверх взмывают первые управляемые снаряды. Вырываясь из плена густой растительности, ракеты ложатся на новый курс. Мгновения и в поселении вспыхивают облака плазменных взрывов, унося жизни немногочисленных уцелевших...

Вскоре лишь отдельные образцы ручного оружия огрызаются на слаженные залпы станковых излучателей абордажного подразделения. Дорогой ценой пиратом досталось овладение тактическим преимуществом. На открытом пространстве чадят искорёженные остовы четырёх тяжёлых платформ. Шасси последнего бота серьёзно повреждено. Боевая машина беспомощно шевелит искалеченными манипуляторами. Ещё паре лёгких гексаподов не повезло попасть под случайный залп. Ублюдки лишились существенной части своих механизированных сил...

- Вперёд хфургово семя! Осталось расправиться с кучкой яйцеголовых! - отдают приказы командиры отделений пехотной секции.

Пытаясь не нарваться на случайный выстрел, редкой цепью бандиты устремляются в сторону жилых модулей поселения. Начинается решающая фаза штурма объекта - бой в условиях закрытого пространства научного комплекса.

- Шевелитесь, Тар вас дери! - системы связи доносят до рядовых бойцов напутственные слова командиров. - Там лишь кучка гражданских! - совсем скоро пиратам предстоит убедиться в ошибочности подобных предположений.

Из-за необходимости обеспечить сохранность груза, модули практически не пострадали. Именно бойцам последнего набора суждено первыми познакомиться с секретами, что хранит закрытый комплекс учёных республики...

Осознавая всю безнадёжность своего положения, немногочисленные уцелевшие обитатели лагеря избрали наиболее оптимальную тактику. Люди оттянулись вглубь объекта, задействовав все имеющиеся резервы, приготовившись достойно встретить закономерный финал...

- Ааа! Нас зажали! Помог..., - захлёбывается крик командира первого отделения.

- Сука! Поганые выродки! Жак, Вайс, вперёд! Раздавите тварей! Разрешаю задействовать механизированный резерв! - в тактическом канале звучат реплики Маста.

Прежде чем нанести последний удар, учёные позволили пиратом втянуться в хитросплетения переходов комплекса. Внезапно, на, не встречающих никакого сопротивления, слегка расслабившихся бандитов со всех сторон навалились лёгкие боты противника. Десятки роботизированных платформ появлялись из коммуникационных туннелей, систем вентиляции, ближайших коридоров и помещений. Первая волна атакующих мгновенно была растерзана бездушными боевыми машинами. Гексаподы буквально перемололи слабо подготовленных выродков. Боты учёных на несколько поколений превосходили аналогичные системы пиратов. Поэтому, симметричный ответ бандитов не смог кардинально переломить ситуацию...

- Сдохни тварь! - маска безумной ярости искажает лицо бойца, всаживающего импульс за импульсом в остов безжизненного гексапода.

- Огонь! Не позволяйте им подобраться вплотную, иначе мы все здесь подохнем! - панический выкрик пробивается в общий канал тактической связи.

- Ааа!... - заглушая канонаду ожесточённого боя, раздаётся отчаянный вопль пирата, пытающего запихнуть обратно ворох сизых внутренностей, вываливающихся из рассечённой брюшины. Один из диверсионных ботов наотмашь рубанул мономолекулярным лезвием, возникнув буквально под ногами у неудачника. Вид изувеченного товарища заставил иных бандитов слегка замешкаться, усомнившись в собственной храбрости. Это позволило машине добраться до очередной жертвы, перерубая конечности ближайшего выродка. Слаженный залп нескольких излучателей положил конец бесчинствам смертоносной платформы...

- Они повсюду! Нееет!...

- Блядь! Держитесь! - системы связи доносят до сражающихся басовитый рык Брюха. - Основные силы уже на подходе!

Мощный взрыв и волна пламени слизывает очередной отряд - отделение ветеранов попадает в минную засаду. Высокотемпературная плазма не оставляет бандитам ни единого шанса. Добронированные комбезы не способны противостоять связке термобарических боеприпасов...

- Вперёд уё**и!...

Постоянная ругань, обречённые вопли, крики о помощи, непрерывно звучащие на основной частоте штурмовых подразделений, на какое-то время заглушили яростный рёв Барка, пытающегося отозвать людей. Именно командир десантной секции рейдера первым узнал о попытке захвата носителя...

В тусклых отблесках дежурного освещения малой грузовой палубы фрегата замерли массивные силуэты бойцов диверсионной группы.

За моей спиной расположился квартет профессионалов, закованных в боевые бронированные скафандры. Для выполнения первой фазы задуманного отобрали поистине лучших; Такрима с парой собственных подчинённых и Киара - командира наиболее боеспособного отделения десантной секции...

В конечном итоге, решили отказаться от использования трофея, полученного в результате захвата Амидала. Системы маскировки тяжёлого ББСа серьёзно уступают аналогам центральных миров. Риск итак чрезмерен, не стоит полагаться ещё и на весьма ненадёжную технику...

Текут томительные мгновения напряжённого ожидания, сейчас корабль выходит на расчётную позицию. Сиами позволяет себе лишь иллюзорную корректировку траектории - выпуская в пространство эфемерные потоки инертного газа...

- Капитан, мы на позиции, - выходит на связь центральная рубка.

- Понял. Объявить по соединению готовность ноль - начинаем операцию!

- Есть, - ловлю взволнованный взгляд девчонки, прежде чем обрывается канал тактической связи.

В центре помещения стоит одинокий разведчик - Блик-7МК. Основная надежда возложена именно на его многофункциональные системы маскировки. Ну и конечно, на мастерство ит Гарада...

- Вперёд, - отдаю приказ собственным людям.

Бойцы уверенно размещаются на корпусе небольшой пустотной платформы. Заранее были установлены элементарные системы фиксации.

Расходятся в стороны бронированный створки, открывая вид на безбрежную пустоту завораживающего пространства. Дук аккуратно поднимает небольшой аппарат, подавая энергию на эффекторы гравитационных систем. Ещё мгновение и мы выскальзываем из чрева массивной туши фрегата. Блик устремляется в сторону ближайшей планеты. Именно на её орбите замер рейдер пиратов. Идеально рассчитана диспозиция - Инквизитор завис лишь "немногим выше"...

Ощущение собственной беззащитности, когда лишь электронные модули небольшого кораблика отделяют тебя от неминуемой гибели, сменяется азартом активных действий...

Толчок. Короткий полёт в невесомости и я мягко приземляюсь на обшивку пиратского судна. Рядом опускаются боевые товарищи. Мы всё ещё живы - сенсорный комплекс Будхи не в состоянии конкурировать с передовыми разработками центральных миров...

Идеально отрепетированы роли - люди моментально устремляются к собственным целям. Из объёмных рюкзаков извлекаются мощные плазменные заряды. Минируются модули кластеров ПКО, расположенных в секторе будущего снижения десантных шатлов...

Подбираюсь к лётным палубам пиратского рейдера. Какая небрежность - приветливо распахнуты створки ангаров! Лишь едва уловимая плёнка силового щита отделяет огромные помещения от зловещей пустоты космоса. Глупость пиратов - наша удача!

Системы оптической маскировки страхуют от случайного обнаружения. Бесплотная тень мелькает у ключевых элементов запирающего комплекса. И там, где она на мгновение замирает, появляются едва различимые контейнеры чудовищно мощных зарядов...

Выполнив поставленные задачи, небольшой отряд вновь собирается в единый кулак.

Замираем неподалёку от лётной палубы, укрываясь за конструкционными выступами обшивки, способной защитить от последствий детонации наших подарков...

"- Арам 7 Арам", - в эфир уходит кодированный сигнал, становясь спусковым крючком череды безумных событий.

Вспыхивают облака высокотемпературной плазмы, уничтожая элементы кластеров противокосмической обороны фрегата, выводя из строя сервоприводы створок ангаров, ненадолго ослепляя сенсорные системы Будхи...

Одновременно с этим из чрева Инквизитора выныривает квартет Тапиров. Ан Бирм ведёт в бой пилотов боевых машин. КИПами управляют бывшие пираты Амидала - во время перелёта успел обработать часть высококлассных специалистов, избежавших участи простых рабов.

Следом стартует пара Стерхов, спеша доставить штурмовые отряды на корабль врага. Шатлы буквально врываются в огромные помещения лётной палубы, минуя гостеприимно распахнутые створки ангаров.

Проконтролировав доставку десантников, по широкой дуге истребители устремляются к поверхности безымянной планеты. Им предстоит решить несколько важных задач.

Направленным импульсом комплекс межпространственной связи Инквизитора передаёт сигнал в сторону ближайшей системы. Ифрит должен незамедлительно вернуться в зону конфликта...

Оплошность пиратов серьёзно облегчила нашу задачу. Автоматические турели шатлов подавили системы непосредственной обороны ангаров. Транспортные корабли, способные доставлять десантные подразделения в условиях серьёзного противодействия, практически не заметили непродолжительного обстрела автоматических пушек. Лишь их щиты просели чуть больше, чем на двадцать процентов.

Застигнутые врасплох, в первые мгновения штурма пираты так и не смогли оказать никакого серьёзного сопротивления...

Моя группа ворвалась в один из ангаров, когда шатл только начал опускать транспортную аппарель. Сознание отстранёно отмечает несколько оплавленных участков обзорной галереи, безжизненные тела персонала, чадящий остов инженерного бота...

Ни в коем случае нельзя позволить пиратом прийти в себя! Необходимо постараться развить успех, удержать инициативу!

Не обращая абсолютно никакого внимания на начавшуюся высадку основных сил, размытые силуэты бросаются к ближайшей транспортной магистрали. Сенсорные комплексы систем внутренней безопасности оказываются неспособны противостоять маскировочным модулям ББСов Содружества. Перед операцией была детально изучена трёхмерная схема проекта Будхи, составлен авантюрный план штурма. Если задуманное удастся, это серьёзно сэкономит нам время и средства...

Веду бойцов вперёд, спеша добраться до первой контрольной точки. Огромное преимущество - отсутствие абордажных подразделений противника! Пока на пути нам попалось лишь несколько немногочисленных, разрозненных групп технического персонала. В условиях тревожной неопределённости, люди не обратили никакого внимания на эфемерные искажения окружающего пространства, характерные колебания воздуха там, где к стене прижались бойцы диверсионного подразделения. Ну и конечно, немаловажную роль сыграло элегантное псионическое внушение.

Пока удача не спешила нас оставлять, но бесконечно так продолжаться не может. Верхние уровни рейдера наверняка оборудованы куда более совершенными сканирующими системами. Но, мы и не рассчитываем на столь быстрый финал...

Позади раздаются первые выстрелы разгорающегося сражения. Вперёд рвутся клинья механизированных соединений, уничтожая системы внутренней обороны фрегата. По всей видимости, пираты решили сосредоточиться на защите ключевых направлений рейдера, даже не пытаясь сходу выбить захватчиков с лётной палубы. В первые мгновения, когда ещё функционировали системы визуального наблюдения, стационарные позиции тяжёлого вооружения, представленные в виде тандема десантных шатлов, произвели на них должное впечатление...

Опережая продвижения штурмовых групп, по техническим коммуникациям начинают растекаться сотни биомеханических диверсантов. И вот уже свои позиции занимают первые модули нанорепликаторов, внося сумятицу в управление периферийными системами Будхи. Иали оперативно вступает в игру...

Свободное продвижение основных сил, когда лишь автоматические турели пытаются оказать хоть какое-то сопротивление, вскоре натыкается на ожесточённое противодействие спешно сформированных заслонных групп. Но, пока события развиваются так, как мы и предполагали. Мой отряд уже успел просочиться за первую линию обороны пиратов, укрывшись в одном из второстепенных технических помещений...

"- Есть связь! - оживает тактический канал. Экзотке удалось закрепиться на коммуникациях фрегата, где полностью перехватив управления, а где просто разместив дополнительные ретрансляторы. - Отряды вошли в непосредственное соприкосновения с противником, - звучит спокойный голос ди Варга. - В основном, против нас действуют посредственно снаряжённые члены экипажа, технический персонал и вспомогательный специалисты судна. Лишь изредка встречаем устаревшие средства поддержки и усиления..."

"- Отлично! Действуем по схеме три, основная цель - силовая установка рейдера. Отвлекающие удары на иных направлениях. Там, где это возможно, старайтесь использовать не летальные средства поражения. Любой пленный - дополнительная премия отряду! Начинайте по готовности, пусть бандиты оттянут основные силы пытаясь заткнуть прорыв. Мне нужен относительно свободный проход."

"- Понял, сделаем..."

Вскоре на один из отрядов Будхи обрушивается чудовищный удар подразделений Лариона. В прорыв идёт сводный механизированный кулак. В прямом боестолкновении не боевые, плохо слаженный группы пиратов не могут ничего противопоставить тяжёлым машинам наёмников. А на то, чтобы подготовить хоть какие-то достойные сюрпризы времени им никто не дал.

Помня обещание капитана, командиры аримов стараются работать исключительно мягко, лишь точечно применяя тяжёлое вооружение роботизированных платформ...

"- Доклад! - выхожу на связь с Исаи. Внутренний интерфейс отображает часть лётной палубы рейдера. Разместившись у люка центрального сервисного туннеля, девчонка развернула несколько вспомогательных терминалов. Рядом замечаю массивные блоки ульев биомеханических диверсантов."

"- Удалось перехватить управление частью вспомогательных систем нижних палуб. Выше продвинуться не получилось. Паразиты столкнулись с целенаправленным противодействием. Нас начинают постепенно выдавливать. Заблокировать системы безопасности не представляется возможным. В угоду собственной паранойе, пираты снабдили их автономным вспомогательным контуром. А наши возможности изначально были не так уж и велики..."

"- Понял. Реакторный зал?"

"- Глухо, защита там чрезвычайно сильна. Простите наларо Алиер..."

"- Пусть так. Постарайся продержаться как можно дольше. Не хотелось бы раньше времени лишиться связи. Ну а проблему с энергией придётся решить старым проверенным способом."

"- Сделаю всё возможное..."

"Главное, чтобы пираты не решились на последний отчаянный шаг. Даже загнанный в угол, хурш может преподнести пару весьма неприятных сюрпризов. Но, надеюсь, пока мы не прижмём руководство, они не пойдут на активацию систем самоуничтожения..."

"- Барим, код ноль. Исаи не удалось подобраться к реакторам."

"- Есть."

- Вперёд! - отдаю приказ бойцам небольшой группы. Пора выдвигаться на исходную. Как раз несколько минут назад мимо пронёсся резервный отряд бандитов...

Подразделение Халада заканчивает перемалывать немногочисленных защитников технической зоны. Пленных и раненных оперативно отправляют в тыл. Вместе с десантниками прибыло несколько "проверенных" медиков. За штурмовыми группами движутся технические специалисты. Вскоре им предстоит включиться в игру, отрезать основные системы судна от живительного потока энергии...

Отчаянные попытки пиратов, хоть как-то переломить ситуацию, разбиваются о несокрушимую преграду слаженных отрядов наёмников. Яростные контратаки мгновенно пресекаются, встречаясь с равнодушной мощью боевых машин, под прикрытием которых наступали десантники...

Время от времени бандитам удаётся замедлить продвижение подразделений противника, уничтожив несколько головных ботов. Но, это лишь агония, оттягивающая неизбежный финал. Слишком неравны силы, слишком внезапной оказалась атака, заставшая врасплох практически беззащитное судно...

"- Мы готовы, - лаконичная реплика Барка."

"- Начинаем, - столь же короткий ответ..."

Детонируют небольшие заряды, отрезая логические модули реакторных блоков от прямого контроля искинов. Срабатывает протокол безопасности, позволяя техникам Инквизитора перехватить управление. Нет, это не даёт никаких привилегированных прав. Но, сейчас подобное не столь актуально. Главное, появилась возможность заглушить силовой комплекс фрегата. Ну и конечно, теперь пираты не смогут инициировать самопроизвольную детонацию реакторных блоков, пустив их в разнос...

На мгновение пространство внутреннего перехода поглощает абсолютный мрак. Но, он практически сразу сменяется тусклым сиянием дежурного освещения. Резервных систем энергоснабжения надолго не хватит. Следуя базовым приоритетам, искины перераспределяют питание на на критически важные направления. Множество вспомогательных модулей погружается в "летаргический сон".

Не стоит медлить и нам. Больше пиратам нечего терять...

Бесплотными тенями ночных кошмаров бойцы небольшого отряда несутся по извилистым магистралям фрегата, приближаясь к интеллектуальному сердцу корабля...

Расположившись за спиной у Тиама, капитан напряжённо вглядывался в данные тактического терминала. Отлично начавшись, операция скатилась в хаос маловразумительных воплей младших командиров абордажных групп, лишь стоило им втянуться в хитросплетения переходов научного комплекса. Появились первые тревожные признаки столь небрежно проигнорированных предчувствий арх Мара...

- Тар! Да что там в конце-концов происходит!? - экспрессивно выругался Далир.

- Штурмовые отряды столкнулись с непредвиденно сильным противодействием, - куда спокойнее отреагировал тактик. - У поселенцев оказалось большое количество лёгких ботов.

- Нарах, хуршев выродок! Почему не предупредил?! - сорвавшись с губ пирата, риторический вопрос так и остался проигнорирован старшими офицерами соединения.

- Не думаю, что это способно серьёзно повлиять на исход операции. Хотя, наши потери естественно увеличатся, - заметил Тиам.

- Плевать! Главное, чтобы спасая свои никчёмные жизни, эти дебилы не повредили груз, - начал успокаиваться бандит, имея в виду собственных подчинённых.

- С вероятностью 80% передовые отряды будут полностью уничтожены.

- Последний набор - не страшно, - отмахнулся Далир.

- Приблизительно с той же вероятностью мы лишимся большей части средств поддержки и усиления.

- А вот за это кому-то уже непременно придётся заплатить. Нарах! Пусть только посмеет заикнуться о передаче груза прежде, чем компенсирует наши потери, - вдали от одного из влиятельнейших представителей пиратского сообщества арх Мар мог позволить себе столь смелые замечания...

Внезапно на мостике зазвучал пронзительный сигнал тревоги.

- На обшивке зафиксировано срабатывание серии мощных термических зарядов, - первым в ситуации разобрался пилот. Перманентное слияние с управляющими системами корабля позволило Буриону оперативно узнать о случившемся. - Частично уничтожен кластер ПКО фронтальной полусферы. Повреждён запирающий комплекс ангаров. Фиксирую аппараты противника!

- Блядь!

- Пара десантных шатлов. Это абордаж, капитан!

- Твою мать! Откуда они появились?!

- Скорее всего, часть научной миссии занималась изучением обломков имперской станции, - Тиам наконец-то закончил перенастройку собственных терминалов.

- Твари! Они сели прямо на лётных палубах! - часть обзорных голоэкранов отразила происходящее в огромных помещениях ангаров.

- Суки! Откуда у них такое количество средств поддержки и усиления?!

- Старые арсеналы империи.

- Не неси чушь! Пусть Барк немедленно возвращается на корабль! Возможно, нам удастся продержаться до его появления.

- Да у них не меньше пары аримов подготовленных бойцов, у нас нет ни единого шанса. - не смог сдержаться пилот.

- Заткнись! - капитан отчётливо скрипнул зубами. - Не зря же я тратил кредиты на столь совершенную систему безопасности.

- Насыщенность боевыми системами нижних уровней серьёзно уступает положению верхних палуб, - заметил тактик.

- Знаю. Пусть экипаж сосредоточится на защите ключевых направлений. И молитесь тёмным богам, чтобы нам удалось продержаться...

Время словно замедлило свой стремительный бег. Пространство центральной рубки окунулось в атмосферу тревожной неопределённости, лишь изредка нарушаемой экспрессивными репликами старших офицеров соединения. Пираты сосредоточились на координации действий, спешно формируемых, заслонных групп. Тактические каналы связи наполнились множеством коротких скупых приказов, внося элемент стабильности и порядка в действия застигнутого врасплох экипажа.

Воспользовавшись полноценным слиянием с системами судна, Далир в бессильной ярости наблюдал, как его людей неумолимо выдавливают из переходных галерей нижнего уровня...

- На коммуникациях завелись паразиты! Фиксирую каскадное отключение вспомогательных систем лётной палубы! - словно подтверждая слова пилота, подёрнулась рябью, а затем и вовсе пропала картинка с сенсорных систем, сопровождающих продвижение штурмовых отрядов противника.

- Блядь! Сориентируйте комплексы Лантри и Дабар, не зря же я отвалил за них столько кредитов!

- Они прорываются к реакторным залам! Движения на иных направлениях лишь иллюзия полноценного штурма! - очередную радостную весть озвучил тактик отряда.

- Твари! Немедленно перебросить туда имеющиеся резервы! Ни в коем случае нельзя допустить потерю силовой установки!

Вскоре события и вовсе понеслись вскачь. Стремительным ударом наёмники прорвали оборону реакторных залов, захватив стратегически важный центр рейдера...

- Попробуй выйти на связь с ублюдками. Попытаемся потянуть время, пригрозим им активацией системы самоуничтожения!

- Сделаю...

Тиам начал исполнять распоряжение капитана, но всё это уже не имело никакого смысла. Оперативные действия наёмников похоронили последнюю надежду пиратов...

Гаснут второстепенные терминалы, падает уровень освещения, сменяясь тусклым сиянием дежурных систем...

"...- Потеряна связь с силовой установкой. Фиксирую прекращение подачи энергии. Согласно протоколам ЧС-731.., НС-844... резервное питание будет перенаправлено на критически важные модули судна..." - звучит механический голос искина.

Одновременно с этим на цель выходит квартет Тапиров. В пламени ярких взрывов исчезают штурмовики пиратов. Боевые машины так и не успели выйти за пределы атмосферы безымянной планеты...

Замираю у очередного изгиба центральной магистрали фрегата. Рядом останавливаются иные члены диверсионного подразделения. Готовые в любой момент достойно встретить противника, бойцы тут же берут под контроль периметр перехода. Твари наверняка не решились оставить без защиты центральную рубку.

Не особо скрываясь, убеждаюсь в истинности собственных предположений. Сейчас, когда лишилась энергии большая часть сенсорных модулей системы внутренней безопасности, мы стали абсолютно невидимы...

Несколько спаренных турелей, две пары лёгких ботов, чуть больше десятка бандитов - именно таким оказался отряд прикрытия. Пираты грамотно взяли под контроль оконечности перехода, укрывшись за естественными выступами архитектуры туннеля...

"Не знаю, возможно, столь удобные позиции - результат самостоятельной перепланировки? Имеющаяся схема проекта просто не отражает подобных нюансов..."

"- Разобрать цели", - отдаю команду собственным подчинённым, пересылая результаты короткой разведки. "- Плазма, затем дезориентирующие и сразу вперёд. Кто знает, что за сюрпризы они успели здесь подготовить?.."

Получают целеуказания наплечные модули реактивных снарядов. Вносятся поправки в логически блоки баллистических гранатомётов штурмовых комплексов. Короткое подтверждение общей готовности - приказываю открыть огонь.

Характерный хлопок - покидают шахты небольшие ракеты, тут же скрываясь за изгибом переходной галереи. Глухо бьют подствольные системы Имсталов, отправляя в соседний туннель светошумовые и электромагнитные боеприпасы. Опережая срабатывание смертоносных подарков, группа рвётся вперёд.

В пламени плазменных взрывов исчезают стационарные огневые точки врага, гибнут бездушные боевые машины. Защита скафов прикрывает от последствий дружественного огня. Позади раздаётся серия мощных взрывов.

"Всё-таки я оказался прав!"

Ударная волна бросает тело вперёд! Боевой транс позволяет использовать даже столь экзотическое подспорье. Группируясь, открываю огонь. Короткие прицельные очереди - карбидвольфрамовые болты миниатюрными осами рвут податливую плоть врага.

Поднимаясь после короткой встряски, прижимаясь к стенам транспортной магистрали, вперёд устремляются члены диверсионной группы...

Мягкое приземление, перекат! Снова вступаю в бой! Стремительно теряя энергию, пассивный щит гасит импульсы вражеских излучателей. Даже не пытаюсь укрыться, отвлекая всё внимание на себя...

Прикрывая друг-друга, в игру вступают наёмники. Слаженные трели четырёх штурмовых систем вносят кровавый вклад в разгорающееся веселье.

- Ааа! - верещит один из ублюдков, которому буквально оторвало руку удачной очередью.

- Андроиды! - не выдерживают нервы очередного пирата, сея панику в сердцах товарищей.

Словно подтверждая подобные выводы, на мгновения превращаюсь в бесплотную смазанную тень, появляясь возле ближайшего неудачника.

- Неет! - панический вопль обрывает чудовищный удар бронированный ступни. Содержимое черепной коробки бандита расплёскивается по поверхности сталепластовой переборки.

Шквальный огонь пиратов встречает плоскость псионического щита - позволяя системам скафандра выбраться из тревожного сектора красной зоны. Будто бы физически ощущаю натужное гудение микрореактора, старающегося восполнить запас энергии ББСа...

Ещё пара мгновений и навеки замолкает последний защитник боевой рубки фрегата. Деморализованные бандиты так и не смогли оказать нам достойного сопротивления...

Ментальный посыл - кибераптечка скафандра вводит в мой организм дозу очередного коктейля псионических стимуляторов. Бросаюсь к бронированным сегментам массивных створок, перекрывающих доступ к интеллектуальному сердцу рейдера. Нельзя позволить пиратам прийти в себя. В таком состоянии они могут решиться на самый безумный шаг...

Действуя словно единый слаженный организм, бойцы занимают позиции. Наёмники в любой момент готовы прикрыть своего командира...

Сейчас не время для элегантных манипуляций. Касаясь ментальных сфер старших офицеров Будхи, беспроблем нахожу капитана. Грубо обхожу защиту псионического импланта, буквально впечатывая в сознание жертвы простой приказ - Подчинись!

Полагаясь на прямой контроль, рассчитываю пока обойтись без филигранных воздействий на глубинные слои личности оппонента. Позже наступит время для вдумчивой работы с сознанием скользкого сиркла.

Ментальная мощь одарённого легко сминает волевые барьеры обычного человека. А может, всё это лишь иллюзия?! Подстёгнутый ударной дозой стимуляторов, опираясь на возможности биомеханических устройств, сейчас мой разум способен на многое. Чудовищная мощь таится в недрах хрупкой органической оболочки...

Сюрреалистическая картина открывается обитателям центрального мостика. Ещё мгновение назад, пытающийся найти хоть какой-то выход, собирающийся как минимум подороже продать свою жизнь, капитан на мгновение замирает. Маска ледяного спокойствия разглаживает яростную гримасу мужчины. Молниеносное движение - в руках у пирата оказывается мощный нейротик. Три импульса - три бессознательных тела замирают за импровизированной баррикадой.

- Остановить систему самоуничтожения, - звучит безжизненный голос.

...- Принято..., - вторит ему равнодушный искин.

- Разблокировать доступ к центральной рубке.

...- Выполняю...

Расходятся в стороны бронированные сегменты, порог переступают истинные хозяева положения...

Не размениваясь на пафосные речи, спешим как можно скорей завершить операцию. Во избежании случайных инцидентов наёмники "упаковывают" бессознательные тела. Я же продолжаю инструктировать своего нового друга. Не раздумывая, арх Мар озвучивает очередные распоряжения...

- Полная деактивация модулей внутренней безопасности.

...- Принято...

- Задействовать систему оповещения, - дождавшись определённого подтверждения, Далир начинает своё сольное выступление. - Говорит капитан. Приказываю прекратить бессмысленное сопротивление! Сложите оружие, всем вам гарантирована жизнь. Напавшие контролируют мостик и реакторный зал. Не усугубляйте своего положения, сдавайтесь...

Выходя на связь со своими людьми, вскоре начинаю получать подтверждения массовой сдачи бандитов. Конечно, имелись и определённые накладки. Но, мы изначально были способны оперативно зачистить корабль, лишённый большей части подразделений десантной секции. Так что, особой роли они не сыграли...

"Ну вот и всё, самое сложное позади. Осталось разобраться с ситуацией на планете..."

- Заканчивай.

- Инициировать процедуру смены владельца судна, - беспрекословна подчиняется "капитан".

...- Подтвердите распоряжение...

- Код Анхель-974.21..., начинай.

...- Принято...

В кокой-то момент отправляю собственные идентификаторы, становясь полноправным владельцем Будхи.

"Такими темпами, вскоре, обзаведусь полноценной эскадрой. Эскадрой, состоящей из всякого металлолома...", - посещает сознание весёлая мысль.

...- Управляющее звено...

- Стоп! Позже, - отмахиваюсь от навязчивого желания искина познакомиться с новым владельцем.

"- Наларо Алиер?" - отмечаю мимолётное удивление синекожей экзотки, принимающей входящий вызов из центральной информационной сети корабля.

"- Отзывай своих питомцев, сворачивай ульи. Мы полностью контролируем системы рейдера."

"- Слушаюсь..."

Лёгкое волевой усилие - полумрак лётной палубы сменяется прекрасно освещённым пространством одного из десантных шатлов. Внутренний интерфейс мгновенно переключается на необходимого собеседника, работающего с голопанелями мобильного модуля тактического терминала.

"- Слушаю капитан", - ловлю уверенный взгляд ди Варга.

"- Возобновить подачу энергии."

"- Есть."

"- Общая ситуация?"

"- Приступили к окончательной зачистке судна. Пленных временно размещаем на одной из свободных грузовых палуб", - не прерывая доклад, Барим оперативно отдаёт распоряжения собственным подчинённым. Механические пальцы мужчины порхают по сенсорам бесплотной панели.

Ещё мгновение и полумрак центрального мостика разгоняет мягкий поток привычного освещения. Оживают вспомогательные голоэкраны. Начинает доклад управляющий искин кластера. Краем сознания отмечаю всполохи энтузиазма, мелькающего в интонациях его речи...

- Потом, - отмахиваюсь от биоэлектронного разума рейдера, возвращаясь к беседе с командиром десантной секции Инквизитора. "- Поторопи бойцов. Нужно как можно скорее закончить с кораблём. Через пол часа люди должны быть готовы к очередной фазе операции."

"- Сделаю..."

"Ну а сейчас пора узнать последние новости со второстепенного театра военных действий..."

Пройдя короткую процедуру подтверждения собственной личности, выхожу на связь с центральной рубкой куда более совершенного корабля.

- Соедини меня с ан Бирмом, - отдаю распоряжение Айлин, замершей в ложементе оператора вспомогательных систем Инквизитора...

Непродолжительное ожидание - на одном из экранов загорается картинка тесной кабины боевой пустотной платформы.

- Капитан?

- Докладывай.

- Есть. Штурмовики противника уничтожены. Десантные шатды так и не покинули поверхность планеты. Скорее всего, ждали пока боевые машины достигнут орбиты...

- Хорошо. Что...

Беседу прерывает очередное сообщение чересчур навязчивого искина. Но, на этот раз я не спешу игнорировать его желание пообщаться.

...- Хозяин, на связь пытается выйти бывший командир абордажной партии рейдера...

- Отлично! "Что может быть лучше информации из первых рук?" Соедини.

...- Слушаюсь...

Ранние контакты смещаются на периферийные экраны, центральный занимает образ массивного бойца, облачённого в необычный УББС.

- Мы захватили участников научной миссии, - сходу начинает мужчина. - Дайте нам возможность уйти и заложники не пострадают.

"Интересно, за кого они нас всё-таки принимают?"

- Чего вы хотите? - пытаюсь потянуть время.

- Свободный коридор до носителя. Освобождения членов экипажа рейдера. Беспрепятственный...

Дальше я перестал вникать в наивный перечень требований бандита.

"К сожалению для пиратов, у меня нет ни времени, ни желания играть в контртеррористическую операцию. Не следует надолго задерживаться в системе. Нас ни в коем случае не должны связать со случившемся."

- Договорились. Моим людям необходимо убедиться в истинности ваших слов. Ожидайте прибытия контрольной группы.

- Только давай без глупостей, хорошо. У нас найдётся чем удивить излишне агрессивных гостей.

- Но и вы не забывайте о паре звеньев боевых машин, что походя ссадили ваши неповоротливые штурмовики...

Обрывая связь, начинаю подбирать наиболее оптимальный путь решения возникшей проблемы.

"Похоже, придётся пожертвовать жизнями членов абордажной партии рейдера. Благо, пленных итак более чем достаточно."

- Будха?

...- Да хозяин...

- Кто контролирует интеллектуальные системы десантных шатлов?

...- Я...

"Отлично. Надеюсь, бандиты даже не подумают о том, что мы смогли столь оперативно договориться с искином рейдера."

Финальная фаза операции захвата боевой рубки отняла ничтожное количество времени. Смогу ещё достаточно долго балансировать на пике нейроактивности. Стоит непременно воспользоваться столь удачным стечением обстоятельств...

В первую очередь, необходимо уделить немного внимания главному герою намечающегося спектакля.

Часть сознания до сих пор продолжает контролировать разум Далира, значительно сокращая спектр базовых ментовоздействий. На полное подчинение, работу с глубинными слоями подсознания арх Мара сейчас попросту нет времени. Приходится использовать грубые промежуточные решения.

Опираясь на абстрактные интерпретации псионических манипуляций, заключаю ядро личности оппонента в ажурную сферу блокирующей структуры. Тем самым, буквально лишаю мужчину осознанного контроля над собственным телом. Что, впрочем, абсолютно никак не сказывается на его базовой физиологии.

Заставив пирата занять ложемент капитанского терминала, придав лицу бандита весьма уместную яростно-негодующую гримасу, внедряю в ментальные сферы примитивный поведенческий алгоритм...

"Ну вот и всё, пора отправляться на встречу с руководителем террористической группы...

Почему избрал столь сложный путь? А почему бы и нет? В любом случае, нам необходимо дождаться прибытия эсминца. Да и не стоит бесцельно разбрасываться ресурсами..."

"- Слушаю капитан", - незамедлительно отвечает ди Варг.

"- Подготовить Стерх к вылету. Группа сопровождения - одно отделение, квартет Шайтанов."

"- Есть..."

Покидаем рубку, оставляя в одиночестве бывшего капитана рейдера. Бессознательных офицеров уже забрал один из отрядов, занимающийся охраной пленных.

- Останьтесь, - отдаю приказ паре подчинённых Такрима. - На мостик никого не пускать.

Бойцы молча занимают позиции, блокируя доступ к центральному посту Будхи.

На лётной палубе уже всё готово, ждут лишь прибытия командира. Взлетая по транспортной аппареле, отвечаю на скупые приветствия собственных подчинённых. Столь триумфальный успех заставил людей по другому взглянуть на безумные действия офицеров соединения...

- Связь с истребителями, - приказываю Нартиму, занимая свободный ложемент кабины шатла. - Сядешь в зоне высадки абордажных подразделений рейдера.

- Слушаюсь...

Едва уловимый толчок - Стерх отрывается от поверхности циклопического ангара. Ещё мгновение и корабль окружает лишь безбрежный океан завораживающего пространства...

Передо мной разворачивается проекция тесной кабины Тапира.

- Одно звено - обеспечить прикрытие высадки. Огонь лишь в ответ на агрессию наших новых "друзей".

- Есть...

Шатл устремляется к поверхности безымянной планеты. Неподалёку пристраиваются хищные силуэты боевых машин...

Не боюсь приземляться рядом с транспортными кораблями противника. Их боевые системы полностью контролирует Будха...

Ирсах мягко садится на относительно ровный участок лесной поляны. Массивные опоры Стерха сминают стебли представителей экзотической флоры уникальной экосистемы. От вероятных позиций бандитов нас прикрывают корпуса пиратских судов. Естественно, лишь в том случае, если они не озаботились полноценным контролем периметра...

Словно предостерегая бандитов от необдуманных действий, сверху проносится звено смертоносных КИПов.

Опускается аппарель - стремительно покидая корабль, гексаподы занимают позиции. Следом выскакивают бойцы десантной секции Инквизитора. Идеально отработано взаимодействие. Сложно представить, что лишь несколько месяцев назад это были простые отбросы системы найма...

"Хозяева" встречают гостей. Из чрева пиратского шатла появляется массивная фигура, закованная в необычный УББС. За командиром движется куда более интересная процессия. Рядовые пираты конвоируют пятерых представителей научной миссии. Акамцы выглядят весьма потрёпано...

Сопровождаемый лишь частью диверсионного подразделения, устремляюсь вперёд. Центурион скрывает мою фигуру от яростных взглядов бандитов. Образ подростка мог бы испортить спектакль...

"Впрочем, если они успели как следует допросить пленных. Вопросов у них итак более чем достаточно..."

Ещё на подходе начинаю свою игру. Сквозь искусственные щиты пиратов проникают эфемерные потоки моей ментальной воли. Частично блокирую критическое восприятие ублюдков. Это не позволит им уж слишком сильно концентрироваться на огромном ворохе несоответствий и противоречий.

- Мы выполнили основную часть требований, - первым вступаю в переговоры. - Теперь ваша очередь.

- Не так быстро парень, - акустические системы скафа плохо передают интонации, но мне они и не требуются. Эмпатическая сфера разумного расскажет гораздо больше. "Пират не собирается соблюдать договор! Пусть так, всё равно, это лишь игра..." - Маст, связь, - нарочито громко выкрикивает бандит.

Непродолжительные переговоры с арх Маром заставляют Барка вести себя куда более нагло. Если и существовали какие-либо особые "знаки", Далир прекрасно отыграл собственную роль. Марионетка обладает абсолютным доступом к памяти реципиента...

- Сейчас мы покинем планету. Заложников отпустим на границе системы. У вас будет достаточно времени, чтобы их подобрать, - к пирату стремительно возвращается былая уверенность, и вот он уже чувствует себя хозяином положения.

- Хорошо, - безропотно соглашаюсь с условиями не совсем адекватного Барка.

- Ну вот и славно, приятель. Не стоит обострять ситуацию...

Возвращаемся к шатлу, наблюдая за тем, как из леса начинают появляться отряды абордажной партии рейдера. Часть бойцов транспортирует какие-то кофры.

"Какая восхитительная наглость! Они ещё и решили прихватить с собой часть трофеев!"

Вскоре транспортные корабли отрываются от поверхности, начиная стремительно набирать высоту. Соблюдая дистанцию, КИПы сопровождают аппараты противника.

Ну а нам, нам остаётся лишь набраться терпения...

Сюрприз поджидает пиратов на высокой орбите. Лишь стоит шатлам покинуть атмосферу планеты, мгновенно отключаются системы транспортных кораблей. Им оставляют лишь возможность мониторинга окружающего пространства...

Выждав определённое время, на связь выходит центральная рубка рейдера.

- Сложите оружие, - спокойно произносит Далир. Система оповещения шатлов транслирует образ чернокожего капитана. - Захватчики не имеют ничего общего с обитателями лагеря. Сдавайтесь, и я лично гарантирую вам жизнь...

- Сука, знаю я твои обещания! - взрывается командир абордажной партии Будхи.

- У вас просто нет выбора. Не заставляйте их применять силу, - всё так же спокойно произносит арх Мар. Словно вторя его словам мимо проносятся хищные силуэты боевых машин. Импульсные излучатели Тапиров вспарывают безбрежный мрак пустого пространства. Но, на этот раз опасность проходит мимо. Лишь на обшивке транспортных кораблей на мгновения появляются отблески мощных потоков энергии...

- Засунь себе в задницу подобное предложение! - не желает успокаиваться пират.

- Повторяю, сдавайтесь. У вас пол часа, время пошло, - марионетка не может похвастаться разнообразим убедительных доводов...

Гаснут системы связи лишь накаляя атмосферу пустотных платформ. Далеко не все бойцы спешат отправиться на встречу с Создателем.

Брюхо первым принимает правильное решение. Возможно, среди его бойцов и есть недовольные, но они не решаются пойти против мнения большинства. Быть зажаренным внутри старой жестянки или подохнуть от удара товарища совсем не то, что погибнуть в бою, унося с собой души ненавистных врагов. Пираты начинают демонстративно избавляться от снаряжения, сваливая его в общую кучу у входных створок салона. Никто не пытается обмануть победителей. Сенсорные системы шатла давно превратились в глаза захватчиков...

Совсем иная картина наблюдается в штабной машине. Барк не желает прислушиваться к доводам разума. Есть и те, кто поддерживает столь радикальное мнение. Но, всё решают оперативные действия его заместителя...

- Прости командир, - произносит Маст, возвышаясь над бессознательным телом десантника. В руке мужчина сжимает мощный нейротик. - Прости, но я не желаю просто так подыхать...

Вскоре транспортные корабли вновь приходят в движение. Но, на этот раз полётом управляет искин.

Совершая посадку в ангарах рейдера, шатлы распахивают десантные трюмы. Пиратов встречают гостеприимные наёмники Лариона. В проёмы бьют мощные лучи станеров. Напротив каждого аппарата замирают тяжёлые боевые машины. Бариоры заранее оснастили массивными модулями не летального вооружения. Точку ставят лёгкие гексаподы, стремительно проникая в отсеки небольших кораблей...

"Ну вот и всё..." - позволяю себе немного расслабиться, завершая сеанс связи с ди Варгом. - "В итоге, удалось обойтись вообще без "стрельбы". Противостояние с наиболее подготовленными подразделениями пиратов оказалось самым бескровным. Отличный финал!..."