Тропою избранных

Глава 10. Мертвая застава

Сразу за станцией начинались холмы-терриконы, между которыми беззаботно гулял ветерок. Треш с пленным нашли закуток между ровными остроносыми кучами. Сталкер громко посвистел. Еще. Уткнувшийся было в грязный шлак, Гнус вздрогнул, вскочил, с трудом удерживая равновесие на текучем косогоре, попытался выдернуть связанные бечевой руки. Понял, наконец, что задумал сталкер.

– Треш, дружище, дорогой, за что? Почему? Не нужно меня им сдавать! Умоляю-ю, только не это, – запричитал бродяга, поняв замысел сталкера и назначение его необычного свиста, – забери все, я пару схронов укажу, все отдам, все бери! Не сдавай меня! Что ты творишь, сталкер?! Пощади-и!

– Тамбовский волк тебе товарищ! Кстати, эти волки недалеко тут обитают. – Треш брезгливо взглянул на кривляния пленного и снова пару раз огласил округу кличем троглодитов. – А ты пощадил тех детишек и женщин, которых резал в пещере? Смерть тебе, Гнус, смерть гнусная и жестокая.

– Каких, на хрен, детишек? Каких женщин? Выкормышей и самок, которые плодят без конца новых и новых уродов? Да их мочить нужно. Всем нам мочить этих пещерных монстров, потому что завтра они вырежут нас. Придут ночью и всех удавят. Мало мы от них натерпелись? Тварей этих… Это обезьяны дикие! Мутанты-ы!

Гнус исходил слюнями и соплями, покраснел от натуги и извозился в антрацитовой пыли, как картошка в пепле костра. После очередного свиста Треша, на который вдалеке ответили почти таким же, бродяга не на шутку возбудился. Он начал крыть матом сталкера, проклинать весь его род, плеваться и даже, упав, тыкать грязным лицом в мокасины Треша. Попытался укусить, но следопыт резким движением пятки, кажется, выбил бедолаге пару зубов.

– Они и так не живут, а существуют на окраинах Пади, лишены всяких удовольствий, еды, благ и, главное, нашего человеческого признания и добра. Мы вытеснили их в пещеры и под землю, в радиацию, заразу и грязь. Еще бы они не мутировали и не злились на нас, людей! Мы, возможно, могли бы жить с ними в мире… А вот благодаря подобным тебе война между нами не утихает, и с каждым разом гибнет все больше от и без того малого количества оставшихся в живых после Судного дня! – Треш поднес ладони ко рту и вновь издал клич.

Теперь ответный свист раздался ближе, и вскоре из-за двух черных холмов в низинку выскочила пара дикарей в шкурах. Осторожно и с опаской они приближались к двум людям, выставив кол и устрашающего вида дубину.

Новая перекличка успокоила обе стороны, хотя Гнус и без этого замолчал, дико вращая ошалелыми зенками и боясь издать даже писк. Вот на вершину ближайшего террикона взобрался еще один троглодит с пращой и кучей острых палок в колчане за спиной. Из-за кучи шлака подняли пыль двое других. Треш, разбирающийся в тактике и привычках дикарей, понял, что явилась их дальняя разведка. Он, конечно, испытывал некоторое волнение, слушая колокольный набат своего сердца, но очень уж верил в проблески сознания вышедших на его зов и на их чувство мести.

Сталкер негромко засвистел, то показывая рукой на лежащего пленника, то на запад, то жестами поясняя причины своего нахождения здесь. Гнус зашипел и попытался ударить по ногам Треша, но тот ловко увернулся и, подцепив носком обуви шлак, сыпанул его в чумазое лицо бродяги. Это вызвало одобрительные восклицания среди аборигенов, от них отделился самый здоровенный и направился к Трешу.

Они обменялись серией жестов и звуков, после чего верзила в шкурах молниеносно схватил Гнуса за грязные волосы и поднял, рассматривая в упор. От него невыносимо воняло потом, мочой и гнилыми зубами, вдобавок к этому бродяга еще и обделался со страху.

– Ну, вот, и бумаги тебе уже не нужно, крыса! – произнес Треш с усмешкой. – Я выполнил свое обещание, заказчик получил виновника смертей его соплеменников. Прощай, Гнус! Аминь.

Троглодит встряхнул полуобморочного беспредельщика, отчего послышался треск вырываемых волос, затем что-то зло прошипел в бледную физиономию Гнуса. Повернул морду к сталкеру и уже другим тоном два раза коротко цыкнул.

– Да на здоровье! Нам такой гнили и самим не нужно, – ответил Треш на обоих языках и почти спокойно повернулся, чтобы идти прочь. Но новый окрик заставил его остановиться и замереть. Вот теперь наступил момент истины – дикари могли переборщить со своей необузданной местью. Треш пояснил им минуту назад, что выполнял просьбу их вождя Ибуму, нашел и поймал негодяя, а теперь отдает его для справедливого суда. Что же сейчас могло прийти в их куриные мозги?

Старший мутант уже бесцеремонно тащил за ногу Гнуса к толпе своих сородичей, от которой по его приказу отделился коренастый дикарь и побежал к сталкеру. Треш незаметно положил руку на бумеранг, находящийся за поясным ремнем. Одно движение – и враг падет с рассеченным горлом. Но абориген внезапно остановился, пал на колени перед человеком и выудил из кожаного мешочка, болтавшегося на боку, зеленый сверток. Протянул его Трешу, поощряя за помощь и доверие к ним, падшим. Сталкер принял подарок, кивнул и приложил кулак к груди, этим самым выказывая дань благодарности и почтения. Мутант с отсутствующим носом и толстыми сухими губами вскочил и радостно умчался к своим. Шайка троглодитов помахала на прощание и исчезла за черной кучей вместе с телом Гнуса.

– Ох, ни фига себе! – воскликнул Треш, развернув два огромных листа лопуха. – Хороший презент. А главное, теперь мы с вами дружбаны навеки!

Он полюбовался артефактом «весы», особо ценимым в Пади за его диковинные качества, благодаря которым можно было таскать грузы, кратно превышающие вес носильщика, на приличные расстояния. Улыбнулся, спрятал ценную штуковину, еле запихав сверток в карман, и потопал обратно на станцию.

– Думаешь, это он «крысой» оказался? – спросил Холод друга, трясясь с ним в кузове грузовика вместе с остальными бойцами.

– Кристалл Армады указал на него. Он соврал на четко поставленный вопрос, – пробурчал Треш, по-ковбойски натягивая повязку на лицо, – тем более, он детоубийца. Или ты сомневаешься в его преступлениях? Разве не понял, для чего я взял его в этот рейд? Не от душевной же слабости… И хватит уже об этом. Мы все сделали верно! А теперь чистыми в рейд, без шпионов.

– Может, лучше всех бойцов твоим амулетом проверить? – предложил Холод, но его вопрос потонул в громкой команде Треша, советовавшего всем натянуть арафатки, банданы и «параллаксы».

– Судя по карте и следуя указаниям проводника, десяток кэмэ нам придется жарить по степям. Нас ждут радиоактивная пыль, жгучий песок и палящие лучи. Головы не высовывать, но за горизонтом следить! Потерпите, братцы, немного осталось, и заночуем на заставе. Извиняйте, что обманул вас с ночлегом, вынужденная мера безопасности! Зато «крысу» вычислили и убрали. Все, едем. Самоделкин, запускай уже своего ястреба, нечего ему пылиться в кузове!

– Хорошо. – Инженер стал расчехлять дрон, размером и формой напоминающий телеантенну.

Они уже час бороздили черные, блестящие на солнце терриконы и желтые барханы песка, усеянные редкими кустиками. «Урал» вел Гучи, плохо управляющий автомобилем, но хорошо знавший эти места. Рядом с ним в кабину едва втиснулись в полной экипировке Фифа и Злата. Остальные бойцы и командиры со своими пожитками заполнили кузов грузовика, за которым буксиром на жесткой сцепке следовала «Волга», до отказа набитая остатками груза Ноль-Пятого. Легковушка иногда норовила вильнуть в сторону, особенно на кочках и ямках, но сидевший за ее рулем Лабуда выравнивал курс и тяжело дышал, напялив на себя противогаз. Чего-чего, а о своем здоровье сталкер заботился всегда.

Машинист остался чинить тепловоз, а с ним – два охранника, один из которых тяжелым «трехсотым» ютился в плацкартном вагоне, да Лена – девушка из группы Гучи. Она ни за что не желала возвращаться в форпост, снова терпеть казусы пути, и обещала дождаться возвращения отряда. Тим Волк, наоборот, несмотря на свою рану, изъявил желание влиться в группу Треша и бить врага всеми доступными силами и средствами. Парень слыл весьма боевым, шустрым, деваться теперь ему было некуда, а Гучи подтвердил его надежность.

На вопросы Холода относительно изменений маршрута и плана рейда Треш пояснил, с чем это связано. Если предателем оказался не Гнус, а «крыса» осталась в отряде, она наверняка успела сообщить «своим» о ночевке на станции до того, как собрали гаджеты у бойцов. Внезапный выезд группы к Мертвой заставе тем самым внесет неразбериху в планы пока еще невидимого врага и заставит его проявить себя. Это означает, что противник нападет непременно и сделает вылазку именно на станцию. В таком случае отряд останется цел, миссия сохранится, только, к сожалению, могут пострадать те, кто остался у поезда.

Дальше нужный спокойный ночлег на заставе, сдача остатков груза «вахтовикам», что оправдает команду перед Ноль-Пятым. А потом…

Треш хитро заулыбался, глядя на Холода:

– Мы вернемся на станцию.

– Ты серьезно? Такой тяжкий путь, тут каждый километр смертелен, дается с трудом, кровью и потом, риском для жизни, а ты собираешься на пятьдесят верст в обратку? Данила, пока не понимаю тебя!

– Ден, вот смотри. Представь себя невидимым врагом отряда. Мы вроде как остались на станции, поезд неисправен, боевая группа, рвущаяся на восток, свалила до ночи на Мертвую заставу. Ты прискакал на станцию и что будешь делать?

– Ну-у, обозлюсь на всех и все, стану проклинать своего шпиона, тебя…

– …Ближе к делу, Ден!

– Ну, что, что… Узнаю, в какую сторону вы двинули, и пущу по пятам свору свою. Какие тут еще варианты?

– На ночь глядя?

– Э-э… это вряд ли. Ночью полста кэмэ по неизвестной местности, кишащей всякой нечистью, – это чересчур! Скорее всего, заночевал бы на станции, а рано утром – вдогонку. Как иначе-то?

– Во-от, – протянул медленно Треш, довольный умозаключениями друга, – а теперь скажи, как и кого ты догонишь утром, если форы окажется целая ночь?

– Э-э… м-м… Треш, не томи, кончай жилы вытягивать! Это ты у нас мастак придумывать что-то хитрое. Говори уже. – Холод почесал хмурый лоб.

– Если враг двинет даже в ночь, что явно ему не на руку, и предположим, что он невредимым доберется до заставы, то там отпор ему отряд даст уже вместе с силами форпоста. Если он соберется только с рассветом, уверенный, что наш отряд двинет утром на восток, то форы также будет около полусуток. При условии, что обе группы будут двигаться в одном направлении. А мы сделаем иначе. Пока противник шурует прямиком самым коротким путем до заставы, наш отряд незаметно покинет форпост и чуть обходным маршрутом, по дуге вернется на станцию.

– Зачем?

– Скажи мне, Ден, ты от заставы на восток своими двоими попрешь? Топлива в Мертвой заставе нет, мы должны были его доставить, но последними канистрами залили «Урал». Пешком от заставы двигать по Пустошам, когда неприятель, скорее всего, на колесах кинется вдогонку? Не-е, увольте.

– И? Что ты из меня дурака делаешь? На станции, кроме сломанного поезда Семеныча с одной лишь железнодорожной веткой на запад, ничего больше нет. – Холод, начиная злиться, нетерпеливо поерзал.

– Есть, мой друг! Есть дорога. Ответвление имеется. Только она из Тамбова уходит на юго-восток, в сторону полупустынь Казахстана, но до Волги преспокойно можно добраться на тепловозе. Минуя мутантов, аномалии и прочие невзгоды в виде двуногих уродов. Семеныча я оставил ремонтировать наш бронепоезд, а чтобы врагам-невидимкам неповадно стало добивать со злости наших товарищей или заподозрить, что они нас дожидаются, Семеныч отгонит локомотив чуть на север, за терриконы, под прикрытие троглодитов, которых я попросил приглядеть за сохранностью «железного мамонта». Ну, как? Здорово придумал?

Холод долго чесал висок, задумчиво лицезрел улыбку сталкера, затем проворчал:

– Какого хрена ты один такие сложности выдумываешь? Мы вообще-то друзья и команда. Мог бы и посоветоваться. Вместе пришли бы к этому. Вдруг какие шероховатости. А вообще, вроде нормалек идейка!

– Вот я тебе загадку эту сейчас настрочил, а ты – молчок, тугодумишь. Поэтому и сварганил ребус сам.

– Сам ты тугодум!

– Не обижайся, дружище, я шучу. – Треш приобнял спецназовца. – Ты у нас спец по другой части.

– Как угнать поезд или обмануть противника – я разбираюсь, и сам бы догадался. Кстати, а как машинист отгонит локомотив на север, если тот сломан?

– Семеныч заверил, что перегнать пару кэмэ тяги хватит, там и починит спокойно. А вот на далекие расстояния он до ремонта не годится. Тормоза тоже нарушены, пневматика полетела, поршень сбит. Как-нибудь уж затормозит ручниками. Справится. Теперь наша задача – достичь Мертвой заставы, отдохнуть и затемно перед рассветом рвануть в обратку, в обход. Но проверить мою догадку, сигналки наставить. Такие, чтобы преследователи надежно намотали их на лапы!

– Это я сбацаю. Это по моей части! – оживился Холод.

– Дерзай, дружище. Я пока народ прогоню через детектор лжи.

Полчаса хватило, чтобы проверить бойцов отряда при помощи кристалла. Все оказались чисты. Командиры очень обрадовались этому факту, поняв, что «крысой» действительно был Гнус. Но как бродяга, которого Треш сам выбрал из толпы случайно, мог быть диверсантом, знающим о целях рейда, но не уверенным в том, что его вообще примут в команду? А еще заранее подготовившим способы уничтожения груза и управления поездом?! Это так и осталось загадкой и для Треша, и для Холода. До поры до времени…

Оставшийся путь до форпоста отряд преодолел за час, без происшествий и потерь, хотя на последнем отрезке дороги пришлось двигаться уже в сумерках. Очень помог дрон Самоделкина, барражирующий километром впереди и оповещающий обо всех казусах местности. Инженер с Трешем внимательно следили за экраном монитора, отражавшего в цветном режиме окрестности маршрута. Все реже встречающиеся аномалии, нечастые мутанты, даже светящиеся артефакты око видеокамеры дрона ловило четко и передавало картинку хозяину. Ямы, холмы, кустики, далекую полоску торгового каравана и останки техники и людей – все успевала фиксировать механическая пташка, которой, на удивление, не нашлось работы в Южном форте.

– Тебе и твоему аэроплану цены нет! – Треш одобрительно похлопал Самоделкина по спине, отчего тот зарделся и стеснительно заерзал. Лицо инженера просветлело и расплылось – он действительно был рад помочь настоящим людям и вложить хоть толику своего участия в общие дело и победу.

Дрон даже переключал девайс видоискателя на ночное видение, отчего местность приобретала зеленоватый тон, а отдельные предметы на поверхности степи становились объемными и оконтуривались светлыми очертаниями.

На финише летающего робота вернули «домой», грузовик высадил пару бойцов в разведку, а Треш попытался связаться с форпостом по рации. Застава молчала. Упорно. Все двадцать минут, пока Треш и Холод с разных аппаратов материли эфир, а разведчики прощупывали доступ к крепости.

– Хоть опять запускай дрон. Мать-перемать! – ругался Холод, мучая рацию. Гаджеты бойцов пока так и не вернули владельцам, обещая сделать это по месту прибытия. Только одна рация, переданная двойке дозора, ответила спустя полчаса мучений.

– Командир, мы на Мертвой заставе. Она действительно мертвая! Вообще.

– Гучи, не понял тебя. Повтори!

– Нет больше заставы. Статус нулевой. Пусто здесь, – ответила рация.

– Блин, Гучи, еще раз. В смысле пусто? – Треш не на шутку взволновался, привстал, вытянулся струной.

– Че не ясно, Треш? – встрял Холод. – Нулевой статус – значит, все мертвы, крепость уничтожена.

– Застава разрушена, трупов не видим. Идем дальше, – доложил Гучи.

– Зашибись! – Треш стукнул кулаком по кабине грузовика, отчего девчонки в ней вздрогнули и испуганно заозирались.

– Бойцы, покинуть транспорт, рассредоточиться. Команда – противник по кругу. Занять оборону, пулеметы на одиннадцать и на три часа, РПГ во фронт, наблюдение по всему периметру! – четко распорядился Холод, чем вызвал недоумение не только у парней, но и у Треша.

– У тебя словарика по боевому уставу и военным терминам нет лишнего? – отрешенно пошутил сталкер, уйдя в думы о пустующем форпосте. Теперь он и сам почуял запах гари и еще чего-то специфического, обычно ощущаемого после пожарищ и в разбитых врагом станах.

– Треш, ты тут побудь с пацанами, мы с Фифой туда-обратно, вдруг разведке нужна помощь или что-то еще. Да и сам своим глазом гляну, как там. Лады?

– Валяй, Ден. Златку возьмите. Она та еще ищейка, – отозвался из темноты сталкер и уже к остальным: – Парни, сидим тихо, ждем отмашки. Самоделкин, все же запускай своего дрона. Сгодится обзор сверху. Лабуда, раздай всем погремушки, чтобы поддерживать связь. Ра, пулемет в тыл. Савва, ты свою зенитку во фронт. Всем в лежку и умереть.

– Ну, вот и славненько, а говорит, военных терминов не знает! Отец же вояка, гены чувствуются, – заметил Холод и, пропустив вперед себя снайперов, нырнул за ними между двумя акациями.

– Вот и чудненько! Нет больше вашей заставы, – подумал один из бойцов, ехидно усмехнувшись и продолжив наблюдение за округой.

Дрон коршуном парил в ночи, делая третий облет крепости. Треш неотрывно следил за экраном вместе с инженером, спрятавшись под брезентовым плащом. Зеленовато-голубое свечение монитора могло привлечь нечаянных гостей. Местность вокруг форпоста и сама застава удручали своим видом: тройная защита из кольев, рва и электрических сеток не тронута повреждениями, ни врагов, ни мутантов, очаги огня, черные задымления и ни одного защитника крепости. Гнетущая тишина и ночь. Жутковатое место.

Треш вздохнул, разминая затекшую шею, шепнул в ухо Самоделкину:

– Что думаешь, инженер?

– Не нравится мне все это! Будто вымерли все.

– Хорошее заключение, блин, нужно запомнить. Я и сам вижу! Так, пусти дрона дальше, но не в сторону Пустошей, а над леском, на север. Эта лесополоса – единственное укрытие здесь, на границе Крайних земель, с воздуха. Прятаться противнику или вахтовикам негде, разве что в подвале крепости или в зеленке. Давай, гляди в оба, я пока отлучусь. Если что необычное – сразу же на связь выходи.

– Хорошо.

Сталкер вынырнул из-под накидки, сфокусировал зрение и позвал Грешника:

– Вить, пошли прогуляемся, зеленку глянем. Савва, держите этот сектор, он наиболее удобен для обороны… и нападения тоже.

– Есть, командир.

Преодолев искусственный заслон форпоста, Холод связался с Гучи:

– Что видно, что слышно, сталкер?

– Нашли два трупа. Наши. Чужих не видно. Следов особо никаких, но бой был. Скорее бойня. Глянули двор, здания еще не смотрели, подвал тоже.

– Не суйтесь в подвал. Ждите меня. – отдал команду Ден, сам махнул Злате стеречь стены, а Фифе шепнул:

– Краса моя, пошли, парни прочесали, но по-легкому. Твой левый фланг, я справа. Работаем.

Они просочились внутрь крепости и рассредоточились. Холод быстро оценил обстановку наметанным взглядом вояки, профильтровал местность, крадучись вдоль шлакоблочной стены. Один уцелевший после нападения на форпост фонарь жалко освещал пятачок земли возле приземистого здания. ПНВ на лице спецназовца выхватывал из сумерек эпизоды общей картины и все детали, не ускользающие от внимательного взора профессионала. Стена, окружавшая форпост, высотой до пяти метров, закрывала территорию в полгектара неровной трапецией. Снаружи ров, но без воды, как в средневековые времена, а заросший крапивой, бессмертником и кустами шиповника. Мутировавшие растения вымахали кое-где до трехметровой высоты, создав аномальную полосу, снабженную ядовитыми колючками и спорами. Соваться в такое место мутанту или человеку стоило здоровья, сил, а порою и жизни.

Колья, забитые в почву вдоль рва под углом, имели грозный вид, но на самом деле не создавали особой преграды для профессионалов. Может быть, частокол и сдержал бы рогача, собак, виверну, гуффонов или даже огарка, но двуногие разум-ные могли и не заострить внимания при преодолении этого препятствия. И третья линия у подножия стен, между кладкой и рвом, состояла из полосы «егозы» и спирали Бруно, местами ржавой и разорванной. Все это опутывала металлическая сетка рабица, судя по контактам у столбиков, находившаяся под напряжением. Электричество подавалось от ветряной мельницы, построенной внутри форпоста. Тока вполне хватало, чтобы отгонять зверье и жарить насекомых, но и этого явно было мало, чтобы спокойнее нести вахту. Но, опять же, не позволило защититься от более разумного противника!

Ветряк по-прежнему крутил свои гигантские лопасти, но электротоки на ограду не поступали. Враги нарушили энергообеспечение заставы, втихую сняв охрану и вырезав половину сонных защитников. Хотя какой сон мог быть между полднем и вечером, стоило только гадать. Следы запекшейся крови, разбитая утварь и отпечатки солидных берцев там и сям наглядно говорили о бойне внутри крепости. И теперь вряд ли здесь можно было найти хоть одну живую душу, раз форпост посетил таинственный, но, безусловно, сильный и умный враг.

– А застава действительно мертвая! – прошептал Холод и, оторвав взгляд от фонарика Фифы, продолжил двигаться вдоль редких зданий.

Обугленные деревянные бараки, два склада, ветряк, каземат, пара зданий из шлакоблока, гусак водонапорной скважины, сгоревшие БТР и топливная цистерна. Вот и вся архитектура Мертвой заставы.

– Ждете? – Ден на полусогнутых приблизился к двойке разведчиков возле входа в подземелье. – Молодцы! Мы втроем идем внутрь. Могут быть растяжки или иные причуды типа того, что в Южном встретили в подвалах. Анжел, пасешь двор. Злат… Злата?

Молчание в эфире.

– Деня, у нее же нет рации, отдала Трешу, – ответила Фифа.

– А-а, точняк! Ну, Златка знает свои обязанности по охране внешнего периметра. Что, пацаны, арбайтен?

– Давай. – Гучи высморкался и взял наизготовку оружие, подаренное ему Трешем из запаса отряда. Боец с позывным Ксенон молча кивнул, контролируя тыл.

Холод стволом автомата приоткрыл дверь и, пользуясь ПНВ, стал осматривать вход. В подвале их ждало нечто жуткое и печальное…

О чем думал Треш, какие мысли его обуревали, не знал никто. Лучше бы никому и не знать, хотя так хотелось поделиться хоть немного, разгрузить небольшой вес среди тонн вопросов, проблем, планов. «Почему застава мертва? Кто предатель? Кто на шаг опережает их действия? Получится ли теперь, с учетом разбитого форпоста, двинуться в обратку не на своих двоих и совершить бросок до станции? Появился ли там враг или он здесь дал волю изуверству и свалил на восток? Что говорил отец? О чем предупреждал? Вспоминай, куриная твоя башка! Шелестов! Нужно найти «Альфу» и ее командира. Он держит при себе кристалл. Второй амулет. Нужны оба кристалла! Для чего, кому – это покажет время. Видимо, все разрешится там, в Восточном форту. Мертвая застава. Как мы промахнулись! Мой план рухнул в одночасье, теперь и груз не доставили по адресу, и тащить все это обратно. Ноль-Пять лопнет от злости, еще не хватало нажить очередного врага в тылу, в образе влиятельного барыги! Блин, вот сезон выпал мне в этом году! Кавардак, суета, кругом смерти – реально шоковая терапия, блин! Хотя… Во всем происходящем есть значимая вина и самого Ноль-Пятого! Ведь это же с его подачи набирались бойцы в нашу команду, с его рекомендации! Вот черт, а это еще кто?..»

Треш, пробирающийся по кустарнику на отдалении двух десятков метров от Грешника, дернулся и встал как вкопанный. От неожиданности и удивления он даже смахнул пыль с очков, благодаря золотым рукам Самоделкина позволяющим видеть в темноте. Это Холод по привычке своей военной использовал ПНВ, любил исключительно армейские штучки: оружие, снарягу, амуницию, экипировку, тактику. А Треш, как коренной житель страны сталкеров, применял все, что попадалось под руку, и не брезговал действительно испытанными и практичными прибамбасами, зачастую произведенными местными Кулибиными.

Он вскинул «Вал», целясь в суетящиеся в кустах тела. Зверь, похожий на огромную кошку, судя по всему, рвал на части тело какого-то бедолаги. Эта тигра упиралась всеми лапами в землю, буравя дерн мощными когтями, а клыками хватая человека то за плечи, то за рюкзак, норовя сцапать за голову. Шорохи, рычание и всхлипывания смешались в одну звуковую гамму, раздался треск ткани. Хруст веток и шелест листьев дополнял жуть картины. Жертве этой саблезубой кошки явно уже не нужна была помощь, потому как ноги человека в черном одеянии конвульсивно задергались. Предсмертную агонию Треш не мог спутать ни с чем другим. Но он все же прицелился и уже хотел нажать на спусковой крючок, метясь мутанту под треугольное с кисточкой ухо, как услышал предупредительный окрик:

– Не смей стрелять, Данила! Свои.

То ли голос из кустов, то ли в голове мысль промелькнула. Треш вздрогнул, автомат ощутимо тряхнуло в руках, чего никогда вроде бы раньше не было. Палец хотел, но не смог надавить на спуск, спасая человека от клыков зверя. И вдобавок хрип и стоны жертвы вдруг превратились в хохот:

– Шалун, е-мое, кончай уже, забодал! Поборол ты меня, поборол. Прекрати, я сказал. Поиграли, и харэ. Я весь в твоих слюнях и в грязи. И, кажись, ворот порвал мне. Вот, кошкина матрешка, Шалун! Зашивать-то сам будешь? Треш, опусти ствол, не стрельни по нам.

– Ты хто-о-о? – Сталкер не убрал автомат, но ошалело глядел на парочку, выбирающуюся из куста.

– Дед Пихто! Треш, обожди минуту… Шалун, чертяка, весь в папку своего, е-мое… – Похохатывающий незнакомец в черно-сером одеянии и скинутом на плечи капюшоне выглядел Робин Гудом. Отряхнулся, стал искать что-то вокруг – темень не позволяла найти искомое быстро. Но как только из ближних кустов прямо в его руки метнулись лук и колчан со стрелами, Треш вновь прицелился, стал дергать стволом то в сторону кустов, то в человека в черном:

– Стой, не дергайся, махом пару дырок сбацаю. Я вопрос задал, отвечай! Телекинез? Ты мутант?

Зверь, при ближнем рассмотрении похожий на большую рысь с неимоверно длинными клыками, зарычал, обнажив остальные зубы. Еще миг, и он бросился бы на сталкера, но его успокоил голос хозяина:

– Шалун, сиди! Тихо, это Треш, Данила Топорков, будущий Страж Армады. Как и мы с тобой!

Треш вздрогнул, хмыкнул и округлил глаза, рассматривая человека, но «параллаксы» не снимал. Он неплохо видел в темноте, хорошо ориентировался в ночной Пади, но рисковать снижением зрения здесь и сейчас… в опасной ситуации, с этими незнакомцами не хотел и не мог.

– Стражи? Имена-то у Стражей имеются?

– Лучник я. И будущий Страж Армады, в свободном плавании. Дальний дозор. А это мой друг и напарник Шалун. Первый напарник, – лицо говорящего расплылось в ехидной улыбке, – а второй совсем рядом.

Треш среагировал мгновенно, завертелся юлой, выискивая очередную опасность. И вдруг его осенило.

– Грешник, на связь! Грешни-ик, ответь.

Молчание и шелест листьев стали ему ответом. Сталкер ощутил холодок по спине, повернулся к «лесным гостям».

– Что с моим бойцом? Не дай бог…

– … Успокойся, Данила, с Виктором Цветковым по прозвищу Грешник все в порядке. Его стережет еще один мой напарник. Двойняшка вот этого. – Лучник потрепал загривок мутанта, улыбка так и не сходила с его губ. – Опусти ты автомат, а то он меня волнует маленько. И Шалуна – в особенности.

– С чего ради? Я тебя не знаю, на сноба ты не похож, но телекинезом обладаешь. Хищника приручил, но не Болотник. Покажи моего человека живым, и я уберу ствол.

– Смелый парень! Давай я уберу его, – сказал Лучник и строго посмотрел на Треша и его оружие. Будто силился виртуальным арканом выхватить автомат из твердой хватки опытного стрелка. Но ментальный посыл знаменитого в Анклаве сталкера почти никак не подействовал на Треша. Только чуть дрогнули пальцы в перчатках, сжимающие оружие. – Что-то не катит? – с усмешкой уточнил следопыт, ощутивший некое давление. – Лучник, кончай тужиться, зенки сейчас лопнут. Причем у обоих.

– Видать, в натуре передо мной Страж, раз не дает мне поиграть! – Лучник ловко закинул свое необычное оружие за спину, подвернул надорванный лацкан воротника и, сделав шаг к сталкеру, протянул руку. – Приятно познакомиться с известной личностью Пади и по совместительству Стражем Армады!

– Допустим, еще только Избранным, но давай поручкаемся, тоже рад встретить в некотором роде Легенду. Здоровы будем! И это… Не люблю непонятки, поэтому верни мне моего товарища!

Оба улыбнулись, но друг друга прокачали и оценили. И оба почувствовали проскользнувшую искру будущей дружбы и взаимопонимания.

Из кустов шумно выпал Грешник, его ошалелый взгляд долго не мог вернуться в нормальное состояние. Оно и понятно – в метре от него крадущейся походкой вышагивал зверь, как две капли воды похожий на расположившегося у ног Лучника.

– Прям зоопарк, – заметил Треш, снимая «параллаксы». – Грешник, расслабься, тут все свои… кажется.

– Ничего себе расслабься! Два мутанта и чувак в черном. Ночью, да еще и возле разгромленной заставы. Щас попробую унять мурашки и в паху хоть что-то отыскать…

– Давай, унимай и ищи, но только в сторонке. За округой присмотри, пока мы тут лясы точим с чуваком в черном. – Треш подмигнул Грешнику, тот в темноте не увидел его знака, но слова понял, поэтому с радостью удалился обратно в кусты. Вид хищников, следящих за ним, не внушал чувства безопасности, боец, машинально прикрывая руками зад, поспешил исчезнуть.

– Итак, Лучник, откуда ты тут взялся, на краю жизни и смерти, как раз возле Мертвой заставы, совсем мертвой в эту ночь?

– В кошки-мышки играть не будем, спать хочется, да моих напарников пора покормить. Поэтому сразу к делу. Иду из Восточного форта, с загибом верст так в двести через север Пустошей. Напрямую не вышло, встретили мормонов, а от них, как известно, спасения нет. Еле ноги унесли через речку. Рисковать не стали, обошли по большой дуге. Что делали на востоке, знаю только я сам, тебе оно незачем. А вот гостинец, думаю, оценишь.

Лучник загадочно улыбнулся. Треш не выдержал и воскликнул:

– Не томи, друг!

– Лично Батя передал для самой красивой девушки Пади.

– Чей батя? Какой девушки? – Треш немало удивился, его снова одолели сумасбродные мысли.

– Батя – это позывной полковника Шелестова. Командира «Альфы». Моего друга и друга твоих друзей.

– Кристалл?! – почему-то эта мысль первой пришла в голову сталкера.

– Он самый. – Лучник довольно потер руки и выудил из плоского компактного рюкзака холщовый мешочек. – Передать лично в руки Злате. Знаешь такую?

– Еще бы! Дай мне. Она тут, недалеко.

– Э, нет! Ты хоть и свой в доску, но Батя наказал лично ей. Столько лет ее разыскивает. И вот судьба или нити Армады свели нас с тобой, а Шелестова с сестрой Лизы.

– Кого-о?

– Лизы, Стража Армады, сестры Златы. Дочерей Синцова. Устроителя Судного дня, чтоб ему пусто было! Ты – сын Истребителя, Никиты, тоже Страж, раз обладаешь кристаллом, точно таким же, что держу я. Кстати, твой амулет и не дает мне побороть тебя менталом. Лучше всяких бронежилетов и оружия. А у меня и свой кристалл имеется, так что завидовать не буду.

– Да ты, я думаю, и без него бы с любым справился легко. Не?

– Не легко, но… справлялся не раз. Но с ним, конечно, гораздо спокойнее, сам знаешь. Ладно, теперь по существу. А то я устал тут бездельем маяться, ожидая вас. Уже с Шалуном первенство по сумо устроили. Да, дружище?

Псевдорысь мягко рыкнула, но, кажется, даже Треш понял ответ мутанта. И ощутил, как в горле все пересохло. Второй зверь вторил урчанием, затем начал лизать лапу.

– Дикарка, идите с Шалуном подежурьте. А то недалеко огарк ерзает между деревьев, не ровен час, нагрянет к нашим друзьям. Не давайте ему отлучаться, пусть меня ждет. И это… Дикарка, мужичка того в кустах не пугайте больше! Лады? Он тоже свой. Друг моего друга – наш с вами друг. Все, бегите.

Звери тут же испарились в сумерках поляны, сталкеры остались один на один. Треш, услышав про огарка, искоса стал поглядывать на кусты и взялся за фальшфейер. Выхватить и зажечь факел, чтобы отогнать это страшилище, было делом одной секунды.

– Оставь, пустое, – уловил мысли сталкера Лучник, – я его не пущу сюда, но насчет огня ты ловко придумал, молодец! Кто научил?

– Гур.

– Старейшина Северного форта?! М-м, так у тебя хорошие учителя, смотрю! Гур, Армада, Истребитель, Болотник.

– Пока только один Гур меня навел на Армаду и отца. Потом помог Болотник. А еще сама Падь учила выживанию. Лучше всяких учителей.

– Согласен. Меня же тоже Болотник учил многому, но больше сама жизнь. Заночевать в крепости хотите, а утром двинете обратно, да?

– Откуда… с чего ты решил? Опять твои ментальные штучки?

– Типа того. И птичку вашу неживую вижу в небе, и врага твоего чую, и то, что Холод, твой зам, сейчас сообщит по рации не самое приятное известие. Пошли к заставе, по пути расскажу, что и как.

– Что с моими бойцами? Где враг? – спохватился сталкер, но Лучник легонько подтолкнул его в направлении форпоста.

– С твоими бойцами все хорошо, а остальное – дорогой.

Они выбрались из редколесья и направились по опушке к крепости. Грешник шел в стороне, озираясь на двух псевдорысей и икая.

«Моторола» и правда ожила голосом спецназовца:

– Треш, на связи Холод. Треш?

– Слушаю тебя, Ден, говори, что стряслось? – Сталкер зыркнул на Лучника, понимая, что его предсказание подтвердилось.

– У нас проблема! Бо-ольша-ая-я проблема-а! Не ходите сюда, держитесь дальше от форпоста. Помнишь Южный форт, подвал крепости?

– Ну.

– То же самое, только тола под завязку и фляги с рапсой. Громыхнет, шашлыков на все Пустоши хватит. Весь подвал битком набит. И сложная сеть подводки. С такой не знаком. Европейский вариант. Че-то совсем суперсовременное сюда заделали…

– Ну, и? Делов-то. Не лезьте туда, закройте дверцу, напишите мелом «мины» и займитесь более насущным. Жрать охота, спать и познакомить тебя с гостями. В лесу встретил грибников местных. Нашенских, не чужих. Идем к вам.

Холод проигнорировал известие друга, вместо этого добавив самое важное:

– Да мне подвал этот на хрен не сдался, но… там сидит чувак очкастый, назвался профессором Лиозновым. А с ним еще пара челов, судя по всему, синие.

– Синие?! Мертвые, что ли? Холод, излагай яснее, я тебе не второй номер в дозоре спецбригады ГРУ…

– Синие – значит, наемники. Их форму не сложно распознать, – ответила рация. – Эти козлогоны опутаны проводами и держат радиопередатчик.

– Зачем?

– Треш, не подходите. Сто-ойте! Фифа жестикулирует, что вы уже рядом.

– Да екарный бабай! Холод, ты чего так психуешь? – сталкер уже сам начал нервничать, но его остановил Лучник.

– Лиознов? Это помощник самого Брома. Из научного комплекса Южного форта. Вижу, что не шутит твой друг, вся крепость опутана взрывчаткой. Громыхнет, даже мы полетим наперегонки с камнями. Стой, брат, стой. Нужно подумать.

– Да бли-ин! Холод, твою мать!

– На связи.

– Уходи оттуда, и все. Ночевать в зеленке будем.

– Не могу, Треш.

– Да чтоб тебя… Че опять-то?!

– Ребятки обещают нажать кнопочку, если мы выйдем из подвала и оставим их тут подыхать.

– Дык… какого черта вы туда всем скопом залезли? Златка с вами?

– Нет, они с Фифой на стреме снаружи. Вижу только Анжелку, я на входе, на лестнице вниз. Блин, как жарко-то! И вода кончилась. Гучи, есть глоток?

– Алле, Ден? Оставь Гучи с ними, выходи, покумекаем, что почем.

– Не могу!

– Что, ножки отказали? – Треш сморщился от собственной кривой шутки, но следующая фраза друга буквально выбила землю из-под его ступней.

– Я на мине стою. «Лягуха». Или типа того.

– Как?!

– Слышь, Данила, не суетись. Спокойно! – Лучник потер лоб, почему-то стал оглядываться, затем беспокойно посмотрел на юг.

– Там мои ребятки, – перехватил его взгляд сталкер, – команды ждут, сигнала. Лучник, как же так, чего делать-то? У нас, по ходу, один спец по минам, да и тот на ней стоит. Вот влипли!

– Обожди, сейчас чего-нибудь придумаем. Может, я сниму? Приходилось однажды.

– Ты-ы? – Треш недоверчиво осмотрел нового друга с ног до головы. – Не знал, что сталкеры умеют сложные мины снимать.

– Я тоже не знал, пока не снял пару таких у блуждающей ракетной шахты в Зоне… гм… ладно, давно это было и неправда. Пошли, что тут стоять и ныть? Шалун, Дикарка, за мной, нечего светиться перед девчонками Треша, они меткие девки, увидят мутантов, махом влупят вам промеж глаз. Позади меня топайте, слышали? Во-от.

– Башка лопнет щас! Как все, блин, тяжко и сложно…

– …Треш, дружище, не парься, понимаю тебя. Ты привык в одиночку бродить по Пади, все сам да сам, никому команд не давать, сам по интуиции действовать. А тут – нате, команда, рейд в неизведанные земли, куча проблем и забот!

– Да уж-ж, – Треш выхватил рацию. – Савва, как у вас там?

– Командир, усе в порядке. Свора псин крутится, голов в пять, но дрейфят. Не сунутся. Стопудово.

– У вас сапер-минер среди бойцов имеется? Есть, кто хорошо мины знает, в том числе импорт?

– Мины, импорт? Это вряд ли. Ра, ты по минам силен? Нет, по пехотке. Понял. Командир, не-а, таких умельцев нема. Разве что Холод. Он же старый спецура!

– Холод отпадает. Ему помощь самому нужна, на «лягухе» стоит. Так, ладно. Отбой, собирай всех, потихоньку двигайте к крепости. Грузовик загоняйте в ворота, мы тут возле них. Вроде чисто все.

– «Лягуха»?! Вот же…

Треш отключил «Моторолу», посмотрел на Лучника, будто ждал от него решения или совета. Тот все продолжал смотреть на юг.

– Чего там интересного, друг? Моему замбою помощь нужна. Что делать-то будем?

– Не нравится мне та сторона, – растягивая слова, проговорил Лучник, теребя в руках кончик ремня.

– Ну, мне тоже там мало понравилось, нам завтра туда пилить снова. Вот же… Лучник! Ты чего? Чуешь что? – осенило сталкера, вспомнившего необычные способности Ле-генды.

– Там стреляют сейчас. И очень много. Боюсь, по ваши души неприятель.

– Полста верст. Как ты слышишь? А… ага… понял… Неужели Семеныч встрял? Поди, не успел отогнать и замаскировать локомотив. Эх-х…

– Транспорт ваш, что ли?

– Угу. У меня план имеется: на поезде проехаться дальше узловой, через Тамбов, на восток. Железка до Волги идет. На карте так нарисовано. Как думаешь?

– Может быть, может быть… Твоими бы устами да медку хлебнуть! Вона, твои ребятки чешут. Аж искры из-под ног. Торопятся на помощь. Видать, хорошую братву ты набрал в рейд.

– Это да, но, возможно, среди них предатель. Одного уже искоренил.

– О, как! Все интересней и интересней, смотрю.

Треш отдал распоряжения бойцам расположиться возле главных ворот, разгрузить только самый необходимый скарб, стеречь южный сектор, а сам с Лучником и Ра помчался разыскивать подвалы. Псевдорыси устремились за ними, вызвав некоторое замешательство среди бойцов, но Лучник менталом подавил испуг людей, а Треш успел предупредить, что звери ручные.

Картинка, которую подоспевшие на выручку Холода сталкеры увидели в сумерках, впечатлила до мозга костей. Противник умудрился не только опутать подземелье сложной системой сигнализации и детонации, но и каждую вторую ступеньку каменной лестницы заминировал противопехотными минами нажимного действия. Холод, конечно, сделал все правильно: высветил фонариком густую сеть проводов, сигналок, пирозарядов, определил наличие лазерного источника оповещения, присутствие за углом МОН-50, но… Кто бы догадался, что хитроумный враг не поленился выскоблить и вынуть по одному кирпичику из лестничного марша, заменив их на мины и замаскировав под первоначальную кладку? Спецназовец попался на четвертой ступени, и теперь вспоминал детство и молодость, прощаясь с жизнью. Троица незнакомцев, опутанных веревками, ютилась поодаль у одной из несущих колонн подземелья. Динамитные шашки, кули желтоватого порошка и фляги с рапсовым топливом усеяли помещение, ожидая своего часа.

После короткой переклички и серии вопросов-ответов выяснилось, что за стеной, во втором отсеке подвала находятся выжившие «вахтовики». Оказалось, что вчера диверсанты неизвестной группировки, все в хорошем маскировочном прикиде, проникли в крепость, вырезали охрану и распылили газ. Гарнизон уснул, неприятель без потерь овладел форпостом за полчаса, забрал кучу оружия, остатки провианта, расстрелял коменданта и засунул всех в подвал. Народ приготовился к страшной смерти, но враг оказался хитроумнее, устроив ловушку для коман-ды спасения. Этой командой стал отряд Треша, и многие догадались, что западня сделана была именно ему.

– Это Хард! Стопудово, – заключил следопыт. – И по времени сходится, и по повадкам. Именно он рвет когти на восток, чтобы завладеть «искрой». Импортные штучки в арсенале минного заграждения – это тоже его почерк. Мда-а, сильного врага мы нажили, где и как с ним придется столкнуться, один мимикрим знает…

– И я знаю, Треш, – вдруг сообщил Лучник, – я же успел со своими кошками перехватить арьергард карателей. Один труп, другой успел кое-что мне поведать. Сначала по одежке их маскировочной я не врубился, кто «поработал» на заставе, чьей группировки диверсанты. Пришлось залезть в его мозги и кое-что выведать. Их немного, Хард с двумя десятками карателей движется на восток. Тащат с собой Брома, точнее, то, что от него осталось после всех опытов и воздействия Армады. Урод тот еще! В прямом смысле слова. И зачем-то он нужен полковнику, раз тот возится с ним. А Лиознова Хард оставил надежной и верной приманкой, не нуждаясь больше в его услугах. Видимо, то же самое ждет и Синцова-Брома, когда он выполнит свои обязательства. Боюсь даже подумать какие! Учитывая то, что Синцов когда-то в Зоне руководил проектом «Око», а потом неизвестно какими путями пробрался в Армаду и устроил Судный день… Уже не важно, специально или нечаянно, но это он вверг планету в хаос и чернь.

– Блин! Голова пухнет. – Треш кинул Холоду тряпку, чтобы тот утер обильный пот, вызванный нервным напряжением от стояния на одном месте. – Лучник, ты сможешь пойти с нами?

– Нет, извини, брат, у меня срочное задание Армады. Я такой же Страж, как и ты, и отчасти не принадлежу себе. Кристалл я доставил, кстати, где твоя красавица? А далее мне в Падь. Я там год уже не был. Но твоему другу я помогу. Постараюсь.

Треш благодарно кивнул, взял рацию.

– Фифа, пошли мне Злату, здесь чисто вокруг. Сама останься пока в дозоре. Следи за северной частью. Савва, прием.

– Да, командир.

– Ты бди за южной стороной. Нам особо не нравится то направление…

– Есть.

– Никому не входить на территорию форпоста, подвалы заминированы. Освободим Холода, пленников, устроимся на ночлег. Потерпите, парни!

– Принято.

– Лучник, займись Холодом, будь любезен. Ден, что там с сетью минирования, сможешь сам справиться?

– Для начала… блин… с «лягухи» сойти нужно. С нее обычно мясом слетают или, если повезет, калекой. Как Ноль-Пять. Но могу однозначно сказать… ох-х, нога одеревенела… я вряд ли смогу проникнуть к пленникам. Если они торопятся умереть, угрожая взорвать подвалы, нехай остаются здесь. Вот еще, вытаскивать их!

– Ты на эту троицу не смотри и не слушай, там нормальные пацаны ютятся, возможно, количеством до взвода, их тоже прикажешь оставить?

– Растяжки и МОНку сниму без проблем, – Холод закрыл глаза, осторожно разминая затекшие конечности, – остальное не смогу, сложная система.

– Треш, отойди в сторонку, работают экстрасенсы, – пошутил Лучник, подсевший к Холоду. – Вижу все мины, сейчас сработаем, освободим спеца.

– Уж постарайся, мил человек! Вовек не забуду… – Холод снова стал протирать потное лицо. Снаряга его валялась снаружи, снятая сразу. Гучи и Ксенон сочувственно наблюдали за командиром, тихонько и напряженно перешептывались, обсуждая сложившуюся ситуацию.

Пока Лучник колдовал над миной и Холодом, подскочила Злата, кинулась на шею Трешу. Наскоро почмокавшись, они оторвались друг от друга.

– Ну, хватит, хватит, народ же смотрит… Тут друг наш объявился от Шелестова. Лучником кличут. Те два зверька – его напарники. Лучник тебе колье принес красивое. На день рождения. Будущий.

Злата недоуменно переводила взгляд с лица любимого на мутантов, на незнакомца с луком за спиной и снова на сталкера.

– Симпатичная! – резюмировал Лучник, протягивая ей мешочек. – Вот это, Злата, твое. Батя долго хранил его, сколько бессонных ночей провел, оберегая амулет Армады. Теперь он по праву принадлежит тебе. Ты ведь тоже, как и Треш, будущий Страж. Почему, объясню позже, а пока прими дар.

– Спа-аси-ибо-о! Очень неожиданно и приятно. – Девушка расплылась в улыбке и покраснела. – Ой, какой красивый, прям близнец твоего, Даня.

– Ага… Теперь о близнецах. Шалун, Дикарка, идите сюда! – Лучник позвал зверей и, когда те подскочили, отчего бойцы испуганно отпрянули в стороны, распорядился: – Ваша задача – аккуратненько пролезть в подвал, миновать все ловушки и освободить пленников. Там система минирования хитрая и очень опасная, не зацепите нитки, осторожно и быстро. Сделайте, мои хорошие…

Псевдорыси утробно рыкнули, шерсть на загривках чуть вздыбилась, хищники стали потягиваться и кривляться, будто разминались перед спаррингом.

– Ты это сейчас серьезно? – Треш проглотил ком в горле, глядя вслед прокравшимся в темень подвала мутантам. – Насчет проникнуть зверям через минную помойку и освободить пленных?

– Они сделают, вот увидишь. А пока тс-с, не мешай, а то Холод скоро дуба даст. В смысле, не замерзнет, а помрет… Не завидую ему.

– Этот дуб такое прошел в жизни, что всех нас еще переживет. Ему по минам ходить – что коровам по своим лепешкам. Все-все, молчу!

Лучник попросил спецназовца потерпеть еще немного, успокоиться и позволить влезть ему в мозги. Страх и напряжение в голове телепат затушил быстро, а вот сдерживать пружину мины удавалось с трудом. Он неотрывно смотрел на обувь Холода, покраснел как вареный рак, губы его тряслись, пальцы дрожали. Это продолжалось с минуту. Вдруг сталкер жестом показал разведчику уходить.

– Что-о? Ты че, земеля, рехнулся? Я ни за что не уберу ногу. Щаз-з! – выпалил Холод, но, поймав строгий взгляд Треша и его согласный кивок, тихо прошептал: – Ты по чесноку сможешь сделать это? Страшновато, блин…

Лучник не в состоянии был говорить и отводить взгляд от опасного места, только кивнул и показал кулак с вытянутым вверх большим пальцем. Типа, все нормально.

– Ден, сейчас же вали отсюда, – сквозь зубы прошипел Треш, увлекая товарищей за угол, – уходи-и живо-о, ему же трудно держать твою «лягуху»!

Холод мучился еще минуту, потом зажмурился и медленно убрал ногу. Бежать не получилось из-за окоченевшей конечности, спецназовец только столбом рухнул на входе. Пополз. Сцена совсем не выглядела комично, хотя в другое бы время друзья обсмеяли, а сейчас все с тревогой и напряжением следили за действиями Лучника, выглядывая друг из-за друга.

Страж быстро надавил рукой на то место, где только что стояла нога Холода, сграбастал мину и выбежал наружу. Через минуту за стеной форпоста раздался взрыв. Пронесло!

Бойцы радовались, трясли руку спасителя, сыпали похвалами, Холод вообще схватил Лучника в охапку, долго сжимал и от души благодарил.

Потом ему пришлось заняться сигналками и миной направленного действия, снять пару растяжек. Вскоре вернулись и звери-саперы. Они осторожно прокрались под натянутыми проводами и тончайшей проволокой, перегрызли путы пленников и покинули подвал. И, судя по всему, могли вытворять еще и не то.

– Ну, пару канистр с топливом снимем, шашки некоторые тоже, а вот с остальным что делать и с пленными? Как их вызволять? – вслух задумался Холод, менявший на себе мокрую одежду на запасную.

Треш оторвал взгляд от мертвого тела Аэродрома, коменданта заставы, которого казнил Хард, а бойцы только что нашли и принесли из каземата.

– Выберутся. Жить захотят, найдут способ вылезти. Теперь они развязаны, угрозы снаружи нет, пускай думают. Попасть в плен ума хватило, стонать и шантажировать нас сломанной психикой и подрывом всего форпоста тоже. Теперь пусть помучаются с дальнейшим освобождением.

– Командир, тут один из них кричит, что есть еще выход из подземки, – сообщил Ксенон, – через арсенал. Там люк заваленный и одна растяжка.

– Хорошо. Холод, возьми ребят, освободите выход этим бедолагам. Мы пока лагерь разобьем и ужин сварганим. Девчонок в охранение этой ночью не ставь, пускай мужики дежурят. Понимаю, устали все, но наши красотки еще больше. А они пусть у костра отдохнут, нас дождутся, а потом все вместе и поужинаем.

– Лады. Ксенон, Гучи, Ра, – крикнул Холод, закидывая автомат за плечо, – за мной.

– Спасибо, брат! – обратился к Лучнику Треш. – У меня камень с души упал. Все легче, зная, когда друзья в безопасности.

– Понимаю. Накормишь меня и моих напарников?

– А то. Все сегодня заслужили хороший ужин. У нас пайки неплохие, думаю, с лихвой затмят спазмы не только наших желудков, но и твоих кисок!

Они засмеялись, глядя на мурлыкавших мутантов, и направились заниматься устройством ночлега.