Трохи відчайдушної слави

Кіра раптово уявила, як це було б сказати йому: «Я бачила тебе на Судному дні, і ти не робив нічого сміливого, ти намагався втекти». Я бачила тебе в іншому житті, і ти там теж був злісним старцем. Ти ніколи не був чимось іншим.

І я міг бути іншим.

Джоле все ще дивився на неї. Цього разу Кіра зустрівся з ним поглядом. Запала тиша, де вона ледь не сказала щось. Джоле підозріло зморщив лоб, ніби він якимось чином побачив за нею довгу тінь чогось набагато більшого, ніж він сам.

А потім приклав руку до вуха й різко сказав: «Повторіть це».

Відвернувшись, Кіра почала шукати свій навушник. Вона поклала його назад у вухо якраз вчасно, щоб почути, як Аві сказав: «Прокляття, прокляття, прокляття, ох, Ісо!

Кіра зберігала спокій і перейшла на офіційний командний канал, де начальник Agricole говорив: «…незрозуміло, як довго він ховається там, сер. Прохання дозволити бойовому складу провести повну зачистку».

«Рассел, прослідкуйте, як це буде зроблено», — наказав командир Джоле і ледве дочекався підтвердження. «Ви кажете, що у нього був був зв’язок?»

«Зараз ми намагаємося це відстежити». Це були Системи.

«Я хочу знати, з ким він розмовляв. Не гайте часу, доручіть це Ліні. Я хочу, щоб вона була тут. А також негайно приведііть маджо на мостик Віктрікса. Подвійну охорону. Цього разу не загубіть його». Рот Джоле був стиснутий від люті. «Гарно і ніжно. Переконайтеся, що він ще може говорити».

Кіра була змушена стояти на крок позаду стільця Джоле й на крок ліворуч, коли вони притягли Ісо. З ним було четверо солдатів, усі масивні. Вони вивели Ісо на командну платформу й зайняли позиції навколо ного, усі підготовлені та готові, наче Ісо збирався атакувати будь-якої миті. Кіра відчула спалах збентеження за свій вид. Ісо виглядав таким маленьким. Його великі сріблясті очі зустрілися з очима Кіри лише на мить, а потім пробігли по ній, наче вона не мала значення. Його гребінь опускався, а потім знову піднімався. Кіра спрямувала свій погляд прямо перед собою.

“Зв’язок?” — запитав Джоле.

Капрал Лін вийшла на командну платформу, вчепилася за поручні, хрипучи, і сказала: «Дайте мені секунду, Ей-Джей, не всі ми маємо рани, отримані на війні, назовні». Збоку вона тримала планшет.

Солдати виглядали враженими її неповагою. Джоле ж тільки нахмурився. Тепер, коли Кіра подумала про це, вона ніколи не бачила, щоб Лін стояла довше кількох хвилин. «Сідай, Інглі», — сказав Джоле і підвівся, щоб дати їй єдине місце на платформі — крісло командира. «І дай мені правду».

Капрал Лін дошкутильгала до крісла й упала в нього. Планшет засвітився під її маленькими досвідченими пальцями. Кіра подивилася на неї вниз у далекому розпачі. Вона вже знала. Зволікання нічого не змінить.

Ісо сказав: «Я діяв сам, командир Джоле».

Погляд Джоле, схожий на Ісаака, повернувся до них. «Я не чекаю честі від монстрів, маджо», — сказав він. «І я не вірю в магію. Ви не покидали моєї тюрми».

«Я — Принц Мудрості. Я можу маніпулювати тіньовим простором на рівні, зовсім невідомому для вашого роду».

Це був відчайдушний блеф. Джоле лише пирхнув. «Я знаю, хто ти», — сказав він. «І я не купую це. Мудрість не роздавала наше обладнання інопланетянам, навіть коли існувала. Лін, дізнайся, хто був на іншому кінці зв’язку».

— У цьому немає потреби, командире, — сказав інший голос. Адмірал Рассел промарширував на місток з самовдоволеним і опухлим від власної важливості виглядом. «Я перевірив журнали. Віктрікс — це моє крило, і я не зазнаю невдач. У будь-якому разі ми його маємо».

Ще двоє масивних солдатів піднялися за ним до платформи, жоден із них був не такий великий, як фігура, яку вони вели між ними. Його руки були сковані за спиною. Кіра на секунду не могла дихати.

— Магнус, — сказав Джоле. «Я розчарований. Але не здивований».

«Зараз жодних слідів комунікації, тож він, мабуть, десь заховав комунікатор. Але він охороняв цю камеру чотири ротації поспіль», — сказав Рассел. «Очевидно, трюк. Маджо міг звільнитися будь-коли».

— Хочеш щось сказати за себе, Магнусе? — тихо сказав Джоле.

Магі підвівся і став рівніше. Кіра побачила, як він глянув на охоронців, четверо біля Ісо і двох біля нього, усі озброєні. Навіть для Магі, навіть якби на нього не наділи наручники, це були погані шанси. Якби Кіра допомогла йому. Якби вона взяла двох зліва. (Вони були надто великі й надто добре озброєні; вона не могла взяти двох одразу.) У кого був код цих наручників? У Рассела, мабуть, він був старий, якщо Кіра підійде до нього…

«Ні? Що ж, не будемо гаяти часу, — сказав Джоле. «Ти піхотинець, не більше того. У вас немає ні розуму, ні ініціативи, щоб зробити щось подібне. Хто проводить цю маленьку гру і чому?»

Магі заплющив очі й нічого не сказав. Джоле помилявся щодо нього, дуже. «Мій брат», — подумала Кіра з припливом нещасної гордості. Мій вдумливий, обережний, зухвалий, неймовірно сміливий брат. Він ніколи не хотів бути військовим. Він побачив суть станції Гея. Вони дали йому Страйк, і він пішов геть. Всесвіт Вал дав йому все, що він хотів, і він теж прозрів, пішов назустріч бою, якого не хотів і до якого не був готовий, тому що вважав, що це було правильно.

Він нічого не скаже Джоле, тому що все, що він скаже, приведе прямо до Кіри. Він збирався стояти і нічого не казати, хоч би що з ним зробили.

Він збирався стратити себе, і Кіра нічого не могла зробити, щоб зупинити це.

Вона все ще завмерла від жаху — дивно схожого на те, коли вона дозволила Джоле поцілувати себе, — коли той зареготав. «Почуваєшся відважним, синку? Це не має значення. Але якщо ви назвете мені імена ваших товаришів-зрадників, я зможу з вами бути спокійнішим. Є ще щось із цього зв’язку, капрал?» запитав він.

«Ще ні», — м’яко сказала Лін. Вона звучала так, ніби цей публічний допит був і нормальним, і не дуже цікавим. Її пальці все ще рухалися по планшету. Кіра ризикнула глянути на екран.

Кольорові квадрати спалахували й зникали, коли Лін групувала і торкалася їх. Кірі знадобилася мить, щоб зрозуміти, що це гра. Вираз обличчя Лін був мертвим. Це був якийсь жарт?

Що ж, їй не потрібно було відстежувати зашифрований канал зв’язку. Вона вже це зробила. Кіра не знала, чого чекає Лін.

— Давайте будемо чесними один з одним, Магнусе, — сказав Джоле. «Мені не потрібно чекати капрала Лін. Вона скаже мені лише те, що я вже знаю. Зрештою, ми обоє знаємо, хто ти».

Магі підняв підборіддя, очікуючи удару. Він нічого не сказав.

«Ти кадет, який переміг сценарій Судного дня», — сказав Джоле. «Найкращий солдат, якого коли-небудь створила Гея, чи не так? Давай, синку. Це було по всій станції. Це у ваших записах про навчання. Нема чого соромитися».

Говорячи це, він попрямував до Магі. Він поклав руку на плече Магі. Вони були майже однакового зросту; Магі мав, можливо, дюйм переваги. Джоле легенько потиснув його. «Навіть я не міг цього зробити», — сказав він. «Я сам створив цей сценарій, Магнусе. Я був там. І я не міг врятувати наш світ. Але ти… ти той хлопчик, який міг би врятувати Землю, чи не так? Тобі від цього легше?»

«Ні», — сказав Магі через мить. Кіра стримала здригання. Не було можливості кричати, не починай говорити! Ось як він вас отримує! Допомогти взагалі не було як. Їй доведеться стояти тут і спостерігати.

“Ні?” сказав Джоле. «Це відповідь розумної людини. Ні, тому що агоге несправжня? Ні, тому що немає сенсу приписувати собі заслуги за те, що ви могли зробити, якби у вас була така можливість?»

Магі явно усвідомив свою помилку. Він змовчав. Його очі бігали по мосту, дивлячись куди завгодно, тільки не на Кіру.

«Або ні, тому що це був не ти?» сказав Джоле. «Агоге записує все, синку». Синку, знову і знову. Кіра це ненавиділа. Джоле сильно поплескав Магі по спині — настільки сильно, що той спіткнувся, його великі руки згиналися в наручниках — і знову зареготав. «Ти справді думаєш, що ніхто не дивився на твої маленькі трюки? Я повинен сказати, що вас було двоє».

Магі вдалося мовчати, але він не міг контролювати вираз обличчя. Він виглядав зламаним.

«Чому б тобі просто не здати нам свого хлопця, Магнусе?» сказав Джоле. «Мовчання не врятує його. Він мав достатньо шансів. Але це зробить для вас гірше».

Магі мав розум нічого не говорити, але в цьому не було потреби. Його обличчя все одно говорило про все. Кіра відчула, як все її тіло здригнулося, дивлячись на нього.

«Мені чекати, поки капрал Лін підтвердить це нам?» — тихо сказав Джоле. «Змусиш мене чекати, і це погіршить ситуацію, Магнусе. Так чи інакше, ми дійдемо до кореня цього маленького бунту».

Солдати на варті навколо Ісо розслабилися, з нетерпінням і потворною вдячністю дивлячись на живий театр перед ними. Двоє чоловіків по обидва боки від Магі стояли прямо й виглядали настільки жорсткими, наскільки могли — звісно; вони були в полі зору Джоле. Якби Ісо міг дати відсіч. Якби Магі не був в наручниках. Якби Кіра була сильнішою. Усе розвалювалося на її очах, і будь-якої секунди Джоле також матиме Аві.

І ось вона була в цілковитій безпеці по інший бік командного крісла. Джоле не спало на думку, що Кіра могла його зрадити. Він думав, що володіє нею, її силою, її відданістю. Магі не віддав би її. Ісо не віддав би. І попри все, що він сказав, Кіра ні на мить не повірила, що Аві теж повірить.

Вона не витримала. Вона стиснула кулаки. Це були не вони. Це не було жодного з них.

Я тут командую. Шукаєте бунт? Це я.

Вона ступила вперед.

Холодні пальці стиснули її зап’ястя.

Кіра злякалася так сильно, що її стегно вдарилося об край командирського крісла. Капрал Лін дивився на неї без усмішки. Її ніготь великого пальця сильно вп’явся в м’яку шкіру під каблуком Кірової руки. Кіра подивилася на неї вниз. Лін нахилила планшет. Кольорові блоки з її гри зникли.

На екрані було написано: ЧАС МИНАЄ. ІДИ.

Кіра витріщилася на це.

Щелепа Лін ледь поворухнулася, підтверджуючи. УСПІХУ, сказав екран. Джоле змінив тон, перейшовши від м’яких слів до сердитого ревіння. Кіра ледь чула його. Повідомлення на планшеті Лін змінилося ще раз.

ДОВІРЯЙ ГАРРІ, було сказано. ВІДДАЙ ЙОМУ МОЮ ЛЮБОВ.

Потім капрал Лін відпустила руку Кіри й підвелася. Вона випадково впустила планшет у крісло командира позаду неї.

«Ой, — сказала вона. «Ти вже закінчив демонстрацію, Ей-Джей?» Вона повільно просувалася до картини з Джоле, Магі та Ісо. Вони всі дивилися на неї. Солдати дивилися на неї. Адмірал Рассел дивився на неї.

Кіра правильно зрозуміла, коли Лін сказала: «Ну, вгадай, гра закінчилася. Ти мене зрозумів».

«Капрал Лін, згадайте, де ви», — застережливо сказав Джоле.

«Перед вами командир Лін», — сказала Інлі Лін. «Моє польове підвищення надійшло від адмірала Марстон, і востаннє я перевіряла ваше — звідки воно було? — так, від вас. Упевнена, що я випереджаю вас, — Кіра помітила краєчок її усмішки, наче тварина, яку випустили з клітки, показує зуби, — «синку».

Джоле сказав: «Інглі, ти з глузду з’їхала?»

«Ні, я думаю, що я одумалася», — сказала Лін. «Мені знадобилося достатньо часу». Вона дісталася до поруччя й сперлася на нього — дещо театрально, але Кіра подумала, що їй потрібна підтримка. «Дивись, як далеко ми просунулися від Академії, га, Ей-Джей?» сказала вона. «Ти і я — і інші, звичайно, але я думаю, що ми все, що залишилося від Хагенен-Крила. Ми добре побігали, чи не так? Хлопці, не потрібно спрямовувати на мене цю зброю, я стара жінка, і мої бойові результати все одно були лайном. Можливо, якби я мала свої безпілотники, правда, Ей-Джей?»

Солдати невпевнено подивилися на Джоле, який проігнорував їх, а потім на Рассела, який зробив сердитий жест, а потім вони продовжили націлювати зброю на Лін. На Кіру ніхто не звертав уваги. Ніхто й не глянув у її бік. Кіра опустилася й узяла планшет, який покинула Лін. Його було розблоковано, а записи зв’язку Lin’s Systems були відкриті та чекали на неї. Ім’я Аві було вгорі. Вони розмовляли. Я знаю те, що знаєш ти, — було повідомлення від Аві. - що ти збираєшся з цим робити?

І Лін: заткнись і навчись трохи оперативних навичок, дурню.

«Ви думали, що купа дітей придумала бунтарську змову?» сказала Лін. «Давай, Ей-Джей, ти знаєш мене краще. Станція Гея створена для того, щоб не дати дітям щось вигадувати. Роздавіть їх між вторинною травмою, з одного боку, і фізичним виснаженням, з іншого, і подивіться, скільки ініціативи та співчуття залишиться у середньостатистичної дитини. Ви думаєте, що на станції Гея є хоч один підліток, який міг би настільки дбати про маджо, щоб турбуватися про те, щоб вивести його з тюремної камери?» Вона засміялася. “Пам’ятаєте правила ведення бойових дій? Адмірале Рассел, одного разу ви відмовилися від значної бойової переваги заради порятунку цивільного населення противника. Гіссоно-IV. Ви отримали медаль з їхнього боку під час наступного припинення вогню”.

Адмірал нічого не сказав.

«Чи бачили ви себе таким героєм того разу, коли отримали наказ страчувати людських дітей - від опального коммандос, який перетворився на жахливого диктатора в глухому куті мертвого космосу?» сказала Лін. «Хтось із нас це бачив?»

— Капрал Лін, — огризнувся Джоле.

«Що, ти не збирався страчувати хлопця?» сказала Лін. «Для тебе це трохи не так, Ей-Джей. Кого ти не вбивав? Елору Марстон, звісно — чи тобі було боляче демонтувати твій маленький меморіал? Луїса Альвареса, пам’ятаєш Луїса? А потім усіх, хто протестував, усіх, хто виступав, усіх, хто навіть виглядав так, ніби вони могли щось сказати. Не дай Бог нікому задавати питання у вашому культі судного дня. Б’юся об заклад, ці діти не знають, що ми колись мали повне наукове крило, чи не так? Хто залишився?» Вона засміялася. «Діти Землі. Станція Гея! Ми сказали, що всі будемо героями. Подивіться на нас зараз».

Кіра взяла планшет і написала, “ЗАРАЗ! ВИКОНАЙ СЦЕНАРІЙ”.

?????? - сказав Аві.

«Я хочу пояснити, — сказала Лін десь позаду, — це особисте».

«Я дав вам занадто багато свободи, капрале…»

«Командир».

«Ти і твій особливий друг», — злобно сказав Джоле.

Аві не знав, що відбувається. Не було часу пояснювати. Кіра писала, “ЗГАДАЙ ХРИЗОТЕМІДУ. ПОВІР МЕНІ, БУДЬ ЛАСКА.”

У наступній паузі Лін продовжила: «Особливий друг? Давай, Ей-Джей, я перебуваю в стосунках із Гаррі двадцять років. Можна сказати, ми партнери».

“ДОБРЕ” надіслав Аві, і більше нічого.

Джоле кинувся на Лін. Ісо сказав: «Командир Джоле!» Охоронці Віктрікса повністю втратили інтерес до Магі. Адмірал Рассел щось кричав. На Кіру ніхто не звертав уваги.

І тут завила сирена. Це була далека нитка звуку. Місток Віктрікса не був підключений до станційної сигналізації. Кіра відчула, що майже розсміялася. Вона цього не робила. Вона підтягнула вираз обличчя, щоб якось заспокоїтися, глибоко вдихнула й гавкнула своїм найкращим риком: «Сер!»

Тепер вони дивилися на неї. У мить тиші, яка послідувала, сирена завивала віддалено й примарно крізь корпус «Віктрікса». Кіра, не дозволяючи своїм рукам тремтіти, підключила сигнал через свій комунікатор до динаміків мосту. Раптом у кімнаті з ними почувся крик тривоги.

«Візуально!» — огризнувся Джоле.

Запанувала ніякова тиша.

«Я ще потрібна?» сказала Лін.

“Валькіре, дай мені іншу системну мавпу”, - буркнув Джоле, дивлячись на Лін. “Таку, якій можна довіряти. І дай мені візуальний контакт.”

— Якщо можна, командир Джоле, — сказав Ісо. Кіра бачила, як усі великі, добре навчені гейські воїни відсахнулися від прибульця, коли той заговорив. Ісо підняв свою маленьку трипалу руку. Навколо нього танцювало зелене мерехтіння субреального світла. Навіть Джоле зробив крок назад.

«Це неможливо», — сказав він. «Вона мертва».

«Але я ні», — спокійно сказав Ісо. «І я — Принц Мудрості. Я вважаю, що ви хотіли візуалізацію».

Один із порожніх дисплеїв на мостику ожив. Це було агоге, яка працювало за наказами Ісо, а не Мудрості. Кіра знала це. Але навіть вона відчула мить жаху, коли побачила ілюзію.

Там, у геанському просторі, настільки близько до станції, щоб бути всередині кільця просторових пасток, настільки близько, що кругляки Ісаака з такою ж імовірністю вразили б сонячні батареї Геї, як і ворог, висів крейсер Мудрості.

Кіра знала його вигляд з сотні сценаріїв. На ранніх стадіях Судного дня їх було два, які руйнували орбітальний захист Землі, що б ви не робили, перш ніж прибував третій з дротиком за спиною. Швидкі, маневрені, добре озброєні, з повним набором ударних безпілотників і інопланетного бойового персоналу — вони були відповіддю майоди на дредноути людських завоювань.

Кіра чув своє дихання. Обличчя Джоле було безбарвним. — Це неможливо, — знову сказав він. Кіра трималася дуже нерухомо. «Ні…»

«Давай, Ей-Джей, — сказала Лін, — ти мене знаєш. Невже ти справді думав, що я настільки дурна, щоб спланувати переворот без підтримки?»

Кіра побачила, як Ісо затріпотів вухами, і була вдячна, що ніхто більше в цій кімнаті нічого не знає про мову тіла маджо-зі. «Командоре Лін, — серйозно сказав Ісо найкращим голосом Князя Мудрості, — мені було приємно працювати з вами».

Тоді Джоле застрелив Лін.

Це був постріл зблизька. Вона впала, зігнувшись через поруччя, на яке спиралася. Кіра побачила обличчя Джоле. Сліпа й гидка лють опанувала його. Його штовхнули занадто далеко.

РОЗДІЛ ТРИДЦЯТИЙ

ВТЕЧА

Не було часу щось відчути. Вся станція здригнулася вбік від сили удару. Аві сказав, що ніхто не повірить у напад без бомбардування. Ідея Віки була використати власний захист Геї, повернувши зброю станції всередину. Аві тоді зареготав. Він сказав, що єдиною людиною, яка, ймовірно, зловить це з боку Системи, буде Лін.

Зараз Лін не збиралася нічого ловити. Її маленьке тіло висіло через перила мостику, де померла мати Кіри. Кіра раптово й сильно відчула тягар спадщини. Вона не була дитиною Землі. Вона належала Елорі Марстон, Інлі Лін і Урсі, і вона виконувала свій обов’язок не перед якоюсь абстрактною невідомою планетою, а перед жінками, які були перед нею.

Сонтрекер міг би помітити, що відбувається насправді, якби у когось вистачило сміливості, щоб одягнути костюм, вийти назовні та подивитися. Джоле віддавав накази, а бойові дротики готувалися проти загрози. Але солдати не повинні були знати, як працюють станційні системи. Кіра заледве знала, хоч вона мала бути Командувачем.

На дисплеях були показані дротики маджо в русі. Станція здригнулася від чергового удару. Це була єдина частина їхньої фальшивої атаки, яка, ймовірно, могла когось убити. Когось з людей: напевне, солдатів Фероксу, оскільки саме туди було зосереджене основне «бомбардування». Жанна мала бути зараз у Фероксі. Кіра змусила себе зіткнутися з цим, коли вони планували вибухи. Вона думала, що готова. Вона не була.

«Статус!» — закричав адмірал Рассел. Офіцер Ферокса по комунікації з командуванням почав щось говорити про втрати…

Ні, Кіра не була готова до цього. Але це був її бунт. Тепер це була її відповідальність.

Джоле накинувся на Ісо. «Відкличте їх», — прогарчав він.

— Я не можу, — сказав Ісо. «Моя смерть у цей момент нічого не змінить, хіба що посилить рішучість моїх союзників».

«Ворожий десант!» — закричав адмірал Рассел. «Командире, ради Бога, перестаньте витрачати час на прибульця, вони приземляються…»

В ангарі Ферокса «десантувалися» ударні безпілотники та головні ударні групи. Хмари дротиків маджо на дисплеї виглядали дуже переконливо. Кіра сама розповіла Аві про цю частину. Цифри, сказала вона. Їх має бути багато, щоб налякати бойові крила. А коли б’єш, треба бити боляче.

Аві посміхнувся і відповів: «Не проблема».

Комусь вдалося побачити на мосту ангар Ferox. Високий, стрункий зунімер; короткий, широкий синнет; багаторукий лірем; всі броньовані та замасковані для бою, хоча Аві витягнув окремі обличчя для всіх із основних засобів масової інформації на випадок, якщо хтось спробує зірвати бойові маски. Хмари атакуючих безпілотників, більшість з яких ледь перевищували розмір нігтя мізинця, дзижчали навколо більших, квадратніших і смертоносніших форм своїх головних контролерів. Кіра чула крики солдатів Ферокса та розрізняла їхні ряди, що протистояли натиску. Нехай іноді вони перемагають, — порадила вона Аві. Ми знаємо, що ми сильніші за них.

«Сира м’язова сила проти технології, достатньо сильної, щоб формувати всесвіт протягом тисячоліть», — глузував він, але іноді дозволяв Фероксу перемагати. Боротьба була справжня. Кіра могла бачити, як людські солдати падають під ударами безпілотників. Ця частина не мала нікого вбивати. Агоге може дати вам поштовх досить сильно, щоб нокаутувати. Але вона також бачила кров. Через мить вона зрозуміла, що в безладі зблизька деякі з людей вражають один одного своїм вогнем.

«Крило Скіфіки, рухайтеся, щоб посилити Ферокс», — наказав Джоле. Його голос загримів з динаміків на мостику та через станційний зв’язок Геї. «Солдати людства, тримайтеся. Без метальної зброї. Лише тісна взаємодія». Він бачив те саме. Він глянув на місток і його погляд впав на Магі. «Виведіть цього зрадника звідси. Помістіть його в тюрму. Ні, залиш прибульця, я хочу, щоб він був тут, де я можу його бачити. Рассел, постав охорону на всіх підходах до Віктрікса та його ангару. Валькірі!»

Кіра підскочила. «Так, сер!»

«Та сука Лін щось зробила з нашими комунікаціями. Я не можу викликати Августу. Передайте це адміралу О’Браєну». Він простягнув їй нашвидкоруч нашкрябаний листок. «Одна нога тут, друга там».

«Сер!»

Кіра засунула лист до задньої кишені, щойно вона зійшла з містка й зникла з поля зору Джоле. На її комунікації канал змовників мовчав. Кіра прошипіла: «Аві!»

“Трохи зайнятий!” відповів Аві. «Ти сказала довіряти тобі, я довіряю тобі. Це непросто».

Кіра сказав: «Аві, у них є Магі і Ісо. Я не знаю, що…”

я не знаю що робити.

Аві не відповів. Але це зробив хтось інший. «Зберись, Кіро», — сказала Клео. Кіра уявила, як вона ховається в кутку дитячої кімнати з викраденим комунікатором. Ймовірно, вона кинулася шукати його, щойно почався сценарій, намагаючись зрозуміти, чому зараз. «Якщо ми рухаємося, ми рухаємося. Дванадцятий рівень гірший за цей».

— У них є Магі, — знову сказала Кіра. Її нібито до цього готували. Були важкі сценарії із заручниками, ув’язненими, але ніколи не було з кимось, хто був тобі небайдужий. Агоге не може змусити вас навчити піклуватися. Гра може налякати вас, може завдати вам болю, але не може зробити наслідки важливими.

«Куди вони його ведуть?» – сказала Клео.

Наступне очевидне питання. Ну звичайно. Плечі Кіри трохи розслабилися. — Камера Віктрікс, — сказала вона. «Ви маєте рацію. Я піду за ним».

Клео сказала похмуро, що означало, що вона знала, що Кіра не хоче цього чути: «Чи він справді вартий ризику? Якщо зараз вас спіймають на тому, що ви кидаєте виклик Джоле…

Лін померла, щоб врятувати її. Але це був Магі, самотній і наляканий; Магі, який буде страчений, захищаючи Кіру. «Клео, — сказала Кіра, — я повинна».

Аві сказав: «Жінки, ви не заперечуєте? Дехто з нас намагається провернути тут велику військову операцію».

«Кіра просто знову займається самотнім героїзмом», — сказала Клео. «Ви повинні бачити, як вона виконує командний сценарій. Таке враження, що нас там навіть немає».

«Мені шкода», — сказала Кіра, а потім вимкнула зв’язок.

Кіра помчала крізь порожній дредноут до камери для ув’язнення. Вона була там перед Магі. З ним були двоє охоронців, ті, що були на мостику. Якщо пощастить, це було б легко. «Стійте, солдати», — сказала Кіра, ступаючи перед ними. «Новий наказ. Натомість я веду в’язня до Скіфіки». Вона простягнула пальці до вмісту тонкого аркуша паперу, який дав їй Джоле, рівно настільки, щоб вони побачили його підпис, і засунула його назад.

Магі опустив голову, приховуючи вираз обличчя. Солдат ліворуч виглядав розгубленим, але, здавалося, був готовий знизати плечима й віддати свого полоненого. Той, що був праворуч подивився Кірі в очі й посміхнувся. «Ні, не слухай її. Гарна спроба, Валькірі. Отже, ви обидва зрадники. Дивак-супермен і його сука-сестра».

Він знав, хто вона. Кірі знадобилася хвилька часу, щоб упізнпати його: він був колишнім Койотом, одним із сусідів Магі. Його звали Торальд, на честь чи то бога, чи воїна, чи ще когось, Кіра не пам’ятала.

«Наказ є наказ», — лагідно сказала вона, а потім, коли він почав витягувати свій польовий ніж, сильно вдарила його між ніг.

Він зойкнув і зіщулився. Магі висмикнув свою велику руку з хватки іншого солдата й обчепив руки в наручниках йому за шию, і вони двоє миттєво впали на землю, з’єднавшись у змаганні сил. Кіра знову штовхнув Торальда ногою для повної певності й вихопила у нього пістолет і польовий ніж, поки той завивав і важко дихав. Проблема, пов’язана з ударом по яйцях, полягала в тому, що якщо це не виводило людину з ладу, то було хороші шанси просто залишити його сповненим адреналіну та надзвичайно розлюченим. Торальду було сімнадцять, і його призначили нещодавно, як і Кіру. Він був набагато більшим за Кіру. Вона скинула запобіжник і направила пістолет на нього. «Гей, ти!» — крикнула вона другому солдату. «Руки на голову, або твого товариша застрелять».

Другий солдат припинив спроби звільнитися від Магі і поклав руки на голову, сердито дивлячись на неї. Магі підвівся й відступив від нього. Кіра витріщилася на своїх двох нових в’язнів, намагаючись подумати, що з ними робити. — У камеру, — сказала вона.

«Це тобі так просто не минеться!» — сплюнув Торальд, коли набрав достатньо дихання, щоб заговорити.

Магі сказав: «Не роби йому боляче, Валлі».

«Серйозно?» — сказала Кіра, але думала про Горобців. Цей хлопець був сусідом Магі. «О, добре. Я мав на увазі, солдати. У камеру».

Торальд продовжував присідати й важко дихати. Надто пізно Кірі спало на думку, що він прикидається.

На той час Торальд уже стрибнув, кидаючись на неї, а інший атакував Магі. Кіра побачила, як його повалили на землю, затиснули в захваті, з якого він не міг швидко вирватися,, тепер його руки в наручниках не були на горлі викрадача. Відпустивши його, Магі втратив ту невелику перевагу, яку мав. Торальд зіткнувся з Кірою, а вона…

знайшла Джоле в своїй голові, який якимось чином наближається до неї…

Вона здригнулася…

Кіра ніколи раніше не вагалася в бійці. Це була лише мить. Але мить була надто довгою, коли ви мали справу з солдатом Геї, сином Землі військової породи. Торальд схопив її за зап’ястя, і вона знала, що втратила момент. Пістолет гаркнув, дикий постріл у неправильному напрямку, перш ніж його вирвали з її руки й відкинули геть. Хіба вона не дізналася про це від сержанта Гаррімана днями? У рукопашній проти іншої людини, так само добре навченої, як вона, але більшої та сильнішої в усіх відношеннях, вона не мала жодних переваг.

Торальд штовхнув її об гладку сіру пластикову стіну коридору, і зір Кіри затуманився. Вона спробувала зробити ще один удар ногою в пах, але він чекав цього, і вона не могла вибрати кут. Він її приколов, і дістав свого ножа з-за її пояса, ох, чорт…

«Самотній герой», — подумала Клео. Це не спрацювало. Це ніколи не відбувалося поза агоге. Торальд приставив ножа до горла Кіри й сказав: «Краще перестань боротися, Магнусе, інакше твоя гарненька сестра помре». Кіра побачила, як Магі підвів на них погляд і завмер, а потім затих, поклавшись обличчям на підлогу, а коліно іншого солдата стояло на його спині. «Кинути їх обох у камеру і доповісти командиру Джоле?» – сказав Торальд. Він звучав задоволено.

— Зрадники і п’ятоколонники, — сказав товариш і сплюнув на підлогу.

Кіра закрила очі. Хто тепер залишився від їхньої групи змовників? Аві та Горобці. Можливо, вони могли б це зробити без неї. Їм довелося б це зробити без неї. Ей-Джей не прощає зради, — говорила Лін у її спогадах.

Лін тепер мертва.

«Не зважайте на нас», — сказав інший голос.

Кіра здригнулася і Торальд загарчав. Його товариш сказав: «Проходьте, дівчата, це вас не стосується».

Торальд сказав: «Вони з її групи».

«Чесно кажучи, ми ніколи не любили її», — сказала Клео. Вона була в спідниці та сорочці, які їй подарували в дитячій кімнаті, виглядала маленькою й охайною, з блискучою блідо-рожевою тканиною, декоративно зав’язаною на лобі, що яскраво виділялася на темній шкірі та чорному волоссі. Обабіч неї стояли ще два Горобці; худа, мовчазна Жанна та квадратна і міцна Арті. Обидві були в темно-синій формі свого бойового призначення, але щось було не так. У них не вистачало значків на крилах. А на комірі не було сріблястого блиску.

«Ви двоє візьміть великого», — наказала Клео і кинулася на Торальда.

Він не був готовий. Він усе ще тримав ніж біля горла Кіри, але його рука була розгублена. Кіра вигнулася й сильно вкусила його руку до м’яса.

Торальд скрикнув. Звук обірвався бульканням, коли Клео вдарила його кулаком у горло.

Кіра допомогла Клео збити його з ніг. Він був більшим за обох із них, але Кіра і Клео знали, як рухався та думав інший, і щоразу, коли Торальд перемагав одну з них, інша закривала прогалину. Клео стягнула блискучу рожеву стрічку, яку вона носила, і використала її, щоб зв’язати його зап’ястя разом, а потім вони кинули його до в’язниці. Арті та Жанна разом із Магі, який їх підтримав, так само коротко попрацювали з іншим солдатом. Він був без свідомості, коли вони кинули його слідом за Торальдом. Кіра ударила рукою по фіксаторі замка, і камера зачинилася й засяяла разом з дзижчанням замка.

«Гаразд, готово», — сказала Клео, звертаючись до Кіри. «Будь ласка».

Кіра не могла говорити. Після безпорадної миті мовчання вона схопила Клео й притягнула її в міцні, різкі обійми.

«Що ти робиш!» — приглушено сказала Клео в шию Кіри, а потім обняла її руками. «Вау, все добре, з тобою все гаразд, гаразд, усе гаразд».

Кіра відпустила Клео. Клео замовкла, дивлячись в обличчя Кіри.

«Він затримав тебе, — сказала вона через мить.

Вона говорила не про Торальда. Кіра кивнула.

Той заціпенілий момент, те здригання; наче Джоле, просто роблячи те, що йому хотілося, міг створити свою постійну присутність в голові Кіри, подобалося їй це чи ні. Зробити її слабкою, подобалося їй це чи ні.

«Виродок», — сказала Клео, і її вираз свідчив про повне розуміння. Кіра проковтнула бажання плакати, що було б взагалі некорисним. «Добре, що ви допогли нам».

На кишені сорочки у неї був значок. Кіра це добре знала. Це була не накрита колиска дитячої кімнати, а спроба незграбного семирічного хлопчика прошити клаптик тканини контуром горобця. Вона підняла очі на Арті й Жанну. Арті хмурилася над наручниками Магі; Кіра не бачив її коміра. Але Жанна не носила свого срібного значка Ферокса. Замість нього на комірі була нашивка Горобця. Вона підняла брови, побачивши вираз Кіри, а потім холодно кивнула їй.

«Я не можу цього зробити», — сказала Арті, випроставшись, не дивлячись на манжети Магі. «Давайте відведемо його до Віки, вона розбереться».

— Ходімо, — сказала Клео. «І знову ввімкни комунікатор, Кіро. Ти в цьому не одна».

Коли вони підійшли до дитячого корпусу, там було багато людей.

Кіра спочатку побачила Дроздів, а потім решта натовпу привернула увагу, і вона зрозуміла, що дивиться на більшість курсантів Геї. Не всіх — у двох найстаріших когортах бракувало курсантів, призначених раніше для ремонту Віктрікса. Але всі учасники станції віком до п’ятнадцяти років зібралися у великій їдальні дитячого садка, де здебільшого тинялися, виглядаючи нервовими, і розмовляли між собою тихими голосами.

Останні три горобці — Лізабель, Дзен, Вік — прийшли їм назустріч. «Що вони всі тут роблять?» — запитала Кіра, коли Вікі відвела Магі убік, щоб зняти понівечені залишки манжет, а Арті та Жанна утворили перед собою стіну плечем до плеча, якщо хтось зверне увагу. Клео і Дзен тихо розмовляли між собою.

«Ніхто не подумав про кадетів, коли почався напад», — сказала Лізабель. Вираз її обличчя був змученим. «Їм ніхто не казав, що робити. Тож ми з Дзено пішли і взяли їх усіх молодшого бараку».

Кіра проковтнула перше, що вона хотіла сказати. Перешкоди-рішення-жало в хвості гуркотіло в її мозку. Найстарші тринадцятирічні та чотирнадцятирічні бойові хлопчаки — Вовки і Ягуари — масивно височіли над натовпом дітей, підлітків і приголомшених жінок із дитячої кімнати. Усі вони були високими, деякі з них починали ставати громіздкими, і всі сім-вісім років навчалися боротьби та агоге. Їх було більш ніж достатньо, щоб створити серйозну проблему, якщо вони створять проблеми.

Кіра знову подивився на Лізабель і змусила її вловити її думку. Вовки і Ягуари височіли над іншими дітьми. Ця халепа не була провиною хлопців, які були створені для війни і яким все життя брехали.

— Або ми візьмемо їх із собою, — сказала Лізабель, — або…

——або ти не йдеш, — сказала Кіра. «Так. Я пам’ятаю. Ти маєш на це право». Вона сковтнула. «Лізабель, здається, я ніколи не казала тобі, але ти набагато краща за мене».

«Що?» сказала Лізабель.

«Я серйозно», — сказала Кіра. Вона б взяла лише кілька обраних. Щось у ній усе ще хотіло лише кількох її обранців: Горобців, Аві, Ісо, Магі. Як егоїстично. Як дрібно. Вона сковтнула. «Так, добре, давайте зробимо це».

Сигналізація гриміла, коли передбачувана атака маджо розвернулась у напрямку дитячої кімнати. Маленькі діти кричали в надривному контрапункті. У великій кімнаті страх міг перерости у паніку. Кіра прорізала натовп прямуючи до високої суворої постаті сержанта Сіфа.

Вона була не сама. З нею був Гарріман.

«Маджо йдуть сюди», — сказала Кіра. «Сержанте, нам потрібно евакуювати дитяче крило до Віктрікса».

Сержант Сіф була однією з наймолодших за віком у ​​командуванні. Це була коричневоока жінка років тридцяти зі сталевими очима і міцним тілом людини-воїна. Вона також була на терміні вагітності. «Мати солдатів», — подумала Кіра. І ще дещо, що ніколи раніше їй не спало на думку: я не перша людина, яка хотіла битися і потрапила в Розплідник. Я не перша донька Землі, якій кажуть, що вона найкраще використала своє тіло — виростила більше хлопчиків, які помруть за людство.

Сержант подивився на неї холодним поглядом і сказав: «Коли я отримаю наказ від начальника евакуювати моє крило, Валькірі, я це зроблю. До того часу ви можете бути корисними. Зберіть ескадрилью старших кадетів, щоб утримувати двері від маджо. Візьміть Ягуарів, Вовків та будь-яких волонтерів. Більшість моїх дівчат не бійці, але використовуйте тих, кого можете. Стрілецька зброя лежить у збройових шафах. Ваші командні коди знімуть блокування шафок від дітей».

— Почекай, сержанте, — сказав Гарріман.

«З усією повагою, зараз не час для сварок», — сказала Сіф. «Інопланетні нападники прийшли за моїм народом. Давай перевіримо, чи здатна ти на щось більше, ніж результати твоїх тренувань, Валькірі. Іди».

Прокляття, Кіра завжди уникала чергувань у дитячих кімнатах поза межами, передбаченими розкладом станції. Вона майже не знала Сіф, яка мала дуже мало спільного з кадетами. Вона зробила ставку на паніку, а не на холоднокровний план захисту. Тепер вона стояла нерішуче, а сталевий погляд Сіф потемнів і нахмурився. Кіра раптово зрозуміла, що тут є ще хтось, кому вона не подобається як підліток, який отримав надмірне підвищення в Командуванні, і хто також не дуже думав про Кіру особисто. План мав розвалитися, розбитий об скелю рішучості Сіф, а Кіра просто стояла тут із відкритим ротом і думала, що сказати. Людина, якою вона мала б бути, кинулася б підкорятися та битися, тому що це було все, чого стара Кіра коли-небудь хотіла, покори та бійки. Людина, якою вона повинна була бути, мала б…

Ні, вона не захоплювалася Сіф, тому що вона завжди дивилася зверхньо на жінок із Дитячої кімнати. Стара Кіра подивилася би на жінку, яка була на восьмому місяці вагітності і готова до останнього захищати своє крило, і подумав би: що?

Мабуть племінне поголів’я.

Прокляття.

Тепер Кіра захоплювався нею. І це було прикро, бо вона швидко дійшла висновку, що їй доведеться заманити сержанта в темний куток і викинути її звідти.

— Я сказав, почекайте, сержанте Сіф, — сказав Гарріман.

Нерішучий роззяв Кіри якось перетворився на найдурнішу річ, яку вона могла сказати: «Але ти не перевершуєш її рангом».

Сіф нахмурилшася.

«Що відбувається, Валькірі?» — сказав Гарріман.

«Я…»

Довірся Гаррі, згадала раптом Кіра слова Інлі Лін на містку «Віктрікса», яка встала, щоб взяти на себе провину за змову Кіри. Здається, я з’їхала з глузду, подумала вона.

«Він застрелив капрала Лін», — сказала Кіра. «Командора Лін. Він її застрелив. Це мала бути я».

Її голос надломився. Виявилося, що вона щось відчуває з цього приводу.

Гарріман посивів. Сержант Сіф простягнула руку, щоб упіймати його, коли той похитнувся, уже не стоячи на місці. «Вона… Інлі…»

«Я думаю, що він убив її», — сказала Кіра. «Я думаю, що вона… Мені дуже шкода, мені дуже шкода».

Позаду Гаррімана стояв стілець. Він сів у нього. Він раптом став старим. Він виглядав таким старим.

— Гаразд, — сказав він. «Тоді давайте послухаємо ваш план».

Кіра витріщилася на нього.

«Послухайте! Якщо Інлі вважала, що заради цього варто померти, то мені, хрень, хочеться більше знати про це».

Кіра сковтнула. Вона глянула на Сіф, хмурий погляд якої нічого не видавав.

— Говори, Валькірі, — сплюнув Гарріман.

Тоді Кіра розказала їм план.

“Фальшивка?” — пробурмотіла Сіф, коли вона дійшла до сценарію атаки маджо. Вона глянула на запечатані двері флігеля, де хтось все-таки зумів зібрати купку курсантів і вибудувати їх у щось схоже на бойову лінію. Сирени все ще вили, і в коридорах станції луною лунало скиглення великих бойових безпілотників.

Гарріман мовчки вислухав Кіру, вже сивий і старий на вигляд.

«Гаразд», — сказав він, коли Кіра закінчила. «Тоді гаразд. Що ви думаєте, сержанте?»

Сержант Сіф дивилася на Кіру дуже гостро й пильно. Зрештою все, що вона побачила, здавалося, її задовольнило. «Якщо я віддам наказ про евакуацію, він не буде ставитися під сумнів», — сказала вона. «Про це мене буде допитано на борту Віктрікса. Я припускаю, що він все ще там».

У погляді Сіф з’явилася отрута. Кіра замислилася, чи знає Джоле, що завідувачка розплідника ненавидить його. Вона підозрювала, що ні. Сталевий характер Сіф приховував багато чого.

«Він там», — сказала вона. «На мостику».

«Чи є у вашої хороброї маленької групи план, як його позбутися?» — запитала Сіф.

«Не має значення», — сказав Гарріман, перш ніж Кіра встигла відповісти. «Я за. Я повинен був зробити це багато років тому. Я сам його вб’ю».

Кіра відвела Жанну вбік, коли сержант Сіф почала віддавати накази її крилу. «Аві все ще в Системному», — сказала вона. «Він нам потрібен. Не дозволяйте нічому зупиняти вас».

Жанна ледь помітно посміхнулася їй. На поясі у неї вже був пістолет зі стрілецьких шаф дитячого садка. «Розраховуйте на мене», — сказала вона.

Кіра з раптовим сумнівом спостерігав, як її висока постать вислизнула з дитячої кімнати через бічний прохід. Чи мала вона піти сама? Чи мала вона послати когось із Жанною — Арті чи Клео?

«Невже ти справді зараз розревешся», — сказав рівний голос біля неї.

«Дзен?» сказал Кіра.

«Клео думала, що ти це зробиш, а я сказала їй, що вона говорить дурниці», — сказала Дзен. «Я припускаю, що вона справді знає вас краще». Її руки були складені. «Ти вела нас крізь пекло роками, Кіро. Якщо ти підведеш нас зараз, я ніколи тобі не пробачу».

Кіра сказала: «А що, якщо це не спрацює?»

«Тоді це не працює», — сказала Дзен. Вона знизала плечима. «Раніше я думала, що все це нісенітниця — знаєте, мужність до останнього, смерть перед безчестям, усе таке. Ви сприймали все так серйозно. Клео теж. Це мені ніколи не подобалося».

Вона посміхнулася сухою маленькою усмішкою. Кіра згадала, що Дзен також сказала це першого разу. Тоді був шок. Тепер це було більше схоже на честь довіряти справжній думці Дзен. Так мало людей могли дозволити собі говорити правду на станції Гея. Якщо люди будуть чесними один з одним, казав Аві, уся система зруйнується.

Вона заборгувала Дзен свою правду. «Я помилялася, — сказала вона. «Вибач за те, як я поводилася з усіма вами. Я сильно вірила у це місце».

Дзен схилила голову набік. “Кумедно. Я саме збиралася сказати, що помилялася, що все це було брехнею. Тому що насправді сьогодні я думаю, що віддала б перевагу смерті перед ганьбою”. Вона простягнула руку і різко поплескала Кіру по плечу. «Тож… мужність до останнього».

Вони евакуювали дитяче відділення, всіх дітей Геї, до Віктрікса.

Це була найбільш масова операція, яку Кіра коли-небудь намагалася провести, і вона навіть не керувала. Вона й гадки не мала, як це зробила сержант Сіф. Кадети були досить погані, щоб сваритися, навіть старші; вони не чули інструкцій, відволікалися, розмовляли один з одним замість того, щоб слухати накази. З малими було ще гірше. Вони робили все те саме, що й кадети, а також починали плакати, наскільки Кіра могла судити, абсолютно випадково. Одного разу Магі торкнув Кіру за руку. «Не кричи, ти їх лякаєш», — пробурмотів він.

«Тоді розберися з цим», — сказала Кіра. Вона була спітніла й розлючена й усе ще хвилювалася про те, як вони збираються впоратися з Джоле. Нескінченні сигнали сирени через фальшиву атаку маджо не допомогли. Усвідомлення того, що це була брехня, не завадило її мозку зашипіти від напруги.

Але потім вона відступила й дивилася, трохи приголомшена, як Магі таки впорався з цим. Він підняв одного з плачучих маленьких і поніс. Малий вчепився за нього — для Кіри це виглядало липким і незручним, — коли Магі розмовляв з невеликими групами інших. Спокій кружляв навколо нього. Частина розгубленого нещасного натовпу почала ворушитися. Кіра побачила, як сержант Сіф помітила це, покликала її брата та дала йому короткі вказівки; він кивнув і повернувся до роботи. Кіра бачила, як він вибрав пару старших хлопців, Ягуарів, які запишалися від того, що він заговорив з ними, і почали діяти як лейтенанти.

— Га, — сказала Клео біля ліктя Кіри. Лізабель була з нею.

Кіра прослідувала за поглядом Клео. Вона дивилася на одного з Ягуарів, якого вибрав Магі, велетенського чотирнадцятирічного хлопця бойової породи з темно-коричневою шкірою, коротко підстриженим кучерявим чорним волоссям і очима такої ж форми, як у Клео. Кіра подумала про іншу Клео, лейтенанта Альварес; про тіні на її обличчі, коли Ісо повернув їй пам’ять про Гею.

«Ви повинні поговорити з ним», - сказала вона.

Клео пирхнула, не відводячи погляду. «Зараз?»

Кіра трохи слабко сказала: «Ти не знаєш, як добре мати брата».

«Тобі слід займатися своїми довбаними справами», — сказала Клео, але без гарячки. «І я повинна допомогти, ось що я повинна зробити».

Вона пішла в натовп, вигукуючи імена, що було одним зі способів уникнути подальшої розмови про це. Здавалося, вона не набагато краще справлялася з дітьми, ніж Кіра, але вона провела півтора тижні в дитячому садку, тож принаймні вже знала декого з них.

Після цього Лізабель тихо сказала: «Знаєте, почуття складні».

— Правильно, — сказала Кіра. І ти в них погана: Кіра теж це знала. Ну, вона спробувала.

Лізабель похитала головою й усміхнулася. Змінивши тему, вона кивнула на Магі серед моря маленьких дітей і сказала: «Шкода, що до дитячої не призначають чоловіків».

У Кіри перехопило подих через раптово здавлений сміх.

«Що?» сказала Лізабель.

— Ти маєш рацію, — сказала Кіра. «Це просто сором».

І уявила собі: якби на самому початку Джоле просто поміняв їх місцями. Магі у розплідник, а Кіра в бойове крило. Вона б ні про що не питала. Вона виконала би наказ, вирушила до Хризотеміди і померла, вбиваючи людей, щоб довести Джоле свою точку зору. Магі жив би собі, тихий, зламаний, нещасний. І нічого цього би не відбулося.

Евакуація дивним чином перетворилася на щось упорядковане. У спілкуванні з Кірою Аві сказав: «Ти виводиш маджо через двері дитячої за шість хвилин. Привіт, Жанна, так, добре, я йду».

Кіра розпланувала це, кожен етап. Це був її бунт. Здавалося, що всередині неї розквітло світло, коли вона спостерігала, як пустіє дитяче крило. Більше ніхто і ніколи сюди не повернеться. Вона простягнула руку Лізабель, схопила її й стиснула. Лізабель стиснула у відповідь. Арті та Вікі були попереду колони дітей поруч з Магі; Клео і Дзен йшли посередині; Кіра і Лізабель були в тилу. Вперше Кіра відчула щось на зразок вдячності до Мудрості за її незрозумілий вибір відправити її назад - сюди і зараз.

Вони закривали станцію Гея. План працював. Усе повинно було спрацювати.

РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ПЕРШИЙ

БУМ

«Історично, — сказав Аві, — кожен диктатор надихає змовників».

— Я це знаю, — сказала Кіра.

«Це мене дивує, тому що Система веде записи про доступ, тому я можу сказати, що, наскільки мені відомо, ви ніколи не читали таких книг».

Кіра скривилася. «Не у цій шкалі часу». Присутність Вал у її думках вже не здавалася чужорідною, а більше виглядала як незручний набір спогадів. Вона була дуже ґрунтовно освічена. Кіра підозрювала, що Вал упустила суть того, що означає бути дуже освіченою. Усі свої книжкові знання вона розглядала як збірку результатів іспитів.

Або результати тренувань.

Кіра здригнулася.

«Я б не вважав сержанта Гаррімана ватажком», — сказав Аві. Вони стояли збоку від невеликого серйозного скупчення дорослих геян. Кіра мала бути в цій групі. Це був її бунт. Але це було не так. Вона поняття не мала, ким були деякі з цих людей. Жорсткі чоловіки та жінки з Ойкоса, Системного, Сонтрекера, Агріколя. Сержант Сіф представляла Розплідник. Вона не належала до бойового крила.

“Він не був ним”, - сказала Кіра. У цій групі дорослих дисидентів була діра, прогалина в їхніх розмовах, замість людини, яку вони постійно шукали поглядом. “Я думаю, що лідером була Лін.”

“Валькірія!” - огризнулася сержант Сіф. Це був справжній сержантський окрик. Добре натреноване тіло Кіри відреагувало раніше, ніж її думки. Вона зайняла своє місце в маленькій ескадрильї Гаррімана, пліч-о-пліч з Магі, разом з Клео, Жанною та Арті.

Вона була вражена, коли Віка стала у стрій поруч з Арті. З нею прийшли Дзен і Лізабель. Кіра думала, що ці троє не були бійцями. Але вони пройшли через агоге разом. Дзен кивнула Жанні. Лізабель виглядала наляканою і серйозною. Віка поцілувала Арті в щоку, а потім глибоко вдихнула і поцілувала її в губи. Арті схопила її і міцно притиснула до себе. Ніхто з дорослих навколо них це не прокоментував. Кіра була готова вдарити будь-кого, хто скаже хоч слово, але їй не довелося.

Жало в хвості, - прошепотіла Клео до Кіри. “Все може піти не так”.

“Я не здамся”, - відповіла Кіра. “Ми так близько.” Вона сковтнула. “І у них Ісо.”

“Твій великий друг”, - сказала Клео і похитала головою. “Що за світ. Я з тобою, Кіра.”

“А я з тобою,” сказала Кіра.

“Ха. Гаразд. Вперед, Горобці.”

Гарріман зайняв своє місце на чолі. “Це вже вдруге”, - почула Кіра його бурмотіння.

Отже, він був одним з перших викрадачів, одним з тих, хто допоміг викрасти “Віктрікс” у її командира. Можливо, він допоміг розмазати кров адмірала Марстон по стінах. І він, і Лін знали, що тут щось не так. Вони знали це багато років і нічого не робили. Кіра знову подумала про свій початковий план: тільки хороших. Тільки людей, які заслуговували на порятунок з Геї, тих, хто ніколи не робив нічого поганого, ті, хто заслуговував на краще.

Гарріман і решта його змовників ніколи б не пішли на такий крок.

Тоді Гарріман скомандував: “Вперед!”

Вони пішли на штурм містка “Віктрікса”.

Кір намалювала змовникам план містка, яким вона бачила його востаннє: Адмірал Рассел, коммандер Джоле, Ісо та четверо їхніх охоронців-віктрікс, ще двоє охоронців біля головних подвійних дверей, молодші офіцери за різними пультами.

Вони ретельно розподілили свої нечисленні сили, щоб впоратися з вісьмома дорослими чоловіками бойової породи, живою зброєю Геї. У їхній ескадрильї на місток було лише двоє людей, які могли зрівнятися з земними воїнами за силою: Гарріман, старий солдат, і Магі, який був підлітком. Але у них був елемент несподіванки.

Безстрашність, яка колись жила в Кірі, тепер здавалася їй замком ідіота зі стінами, побудованими з фантазії та самообману. Цього разу вона відчувала страх. Вона відчувала його за всіх, навіть за себе. Але коли їхній маленький загін увірвався через подвійні двері мостика, Кіра виявила, що її страх повністю випарувався. Вона відчула не крихке, ірраціональне переконання в непереможності, яке підживлювало її на Хризотеміді, а тверду впевненість в собі і своїх товаришах. Десять років Горобців тягнули крізь агогу, і Кіра знала їх. Вона знала, що вони можуть перемогти.

Вони вибігли на місток. Мегі і Гарріман одразу ж повернулися до шокованих чоловіків при дверях. Горобці продовжували рухатися. “Ліворуч!” - гукнула Кіра, і Жанна відірвалася від групи, щоб впоратися з солдатом, який не впорався з позицією, з Вікі біля неї. Кіра не озиралася, щоб подивитися, як він падає; вона знала, що він впаде. Вона перелізла через перила командної платформи разом з Клео, коли решта штурмової групи розбігалася по залу. Гарріман гукав інших дорослих, які притискали офіцерів до пультів управління. Двоє охоронців стояли на платформі, де загинула адмірал Марстон, разом з адміралом Расселом, якому було майже сімдесят, але він все ще був великим чоловіком у хорошому стані. З ними впоралися п’ятеро дівчат з команди Кіри.

П’ятеро на трьох, але ці троє були масивними і смертоносними. Кіра пам’ятала, як билася з орками Аві в агоге. Нещадні бойові монстри, вдвічі більші за тебе.

Це був дуже важкий бій. Але він був не таким важким, як мав би бути. Кіра швидко зрозуміла, що люди Рассела сприймають її серйозно, зважаючи на її розміри, але продовжувала недооцінювати, наскільки швидкими та агресивними можуть бути Клео та Арті. Сам Рассел був розумнішим. Кіра поставила собі за мету відокремити його від інших двох. Йому було майже сімдесят; вона мала б впоратися з ним сама. Але Вал назвала б його першим поколінням, бо він був спеціально виведеною бойовою породою ще з тих часів, коли Земля намагалася керувати Всесвітом. Його вік не сповільнив його так сильно, як сподівалася Кіра.

Арті та Клео зайняли двох інших солдатів. Жанна і Вікі повернулися в бій, щоб підтримати їх. І це був командний агоге, це був Дрилл, вони робили це; просто раніше це ніколи не мало значення. Дзен і Лізабель теж були там, і вони також робили це раніше. Вони знали, що треба триматися поза зоною прямої досяжності, а потім пірнати, щоб додати своєї ваги, коли інші притискали людину. Вони не могли тримайте їх прикріпленими. Ні Рассел, ні обрані ним люди теж. Боротьба здавалася б марною, якби Кіра не знала, що вони не повинні перемагати. Їм просто потрібно було зайняти цих трьох, поки решта штурмової ескадрильї забезпечить контроль над мостиком.

Після того, що здалося століттями, але, ймовірно, лише через кілька хвилин, Гарріман заревів позаду них: «Здавайся, Рассел!»

Магі у ту ж мить увійшов у боротьбу, знищивши воїна Віктрікса, який щойно збив Арті з командної платформи. Двоє дорослих змовників Гаррімана накинулися на іншого солдата й повалили його на землю. Адмірал Рассел залишився стояти сам.

Уперше Кіра подумала: «Де Джоле?»

Ні його, ні Ісо на мостику не було жодного сліду.

— Здавайся, — знову сказав Гарріман. «Це кінець».

Адмірал Рассел витріщився на нього з відпущеною щелепою. Він дико озирнувся. Тоді рушив — неймовірно швидко, як на бойовій швидкості, ніби п’ятдесят років служіння амбіціям Землі зробили його ще смертоноснішим. Він схопив Лізабель за руку й притягнув її до себе. Його велика рука стискала її підборіддя. Він дістав свій табельний пістолет і приставив його до її грудей. — Ще ні, — прогарчав він.

Кіра чула, як голосно звучить у її вухах серцебиття.

Лізабель сильно вдарила Рассела ліктем у живіт.

Коли він підводився, вона вихопила з його руки пістолет. У Кіри перехопило подих, бо Лізабель акуратно вистрелила старому в колінну чашечку.

Потім вона підвела очі і знайшла Кіру.

«Сьомий рівень», — сказала вона.

На сьомому рівні агоге почалися сценарії захоплення заручників. Після враженої секунди Кіра кивнула. Дурна провина самого Рассела, якщо він дивився на Лізабель і бачив беззахисну дівчину замість одного з дітей-воїнів Землі, створених у системі, яку він допомагав розробити.

Рассел стогнав. Гарріман виглядав дещо враженим. — Ну, — сказав він, а потім замовк. Він помітив маленьку нерухому постать капрала Лін. Над нею сидів ще хтось, людина, яку Кіра взагалі не знала.

“Присягаюся, я нічого про це не знав!” почав Рассел між криками болю. “Це був Авлус, Гаррі - він перейшов межу - на мою думку, час для нового керівництва настав в ту хвилину, коли він кинувся робити бозна-що, я послав сюди свого найкращого медика - Бог свідок, ми не можемо дозволити собі її втратити…”

Кіра бачила, що Лін дихала. Її дихання було поверхневим і хрипким. На її боці була закривавлена ​​подушка. Вона не була мертвою.

Кіра була такою впевненою. Вона бачила вираз Джоле.

«Я ніколи не думав, що вони були друзями, товаришами по зброї протягом десятиліть», — сказав Рассел.

Кіра ніколи не здогадувався, що в нього такий дратівливий голос. Вона обернулася й подивилася на нього.

«Де командир Джоле?» запитала вона. «І де Ісо?»

Рассел закліпав очима, здавалося, щиро здивований. У його світі, подумала Кіра, курсанти, щойно призначені — навіть щойно призначені до командування — не ставлять запитань адміралам.

— Відповідай мені, — сказала Кіра. Рассел подивився на Гаррімана, але той упав на коліна біля Лін і тепер був повністю поглинений своєю пораненою партнеркою; її голова лежала на його колінах, а його велика рука обережно гладила її сиве, як залізо, волосся.

«Джоле та Ісо», — сказала Кіра.

«Але ти лише помічниця Джоле», — сказав Рассел. Кіра дивилася на нього крізь невелику паузу, яка сказала їй, що саме він думав і що знав. Він незграбно закінчив: «…ADC».

— Коммандер, — сказала Кіра, — і маджо. Просте запитання, адмірале Рассел.

Рассел почав виглядати наляканим. Йшлося про час. Кіра не могла повірити, що він не боявся до цього, ніби для такого, як він, світ не міг піти не так. Він сказав: «Я не знаю. Я не знаю!»

«Я тут», — сказав Аві. «Тут все круто? Ніхто не пробував зробити жодних дірок у життєво важливих системах корабля? Круто, дякую, це значно полегшує моє життя, я дуже радий полетіти гігантським космічним кораблем із цієї скелі будь-якої миті. Чорт». Він щойно помітив картину з Лін та Гарріманом та людиною, яку Кіра вважала найкращим медиком Віктрікса. Кіра спостерегла, як він здригнувся й вирішила проігнорувати це. «Привіт, о безстрашний вождь, я дуже радий бачити, що ти все тримаєш під контролем. Я маю сказати вам, що у сержанта Сіф все налагоджено, і я маю на увазі надто багато немовлят. Діти мене жахають. Я сподіваюся, що ніколи більше не матиму з ними нічого спільного. І поки я розповідаю вам речі, я також тут, щоб сказати вам, що виявляється, ви не зможете підтримувати залізний контроль над шахрайською державою протягом десятиліть, не маючи принаймні хоч трохи розуму».

«Що таке?» запитала Кіра.

“Джоле”, - сказав Аві. “Він розкусив мене. Нас. Неважливо. Добре, що всі, хто нам подобається, вже на борту, так? І більша частина “Віктрікса” все ще тут, на жаль, але Сіф замкнула їх на нижніх рівнях. Звідти вони мало що зможуть зробити.

Кіра дивилася на нього порожнім поглядом.

“Він пішов вимкнути аґоґе, - повідомив Аві. “Він усе зрозумів. Гадаю, він узяв із собою Ісо для підстраховки в тіньовому просторі, на випадок, якщо я залишив йому якийсь сюрприз, коли він спробує його використати. І це передбачливо! Тому що я так і зробив.”

«Прокляття, — раптом вилаявся адмірал Рассел.

«І я думаю, що ви це зрозуміли, дуже добре, сер», — сказав Аві. «Добре! Ми йдемо!»

Кіра кілька разів глибоко вдихнула, намагаючись змусити своє тіло заспокоїтися. Це було добре. Усе було добре. Не мати справу з Джоле було легше. Дитяча була тут. Лін була ще жива. Рассел не намагався боротися з ними. Віктрікс належав їм. І фальшива атака маджо виконала свою мету, тож тепер не мало значення, чи вимкне її Джоле.

Він взяв з собою Ісо.

Ну, Кіра просто піде і забере Ісо назад.

Але все одно щось було не так.

Кіра подивилася на Аві. Він убив цілий всесвіт живих світів. Він повернув до життя зруйновану Мудрість. Ще ні, ні те, ні інше — (“чому я повинен вибачатися за те, чого я не зробив”), — але Кіра знала його. Знала. Він був її другом. І, незважаючи на тисячі способів, якими Гея змарнувала його і неправильно зрозуміла, він завжди був набагато небезпечнішою людиною, якою Кіра або Магі могли коли-небудь стати.

Сюрпризи, сказав він.

«Що ти мені не кажеш?» сказала Кіра.

«Стільки речей, Валькірі, більшість з яких ти все одно не зрозумієш».

Це було відхилення. Кіра стала певнішою. «Авіценна».

«Що, ви думаєте, що тепер можете мені наказувати? П’яний командир, Валькірі? Магнус завжди казав, що ти ще та стерва.

Аві скинув це з виглядом того, хто кидає гранату. Він спостерігав за ефектом з легкою посмішкою.

Кіра подивилася на Магі.

Через мить Магі сказав: «Ну, ти…»

Усередині Кіри було місце, де ще не так давно їй було б боляче. Як у Мегі була слабкість і жах перед програшем. Вона ніколи не усвідомлювала, що була такою, як він. Вона розсміялася.

«Осічка», — сказала вона Аві. «Давай. Ми пережили достатньо. Розкажи мені».

Аві виглядав здивованим, але зібрався й спохмурнів. «Я не повинен…»

— …робити будь-що, — сказав Магі поверх нього. «Аві. Авіценна. Давай. Будь ласка.

Закочування очей. «Слухай…»

“Так-так, я великий тупий буркотун, я нічого не розумію, ось тобі гарна квіткова клумба і не питай мене ні про що особисте”, - сказав Магі. “Але хоч раз у житті ти можеш не поводитися, як великий придурок. Ми твої друзі. Поговори з нами. Що ти накоїв?”

Рот Аві відкрився. Потім знову закрився. Він секунду дивився на Магі. Його погляд перейшов на Кіру. Він скривився, ніби відчував щось неприємне.

Нарешті він сказав: «Добре. Не йдіть за Джоле».

«Що?» сказав Кіра.

«Я знаю, що ви збиралися. Через маджо, так? Але Ісо - це втрата. Іноді втрачаєш людей. Це життя. Нам потрібно летіти зараз».

Кіра видихнула. Спокійно. «Чому?» сказала вона.

«Припини, — сказав Аві, а потім: «Припини. добре. На Геї залишилося три тіньові двигуни, і агоге використовує їх усі, щоб далі підтримувати масштабний сценарій. Я сфальсифікував їх, тому йому доведеться прямувати до ядра станції, щоб зупинити це. Розставити міни-пастки не так вже й важко. Коли він вимкне симуляцію, вони почнуть нарощувати потужність. Вони працюватимуть на повну потужність близько шести хвилин».

«Коли?» сказав Кіра.

«Час? Плюс-мінус чверть години».

Навіть Кіра знала достатньо про те, як працювала Гея, щоб зрозуміти наслідки. Остання спроба розгорнути тіньовий двигун на повну потужність була, коли вона була немовлям, і зворотна реакція неекранованого двигуна вбила шістдесят вісім людей. Але усі три на повну потужність — «Це знищить агоге», — сказала Кіра. «І половину систем Геї».

— Для початку, — погодився Аві. «Не знаю, що буде після цього. Залежно від того, які частини Системи йдуть першими — і скільки Сонтрекера вимкнеться — я вважаю, що цикл зворотного зв’язку підірве двигун Ферокса і забере з собою близько третини планетоїда. Бум». У його голосі було щось середнє між переляком і самовдоволеним. «Не дивись на мене так», — додав він гостро, як вколов голкою. “Це місце заслуговує на таке.”

Він теж мав це на увазі. Кіра упізнала гнів, як вона впізнала б у власному відображенні. Це було глибоко всередині, бажання помсти. Ви могли перерахувати все, що завгодно — гордість, рішучість, сміливість, цинізм, навіть яскравий сміх, — але бажання помсти ніколи не зникало.

«На станції залишилося більше тисячі людей», — сказала вона. Більшість із них загинуть. Можливо, всі. Асфіксія - це не весело.

«Правильно», - сказав Аві. «І єдиний, кого варто рятувати, це прибулець. Але у вас немає шансу. Джоле і ваш маджо застрягли в центрі з трьома потужними неекранованими тіньовими двигунами. Вони обоє мертві, решта не має значення, у них погана доля».

«Ти знову це зробив», — сказала Кіра. «Ти знову це робиш».

«Що? Ні!» сказав Аві. «Це інше, це навпаки. Я помилявся, гаразд, я розумію! Я був злим, дурним і неправим, довбані маджо не винні, що ми так живемо. Я це знаю. Я, до біса, знаю це, Валькірі! Але зараз це справедливість!»

— Ні, — сказав Кіра. «Це нічого не вирішує. Це ще більше смертей».

Аві сказав: «Ніщо нічого не вирішує, ти не звертала уваги?»

«Аві…»

«Чи маю я просто піти і зробити вигляд, що це місце ніколи не було моїм? До біса, Валькірі! Ти не краща за мене. І ніхто з нас ніколи не був кращим за станцію Гея».

«Якщо станція вибухне, броня «Віктрікс» зможе захистити нас», — сказав адмірал Рассел, який якимось чином все чув. Йому здавалося, що він важливий. «Почніть процедури запуску зараз».

«Замовкни», — сказала Кіра, накинувшись на нього. Більше тисячі людей. Людей, дітей Землі. Останні залишки мертвої планети.

«Це не фігня про вбивство невинних, Валькірі!» — прогарчав Аві. «У нас є невинні. Я напружився, щоб переконатися, що ти зможеш отримати всіх невинних, а потім і деяких винних. Ми навіть закрили більшу частину чортового крила Віктрікс у нижніх відсікахах — повір мені, якби я міг придумати спосіб залишити їх, і вас, — звернувся він до адмірала Рассела, — тоді я б це зробив. Гея — жахливий кошмар, і кожен з них був його частиною і залишився його частиною. Ви це знаєте. Ми всі це знаємо. Не дозволяйте промиванню мізків зачепити вас зараз. Тут немає нічого, що варто рятувати».

«Вони живі люди», — сказала Кіра. «Вони все ще люди».

«Ну і що?»

«Отже, хто ми такі, щоб вирішувати за них?» Кіра почула себе. Вона подумала про те, як Ісо дивиться на неї, кажучи, що мені потрібно, щоб ти турбувалася про несправедливість. Поряд із загибеллю великих живих світів — поруч із майодою, поруч із убитою Землею — станція Гея була маленькою, хворою маленькою тінню світу. Кіра точно розуміла, що відчуває Аві. Хіба вона сама не хотіла врятувати лише обраних?

Можливо, він мав рацію, і ніхто інший тут не вартий порятунку.

Але не так давно Кіра була майже впевнена, що вона також не заслуговувала на цей шанс.

«Я сказав тобі, що не можу це відмінити, і навіть не збираюся намагатися», — сказав Аві. Кіра виявила, що їй насправді його шкода. Яке це було марнотратство, яке жахливе марнотратство — взяти людину, яка мріяла про міста, сади та величезне сяюче небо, і навчити її, що єдиним подоланням невідповідних страждань є бійня.

Станція Гея зробила їх обох тими, ким вони були. Але Кіра вирішила бути іншою.

«Добре», — сказала вона м’яко — так м’яко, що Аві виглядав здивованим, а потім підозрілим. «Це твій вибір, Аві. Гаразд.

Вона підійшла до командного крісла Джоле й сіла. Тактильний сигнал загальностанційного зв’язку легко промайнув повз її пальці. Кіра глибоко вдихнула й почула, як пульт розгортається навколо неї. Тепер її чує вся Гея.

«Це Валькірі з командного крила. Я говорю з містка «Віктрікса», — сказала вона. «Ми залишаємо станцію Гея. Ми не будемо нападати на Хризотеміду чи на будь-кого іншого. Війни людства закінчилися». Вона зупинилася, щоб перевести подих. На мостику панувала повна тиша. Кіра уявила адмірала Марстон, версію цієї шкали часу, яку вона ніколи не знала, окрім останніх записаних слів жінки, яку збиралися вбити. Якщо ці дурні захочуть відновити війну зараз, їм доведеться пройти через мене.

Вони мали Марстон.

Ну, а тепер тут була Кіра.

«Війна закінчилася. Земля зникла. Мудрість зникла. Немає нічого, за що боротися чи проти чого. З цим закінчено. Тож ми маємо намір піти, шукаючи притулку, а не з метою помсти. Але станція Гея ось-ось вийде з ладу». Вона сковтнула. Їй хотілося вимовити кілька слів про саботовані тіньові двигуни, прощальний подарунок Аві. Вона сподівалася, що це буде достатньо зрозуміло. Вона боялася, що ніщо з її слів не буде достатньо зрозумілим. Що Гея з’їсть сама себе. Перекрутить вас зсередини. Але на станції залишилося більше тисячі людей, і Кіра не знала, що в неї є вибір, поки його їй не нав’язали.

Вона сказала: «Я знаю, що це не те, чого ви очікували. Можливо, це не те, що ви хотіли. Це не має значення. Віктрікс зараз починає процедури запуску. Хочете жити, залишайте зброю та летіть з нами. Ви маєте…”

Вона подивилася на Аві. Вона насправді не знала, скільки часу займе спуск дредноута.

— Дванадцять хвилин, — сказав Аві. Вираз його обличчя був дуже дивним. Він не намагався сперечатися. Він сковтнув і сказав: «Якщо ми розпочнемо запуск зараз, нам потрібно загерметизувати зовнішню оболонку корабля приблизно за дванадцять хвилин».

«У вас є дванадцять хвилин», — сказала Кіра по станції Гея. «Будь ласка, вибирайте добре».

Вона знову глибоко вдихнула. Вся станція чула кожне її слово зараз. Десь у глибині ядра її слухав командир Джоле — і він був не один.

«Ісо, — сказала вона, — я йду за тобою».

Вона забрала руку з тактильного пульта. Настала тиша.

Кіра підвелася.

— Я піду з тобою, — сказав Магі.

«Ні, не підеш», — сказала Кіра. Магі міг виконувати сценарій дванадцятого рівня так само добре, як і вона. Навіть швидше. «Подумай».

Крихітне ядро змовників, жодного з бойових крил, і Кіра щойно запросила усіх воїнів Ґеї на борт. Магі був лише одним воїном, і у них не вистачало людей навіть на одне крило. І він був до біса хорошим солдатом, особливо в такому вузькому місці, як, скажімо, головний шлюз. “Якщо ми подумали про те, щоб прорватися на місток, то й інші люди теж можуть це зробити”, - сказала Клео і пильно подивилася на Гаррімана.

— Іди, Гаррі, — слабко сказала Лін з підлоги. Вона була при свідомості. «Я виживу або ні, ти тут нічим не допоможеш».

Кіра привіталася з ним. Через деякий час Гарріман похмуро відсалютував у відповідь. Тоді Кіра була з наляканим Магі, який раптово схопив її в нищівні ведмежі обійми. «Я краще піду. Скоро побачимось, — сказав він.

Гарріман підвівся, щоб піти з ним. — Тут ніхто не командує? злякався Рассел. «Банда дітей керує цим фарсом? Слухайте…”

«Відведіть цього чоловіка у камеру», — сказала сержант Сіф, піднімаючись на командну платформу, тримаючи руку на своєму великому животі. Кіра не бачила, коли вона прийшла на місток. Корабель моєї матері, раптом подумала вона. Команда адмірала Марстон.

Сіф сіла у крісло командира. Вона кивнула Кірі.

Кіра віддала їй честь. — Мем, — сказала вона.

— Іди, — сказала Сіф.

«Ти не встигаєш, Валькірі!» — випалив Аві, повертаючись, щоб піти. «Дуже героїчно, але вам потрібно буде дістатися до ядра і повернутися, перш ніж ми запечатаємо корабель».

«Я можу дістатися від Сонтрекера до Дрилла за чотири хвилини п’ятдесят п’ять», — сказав Кіра. «Я тренувалася».

«Це недостатньо добре».

«Тоді я зроблю це досить добре», — сказала Кіра. «Не хвилюйся за мене».

РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ДРУГИЙ

ВАЛЬКІРІЯ

Дванадцять хвилин.

Кіра проводила дні, спостерігаючи за Джоле по дванадцять годин поспіль, а потім жертвувала своїм сном, щоб організувати повстання, тож вона не мала часу на тренування. Вона не запускала сценарій агоге відтоді, як Мудрість повернула її назад у Судний день. У неї не було часу навіть на найелементарніші кардіотренування. Коли вона побігла — її кроки відлунювали на оголених пластикових підлогах Віктрікса, розове сяйво аварійного освітлення блимало повз її ноги — була секунда, коли її тіло сказало їй, що ось що ти отримуєш за розслаблення: переривчасте дихання і біль у коліні.

Потім далися взнаки довгі роки тренування в Геї. Так, було боляче. Ну і що? Дванадцять хвилин. Кіра знала, що вона може йти швидше, тому вона це зробила. Вона мчала вниз крізь дредноут, повз напіврозібрані оболонки давно занедбаних галерей, спускаючись по аварійних драбинах і ухиляючись від наборів інструментів і куп пластмаси, відновлюючи гарне дихання під час бігу. Як довго зараз? Ще десять хвилин. Кіра вийшла з тіні корпусу дредноута біля основи ангара Віктрікса з перефарбованою крилатою фігурою та білими літерами назви корабля прямо над її головою, біля її ніг лежав темний просвіт тунелю. Ядро Геї було внизу. Кіра не вагалася, бо не було часу. Вона стрибнула.

Ні грейфера, ні мотузки. Кіра робила це раніше, коли вони з Аві врятували Ісо вперше, але тоді вона дозволила собі набратися терпіння, спустилася по стінах тунелю та впоралася з ними, щоб витримати постійні дисбалансувальні міні-зміщення гравітації. Зараз вона цього не зробила. Вона дозволила собі впасти. Якби вона помилилася, її вдарило б об люльку тіньового двигуна або об один з великих незакріплених кабелів, що з’єднували їх, і вона померла би розмазаною по п’ятнадцяти вимірах. Кіра не боялася за себе, не зовсім. Але якщо вона не врятує Ісо, ніхто його не врятує.

Там, де був двигун Віктрікса, зяяла порожнеча, від люльки залишилася лише павутина опорних стійок. Кіра пірнула крізь її середину і відчула, як хвиля викривлення тіньового простору охопила її знизу. Сила тяжіння перевернулася, і вона тепер падала вгору в мерехтливу пащу двигуна Скіфіки. Кіра притулила коліна до грудей, щоб ухилитися від кабелю, і перемістила вагу так, щоб наступна хвиля тяжіння Августи підхопила її й відіслала від вірної смерті нагорі. Їй подобалося вчитися цьому трюку. Їй було весело. Була частина її, яка відчувала це й досі, яка хотіла задихатись і бути невагомою, вижити й сміятися перед обличчям сил, які хотіли розірвати її на частини атом за атомом.

Але не було часу. Кіра була не одна.

У центрі камери була платформа, якої раніше там не було. Спочатку вона цього не бачила; відносно порожньої люльки длядвигуна Віктрікса вона була перевернута. Вона не була зроблена ні з чого матеріального, лише з зеленуватого нереального світла, що окреслювало тимчасове вторгнення маси, яка не належала цьому виміру. Коли Кіра приземлилася на неї, вона відчула, як платформа здригнулася й ледь помітно підскочила. Вона не дивилася вниз.

Ревуче відчуття трьох окремих двигунів, що спотворюють реальність, що тягнуть її трьома різними шляхами, зникло в тиші. Тут вони якось врівноважували один одного.

Джоле тримав руку за тонке зап’ястя Ісо. Ця хватка, здавалося, була більшою частиною того, що тримало Ісо у вертикальному положенні. Він погойдувався, міцно заплющивши очі.

«Я розчарований, Валькірі», — сказав Джоле.

«Я думала, що ти, мабуть, будеш розчарований», — сказала Кіра.

Була пауза. Кіра зустрілася з холодними очима Джоле. Він мав на увазі, що це повинно було вдарити її, як батогом. Але її це зовсім не зачепило. Вона посміхнулася йому. Вона відчувала себе велетнем. Хвилювання від катання на імпульсах тіньових двигунів було для неї нічим.

«Коли ти стала зрадником людства?» запитав Джоле.

«Я не знаю», — сказала Кіра. «А коли ти?»

«Дитячість мене не вразить, Валькірі».

«Я тут не для того, щоб справити на вас враження», — сказала Кіра і зрозуміла, що це правда. Вона зовсім не дбала про нього. «Ісо, ти в порядку?»

Ісо не відкривав очей. Він перейшов від хитання до тремтіння. Джоле все ще тримав його за зап’ястя. “Вибач”, - сказав Ісо. «Я був дуже наляканий, щоб закінчити це, але я можу це зробити. Я обіцяю. Не хвилюйся, Валькірі. Ви ще маєте час. Я зроблю тобі вихід. Іди звідси».

«Я не покину тебе», — сказала Кіра. Ісо щось робив, якимось чином маніпулював тіньовим простором, щоб створити цю тиху кишеню вільного простору в хаотичному серці станції. Кіра не знала, коли вона навчилася розпізнавати, як це виглядає. Влада Джоле над ними була не такою, як вона думала. Джоле не стримував в’язня. Він цілим життям тримався свого єдиного шансу вибратися звідси живим.

А план Ісо, очевидно, полягав у тому, щоб припинити спроби жити.

Ця хронологія була останньою. Мудрість більше нікому не даватиме шансів. Тож Кіра не збиралася спостерігати, як вмирає хтось інший, про кого вона піклується.

«Ми можемо вирішити це просто, Валькірі», — сказав Джоле. «Вам вдалося приректи станцію Гея, але станція завжди мала бути тимчасовою. Я маю підкорювати світи. Хочеш свого улюбленого маджо, кадет? Я хочу свій дредноут. Ми підемо всі разом. Коли я знову отримаю командування, ми зможемо забути про цю маленьку гикавку».

«Я ніколи не забуду, хто ти», — сказала Кіра.

Скільки їй залишилося? Хвилина. Вона змінила вагу, розглядаючи його — оцінюючи його тепер серйозно — не як свого командира чи дядька чи будь-кого, хто взагалі має значення, а як старіючого воїна Землі. Він був великий і розумний. Його хвора нога була його слабкістю; але він володів Ісо, який був надзвичайно крихким, і був слабкістю Кіри. Вона не змогла боротися з ним, коли він спробував її поцілувати. Її тіло, здавалося, не працювало належним чином.

Вона не думала, що зараз це буде проблемою.

І гігантське відчуття байдужості до того, що думає Джоле, перетворилося на впевненість — так, вона могла його знищити — і разом з впевненістю розквітла стара знайома злість. Кіра провела все своє життя в злості. Вона була глибоко всередині неї, як зерно, яке Гея посадила і живила, доки воно не пронизало все, чим вона була: справедливий гнів, який казав, що я рука помсти. Вона народилася у Всесвіті, який пішов не туди. Вона чекала все своє життя, щоб зіткнутися віч-на-віч з чимось, що вона могла звинуватити.

І ось він був тут.

Але він не мав значення.

“Ісо?” сказала вона.

Ісо нічого не сказав. Кірі не була потрібна його відповідь; вона могла читати тремтіння його вух, кут нахилу його гребеня, той факт, як він широко відкрив свої сріблясті очі, щоб дивитися прямо на неї.

«Я тебе спіймаю», — сказала Кіра. «Відпусти їх».

Джоле зрозумів усе миттєво. Краєм зору Кіра побачила, як на його обличчі спалахнув страх. Вона не дивилася на нього. Вона дивилася на Ісо.

Ісо відмовився від своїх маніпуляцій тіньовим простором - маленької кишені безпеки між трьома великими тіньовими двигунами, які набирали повну потужність.

Шторм викривлення простору-часу накрив всіх трьох. Кіра, Ісо та Джоле всі впали в нього. Але Кіра кинулася вперед і обхопила тіло Ісо, коли вони обидва падали. Джоле спробував вхопитися за неї. Він не практикувався, керуючи імпульсами цих тіньових двигунів. Кіра ударив його у відповідь, не навмання, а з точним наміром; прямим ударом ногою в бік і її вагою , так що його масивне солдатське тіло повернулося й було підхоплено хвилею сили від тіньового двигуна Ферокса. Його хватка за Ісо розійшлася. Кіра почула, як маджо закричав від болю.

Сила тяжіння оберталася навколо них. Джоле відтягнуло хвилею тіньового простору, і за мить Кіра дивилася на нього вниз, коли він падав.

Потім він перевернувся. Кіра теж падала, Ісо був незручною вагою на її руках, оскільки вона ледь не потрапила в зворотню тягу від двигуна Августи. Вона безладно приземлилася з Ісо на собі, поруч із порожнистим прорізом тунелю, який вів назад до ангару Віктрікса. Вона перевернулася, задихаючись, підняла очі. Вона не знала, чому підвела очі. Вона мусила це побачити. Вона просто мала це побачити.

Вона побачила, як тіло Джоле врізалося в пащу двигуна Ферокса, як людська фігура на долю секунди окреслилася зеленим субреальним світлом. А потім тіньовий механізм випустив свій наступний імпульс вимірного спотворення, і форма стала темною плямою, білою лінією, а потім взагалі нічим, оскільки її дядько Джоле помер розмазаним у п’ятнадцяти вимірах.

Кіра почула, як видала звук: ох.

Це було все.

«Валькірі?» — ледь чутно сказав Ісо.

Дванадцять хвилин, згадала Кіра. Скільки залишилось?

«Правильно», - сказала вона.

Вона встала, всі її м’язи кричали. Вона закинула Ісо через плече. Гравітація змінилася й змінила тунель із вертикальної шахти на крутий схил. Кіра почала бігти.

Її зв’язок все ще був у неї на вусі, і тепер, коли вона не перебувала в центрі активного просторово-часового викривлення, це могло спрацювати. «Аві!» — задихалася вона.

Тріск. Відповіді не було. Кіра бігла.

Під її ногами камінь рідного планетоїда станції Гея підстрибував і тремтів. Кірі не потрібно було, щоб Аві сказав їй, що це погано. За нею на повну потужність розганялися три неекрановані тіньові двигуни. Знову здригнувшись, Кіра спіткнулася й одним рухом підвелася на ноги, не впустивши Ісо. Скільки у них було часу?

«Валькірі!» — прогримів голос над головою. Це була загальностанційна комунікація. Голос Аві якось дивно лунав крізь тремтливі пластини пластулю тарок. «Ти остання. Ми чекаємо на вас».

Ще один поштовх, і цього разу він супроводжувався жахливим вереском і жахливим гуркотом. Кіра, спотикаючись, зупинилася, важко дихаючи. Нереальне зелене світло замерехтіло в повітрі навколо неї, коли відкривалися мініатюрні спотворення. Саботаж Аві почав діяти серйозно.

І тунель зник. Стеля обвалилася. Кіра стояла, якусь секунду дивлячись на стіну з уламків перед собою. З іншого боку від нього мала бути база ангару Віктрікс, дредноут, який перетворився на рятувальний човен для виживання людей.

«Я не встигла», — сказала вона у свій комунікатор. «Немає шляху».

«До біса все», — сказав гуркітливий голос Аві, отже її не чули. Вона на це сподівалася. «Відлітаємо!»

Вихрові викривлення тіньового простору почали з’єднуватися один з одним. Схоже, Аві правильно вгадав. Це мало розірвати станцію на частини. Кіра ухилилася від найближчих просторових брижів. Вона могла обійти завал. До ангару Віктрікс було більше одного шляху.

Броня дредноута могла протистояти такому міжвимірному вибуху, як цей.

Ти остання: отже, решта жителів Геї поглянули на вибір, який стояв перед ними, і вирішили жити. Зараз майже дві тисячі людей на Віктріксі. Всі діти, і кадети. І Горобці. І Аві. І Магі.

Кіра дозволила Ісо зісковзнути з її плеча. Вона підтримала його за руку, щоб допомогти встати. Він зустрівсяся з нею очима. Кіра заперечливо похитала головою. Ісо кивнув. Вони були так близько, що вона відчувала, як він дихає.

«Немає часу», — сказала вона в комунікатор. «Ти не дурний. Якщо я знаю, то і ти знаєш. Летіть без нас».

На станції не прогриміло відповіді. Кіра міцніше трималася за Ісо. Вона відсмикнула їх убік, щоб не заважати ще одній маленькій брижі спотвореного простору. Безглуздо, але їй було байдуже.

Знову заговорив станційний комунікатор. Цього разу не голосом Аві.

«Перемога або смерть», — сказав Магі. Його голос лише трохи тремтів.

Тост Віктрікса. Кіра посміхнулася.

«Я теж люблю тебе, Магі», — тихо сказала вона в комунікатор.

Кіра і Ісо почули, коли «Віктрікс» злетів над ними, вирвавшись з свого довгого спокою біля основи ангару. Гул дредноута, що оживав, відбивався крізь камінь і сталь. Додавання четвертого тіньового двигуна до суміші сил, що тягнуть планетоїд, не принесло жодної користі станції Гея. Невдовзі було неможливо відрізнити бурчання дредноута, що спускається, від стогону каменю, що розбивається.

Ісо сказав: «Мені шкода».

— Мені ні, — сказала Кіра.

«Тобі не варто було повертатися за мною».

«Не будь дурнем», — сказала Кіра. «Я ні про що не шкодую».

— Мій корабель… — сказав Ісо.

Розмальований корабель, справа. «Ймовірно, він усе ще десь в ангарі Геї», — сказала Кіра. «Ми могли б спробувати обійти завал». Вона не дуже думала про їхні шанси, навіть якщо маленьке судно пережило проходження дредноута повз його колиску. Величезні сили розривали станцію Гея зсередини.

«Ми не встигнемо, чи не так?» сказав він.

— Ні, — сказала Кіра. «Напевне ні». Вона все одно випросталася. Вони могли б також спробувати.

Але земля нахилялася під їхніми ногами. Кіра скрикнула і схопилася за Ісо, коли гравітаційна хвиля розірвала камінь і пласталь навколо них. Гея розліталася. Тепер тунель був освітлений зеленуватим світлом тіньових двигунів внизу. Стіни руйнувалися, і напрямки змінювалися. Кіра подивилася крізь плаваючі уламки на ангар Віктрікса, який раптово став видимим, надзвичайно порожнім і відкритим для космосу. Сигнал тривоги видавав безглузді звуки, коли атмосферні ущільнення напружувалися. Точкою світла прямо над головою міг бути дредноут, уже надто далекий, щоб його чітко розрізнити, який набирав швидкість для свого стрибка в тіньовий простір, а звідти туди, куди зараз прямували діти Землі.

Ряд вогнів уздовж країв атмосферного ущільнення став червоним і блимав. Кіра подивився на обличчя Ісо. Його рот стиснувся в щільну рішучу лінію, а вздовж руки розкрилася червона лінія, коли він зажестикулював здоровою рукою, наче намагався вивернути щось набік.

А далі було затишшя.

У Кіри перехопило подих від раптової тиші. Навколо них широке відкрите небо опустилося, щоб поцілувати край скелі. Повітря було сповнене змішаних запахів, яким вона не знала назви, що прилітали від куп квітів. Єдиними звуками було дзижчання комах і тихе капання води з фонтану.

«Сад Аві?» сказала вона.

«Це лише кишеньковий всесвіт», — сказав Ісо. «І це триватиме недовго. Мені тут немає з чим працювати. Ці двигуни скоро згорять».

Тут було красиво. Кіра підійшла до краю й подивилася на уявне біле місто внизу. Вона подумала про Хризотеміду та місто Рейнгольд, що оточувало затоку. Про Урсу, яка буде в безпеці. Про Еллі, її племінника, якого вона ніколи не зустріне в цьому житті.

Запахи зникали, деталі квітів ставали нечіткими. Кіра повернулася до Ісо. Він помітно напружувався, ніжна шкіра була вкрита рожевими синцями навколо очей. «Все гаразд», — сказала вона. «Не нашкодь собі. Ми можемо зустріти це разом».

Ісо сказав: «Ти впевнена?»

Кіра підійшла й обняла його. «Звичайно впевнена».

Груди Ісо розширилися, коли вони дозволили сценарію вислизнути, як останньому залишку агоге. На його місці саду були не уламки фортеці, що розпадалася, а велика темрява. Кіра і Ісо стояли на витісненні ледь помітної тіньової маси, подібній до тієї, яку Ісо зробив у центрі станції. Їх обняла бліда бульбашка повітря. Поза ними, у темряві космосу, довгим хвостом крутилися уламки станції Гея.

Це був не перший раз, коли Кіра стояла на космічній платформі, спостерігаючи за загибеллю світу. Навіть не сотий. Бо цей раз відчувався інакше. Вона спостерігала, як повз них проносилися обірвані залишки одного з великих сонячних вітрил Сонтрекера. Вона все ще відчувала спокій саду на вершині скелі. Всередині неї ніби залишався кишеньковий всесвіт.

«Так простіше», — сказав Ісо. «Однак я не можу тримати це вічно. Зрештою, мені доведеться спати».

«Це нормально», — сказала Кіра. Вона сіла на пусту платформу, а Ісо сів поряд з нею. Він тримав зап’ястя. Кіра оглянула ого: вона подумала, що воно вивихнуте, а не зламане. «Іди сюди».

Ісо притиснувся до неї. «Ти така тепла», — сказав він. «Люди бігають такими теплими».

Кіра нічого не сказала. Вона все ще тримала Ісо за зап’ястя. Вона провела пальцями по діагональних візерунках волосся на його руці. “Якби у тебе була палиця, - сказала вона, - ми могли б знову повторити твої вправи з нею”.

Ісо видав свист, який Кіра сприйняла як хихикання. «Я не можу повірити, що я помру, а ти хочеш змусити мене провести останні хвилини, займаючись спортом».

Кіра теж засміялася. «Ти пам’ятаєш це».

— Так, — сказав Ісо. «Я завжди буду це пам’ятати».

Завжди збирався тривати до тих пір, поки Ісо не засне. Кіра усміхнулася йому згори донизу. Вона все ще перебирала візерунки на його руках. Текстура була колючою, а не м’якою, як вона думала. «Можна торкнутися твого гребеня?» — запитала вона.

— Гм, — сказав Ісо. «Так».

Кіра провела пальцями по блідих хвилях. Вони були злегка пружинистими. Вогник у нескінченній темряві над головою Ісо був далеким світлом Персари, зірки цієї системи. Кіра навряд чи бачила її раніше. Станція Гея не дивилася назовні. Ніхто ніколи не турбувався вікнами.

«Можна торкнутися твого волосся?» — випалив Ісо, поки Кіра думала про це.

Кіра засміялася. «Так», — сказала вона й нахилила голову, щоб Ісо міг дотягнутися. Вона розпустила свій лапкий хвостик. За цей час у неї ніколи не було шансу скоротити все це. Вона заздрила Вал у цьому; це і не багато іншого, зрештою. Ісо обережно тицьнув їй шкіру на голові, а потім спробував погладити. Це було трохи дивно і приємно.

«Леру жив тисячі років», — сказав він зрештою, продовжуючи грати з кінчиками волосся Кіри. «Я теж сподівався».

“Так?” сказала Кіра.

«Ммм… Служіння мудрості», — сказав Ісо. «Все моє життя у мене була мета, і я її зненавидів. Я втік. Я хотів зустрітися з людьми, які не мають жодного відношення до Мудрості. Людьми». Пауза. «Як ти».

«Щоб я могла змусити тебе знову робити вправи?»

“Ви ще не зробили цього, і у вас закінчується час”, - сказав Ісо.

Кіра змістила вагу. Потім лягла. Ісо міг краще отримати її волосся таким чином. «Мені здається, — сказала вона через мить, — я думаю, що ви переоцінили мету».

Ісо не відповів.

Нескінченна темрява простору тримала їх на холодній долоні. Повз пронеслися уламки станції Гея. Віктрікса давно не було. Персара була яскравим віддаленим мерехтінням. Кіра закрила очі.

«Я рада, що познайомилася з тобою», — сказала вона.

Ісо тихо сказав: «Я теж радий, що зустрів тебе».

Одного разу Кіра мала мету. Тепер у неї не було нічого, взагалі нічого, крім останньої швидкої жменьки миттєвостей перед тим, як ніч за їхнім маленьким бульбашкою забрала їх обох. Це не було погано. Вона імпульсивно повернула голову й притиснулася губами до пальців Ісо, які все ще перебирали її волосся. Ісо сіпнувся всім тілом, і його гребінь піднявся.

— Гаразд, — сказала Кіра. «Покінчимо з цим?»

Ісо знову засвистів. «Покінчимо з цим», — сказав він.

“Або я могла би, - сказала Кіра, думаючи про це, - я могла би, напевне, хоча асфіксія - не найвеселіший спосіб померти. Я могла би зробити це швидше для тебе. Якщо хочеш.” Це було перше, через що вона відчула себе зовсім нещасною. Вона хотіла, щоб Джоле був останньою людиною, яку вона вбила. Єдиною в цій часовій лінії.

«Дякую, — сказав Ісо дуже спокійно, як завжди казав, коли вважав Кіру страшенно смішною, — але це нормально».

«Добре, добре, це була лише пропозиція», — сказала Кіра з полегшенням.

— Покінчимо з цим, — знову сказав Ісо й весело засвистів. «Гаразд».

Кіра підвелася, взяла його за руки й тепер тримала, як кілька хвилин тому в саду на вершині скелі. — Гаразд, — сказала вона й закрила очі.

Ісо все ще стояв проти неї. Кіра востаннє глибоко вдихнула повітря.

Потім шкіру Кіра пронизало жахливим пекучим холодом, а її живіт закрутило.

Її очі розплющилися. Ісо здивовано пискнув, коли вона відпустила його.

Кіра знала, що це стрибок у тіньовому просторі.

Вони не померли. Вони перемістилися.

У цьому всесвіті Горобці ніколи не позбавляли розмальований корабель його розкоші. Його інтер’єр все ще був обвішаний кольоровими тканинами, прикрашений дивними витворами мистецтва, речами, які Ісо забрав із собою з Покоїв Мудреців. Кіра витріщилася на це все. «Це зробили ви?» сказала вона.

«Ні!» сказав Ісо. Він виглядав таким же збентеженим, як і Кіра. Він підійшов до передньої частини корабля й викликав елементи керування, а потім відкрив екран зовнішнього вигляду: далека зірка й кільце уламків станції, що розліталося. «Я не розумію», — сказав він.

«Це траплялося раніше», — сказала Кіра. Перша втеча з Геї, коли вона билась з Клео і отримала ніж, що ковзнув їй у стегно, і раптово все залишилося позаду. Відбувся поштовх, а потім вона опинилася на розмальованому кораблі з Аві, який кричав до управління. “Вона стрибнула до мене на борт…”

— Я пам’ятаю, — сказав Ісо. «Я ніколи про це не думав. Це міг бути механізм безпеки».

— Ну, — сказала Кіра. «Нам пощастило».

“Тобі пощастило, - сказав Ісо. “А я несподівано зіткнувся з майбутнім, в якому буде практичне навчання персоналу”.

Кіра засміялася. «Я буду слухатися».

“Ти гірша за Мудрість”, - сказав Ісо. “Мудрість не веселилася”. Але його срібні очі сяяли.

Вони встановили розмальований корабель курсом на Хризотеміду, і він почав серію знайомих стрибків через тіньовий простір.

Тоді Кіра чекала. Вона дочекалася, доки Ісо засне, дихаючи тихо й рівномірно, пригорнувшись до її стегна. Після цього вона ще трохи посиділа з ним на ліжку, все ще чекаючи.

Нарешті вона вислизнула в іншу кімнату корабля. Вона викликала пульт керування, хоч ніколи не керувала цим літаком, і написи не мали для неї сенсу, і все одно вона була майже впевнена, що це ввічлива вигадка.

«Я знаю, що ти там», — сказала вона гобеленам, витворам мистецтва, красиво вигнутим і формованим стінам.

Тиша.

«Не грайся зі мною в ці ігри», — сказала Кіра. «Не зі мною».

“Я не знаю, про що ви говорите”, сказав корабель. Його голос був м’яким і нейтральним і лунав прямо над головою.

Ха. Зате я знаю”, — сказала Кіра.

“Знаєте що? - сказав корабель.

Якщо хтось намагався здатися невинним, це йому не вдалося. Раніше голос завжди додавав собі обличчя: Леру чи Ісо. Кіра почувалася трохи дурною, розмовляючи з порожнім повітрям. Але обличчя були брехнею.

«Це ти, чи не так», — сказала вона. «Зрештою, ти не знищив себе».

Знищив.

«Тільки не треба!!»

Я знищив себе, Валькірі, сказав корабель. Або принаймні стільки себе, що те, що залишилося, є статистично незначним. Мудрість була надчасовим і всесвітнім розумом, здатним формувати долі трильйонів. Тепер я прогулянкова яхта.

«Серйозно?»

Маю намір поекспериментувати з несерйозністю. Я нарешті маю розмір, який підходить для такої легковажності.

Або, якщо ви наполягаєте, серйозно: я взяв цілий океан розумного існування і зберіг стільки, скільки могло вміститися у відро. Все решта зникло: тисячоліття великої мети і добрих намірів розсіялися в порожнечі, і добре, що зникли. Світи майоди житимуть без мене, або не житимуть, як їм заманеться.

«Моральна позиція, га?» сказала Кіра.

Насправді егоїстична, сказав корабель. Я відчуваю, що заслужив трохи егоїзму.

«Я збираюся сказати Ісо», — сказала Кіра.

Ви не повинні. Я знаю, що вони воліли звільнитися від мене.

«Це їхній вибір», — сказала Кіра. «Ви не можете робити вибір за інших людей».

Корабельна тиша мала саркастичний характер.

«Гаразд, ти не повинен робити вибір за інших людей. Ось моральна позиція для вас».

“Цікаво”, сказав розмальований корабель, який тепер був Мудрістю. - Я всебічно це розгляну.

Я теж радий, що зустрів тебе, Валькірі.

«Тьху, — сказала Кіра. Звичайно, цю розмову підслуховували. Дурна машина. «Ну, все одно дякую, що врятувала нас».

Будь ласка, сказала Мудрість. Не чекайте, що я буду поруч кожного разу, коли настане кінець світу.

Вона уявила станцію Гея: тьмяна смуга уламків, і нічого більше. Ні командирів, ні результатів навчання, ні завдань, ні мети. Судний день закінчився, і закінчився назавжди.

— Не хвилюйся, — сказала Кіра. «Я покінчила з кінцем світу».

ЗМІСТ

Титульна сторінка

Повідомлення про авторські права

Епіграф

Частина І. Гея

Розділ перший. Агоге

Розділ другий. Горобець

Розділ третій. Сім’я

Розділ четвертий. Розплідник

Розділ п’ятий. Авіценна

Розділ шостий. Страйк

Розділ сьомий. Дредноут

Розділ восьмий. Ісо

Частина II. Хризотеміда

Розділ дев’ятий. Рейнгольд

Розділ десятий. Союзник

Розділ одинадцятий. Магнус

Розділ дванадцятий. вода

Частина III. Мудрість

Розділ тринадцятий. На самоті

Розділ чотирнадцятий. Глибини

Розділ п’ятнадцятий. Двері, ключ

Розділ шістнадцятий. Проклятий

Розділ сімнадцятий. Принц

Розділ вісімнадцятий. Перемога

Розділ дев’ятнадцятий. Судний день

Частина IV. Магна Терра

Розділ двадцятий. призначення

Розділ двадцять перший. Провидіння

Розділ двадцять другий. Подорож

Розділ двадцять третій. Покої Мудрих

Розділ двадцять четвертий. Мудрість

Частина V. Віктрікс

Розділ двадцять п’ятий. Початок

Розділ двадцять шостий. Саботаж

Розділ двадцять сьомий. Команда

Розділ двадцять восьмий. Авлус Джоле

Розділ двадцять дев’ятий. Ворожі дії

Розділ тридцятий. Втеча

Розділ тридцять перший. Бум

Розділ тридцять другий. Валькірія