Трохи відчайдушної слави

Вона запам’ятала це; як він увійшов, посміхнувся і сказав їй, що пишається, а потім почався розподіл у її групі. Вона подивилася на нього, його добрі очі, його легку посмішку, його масивне солдатське тіло. Вона відступила, щоб він більше не торкався її. Такого ніколи не було з Магі, подумала вона. І мова ніколи не йшла про результати тренувань. Не мало різниці, що хтось із нас робив. Ти завжди збирався дати йому Страйк і відправити геть. Ти завжди збирався віддати мене в Розплідник.

Ти вбив мою матір і сказав нам, що вона була молодшим офіцером, в той час як вона була командиром Віктрікса. Ти змусив мою сестру спати з тобою. Вона була трохи старша за мене зараз, коли взяла твого сина — свого сина — і втекла.

У Кіри не було зброї. Її польовий ніж розчинився разом із рештою симуляції агоге. Він, звичайно, був озброєний. Він чекав ворогів всюди. Зрадники і п’ятиколонники. Вона дуже чітко пам’ятала величезне задоволення, яке відчувала, намагаючись вдарити адмірала Джоле в око. Адмірал Джоле навіть не був ним. Просто відображенням. Просто якесь інше життя, яке міг би прожити цей чоловік, яким вона захоплювалася - з усім, чим він був.

Вираз його обличчя став різким. Вона видала свої думки? Він добре читав людей. Він мав це робити, щоб зігнути їх так, як він хотів. Кіра сказала: «Вибачте, сер».

«Вибачте?» сказав Джоле. Його брови піднялися.

«Я зроблю краще», — сказала вона. «Я хочу бути…» Вона проковтнула. «Я хочу бути гідним людства».

Хіба це не означало бути дітьми Землі? Бути всім, що залишилося від блакитної планети та чотирнадцяти мільярдів людей?

«Ніхто не очікує від тебе досконалості, Валькірі», — сказав Джоле. «Досить того, що ти служиш».

— Я розумію, сер, — сказала Кіра. Вона подумала про брехню. Про те, що ніхто не очікує досконалості, і кожного постійно карають за недосягнення її. Про віру в брехню таку сильну, що ви в неї впадали.

«Піди й відпочинь», — сказав Джоле. «Це ротація запису, чи не так?»

Кіра, спотикаючись, вийшла з кімнати для агоге, ескадрилья Фероксів зайняла кімнату для тренувальної ротації, і Кіра наосліп блукала вузькими коридорами станції Гея. Все було знайоме і дивне. Це був дім, місце, звідки вона прийшла, єдине місце, якому вона справді належала. Вал подивилася звідкись з-за її очей і подумала, яке воно маленьке, яке темне, яке холодне, огидне, тісне, брутальне й сумне.

Чому Мудрість це зробила?

Коли вона переконалася, що залишилася сама, у порожньому скелястому проході десь між дитячою кімнатою та кімнатами Августи, вона спробувала запитати. «Що ти хочеш, щоб я тут зробила?» — вимагала вона у тиші. «Це місце… нічого, воно… крихітне, це… тут ніхто нічого не може зробити! Все, що ми робили, це сиділи тут, ненавиділи всіх і нічого не робили…

Тиша.

«Це дурниця», — сказав Кіра. «Це завжди було дурницею».

Вона думала, що вони були борцями за свободу, і, звичайно, вони не були ними. Борці за свободу були іншими Магі, чи були Ісо та Зівірі Джо на крок попереду від Провидіння, або ж Ліза в ресторані на Гаймері сказала, що вона не згодна з Фліт політично. Вона думала, що вони останні з людства, але це також не було правдою; десь там дощовий світ обертався навколо жовтої зірки, а Урса та її син були сім’єю далеко від Кіри.

Невже це мало статися знову? Призначення. Магі відправлять геть. Кіра піде до Аві. Вони врятують Ісо. І вони знову втечуть, знову зроблять все те ж саме, але цього разу, як Кіра здогадувалася, вона мала зупинити Магі у вбивстві Леру або зупинити Аві взяти під контроль Мудрість і знищити всіх цих маджо, хоч їй це вже було байдуже. Їй було байдуже. Вона була вдома, і це було найгірше місце у всесвіті. Її дядько Джоле взяв її за руку, подивився на неї та посміхнувся, а вона подивилася на нього й побачила, який він був прямо перед нею, і вона більше не могла цього витримати.

«Що я маю робити?» — зажадала вона знову.

Ніякої відповіді. Скелясті стіни навколо були холодні й тихі.

І тут залунав сигнал тривоги.

Це не було знайоме подвійне кільце на зміну. Це не були термінові попереджувальні дії проти противника. Це був сигнал, якого Кіра ніколи раніше не чула: три довгі звуки й один короткий. Їй довелося перерити шари пам’яті, щоб знайти його в тьмяному спогаді про Дитячу кімнату, де вона вивчала кожен сигнал і коли капрал Еккер вдарила її вказівником по кісточках пальців одного разу, коли вона помилилася…

Повний збір.

Щось змінилося. Такого ніколи не було.

Командування скликало весь персонал Геї на збори.

Єдиним приміщенням, достатньо великим, щоб вмістити все населення станції, була аркада. Тиху музику вимкнули. Автомати для ігор відсунули до стін, як і маленькі кабінки з екранами. Дорослі вишикувалися крилами, кадети — групами. Кіра стала у стрій біля Клео. Ще п’ять Горобців з іншого боку, бо Жанну, на дальньому кінці, ще не призначили. Кіра скоса глянула на своїх однокурсників. Їй здалося, що вона роками не бачила веснянкуватого неусміхненого обличчя Жанни.

Клео не глянула скоса на Кіру. Вона була пряма, щетиниста й пильна. Вона ніби вдавала, що Кіри немає. Кіра пригадала, ніби це було ціле життя тому, бій рукопаш із Клео в Дриллі, поки вони чекали на свої призначення. І лейтенант Клео Альварес зі своїм гучним непристойним сміхом, темною хмарою волосся під шапкою TE, яка тримає біля плеча гвинтівку в Покоях Мудреців, цілячись у потилицю Ісо…

Ні.

Кіра також змусила себе дивитися вперед. Вона не могла більше дивитися на Горобців. «Ти єдине хороше, що зі мною трапилося», — подумала вона. Це була не вся правда, але було таке відчуття.

Дівочі групи були попереду, десять рядів аж до семирічної Робін. Праворуч від Кіри вишикувалися хлопці Коти, а за ними Койоти. Кіра побачила Магі, вищого навіть за його гурт бойових хлопців. По два хлопці на кожну дівчинку, подумала вона, половина з них призначена для бойових крил, незважаючи ні на що. У них бівльше немає набору для адаптації генів, тому вони повинні робити це, абортуючи жіночі плоди. Хтось прийняв таке рішення.

Командування стояло у своєму ряду на помості в дальньому кінці аркади: адмірали Ферокса, Скіфіки, Августи, Віктрікса, старші офіцери Систем, Сонтрекера й Агріколя, сержанти Ойкоса й Розплідника. Сержант Сіф, начальниця Розплідника, була серед них єдиною жінкою. Вона була помітно вагітна, але стояла високо, склавши руки за спиною. Командир Джоле стояв разом із чотирма адміралами, розташованими навколо нього. Кірі захотілося відвести очі, тож вона стала ще стрункіше й пильно втупилася в блискучі медалі на його грудях.

Ти прийняв це рішення, подумала вона. Ви всі прийняли це рішення.

Вона не повернула голови, щоб озирнутися, щоб знайти когось іншого. Вона не намагалася знайти Аві, який, мабуть, скорчився десь у задніх рядах системщиків. Звісно, ​​були не всі. Дітей до семи років не включали до повного збору. Дехто з Розплідника був залишений, щоб наглядати за ними. І було кілька ротацій солдатів, які патрулювали місцевий простір, сподіваючись підхопити необережне торгове судно та виграти собі невелику жменьку розкоші; Системи і Сонтрекер теж не можна було залишати без нагляду, тому що збій в обох швидко вбив би всіх на станції. Тож повний збір був не зовсім повний.

Але це було досить близько. Кірі не потрібно було озиратися, щоб зрозуміти, чому ця зустріч ніколи раніше не скликалася. Ви могли бачити погляди, яких в Ойкосі і Розпліднику налічувалися десятки; Системи та Сонтрекер мали трохи більшелюдей; в Агріколі не могло бути більше ста п’ятдесяти людей. Всі потужні бойові крила, одягнені у військову форму, здавалися більшими, але ілюзія розпадалася, якщо дивитися довше секунди. Роки ретельного схрещування солдатів бойової породи породили велетнів, які виглядали так, наче зійшли з великих кошмарів, але їхні розміри не могли приховати той факт, що їх було небагато.

Станція Гея, дім дітей Землі, остання надія боротьби людства з майодою, мала населення менше двох тисяч осіб. Більшість з них виглядали недоїдаючими, виснаженими та хворими.

За п’ять рядів попереду одна з дванадцятирічних Дроздів витягала шию, щоб подивитися, а потім щось зашепотіла своїй сусідці. «Дрізд!» — огризнулася Кіра, не виходячи з лінії, і анітрохи не пошкодувала про це, коли дівчина завмерла й випросталася в очевидному жаху. Краще нехай Кіра помітить її шепотіння, ніж хтось інший. Дівчина намагалася внести себе в лайновий список Командування?

Люди Геї вже стояли в дисциплінованому мовчанні, але тиша поглибилася й змінилася, коли командир Джоле виступив уперед, а група адміралів навколо нього завмерла.

«Людство!» сказав він.

У відповідь у натовпі, що зібрався, щось забрижало: не шум, а загальне розправлення плечей, підняття голів. У нас немає нічого, крім цього, — подумала Кіра. Ви зробили це таким. Але вона теж це відчувала. Вона була людиною, однією з останніх. Це мало значення.

«Я буду коротким», — сказав Джоле. Він усміхнувся - криво, але приємно. «Я знаю, як важко ми всі працюємо. Ми не маємо часу витрачати його на виступи. Сорок хвилин тому крейсер «Мудрості», який тривалий час патрулював сусідню систему Муса в незаконній спробі обмежити наш суверенітет і нашу свободу, затьмарився, оскільки майже всі його системи швидко вийшли з ладу».

Тиша в аркаді перехопила дух. Люди нахилялися вперед.

«Ескадрилья з крила «Скіфіки» вилетіла за моїм наказом. Вони атакували крейсер і знищили його. Близько семи тисяч ворогів полягло в холоді космосу. Людство не втратило жодної людини». Джоле простягнув руку, і один із нижчих офіцерів Командування поставив у неї склянку. Він підняв його високо. «Я дякую крилу Скіфіки за безмежний горизонт!»

Це був тост за Скіфіку. Натовп повторив його хрипким криком, наполовину не вірячи. Кіра промовила слова разом з усіма. Перемога, перемога, за наказом, якого Гея ніколи не знала. Знищений цілий крейсер. Щось глибоко в її душі схвилювало її, навіть коли вона навмисне змусила себе подумати: сім тисяч людей. Маджо - це люди.

Це не мало сенсу. Кілька застарілих бойових дротиків Геї не могли зрівнятися з Мудрістю. Повною могутністю Терранської експедиції на піку її розквіту було недостатньо, щоб зупинити Мудрість. Але Джоле все ще говорив.

«Я впевнений, що вам цікаво: як це стало можливим? Протягом тисячоліть інопланетяни покладалися на свою божественну машину, будуючи свою утопію за рахунок чужаків, таких як ми. Протягом тисячоліть технологія, яку вони називали Мудрістю, контролювала кожен аспект їх безглуздого життя. Більше ні.

«Від сьогодні майода лежить у безладі. Тисячі чужих світів здригнулися від страху. Бо захисна рука їхньої великої машини підвела їх, а без неї вони лежать перед нами, як пил.

«Мудрість знищила себе».

Джоле зробив вражаючу паузу. Кіра прислухалася до тихого шепоту, що линув кімнатою. Її розум шалено працював.

Зруйнована. Пішла. Не тому, що Ісо зайшов у її серце і саботував його, чи через щось, що зробила будь-яка зовнішня сила; не в цій реальності. Принц Леру з усією своєю віковою впевненістю ніколи б не зробив такого, і Кіра не думала, що хтось інший міг би. Вона подумала про часи, коли вона розмовляла з Мудрістю, про обличчя, яке вона носила, про голос її стародавнього розуму, який був таким же живим, як усе, що вона коли-небудь зустрічала. Мудрість зробила це з собою. Воно відправила Кіру сюди, на початок, а потім стерла себе.

Це означало, що вона не повинна була добиратися до Хризотеміди та завадити Аві помститися за Землю. Такого ніколи не могло статися. Що означало… Що це означало? Що мала робити Кіра?

«Що далі?» — сказав Джоле на помості. «Це питання задає собі кожен маджо. Що їм робити без машини, яка керувала кожним їхнім рухом? Що їм робити без великого розробника алгоритмів і відповідального за кожен важкий вибір?

«На відміну від нас, маджо не звикли самі кувати свою долю».

Джоле зробив паузу, щоб дати аудиторії відреагувати та посміхнутися йому у відповідь. «А він хороший», — подумала та частина Кіри, яка була Вал Марстон. Він дуже хороший у цьому. І вона стояла на місці й кипіла, а Джоле підняв руку, щоб всі замовкли, і пішов далі.

«Маджо будуть тремтіти, панікувати і вагатися. Їхня цивілізація зіпсована розкішшю та ослаблена легкістю. Вони купц, бюрократи, дрібні чиновники, раби грошей і звички та простого і легкого життя. Пожалійте їх, людство. Їхній час закінчився.

Настав наш час.

«Чотири дредноути людського флоту утворили серце станції Гея. Це чотири завойовники світу, яким було важко протистояти навіть Мудрості. За роки труднощів, які ми пережили, ми, діти Землі, зберегли спадщину героїв, які створили їх і керували ними. Тепер настав час розбудити сплячих велетнів.

«TE-66 Віктрікс має бути переобладнаний і готовий до бою протягом двох тижнів».

Ще одна велична пауза. Джоле дозволила своєму диханню завмерти.

«Наша перша мета є найсміливішою та найважчою, але це також ціль, яка дасть нам як ресурси, необхідні для ремонту Августи, Скіфіки та Ферокса, так і людську силу, яку ми звернемо проти майоди. Поселення людей існує у світі, який майода зволили дарувати їм за невелику ціну вічного підкорення. Ми, вірні солдати станції Гея, маємо розпочати наш хрестовий похід проти вбивць нашої планети і звільнення Хризотеміди.

«Кожен із вас зіграє свою роль. Кожен із вас має бути готовим лідирувати. Земля мертва, але її діти живі». Джоле штовхнув стиснутий кулак у повітря. «І поки ми живі…»

— Вороги будуть боятися нас!

Крик був уривчастим бойовим кличем, що вирвався з двох тисяч горлянок. Обличчя командування були сповнені похмурої радості. Джоле мав урочистий і гордий вигляд. Тепер усі говорили, дисципліноване мовчання порушувалося невірою, рішучістю та жахливою надією. Горобці перешіптувалися між собою. Я правильно все передбачила, — подумала Кіра. Вони почнуть з інших людей. Джоле хоче правити людьми. Йому начхати на маджо, не лише на військових, на всіх.

Коли Джоле підняв руку, вимагаючи тиші, всі замовкли. “Наступна ротація буде відпочинком для всього персоналу, крім основного”, - сказав він. «Святкуй, людство. Святкуйте те, що ми зробили, і що ми будемо робити. Наша довга боротьба майже закінчилася. Незабаром настане тріумф.

«Вільні!»

Ніколи раніше не було вільної ротації по всій станції. Кіра побачила, як Дрозди підійшли до машини з танцями, але їх відштовхнув ескадрон здорових солдатів з Августи. Здавалося, що більшість дорослого населення Геї планує далі вештатися по аркаді. Вони балакали групками, з посмішками на втомлених обличчях. Хтось увімкнув стару музику й зробив її голосною, а потім деякі люди почали танцювати. Кіра відвернулася від видовища. Вона відчувала силу емоцій натовпу, яка намагалися її наздогнати, наче всі кричали їй: Радуйся, радій. Приєднуйся. Будь однією з нас. Ти одна з нас.

Горобці, як вона помітила, не раділи. Вираз обличчя Клео був неймовірно нейтральним. Арті та Вікі підійшли ближче одна до одної, громіздка рука Арті обхопила Вікі за плечі. А потім один лікоть сильно врізався Кірі в ребра. Це була Дзен, з безглуздим виразом обличчя, яке не відповідало нагальності удару ліктем. Вона схилила голову в бік Лізабель і до гурту солдатів Ферокса, що тиснули на Лізабель — яка була проклята, як раптом подумала Кіра, через те, що була найгарніша серед них; маючи сімнадцять років і призначення в дитсадок, і всі це знали.

Кіра ворухнулася. Жанна теж це помітила. Пара з них поставила свої тверді тіла бойової породи на шляху солдатів. Солдат, сміючись, сильно обхопив Жанну за плечі, а потім обійняв її, а Кіру підхопив і поцілував один із його друзів, який явно вважав, що одна дівчина-підліток така ж хороша, як інша. Він слинявив. Це було огидно. Але Кіра, на відміну від Лізабель, була достатньо міцною, щоб силоміць вирватися, коли він намагався охопити її рукою й утримати. Натомість вона нещиро посміхнулася солдатові й розвернулася на каблуках у натовп. Жанна теж втекла за нею, а решта Горобців — і Лізабель разом з ними — вже пішли групою. Кіра здалося, що вона помітила Клео та Арті, які захисницько замикали тил невеликої групи старших курсанток, які вислизали з аркади геть від святкування.

Добре.

Вони не були єдиними, хто втік. Кіра наздогнала Магі біля дверей. Він опустив голову, можливо, намагаючись приховати вираз обличчя. Кіра бачила чоловіків навколо себе, які все одно помітили це й пильно дивилися на нього. Магі погано вмів брехати. Не дивно, що Джоле вирішив відіслати його. Ти не міг би протриматися на станції Гея, якби не знав, як брехати, сильно брехати, брехати собі та всім іншим також.

Кіра взяла його за руку з напруженою посмішкою для всіх, хто міг дивитися, і потягнула подалі від шуму та натовпу.

«Привіт, Валлі», — сказав Магі через деякий час. Кіра ненавиділа форму усмішки, яку він мав для неї. «Схвильована?»

— Ні, — сказала Кіра. «І ти теж».

«Я в захваті, — сказав Магі. «Я щасливий, звичайно. Ми збираємося виграти. Ми їх усіх переможемо. Ми залишаємо цю скелю…”

На скелі його голос надломився, Кіра взяла його за руки й міцно стиснула.

Лише тоді, коли вона це робила, вона зрозуміла, що в цьому житті, в цей момент, вона не була впевнена, що коли-небудь робила це раніше. Магі спочатку заціпенів, а потім припав до неї й притулив свою голову до її плеча. Він трусився. Кіра не думала, що він плаче. Вона не знала, що робити, якщо він справді плакав. Вона ніколи не ладнала з людьми, які плачуть. У момент сильного саморозчарування вона подумала: чому ти нічому не навчився?

«Все добре?» — запитала вона, коли Магі відійшов.

«Мені потрібно тобі дещо сказати», — сказав Магі.

«Я знаю, що ти педик», — сказала Кіра. Привид Вал десь у її мозку закотив на неї очі. «Гей. Не переживай. Я знаю».

Магі витріщилася на неї. — Я, — сказав він. «Як… я маю на увазі… ні».

«Почекай, справді?» — сказала Кіра, що, судячи з обличчя Магі, було не зовсім правильним. Вона чула, як її власні думки говорять високою інтонацією Вел: «Я не можу повірити, що у вас було два шанси на цю розмову, і ви облажали їх обидва».

— Замовкни, — пробурмотіла вона. Тепер Магі виглядав наляканим. «Вибач», — сказала вона. «У мене… дивний день. Гей, я теж лесбі».

«Що?» — сказав Магі і швидко озирнувся в обидві сторони, ніби думав, що хтось може підслухати їхню безперечно неприйнятну розмову. Поруч нікого не було. Вони були десь у лабіринті комор Ойкоса.

«Я маю на увазі… це складно», — сказала Кіра і подумала про поцілунок з Лізабель — Лізою — у тому іншому житті, а потім на якийсь швидкоплинний момент про Ісо, тоді, коли він подивився на неї і сказав, що вона нестримна, наче справді мав це на увазі.

«Я не збирався говорити, — сказав Магі, а потім: — Гм. Дякую, що розповіла мені». За тим, як його плечі розімкнулися, Кіра миттєво зрозумів, що це було те, що вона мала сказати обидва рази раніше. «Але справа не в цьому. Йдеться про Хризотеміду. Мені потрібно тобі сказати». Магі глибоко вдихнув. «Там Урса».

— Я знаю, — сказала Кіра.

Тоді все стало зрозумілим. Урса на Хризотеміді, з Еллі — її сином, дитиною, яку вона вкрала у Геї та Джоле. Дредноут «Віктрікс» буде готовий до бою за два тижні, він спуститься на дощову планету та її астероїдний пояс ірисових шахт, на останнє людське місто, на збірні нетрі та красиві головні вулиці, маленьку квартиру з великими вікнами та школу Еллі, де його змусили одягнути ошатний піджак і давали йому домашнє завдання з мистецтва. “Ох, прокляття…”

«Я не знаю, що робити», — сказав Магі. «Я не знаю, що робити. Якщо я… я думав про те, щоб… відмовитися від призначення…”

«Вони не відпустять тебе», — сказала Кіра. «Не зараз. Якби ви спробували, вони б вас просто вбили». Прокляття… «Якби ми послали їй повідомлення…»

«Є хтось, кого я знаю…»

«Аві», — сказав Кіра в ту ж мить. Вони переглянулись.

Магі сковтнув слину й продовжив: «Я маю сказати…»

«Тобі справді не потрібно розповідати мені про те, що ти закохався в Аві прямо зараз», — сказала Кіра. «Будь ласка, не розповідай мені зараз про те, що ти закохався в Аві».

«Звідки ти взагалі це знаєш?»

Кіра відкрила рота, щоб відкинути запитання. Вона майже почула, як сказала це — щось легке й безглузде, наприклад: я просто подумала. Але вона обірвала себе. Перестань недооцінювати Магі, подумала вона. Ти така ж погана, як і Вал. І ви знаєте, чому ви це робите, чи не так?

Прийміть цю правду. Ви ревнуєте. Ви завжди ревнували. Тому що він більший за вас, тому що він вищий і ширший, швидший і сильніший. Тому що він має семидесятидюймовий вертикальний стрибок, і найвищі бали Дрилла в історії станції, і ідеальний рекорд на дванадцятому рівні агоге. Тому що він одного разу виграв Судний день. Тому що він найкращий у всіх речах, які коли-небудь мали для вас значення; бо він кращий за тебе; і ти навіть не знаєш, чим він кращий за тебе.

Можливо, Вал мала рацію, назвавши його вразливим. Але якщо він такий, ти не допомогла. Тии зробила все ще гіршим.

Тому припини намагатися вважати його маленьким.

Вона пам’ятала весь шлях назад, ще до того, як почалися призначення. Сад в Агріколе. З тобою так важко розмовляти, сказав він.

«Я теж маю тобі дещо розказати», — сказала Кіра. «Я маю на увазі щось інше».

— Гаразд, — сказав Магі.

«Це…це багато».

— Гаразд, — сказав Магі. «Я вислухаю».

Вони пішли до Агріколя, у тихе місце серед височини змінених дерев, де Магі сховався від станції Гея.

І Кіра йому все розповіла.

Про призначення до Розплідника, потім про Аві і Ісо. Урсу та Еллі та яскраву маленьку квартирку в Рейнгольді. Вузол Мудрості та Леру, а також те, що зробив Аві, і що зробив Магі потім. А потім вона сказала те, чого не хотіла сказати, те, про що ледве дала собі зрозуміти, що все ще відчуває: як це було сидіти з їхніми тілами серед уламків світів.

«До біса, Валлі», — сказав Магі. “Я…”

«Не кажи, що тобі шкода», — сказала Кіра. «Не треба. Не треба». Вона почекала, поки її голос заспокоїться. «Мені шкода. Вибач, я не знала».

Двійник Магі з іншої шкали часу, той, хто ніколи не був солдатом Геї, сказав, що це має сенс. Цей Магі, той, який зараз мав найбільше значення, Магі Кіри — людина, заради якої вона втекла з Геї, людина, за яку вона б померла, — просто виглядав задуманим.

Нарешті він сказав: «Я не хотів, щоб ти знала».

Кірі було важко це чути. Вона не хотіла, щоб це було правдою: щоб Магі був нещасний і продовжував бути нещасним. Але Магі протер руками своє світле волосся, криво поглянув на Кіру та сказав: «Я не хотів, щоб ти думала, що я слабкий».

— Ти не слабкий, — сказала Кіра.

Знову той кривий, незнайомий погляд. Колись Кіра думала, що добре знає свого брата. Тепер вона подумала: ти розумієш жарти Аві, чи не так. Під сяючою поверхнею Магнуса, ідеального солдата, завжди був хтось інший. Те, як він ставився до Аві, раптом вразило Кіру не жалюгідною помилкою в судженні, а цілком зрозумілою реакцією на зустріч з людиною, яка сказала вголос те, що ти завжди відчував усередині.

«Але ти надто зразковий для нього», — сказала вона.

Магі, здавалося, слідкував за її думкою. Він скривив обличчя. «Ну, я ж не знав, що він планує масове вбивство, правда?»

Кіра пирхнула, погоджуючись на те. “Є більше”, - сказала вона.

«Більше?».

«Я знаю, знаю. Але далі…», і вона продовжила й розповіла йому про інше життя - життя Вел, її брата Макса, який втік, щоб приєднатися до Зівірі Джо. І їхню сестру, командира “Самфіри” Урсулу Марстон. І їхню матір, адмірала Елору Марстон.

Полегшення від розповіді комусь: розповіді Магі, який повністю вірив їй, задумливо слухаючи, який нічого не сказав, коли голос Кіри тремтів, а лише міцніше обняв її за плечі. Кіра почувався так, наче знову повернулася в дитячу кімнату, коли їй було шість років і вона була абсолютно впевнена в одному у всесвіті, де вона любила свого брата, а її брат любив її, і вони двоє були особливими.

Ми були, і ми є, — подумала тепер Кіра: не тому, що ми діти Землі чи солдати Геї, нічого з цього ніколи не мало значення, а тому, що ми — це ми.

«Тож це дуже багато змінює, — нарешті сказав Магі. Загальностанційна ротація ще тривала. Здалеку Кіра чула ритмічну музику з аркади.

— Так, — сказала Кіра.

— Гаразд, — сказав Магі. «То що ми будемо робити?»

— Ти мав рацію, — сказала Кіра. «Нам все ще потрібен Аві».

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ШОСТИЙ

САБОТАЖ

— Ні, — сказав Аві.

Кожен м’яз на щелепі Кіри стиснувся від розчарування. Як вона забула, що він придурок?

Системи були майже безлюдні. Лише капрал Лін була там, згорбившись на своїй станції по той бік тьмяного лабіринту консолей. Решта системників була на вечірці в аркаді. Аві побачив погляд Кіри. «Так, тут тільки ми двоє», — сказав він. «Коли ми тут, усі інші зайві. Системне крило — це сімдесят людей, які моляться, щоб командування не зрозуміло, що вони безглузді, і не заштовхнуло їх на бойові крила, щоб вони там померли. Ми знаємо, які іржаві ці антикварні дротики».

— Слухай, ти не розумієш, — сказав Магі.

«Але я знаю», — сказав Аві. «Мені шкода вашої сестри, Магнусе. Але, — він знизав плечима, — якщо я попереджаю ворога, що робить мене зрадником.

«І ти так дбаєш про те, щоб зрадити», — сказала Кіра.

«Ні, я просто справді дуже не хочу отримати постріл у голову», — сказав Аві. «Або будь-яку іншу неприємну річ, яку командування придумає, якщо вирішить зробити це показовим рикладом». Він безрадісно посміхнувся їм обом, ніби сказав щось смішне.

Кіра проковтнула бажання гаркнути на нього. Аві не стане більш керованим, якщо ви спробуєте його залякати. «Ви дійсно хочете, щоб це сталося?» сказала вона. «Чесно кажучи. Як ти думаєш, станція Гея повинна послати військовий корабель, щоб підкорити останній світ людей?»

Аві подивився на неї, примруживши очі. Без окулярів він виглядав для Кіри трохи дивно. «Хто ти?» сказав він.

«Що?»

«Просто в тобі є щось дивне, Валькірі», — сказав він. «Ти не така, як я думав, що ти маєш бути».

«Я вражена, що ти взагалі про мене думав».

«Ось знову. Ти думаєш так, ніби знаєш мене». Аві відмахнувся. «Кого це хвилює. Хто, нахрена, дбає про що-небудь. Відповідаючи на ваше запитання, ні, я не вірю, що люди, які вбивають інших людей, будуть відповіддю на щось. І що б не сталося, це знищить багато людей. Навіть якщо я надішлю ваше дорогоцінне попередження, що тоді? Думаєш, у них є захист? Хризотеміда — це людський світ у майоді, менш ніж через п’ятдесят років після того, як люди спробували завоювати всесвіт, Валькірі, вони настільки агресивно демілітаризовані, що майже не мають поліції. Маджо миролюбні, — насмішка, — але вони не дебіли. У найкращому випадку Хризотеміда збирає щось за два тижні, чого явно недостатньо, щоб зупинити навіть напівозброєний дредноут, але більш ніж достатньо, щоб убити дуже багато з нас першими. Ще більше людей гине, нічого не змінюється».

— Але Урса… — сказав Магі.

«Чесно кажучи, — сказав Аві, — якщо ти думаєш, що Джоле колись припинить полювати за нею, доки в неї є дитина, або навіть якщо вона відмовиться від дитини, хочеш побачити деякі внутрішні записи під час її втечі?»

— Ти сказав, що нічого такого не було, — сказав Магі.

«Я подумав, можливо, тобі не хотілося б побачити і почути подробиці про те, як сильно наш героїчний головнокомандувач хоче розчленувати твою сестру», — сказав Аві. «Вона кинула йому виклик і перемогла. Джоле мстиве лайно під усіма своїми усмішками та промовами. Мудрість дозволяла існування станції Гея. Мудрість зникла. Твоя сестра померла. Вибач”.

«Ти лайно, — сказала Кіра.

«Ні, дякую, ти не мій тип», — сказав Аві. «Ой, почекайте». Він обернувся до своєї консолі й почав працювати, ігноруючи їх. Кіра з німим обуренням дивилася йому в спину.

Магі сказала: «Аві, будь ласка…»

Кіра торкнулася його руки, щоб зупинити. Прохання нічого не змінить. Проблема з Аві полягала в тому, що він був придурком, але він не був дурним. Якщо він сказав, що попередження людей на Хризотеміді не допоможе, то це не допоможе. — Гаразд, — сказала Кіра. «Тож ми знайдемо інший шлях. Чи можемо ми…» Ця думка стала величезною, жахливою і неймовірною, принаймні немислимою для людини, якою вона була раніше. «Чи можемо ми саботувати Віктрікс?»

Аві смикнувся на своєму сидінні, а потім сказав: «Чорт, я справді маю з цим проблему, асфіксія — це невесело», — і знову зосередився на консолі. Кіра склала руки й чекала. Вона рідко дозволяла собі думати про те, наскільки виживання станції Гея залежить від жменьки крихких, застарілих систем, які тримаються разом — ну, мабуть, зусиллями Аві та капрала Лін.

Закінчивши, Аві обернувся на стільці. «Диверсія це можливо», — сказав він. «Ви серйозно? Ви впевнені? Я міг би це зробити, але нас би спіймали». Він засміявся, коротко й злобно. «Мене спіймали б, і я б негайно затягнув вас обох у лайно разом із собою, тому давайте розберемося. А потім ми всі троє отримуємо укол в голову або ще гірше».

«Але чи це спрацює?» сказала Кіра.

«Це вас зовсім не лякає, чи не так?» сказав Аві. «А тебе, Магнусе? Боже, ви з довбаної бойової породи, я клянусь, вони вивели частину вашої префронтальної кори де було самозбереження. Це б спрацювало. Шкода, що у них є ще три військові кораблі».

Августа, Скіфіка, Ферокс. Кіра кивнула. «Чи не могли б ми вивести з ладу всіх?»

«О, так», — сказав Аві. «Це було б навіть легше. І, хороші новини, ми б не отримали постріл у голову. Смаження такої частини інфраструктури станції Гея одночасно також уб’є всіх тут. Знаєш, мені справді більше подобається цей план. Можливо, асфіксія була б веселою. Напевно, це веселіше, ніж бути страченим, хто знає?»

«Ви не сприймаєте нас серйозно», — сказав Магі.

Аві закотив очі. «Слухай…»

«Я думав, що ти це зробиш», — сказав Магі. «Тому що ти завжди сприймав мене серйозно».

Була пауза.

«Ох, до біса, — сказав Аві. «Замовкни, Магнусе. Це не схоже на те, щоб вас нудило від нескінченних фантазій про ксеноцид в агоге чи просто бажання знати, що сталося з вашою сестрою…

— Ні, — сказав Магі. «Це важливіше».

Аві обхопив голову руками. Це була ефектна вистава, але Кіра задумливо спостерігала за ним. Вона думала, що частина, де він уникав очей Магі, була реальною.

«Скажи, що я це зроблю», — сказав він у свої руки. «Скажи, що я це зроблю, і мене стратять».

— Ми, — сказала Кіра.

Аві підняв голову. «Іди до біса, Валькірі, можливо, я не настукаю, щоб не кинути вас обох у пекло разом із собою, але ти цього не знаєш. Ти мене не знаєш».

Кіра нічого не сказала.

«Віктрікс — це не випадковий вибір. Це дредноут із найменшою кількістю видалених ключових систем, перепрофільованих для роботи станції», — сказав Аві. «Два тижні — це небагато, але якщо всі працюватимуть у подвійну зміну, то за цей час його справді можна відновити. Якщо я зроблю те, про що ви просите, і Командування не зможе використати цей корабель, їм доведеться переключитися на один із трьох інших — ймовірно, Ферокс, це уб’є Агріколь, але якщо вони захоплять планету, то їм більше не буде потрібна Гея, щоб мати їжу та повітря. Переобладнання Ферокса займе більше часу. Скажімо, шість тижнів».

— Тож якби ми змогли передати повідомлення Хризотеміді досить швидко…

«Вони отримують більше часу, щоб підготуватися», — сказав Аві. «Можливо, отримати підкріплення маджо, хоча хрен знає, що маджо взагалі мали, крім Мудрості. Можливо, ваша сестра перевезе себе та дитину до іншого світу, куди Джоле не може дістатися». Він зітхнув. «Проте ти розумієш, що частина повідомлення буде твоєю проблемою, тому що в цьому випадку мене все одно стратять».

— Ні, — сказав Магі. «Має бути кращий спосіб».

«Ти милий», — сказав Аві. «Ти знаєш це, Магнусе? Ти дійсно такий. Але мозок цієї операції не ти».

«О, дякую», — сказав Магі, але він усміхався.

«Скільки часу тобі знадобиться?» запитала Кіра.

«Я міг би зробити це завтра. Я міг би це зробити зараз, вам, хлопці, потрібно спочатку піти і відволікти Лін на дві хвилини».

— Валлі, — сказав Магі.

— Ні, — сказала Кіра. «У нас ще немає плану, як передати повідомлення Хризотеміді. Немає сенсу втрачати це. Ви можете почекати?»

«Не нескінченно», — сказав Аві. «Я не такий сміливий. І я відмовлюся від цього за пару днів». Він засміявся. «Я не знаю, як тобі вдалося вмовити мене на це прямо зараз».

«Але ти сміливий», — сказав Магі. «Дякую».

Аві здригнувся і відвів погляд.

Має бути спосіб зробити це краще. Кіра витратила роки свого життя на перегляд сценаріїв, які були перешкодами, рішеннями з жалом у хвості; зрештою вона перемогла Судний день, хоча тепер ніхто на Геї цього не знав.

Вона згадала, що Аві теж переміг, розмовляючи з Магі через навушник.

«Якби це була гра, — сказала вона, — як би ти це зробив?»

Аві жалісно подивився на неї. «Валькірі, — сказав він, — це не гра».

Кіра повернулася до казарми Горобців. «Сім дівчат-підлітків сплять у просторі, ледь більшому за твою ванну кімнату на Гаймері», — сказала десь усередині Вал, але оскільки спогади Вал мали такий коментар на все навколо, Кіра просто пропустила його повз вуха. Вона все ще розмірковувала навколо проблеми саботажу «Віктрікса» — як передати повідомлення Хризотеміді, без Аві та його системного досвіду — чи був спосіб врятувати Аві, якщо він це зробить — чи був спосіб робити що завгодно без Аві…

Розмальований корабель, — подумала вона на порозі. Ісо. Раніше ми вже виходили на нього. Він тут?

Але їй довелося змусити до нерозбірливості вираз свого обличчя, тому що інші Горобці вже були там. Вони втекли сюди від святкування. Маленька кімната була дуже повна, дівчина сиділа майже на кожній койці. Арті та Вік згорнулися калачиком на ліжку Арті, притиснувши руки одне до одного. Місце Кіри було вільним.

«О, привіт, безстрашний лідер», — сказала Клео. «Я така рада, що ви змогли це зробити».

Кіра здивувалася, як вона раніше не розуміла, що Клео їй не подруга. Не схоже було, що вона щось приховувала. «Привіт», — сказала вона й подивилася на їхні обличчя. Вал знову дала коментар. Цього разу він стосувався етнічної однорідності для нібито загальнолюдського визвольного руху, чи не так, Валькірі? У рисах Горобців була схожість, яка вказувала на обмежений генетичний фонд, з якого починала Гея, щось, чого Кіра ніколи не помічала, але Вал це здавалося моторошним. Клео була єдиною, хто не був білим.

«Що таке?» — сказала Кіра, усе ще дивлячись на їхні обличчя, бо щось було не так.

— Призначення, — сказала Лізабель, коли ніхто нічого не сказав. Кіра виявила, що не може дивитися прямо на Лізабель. У якийсь момент вона якимось чином наклала Лізу з того іншого всесвіту на свою уявну картину справжньої Лізабель, і таким чином усунула пошкрябаний край її усмішки та недогодовану худорлявість її рук. Вони вас не годують! — завила Вал. Будь-кого з вас!

— Ми чекали на тебе, — сказала Клео. Кіра побачила, що на її ліжку лежала ціла купа нерозкритих листів, кожен з яких був позначений іменем.

Вона підняла їх. Ніхто не говорив, коли вона роздавала їх. Кіра відчула, як холодна напруга охопила її плечі, побачила, як вона встромила пазурі в кожну дівчину в її групі. Вираз обличчя Дзен був лагіднішим, ніж будь-коли, а холоднокровність Жанни тепер виглядала Кірі як смирення. Клео сказала, що Жанна незабаром померла в тому іншому житті. Руки Віки так сильно тремтіли, що вона дала Арті розгорнути свій лист. Арті підняла погляд на Кіру, перш ніж прочитати свій, і Кіра вперше вловила у цьому мовчазному погляді справжню ненависть і непокору. Арті була не просто тихою людиною. Вона розмовляла з іншими. Вона просто не розмовляла з Кірою, бо ненавиділа Кіру.

Лізабель також спочатку подивилася на Кіру. Нарешті Кіра також змогла зрозуміти цей погляд. Я тобі теж не подобаюся, подумала вона. Як і іншим. Тобі було шкода мене, бо я була потворою, і я старалася, що ще більше нікому не подобалося. Ти думала, що я самотня, і ти мала рацію. І ти думала, що я, ймовірно, помру молодою, і в цьому ти теж мала рацію.

І я знущалася над тобою, і завдавала тобі болю, і я казала тобі бути кращою, і я не давала тобі милосердя. Так само, як і усім іншим. Я не була вашим лідером, лідером була Клео. І я ніколи не була чиїмось другом. Я була станцією Гея. Це все, що я знала. Все, чого я хотіла.

Кіра спостерігала, як вони розгортають листи з тихим шелестом. Вона ніколи раніше не боялася за Горобців. Колись вона пишалася своєю безстрашністю. Вона різко промахнулася. Безстрашність була такою простою. Це було так легко.

Напруга, яку вона відчувала, була не для неї. Вона знала своє завдання. Вона вже пережила цю зраду, і тепер це не мало значення. За іншими вона вболівала — за холодною головою та прихованою силою Жанни, за лютим духом і ідеальною цілеспрямованістю Клео, за захищеністю Арті, кмітливістю Віки та гострим здоровим глуздом Дзен, а також за Лізабель, Лізабель, яка була доброю та красивою, але не заслуговувала на Розплідник. Ніхто з них ніколи не заслуговував цього життя. Дім, якому вони навчилися повністю довіряти та беззаперечно служити, був гнилим із самого початку.

І вони були групою Кіри, Горобцями Кіри, яких вона тренувала, виховувала і яким кидала виклик на кожному рівні навчання, які були поруч із нею в усьому, що робила з ними Гея, яких Гея створила так само, як вона створила її. Вони можуть її ненавидіти. Вони мали повне право ненавидіти її. Але вони були її сестрами так само чи навіть більше, ніж Урса.

Коли всі відкрили свої завдання, запанувала тиша. «Ну?» — різко сказала Клео. Кіра зрозумів, що вони чекають на неї.

Вона відкрила листа, але не подивилася. — Дитяча, — сказала вона. Навіть думати про це більше не було боляче. Тепер вона так звикла до цього, до зради, яка змінила форму її світу.

Обличчя Клео скривилося. «Я тобі не вірю», — сказала вона. «Дай мені це».

“Ей…”

Клео вихопила листівку. Вона прочитала її, а потім неприємно засміялася. «Дитяча?» сказала вона. «Ти глузуєш з нас, Валькірі?» Вона кинула лист назад в обличчя Кіри.

Кіра спіймала його і прочитала цього разу.

КОМАНДА. ADC CMDR JOLE. І завивки підпису Джоле нижче.

Це не мало сенсу. Кіра витріщилася на це. Призначення до командного складу. Ад’ютант самого Джоле. Це було саме те призначення, про яке мріяло її колишнє «я» - і за яке вона, очевидно, вбила би когось. Джоле сам збирався очолити вторгнення на Хризотеміду. Вона була б на містку Віктрікса. Вона була б у серці всього.

“Прямо як старша сестра!” - сказала Клео. “Агов, дівчата, пам’ятаєте Урсу? Яка командувала прямо з молодшої їдальні, і йшла вгору по кар’єрних сходах, аж поки не стала зрадницею. Думаєш, Джолі думає, що вдруге йому з тобою пощастить, Валькірі?”

Ад’ютант Джоле. Листівка випала з Кіриної руки, і вона не потрудилася її підхопити. Другий раз пощастить, так. Вона раптом чітко і з холодною огидою усвідомила, чого Джоле хоче від неї. Його вираз турбував її думки кілька днів. Пам’ятаєш, коли він простяг руку, щоб допомогти тобі піднятися в агоге, — сказав спокійний голос у її розумі, який був далеко не таким м’яким і самовдоволеним, як у Вал. Згадай, коли він торкався вас. Згадай, що він призначив вас у дитячу кімнату минулого разу, коли він не збирався залишати Гею через два тижні, і згадай, як він казав, що пишається тобою.

«Він зґвалтував Урсу», — сказала вона.

Клео замовкла. Маленька кімнатка раптово наповнилася тишею, важкою, як гравітація планети.

Кіра подивилася на них і побачила, що всі вони дивляться на неї, справді дивляться, з незнайомою прямотою. «Ти думаєш, що старі чутки зараз важливі…» почала Клео.

«Ой, замовкни, Клео», — сказала Дзен. «Не все залежить від вашого маленького суперництва». Вона повернулася до Кіри. «Справді?»

«Ходили чутки» - сказала Кіра. Вона глянула на Лізабель, яка уникала її погляду. Ох. Отже, щось було. Лізабель знала справжню цінність станційних пліток, саме для виживання. Вона знала правду про Урсу. Але не сказала це Кірі.

Ну, це мало сенс.

Не тільки від’їзд з Ґеї зробив правду про це місце очевидною, промовив той самий холодний голос у її думках. Це була не Вал. Можливо, це була сама Кіра. Ти могла б дізнатися раніше, якби була уважною. Клео знала. Дзен знала. Лізабель знала, і Аві, і Магі. Ти могла би знати. Але вирішила не знати. Вони вирішили не казати їй.

Ніхто нічого не говорив.

«Вона стала зрадницею, щоб втекти від нього», — сказала Кіра. «І щоб забрати від нього свого сина. Він наказав бойовим крилам не збивати її дротик, тому що на борту була його дитина».

Досі ніхто нічого не говорив. Кіра сказала: «Вони залишають дитячу кімнату, чи не так?»

— Вони починають війну, — відповів тремтячий голос Віки. Арті знову обняла її рукою, не просто тримаючи, а стискаючи, і Арті люто подивилася на Кіру. «Вони не візьмуть з собою…»

Вона захиталася.

— … племінне поголів’я, — тихо закінчила Лізабель.

«Що тобі призначили?» — запитала Кіра. «Всім вам».

Вони обійшли коло. Жанна таки отримала Ферокс. Віка буде системником, а не Сонтрекер — це мало сенс, вона була найрозумнішою, і для переобладнання Віктрікса знадобилися б усі руки. Арті пішла до Скіфіки.

Лізабель, Дзен і Клео були призначені до дитячої кімнати.

Кіра міцно стиснула губи. Холодний голос, який був її власним, сказав: Ти дуже зла. Вона ніколи раніше не відчувала такого гніву. Краї її зору стали блискуче гострими.

“До біса це”, - сказала вона. «До біса все це».

«О, великі слова», — сказала Клео здавленим голосом. Тепер, коли вона більше не вдавала, що сердиться, вона плакала бридкими сльозами. «Що ти збираєшся робити, Валькірі? протестувати? Проти Джоле? Проти командування? Кому ти хочеш пожалітися? Нікого це не хвилює! Кожній людині наплювати на те, що з нами відбувається, незалежно від того, що ми робимо, незалежно від того, як ми стараємося чи наскільки ми хороші — ви це розумієте? Ви нарешті це зрозуміли?»

— Я розумію, Клео, — сказала Кіра. «Я не збираюся протестувати».

Вона подивилася на них: на свою групу, на своїх сестер, на своїх Горобців.

«Мені потрібна ваша допомога», — сказала вона. «Всіх вас».

«Це середина нічного циклу, Валькірі», — сказав Аві. «Якщо хтось побачить, що ти тиняєшся біля аркади…»

«Мені байдуже, як і тобі, інакше тебе б тут не було», — сказала Кіра. «Слухай…»

«Спочатку я. У мене є ідея, як передати повідомлення на Хризотеміду. Ви, мабуть, не чули, але патруль захопив корабель з прибульцем на борту — він маленький, але здатний стрибати. Мені потрібно бути на Віктріксі, щоб здійснити диверсію, навіть я не можу зробити це віддалено. Але якщо ви з Магнусом звільните в’язня, щоб він полетів разом з вами…

«Ти сказав, що ти не хоробрий», — сказала Кіра.

«Я ні», — сказав Аві. «Я цим страшенно наляканий. Але…”

«Це не має значення», — сказала Кіра. «Ми не саботуємо Віктрікс».

«Ти передумала? Що трапилося, Валькірі? Командування піднімає настрій?» Аві вишкірив на неї зуби. Звичайно, він вже знав про її призначення. Він, напевне, покопався в файлах, щоб подивитися.

— Ні, — сказала Кіра. «Але корабель прибульця занадто малий».

«Він достатньо великий, щоб перенести повідомлення», — сказав Аві. «Я придумав спосіб витягнути твого брата з цієї лайнової діри і врятувати твоє життя, Валькірі. Візьміть це. Ти не придумаєш нічого кращого, бо якби було щось краще, я б це першим помітив».

Кіра посміхнулася йому. Аві відсахнувся. «Що таке, до біса, — сказав він.

«Ми не збираємося диверсувати «Віктрікс», — сказала Кіра. У її пам’яті постала картина: нещасливе коло Горобців, Клео все ще в сльозах, усі вони дивляться на неї, коли вона нарешті сказала те, що мала сказати вперше: я нікого з вас не покину.

«Ні?» запитав Аві.

— Ні, — сказала Кіра. «Ми збираємося його викрасти».

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ СЬОМИЙ

КОМАНДА

Кіра йшла пружним кроком. Командний знак — коло Землі — яскраво сяяв на її комірі.

Аві намагався відмовити її від цього. Занадто ризиковано, Валькірі, сказав він. Який взагалі сенс? І Кіра сказала йому з того холодного місця, в якому не допускаються компроміси: це не підлягає обговоренню.

Двоє солдатів Віктрікса чергували біля камери. Аві бурчав, але змінив список чергування, тож одним з них був Магі, щойно призначений. Інший був старшим чоловіком, якого Кіра не знала. Вона привіталася з ним; він неохоче відсалютував у відповідь, дивлячись на її комір. Те, що майже підліток була надто просунута, не робило її популярною.

«Повідомлення для вас», — сказала Кіра і протягнула тонкий лист. Чоловік взяв його, прочитав, скривився — це був перевід до робочої бригади двома поверхами вище, яка виконувала важку роботу для команди системників, які наглядали за переобладнанням Віктрікса. Комусь, кому це буде цікаво, знадобилося би багато часу, переглядаючи розклад на день, щоб помітити, що він з’явився нізвідки і ніхто його не підписав. Проект переобладнання дредноутів перевернув усі звичні ротації та графіки Геї. Тепер усі просто ігнорували дзвоники зміни. Магі був призначений на цей сторожовий пост протягом чотирьох ротацій поспіль, починаючи з цієї, і ніде цього не було зафіксовано.

Щось буркнувши та ще неохайніше віддавши честь, солдат пішов. Кіра і Магі почекали, поки його кроки затихнуть. Магі спостеріг, як він повертає за ріг, а потім подивився на Кіру і власноруч віддав їй точне, саркастичне привітання.

«Поки що не розслабляйся», — сказала Кіра.

«Я виглядаю розслабленим?» здивувався Магі.

Насправді він виглядав непогано, плечі у його військово-морській уніформі, світле волосся, яскраве на тлі мороку брига, наче картина того, яким мав бути солдат людства. Кіра штовхнула його ліктем, коли проходила повз.

У камері, де тримали полоненого маджо, було жваво і гуло від звуків по всьому кораблю. Кіра пробурмотіла: “Аві”.

У навушник Аві відповів: «Я все ще не впевнений в цьому, безстрашний лідер».

Він перейняв безстрашного лідера від Клео. Минуло лише кілька днів, а Кіра уже глибоко шкодувала, що познайомила їх.

«Заперечення належним чином прийняте до відома», — сказала вона, у відповідь почувши легкий роздратований сміх.

«Передай йому привіт», — пробурмотів Магі, і Кіра передала це. У Магі не було навушника. Комусь було б надто легко помітити це та поставити запитання. Кіра могла носити свій відкрито; вона була ад’ютантом командира Джоле, чому б їй не бути на зв’язку?

Аві знадобилося трохи більше часу, ніж минулого разу. Минулого разу вони планували вийти зі станції менше ніж на годину після звільнення Ісо. Цього разу він більше стежив, щоб його не спіймали. Аві був, безумовно, найбільш вразливою людиною в маленькій змові Кіри. Варто було лише одному системному офіцеру звернути на нього увагу, і все розвалилося б.

Тож це був ризик. Можливо, це був навіть непотрібний ризик. Але Кірі було байдуже.

«Привіт, Ісо», — сказала вона, коли двері камери відкрилися.

Ісо тулився на підлозі в дальньому кінці камери. Він підняв свої величезні сріблясті очі, які вловлювали все тьмяне світло. Кіра наполовину відмітила Магі, який насторожено ширяв позаду неї. Вона все ще пам’ятала одне з перших слів, які їй сказав Ісо: чому ти боїшся мене?

«Звідки ви знаєте моє ім’я?» сказав Ісо.

«Це складно, — сказала Кіра.

Гребінь трохи опустився, напружившись. Його обличчя було в синцях. Холодне місце всередині Кіри з тихою люттю помітило синець і відклало його. Лють зараз не була корисною.

Ісо підвівся. Його повний зріст був лише трохи більшим за дитячий. Його очі не сходили з обличчя Кіри; він навіть не зауважив Магі, який маячив позаду неї з тією страхітливо величезною присутністю, про яку Кірі завжди казали, що вона лякає маджо і зводить з розуму.

«Мені здається… я тебе знаю», — сказав він. «Що… що це за петля?» Вуха тріщали: назовні, вниз. «Ні, ні. Ти була у покоях Мудрих — ти була на моєму кораблі — ти була у кімнаті на станції Гаймер…

Кіра упіймала його під руки, коли він спіткнувся. «Все добре?»

«Ти була тут», — сказав Ісо. «Минулого разу — одного разу — деякого разу — я думаю, ти врятувала мені життя. Вибач. Я маю багато часових відгуків. Мудрість зазвичай впорядковувала їх, але вона мертва, знаєте. Вона вбила себе. Вона мертва…”

— Я знаю, — сказала Кіра. «Ходімо. Давайте витягнемо вас звідси».

Вираз обличчя Ісо прояснився. «Валькірі», — сказав він. «Звичайно, це ти».

«Так», — сказала Кіра і почав виводити їх із камери. Щось було в неї в грудях теплим.

Ісо, спотикаючись, зупинився на порозі камери, щойно побачив Магі. «Магнус», — сказав він. «Макс. Ти допоміг Зівірі Джо — ти втримав мене живим. Я ніколи не казав тобі, наскільки я вдячний…”

Магі виглядав стривожено. «Про що він говорить?» запитав він.

«Ісо несе», — різко сказала Кіра. «Він трохи розгублений, от і все».

«Ти теж була би, якби божественна машина вчинила самогубство у твоїй голові», — сказав Ісо.

«Воно справді тебе знає», — запитав Магі, а тоді, побачивши погляд Кіри, «Він. Вибач”.

«Ти мені не повірив?» сказала Кіра.

«Звичайно, я тобі повірив», — сказав Магі. «Це було б забагато для вигадки». Він метушливо торкнувся одного з блискучих чорних ґудзиків на своїй темно-синій туніці, і на його обличчі промайнула тінь, перш ніж воно знову вирівнялося до безпечного геанського нейтрального виразу. Кіра ставала все кращою у тому, щоб примушувати себе звертати увагу на інших; вона помітила, як нещастя Магі випливло на поверхню, а потім щось штовхнуло його назад. «Я мушу вивезти його звідси», — подумала вона.

— Вибачте, — сказав Ісо. «Здається, мені ніколи не вдавалося врятуватися. Куди ми йдемо? що ми робимо Що тобі потрібно, Валькірі?»

«Мені потрібна ваша безпека», — сказала Кіра. «Почнемо з цього».

Вони залишили Магі охороняти порожню камеру. Звичайно, у них не було сейфа, не для маджо на станції Гея. Але були місця, куди ніхто не ходив. Одним із них було місце дрімання Магнуса біля вершини Агріколя. «Це вражає», — сказав Ісо, озираючись. «Створити такий сад всередині пустельній скелі за декілька десятиліть… це вражаюче досягнення. Дуже небагато видів навіть намагалися зробити це».

«Ми б теж цього не зробили, якби це не було необхідним», — зазначила Кіра.

Ісо здригнувся. «Вибачте».

Кіра не мала на увазі вколоти його. Це була правда. «Я не можу залишатися з вами весь час, надто багато справ. Це місце здебільшого пусте, але сховайтеся, коли з’являться працівники Агріколя», – сказала вона. «Слухайте. Я знаю, що ви…”

— Добрий в адаптації, — сказав він разом з нею. «Так». Вуха клацали. «Що ви робите? Чи можу я допомогти?»

«Я так не думаю», — сказала Кіра, одночасно з тим, як Аві сказав їй на вухо: «Запитай, скільки він знає про запуск симуляторів у тіньовому просторі?» а потім: «Чи вони».

«Це те, для чого я створений», — сказав Ісо, коли Кіра передала запитання. «Я маю на увазі… це те, для чого я був створений раніше, до смерті Мудрості».

«Тому що я думаю, що я маю рішення для нашої найбільшої проблеми», — сказав Аві. «Але навіть для мене це буде складно».

Звичайно, Аві вважав, що проблеми, з якими він має справу, були найбільшими. Можливо, він навіть був правий. Але в голові Кіри крутився список, який постійно тасувався та переставлявся, перешкоди — рішення — жало в хвості. Кожна проблема була найбільшою проблемою. У неї було стільки людей, яких вона хотіла врятувати. Коли вона намагалася заснути, все, що могло піти не так, апало на її повіки, як живиця з бойової маски.

Принаймні Ісо більше не був у геанській камері.

Віктрікс мав бути готовим для космосу — це була одна з проблем. На щастя, це не була проблема Кіри. Командир Джоле особисто наглядав за кожним аспектом його запланованого наступу на Хризотеміс, дихаючи в потилицю Системам, Ойкосу та Сонтрекерам під час їхньої роботи. Він ненароком також прийняв командування крилом Віктрікс, відштовхнувши ліктем адмірала Рассела. Поки що Кірі, як його ад’ютантці, не було багато чого робити. Вона бігала з дорученнями; вона передавала повідомлення. Джоле змусив Рассела робити це теж. Кіра подумала, що адміралу це не дуже сподобалося.

Їй ще не доводилося проводити багато часу з Джоле. Думка про це відразу викликала у неї холод по спині. Але їй офіційно не призначили нової квартири, як решті Горобців. Тепер Кіра спала сама у прохолодній казармі, де колись вміщувалося семеро. Частина її чекала, що станеться далі. Він змусив Урсу спати в його кімнаті.

Вона намагалася не думати про це.

Ще одна проблема: перехопити контроль над Віктріксом, коли він буде готовий. Насправді це було те, що Кіру хвилювало найменше. Аві двічі викрав саму Мудрість у двох всесвітах. Він був болячкою, але він був геніальним. Поки його не спіймали на тисячах дрібних налаштувань, які Кіра потребувала від нього тим часом, як-от коригування списку, вони будуть у порядку.

Третя проблема: переконатися, що на кораблі були потрібні люди, коли він стартує. Кіра спочатку думала… лише хороші. Усі Горобці, Аві, Ісо, Магі.

«Навіть я не можу керувати дредноутом без екіпажу, тому…» — сказав Аві.

«Деякі з Койотів…» Це був Магі.

«Ми повинні забрати дітей», — сказала Лізабель. Ця військова рада відбувалася в порожній коморі Ойкоса, усі були на ногах, у повітрі відчувався запах пороху та космічного пилу. Інші замовкли, коли Лізабель заговорила. Кіра подививлася на її обличчя й побачивла відлуння холодного спокою всередині себе, яке не сприймало жодних відмов. Вона відразу побачила, що або вони беруть з собою дітей Геї, або Лізабель не прийде.

Звичайно, вона мала рацію. Кіра бачила, що вона права. Справа була не в тому, що вона м’яко ставилася до дітей, як більшість людей. Їй ніколи не подобалися чергування в Дитячій. Десь усередині неї все ще був хворобливий жах перед її початковим призначенням: ніщо не вражало її так внутрішньо, фізично огидно, як необхідність бути матір’ю майбутнього людства. Але вона подумала про Дроздів, які вишикувалися в арці для повного збору, і про Еллі в його світлій кімнаті в Рейнгольді.

«Це те, що зробила Урса», — сказала вона.

«Так, але ця дитина була її», — сказав Аві. «Вона цього хотіла, добре. Як, у біса, ми можемо наглядати за двома сотнями дітей — включно з немовлятами — у такій операції? Це божевілля».

— Це необхідно, — сказала Кіра. «Якщо ми залишимо Джоле дітей, то у Геї все ще буде майбутнє. Ви самі сказали. У них є ще три дредноути. Ми б просто відклали проблему, а не вирішили її».

Аві закотив очі. «За цією логікою ми також повинні взяти з собою все дитяче крило».

«Чудово. Вони можуть наглядати за немовлятами», — сказала Кіра. Сказавши це, вона відчула, наскільки це правильно. Я не залишу нікого з вас позаду. Розплідник був злочином. Ніхто не повинен це терпіти.

Аві сказав: «Ти збожеволіла? До біса, це не просто дитячий садок, вони не збираються дотримуватися призначень крил, якщо буде надзвичайна ситуація. Ми повинні взяти кожну плідну жінку на Геї».

На мить запала тиша. Потім:

— Так, — різко сказала Клео. Вона дивилася на Кіру.

«Так», — відповіла їй Кіра. «Давайте зробимо це».

Зітхання прошелестіло в колі змовників, переміщення, обмін поглядами між Горобцями. Віка перекидала вагу з ноги на ногу. Дзен склала руки. Очі Арті зупинилися на Кірі, ніби вона ніколи її не бачила. Жанна всміхнулася рідкісною, напруженою посмішкою.

Магі виглядав збентеженим, а Аві нахмурився. Були речі, яких вони двоє не могли зрозуміти — не так погано, як це розуміли всі Горобці. Чоловіків ніколи не призначали до Розплідника. Кіра згадала тост за Лізабель минулого разу, Краще б я стояла тричі в бойовій лінії, ніж народила одну дитину, і розбиті осколки посрібленого скла.

«Почекай, ти серйозно?» сказав Аві.

«Звичайно, ми серйозно», — сказала Кіра.

Аві підняв руки вгору. «Жінки та діти в першу чергу, звичайно, чому б і ні? Чим більше, тим краще! Ні в якому разі це не повернеться і не вкусить нас, ми точно можемо довіряти кожній довбаній суці на цій станції, що вона не втягне нас у лайно, це ж не колективне промивання мізків чи щось подібне - за винятком присутньої компанії…»

Кіра нічого не сказала. Вона не думала, що нинішня компанія була винятком. Вона все ще пам’ятала жахливий тріумф Аві в той перший час, коли він убив великі світи маджо. Гея посіяла своє насіння в усіх них. Воно також було в Кірі, вона знала, що воно було, пускаючи пагони, які пронизували її так само, як повна віра Вели в себе та її самовдоволення пронизували усе, що вона коли-небудь думала або робила. Те, що Кіра шукала його зараз, не означало, що вона знаходитиме його щоразу. Те, що вона знала, звідки прийшла і ким є, не означало, що вона в безпеці від цього.

«Чи можемо ми не казати їм?» – сказала Клео. «Чи можемо ми вивести Розплідник зі станції, щоб ніхто не зрозумів, що ми робимо, доки ми цього не зробимо?»

«Як, генію?» — огризнувся Аві.

«Я не знаю, це ти маєш бути генієм…»

«Я займаюся системами, — сказав Аві, — а не людьми».

«Є спосіб», — сказала Кіра. «Дайте мені подумати про це. Буде спосіб». Вона озирнулася на них усіх. «Я обіцяю вам. Ми нікого не залишимо».

І десять років спільного курсантства все-таки щось значили. Горобці могли не любити Кіру. Але всі знали, що коли вона сказала, що збирається щось зробити, вона це робила. Вона бачила хвилинне розслаблення: кивок Жанни, похмуру усмішку Дзен, погляди Арті та Віки, які обмінялися поглядами. Вона почула напівроздратований і наполовину задоволений видих Клео.

Лізабель тихо сказала: «Я розраховую на вас».

Кіра не могла зустрітися з нею поглядом. Вона постійно відчувала на своєму обличчі поцілунок привида Лізи. Іноді вона шукала його, крадькома дивлячись на профіль Лізабель, такий собі талісман. Я теж мушу витягти тебе звідси.

Це не був агоге. Не буде ні повторень, ні другого шансу. Вона повинна була продумати, як усе правильно зробити.

Коли Кіра залишила Ісо у схованці Агріколя, задзвонили дзвоники на зміну. Кіра швидко спустилася до корпусу «Віктрікса». Тьмяні коридори мертвого дредноута були повні людей за роботою. Деякі з них віддавали честь командному значку Кіри, коли вона прямувала до мостика. Деякі з них цього не зробили. Кіра не могла їх звинувачувати.

На командній платформі містка Віктрікс стояла молодша з Ойкоса. Вона відчищала старі темні плями крові, які забризкали стіну. Кірі було цікаво, хто був тут першим, щоб вирізати старовинний запис останнього сигналу лиха корабля, перш ніж його почує не та людина. Адмірал Елора Марстон, TE-66 Віктрікс. Кіра стояла і слухала голос тієї незнайомки, тому що вона ніколи не думала, що жінка буде адміралом. Вона не знала…

«Мамо, — подумала Вал.

Замовкни, — сказала Кіра, дивлячись на привида в її розумі, якомога сильніше. Вона не могла дозволити собі зараз поринути в почуття Вал.

Джоле також був на командній платформі, власницьки тримаючись рукою за поручні, дивлячись у простір з нещодавно освітленого та сяючого чистого мостика. Він не звертав уваги на дівчину, яка витирала пляму крові, наче її там не було. Системні офіцери групувалися навколо кожного терміналу і сперечалися. Кіра випадково почула, як один сказав: «покличте Авіценну, щоб подивитися на…»

«А, це той маленький дивак, — сказав інший. «Мені байдуже, наскільки він хороший, я не працюю з ним у тісному контакті».

«Тоді Лін».

«Та сопливу стару суку? Ні. Ми можемо впоратися з цим самі, давайте…

Дебіл, — подумала Кіра і пішла віддати честь своєму командиру.

«Валькірі. Вільно, — сказав Джоле. «Сподіваюся, у вас була спокійна ротація».

«Здебільшого я проводила тренування, сер», — сказала Кіра, упевнена в тому, що це було саме те, що робила вона в минулому, і що будь-хто, хто перевірить журнали агоге, знайде записи про те, як вона виконує швидкі сценарії міських боїв. Аві був таки корисним.

Джоле посміхнувся. «Звичайно, я знаю. Підійди до мене».

Кіра зробила, як їй було сказано. Дівчина-чистильниця з Ойкоса пробурмотіла щось нечутне й відсунула своє відро з піною. Кіра не дивився вниз. Було дивно знати, що колись вона навіть не подумає дивитися вниз.

Ти думала, що ти така чудова — це був її власний розумовий голос, а не Вал. Але з тебе вийшов би досить поганий командир, якби хтось виявився настільки дурним, щоб поставити вас керувати будь-чим.

«Які відчуття?» сказав Джоле.

Кіра придушила здригання. «Сер?»

Знову та ж посмішка. Одного разу Кіра відчула майже чарівну втіху, коли Джоле посміхнувся їй. «Стояти на містку дредноута», — сказав він. «Як завойовник світів. Готова боротися з всесвітом. Як ти почуваєшся, Валькірі?»

«Я…» сказала Кіра і не могла закінчити.

«Для мене це відчуття, як повернення додому», — сказав Джоле. «Це наше право від народження. Це спадщина Землі». Він поклав руку на плече Кіри. Кіра видихнула і не здригнулася, навіть коли його пальці стиснулися в хватці, яка, ймовірно, мала бути міцною та заспокійливою. «Ти побачиш усе це, стоячи біля мене, Валькірі. Так і повинно бути». Він відпустив її. Кіра не могла контролювати дихання. Джоле виглядав задоволеним. «У хорошого командира немає фаворитів», — сказав він. «Але ти особлива, Валькірі. Деякі люди можуть проявити до вас ревнощі чи образу в найближчі дні, але пам’ятайте, що я вибрав вас у помічники, а не вашого м’ясоголового брата. Я зробив це з певної причини».

Він був людиною, яка сформувала її світ, героєм, на якого вона дивилася. Це спрацювало б, жалюгідно подумала Кіра, якби я нічого не знала. Це спрацювало би. Можливо, він казав такі речі Урсі.

«Так, сер», — це все, що вона сказала. «Дякую, сер».

Аві працював у дві зміни. Вони вже були в наступному денному циклі Геї до того моменту, як Кіра зможе доставити його до Агріколя, щоб зустрітися з Ісо — ну, вперше. Цього разу.

«Авіценна», — сказав Ісо, перш ніж Кіра встигла щось сказати.

Аві довго мовчав, споглядаючи маджо. Навколо у Агріколі панувала зелена тиша. Кірі насправді не потрібно було бути присутньою. У неї була тисяча справ, деякі з них були законними обов’язками, деякі — надзвичайно незаконними, але такими ж необхідними. Вона хвилювалася за Вікі. Вона завжди була найстриманішою з них, але вона тремтіла більше, ніж будь-коли після зустрічі, на якій вони вирішили взяти з собою Дитячу, і тепер хтось мав перевіряти її і час від часу говорити заспокійливі речі. Інші Горобці були менш помітно знервованими — якщо підготовка кадетів Геї не навчила вас нічого іншого, вона навчила вас відволікатися від думок, — але злочин проти Геї, який вони планували, був настільки величезним, таким немислимим, що всі вони трохи коливалися. Кіра теж би коливалася, якби не була так зайнята.

Вона залучила Дзен — якій Кіра справді не подобалася, але яка, як Кіра тепер бачила, була мабуть найвитривалішою та найрозважливішою з Горобців — виконувати роботу тих, хто говорить, заспокоює; вона вміла це ще краще, ніж Кіра. Вона також змусила Аві знову налаштувати графіки чергувань, цього разу, щоб переконатися, що періоди відпочинку Арті та Віки збігаються, тому що їм було краще, коли вони мали можливість бачитися. Чи було цього достатньо? Кіра могла зараз перевіряти Лізабель, Клео та Дзен у дитячій кімнаті, або Жанну, чи Магі; вона могла навіть виконувати якусь справжню роботу. Їхній план не передбачав ніяких боїв. Кіра хотіла бути впевненою, що все буде саме так. Вона з гіркотою усвідомлювала, що якщо справа дійде до бійки, Джоле міг би командувати сотнями бойових солдатів Геї, і вона мала себе, Клео, Арті та Жанну — усі вони були дуже хороші, як для дівочої каюти, але будь-які три з великих коммандос Джоле на «Віктріксі» переважали їх чотирьох разом узятих — і після цього залишався лише Магі, який був найкращим у всій своїй віковій групі, але також був лише сімнадцятирічним хлопцем.

Вона могла робити всі необхідні речі, але вона не хотіла залишати Ісо наодинці з Аві. Не після Покоїв Мудрих і яскравої, холодної цікавості не-Аві. Не після підземного саду вузла Мудрості на Хризотеміді, де інша ітерація Аві взяла вищу силу, якою могла володіти навіть низькоросла людина, коли ви мали справу з маджо, і використала її, щоб катувати в’язня заради помсти за Землю.

Зрештою Аві відірвав очі від чужого обличчя Ісо. Він пирхнув. «Правителі всесвіту протягом тисячоліть», — сказав він. «Ти справді Принц Мудрості?»

«Я був ним, — сказав Ісо, — коли існувала Мудрість».

«Було весело?»

Ісо зробив паузу. «Знаєте, — сказав він, — ніхто ніколи не ставив мені цього запитання».

«Справді? По дурному з їхнього боку, — сказав Аві. «Це була машина для конструювання паралельних всесвітів, чи не так? Існувати в усіх можливих часових шкалах одночасно — класне лайно в тіньовому просторі, це завжди теоретично можливо, але вам знадобляться тіньові механізми зовсім іншого порядку, щоб підтримувати це — симулювати потенційні реальності у великому масштабі, постійно, а потім хтось — ви, я думаю, або ваш попередник принц Леру — вибирає найкращу симуляцію, і машина тягне весь наш всесвіт туди, — він розмахував руками, ніби намагаючись вихопити слово з повітря, — як голка тягне нитку. Що іноді включає в себе трохи космічної дурниці, тому що Мудрість також дає вам ярлик для контролю можливостей у просторі, а також у часі, дуже гарні, практично необмежені чіт-коди для всесвіту. Як тільки ви виріжете всю містичну фігню, це все ваше, чи не так? О, так, я знаю, що я спрощую, очевидно, що я спрощую, але все-таки?»

Ісо клацнув вухами. «Ви дивовижна особистість, Авіценно. Так, це правильно».

«Цього разу це не моя заслуга; Земля розробила технологію під час війни”, - сказав Авіценна. “Ми побудували свої власні тіньові двигуни”.

Кіра знала це. — Агоге, — сказала вона.

Аві виглядав приблизно між роздратуванням і враженням від почутого. «Краща зброя. Правильно». Він подивився на Ісо. «І ви це знали».

«Це була одна з причин, чому…» сказав Ісо, зупинився, а потім сказав: «мій прабатько…»

«Правильно, правильно». Аві всівся, схрестивши ноги, і помахав Ісо, доки Ісо не всівся теж, щоб приєднатися до нього. «Ти теж, безстрашний лідер, перестань нависати наді мною, я втомлююся від цього», — сказав Аві.

«Ах», — сказав Ісо, звучаючи просвітленим. «Культурне очікування. Чи справді відносна висота настільки важлива?»

Аві закотив очі.

«Зоровий контакт», — сказала Кіра, коли вона сідала. Високі зелені гілки дерев Агріколя утворювали навколо них своєрідний щит. Вона ніколи не думала раніше, але це було очевидно, щойно Ісо запитав. «Важливо, щоб ваші обличчя були на одному рівні. Це показує…”

«З усією повагою», — сказав Аві і пирхнув. «Надзвичайно весело бути невисокою людиною, до речі».

«Ти низенький?» сказав Ісо.

«Очевидно, що я невисокого зросту, навіть дівчата вивищуються наді мною».

«Це незвично?»

«О, до біса, — сказав Аві. «Просто фокус. Отже, Земля будувала власну Мудрість. Або намагалася. Проблема в тому — так, дякую, не потрібно, щоб інопланетянин пояснював мені мою власну історію, помовчии — проблема абсолютно очевидна; якщо у вас одночасно працюють два суперінтелекти, які змінюють всесвіт…

Він зупинився.

«Ну?» запитала Кіра «Що станеться?»

«Ніхто не знає!» сказав Аві. «Варіанти варіюються від «знищення один одного» до «назавжди розплутається тканина простору-часу»! Якщо ваша сторона не знає».

— Не знає, — сказав Ісо. «Але Леру боявся найгіршого».

«Знищення цілого столичного світу було не просто швидким шляхом для припинення війни», — сказав Аві. «Це знищило нашу виробничу базу, наші мережі і нашу науку. Хризотеміда не збирається найближчим часом будувати божественну машину. Ніхто не вміє цього робити. Коли старої немає, ця технологія… — Він стиснув кулак, ніби хтось руйнував щось існуюче. — недоступна принаймні на наступні кілька століть. Але у нас є прототипи, чи не так?» Аві посміхався. Ісо злякався, і його вуха притиснулися до голови. Усі ці зуби, — подумала Кіра. Навіть якщо ви знаєте, що таке усмішка, у людей багато зубів. “Вони до біса грубі. Я витратив багато часу, намагаючись змусити їх робити справді цікаві речі, а не просто грати у військові ігри для стариганів. Але вони у нас є.”

Агоге визначив дитинство Кіра, сформував її більше, ніж будь-що інше. Вона перевела погляд з Аві на Ісо і на мить подумала про те, скільки всього вона ніколи не знала, і скільки всього ще не знає.

«О, — сказав Ісо. «Я бачу. Так, я думаю, що можу допомогти».

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ВОСЬМИЙ

АВЛУС ДЖОЛЕ

Аві пояснив свою ідею. Здебільшого це було занадто технічно для Кіри, щоб слідувати, хоча Ісо серйозно кивав. Вона зрозуміла суть. Аві хотів використати агоге, щоб імітувати надзвичайну ситуацію на станції — масштабну атаку.

«Подумайте про це», — сказав він. «Ви хочете, щоб усі солдати вийшли геть з «Віктрікса», а всі діти були нагромаджені. Тому ми підробляємо фальшивий крейсер і влаштовуємо атаку з іншого боку станції, скажімо, на ангар Ферокса. Вони кидаються в бік Розплідника, і бум, евакуація».

Це було дуже акуратно придумано. Серце Геї було перекручене та замкнуте навколо протистояння майоді. Атака на саму станцію — на дітей Геї — о так, це спрацює.

Ісо сказав: «Але ми б ніколи цього не зробили. Ніхто б не зробив цього».

Аві закотив очі. Кіра сказав: «Це не має значення. Ми все ще думаємо, що ви могли б. Цього достатньо».

«Однак це має бути справжнім», — сказав Аві. «Ось тут і ви. Вважайте себе творчим консультантом, — посміхнувся він».

«Тобі це сподобається», — сказала Кіра.

«Валькірі, — сказав Аві, — я не можу сказати тобі, скільки разів у мене було фантазій про те, як хтось штурмує цю лайнову діру, як її розбивають і розбивають навіки. Звичайно, мені це подобається».

Кіра мимоволі переглянулася з Ісо.

«Гаразд, що за біс, — сказав Аві. «Що тут відбувається?»

Кіра сказала: «Я не розумію, що ти маєш на увазі».

«Ти сама по собі була досить дивною», — сказав Аві. «Ти продовжуєш поводитися так, ніби мене знаєш. А потім ви були зосереджені на порятунку маджо з ідеально комфортної тюремної камери, де він не збирався потраляти в біду найближчим часом, а тепер ви та інопланетянин поводитеся так, ніби знаєте щось, чого я не знаю. Скажу чітко, я це ненавиджу».

«Ти щось уявляєш», — сказала Кіра, одночасно з Ісо, який сказав: «Це складно».

— Ісо, — сказала Кіра.

«Так! Що? Мені це не подобається!» сказав Аві. «На біса, я щось уявляю, я не займаюся людьми, але я не повний довбаний дебіл, дякую. Магнус теж у цьому бере участь? Що це? Чого я не знаю?»

Кіра підвелася.

Аві підхопився, обурений. «Ні, Валькірі, ти не підеш від мене». Коли вона нічого не сказала, Кіра подумала, що він збирається вдарити її. Він стояв, стиснувши кулаки, скрививши рота. «Можливо, тобі варто пам’ятати, що я тобі потрібен, якщо хочеш, щоб усе це спрацювало».

«Я знаю, що ти нам потрібен», — сказала Кіра. «Звичайно, ти нам потрібен». Вона облизала губи. «А якщо я скажу тобі, що ми робили це раніше?»

Кулаки Аві повільно розім’ялися. Його очі звузилися.

— Прорив у часі, — тихо сказав він. «У великому масштабі. Ти серйозно?»

Кіра кивнула.

«Гаразд, що робили раніше? Посварилися? Викрали гігантський космічний корабель? Будь конкретним, Валькірі».

«Були коханцями, — сказала Кіра.

Аві затих. «У мене немає коханців», — сказав він.

«Магі і ти»

«Магнус сумно й відчайдушно закоханий у мене, бо я єдиний видимий дивак на станції, Валькірі. Це не те саме». Він засміявся, неприємно розсміявся. «Ого, сподіваюся, це не було для вас новиною, інакше я був ще більшим мудаком, ніж зазвичай».

«Я знаю, що ти зробив йому сад в агоге», — сказала Кіра.

«Жалість — це не дружба», — сказав Аві. Він відвів погляд. «Отже. Ми робили це раніше. Ви знаєте речі, які не повинні знати. Ти мене знаєш. Ви обидва?» Він подивився на Ісо. «Ви обидва. Чому я не пам’ятаю?»

«Мудрість…» сказав Ісо.

«Так, добре, і ти, очевидно, був дуже особливим для нашої покійної неоплаканої божественної машини, але чому вона пам’ятає?»

«Я не знаю», — сказала Кіра.

«Ти їй сподобалася», — сказав Ісо.

«Що?»

«Це так. Можливо тому, що ти мені подобаєшся. Але я думаю, що здебільшого… з іншої точки зору».

«Тому що Валькірі має унікальний і цікавий погляд на Всесвіт», — сказав Аві.

«Звичайно», — сказав Ісо. «Усі люди такі».

«Ого, як глибоко», — сказав Аві з важким сарказмом. Його рот стиснувся. «Я хочу цих спогадів».

«Що?» Кіра сказав.

«Ви мене чули. Якщо ви пам’ятаєте, а вони пам’ятають, то моя допомога була умовною. Добре, значить, Мудрість мене не любила». Він посміхнувся. «Я нікому не подобаюся. Але я заслуговую знати, що ще сталося. Я маю право знати».

«Це неможливо», — сказав Кіра. «Мудрість зробила це, і Мудрість пішла».

Аві проігнорував її. Він подивився на Ісо. «Ну?» сказав він. «Б’юся об заклад, Валькірі не знає, про що говорить. Не вся ваша фігня про космічного чарівника залежить від наявності під рукою Мудрості, чи не так? Ви народжені, щоб маніпулювати тіньовим простором. Це в тобі».

Кіра почала не погоджуватися, але Ісо простягнув руку й уперся своїми довгими тонкими пальцями їй у руку. Вона раптом згадала не-Аві, у тій зниклій іншій шкалі часу, кажучи втілення.

«Ти можеш це зробити?» сказав Аві.

Ісо сказав: «Ти впевнений?»

Вони трималися дуже нерухомо. Кіра подумала, що вони, можливо, пам’ятають, як і вона, печери Хризотеміди, загибель світів.

Аві сказав: «О, не розповідай мені про те, що знання може бути небезпечним. Заборонений плід, що завгодно, так, я впевнений».

Кіра сказав: «Зачекай…»

Ісо зробив один зі своїх наказових жестів.

Агріколь хитнувся, гігантські дерева зігнулися. Кіра скрикнула, спіткнулася й відновила рівновагу. Ісо похитнувся на місці. Аві нахилився, падаючи на руки Кіри.

Вона його зловила. Він дивився на неї з приголомшеним виразом обличчя. «Сіоактивна сила навколишнього середовища», — сказав він через мить не своїм голосом. «Тіньові двигуни станції — перероблені дредноути, неекрановані, о, це ще більш божевільне, ніж я думав. Обережно з цим, маджо, нам потрібна гравітація». Він усе ще тримався за Кіру. Вона поставила його на ноги. Якусь мить він не відпускав її, а потім відпустив і відступив назад, і знову назад. Його руки впали на боки, а потім повільно піднялися до горла.

«Валькірі, — сказав він, — ти справді мене вбила, чорт поберии?»

Руки Кіра були напружені від привиду відчуття тієї смерті. Вона чула тихий хрускіт шиї Аві. Вона нічого не сказала.

Аві тихо засміявся. — Хоча, правда, — сказав він високим голосом, — хто я такий, щоб говорити про вбивство? Ти…» включаючи Ісо.

Ісо сказав «Ти хотів знати, як це - бути Принцом Мудрості». Він склав руки — дивно людським жестом. «Вам не потрібно було мене питати. Ви були арбітром світів. Вас це задовольнило?»

«Ні», — сказав Аві. Він знову засміявся, нажахано. «Ні».

Тоді Кіра мала вивести себе та Аві з Агріколя, перш ніж хтось виявить їх незвичайну військову раду. Аві звідкись дістав погану комунікаційну гарнітуру і кинув її Ісо, коли йшов. «Сподіваюся, вона підійде для ваших вух», — сказав він. Потім знову засміявся.

«Тобі потрібно перестати сміятися», — сказала йому Кіра, коли вони йшли до пластикової плівки замість дверей біля виходу з Агріколя. Поруч ще нікого не було, але незабаром задзвонять на зміну.

«Чому, тому що я скоїв занадто багато військових злочинів?» — сказав Аві й ще трохи посміявся.

«Тому що, якщо ти будеш поводитися надто дивно, хтось це помітить. Перестань думати про це».

«Ви дуже хвилюєтеся, як на того, хто нещодавно мене вбив».

«Ти справді хочеш поговорити про вбивство», — категорично сказала Кіра.

На мить запала тиша. Їй здалося, що вони обидва знову чують постріл.

«Мені шкода», — сказав Аві через мить, не сміючись.

«Ти казав це раніше», — сказав Кіра. «Мені байдуже. Зосередься».

«Як?»

Кіра зрозуміла, що це чесне запитання. Вона дала чесну відповідь. «Зосередься, бо цей раз останній», — сказала вона. «Зосередьтеся, тому що у нас більше немає шансів. Я виведу Магі звідси, поки він не вбив його. Я виводжу Горобців. Я витягую навіть вас».

«Давайте не забувати решту нашого божевільного плану», — сказав Аві, але тепер звучав спокійніше. «Спочатку жінки і діти».

«Правильно. Тому ти мені потрібен, — сказала Кіра. «Не думай про інші часи. Вони ніколи не траплялися. Нічого з цього ніколи не було».

«Але це так», — сказав Аві. «Для мене».

— Я знаю, — сказала Кіра. «І для мене».

Вона уникала дивитися прямо на нього, але потім глянула вбік і випадково їхні погляди зустрілися. На мить запала тиша.

«Як ти можеш називати себе моїм другом», — сказав нарешті Аві.

Кіра не відповіла. «Я буду на зв’язку», — сказала вона замість цього. «Ви знаєте, що вам потрібно зробити».

Кіра мала намір заскочити до дитячої кімнати й перевірити Горобців, які опинилися там у пастці. Але коли вона проходила повз порожню комору, якась сильна пара рук схопила її ззаду.

Кіра тренувалася до бою щодня, починаючи з семи років. Її тіло взяло верх, а думки побіліли від тривоги. Її руки піднялися, щоб розірвати хватку, її вага плавно змінилася, щоб вивести з рівноваги нападника. Але він був великим, ким би він не був, і чекав усього, що вона робила. Йому знадобилося зовсім небагато зусиль — неймовірно мало — щоб затиснути їй рота рукою й відтягнути її назад у комору, де він розвернув її й відштовхнув геть, щоб покласти своє велике тіло між Кіром і дверима.

Відпустити її було помилкою. Кіра кинулася на нього, намагаючись дістати нігтями йому очі.

«Ісусе, — сказав чоловік, який був сержантом Гарріманом, і штовхнув її так сильно, що вона впала на підлогу.

Кіра секунду дивився на нього в німому шоці.

Гарріман?

Начальник Ойкоса, якого вона завжди вважала просто якимось сумним старим ветераном, якого Вал знала як компетентного боса, який керував Секполом на станції Гаймер, і вона цілими днями боялася, чекала, думала, що це буде її дядько Джоле. Але Гарріман?

Він потирав подряпини на обличчі. «Ісусе, — знову сказав він. Кіра ніколи не чула, щоб хтось говорив це слово на станції Гея. Командування не схвалювало старих релігій: де був ваш бог, коли Земля була вбита? «Я тебе вб’ю», — тихо сказала Кіра, підводячись на ноги. «Я це зроблю, я тебе вб’ю, не чіпай мене».

«Пішла ти, мала, я не тварина. Чому ти подумала…”

«Ти схопив дівчинку-підлітка ззаду, затягнув її в порожню кімнату і грюкнув дверима, Гаррі», — сказав інший голос. «Навіть на Землі ти б не отримав сумніву щодо намірів».

Кіра обернулася й витріщилася на спікера.

Вийшовши зі свого кокона системних консолей, капрал Лін була маленькою жінкою. Її коротке пряме волосся було сивим, а очі дуже темними. Вона сиділа на низькому табуреті і тримала в руках явно контрабандну сигарету, яку запалила.

«Що?» — сказала вона на погляд Кіри. «Старим жінкам дозволені їхні забаганки».

«Ні, не такі», — сказала Кіра.

Лін засміялася. «Вона мене підловила», — сказала вона Гарріману й знову приклала сигарету до губ. Кіра витріщилася. Тютюн могли отримувати лише бойові крила.

«Чого ти хочеш?» сказала вона.

«Боже, — сказала Лін, — ти справді схожа на свою матір».

Кіра знала це, тому що це знала Вал. Вона нічого не сказала.

«Хіба вона не схожа на свою матір, Гаррі?»

«Інглі, давай до справи, — сказав Гарріман.

«Оглядаючись назад, — сказала Лін, — одержимість Ей Джея відновленням Елори Марстон з генетичного нуля після того, як він убив, вибачте, стратив її — це мало бути нашою першою підказкою, що з Опором щось не так».

«Чого ти хочеш?» повторила Кіра. «Я повідомлю про це».

«Ні, не повідомиш», — сказала Лін. «Тому що, якби ти це зробила, я могла би повідомити про вас. Ей-Джей не прощає зради. Ви та вся ваша маленька команда загинете».

«Що ти маєш на увазі?» — непереконливо сказала Кіра.

«Авіценна вважає себе дуже розумним», — сказала Лін. «Він правий, але він трохи страждає від відсутності контексту. Я теж вважала себе дуже розумною, коли мені було дев’ятнадцять, а потім я пішла до університету». Вона знову затягнулася сигаретою. «Ти вирвала маджо з в’язниці і змусила Авіценну сховати його. Тепер Віктрікс вважає, що він в тюрмі Ферокса, а Ферокс думає, що він у Скіфіці, а тим часом ваш близнюк стояв вартовим біля порожньої камери протягом чотирьох ротацій. Записи станцій приводять вас в агоге в моменти, коли ваше посилання повідомляє, що ви перебуваєте в Розпліднику та Агріколі. Ви використовуєте вторинний канал за цим посиланням, і він зашифрований, а у командного штабу немає ключа. Отже. Ти щось плануєш — ти і твоя маленька армія».

«Я нічого цього не роблю», — сказала Кіра. «Я…»

Вона зупинилася.

«Вкинеш Авіценну в лайно?» — м’яко сказала Лін. «Ні, ти не така? У будь-якому випадку вам не потрібно турбуватися. Він мрійник, а не виконавець. Щось велике і без хребта. Ні, я думаю, ватажок тут ти. Зрештою, ти дочка адмірала Марстон. Ей-Джей недостатньо подумав про те, що він отримає, якщо йому усе вдасться».

— Перестань, — жорстко сказала Кіра.

«Це боляче? Це комплімент. Вона була чудовою жінкою».

“СТІЙ.”

«Вона просто дитина, Інглі», — сказав Гарріман.

«У її віці? На станції Гея? Ти сентиментальний виродок, Гаррі, — сказала Лін, але замовкла. Сигарета згоріла до кінчиків пальців; вона кинула її на пластикову плитку підлоги й розтерла в геанський пил носком свого форменного черевика. Кіра побачила, що її військово-морська форма личить їй; правильно підігнана, наче була створена для неї. І на нашийнику Лін поруч із її блискавкою Systems був значок, який вона ніколи не помічала, — старомодний срібний із зображенням лілії.

Лише одна особа, яку знала Кіра, носила цей значок. Це була емблема старого загону Джоле, елітної сили терранської експедиції в останні дні війни: крило Хагенен. Наче здалеку вона пригадала, як сиділа в закусочній на станції Гаймер з Клео та іншими випускниками Академії, обмінюючись чутками про Гаррімана та його таємничу дружину-командос. Капрал Лін спостерігала за нею холодним незрозумілим поглядом. Вона посміхнулася, побачивши очі Кіра на своєму комірі. “Люди зазвичай сумують за цим”, - сказала вона.

«Чого ти хочеш?» сказала Кіра.

«Ви б прислухалися до попередження?» сказала Лін. «Як одна жінка до іншої. Що б ти не робила, це зазнає краху, і Ей-Джей розірве тебе на частини».

Кіра нічого не сказала.

«Моя тобі порада: посади маджо назад у тюремну камеру й молись, щоб ніхто ніколи не зрозумів, що ти зробила».

«Ти б це зробила?» сказала Кіра.

“Вибач?”

«Ти знаєш, чи не так», — сказала Кіра. «Ви знаєте, що з цим місцем все не так. Ви знаєте!»

Лін відвела погляд. Настала довга тиша.

— Так, хлопче, — сказав Гарріман. «Ми це знаємо».

— Але ж ти старий, — сказала Кіра.

Лін пирхнула.

«Ви дозволили цьому статися. Ви зробили це можливим. Ви, сержант, ви командування!»

«Це не так просто», — сказав Гарріман.

«О, бути підлітком це завжди мати рацію», — сказала Лін. «Не починай виправдовуватися, Гаррі. Вона має рацію. Ми дозволили цьому статися, ми зробили це можливим. Станція Гея — наше ліжко, і тепер ми всі лежимо в ньому. Знаєте, ми думали, що ми хороші хлопці». Вона говорила до Кіри. «Блискавична рука помсти — борці за свободу — усі такі гарні речі. Коли ми приєдналися до повстання на Віктрісі, ми вірили, що ми герої. Ми справді вірили».

Кіра склала руки.

«І тепер наші діти достатньо дорослі, щоб засуджувати нас», — сказала Лін. «Не стрибай, Гаррі, вона явно належить Елорі. Я говорю загалом».

— Гаразд, — сказала Кіра. «Ну. Якщо це все, що ви маєте сказати, дякую за попередження». Вона була дуже зла. «Мені байдуже. Я зроблю те, що маю зробити».

— Не буде нікуди тікати, — тихо сказав Гарріман. — Ти ніколи не бачила дредноут у дії, дитино. Ти молода. Тримай голову вниз. Вижити. Заради себе, заради своїх друзів…”

«Ти знав, що Джоле зробив з моєю сестрою?» сказала Кіра.

Гарріман нічого не сказав.

«Ти знаєш, що він хоче зробити зі мною?» сказала вона.

Це був перший раз, коли вона сказала це вголос. Гарріман здригнувся. Навіть Лін відвела погляд.

«Тож тепер ви говорите, що весь час знали, якою насправді була Гея, і просто що, схилили голову, щоб вижити? Ви дозволили їм брехати нам, ви дозволили їм відправити нас у бойові крила, у Страйк, у Розплідник, ви вирішили, що нічого не можете вдіяти, тому просто дозволили цьому статися. Це означає, що ви також у всьому винні, — сказала Кіра. Ви такі ж поганці, як і будь-хто з них. Ви знали, що це неправильно, і все одно дозволили цьому статися. Але я не така як ви. Тож тримайтеся подалі від нас».

Кіра все ще палала справедливим гнівом, коли вона повернулася до порожніх бараків Горобців для нічного циклу. Вона увірвалася, уже висмикуючи волосся з ненависного кінського хвоста, скинувши з плеча темно-синю куртку з командною шпилькою на комірі.

І тут вона зрозуміла, що кімната не зовсім порожня.

«Ого, — сказав Аві, — ти виглядаєш готовою спалити світ. Хтось десь порушив незначне правило? Або ти просто не зробила достатньо підтягувань, щоб як слід втомитися сьогодні?»

«Що в біса ти тут робиш?» сказала Кіра.

Аві сидів на ліжку, яке раніше належало Жанні, затінене місцем Дзен над ним. Він виглядав дуже втомленим і не на місці. Кіра усе ще вважала, що йому слід носити окуляри. Він протер очі, примружився, щоб зосередити її увагу, і знову потер їх. «Так, моя біда, я порушую незначне правило», — сказав він. «Вибачте, головна. Чоловікам заборонено входити в жіночу кадетську кімнату. Очевидно, я тут, щоб пограбувати вас. Готові?»

«Нарешті», — категорично сказала Кіра. «Я так довго чекала цього дня. Що ти робиш, забирайся геть, тебе спіймають».

«У Командування тут є камери?» сказав Аві. «Мене це не здивує».

«Аві».

«Що, — сказав Аві. «Ти бігаєш, кудахтаючи над усіма іншими, хіба мене уникаєш лише тому, що я масовий убивця?»

«У нас немає на це часу. Повертайся до Системи, — сказала Кіра, а потім зрозуміла, що їй усе одно треба щось йому сказати. «І стеж за капралом Лін. Сьогодні вона загнала мене в кут. Вона тебе помітила».

«Вона хороша, але не така хороша, як я», — сказав Аві.

Кіра раптово надто втомилася, щоб сперечатися з ним. Вона сіла на ліжку й потерла руками обличчя. Справедливий гнів зникав у тому, що вона була просто виснажена, самотня і налякана. Зараз вона була страшенно рада, що він був поруч. Як ти можеш називати себе моїм другом, сказав він. Але якимось чином, незважаючи ні на що, він був її другом.

«Не будь зухвалим», — сказала вона. «Вона знає про наш комунікаційний канал і знає, що ми витягнули Ісо. Вона нас ще не здала, але будь обережним».

Аві нічого не сказав, просто подивився на неї. Він виглядав так само погано, як і вона. «Добре. Обережність. Зрозумів, — нарешті сказав він. «І я повернуся до Системної. За мить. У мене щойно… було запитання до тебе, Валькірі».

“Так?” сказала Кіра. Вона перестала дивитися на нього, це було надто важко. Вона лягла на своє єдине ліжко й подивилася на чорну кам’яну стелю. Гороб’ячий барак був такий голий. Без звуків дихання її одногрупників тут було небезпечно. Звичайно і тоді це було небезпечно. Ніде й ніколи не було безпечно. Кіра намагалася не надто думати про Дзен, Клео та Лізабель, які потрапили в пастку в дитячій кімнаті. Привілеї дитячого садка були призупинені під час оновлення Віктрікса: жодних винятків. І Кіра збиралася врятувати їх, поки не стало гірше.

Аві не говорив.

Кіра був таки втомлена. — Аві, — сказала вона.

«Досі тут», — сказав він. «Добре, я питаю. З ним все гаразд?»

Вона раптом не змогла говорити, бо у горлі стояв клубок.

«Він?» — знову сказав Аві, тихіше.

Звичайно, він говорив про Магі. Тому що він знав, як і Кіра. Тому що він був у контрольній камері на Хризотеміді, коли Магі підняв пістолет до скроні. Магі дивився прямо на Аві. Він стояв спиною до Кіри. І жахливо розсміявся, прямо перед тим, як натиснути на курок.

Кіра важко ковтнула. Вона сказала: «Я думаю, ти знаєш його краще за мене».

«Так», — сказав Аві.

«Я навіть не знала, що він сумний», — сказала Кіра. «Першого разу. Я не знала». Вона все-таки змусила себе подивитися на Аві. Він не виглядав як найнебезпечніша людина в трьох всесвітах. Він був схожий на худорлявого дев’ятнадцятирічного юнака зростом у п’ять футів шість дюймів з рудим волоссям і поганим примруженням.

«Він поцілував мене», — сказав Аві. «Я маю на увазі… ти в це втрутилася».

«Ти знаєш, що він відчуває до тебе», — сказала Кіра.

«Так», — сказав Аві. «Ні. Я погана людина, а в нього жахливий смак. Він може зробити щось краще. Ви його бачили?»

«Він мій брат», — сказала Кіра.

«Ха-ха, гаразд, я не скажу тобі… Прокляття. Я завжди думав, якщо я колись виберуся…

Він зупинився.

«Я думав, що зможу вибратися», — сказав він нарешті. «Я думав, що одного разу це зроблю. Я просто чекав нагоди. Я думав, але ніколи не робив цього. Я так і не втік. Не зміг залишити станцію Гея. Я спробував вплинути на нього. І це його вбило».

— Ні, — сказала Кіра. «Я думаю, що це був не лише ти».

Аві зім’явся. «Вау», — сказав він, але сказав це своїм ногам, тому що він повністю схилився вперед, обхопивши голову руками, ніби Кіра вдарила його кулаком у живіт. «Я мав знати краще, ніж прийти до вас за довбаним комфортом».

«Гея не давала вибору», — сказала Кіра. «Нікому. Це був ти. І я». Їй довелося зупинитися і перевести подих. «Я думаю, що винна була і я».

Аві не відповів. Кіра сіла. Вона не потягнулася до нього. Він був якраз навпроти у вузькому проході між ліжками, але він не міг би вимовляти “не чіпай мене” сильніше, ніж коли б був вкритий справжніми шипами.

«Я навіть не думала втекти», — сказала вона. «Я навіть не могла зайти у думках так далеко. Я завжди брала з собою станцію Гея. Куди б я не йшла».

«Навіть якщо це довбане пограбування космічного корабля спрацює», — сказав Аві. «Навіть якщо ми втечемо. Ми все ще тут у пастці, ти це знаєш, чи не так? Ми тут назавжди, ти і я. Це як втекти в Судний день».

«Я знаю».

«Це несправедливо!»

«Я знаю». Кіра завжди ненавиділа несправедливість. Вона все ще ненавиділа це. «Це несправедливо. Я знаю».

“Я…”

Він замовк.

Зрештою Кіра сказала: «Ти збираєшся знову сказати мені вибач?»

«Я не можу», — сказав Аві. Кіра спостерігала, як він глибоко вдихнув і ще раз. Тоді він випростався з утвореної на животі складки. Вона думала, що він плаче, але його очі були сухі. Він все ще мав жахливий вигляд. Він сказав: «Я не думаю, що мені шкода».

Кіра подивилася на нього.

«Збираєшся щось сказати?» запитав Аві, а потім тихо додав: «Чому я маю вибачатися за те, чого я не робив?»

«Ти б зробив це знову?» — запитала Кіра.

Дурне питання. Неможливе. Мудрість була мертва. Аві не міг зробити це знову. І яке це мало значення? Якщо Кіра чогось і навчилася, то це того, що у Всесвіті немає справедливості, її просто немає; що ніщо не було справедливим і ніщо ніколи не буде справедливим. І ось вони були, живі, планували, сподівалися; несучи все це з собою, всюди, куди б вони не пішли, назавжди; жити з тим, що вони мали і не зробили.

Аві сказав: «Я не знаю».

«Аві…» сказала Кіра.

Він простягнув до неї руки. Тут було так мало місця. «Вони вбили наш світ. Вони зробили це. Раніше я ледве знав, що це означає, і все ще був злий. І тепер я знаю, що це занадто сильно, щоб навіть відчувати гнів, я маю на увазі, що я нічого не відчуваю, Валькірі, нічого. Та інша шкала часу. Провидіння, адмірал Джоле, Велика Земля, все те лайно, до біса, але я стояв на пагорбах Землі, я бачив наші океани та наші міста, і їх уже немає. Все пропало. Так що ж нам робити? Що нам тепер робити?»

«Поки ми живі, ми живі», — сказала Кіра. «І це все».

Де вона чула ці слова? Урса сказала їх у Рейнгольді. У той час це не мало сенсу.

— Крамола, — сказав Аві. Він опустив руки, перш ніж Кіра встигла їх узяти.

«Правда», — сказала Кіра.

«Це не те, про що я думав, — сказав Аві, — коли Магнус почав вештатися біля аркади й витріщатися на мене».

«О яка радість, ще один?» сказала Кіра.

«Звідки ти знаєш…»

«Він сказав мені, що ти сказав тоді».

«Я дурень, чи не так», — сказав Аві.

«Якщо ти знаєш, хто ти є, — сказала Кіра, — чому б тобі не зупинитися?»

Він відвів погляд. Настала невелика тиша. Кіра мала змусити його піти. Вона цього не зробила.

«Знаєш, це все лайно», — сказав Аві до стіни. «Навмисне, я маю на увазі. Усі ті речі про те, що повинен бути секс для розмноження виду, усе таке безглуздя — знаєш, чого не робить станція Гея, а люди раніше завжди робили?»

«Що?» сказала Кіра.

«Шлюб», — сказав Аві. «Довгостроковий парний зв’язок. Сім’я».

«Земля була вашою матір’ю, а людство — вашою родиною», — легковажно процитувала Кіра.

«Ти саркастична?»

«У мене була сім’я, — сказала Кіра. «На Землі. У мене була мати. Моя рідна мати».

«У вас? Я цього не знав». Пауза. Вираз обличчя Аві звернувся всередину. Він був один, як і вона; наодинці зі спогадами, яким би не було життя Аві. Він розсміявся своїм звичайним надривним, безрадісним сміхом. «Здається, я нікому ніде не був потрібен. Не можна звинувачувати їх. Я впевнений, що хлопець, який породив мене тут, був молодшим офіцером з Огасти. Він загинув під час рейду на торгове судно п’ятнадцять років тому. Ніколи не зміг зрозуміти, хто був моєю другою половиною. Можливо, з генних банків, коли вони ще були у нас». Пауза. «Так. Це все нахер».

«Якщо люди можуть розмовляти один з одним у спосіб, який командування не контролює, — сказала Кіра, — якщо вони зможуть бути чесними… все розвалиться».

«Людство — ваша сім’я, а Командування керує людством», — сказав Аві. «Жодної розділеної лояльності на станції Гея». Нарешті він знову подивився прямо на Кіру. «Я ніколи раніше не говорив більшу частину цього вголос».

«Я впевнена, що це було дуже важко, — сказала Кіра, — намагатися мовчати всі ці роки».

«Ти поняття не маєш», — сказав Аві. «Я не стійкий за своєю природою».

«Я знаю».

«Ну, це все одно дивно», — сказав Аві, а потім: «Мені варто… повернутися до Системи. Отже. Спи спокійно, Валькірі. Ця вся справа також потребує вас».

«Спи спокійно?» — повторила Кіра. Раптом, як не дивно, вона намагалася не посміхатися.

Аві виглядав полегшено. «Якщо добре подумати, завалися і помри».

Наступні три дні Кіра була шалено зайнята. Їй довелося втиснути все важливе в уривки часу, які відповідали очікуванням Джоле. З того моменту, коли вони разом стояли на мостику і він говорив про завоювання світів, він постійно хотів, щоб Кіра була під рукою. Вона витримала дванадцятигодинну зміну і півтори чергування, спостерігаючи за Джоле, коли він наглядав за ремонтом Віктрікса. Він вештався по дредноуту й говорив тихо тут, різко там, залагоджуючи справи так, як йому було приємно, а вона ширяла на крок позаду і ліворуч, стоячи на ногах, навіть коли він сідав — тепер на містку стояв стілець, поліроване та блискуче командирське крісло, де Джоле сидів, спостерігаючи своїм гострим поглядом за інженерами, що працювали внизу. Кіра стояла біля його плеча. Він постійно з нею розмовляв, вірніше, розмовляв не з нею. Їй не потрібно було відповідати. Він просто хотів, щоб вона виглядала враженою.

Кіра ненавиділа те, що він був вражаючим. Вона дечому навчилася, спостерігаючи за ним — з того, як він міг з першого погляду визначити, хто коливається, хто невпевнений, і сказати потрібні слова, щоб вирази підлеглих змінилися, а рішучість подвоїлася. Вона часто дивувалася, скільки з того, що він сказав, було брехнею. Анекдот про командос із крила Хагенен, які вижили у важкому місці під час війни — правда чи брехня? Обіцянка про нові надбавки на розкіш за кілька тижнів — правда чи брехня? Похвала та заохочення, схвалення та пропозиції — що було фальшивкою? Звідки хтось міг знати?

Кіра кохала його все своє життя. Невже це все була брехня?

«Ти завжди мала командний потенціал, — сказав їй Джоле через одинадцять з половиною годин після дванадцятигодинної ротації. На мостику нарешті затихло. Він подивився на обличчя виснажених системних інженерів, які витратили вісім годин, намагаючись змусити нещодавно поставлений тіньовий двигун дредноута знову інтегруватися з старою системою захисту, і сказав їм піти виспатися та повернутися свіжими пізніше. «Не думайте, що ніхто не бачив, як ви привели своїх Горобців у форму, чи на які жертви ви пішли, щоб допомогти їм стати кращими. Ти лідер за своєю природою, Валькірі».

Кіра облизнула губи. — Сер, — сказала вона.

Джоле підвівся. Він злегка застогнав, коли вага лягла на хвору ногу. У вусі Кіри тихо задзижчав її зв’язок, а потім пролунав музичний інопланетний голос Ісо: «Валькірі?»

«Вона на службі, ідіот. Розмовляй зі мною, а не з нею, — відповів Аві.

Кіра тримала незмінним вираз обличчя. Ісо та Аві весь час спілкувалися на приватному каналі змовників. Часом було приємно чути їхні голоси, коли вона волочилася за Джоле по коридорах Віктріса. Це завадило їй потрапити під хвилю харизми Джоле. Ісо та Аві були справжніми. Вони не говорили неправди. У Клео в дитячій кімнаті на ліжку була захована гарнітура. Кірі іноді доводилося чути її голос, коли в дитячій кімнаті було тихо і безпечно. Їй хотілося, щоб був спосіб підключити Магі до зв’язку.

«Ах, до біса», — сказав Джоле і знову важко сів у командирське крісло. Він нахилився вперед і стягнув черевик, а потім підкотив штанину. Яскраво-вогняний шрам простягався вниз по литці, з обпаленими й вигризеними шматками м’язів. Джоле криво посміхнувся Кірі. «Огидно, я знаю», — сказав він. «І вони звинуватили нас у військових злочинах». Він нахилився вперед, знову застогнавши, і вп’явся великими пальцями в викривлену шкіру литки. «Ваша сестра допомагала мені в цьому».

Кіра стояла завмерши. Про Урсу ніхто з них ще не говорив. Що він хоче сказатити про Урсу — після того, що він зробив з нею…

«Ти сумуєш за нею, Валькірі?» запитав Джоле. «Я сумую».

Що він хотів почути? «Урса була зрадницею», — сказала Кіра.

«Вона була егоїсткою, так», — сказав Джоле. «Вона цінувала себе понад людство. Але світ не ділиться на добрих людей і зрадників, знаєш».

Це було повною протилежністю всьому, чого завжди вчили Кіру. Вона нічого не сказала.

«Я чую, як ти думаєш», — сказав Джол, а потім зітхнув і закотив штанину вниз, приховуючи шрам. Він зняв другий черевик. Кіра подивилася на свої ноги в шкарпетках на блискучій підлозі мостика. Джоле поворушив пальцями на ногах. «Валькірі», — сказав він. «Подивись на мене».

Кіра подивилася на нього. На його щоках була щетина. Його лоб був зморщений. Якщо вона дивилася на ці речі на його обличчі, то могла уникнути його гострих сірих очей.

«Ти не дурна дівчина», — сказав він. «Я думаю, ти достатньо доросла, щоб зрозуміти, що інколи світ складний. Одна з речей, які робить лідер, це спрощує речі для інших людей. Це те, що я роблю. Я справляюся з труднощами, щоб наші люди могли зосередитися на тому, що дійсно важливе».

«Чи була Урса складною?» сказала Кіра. Її голос пролунав достатньо тихо.

Джоле розсміявся. Коли він сказав: «Дуже».

Кіра відчула дивну порожнечу в животі. Вона сказала: «Ти…»

Вона хотіла забрати це назад, щойно це сказала. Вона не хотіла це чути від нього. Вона не хотіла знати.

«Мені завжди було цікаво, як багато ти розумієш», — сказав Джоле. «Ти була дуже молодою».

— Сер, — розпачливо сказала Кіра.

«Це особиста розмова, Валькірі», — м’яко сказав Джоле. «Ви не повинні називати мене сер».

Після того, як ця милиця зникла, Кірі взагалі нічого було сказати.

«Іноді мені цікаво, що вона думає про мене зараз», — сказав Джоле. “Я сумніваюся, що це комплімент - ні, це не було б компліментом. Гадаю, у неї є маленька неприємна історія, яку вона розповідає собі, щоб почуватися краще через те, що вона зробила. Про те, що вона зрадила. Бідолашна Урсула! Мені шкода її».

Він знову звівся на ноги, цього разу без стогону, і доплентався до поруччя. Тепер він стояв зовсім близько. Кіра відчула, як напружився кожен її м’яз — вона сказала собі, що панікує ні про що, — а потім Джоле поклав свою велику руку на її руку на поручні, глянув на неї, усміхнувся та сказав: «Валькірі, ти почервоніла».

«Ти змусив її?» — випалила Кіра.

Після того, як вона це сказала, місток «Віктріса» раптом став величезним, порожнім і лунким; як печера Мудрості на Хризотеміді, як безмежні відстані, створені машиною в покоях Мудреців. Кіра була маленькою дурною крапкою у гігантському байдужому всесвіті, і вона сказала щось неймовірне, і тиша зростала й зростала.

Джоле відвів руку від неї. Він обернувся й подивився на неї прямо. Він нахмурився.

«Хтось сказав тобі це?» сказав він. “Хто? Це брехня, Валькірі».

Урса розповіла мені, вимовив вир думок Кіри. А потім вона подумала, що Урса сказала не зовсім так — але він сказав, що вона вигадає якусь неприємну історію — хіба це була неприємна історія?

Вона усвідомила жахливу дірку всередині себе, яку вона носила з собою — як довго це було? Час нічого не значив для Мудрості та її хитрощів. Порожнеча гризла Кіру всередині відтоді, як їй дали у дитячій кімнаті перше завдання. Все, чого вона хотіла, все, що хотіла Кіра, прямо в глибині її серця, це сказати, що все, що пішло не так у її світі, було просто якоюсь жахливою помилкою.

Це не могло бути брехнею. Усе, що Кіра знала, усе, що вона завжди любила, усе, що коли-небудь мало значення — напевне, десь було щось, якась суть, яка була хорошою, вартісною й правдивою.

Все, що їй потрібно було зробити, це сказати собі: Так, моя сестра була зрадницею, вона брехала про все, вона брехала мені про вас; Ви б ніколи не скривдили її, ви б ніколи не скривдили мене. Все, що їй потрібно було зробити, це дозволити собі в це повірити. Тоді світ знову стане легким. Кіра може би бути колишньою собою, безстрашною і впевненою, дисциплінованою, слухняною і праведною: ідеальною дитиною Землі.

Джоле зітхнув. Він виглядав трохи віддаленим, трохи сумним: скорботний герой. “Це була слабкість”, - сказав він. «Навіть найкращі з нас мають слабкості. Але хоч якою складною була ситуація — різниця у нашому віці, необхідна секретність, пов’язана з командуванням, — все ж я любив твою сестру, і вона любила мене». Він знову подивився на Кіру. Він сказав: «Я вас шокував».

Якби він говорив правду — якби все можна було пояснити так просто, а речі, яких Кіра боялася, — це параноїдальні фантазії, засновані на гіркій версії подій Урси, яка насправді була цілком нормальною…

Він хороший у цьому. «Він маніпулятор», — сказала далека нитка Вал Марстон в її думках. Але Вал не була справжньою. Її ніколи не було.

Кіра у буквальному розумінні знала, що це таке, коли Всесвіт змінюється під тобою. Це не було таким відчуттям. Усе було майже навпаки: речі ставали на свої місця, реорганізовувалися в те, чим вони мали бути весь час. Здавалося, що Джоле робив із головою Кіри те саме, що він робив на Віктріксі: переобладнання, ремонт, підготовка до кращого майбутнього. Вона важко видихнула. Вона чіплялася за поручні мосту, її вага перевищувала рівновагу, її шкіру мурашило. Якби все знову могло бути простим. Якби все знову було легко. Якби все, що сталося, усе, про що вона дізналася, було лише поганим сном, оманою.

Можливо так і було. Які докази мала Кіра, що щось із цього коли-небудь відбулося? Цього не сталося, цього буквально фізично не сталося, інакше її тут би не було. Чому б їй просто не прийняти цей всесвіт таким, яким він був — взяти своє підвищення до командування, своє місце біля Джоле та свою долю на борту відродженого завойовника зірок? Гея не була ідеальною, але з відходом Мудрості потреба в Геї майже зникла. Може бути новий порядок. Кіра може його сформувати. Вона могла би знайти місце, де Магі був би менш нещасним — вона могла вивести Горобців звідси й знайти для них інші життя — навіть для Аві, вона могла б перешкодити їм марнувати його таким чином. Майбутнє, яке відбулося, було б схоже на станцію Гаймер, де людство гарантувало мир у Всесвіті — з усіма все було б добре, навіть з Ісо. Кіра подбає про них. Вона подбає про все.

«Все добре?» Джоле тримав руку під ліктем Кіри, підтримуючи її. «Ви виглядаєте погано. Сюди, — і він підвів її до командного крісла й змусив сісти. «Ця злісна нісенітниця весь цей час полювала на тебе, Валькірі? Наступного разу спершу поговори зі мною. Я не був би тобі дуже корисним, якби ти не могла мені довіряти».

Кіра сиділа приголомшена якусь мить. Він маніпулятор, подумала вона. Він брехун. Але що, якщо це теж брехня? Що, якщо він все ще герой людства, головнокомандувач, архітектор нашого порятунку, мій дядько Джоле?

Він би не зробив мені боляче. Чи зробив?

Немає жодних доказів того, що він поранив Урсу. Є?

Еллі — мій син, — сказала Урса. Школяр із волоссям кольору піску у світлій квартирі в Рейнгольді. Він мій. І десь здалеку на вухо Кіра через комунікатор Аві сказав: «Де вона, до біса? Її ротація закінчилася десять хвилин тому, вона повинна була зареєструватися».

Ісо сказав: «Валькірі?»

Кіра вийняв комунікатор і відклав його. Джоле стояв перед нею на колінах. Мабуть, у нього боліла хвора нога. Він узяв Кірині руки у свої, і його сірі очі були добрими.

«Боже мій, — сказав він, — ти справді схожа на свою матір».

Це не була брехня. Кіра ніколи не зустрічала її в цьому житті, але вона була донькою Елори Марстон. Вона була схожа на неї — так само, як Урса була схожа на неї.

Кіра подумала про це. І вона подумала про те, яким вперше побачила місток «Віктрікса»: плями крові на стіні, сліди в пилюці, голос мертвої жінки-адмірала, яка повторювала останній сигнал лиха, поки вона чекала на прибуття своїх убивць.

Святиня.

Ясність повернулася на місце над Всесвітом. Це був холод і ідеальна ясність, яка вже не була схожа на гнів. Кірі не потрібен був дедалі слабкіший привид Вел; їй не потрібно було думати про Урсу та Еллі в їхній квартирі в Рейнгольді; їй не потрібен був ні голос Аві, ні Ісо, ні навіть думка про Горобців, які потрапили в пастку в Дитячій, і про вираз обличчя Магі у найгірші моменти. Ти знаєш, хто він, — сказав їй її внутрішній голос. Немає нікого, кому б він не зробив боляче. Немає нічого, чого б він не зрадив. Ти знаєш, що він зробив з твоєю мамою. Ти знаєш, що він зробив з Урсою. Він ніколи не пробачить їй, що вона втекла від нього.

Ви знаєте, який він. Довіряйте собі. Ви знаєте, що робити.

«Віктрікс колись був під командуванням твоєї матері, і одного дня він стане твоїм», — сказав їй Джоле, обіцяючи, і міцно стиснув її руки, а потім нахилився і поцілував її.

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ДЕВ’ЯТИЙ

ДІЇ ВОРОГА

Кіра віддалено подумала про адмірала Рассела. Те, як він колись протягнув руку Лізабель, підхопивши її, а Лізабель просто стояла. Те, як Кіра зневажала його. Якщо ти колись покладеш на мене руку, я зламаю тобі зап’ястя.

Вона легко могла зламати зап’ястя Джоле. Він все ще тримав її за руки.

Кіра думав, що вона битиметься з ним, що б не сталося. Вона думала, що може вдарити його.

Виявилося, що вона не змогла.

Як же це було соромно. Після цілого життя у Дриллі і агоге, після років змушення її тіла щоразу робити все, що вона від нього вимагає; відслідковуючи свої результати проти інших горобців, проти хлопців з Котів і Койотів, доки вона не дізналася, що за всіма показниками вона одна з найкращих. Після всього цього… Чомусь вона не могла поворухнутися.

У Джоле була щетина. Вона неприємно потерла підборіддя Кіри. Його ліва рука стиснула її праву, наче лещата, і притиснула її до підлокітника командного крісла. Його права рука просунулася по руці Кіра до її плеча. Її форма була з довгими рукавами. Їй було страшенно холодно, а тепло його руки, коли вона погладила тканину не в той бік її руки, було майже болючим.

«Припиніть, — сказала вона.

Це було приглушено його ротом. Кіра знайшла в собі відчайдушну силу й відвернула обличчя. — Перестаньте, — знову сказала вона.

Лещата Джоле розслабилися, але він не відпустив. Він дивився на неї. Кіра відчув його спокійний і задумливий погляд, наче це був кругляк Ісаака, суцільний камінь, що з безжальною силою штовхається крізь порожній простір. Вона не могла зустрітися з ним очима.

Чому ти не борешся, чому ти не борешся, який з тебе сенс, якщо ти не вмієш боротися, — сказав тихий голосок у її потилиці. Ясність, яку вона відчула хвилину тому, розлетілася на сотні незрозумілих осколків. Вона постійно думала про дурні несуттєві речі. Як Гарріман хапає її в коридорі Ойкоса. Яке це відчуття, коли на тебе полює безжальний бойовий монстр, удвічі більший за тебе? Ісо, який дивиться на неї з камери. Чому ти боїшся мене?

Мама: спогад із життя, яке Кіра ледве мала шанс прожити. Адмірал Марстон, велика, широка і зухвала: безжальна на критику, щедра на похвалу, герой людства, підкорювач зірок. На цій шкалі часу — навіть голос останнього сигналу лиха Віктрікс. Навіть плями крові на стіні. Все зникло, все очищене.

Джоле відпустив її плече — кожен м’яз на плечах Кіра був стиснутий до судоми — і поклав руку на її підборіддя. Він повернув її обличчя, щоб вона дивилася на нього.

— Нема чого боятися, — лагідно сказав він - Валькірі.

«Я не вона», — сказала Кіра.

«Звичайно ні. Ти б ніколи мене не зрадила».

Він думав, що вона говорить про Урсу. Кіра відкрила рота, щоб пояснити. Джоле знову поцілував її.

Цього разу вона якось знайшла в собі сили поворухнутися. Вона підняла руки й відштовхнула його. Вона мала на увазі, що це буде сильно, але рух вийшов нерішучим. Хоча цього було достатньо, щоб відштовхнути його назад. Потім, навіть не вирішуючи це зробити, її мозок кинувся зі свого місця.

Це був жалюгідний і непереконливий відгомін того, як насправді мали б виглядати бої. Але удар зачепив Джоле хвору ногу. Він перекинувся зі свого положення навпочіпки й незграбно сів на підлогу.

Кіра швидко підвелася. Командирське крісло було схоже на пастку.

Джоле розтирав литку. — У цьому не було потреби, — м’яко сказав він. «Все, що тобі потрібно було зробити, це сказати «ні».

«Але я зробила це, — подумала Кіра. Чи це була не я?

Вона стояла, дивлячись на нього згори вниз. Джоле все ще мав масивну статуру справжніх солдатів Землі. Він був вищий за неї. Цей ракурс здавався зовсім неправильним.

Коли він простяг руку, щоб йому допомогли піднятися, Кіра узяла її. Вона дозволила йому використати її як важіль, щоб стати на ноги. Вона не могла сказати, чому вона це зробила. Коли він торкався її, її шкіра мурашилася. Вона хотіла бути хворою. Але вона також відчувала жахливу провину. Вона вдарила ногою ветерана загибелі Землі саме там, де його стара травма зашкодила б йому найбільше. Вона могла просто сказати “ні”. Вона не могла?

Джоле пирхнув і відпустив її руку, злегка поплескавши її, перш ніж відсторонитися. «Не виглядай такою стурбованою, люба», — сказав він. «Ти мене не образила».

Люба? — подумала Кіра. Тоді в її голові з’явився простір, де мала бути наступна думка. Вона відчувала її форму, щось холодне, яскраве й гостре, як ніж. Але це був клинок без ручки. Вона не могла його взяти. Вона не могла цим скористатися.

А ти думала, що він герой, — сказав цинічний, дедалі віддаленіший голос Валері Марстон у цю порожнечу.

І ти вважала його жахливим монстром.

Але ти помилилася обидва рази, чи не так?

Він просто плазун, який захопив владу. Ось і все.

Кіра здивовано глянула на командира Джоле. Він був рушійною силою станції Гея, великим героєм, який кинув виклик майоді, душею та центром її дитинства. Вона любила його. Вона називала його дядьком. Вона зробила все, що, на її думку, сподобалося б йому. Яким неймовірно, смішно, жахливо маленьким він був. Яким жалюгідним. Він сформував станцію Гея та все їхнє життя, і для чого? Він говорив про підкорення всесвіту для людства, і навіть зараз він був загрозою для Хризотеміди, загрозою для Урси, загрозою для самої Кіри. Але все це не робило його великою людиною.