Тринадцатый X

Глава 7

Чёрт! Видимо, Пожиратель душ собирает охрану из монстров для ритуала. Так скоро… Но ведь у нас была фора в пару месяцев! Или же так Пожиратель душ намеревается защитить Георгия, пока не пришло время?

Впрочем, неважно. Надо решать вопрос прямо сейчас!

— Отправь мне подробные координаты, и я вылетаю! — сказал я Олегу.

Сбросил звонок и уже хотел предложить ребятам собираться в Сибирь. Вечером бы посадил их на скоростной поезд и договорился со Львом Борисовичем…

Стоп… Стоп!

Как же я не увидел этого сразу! Если бы Пожиратель душ не хотел, чтобы мы вмешивались, то не стал бы показывать регатов.

Он просто отвлекает наше внимание, чтобы мы бросили все силы на нейтрализацию угрозы в Сибири. Но показывать ему, что мы догадались и не предпринимать никаких действий тоже не стоило.

Хах, ну в эту игру можно играть и вдвоём.

— Лёш, куда ты собрался? — насторожилась Света.

— План неизменен. Мы найдём, в каком из подземелий скрывается Георгий Голицын. А чтобы это ускорить, используем не только Зубастика, но и ваших мальков, — ответил я сестре.

— И Лучика тоже? Он же совсем маленький, — Жалобно спросила Диана.

— Нет, настолько маленьких мы задействовать не будем. Возьмём только тех, кто уже прошёл первый этап обращения.

Как раз ребята забрали всех своих мальков из подземелья на выходные. И сейчас они скопом резвились на заднем дворе, используя спящего Зубастика в качестве горки. А он усердно делал вид, что не обращает внимания.

Хотя я прекрасно чувствовал раздражение питомца. И периодически напоминал ему образами, что недавно он сам был мальком и хотел только играть. Напомнил, как он тогда расстраивался от отсутствия сородичей. И это работало.

— Лёш, я всё равно не понимаю, как мы будем прошаривать все эти тоннели, — сказала Диана и кивнула на стену.

— А мы и не будем. Это сделают мальки и Зубастик. Распределим их примерно на равное расстояние, чтобы они могли поддерживать связь. Когда один из всей этой толпы набредает на цель, все вернутся обратно, — объяснил я.

— Звучит довольно безопасно, — подметила Дина.

— Если они не застрянут в завалах, — хмыкнул Виталик.

— Не застрянут. Они вполне способны расчистить себе проход, — ответил я. — Медленнее, чем это сделали бы маги земли. Но стихийники будут добриться до обвалов гораздо дольше. И ни один человек не сможет провести под землёй столько времени, сколько, возможно, продлятся поиски.

— Думаешь, это затянется? — спросила Света.

— Не знаю. Империя огромна. И как ты видишь, здесь куча ответвлений и мест, где человеку можно спрятаться, — кивнул я на карту.

— Но тогда мы можем не успеть, — подметил Серёга.

— А у тебя есть более быстрый вариант найти Голицына, если он прячется под землёй?

— Эм… нет.

На несколько секунд за столом воцарилась тишина.

— Моя Кусака может пойти одной из первых, — подала голос Неля, которая всё время молчала.

— Ты чего, Нель? Это же опасно! — возразила ей Дина.

— Она у меня умная девочка. Справится.

— Ты уверена? — уточнил я.

Хотя первой Кусака сможет пойти лишь в начале, потом мальки разбредутся по тоннелям. А коллективный разум поможет им не потеряться и не наткнуться на подземных сородичей.

— Да, она доведёт мальков до первой развилки, — Неля встала и указала на карте нужную точку неподалёку от кладбища, где был спрятан родовой артефакт Голицыных.

— Там должны быть следы от шин, если мы правы, — подметил Илья. — По ним мы сможем найти, где скрылся Георгий.

— Да. В подземелье они должны были сохраниться, — согласился Серёга.

— Тогда решено. Значит, задача мальков — найти свежие следы от шин, а затем как можно скорее вернуться. Все поняли? — спросил я.

— Да! — хором ответили те, у кого уже были мальки-подростки.

— А мальков точно хватит? Не стоит ли ещё и мальков остального ордена… — начала Диана, но я её перебил.

— Нет, не стоит. Как видишь, тут немного развилок. Маленькая группа вполне справится. А большое скопление мальков быстро заметят. Да и Зубастик не сможет следить за сотней.

Отправлять сотню мальков было гораздо рискованнее, чем отправить небольшую группу.

— Поняла, — кивнула княгиня.

Да, после свадьбы у неё изменился статус. Теперь она не просто княжна, а настоящая княгиня.

— Когда выдвигаемся? — уточнил Костя.

— А вот прямо сейчас. Но сперва нужно дать малькам и Зубастику чёткие инструкции. Поработайте с образами, чтобы они ничего не напутали, — объяснил я.

На отработку команд и образов у ребят ушло три часа. Зубастик же понял меня со второго раза. Но ему не нравилось, что в этой затее он скорее выступает в роли няньки.

— Ну что поделать, дружок, ты уже настолько большой, что ни в одно подземелье не пролезешь, — сказал я ему, поглаживая по голове.

Сразу, как освободился, снова набрал номер Олега.

— План меняется. Я не прилечу. Собирайте орденцев, чтобы проследили за сборищем регатов. Но навряд ли они будут нападать, — сказал я некроманту.

— Не будут нападать? Не понимаю вас, князь, — ответил в трубку Олег.

— Да, они там лишь внимание привлекают. Так что только наблюдайте. Можете влезть в бой, но только если дежурные маги решатся их устранить.

— Понял вас. Вмешиваемся, только когда отреагируют дежурные.

— Да. И старайтесь, чтобы они вас не заметили. Особенно это касается тёмной магии.

— Помню, князь. Мы будем крайне осторожны!

— Уж постарайтесь. Жду от вас ежедневный отчёт о развитии ситуации.

— Хорошо. И ещё я вам там смету новую отправил. И заранее предупрежу, что она верная и я вовсе не ошибся ноликом.

— Хм, что там за траты?

— У многих из орденцев проблемы с жильём. Мы решили выкупить соседнее здание. Если вы не против.

— Не против. Но остальное пусть себе обеспечивают из зарплаты.

Как никак мои счета не резиновые.

— Да, я им так и сказал! Спасибо, князь. Сейчас же отправлю двух наблюдателей к монстрам.

— Выдай им запас магического раствора.

— Уже!

Порадовал меня парень. Наконец-то некроманты научились принимать логичные решения. Я бы сказал, что повзрослели на глазах.

После разговора с Олегом я созвонился с Борисом Владиславовичем, который заведовал городским КПП в Смоленске. Я предупредил его о Зубастике и попросил не стрелять, когда он будет перелетать через стену в очередной раз. Давно надо было с ним договориться, чтобы предупредил всех дежурных.

А в идеале так бы во всех городах сделать. Но это уже сможет только император. Хотя…

— Алексей, но как мои маги отличат вашего питомца от любого другого летающего регата? Насколько мне известно, он не один умеет синим пламенем в небе гореть, — спросил у меня полковник после небольшой паузы.

— Давайте придумаем условный сигнал. При подлёте к городу Зубастик будет выдавать три огненные вспышки. Друг за другом. Так, вы поймёте, что это он.

— Хм, хорошо. Я передам своим магам. Когда нам ждать вашего регата?

— В течение часа он перелетит через стену. Для этого же вам не нужен сигнал?

— Не нужен. Он у нас один такой в городе.

— Хорошо. Вернётся в течение недели. Точных сроков у меня нет.

— Ну ладно. Я успею предупредить все группы дежурных. А кстати! Я уже собрал вам отряд и составил расписание. Вот сегодня собирался отправить.

— И когда первое дежурство?

— Послезавтра. Буду ждать вас возле КПП для инструктажа.

— Договорились.

На этом разговор закончился. А я написал Вячеславу сообщение с просьбой передать всем городам, что Зубастик при подлёте будет подавать условный сигнал. Новый император ответил, что передаст всем охранным постам.

Когда ребята удостоверились, что все мальки готовы к выходу, мы загнали их в подвал особняка. Там я открыл ход в подземелье и спустился первым. А ребята вместе с ордой мальков последовали за мной.

И даже тут, в длинном тёмном тоннеле, они не упускали возможность поиграть и бегали туда-сюда.

— Я переживаю. Это же всё равно, что ребёнка на опасное задание отправить, — сказала Дина Неле.

Обе девушки шли следом за мной, поэтому я прекрасно слышал их разговор. Диана же осталась наверху вместе со Светой. Со мной отправились только хозяева мальков.

— Если ты так и будешь его оберегать, то у тебя вырастет не опасный регат, а маменькин монстр, — пошутила Неля.

Но в её словах была правда. Малькам нужно развиваться, также как и любым другим звериным детёнышам. Только разумные регаты учились в сотню раз быстрее.

— Маменькин монстр, — подхватил Костя и рассмеялся.

Весь туннель заполнился громким смехом. И его подхватил даже один из призраков-охранников этого места, мимо которого мы проходили.

— Дин, а если серьёзно, — обратился я к девушке, когда все угомонились, — твой малёк почувствует угрозу заранее. Мальки гораздо проворнее взрослых особей, поэтому он успеет удрать.

— А если что-то пойдёт не так? — опасливо спросила Дина.

Я не мог гарантировать, что всё пройдёт по плану. Но мальки — это самый быстрый способ найти Георгия Голицына. Люди будут искать гораздо дольше, да и как видно по проносящимся мимо меня существам, и бегают они не так быстро. А если спускать в тоннели ещё один автомобиль, то он станет яркой приманкой для подземных регатов.

— Дин, когда ты заводила себе в питомцы регата, то должна была понимать все риски. Это не обычный щенок или котёнок. Это настоящее оружие, — серьёзно ответил я.

— Оружие, — повторила Дина.

— Да. Конечно, мы к ним привязываемся. И я тоже буду невероятно расстроен, если с Зубастиком что-то случится. Да я мстить за него буду… Но это не повод не отправлять регатов на задания, для которых мы их и выращиваем. А что дальше будет? Не пустишь малька в сражение?

Дина задумалась. И ненадолго в подземелье воцарилась тишина, пока её не прервал радостный крик проносящегося мимо нас малька. Они не умели спокойно идти. Вот в тоннеле и поиграют.

— Напомните им ещё раз, где брать еду, — сказал я друзьям и нажал на один из кирпичей в стене, что открывал потайной проход.

Он соединял это подземелье с основным, и мы свернули туда.

— Приготовьтесь. Здесь может быть опасно. Это неогороженная территория, и здесь могут быть любые мутанты, — предупредил я.

Мальки почувствовали настроение своих хозяев и вернулись к ним. Шли рядом, едва ли не за ручку, точно маленькие дети.

Но сегодня этим детёнышам предстоит повзрослеть. А иначе всех нас ждёт нечто гораздо хуже смерти.

— Ещё три поворота, и мы выйдем к тоннелю, ведущему из города, — сообщил Серёга, который, как всегда, играл роль картоносца.

— Кусаке здесь не нравится. Она чувствует опасность, — предупредила Неля, стоило нам свернуть за угол.

— Что она показывает?

Призраков малёк почувствовать не мог, значит, либо это мутанты, либо подземные регаты. Мы уже достаточно далеко ушли, чтобы приблизиться к границе подземной защиты города.

— Стоять, — отдал я приказ. — Отпускайте мальков.

Дина жалобно посмотрела на меня, но я осадил её взглядом. Рядом с городом не может быть серьёзной опасности. И если мальки не справятся с ней, то о дальнейшем их продвижении по тоннелям и речи быть не может.

Мальки ринулись вперёд одновременно, точно бегуны на олимпиаде. А я, не спеша, направился следом. Так прошёл метров пятьсот, пока за последним поворотом не увидел бойню. Мальки накинулись скопом на огромную мутировавшую крысу, и сейчас от неё остались только кости. А на полу засыхало огромное багровое пятно.

— Вот видишь, это местные обитатели должны бояться мальков, а не наоборот, — сказал я Дине, которая отвела взгляд от останков крысы, на которые ребята светили фонариками.

— Тут ты прав, — ответила она.

Наконец, Дина поняла, что приручила не милое маленькое создание, а настоящего монстра.

— Давайте малькам последние команды и идём обратно, — сказал я ребятам.

И вскоре все детёныши регатов скрылись в темноте тоннеля, ведущего загород. Они достаточно быстрые, чтобы улизнуть от любой опасности. И умные, чтобы прокопать себе ходы в завалах на пути. Так они быстро доберутся до отправной точки, которой являлось знакомое мне кладбище, под предводительством Кусаки. А уже потом разбредутся на поиски по развилкам.

Когда мы вернулись на поверхность, на заднем дворе остались только Марс, Булочка и Лучик. Диана надела на своего малька бусы, и так другие питомцы могли его видеть. Они втроём гоняли по двору мяч. Но по сравнению с тем, что творилось здесь пару часов назад, теперь здесь царило спокойствие.

Зубастик уже улетел, и вскоре я получил от него образ, что он настроился на связь с мальками. Ну и хорошо. Теперь остаётся только ждать.

Остаток дня мы с ребятами провели в одной из гостевых комнат, где был большой телевизор. Они рассказывали про училище в перерывах между просмотром фильмов.

Вечером к нам присоединился и Макар, который весь день провёл в походах со своей бабушкой по магазинам.

— Ты чего такой недовольный? — спросил я у парня, когда он с недовольным видом плюхнулся на диван и скрестил руки на груди.

— Больше я с ба никогда в магазин не пойду. Она мне свитер с оленями купила. И ужасную красную водолазку!

— А чего ты не отказался?

— Ну… Она так расписывала, как ей нравится мой внешний вид, что я и не решился.

— Серьёзно?

— Да, — вздохнул друг.

Видимо, Макар настолько любил свою бабушку, что даже в подобных мелочах не хотел обижать. И я его за это не осуждал. Не все люди готовы продавливать свою позицию до последнего, как часто это делал я.

— В следующий раз я с вами пойду, — внезапно вызвалась Диана.

Она улыбнулась Макару, и друг аж покраснел.

— А ты уверена, что сможешь отговорить бабушку Макара от таких покупок? — спросил я.

— Более чем. Мы — женщины, всегда найдём способ договориться, вне зависимости от возраста.

Макар расплылся в улыбке, и остаток вечера провёл в хорошем настроении. Ну, разве что мелодраму мы ему включить так и не позволили.

В воскресенье мы дружно отправились в аквапарк. Конечно, в сопровождении охраны. Да и сам аквапарк пришлось арендовать полностью, чтобы обезопасить себя от лишних глаз, а особенно — от людей с камерами на телефонах.

Было весело, но чувствовалось, что ребята переживают за мальков. Сильнее, чем я за Зубастика. Ведь мой регат уже между континентами летал и был вполне самостоятельной особью.

И целую неделю от него не было вестей, а тут уже и март наступил… А я не раз ловил себя за тем, что просто стоял у окна и смотрел в небо, ожидая возвращения монстра.

Олег каждый день присылал отчёты. Как я и ожидал, регаты собрались в одной точке возле Омска, но никаких действий не предпринимали.

Первого марта я проснулся от передаваемого Зубастиком образа. И он был настолько яркий, что заставил меня мигом проснуться! Сел на кровать, резко втягивая воздух.

— Лёш, что случилось? — спросила Диана, которая уже не спала.

— Мальки нашли Георгия.

Но я не стал ей говорить, что увиденное в образе от Зубастика мне совсем не понравилось. Ритуал возвращения Пожирателя душ в наш мир должен вот-вот начаться. А я нахожусь на другом конце империи!