Тринадцатый X

Глава 14

— А что тогда это, Алексей Дмитриевич? — спросил у меня Руслан, поправляя очки.

Он присматривался к поверхности воды, но никак не мог заметить едва уловимого магического свечения.

— Выглядит, как обычная вода, — добавил он.

— Точнее, это не совсем вода. В озеро вылилось большое количество магического концентрата. Он и привлекает монстров, — ответил я и выпрямился.

В доказательство, круживший над нашими головами Зубастик отправил мне образ, в котором показывал, что сам очень хочет порезвиться в этом озере.

Только стоит ему туда спуститься, как начнётся схватка сразу с пятью регатами, которые сейчас там и плавают. Пока их можно убрать без лишнего шума, несколькими выстрелами из винтовок.

— Но откуда взяться этому концентрату? — почесал затылок Вадим — третий из подошедших ко мне парней.

Ему было не больше двадцати, но на висках уже белела седина. Догадываюсь, как он её получил. Точнее, виновники этого события и плавают сейчас рядом с нами.

— Это мы потом разберёмся. А сейчас приготовить винтовки! — громко приказал я.

Двенадцать парней выстроились в линию у побережья, а я встал в самом центре этой группы.

— Цельтесь внимательно! Положим их за один залп! — скомандовал я.

Это должно было сработать, головы регатов торчали из воды, а из-за магического солевого раствора они нас и не замечали. Преимущество было на нашей стороне.

Теперь оставалось надеяться, что парни освоили стрелковую подготовку во время стажировки.

Я удостоверился, что они распределились по монстрам, и ни одна тварь не осталась без внимания. А затем скомандовал:

— Огонь!

Мы выстрелили одновременно. Моя пуля со свистом полетела в самую дальнюю тварь. Попала точно в голову. Я вложил в заряд столько маны, что этого хватило… И над озером пронеслась вспышка света.

А потом — ещё одна. Трое парней одновременно попали во вторую особь, и она исчезла.

В оставшихся твоих тоже угодили пули, но либо задели регатов по касательной, либо заряда не хватило, чтобы пробить панцирь.

— Целься! — снова приказал я.

А сам невольно вспомнил, как командовал стрелковым батальоном в прошлой жизни. То ещё развлечение… Гораздо эффективнее работать с парочкой опытных снайперов, чем со всем скопищем, которое только стрелять научилось.

Но сейчас у меня не было выбора. Надо учить тех, кого дали.

— Огонь! — прокричал я, и моя пуля убила очередного регата.

Парни справились со вторым. И теперь в живых оставался всего один. Но внезапно его голова скрылась под водой.

Хм, спрятаться вздумал? В воде обычные регаты были крайне неповоротливы, в отличие от своих морских собратьев, которые отрастили себе огромные плавники.

— Алексей Дмитриевич, как мы его из воды доставать будем? — спросил стоящий рядом со мной Руслан и снова поправил очки.

Он всё время их поправлял.

— А никак, — ответил я и опустил винтовку.

Взгляд устремился к небу, где Зубастик наворачивал круги. Я чувствовал все его желание и нетерпение. И разрешил.

Стоило только отдать мысленный приказ, как регат спикировал вниз, прислонил крылья к туловищу и влетел в воду.

— Вау! — крикнул один из моих подопечных.

— Алексей Дмитриевич, а он у вас не только летающий, но и водоплавающий? — поинтересовался Илья — парень, с лица которого никогда не исчезала улыбка.

— Да, плавать он любит. Но предвижу уже ваш следующий вопрос и сразу скажу. Под землёй он передвигаться не умеет.

— Жаль! А то был бы у вас универсальный регат!

Все рассмеялись, и даже я улыбнулся. Универсальный регат! Это же надо было такое придумать!

В воде началось сражение. Но из-за поднимающихся стен брызг мало что можно было рассмотреть. Регаты брыкались не больше трёх минут, после чего Зубастик одержал верх.

Он перекусил шею противника, и над озером вновь пронеслась вспышка света. А потом… Мой регат продолжил себе купаться в озере, как ни в чём не бывало. И даже затеял подводную рыбалку.

— Похоже, что ему очень нравится, — улыбнулся Илья.

— Ты даже не представляешь, насколько прав, — ответил я, наблюдая, как Зубастик, точно огромный кит выпрыгивает из озера и падает обратно.

— А долго он так может?

— Долго. Пока озеро не закончится, — ухмыльнулся я.

— Ой, это же нам его долго ждать придётся!

— Ещё я регата не ждал, — буркнул хмурый брат Ильи, которого звали Иваном.

— Других заданий у нас нет, так что пока можем осмотреться. Возможно, вблизи озера есть и другие регаты, — скомандовал я.

И отряд распределился. Я за них особо не переживал. Чтобы регат заметил их под действием солевого раствора, это надо очень постараться накосячить. А у парней всё-таки работал инстинкт самосохранения.

Я же на пару минут задержался на берегу, всматриваясь в блестящую гладь водоёма. В отличие от подземного озера под Смоленском, здесь не было столь сильного свечения. Возможно, где-то на дне озера образовалась трещина, а под ним скопился магический концентрат, который стекал сюда годами из какого-нибудь древнего тоннеля. Другого объяснения не видел. Потому что никто точно не мог в ближайшее время вылить сюда несколько бочек готового концентрата.

Его создают сейчас только наши лаборатории, и никто больше. Конечно, речь идёт о промышленных масштабах.

Зубастик высунул голову из озера и отправил мне образ, призывающий присоединиться.

— Нет уж, дружище, вода ледяная, — сказал я вслух.

Питомец слегка расстроился и опустился под воду. Но потом снова выплыл. Уже с другим образом.

Он показал мне, как я недавно лежал в грязи, в которую теперь превратилось озеро под Смоленском. Тогда он просто наблюдал и ждал, пока концентрат на меня подействует.

— Намекаешь, что от купания я стану сильнее? — с иронией спросил я, сопровождая слова определёнными образами.

Зубастик вытянул выше шею и кивнул.

Хм… Я бы на это ни за что не согласился, если бы уже раз не испытал на себе, что делает с людьми концентрат. Тогда мои магические каналы укрепились настолько, что я освоил поглощение заклинаний за один вечер!

— Я об этом точно пожалею, но ладно, — сказал я сам себе и расстегнул куртку.

Затем снял верхнюю часть формы видящего.

— Алексей Дмитриевич! Вы что задумали? — подбежал ко мне парень в очках.

— Искупаться решил, — с усмешкой ответил я. — А ты что здесь делаешь? Я же тебя проверить противоположный берег отправлял.

Я выпрямился и посмотрел парню в глаза.

— Ну… я в кустики отошёл, — ответил он и отвёл взгляд.

— Я прекрасно вижу, когда люди лгут.

На улице было всего несколько градусов тепла, и подобный эксперимент грозил мне обморожением, однако риск того стоил. Только вот на моей коже не было ни единой мурашки, пока собеседник в полном зимнем обмундировании стоял и дрожал.

— Говори честно, — надавил я.

— Алексей Дмитриевич… я просто испугался и решил переждать, — выпалил он на одном дыхании.

— Чего испугался? Тебя же регаты не видят.

— А вдруг действие вашего зелья закончилось бы в тот момент, когда я нашёл регата. Или того хуже… Мне бы самому пришлось с ним сразиться.

— А тебе придётся. И не раз. И ты либо победишь свой страх перед монстрами и научишься давать им отпор, либо они тебя сами сожрут и не подавятся.

Руслан вздрогнул и снова поправил очки.

— Я… я вас понял. Сейчас же отправлюсь проверять…

— Уже не надо, — перебил его я. — Иди к моей машине и передай моему водителю, чтобы принёс запасную одежду и одеяло из багажника нашей машины. Понял?

— Да, — судорожно закивал Руслан.

— Тогда вперёд!

Он ещё раз кивнул и умчался в сторону дороги.

Я же разделся до трусов и зашёл в воду. Странно…

Она была куда теплее воздуха. И я смело пошёл вперёд. Температура была такой, как если бы я летом купался в озере в лютую жару. Только здесь не могло быть никаких термальных источников. В этой части империи их попросту нет.

Зубастик подозвал меня к себе, и я поплыл к питомцу. И вскоре мы оба плавали на спине. Рядом друг с другом. Я почти не шевелился. Вода выталкивала тело так, что здесь было почти невозможно утонуть.

И не скрою, мы оба наслаждались. Сверху дул холодный воздух, а снизу согревала магия. Я бы долго мог так пролежать…

— Кажется, я, наконец, понял твою любовь к плаванию, дружище, — сказал я Зубастику и прикрыл глаза.

— Что он делает? — спросил Иван у своего напарника, после того как проверил заданные ему области леса.

— Купается, — задорно ответил Илья — его брат.

— Может, крикнем его? Он уже два часа так плавает, — насторожился Виктор.

Этот парень за всю операцию не проронил ни слова, поэтому ребята знатно удивились.

— Мне этих князей никогда не понять, — буркнул Иван. — Да как он там, вообще там не замёрз за всё это время?

— Точно, может, его пора самого спасать? — поддержал Руслан и демонстративно подошёл ближе к кромке воды.

Только при мысли, что придётся лезть в ледяную воду, у него сразу отпала вся храбрость.

— Нет, — внезапно подал голос охранник князя, который всё это время стоял на берегу, точно статуя.

— Почему? — хором спросили четверо парней из отряда.

— Потому что князь сам знает, когда ему выбираться из воды.

Хотя Медведев был не меньше поражён поступку Воронцова. Вот уже третий час пошёл, как он плавает посреди озера.

Когда я открыл глаза, солнце уже уходило за горизонт. Я точно не спал, но всё это время пролетело, словно десять минут. А судя по настроению Зубастика, он бы так ещё долго мог плавать.

Да и я тоже. Снова на душе воцарилось спокойствие.

Но во всём нужно знать меру. Я поплыл к берегу, и питомцу велел выбираться. Он же сделал это по-своему.

Глубоко нырнул, а затем выпрыгнул из воды, начиная махать крыльями. В меня полетели сотни светящихся брызг.

Уже темнело, и гладь озера сияла, точно звёздное небо. А с берега виднелся костёр, вокруг которого сидел мой отряд. Надеюсь, они сообщили полковнику, что мы просто задержались. Иначе он уже мог отправить группу на наши поиски.

Стоило мне выйти из воды, как Фёдор Борисович сразу протянул мне полотенце. А из комплекта сменной одежды я взял только чистое нижнее бельё и носки. Когда одевался, в очередной раз пожалел, что не взял с собой галоши.

— Накупались, князь? — спросил у меня Илья озябшим голосом.

— Да. В воде регатов нет, — с иронией ответил я. — Можем возвращаться.

До машин добрались быстро. Повезло, что ночью температура опустилась ниже нуля, и бесячая грязь подмёрзла.

И вскоре мы уже заезжали в город. Где на КПП нас и ждал полковник. Я вышел для разговора.

— Алексей Дмитриевич, мне передали, что вы задержались… как бы это выразиться…

— Да, мы с Зубастиком на несколько часов зависли в озере, — прямо ответил я.

— Но зачем? — он поднял бровь.

— Захотелось, — пожал я плечами.

— Ладно, этого вашего поступка мне всё равно не понять. Но впредь попрошу вас не отлынивать от дежурств.

— Конечно.

— И раз уж вы успешно выполнили задание, и даже все новички вернулись целыми и невредимыми, то можете быть свободны. Но в следующий раз я подготовлю для вас задание посерьёзнее.

— Я буду только рад, — улыбнулся я.

Полковник же что-то пробурчал себе под нос и удалился к зданию, где сидели дежурные.

Я попрощался с теми из ребят, которые вышли из своих машин, а затем вернулся в свою. И уже через полчаса был дома.

Сил был полно, да и спать не хотелось. Поэтому я велел позвать архимага в тренировочный зал, и сам отправился туда.

— Алексей Дмитриевич, вы видели, сколько времени? — сонным голосом начал Родион Константинович, только он успел войти в зал.

— Да, час ночи. У меня осталось не так много времени до отъезда, так что давайте приступим, — ответил я.

— К чему?

— К тренировке, конечно же. Давайте займёмся соединением двух и более заклинаний в одно.

Архимаг тяжело выдохнул, но выбора у него было. Он и так весь день провёл без дела.

— Давайте начнём с простых, — предложил он, и не дожидаясь моего ответа, начал показывать.

Он старался медленно выводить линии, чтобы я понял, как сделать связку. Это был своеобразный магический узелок. Но всё равно за эти доли секунды мало, что можно было понять. Поэтому я настоял, чтобы архимаг повторил ещё несколько раз.

И только, когда у меня в голове выстроилась чёткая схема движений, я приступил к плетению.

Сперва обеими руками вывел контур, так быстро, насколько мог. Потом соединил последние нити в узел. И отправил заклинание в артефакт-преобразователь.

— Быстро, но недостаточно, — хмыкнул архимаг.

Словно он заведомо знал, что у меня не получится.

Но в этот раз в озере мои магические каналы впитали не меньше энергии, чем в прошлый раз.

— Ещё раз! — сказал я и повторил упражнение.

У моих учителей уже начинал дёргаться глаз от этой фразы, и архимаг не стал исключением.

Я повторил три раза. И каждый раз выходил быстрее предыдущего.

С четвёртой попытки у меня получилось. Я вывел два плетения так быстро, что они не успели толком проявиться в воздухе. А так и надо было. Для создания соединяющего узла нужно было колдовать быстро и заканчивать заклинания одновременно. В этой технике.

— Получилось, — раскрыл рот архимаг, смотря на стену, куда и улетело заклинание.

— Да, а вы сомневались?

— Ещё бы! У меня на это десять лет ушло. А у вас… неделя, — фыркнул он.

— Я не могу позволить себе медлить, — серьёзно сказал я.

— Понимаю. Давайте отработаем эту технику. А потом перейдём к технике последовательного соединения заклинаний. Она гораздо сложнее.

Я кивнул. Десяти повторений первой техники с разными заклинаниями хватило архимагу, чтобы убедиться.

Потом он показал мне, как соединять заклинания последовательно. И это было в разы сложнее.

Поэтому я провозился до утра, пока не получилось. Хотя я уже и не надеялся… Поэтому радостно хлопнул в ладоши! Вот она — моя маленькая победа. Очередная ступенька к главной победе.

Стоило мне об этом подумать, как в дверь постучали.

— Алексей Дмитриевич, — Медведев вошёл в зал после моего разрешения. — Вам выезжать через сорок минут. Завтрак уже готов.

— Спасибо! Я через двадцать минут спущусь. Мы не опоздаем.

Медведев кивнул и без лишних вопросов вышел. Нравилась мне немногословность личного охранника.

— Давайте попробуем последний раз. С запретными заклинаниями, — предложил я архимагу.

Но вместо ответа он выпучил на меня глаза.

— Я серьёзно, Родион Константинович.

— Артефакты в стенах могут не справиться, и тогда вы разнесёте весь дом.

А вот это уже было серьёзное предупреждение. Но…

— Тогда сходите за дополнительными. Они должны быть на складе. Слуги вас проводят, — велел я, а сам сел на скамейку.

От этой просьбы архимаг удивился ещё больше.

— Алексей Дмитриевич, я не какой-то слуга, — процедил в ответ архимаг.

— Нет, вы мой учитель. И отвечаете за безопасность. Так сделайте так, чтобы после завершения тренировки дом остался цел.

Родион Константинович окинул меня недовольным взглядом. А потом вышел из зала. Был ли я наглым? Да. А иначе не успею отработать то, что хотел до отъезда. Нужно хоть пять минут передохнуть.

Архимаг вернулся через все десять. Поставил артефакт, который напоминал синий стеклянный куб, наполненный мутноватой жидкостью, рядом со стеной, в которой находился ещё один.

Я встал напротив. Быстрыми движениями рук соединил «Световые иглы» с «Лезвием света», и…

У меня получилось.

Каждый из артефактов впитал по одному из мощнейших плетений, и дом остался цел.

Мне кажется, или архимаг улыбается? Странное зрелище.

— Алексей Дмитриевич, признаюсь, у меня никогда не было столь способного ученика. Когда вы вернётесь из командировки, начинаем усиленную подготовку! Мне уже самому интересно узнать предел ваших возможностей.

Я поблагодарил архимага за тренировку и отправился в свою комнату. Быстро принял душ и переоделся, а затем спустился к завтраку. До выезда оставалось десять минут, и этого времени с лихвой хватило на уничтожение омлета с беконом и шоколадных круассанов.

Перед тем как сесть в машину, я проверил Зубастика. Убедился, что он правильно понял все мои указания. И со спокойной душой поехал к КПП, где меня уже ждал Виталик.

Лазарева сопровождал целый конвой из бронированных машин, к которой присоединилась и наша. Виталик отпросился у своего охранника и переместился к нам на заднее сидение.

— Лёх, ну что, какой план ты придумал? Отец вчера вечером звонил и сказал, что ограждений хватит максимум на три дня.

Три дня! А вот это уже очень фигово…