Тринадцатый X

Глава 10

Я подошёл к сестре и забрал из её рук послание. Прочитал своими глазами. И очень сложно было скрыть злость, чтобы она не заметила. Хотя на самом деле мне хотелось сломать очередную стену… И попутно убить одного высшего мага.

Только вот если я нападу на него прямо сейчас, то сделаю для империи только хуже. Нужно действовать тоньше.

— Я разберусь, — сказал я сестре и вышел в коридор.

— Алексей Дмитриевич, когда вас ждать? — бросил мне вслед архимаг.

— Отдохните до вечера, потом продолжим, — ответил я, обернувшись.

А затем направился к лестнице. Но сестра увязалась за мной.

— Лёш, как ты собрался решать? Я не понимаю. В империи больше трёх сотен аристократических родов, — причитала она.

— В послании сказано про высшую аристократию. Это тридцать пять родов и кланов на всю империю.

И у каждого есть подконтрольная территория. Стоит отметить, что и безземельных дворян хватало. Но только те, кому тот или иной император дал в управление огроменный кусок земли, могли считаться высшей знатью.

Раньше Воронцовым принадлежала территория Ленинградской области. Но отцу не понравился климат на севере, и он вернулся в поместье в Москве. Он нанял управляющих, которые до сих пор прекрасно справляются, поэтому я в эти дела не лез. Раз в месяц от них приходят отчёты и сметы на согласование.

А теперь к нам присоединилась Смоленская область и ещё шесть округов, которые раньше принадлежали Голицыным и Шолоховым. У остальных моих вассалов земли не было.

Теперь мне предстояло самое сложное — договориться с владетелями остальных земель, чтобы не присягали новому императору. И как назло, ни с одним из них Михаил Ланцов не договаривался. Это были птицы не его полёта.

Я зашёл в небольшой кабинет, который выделил для своего секретаря. Виктория Викторовна перебирала документы, впрочем, как и всегда.

— Мне нужно подготовить обращение для всей высшей аристократии, — сказал я.

Надеюсь, что не придётся ей перечислять фамилии.

— Алексей Дмитриевич, конечно. Я подготовлю официальную рассылку. Что нужно передать? — дежурным тоном спросила Виктория Викторовна.

Было несколько вариантов. Можно было отправить угрозу, что если не Пожиратель душ, то я сам до них доберусь, но… этот метод плох. С такими людьми страх не работает, особенно на расстоянии. А мне нужно, чтобы согласились все.

Поэтому я озвучил второй вариант:

— Напишите правду. Объясните им, что сам создатель регатов решил сесть на трон. И клятва не гарантирует им безопасность. Всех он уничтожить не сможет, но всё равно лучше уехать подальше и переждать.

— Простите, Алексей Дмитриевич, мне стоит написать, что тогда развитие монстров продолжится?

— Да. А если они останутся в стороне, то шанс на победу у нас есть. И если они послушают меня, то могу гарантировать посильную помощь в случае нападения монстров.

— Хорошо, — кивнула секретарь и принялась печатать послание на компьютере.

— Сообщите, как придут ответы.

Оставив женщину работать, я вышел в коридор, где меня до сих пор ждала Света.

— Лёш, тебе бы отдохнуть, — осторожно сказала она.

— Отдохнёшь тут…

— Сам посуди. Пожиратель душ дал тебе возможность принести клятву. Значит, неделю он точно не нападёт.

— Недели слишком мало, — ответил я и направился в свою спальню.

Сестра отстала, думая, что я пошёл отдыхать. Но на самом деле я отправился за зельем бодрости. Выпил два пузырька и снова спустился в тренажёрный зал. Пока архимаг отдыхал от тренировок, мне предстояло заниматься с мастером и магистром.

— Слышал, вы успешно сдали экзамен, — уважительно произнёс Пётр Александрович.

Но меня сейчас мало интересовали поздравления. Как можно радоваться, когда над всей страной нависла угроза? Да и такая… от которой не знаешь, чего ожидать.

— Да, теперь мне нужно освоить заклинания уровня магистра, — коротко ответил я.

Некоторые плетения я уже знал, поэтому был уверен, что это не затянется на годы или десятилетия, как у большинства магов.

Мастер и магистр переглянулись и кивнули друг другу. Видимо, они о чём-то договорились заранее.

— Алексей, при всём уважении, но за неделю это невозможно, — ответил Стефан Елисеевич.

Магистр не раз помогал мне, поэтому его мнению я доверял.

— А разве я сказал про неделю? Будем тренироваться сколько нужно, — ответил я.

Мои учителя дружно кивнули. И мы продолжили тренировку. Но на этот раз это была не просто отработка плетений, а спарринги с Петром Александровичем. И теперь, когда мы были в равных рангах, он дрался в полную силу.

А только так можно стать сильнее!

Вот я выставляю щит, и в него летят вспышки света. Словно из пулемёта. Я весь вспотел, но выстоял.

Потом атака. И магия света обращается настоящим смерчем, заполняющим всё помещение. Но мастер использует заклинание поглощения маны.

— Ещё раз! — говорю я, и мы повторяем всё по новой.

И так часы напролёт. Я двигался за счёт одной лишь злости и зелья бодрости. В таком состоянии не хотелось ни есть, ни спать. Только сражаться. Тренироваться сейчас, чтобы потом предстать перед главным врагом.

Когда у мастера закончились силы, его заменил магистр.

— Не сдерживайтесь, — попросил я, когда Стефан Елисеевич встал напротив меня.

— Вы уверены? Это может быть опасно. В первую очередь для вас.

Я кивнул. Если не рисковать в сражении с более сильным противником, то до Пожирателя душ мне никогда не дорасти.

— Хорошо, Алексей. Тогда мы сразу перейдём к тем заклинаниям, что могут помочь вам в бою.

— Они не помогут. Да даже запретные плетения для него — ничто! — процедил я.

— Настоящее мастерство мага не в мощности заклинаний. Разве вы этого ещё не поняли?

Я выдохнул, погоняя злость. А затем ещё раз. И ещё…

Магистр был прав. За своей злостью я не видел главного. Магию можно использовать по-разному. И прежде я побеждал большей частью благодаря большим запасам своего магического источника. Мог вкладывать в любое плетение огромный запас маны и даже научился контролировать расход.

Но большинство магов этого мира делали иначе. И в этом заключалась особая хитрость.

— Я вас понял, магистр. Важно уметь правильно распределять нагрузку. Рассчитывать не на объём источника, а на собственные навыки.

А приёмов у магов этого мира было предостаточно. Но большинство из них были раньше мне недоступны в ранге адепта.

— Именно. И отработкой соединения плетений, а также их поглощения заклинаний противника мы сейчас и займёмся.

Я кивнул. Это были сложные приёмы. Но именно отработки я и ждал.

— Сейчас ваша задача не прикрываться щитом, а поглощать магию противника.

— Понял.

— Готовы? — спросил магистр, и его ладони слегка засветились.

Стефан Елисеевич был готов выпустить в меня мощный поток маны напрямую, без всяких плетений.

— Готов, — ответил я и сделал глубокий выдох.

Окончательно отстранившись от эмоций, я подготовил свой источник. Открыл все магические каналы.

Но никак не ожидал, что первая же атака отправит меня к стене. Мощный луч света впился в грудь… а я просто не успел ничего сделать. Слишком быстро!

Я сполз по стене, стараясь не обращать внимания на боль в спине. Да и на голове после такого будет огромная шишка.

Магистр подошёл и подал мне руку:

— Не сдерживался, как вы и просили.

— Ещё раз, — улыбнувшись, попросил я.

И мы продолжили. Второй раз мне удалось впитать пару процентов маны, потом меня снова откинуло к стене, к которой мы уже приставили маты. Но с каждым разом получалось всё лучше.

Однако этого всё равно было мало.

— Алексей Дмитриевич, ответы от высшей знати пришли, — сообщила Виктория Викторовна после короткого стука в дверь зала.

— Вам самое время прерваться. Истощение сил не прибавит, — спокойным голосом посоветовал магистр. — Поспите, возьмите у целителя восстанавливающие шарики для ванн, отдохните, и завтра мы продолжим.

— Хорошо. И спасибо вам, — кивнул я.

Из всех моих учителей только со Стефаном Елисеевичем было по-настоящему тренироваться. Но это против меня ещё архимаг ни разу не стоял. Победу за счёт пламени Зубастика я не считал.

Мы с секретарём прошли в мой кабинет. Там я плюхнулся в кожаное кресло и ощутил, как всё тело ноет после тренировок. Но эта боль была даже приятной. Потому что она делала моё тело сильнее.

— Что они ответили? — обратился я к девушке, которая только и ждала этого вопроса.

— Двадцать семь согласны с вами и уже уехали. Двенадцать из них планируют спрятаться за границей.

Значит, рассудок у людей всё-таки на месте. Раз они не стали присягать тому, кто создал монстров-людоедов.

— А остальные семеро?

Себя и своих вассалов я не считал.

— Трое не ответили. Я позвонила напрямую им домой. Васнецовым дозвониться не смогла. С ними нет вообще никакой связи, словно они и без вашего совета решили уехать куда подальше. У Донских ответил слуга и сообщил, что их род буквально вчера объединился с Белецкими. Эти тоже не ответили.

— Видимо, до сих пор празднуют и ни о чём не знают, — хмыкнул я.

— Похоже на то, но слуги обещали передать господам моё послание, как только они выйдут на связь.

— А четверо оставшихся решили присягнуть на верность Пожирателю душ?

— Да.

В целом, неплохой результат. Я рассчитывал, что как минимум половина не согласится. Не так плохи дворяне, как я о них думал.

После этого разговора обозначил секретарю новые задачи, которые тоже были связаны с документами и всевозможными отчётами, на которые я и смотреть не мог.

Виктория Викторовна удалились, и я позвал Тимофея Сергеевича. Для него обозначил задачу — найти семью покойного архимага, спасти их любой ценой, если им угрожает опасность. И в дальнейшем позаботиться о них. Разрешил использовать для их поддержки средства нашей семьи, если понадобится.

На этом насущные дела закончились, и я направился в кабинет родового целителя.

Там взял лечебные шарики для ванн, как и советовал магистр. И не зря… Стоило мне раздеться, как заметил на своём теле десятки синяков.

Но полчаса в ванне с магическим раствором всё исправили. Я просто лежал с закрытыми глазами и медитировал. И так до тех пор, пока не понял, что лежу уже в холодной воде.

Я принял душ, и на теле не было уже ни одного синяка. Как и шишки на голове после удара об стену. Хм, и почему я раньше не пользовался этими штуковинами для ванн? Наверно, потому, что до сих пор привыкаю к магии… Да, со своими силами я сроднился, но вокруг оставалось ещё много нового и не всегда понятного.

Например, зная про заклинание магической лампочки, я всё равно предпочитал в подземельях светить фонариком от телефона.

Я выспался, и на следующий день тренировки продолжились в том же темпе. Прерывался только на обед и ужин.

А вот утром следующего дня пришло заветное сообщение от строителей: «Готово!». Коротко и ясно. Поэтому я перенёс тренировку на вечер, а сам велел подготовить машину. Зубастик же почувствовал мои намерения и в нетерпении ходил по двору туда-сюда.

Водитель отвёз меня в город. К тому месту, над которым располагалось самое большое озеро подземного концентрата. Это был старый район, где чуть ли не каждый второй дом находился в аварийном состоянии.

Я вышел из машины и перелез через ограждение, а Зубастик приземлился рядом и пошагал за мной.

Строители оцепили часть двора, не затрагивая дорогу. Иначе в районе мог начаться транспортный коллапс. Лет сто назад здесь была детская площадка. А сейчас за чёрно-жёлтыми лентами скрывалась огромная дыра в земле.

Её сделали специально для Зубастика. Потому что было проще сделать прямой проход, нежели расширять тоннели.

Питомец подошёл к огромной дыре в земле и опустил голову. Его глаза загорелись в нетерпении. Оно и понятно, ведь внизу сияла голубо-фиолетовая жидкость магического концентрата.

— Можешь прыгать, дружище, — разрешил я.

Зубастик ринулся вниз. Прижал крылья к туловищу и прыгнул, словно профессиональный пловец. Вошёл в озеро без брызг.

А я наблюдал сверху, как он радостно резвится, как делал, будучи мальком.

Но боковым зрением заметил, как ко мне идёт бригадир.

— Алексей Дмитриевич, должен предупредить, что отверстие не стабильно. И наш маг земли удерживает его, чтобы не случилось обвала. Потом нужно будет сразу заделать дыру.

А учитывая, что в глубину она была не меньше пятисот метров, заделать дыру — задача посложнее, чем просто прорубить.

— Насколько его хватит? — уточнил я.

— Часа на два. Хорошо, что вы рано приехали. До вечера тут уже всё могло рухнуть. Но поняли мы это не так давно, поэтому я вам сразу и не сообщил.

— Хорошо, Зубастику должно хватить часа, — кивнул я.

Однако время шло, а мой регат не унимался. И даже с высоты было заметно, как он пожирает светящихся рыбок, а озеро постепенно мельчает. Спустя полтора часа я стал отправлять ему команды, чтобы выходил обратно. Но Зубастик настолько не хотел, что пришлось приложить всю силу воли.

И он неохотно, медленно полез наверх, цепляясь лапами за стены. Для полётов здесь бы не хватило места, размах крыльев у моего монстра по-настоящему огромный.

Вскоре Зубастик вылез и встал на краю. Он весь светился каплями концентрата. Но я уловил, что они постепенно впитываются в его панцирь.

Мимо ограждения шла женщина с ребёнком. И я внезапно услышал крик:

— Мама! Смотри, там капельки в воздухе светятся, — девочка лет пяти указывала пальцем на моего монстра.

Я обернулся и ответил:

— Это особая магия. Тебе нечего бояться.

Улыбнулся девочке, но на её лице всё равно читалось недоумение. Понимаю. Сам обрёл магию только после перемещения в этот мир. И сложно понять то, что тебе недоступно.

— Пойдём, нечего дядям мешать, — поторопила девочку её мать.

— Но там капельки! Интересно же! Хочу посмотреть!

Девочка начала капризничать и заплакала. Она пыталась вырвать руку, за которую её держала мать, чтобы посмотреть на странную магию.

Я же приблизился к ограждению.

— Успокойся. Хочешь, покажу тебе настоящую магию? — мягким тоном обратился я к девочке.

— Хочу! Хочу! — запрыгала она.

— Простите, князь, не…– начала извиняться её мать, которая всё время держала дочь за руку.

— Ничего, — ответил я матери и наклонился к девочке. — Я покажу тебе, что на самом деле представляют из себя эти капли. Обещаешь не пугаться? Это безопасно.

— Обещаю! — со всей серьёзностью заявила девочка.

Я улыбнулся ей и обернулся к Зубастику.

— Покажи огонь, — отдал я мысленную команду.

И регат загорелся синим пламенем. С ног до головы и кончиков крыльев.

— Ва-ау! — с восхищениемпротянула девочка, смотря на Зубастика.

Она не могла видеть тело монстра, но вот магическое пламя было видно для любых глаз.

— Это… Это же… — голос матери задрожал от страха.

— Да, это ручной регат. Он вас не тронет.

Женщина сглотнула и кивнула. Но было заметно, что меньше бояться монстра от этого она не стала.

— Мама! Мама! А мне такого можно будет, когда вырасту? — девочка переключила тему.

Хорошо, по крайней мере, она больше не плачет.

— Монстров могут приручать только видящие маги, — начала объяснять мать.

Я же подмигнул девочке и вернулся к Зубастику, который уже погасил своё пламя. К этому времени и светящихся капель на нём не осталось. Он поглотил всё.

Теперь надо было возвращаться домой, чтобы эту дыру в земле заделали.

Однако стоило мне об этом подумать, как старый асфальт под ногами пошёл трещинами.

Что? Оставалось же ещё минут двадцать!

Зубастик мгновенно раскинул крылья и воспарил. Ведь именно его земля и не выдерживала. А вот я отойти не успел. Начался мощный обвал.

И я полетел вниз вместе с пластами земли.

Питомец ринулся ко мне, чтобы схватить своими лапами, но не успел…