Тринадцатый IX

Глава 17

Под полом заработали шестерёнки. Но звук быстро распространялся от центра комнаты к стенам. До срабатывания ловушки оставались считаные мгновения.

Я мигом рванул к выходу и схватил за локти своих некромантов. Парни едва не упали, как вылетели из здания.

И вовремя. Из двух стен вылетели острые иглы, и одна из них прошла в миллиметре от лица Олега.

— Походу, там не только из-за вытягивания магии умирают, — в шоке произнёс Саша.

— Да. И будь мы обычными магами, то хватило бы пары минут, чтобы сдохнуть, — ответил я, а сам продолжал смотреть в дверной проём.

О нашем присутствии внутри говорили лишь следы, которые уже завтра скроются в снежном покрывале.

— Алексей Дмитриевич, вам разве Ваня не передал, что мы находимся около двенадцатого дома, а не внутри? — спросил Степан Петрович, почёсывая седую бороду.

— Нет, — ответил я, а сам уже думал, что Ваню за неполное предоставление надо понизить на месяцок, чтоб впредь был внимательнее.

Об этом я тут же и написал ему сообщение, поставив во главе ячейки в Смоленске вместо Вани Маргариту. Она же начала мне написывать, что эта должность не для неё, что она не справится… Вместо того чтобы дальше слушать её оправдания, я написал: «это приказ» и выключил телефон.

Совсем расслабились! Такой подход меня не устраивает, когда ценой ошибки может стать жизнь, и не только моя.

— Вот Ваня… вернёмся, и я ему морду начищу, — процедил Олег, разминая кулаки.

— Зачем бить, когда мы можем… — начал Саша, намекая на свою магию.

— Никто Ивана трогать не будет. Он уже получил сполна за свою ошибку. Вам ясно? — строго спросил я у парней.

Они синхронно закивали.

— И вообще, никакого насилия без согласования со мной. Исключение — если вам или мне угрожает смертельная опасность, — продолжил я.

— Мы поняли, — хором ответили некроманты.

Может, хоть строгими приказами я добьюсь нужного эффекта, и парни перестанут влипать в неприятности.

Но вообще вся эта поездка рассчитана на то, чтобы они научились ответственности. И я своего добьюсь. Небольшая плата за знание о том, кто мой настоящий враг.

— Степан Петрович, ведите нас на базу ордена, — попросил я.

— Конечно, Алексей Дмитриевич, — кивнул он и достал из кармана три прищепки.

Протянул каждому из нас по одной.

— Это ещё зачем? — скривился Саша.

— Нос зажать. Проход в орден находится в не самом приятном месте, — ответил Степан Петрович и достал из кармана ещё одну прищепку, чтобы сразу зажать ей нос.

А затем он отодвинул канализационный люк. Я усмехнулся, а некроманты ошарашенно переглядывались, словно в поисках как бы отсюда свалить.

— А место посолиднее вы выбрать не могли? Ну хотя бы подвал? — спросил я и заткнул нос прищепкой. — Место, что вы выбрали для ордена, не только оскорбляет его членов, но и идеалы, что мы отстаиваем.

— Не было возможности, Алексей Дмитриевич. Под Омском нет подземелий, только канализация…

— Тогда отправили бы просьбу об аренде здания. Всегда можно найти выход.

— А так можно было? — гнусавым голосом спросил Степан Петрович.

И тут я понял, что главу ордена в Омске тоже надо поменять. Причём в ближайшее время!

— Ясно всё с вами, ведите, ведите.

Степан Петрович смутился от моего ответа, но первым спустился в люк. А я полез следом. Некроманты же ещё пару минут решались на такой подвиг.

Ноги опустились на узкий тротуар, или как эта часть в канализации называется, не важно. Главное, что нам не по самому стоку пришлось идти.

Метров через пятьсот Степан Петрович открыл ключом железную дверь, и мы зашли внутрь. Тогда он снял прищепку, и мы пошли дальше по каменному коридору.

— Здесь раньше располагалось складское помещение. Потом это место облюбовала гильдия воров. Они-то и сделали тайный проход в канализацию. Но уже лет пятьдесят воры сидят в элитных домах…

И мы могли сидеть в тёплом доме, если бы только Степан Петрович задал Ване больше вопросов. Хотя и сам Ваня мог подумать, что в таком местоположении нет ничего такого…

Коридор закончился такой же железной дверью, за которой располагалось большое помещение, больше напоминающее казарму, чем базу ордена.

— Алексей Дмитриевич, только не говорите, что мы будем жить здесь, — осторожно сказал Олег.

А мне начало казаться, что они вспоминают моё отчество, только когда им что-то надо.

— Нет, не будем, — успокоил я парней. — Сейчас познакомимся с членами ордена, которые приносили клятву Степану Петровичу, а потом займёмся переездом.

Саша с облегчением выдохнул.

— Переездом? — не понял Степан Петрович.

— Да. При всём уважении, это место не достойно ордена. И пока я в Омске, присмотрю вам что-нибудь получше, — ответил я.

— Спасибо, князь! — Степан Петрович повторил это раза три, не забывая кланяться по старинным обычаям.

По нему было видно, что это не простолюдин. Скорее всего, аристократ из обедневшего рода. А не будь у него проблем с деньгами, его бы здесь не было, как и других пятерых мужчин, которые шли мне навстречу.

Я осмотрел их с головы до ног, и у меня возникло ещё больше вопросов к главе ячейки:

— Степан Петрович, вы где орденцев набирали?

— А, так это выпускники курсов для видящих. Выбрали орден вместо дежурств.

— Я говорил, что мы освобождаем от дежурств только в крайнем случае.

Для этого требовалось не только подключать Серёгу, чтобы стереть человека из системы, но и дать множество взяток. Не скажу, что мне нравилась эта система, но она работала. И будет работать до тех пор, пока новый император не начнёт борьбу с коррупцией.

— А иначе никто не соглашался, — пожал плечами Степан Петрович.

Я тяжело вздохнул. Ситуация была плачевная.

Если и в других городах обстановка не лучше, то никакой победы над Пожирателем душ нам не видать. Придётся лично заняться этим вопросом, раз из делегирования ничего не вышло.

Всё же это была цепочка клятв, когда маги делились тайными знаниями. И до Сибири она дошла в таком виде.

— Саша, Олег, посмотрите в глобале, какие здания сейчас сдают в аренду или продают, — велел я. — Лучше купить, но меня устроит и длительная аренда.

— Алексей Дмитриевич, но купать здание… безумно дорого, — Степан Петрович схватился за грудь.

Видимо, этим принципом он и руководствовался, выбирая это ужасное место.

— Понятие дорого — относительно, — я строго посмотрел на Степана Петровича. — Для вас это дорого, для меня всего лишь необходимость во благо ордена.

— Простите, в таком ключе я не думал, князь.

Пока парни искали что-то подходящее, я познакомился с членами ордена. Простолюдины с даром видящих. Но ничего выдающегося.

Всего шесть человек, считая Степана Петровича. Таким составом на царя регатов не пойдёшь. Но теперь, когда я здесь, найти новых людей — не проблема.

— Алексей Дмитриевич, нашли, — Саша подошёл и показал большое здание на экране смартфона. — Его можно как купить, так и арендовать.

Я посмотрел фотографии. Трёхэтажное здание, в котором раньше располагалась частная школа. Сделать лёгкий ремонт и будет, как новое. То, что надо!

Я позвонил семейному риелтору и поставил перед ней задачу купить это здание в кратчайшие сроки.

Потом мы отправились в гостиницу. Выходили вместе с орденцами.

— Больше в это место вы не вернётесь, поэтому забирайте все свои вещи, — предупредил я.

Хорошо, что орденцы здесь не жили, а только собирались для встреч. Поэтому и вещей у них было не много.

— Пока отправляйтесь по домам. Степан Петрович с вами свяжется, когда мы подготовим новую базу ордена, — сказал я пятёрке мужчин, когда мы поднялись на поверхность.

— Князь, а для меня будут поручения? — уточнил глава омской ячейки.

— Пока нет. Разве что можете морально готовиться к большим переменам.

— Благодарю. Только будьте осторожны, князь. Пару дней назад над городом видели трёх летающих регатов. И один из них горел синим пламенем. Весть разлетелась по городу, и теперь люди опасаются выходить из домов.

— Эти регаты больше не вернутся, можете не переживать, — улыбнулся я.

— Но откуда…

— Из-за них мы и задержались. И убили их, — перебил я Степана Петровича.

Он в шоке выпучил на меня глаза и спросил:

— Вы втроём с ним справились? Но разве такое возможно?

— Более чем. И когда я поведу наш орден на охоту, вы и сами увидите, на что способен наш с вами дар.

Степан Петрович опасливо кивнул, и на этом наш разговор закончился. Все разошлись по разным сторонам.

— Мы можем помочь с ремонтом здания, — предложил Олег, когда мы шли к гостинице.

Идти было всего три улицы, поэтому я решил прогуляться. Тем более ничего тяжёлого у нас с собой не было.

— Да, у нас отец ремонтом занимался. От него и научились, — добавил Саша.

— А вот это уже дельное предложение, — одобрил я.

А сам задумался, может и вовсе оставить некромантов в Сибири. Видящих магов здесь не так много, как в европейской части империи. А Олег и Саша — идеальные охотники на монстров!

Но, сперва удостоверюсь, что они справятся с такой задачей. А то нет смысла менять Степана Петровича на людей, от которых будет не больше результата. Эти мысли я, конечно, не стал озвучивать.

Лучшая гостиница Омска ничем не отличалась от обычных двухзвёздочных отелей столицы или того же Смоленска. На этот раз я взял нам разные номера, но по соседству.

Приняв душ, плюхнулся на кровать и намеревался разобрать завал сообщений в телефоне. Ого! Прошло всего несколько часов, а Рита уже отправила мне свой план развития ордена в Смоленске и расписание вылазок для охоты за дикими регатами. Выглядело это впечатляюще! И если Рите удастся всё реализовать, то я закреплю за ней должность главы ячейки.

От изучения расписанной Ритой стратегии меня отвлекла Лиза:

— Мой князь, позволь поинтересоваться.

Девушка проявилась рядом с моей кроватью.

— Давай, — ответил я и оторвался от экрана смартфона.

— Почему ты возишься с этими некромантами? Они же глупые и бестолковые. Если бы они не умели убивать регатов, то я бы назвала их бесполезными.

— А ты уже родилась умной?

— Что? — Лиза выпучила на меня свои стеклянные глаза.

У Макара это получалось куда забавней.

— Хорошо, спрошу иначе. Ты уже родилась умной и расчётливой или этому тебя учили с самого детва?

— Учили. Лет с трёх, — ответила Лиза, гордо задрав подбородок.

— А простолюдинов этому не учат. Тем более, как ты поняла, некромантов растил дед. Он сделал из них сильных магов. Настолько, что они вдвоём могут царя регатов положить. Но видимо, он не успел научить их быть внимательными и отвечать за свои поступки. Детей этому можно учить годами. Со взрослыми хватает одного урока, который они будут вспоминать всю жизнь.

— Они не изменятся, — фыркнула Лиза. — Люди не меняются.

Наше мировозрение сильно отличалось. Я верил в людей.

— А это мы ещё посмотрим. Дай мне неделю. И то это с большим запасом.

— Хочешь поспорить? — в стеклянных глазах мёртвой девушки блеснул огонёк.

— Только если не на новое тело, — усмехнулся я.

— Ладно, тогда по приезде в Смоленск, ты просто оставишь меня у телевизора.

— Уже и ты подсела…

— Когда я умерла, то лишилась почти всех эмоций. Мелодрамы хоть немного заставляют их вспомнить, — развела руками девушка. — Ну, и ещё разговоры с тобой. Самую малость.

— Будь это малость, ты бы так часто не появлялась.

— Ладно, это по сравнению с живым человеком малость. А для мертвеца настоящий взрыв эмоций, — призналась Лиза.

— Хорошо. А если выиграю я, то вступишь в призрачный отряд и будешь вместе с остальными заниматься моей охраной.

— Согласна! — Лиза потёрла призрачные ладони.

В ней пробудился азарт, чего я раньше не видел у призраков.

Лиза растворилась в воздухе, а я вернулся к своим сообщениям. Казалось, что эти переписки никогда не закончатся… Стоило мне ответить на одно сообщение, как в ответ приходило ещё два.

Вот и Диана подключилась. Отправила мне несколько откровенных фотографий. И признаюсь, я несколько минут залип в экран, разглядывая плавные изгибы её красивого тела.

— Ого! У неё на попе родинка в виде сердечка. Как это мило! — позади раздался голос Лизы, но призрак оставалась невидимой.

— Читать чужие переписки нехорошо, — ответил я и заблокировал экран смартфона.

— Ты тут даже телевизор не включаешь. Чем мне ещё заниматься?

— Лети лучше к некромантам. Вот у них точно телек работает.

Лиза расплылась в улыбке и послушалась моего совета.

За пару часов я разобрался с сообщениями и собирался спуститься в ресторан, который находился на первом этаже гостиницы. Но только натянул футболку, как в дверь постучали. Хм, а я никого не ждал.

Открыл дверь и увидел на пороге Сашу и Олега.

— Алексей Дмитриевич, — осторожно начал Саша, — мы подумали и захотели выразить вам благодарность за всё, что вы для нас делаете.

— Да, без вас мы бы уже были мертвы, — добавил Олег.

— Хорошо. Но лучше выражайте свою благодарность поступками, а не словами. Говорить-то каждый горазд, — ответил я.

— Мы хотим доказать вам свою преданность.

— Это вас Лиза надоумила на такие идеи?

Некроманты переглянулись и хором ответили:

— Нет!

Под клятвой крови они лгать не могли. Ладно, значит, Лиза и правда тут ни при чём.

— Алексей Дмитриевич, мы хотим сами убить регата. Того, что вы нашли под тем зданием, что высасывает магию.

Я велел парням зайти. Закрыл дверь и спросил:

— И как вы собрались это сделать, если у вас не будет магии? Регата надо выманить, но если это сделать, он разрушит весь район.

— Вы говорили, что там особый механизм по выкачиванию энергии, а значит, его можно уничтожить, — ответил Саша.

— Можно. Например, взорвать. Но и это привлечёт внимание.

— А если мы на него наше облако смерти напустим? Оно разрушит здание и механизм раньше, чем впитает столько энергии, — предложил Олег.

— Это грозит вам опустошением источников. Хотя план неплох. Но тогда мне нужно быть неподалёку, чтобы вы коньки не отбросили.

Мы договорились попробовать с утра и отправились в ресторан. Я наелся бараньих рёбрышек, и остаток дня отдыхал, разве что отвечая на телефонные звонки.

А с рассветом мы вышли из отеля и вернулись к «проклятому» дому под номером двенадцать. Нам было на руку, что местные опасались сюда соваться, и вокруг не было ни души.

Но мне было ясно, что никакого проклятия нет. А дурную славу место получило как раз из-за механизма, вытягивающего магию из всего вокруг. Но на улице это происходило незаметно. А внутри здания эффект усиливался в тысячи раз.

— Готовы? — спросил я некромантов и отошёл от них на десять метров, прикрывшись световым щитом.

— Готовы, — ответили парни.

В них впервые читалась решимость, а не страх и желание свалить от проблем. Неужто начало доходить?..

Саша и Олег встали друг напротив друга и начали выводить в воздухе чёрные нити. Через пару секунд готовые плетения объединились воедино. Нити стали расширяться, образуя знакомое чёрное облако.

Это заклинание напомнило мне всепоглощающее облако из арсенала видящих. Только магия некромантов действовала более направленно — только на определённую цель. И я увидел почему…

Две толстые смолянистые нити соединяли облако с руками обоих некромантов. Хм, надо будет также попробовать. Возможно, и с моим световым облаком сработает этот приём.

Облако тьмы окутало здание. Послышалось, как падают камни и трещит металл. Прошло всего пять минут, и облако стало уходить под землю. А на месте старого здания осталась лишь пустота.

— Энергии не хватает. Там внизу огромная система, — процедил Саша. — Мы на пределе!

Некроманты покрылись потом от напряжения.

— Отходите! — громко велел я. — Теперь моя очередь.

Но только я подошёл к большой дыре в земле с заготовленным заклинанием, оттуда послышался рык… И земля задрожала.

Царь регатов медленно выбирался на поверхность, чтобы уничтожить всех, кто посмел нарушить его покой.