Тринадцатый IX

Глава 13

Ланцов Михаил вышел из чёрного бронированного автомобиля и направился к нашему.

— Ждите меня здесь, — сказал я Диане и Макару, а сам вышел на дорогу.

— Алексей Дмитриевич, вы простите, я хотел позвонить, но эти ребята забрали у меня телефон, — он обернулся, указывая на двух мужчин в чёрных костюмах и в пальто.

— Ваши бывшие работодатели? — уточнил я.

— Да, они меня перехватили в соседнем городе и потребовали информацию, — усмехнулся Михаил.

Я тоже улыбнулся. Конечно, после клятвы Михаил даже под пытками ничего ценного не выдаст.

— Дайте догадаюсь, у них ничего не вышло, и вас попросили быть связным. А чего телефон тогда отобрали?

— Чтобы я не смог заранее с вами проговорить план переговоров.

Логично. Представители из магоконтроля хотели застать меня врасплох, и у них это почти получилось. Почти, потому что я уже несколько дней ждал хоть каких-то вестей об этой организации, что подчинялась напрямую прежнему императору. Но со смертью Романова, о них не было ни слова. Да и Вячеслав не спешил с указами на их счёт.

— Артефакт у них? — строго спросил я, поскольку за эту ценность Михаил отвечал своей головой.

— Да.

Михаил не стал оправдываться, что делало ему честь. И так было понятно, что выбора у Ланцова не было.

Но теперь золотая пластина для управления регатами находится у сторонней организации.

Уверен, что они хотят заключить сделку. И рассчитывают, что ценный артефакт поможет заключить сделку с выгодой именно для магоконтроля. А вот это мы ещё посмотрим. Я уже поднаторел в переговорах, и у самого спрятан не один туз в рукаве.

— Михаил Мирославович, пригласите своих, хм, бывших начальников проследовать за моей машиной в особняк. Там мы и поговорим. И передайте им, что подлавливать машину того, с кем планируется заключить сделку — не самое верное решение.

— Они вас слышат, — тихо ответил Михаил.

— Знаю, — ухмыльнулся я.

А вот двое в костюмах сохраняли каменные лица.

Ох, чувствую, что это будут тяжёлые переговоры. С этими ребятами иной раз договориться сложнее, чем с императором. Прошлая такая договорённость стоила мне троих призраков, которых магоконтроль пытался завербовать следить за мной же.

В общем, фантазии на интриги у них хоть отбавляй!

Я вернулся в машину, и нам очистили дорогу. Три автомобиля магоконтроля поехали за нами, и вскоре все мы припарковались во дворе моего особняка.

Но из крайних машин никто не выходил. Видимо, это охрана начальства для подстраховки. А со мной в особняк направились Михаил Ланцов с двумя серьёзными мужчинами.

Диане и Макару я велел выходить чуть позже.

Мы вчетвером расположились в моём кабинете, и я велел дворецкому принести нам чая с закусками.

— Господа, предлагаю вам для начала представиться, — начал я разговор, когда дворецкий закрыл за собой дверь.

— Степанов Юрий Харитонович — директор магоконтроля, — представился тучный лысеющий мужчина. — А это Беликов Евгений Васильевич — мой заместитель.

Я кивнул.

Теперь понятно. Первое и второе лицо организации решили лично со мной переговорить.

— Почему же вы, Юрий Харитонович, не связались со мной лично. Я ведь могу расценивать похищение своего человека, как враждебные намерения, — спросил я и слегка улыбнулся.

— Михаил Мирославович числится у нас в штате.

— Поправка. Числился. Пока вы не уволили его месяц назад. С тех пор он работает только на меня.

— Тут вы правы, князь.

— И я уже не говорю о похищении моего артефакта. И на каких условиях вы собирались у меня его выменять? — мой тон стал более резким.

Так я показывал, что со мной шутки плохи.

А когда ты в теле семнадцатилетнего парня, пусть и князя, важно сразу показать серьёзность своих слов и намерений.

Но этих ребят я напугать и не пытался. С ними это бесполезно. Ну, разве что опытного иллюзиониста звать для создания настоящего кошмара.

— Вы проницательны, Алексей Дмитриевич, — начал Юрий Харитонович, но тон его был холодный, совсем без эмоций. — Не отрицаю, что мы провернули эту схему, чтобы добиться преимущества в переговорах.

— И чего вы хотите?

— Как вы знаете, мы работали напрямую на императора Романова. Но новый государь хочет распустить нашу организацию, и все дела передать смежным службам. Вячеслав Голицын хочет создать отделение магической полиции вместо магоконтроля.

— Так, в функциях ничего же не поменяется. Сменится название. Или вам не предложили перейти в новый отдел?

— Зрите в корень, князь. Новый император считает, что нам нельзя доверять. И в скором времени тысячи человек по всей стране останутся без работы.

— А я-то тут при чём? Или вы думаете, что княжеский род сможет взять на себя финансирование такой огромной организации? Она и раньше существовала за счёт налогов, не принося никакой прибыли. Поэтому я на такое не соглашусь ни за какой артефакт.

Сомневаюсь, что они хотели именно финансирования, но свою позицию надо было обозначить. Юрий Харитонович создавал впечатление умного человека. Должен понимать, что на содержание магоконтроля в том виде, что он есть сейчас, даже у моего рода денег не хватит.

— Князь, мы всё-таки рассчитываем на разумные переговоры, — Юрий Харитонович усмехнулся одним уголком рта. — Ваша позиция нам понятна, но сперва выслушайте моё предложение полностью.

Я кивнул, и директор магоконтроля продолжил:

— Нам известно о вашем ордене путём долгой слежки. Признаюсь, понять, какую именно игру вы затеяли — было непросто. Но когда организация становится огромной, её существование практически невозможно скрыть. Мы проследили, что вы отправили отряд имперских видящих магов по разным городам. В Смоленске проникнуть в подземелье нам мешали ваши привидения, но в других городах ячейки ордена ещё не отрасли столь сложной системой.

Это была правда. Единственное поручение, которое я отправил Ване из своего поместья в Москве, было — распределить отряд видящих магов. Держать столько магов в одном месте было опасно. И они стали началом для бурного разрастания ордена.

— Вы хотите присоединиться к ордену?

— Да. А какой человек не мечтает стать магов. Пусть это и звучит слегка наивно, но мы увидели в вашем ордене выход, как сохранить своё положение.

— Значит, вам известно о носителях первоисточника, — я не спрашивал, а утверждал. — О каком количестве человек идёт речь?

Было ясно, что отнюдь не весь магоконтроль хочет стать магами, а только его верхушка. Низшие звенья легко смогут найти другую работу, в то время как утрачено доверие именно к тем, кто контактировал с прошлым императором.

— Не более ста человек, Алексей Дмитриевич.

— И вы принесёте клятву верности ордену. Вас научат управлять магией, и дальше вы будете охотиться не на магов, а на регатов. Таковы мои условия.

Юрий Харитонович медлили с ответом. Конечно, отнюдь не на такое встречное предложение он рассчитывал.

Но и глупо было думать, что ради золотой пластины я создам сотню магов и отпущу их восвояси. Они же мне самому потом могут стать врагами.

— Алексей Дмитриевич, прежде дать вам ответ, я должен понимать ваши истинные цели, сами понимаете. Вдруг ваш орден хочет захватить мир, — сказал директор магоконтроля.

Его заместитель всё время молчал, но от меня не укрылось, что этот мужчина в очках сжимал в руке небольшой артефакт. Я увидел его белёсые отблески, точно у неограненного алмаза. Артефакт правды плюс ментальная магия, которую не видно обычным зрением… Он проверяет все мои слова.

— Уничтожить тот вид регатов, что есть сейчас. Заменить их на разумных питомцев, как мой Зубастик. Убить всех бессмертных и того, кто над ними. Есть ещё вопросы?

Юрий Харитонович на миг повернулся к своему заместителю, и не увидев его реакции, отметил мне:

— Нет. Ваши цели мне понятны. И более того, они нас устраивают. Но на какие должности могут рассчитывать мои люди?

— Рядовые маги, а дальше всё зависит от того, как ваши люди себя покажут.

У директора особо выбора не было. Наверняка есть список людей, к которым также утрачено доверие у нового императора. И ни в какую имперскую структуру им уже не устроиться. И они пришли сюда, потому что не хотят пыхтеть на обычной работе.

Ещё полчаса мы спорили по поводу должностей. Юрий Харитонович хотел, чтобы его люди сразу были выше остальных. Мне же вскоре это надоело, и я сказал, что либо рядовыми магами, либо могут проваливать.

И, о чудо! Сразу согласились!

Мы составили график, по которому его люди будут подходить ко мне за даром и приносить клятвы.

Первыми принесли клятву ордена Юрий Харитонович и его заместитель, а затем поднялись и люди, оставшиеся в машинах. Они и передали мне обратно золотую пластину. А я отметил в положительном ключе, что меня не стали ей шантажировать и тянуть её возвращение.

Когда принятие клятв и передача частиц моего дара закончилось, была уже глубокая ночь. И мы с Михаилом Ланцовым остались наедине в кабинете.

— Ух, Алексей Дмитриевич, я и не предполагал, что они хотят стать союзниками, — признался Михаил Мирославовович.

— А они и не хотели. Просто я им выбора не оставил, — пояснил я. — И если бы Вячеслав Голицын не заявил о роспуске магоконтроля, то они бы с удовольствием продолжили служить новому императору.

— Я вот одного не понимаю, князь. Простите, если я излишне любопытен, но вы прямо сказали, что у вас нет столько денег, чтобы содержать магоконтроль под своим началом. Но есть на орден, который скоро станет в разы больше. Где логика?

Я хитро улыбнулся и ответил:

— А орден финансирую не я один. Не стоит забывать о наших союзниках среди знатных родов. Они любезно отдают десять процентов от своей прибыли на нужды ордена. Пока наших союзников всего около двадцати родов. Но скоро их станет больше. И это будет вашим следующим заданием.

Михаил шумно выдохнул, всем видом показывая, как ему надоели разъезды по империи. Но у меня было не так много людей, принёсших мне клятву крови и способных справиться с этим заданием.

— Боюсь, что получать отказ сразу же, как дворяне услышат про десять процентов, — произнёс Михаил.

— Вы забыли о самом главном. О том, что орден способен дать взамен.

— Магию… Значит, мне в первую очередь стоит обратить внимание на тех, кто обделён даром. Но в основном это будут бизнесмены, а не аристократы.

— И это хорошо. Как сказал Юрий Харитонович, каждый мечтает стать магов. А вы предложите союз, чтобы воплотить в жизнь мечту этих людей.

Зубастик уже вовсю отправлял образы, что хочет полетать. Пора уже закругляться и уделить ему время.

— Михаил Мирославович, слуги выделят вам комнату, и подробный план действий я расскажу вам уже завтра. Пока можете отдыхать.

— Благодарю, князь, — кивнул Михаил и вышел.

Я же отправился на задний двор, где меня уже ждал Зубастик. Его ещё днём подготовили к первому полёту после превращения.

— Готов, дружище? — спросил я.

Но вместо ответа образами Зубастик опустил спину и шею, приглашая меня скорее забираться. Куртку я одевать не стал, а ограничился огнеупорной одеждой.

Под покровом ночи мы вылетели за стены города, и к этому времени я успел замёрзнуть. А потом… Зубастик загорелся синим пламенем, и стало тепло. Его магия не могла мне навредить.

А питомец делился восторгом! Теперь, когда его крылья стали шире и мощнее, он мог развивать феноменальную скорость! И через каких-то двадцать минут такого полёта под нами показались огни соседнего города.

Только там нас сразу заметили! Я велел регату сменить курс, но нас уже начали обстреливать с вышек!

Когда такое происходило у Иркутска, Зубастик поранил крыло и чуть не упал. Сейчас же… пули взрывались, стоило им коснуться магического пламени.

Домой мы вернулись под утро. Строители ещё не добрались до пристройки, пока занятые тоннелями, поэтому Зубастик снова улёгся спать в снегу. И был совсем не против. Для него это, как улечься на мягкую подушку.

Когда я зашёл в свою спальню, то увидел в своей кровати спящую Диану. Видимо, она меня ждала и не дождалась. Ну пускай спит. Этой огромной кровати хватит, даже если Диана снова примет позу морской звезды.

Дни до понедельника прошли в суете, переговорах и составлению планов. А утром в начале недели я решил сопроводить Макара и Настю в училище, заодно со Львом Борисовичем поговорю.

Макар и Настя уселись на заднем сидении бронированного автомобиля, а водителем у нас сегодня выступил Иван Фёдорович.

— Волнуетесь? — спросил он у ребят, зависших в своих смартфонах.

— Ничуть, — хором ответили Макар и Настя, не поднимая голов от экранов.

— Жаль, что в училище телефоны не отбирают. Но хотя бы на занятиях они от них отлипнут, — высказался куратор.

— Скоро у них не останется время на залипание в гаджетах, в этом не сомневайтесь, — усмехнулся я.

— Эй! Вы, вообще-то, про представителей высшего дворянства говорите, — с театральной гордостью заявил Макар.

— Ага, конечно, — рассмеялся я. — Ты только в училище так никому не говори, если ещё пожить хочешь.

— Ну, я же не тупой.

— Я за ним прослежу, — пообещала Настя.

— Что ты имеешь в виду? — возмутился Макар на девушку.

— Что ты часто не умеешь держать язык за зубами, — спокойно ответила Настя.

— Хм, а тут ты права, — ответил Макар и снова уставился в смартфон.

Через КПП училища мы все прошли по гостевым пропускам, которые выдали Меньшиковым и Шолоховым при поступлении.

Было раннее утро, но я ловил на себе взгляды всех прохожих. Ребята меня узнавали. И не особо скрывали свои разговоры:

— Блин, а ещё не верил, что с нами настоящий князь учился.

— Я у него раз контрольную по геометрии списал! Поставлю в рамочку, — хвалился парень-простолюдин.

— А я знала, что не может быть простолюдин настолько сильным магом! — ответила ему рядом стоящая девушка.

— Это же он свою бывшую невесту привёл! А что за простолюдин рядом? — спрашивал парень, стоящий среди троицы своих одноклассников.

— Ты что, новости не читаешь? Это брат его приёмный, — ответил второй.

Третий в группе лишь молчал и слушал жаркий спор своих друзей:

— Какой на фиг брат? Семья Воронцовых из жалости взяла опеку над этим парнем.

— Жалость? Ты думаешь, что после того, как князь убил всю семью бывшего императора, у него осталась жалость?

— Да не он убил, а Голицын.

— Тихо ты! Они мимо идут!

Макар не выдержал, слыша, как бурно его персону обсуждают со всех сторон:

— Лёх, я им сейчас врежу!

— Держи эмоции при себе, иначе быстро вылетишь из училища. И отправлю тебя в обычную школу, — строго ответил я.

— Чёрт! Когда там магические спарринги начнутся? Вот там-то я им и покажу!

— Ты пока даже магические нити выводить не умеешь. Успокойся.

Макар опустил голову и изо всех сил старался не обращать внимания на разговоры окружающих.

А у главного корпуса нас уже ждала секретарь Льва Борисовича. Я улыбнулся женщине, когда она забирала Макара и Настю, чтобы распределить в общежития. Полгода назад сам был на их месте… а теперь я князь, хотя не отказался бы вернуться за парту. Но кадеты больше не станут воспринимать меня, как раньше.

Лев Борисович уже ждал нас с Иваном Фёдоровичем в своём кабинете.

— Вы соорудили лежанку для малька? — спросил я у генерала после приветствия.

— Нет, заказал в магазине для крупных пород собак. И для Регата подошла. Он всё равно целыми днями спит, — ответил Лев Борисович.

— Завидуете? — в шутку спросил я.

Но генерал ответил со всей серьёзностью:

— Да. Будь моя воля, я бы тоже целыми днями спал.

— И я, — поддержал Иван Фёдорович и рассмеялся.

— Ладно. Шутки шутками, но пора переходить к делу. У меня всего два часа до планёрки. Ваших ребят я пристроил, Алексей, но не думайте, что они получат особые условия. Правила для них такие же, как и для всех.

— Я на это и рассчитывал, Лев Борисович, — кивнул я.

— Хорошо. А теперь давайте обсудим первую поставку мальков для императора. Сколько сейчас особей не прошли инициации?

— Восемь, — я назвал число в три раза меньше реального.

— Хорошо, тогда четырёх нужно будет на неделе передать. И ещё император хотел бы получить одного из ваших дрессировщиков.

Мы не успели начать очередное обсуждение, как в кабинет постучали.

— Лев Борисович! Это срочно! — из-за двери донёсся голос секретаря.

— Входите! — ответил генерал, и женщина просочилась в кабинет. — Что стряслось?

— Там новенькие… — с опаской начала секретарь, и все напряглись.

— Что новенькие? — строго переспросил Лев Борисович.

— В общем, я не знаю, как так вышло! Только Призрачного в комнату отвела, а он через десять минут пятерых кадетов к целителю отправил с переломами! И никакой магии не использовал, судя по словам лекаря.

Во Макар даёт! Просил же его вести себя прилично.

А теперь, походу, его выпрут в первый же день учёбы…