Трилогия: Небо Титана, Небо Земли, Небо над моим домом

Глава 5. Мир невесомости

Рассказать Юра успел немного. Когда плач Маши начал становиться тише, Гречкин понял, что расстояние между ним и Элли увеличивается. По-прежнему было темно.

— Саша! — закричал он, но в ответ протяжным стоном сзади раздался скрежет, будто закрывались огромные металлические ворота бомбоубежища. Юра висел в невесомости. Температура была, по его ощущению, градусов двадцать.

— Эй! — крикнул он в надежде по эху хоть примерно определить размеры помещения, в котором он оказался. Эха не было. Комната плавно наполнилась светом. Юра осмотрелся. Помещение было сферическое, радиусом около десяти метров. На стенах повсюду рос мох. Источники света Гречкин не мог определить. Спереди и сзади были раздвижные ворота, по размеру как обычные гаражные.

Возле Юры из ниоткуда материализовался паукообразный робот с четырьмя гибкими, словно шланги, конечностями длиной по три метра и телом в виде шара размером с футбольный мяч. Робот схватил Гречкина за руки и ноги и, отталкиваясь будто от пустоты, полетел к воротам, что спереди.

Сердце Гречкина бешено заколотилось.

— Кто вы?! — спросил он, пытаясь совладать со страхом неизвестности.

Робот молчал. Ворота разъехались, и Юра оказался в другом сферическом помещении, со стенами серого металлического цвета, удаленными от Гречкина метров на пятьдесят. Мха тут уже не было. Ворота закрылись.

— Где я?! Где мои спутники?! Со мной были раненые!

Юра несколько раз моргнул, когда ему показалось, что комната сжимается. Не показалось. Сферическая комната действительно становилась меньше. Стены со всех сторон двигались на него, и Гречкин занервничал еще сильнее. Он начал ерзать, пытаясь высвободит руки, но хватка робота была мертвой.

«Не раздавят же они нас тут?! — думал он. — Какой тогда в этом всем смысл?!»

Комната замерла. До стен можно было коснуться, если бы руки не были скованы. Вскоре робот расцепил оковы и исчез, растворился в пространстве. Юра почувствовал легкое покалывание в теле. В ушах начало звенеть, но вскоре все неприятные ощущения исчезли.

Очередные двери разъехались перед Гречкиным, уйдя в стены. Юра огляделся. Оттолкнулся ногами от дверей позади себя и поплыл в соседнее помещение, поверхности которого снова были покрыты мхом. Он оказался в коридоре, даже скорее в пещере, уходящей вперед метров на двадцать-тридцать. Вдали он видел выход в большее по объему пространство, чем два предыдущих. Было светло, как днем на Земле. Гречкин поднял руку и коснулся мха. Это было настоящее растение, мягкое и влажное. Гречкин, перебирая руками по потолку, как он сам охарактеризовал поверхность над своей головой, ведь в невесомости понятие пол и потолок теряют объективность, медленно полетел вперед. Остановился возле выхода в огромный зал, до дальней стены которого было метров сто пятьдесят, а то и больше. Стены зала были полностью покрыты мхом. Из зала Юра приметил несколько выходов, а может входов. Где-то ближе к «низу» в пространстве парил огромный шар, который опытный космонавт сразу идентифицировал как водяной. Юра много раз баловался на орбите с водой, выпуская ее из краника и потом ловя ртом, и поэтому он точно знал, как в невесомости выглядят шарики из воды. Но это был не просто шарик, а гигантский шар размером с… Гречкин задумался, потому что не мог сравнить этот шар с чем-то земным. Не видел Юра никогда огромных шаров диаметром двадцать метров. Периферическим зрением Юра уловил, как что-то пролетело над ним. Он резко задрал голову, а в это время раздался звук всплеска воды, и из шара вылетели брызги, которые по инерции продолжили разлетаться в разные стороны. По огромному водному шару пошли круги. Гречкин разглядел внутри шара какое-то животное, издалека похожее на бобра, а может на выдру. По крайней мере, Юра надеялся, что размеры этого существа сопоставимы именно с бобром или выдрой, а не с чем-то покрупнее.

— Меня кто-нибудь слышит?! — крикнул Юра, вновь окидывая взором просторы.

В ответ — тишина. Приглядевшись повнимательнее, Гречкин заметил вдали на стенах не только мох, но и какие-то структуры, похожие на лианы или ветки.

Юра снова перевел взгляд на животное в шаре. Существо, плещущееся в воде, заметило Гречкина. Оно замерло и уставилось на него.

«С чего я взял, что этот шар в диаметре двадцать метров? — подумал Гречкин, — а если он сорок метров? Тогда эта зверюга как минимум в два раза больше, чем я предполагаю. Убегать от крупного хищника в невесомости мне еще не доводилось. Мне вообще не доводилось в невесомости от кого-либо убегать. Хотя…»

Гречкин вспомнил, как на Земле при очередном ее сжатии в момент невесомости он убежал от трех вооруженных недоброжелателей.

«Нет, точно не сорок. Метров тридцать максимум».

— Оу! — крикнул он и хлопнул в ладоши. — Тут есть кто-нибудь?!

Гречкин ощущал с расстояния сквозь водную муть пристальный взгляд зверя. Юра оглянулся. Убегать некуда, позади тупик.

«Если что, оттолкнусь и полечу вверх, — думал он, — в конце концов, то, что тут есть какая-то жизнь, это огромный плюс. Его при определенных условиях можно убить и съесть. А если вода окажется пресной, то, значит, я смогу тут продержаться какое-то время. Если, конечно, это вообще вода».

Животное не сводило глаз с Гречкина.

— А чтоб мышцы не атрофировались, буду плавать в этом шаре.

Юра водил головой из стороны в сторону, рассматривая растения на стенах — искал что-то, что можно отломать и заточить. Но там были лишь мох и лианы. Не прикоснувшись, понять, что это за лианы — твердые они, или нет, было невозможно. Поэтому Гречкин прицелился и, как следует оттолкнувшись, полетел к одной из таких веток-лиан. Одновременно с этим зверь погреб к краю шара. Вновь раздался звук брызг, и животное, разорвав на мгновение поверхностное натяжение воды, вылетело в сторону Гречкина.

В полете Юра осознал, что его траектория пересекается с траекторией полета зверя. Похоже, что это создание умеет охотиться в невесомости и заранее прыгнуло на упреждение.

— Мать моя! — Юра запаниковал, когда понял, что они вскоре пересекутся. Гречкин принялся дергать руками и ногами, надеясь как-то притормозить об воздух. Существо становилось все больше. И теперь оно не выглядело как выдра или бобер. Это было нечто напоминающее бурого медведя, только худого, с более вытянутым телом и непропорционально длинными конечностями. Зверь был покрыт короткой шерстью. Хищное животное (судя по оскалу и огромным когтям) и Юра летели вперед и должны были пересечься в одной точке, метров через тридцать.

Юра повернулся так, чтоб подставить максимальную площадь тела под воздушное сопротивление. Теперь он летел грудью вперед, растопырив руки и ноги. Скорость его начала падать, но зверь, очевидно не в первый раз охотясь, точно так же развернулся торсом перпендикулярно к траектории полета и принялся отталкиваться всеми четырьмя конечностями назад, а мозг его, словно компьютер, рассчитывал точку пересечения с Гречкиным.

И тут Юра сделал то, что до него, вероятно, не делала ни одна жертва этого хищника. Юра снял кофту, скомкал ее и швырнул в сторону, тем самым оттолкнувшись от нее. Зверь пролетел мимо. Сейчас они уже удалялись друг от друга. До стены первым долетел Гречкин, но отталкиваться не спешил — ждал, пока хищник тоже долетит до стены. Юра быстро сообразил, что тот, кто прыгает вторым, имеет преимущество в выборе траектории относительно того, кто прыгнул первым. Зверь, ухватившись лапами за лианы, замер возле стены в пятидесяти метрах от Гречкина. Ждал прыжка Юры.

— Попробовать долететь до кофты. Снова обмануть его. Он-то не умеет так.

Юра потряс лиану. Не сводя взгляда с хищника, Гречкин уперся ногами в поросшую мхом стену и схватился за ветку, которая тянулась, будто лоза, не пойми откуда и не пойми куда.

— Два метра бы обломать. — Юра распрямил ноги в коленях. Сейчас, можно сказать, он стоял на стене и, словно штангист, выполняющий упражнение «становая тяга», держал возле бедер ветку, толщина которой была сантиметра три.

— Такую просто так не сломаешь… Чем бы тебя…

Зверь сверли взглядом Гречкина, а Гречкин смотрел то на зверя, то на ветку.

Юра попробовал сломать ее об колено, но этот отросток просто гнулся.

— Ну, если ты там не собираешься на меня прыгать и времени у меня много, тогда попробуем такой способ…

Юра сел так, чтоб зверь был всегда перед глазами. Гречкин принялся зубами отслаивать верхние слои ветки. Клыком он стачивал волокна растения, и вот уже через минуту появились видимые достижения его работы — волокна горькой на вкус древесины торчали в стороны, а пропил составлял приблизительно полсантиметра. Юра продолжил точить ветку. Через несколько минут, когда уже ему удалось прогрызть ее наполовину диаметра, он попробовал снова сломать ее об колено и в этот раз у него получилось, но часть волокон не разъединились при переломе, а просто изогнулись. Гречкин вновь принялся работать зубами. Наконец-то лиана полностью разделилась надвое. Юра встал и, отмерив на глаз на лиане от того места, где грыз, метр восемьдесят, в очередной раз упер ее в колено и надавил. Ветка хрустнула и расщепилась на волокна в области изгиба. Какие-то ее части, сломавшись, разорвались, а какие-то пришлось разгрызать. С горечью во рту, но с чувством маленькой победы и с палкой в руках Юра висел лицом к зверю и готовился к прыжку в сторону выхода из этого зала.

— Ну… поехали! — произнес Гречкин и оттолкнулся.

Зверь оттолкнулся буквально через секунду после Юры — именно столько времени потребовалось хищнику, чтоб рассчитать с помощью скорости и направления Гречкина силу своего толчка и свое направление, и в этот раз уж точно перехватить цель на лету.

Юра летел, развернувшись к животному, держа палку перед собой двумя руками, будто копье. Животное, вытянувшись по струнке, летело к Юре. В момент, когда до зверя оставалось два метра и тот, шипя, оскалился и раскинул лапы в стороны, выпустив десятисантиметровые когти, Гречкин легонечко толкнул его концом палки в грудь.

Ужасная хищная тварь махала лапами, барахтаясь в невесомости, рычала и медленно отлетала от Гречкина. Юра достиг стены быстрее зверя. Следующим прыжком Гречкин добрался до своей кофты и надел ее. Потом полетел к тоннелю, по пути еще раз оттолкнул существо палкой. Юра надеялся, что зверь в итоге отстанет. Но не тут-то было. В тоннель Юра решил не залетать, пока это навязчивое существо не поймет, что человечиной ему сегодня не полакомиться. Пришлось отталкивать хищника еще десятки раз, летая туда-сюда, до тех пор, пока тот не потерял интерес к человеку. Учитывая, что тут есть более простые для охоты создания, хищник сдался и улетел в один из множества тоннелей в стенах.

— Останусь пока тут, раз ты сам ушел.

Юра полетел к шару с водой. Вначале он понюхал ее, потом лизнул, а потом напился вдоволь. Гречкин разделся догола и принялся фиксировать свои вещи в пространстве так, чтоб они никуда не улетали, не дрейфовали — осторожными движениями рук он поправлял левитирующие перед ним кофту, штаны, ботинки, трусы, носки и шест.

— Вроде не разлетаются.

Юре показалось, что начало темнеть. Гречкин сунул руки в воду и, загребая ими, погрузился в шар полностью и поплыл. Ощущение невесомости в воде исчезло, но это была лишь иллюзия, ведь для кровеносной системы ничего не изменилось. После нескольких дней, проведенных в полете, если не считать тысяч лет в хроно-капсуле, Гречкин вновь работал практически всеми группами мышц. Через минуту Юра вынырнул возле своей одежды. Из воды торчала только его голова. Он сделал еще несколько заплывов — проплыл шар насквозь туда и обратно и вылез.

Обсохнув, он оделся. В помещении действительно начало темнеть. Сейчас было отчетливо ясно, что тут есть смена дня и ночи. Юра понял, что если здесь обитают ночные хищники, а большинство хищников в принципе являются ночными, то как быть? Где укрыться на ночь?

Вдали раздалась трель, подобная трели цикад.

— Неудивительно. Если есть растения, должны быть и насекомые. Не может быть экосистемы без массива разных видов флоры и фауны. Эх… куда же мне приткнуться на ночь? Уходить далеко от входных ворот неразумно. Можно и заблудиться.

Темнело очень быстро. Все вокруг окрасилось в темно-коричневые тона. Откуда-то издалека раздалось птичье пение, похожее на пение соловьев или зарянок. Звуки вокруг чертовски напоминали Юре звуки земного ночного леса.

— Мне придется ночевать в некоем подобии джунглей в невесомости. Джунглей, наполненных, судя по всему, огромным количеством инопланетной живности. Н-да… Юра, кто бы мог подумать…

Гречкин разговаривал сам с собой. Это успокаивало его.

— Ладно, вся живность меня мало волнует. Меня волнуют только хищники. Если я не придумаю ближайшие минут двадцать, где безопасно переждать эту ночь, то дела мои так себе.

Для ночевки у Юры было два принципиально разных места. Первое — в замкнутом пространстве, то есть одном из тоннелей, второе — в громадном зале, где он сейчас и находился. Космонавт рассуждал так:

— В тоннеле, точнее в пещере, на первый взгляд уютнее. Но если выяснится, что там кто-то живет? Что, если я займу чье-то логово? Убегать там будет сложнее. Висеть всю ночь тут вроде как опасно, но зато здесь я всегда могу спастись бегством. Если, конечно, не стемнеет полностью. Решено. Остаюсь тут. Но где именно? Возле стены? Да, вполне. Прижать себя одной из этих лиан, чтоб не дрейфовать, и ждать рассвета. Так и поступлю.

Гречкин выбрал наиболее удаленное место от всех тоннелей, которые он собрался исследовать с рассветом, и от водяного шара: мало ли кто еще решит прийти сюда на водопой. Он просунул стопу за одну из лиан и, прислонившись спиной к ковру из мха, застыл, держа перед собой шест — единственное, что может спасти ему жизнь в этом невероятном мире.

Влажность воздуха была высокая, это место действительно напоминало земные тропики. Наступила ночь, и Гречкин погрузился во тьму. Повсюду слышались голоса и различные звуки: пели птицы, трещали насекомые, что-то где-то шуршало, пару раз вдали, вероятно из какого-то тоннеля, раздалось нечто похожее на львиный рев. Юра периодически дремал, но в сон не проваливался. Гречкин слушал ночь и видел перед собой образы Кати, Васечкина и Димки, держащего на руках ребенка. А еще Юру одолевали насекомые, которых приходилось постоянно скидывать с себя или убивать, шлепая их ладонью. Через несколько часов Гречкин услышал странный топот в зале, будто кто-то скакал по стенам напротив и сверху. Кто-то крупный. Топот перемешался со звуками возни, а потом и вовсе началось перекрикивание — одни животные мычали, или даже стонали, а кто-то ревел как медведь. Казалось, во тьме разворачивалась настоящая бойня. Когда шум поутих, Гречкин услышал чавканье.

Рассвет наступил через четыре часа после того, как стемнело. В сумраке Гречкин увидел бордовые капли крови, летающие повсюду.

Первым делом Юра полетел к водному шару. Он старался не шуметь. Утолив жажду, Гречкин слетал в проход, где были ворота. Вместо ворот сейчас там находилась стена, поросшая мхом. Ощупав ее и не найдя ничего, он полетел обратно.

Юра насчитал семь тоннелей, выходящих из большого зала, в котором он ночевал. Наугад он выбрал один из тоннелей и, пролетев его, а длина его была метров сто, оказался в очередном огромном пространстве, еще большем, чем предыдущее. На стенах также был мох. Из зала вели тоннели бог его знает куда. Было их штук десять.

— Если я сейчас нырну еще в какой-нибудь проход, то назад пути точно не найду. Но! Нужно ли мне назад? С тем же успехом я могу задать себе вопрос — а нужно ли мне вперед?

Говорил Юра шепотом.

— Что мне делать? Что…

Гречкин был в растерянности.

— Идти вперед или ждать у места входа? Если ждать, то чего ждать? Что кто-то придет и вытащит меня отсюда? Извинится и скажет, что была допущена какая-то ошибка и меня поместили в этот космический зоопарк, а может заповедник или лабораторию случайно? А есть ли вероятность, что нас всех засунули сюда в разные места? Если рассуждать так, то есть смысл идти вперед. Идти и искать их. Но какие у меня основания думать, что Катя или Васечкин сейчас также где-то тут летают? Раненые. Если им не оказали медицинскую помощь, то, вероятно, они уже мертвы. Или будут мертвы со дня на день. А что с Димкой и Машей? Эх… нет смысла задаваться этими вопросами. Нет смысла… Ничего путевого я сам себе не отвечу… Но надо принять какое-то решение. Пойду пока плавать.

Юра вернулся к водяному шару. Он разделся и нырнул. Плавать Гречкину было необходимо по нескольку часов в сутки, чтоб как можно дольше сохранить здоровье и замедлить потерю мышечной и костной ткани. Рекордное пребывание человека на орбите составляло почти пятьсот земных суток, при условии регулярных спортивных занятий. Сколько точно сможет прожить человек в невесомости, никто не знал. Юра с тоской подумал, что у него появляется возможность поставить такой эксперимент.

Голод начал одолевать Юру. Он подхватил один из маленьких парящих кусочков плоти убитого этой ночью животного, но когда увидел на нем личинки насекомых, кстати практически такие же, какие были на Земле, то выкинул его. Насекомым жить в невесомости было удобно — оттолкнулся крыльями и летишь по инерции. Юра наблюдал за чем-то вроде бабочки, которая делала взмах крыльями только тогда, когда ее скорость сильно падала или когда нужно было сменить траекторию.

К середине дня Гречкин все же решил сходить на разведку. Он надеялся найти какое-нибудь медленное животное, которое можно было бы убить и съесть. Во втором зале Юра по пению нашел птицу, точнее нечто, напоминающее птицу. У существа, похожего на голубя, были крылья, но атрофированные, маленькие, которых вполне хватало, чтоб ловко менять направление в полете. Юра сделал несколько прыжков в попытках поймать ловкую птичку, но все безуспешно. Птица прекрасно могла летать в невесомости.

— Надо искать нелетающих жертв. Типа того прыгающего медведя, только поменьше раз в пять. Но как их убивать? Душить? Либо проталкивать шест в горло? Ладно, для начала надо хоть кого-то поймать, а там на месте и решу. А! Во! Топить! Точно. Эх… жалко зверье, но что поделать…

Юра нашел взглядом тоннель, откуда он пришел. Через него он вернулся в первый зал для того, чтоб лишний раз убедиться, что это тот самый тоннель. Теперь Гречкин был уверен наверняка — из второго зала он без труда вернется в первый зал. В невесомости, когда верх и низ постоянно меняются местами, сложно точно запомнить, из какого прохода ты вылез.

В третьем зале снова никого не оказалось. Юра вернулся во второй зал и по очереди слетал во все проходы, выходящие из него. Все они вели в различные по размерам сферические полости. Радиус их колебался навскидку от двадцати метров до сотни. Потом Юра проверил все ходы из первого зала, которые тоже вели в другие такие же залы.

— Надо бы как-то помечать выходы и пролететь вперед хоть сколько-то. Ну хотя бы залов десять, вдруг там что-нибудь изменится… Хотя что там может измениться? Что я ожидаю тут увидеть?

Темнеть начало раньше, чем ожидалось. Сутки здесь длились, по ощущению Юры, часов пятнадцать, а то и меньше.

— Вероятно, суточные, да и, скорее всего, годовые ритмы этого места подстроены под ритмы Мелкого Гарри. А зверинец весь с планеты перенесен сюда. Значит, тут где-то должны быть разумные существа! Точно! Вот и мотивация идти вперед!

Радость Гречкина поубавилась, когда ему пришли следующие мысли: «Ну да, разумные существа тут есть. Они и заперли меня, и сейчас, наверное, смотрят в камеры, изучают. Но почему тогда они не попытались пообщаться с нами? А может, общаются? Выбрали кого-то одного из нас? Васечкина! Нет, он раненый. Логичнее выбрать здоровую взрослую особь для контакта. То есть меня».

Гречкину стало еще тоскливее, когда он мысленно дошел до следующего тезиса:

— Зачем им что-то узнавать у меня, если у них есть вся информация о нашей цивилизации в базе данных Элли? Я же сам загружал в нее все о Земле, будучи на Титане. Они подключились к Элли, узнали все о нас и поняли, что мы для них по уровню развития являемся животными и закинули нас… точнее, пока что только меня, в этот зоопарк. Звучит логично.

Вторую ночь Юра провел в том же месте, где и первую, точно так же прижав стопу лианой. Ночью было тихо и спокойно.

Голос Васечкина Гречкин услышал, когда одевался после плавания.

— Саша! — крикнул Юра и оттолкнулся от стены.

Из тоннеля, откуда два дня назад вышел в этот мир Юра, вылетел Васечкин, работая одной рукой. Вторая рука была закреплена возле груди.

— Юра! — крикнул он, а потом обернулся: — Все сюда!

Следом из тоннеля выплыли Катя, придерживая за подмышки Машу, и Димка. Васечкин и Катя были одеты в новые темно-серые комбинезоны, похожие на спортивные костюмы. Маша и Дима были в той же одежде, в которой улетели с Земли.

— Где вы были?! Вас прооперировали?! Как ваши раны?! — тараторил Гречкин. Подлетая к Васечкину, Юра начал махать руками, чтоб снизить скорость.

— Тихо, тихо, — произнес Саша, — не врежься! Рука! С Катей тоже осторожнее, у нее швы.

Васечкин заметил водный шар и воскликнул:

— Это что?! Вода?!

— Тут безопасно? — спросила Катя.

— Вот это да! — Димка оттолкнулся и полетел к шару.

— Так, стойте! — возмутился Гречкин. — Во-первых, не разлетаемся. Во-вторых, не шумим! Все сюда! Вот, тут все повисните!

Юра указал пальцем на вход в тоннель, откуда они все пришли. Димка все же долетел до противоположной стены. Оттолкнулся и полетел назад.

— Простите, — сказал мальчик, — не смог остановиться.

— Так тут безопасно или нет? — вновь спросила Катя. — Ты выяснил что-нибудь об этом месте?

— Тут целые тропики. Куча насекомых, растений, животных. Есть хищники. Поэтому, еще раз повторяю, не шумите. Я вам все расскажу, что было со мной, но сперва я хочу послушать вас.

— Мы с Сашей очнулись после операции, может шесть-семь часов назад и…

— Да! Нас держали в каком-то шарообразном помещении, — перебил сестру Васечкин, — я там очнулся голый. Потом роботы надели на нас костюмы эти.

— А мы с Машей были отдельно, — начал Дима. — Нам давали еду и воду. Мы там, наверное, два дня были, а может три… очень долго.

— Обезболивающее у них есть, антисептики, все как положено, — сказал Васечкин.

— Там явно какие-то технологии. Ого-го! Продвинутые, — кивая, произнес Димка.

Шум нарастал. Все начали говорить одновременно.

— Ну конечно продвинутые, а ты что думал!

— А еще эти роботы появлялись из пустоты!

— Не из пустоты. Я думаю, из…

— Погодите галдеть! — рявкнул Юра. — Тихо, все! Не перебивайте друг друга! Что за люди… Катя, ты говори, остальные замолчите.

— Да, — девушка кивнула, — мы с Сашей очнулись примерно шесть часов назад.

— Вы очнулись уже после операции?

— Ну а как иначе? Конечно, после.

— Значит, вы два дня были без сознания. За это время они вас подлечили.

— Подлечили, переодели и, я так понимаю, обкололи антибиотиками. Дали обезболивающее, но его действие начинает заканчиваться. Как дальше нам быть, я не знаю. Может, нас будут забирать на осмотр или перевязку.

— Они общались с вами?

— Нет.

— То есть вы очнулись и вас выкинули сюда?

— Не сразу. Говорю же, спустя шесть-семь часов. Все это время мы были в небольшом помещении. Там ничего не происходило.

— Вы были отдельно друг от друга?

— Да. Я и Саша были отдельно. Дима и Маша вместе.

— Сейчас как вы себя чувствуете?

— Живот побаливает. Я уж не знаю, что они делали со мной, но в целом я чувствую себя прекрасно. Ну… для человека, у которого была недавно пуля в животе.

— Хорошо. Идем дальше. Дима, с вами что было?

— А что с нами? Ничего не было. Сидели в комнате… точнее висели. Было страшно. Еда и вода появлялись просто как… не знаю… появлялись в воздухе и все. Мы ели, пили. Я кормил Машу.

— Ты сказал, Маша не твоя сестра, так?

— Так.

— Те люди, которые были на Земле, кто они тебе?

— Сережа был мой дядя. Остальные — его друзья.

— Сережа — это который?

— Это тот, что самый старый.

— Что случилось с твоими родителями?

— Отца не знал. Мама умерла. Ее брат — Сережа — взял меня жить к себе.

— Как ты относился к Сереже?

— Не знаю. Никак.

— Ясно. Я не просто так спрашиваю это именно сейчас. Это важная информация. Я убил тех людей и мне не нужен в команде человек, который желал бы в будущем отомстить мне за это. Понимаешь?

— Понимаю. Я видел, что они сделали с другими. Они убили их. И они хотели убить вас.

— Надеюсь, ты не блефуешь и не воткнешь мне нож в спину.

— Где я возьму нож-то?

— Это образное выражение.

— Вы спасли нас с Машей. Я, наоборот, вам благодарен. Я знаю, что вы могли нас оставить на Земле. А вы вернулись.

Юра улыбнулся мальчику.

— В школе хорошо учился? — спросил Гречкин.

— Ну… так, нормально.

— За какой партой сидел?

— За первой.

— Отличник, что ли?

— Просто любознательный.

— Космос любишь?

— Обожаю.

— Хорошо. — Юра по-дружески потрепал паренька по плечу, а то тот что-то совсем приуныл от вопросов.

Гречкин оглядел всех.

— Так. Теперь слушайте меня.

Юра принялся рассказывать все, что с ним случилось за то время, что он провел тут в одиночестве. Он рассказал им уклад, которого они должны будут придерживаться: как пить, как спать, сколько часов в сутки плавать. Единственное, что он не знал — как охотиться и предложил начать решать эту проблему прямо сейчас.

— А тут не кормят? — спросил Дима.

— Нет. Не кормят, — ответил Юра.

— Ты все тут уже облетал? — спросил Саша.

— Нет. Но теперь, я думаю, нам можно отправиться в путь.

— В путь? — спросила Катя.

— Надо исследовать это место, — сказал Гречкин. — Найдем еду, потом вернемся сюда и будем караулить возле ворот. Как только они откроются, попробуем проскочить.

— И чего мы этим добьемся? — спросила Катя.

— Не знаю. Там по ситуации и будем думать, — ответил Юра. — А ты что предлагаешь?

— Я ничего не предлагаю, — ответила девушка. — Я даже примерно не могу представить, как нам выбраться отсюда.

— Я знаю, как выбраться, — произнес Саша. — В теории нам надо сделать два действия. Первое — найти Элли. Второе — улететь.

— Очень смешно, — сказала Катя.

— Гениально, — со вздохом произнес Гречкин. — А хотя… в принципе, ты сейчас озвучил стратегический план.

— Да. И мой стратегический план — это продолжение твоего тактического плана: дождаться, пока откроются ворота, чтоб выскочить отсюда. А далее, я повторюсь, найти Элли и попытаться улететь.

— Знать бы еще, что у них в головах…

Гречкин вдруг задумался о том, как могут мыслить создания, организовавшие все это? Как может быть устроено мышление этих существ? Как они восприняли людей? Как кого-то сознательного? А если наше сознание для них сознанием не является? Или если человеческое сознание — это лишь точка на пути к истинному разуму, и они давно преодолели эту точку, то в этом случае мы для них — недоразвитые формы жизни, не особо отличающиеся по повадкам от местных обитателей этого зоопарка. Юра считал, что пытаться прогнозировать поведение разумных существ, эволюционировавших в другой звездной системе, дело неблагодарное — всегда хочется сравнить этих созданий с собой. В этом и кроется главная ошибка. Но можно возразить — они разговаривали с людьми через Элли! На что возникает разумный ответ — охотник тоже дует в манок, чтоб приманить утку.

Юра сделал еще шесты для Димки и Кати, на случай нападения хищников. Васечкину с одной действующей рукой шест пока был ни к чему. Ему доверили держать Машу.

Все пятеро напились воды и полетели вперед, выбирая тоннели так, чтоб путь их был направлен приблизительно в одну сторону. Катя предложила помечать дорогу палками. Идея ее была простая — ломаем одну палку и ставим ее в распор на выходе. Но, пролетев десять больших залов и вылетев из очередного тоннеля, они оказались в таком месте, какое было сложно представить. Юра в жизни прошел через многое, но то, что он видел сейчас, повергло его в шок и одновременно в восторг. На мгновение он потерял дар речи. Васечкин с Димкой раскрыли рты. Катя летела последняя и была все еще в тоннеле. Увидев, как ее товарищи, замерев, куда-то уставились, девушка произнесла:

— Что там такое?

Вылетев из пещеры, она обомлела, как и все.

Перед ними был океан воды. Огромный голубой шар, будто планета, раскинул свои водные просторы во все стороны на километры. Туманная дымка размывала изображение вдали. Зеленая сферическая поверхность стен грандиозного помещения уходила параллельно голубой водной поверхности также вдаль и постепенно исчезала во влажном мареве. Между водой и «потолком» было метров сто. Пятеро людей сейчас висели возле океана, распростертого под, над или перед ними — в невесомости это не имело значения. Ветер медленно сносил людей в сторону от выхода из пещеры. Поверхность океана колыхалась. В воздухе стоял запах водорослей. Этот огромный океанический водный шар диаметром под сотню километров, несомненно, имел собственную гравитацию, пренебрежительно маленькую, чтоб человек мог ее ощутить.

— Вот это да… — непроизвольно вырвалось из уст у Юры.

— Как они могли это создать? — выдавил из себя Васечкин.

— Они перетащили в космос всю воду с планеты? — произнесла Катя.

— Там, наверное, акулы есть, — сказал Димка, — Мегалодоны какие-нибудь!

Одна лишь Маша, вцепившись в Васечкина, не смотрела в сторону воды, а увлеченно пыталась схватить Сашу за ухо.

— Надо выход пометить. — Юра развернулся и принялся высматривать лиану.

— Может, попробуем порыбачить? — спросил Димка.

— На что ты собрался ловить? — с доброй усмешкой произнес Юра. Он подлетел к подходящей по толщине лиане.

— Как-то же в джунглях аборигены ловят рыбу. Насекомое — как наживка, удочку из палки сделаем. Веревку сплетем из шкурки лианы. А крючок… — мальчик задумался.

— Ты знаешь, а вообще-то можно попробовать, — ответил Юра, отламывая кусок ветки, — а крючок сделаем из кольца для связки ключей. У меня есть.

— Мы полетим дальше? — спросил Васечкин.

— Да, — сказал Юра, — поищем мелких животных. Я не теряю надежды кого-нибудь добыть.

— Если не получится, то рыбачим, — сказал Димка.

— Ага, рыбачим. — Гречкин распер одну палку в проходе.

— Ты все это время без еды? — спросила Катя.

— Да. — Юра оттолкнулся от стены и отлетел на двадцать метров в сторону океана. Гречкину не нравилась эта система маркировки проходов. Если в предыдущих помещениях, где обычно было порядка десяти тоннелей и нужный тоннель с распоркой из палки можно было найти путем перебора всех тоннелей, то тут, в этом невероятно огромном пространстве, где вообще нет никаких ориентиров, было легко потерять нужный проход, даже если в нем есть метка.

— Ох, заблудимся мы, — произнес Юра. — Отлетим на километр, потом полетим назад, и все. Не найдем нужный проход.

Юра снял кофту, выдернул из прохода палку, продел ее сквозь кофту и вставил вновь в проход. Теперь, если отлететь значительно в сторону, было видно колышущуюся, словно флаг на ветру, ткань.

— Если мы отлетим на несколько километров в сторону, как мы сможем четко сориентировать путь назад? — размышлял вслух Васечкин, — Если, возвращаясь назад, мы отклонимся хоть на десять градусов, то на расстоянии в километры это отклонение уведет нас черт-те куда. Тут даже твоя кофта не поможет.

Сквозняком кофту плавно затянуло в проход.

— В идеале втыкать ветки так, чтоб они торчали перпендикулярно поверхности стен, — сказала Катя.

— Втыкать некуда, — сказал Юра.

— Нет, улетать нельзя, мы не сможем вернуться в ту же точку, — произнес Васечкин, — или мы придумаем способ помечать маршрут или… или я не знаю.

— Я придумал, — без эмоций сказал Гречкин.

Юра подлетел к тонкой лиане, сломал ее в одной точке, в двадцати метрах от прохода. Взялся за отломанный конец, подтянул его к тоннелю и засунул в проход на пару метров. Конец лианы, пытаясь распрямиться, упирался в стенку тоннеля, и выходило так, что лиана теперь петлей торчала на шесть-семь метров в сторону от поверхности этого бесконечно огромного помещения по направлению к океану. И не просто торчала, а плавно покачивалась в потоке воздушных масс, что добавляло ей заметности с большой дистанции.

— Молодец, Гречкин, — сухо произнесла Катя.

— Я примерно в этом же направлении думал, — сказал Васечкин.

Гречкин надел кофту обратно на себя.

Направление полета выбрали наугад. Летели, отталкиваясь от воздуха, а иногда от стен. От стен было отталкиваться проще, но при таком толчке человека сносило в сторону воды. А к воде они договорились пока не приближаться. Гречкин надеялся увидеть хоть что-то съедобное, но кругом был только мох. Периодически мимо пролетали насекомые, похожие на бабочек.

— На крайний случай насекомых тоже можно ловить и есть, — размышлял Юра.

Саша летел в середине группы и по-прежнему держал Машу за руку. Девочка заснула прямо в полете. Перед Сашей были Катя и Юра, а сзади — Димка. Димке приказали следить за тылом. Ведь, как сказал Гречкин: «С определенной долей вероятности нас может преследовать какой-нибудь медведь или стая летающих волков».

— Если мы найдем Элли, куда нам на ней лететь? — Саша неожиданно задал самый главный вопрос.

Некоторое время, может секунд десять, все молчали.

— Внутри Элли мы хотя бы сможем выжить, — произнес Юра.

— А в невесомости можно жить? — спросил Димка.

— В невесомости происходит атрофия сердечно-сосудистой системы. Через пару лет мы умрем, — ответил Гречкин.

— Это не считая других проблем с мышцами и внутренними органами, — добавила Катя.

— Понятно, — протяжно произнес Дима.

— Ну так какой будет ответ? Если мы найдем Элли, то куда нам лететь? — вновь спросил Саша.

— Я не знаю, куда лететь, — ответил Гречкин.

— А как насчет этой планеты? Как ты ее там назвал? Генри? — спросила Катя.

— Мелкий Гарри. Там слишком низкая гравитация, как на Марсе.

— Это плохо? — спросил Димка.

— Мы там проживем чуть дольше, чем в полной невесомости, но все равно помрем. И еще там высокая радиоактивность.

— Откуда там радиация? — спросил Васечкин.

— Понятия не имею. Может, какая техногенная катастрофа произошла, или ядерная война.

— Как тогда все эти существа тут живут? Почему они не умерли из-за невесомости? — спросил Димка.

— Приспособились, — ответил Юра.

— А мы можем приспособиться? — продолжил вопросы мальчик.

— В теории и мы можем. «Мы» имеется в виду наш вид «хомо сапиенс». Но для этого надо взять много миллионов людей и отправить их всех в невесомость. Со временем почти все умрут от сердечных болезней, но какие-то люди, возможно, смогут оставить потомство, и некоторые особи из этого потомства могут оказаться более живучими в условиях невесомости. В общем, тут будет действовать закон эволюции. Может быть, люди приспособятся к невесомости, а может, все погибнут. А еще может оказаться, что никто не сможет зачать ребенка. Я не знаю точного ответа. Я думаю, сюда давным-давно привезли много живых существ, но большая часть из-них погибла. Вымерли целые виды. Но кто-то приспособился и живет.

— Может, с Лучом связаться? — предложила Катя.

— Он перестал отвечать мне еще на Земле. Но если была бы гравитация, я бы попробовал кинуть три каких-нибудь предмета и… Не знаю… Было бы странно, если б он мог бы нам сейчас помочь, но при этом не давал бы о себе знать.

— Может, позвать его как-нибудь иначе? — спросил Саша.

— Ну… давай. Позови.

Васечкин ненадолго задумался.

— Луч, ответь нам! — произнес он.

— Ну-ну, — усмехнулся Юра.

— Маша ела ту же кашу, которой и нас кормили? — спросила Катя у Димки.

— Да.

— Я просто еще думаю, чем нам кормить ее дальше, — сказала Катя.

— Будет есть то же самое, что и мы, — сказал Юра.

Гречкин свернул в сторону и остановился. Остальные, пролетев вперед еще метров десять, тоже остановились.

— Петлю надо сделать, — сказал Юра, — метров семьсот мы уже пролетели.

Гречкин обернулся. Вдалеке еле заметно колыхалась загнутая ветка. Юра сделал вторую точно такую же метку.

— Сколько мы будем лететь вперед? — спросил Васечкин.

— Я думаю, еще пару километров, и будем возвращаться.

— А до ночи сколько? Кто-нибудь вообще засекал? — спросила Катя.

— Время пока есть, — сказал Юра.

Они летели уже около часа. Пейзаж был везде одинаковый куда ни посмотри: голубая океаническая гладь и ковер из мха с пересекающими его лианами. Обе эти поверхности параллельно друг другу уходили вдаль. Туманная дымка рассеялась, и теперь стало видно границу, где зеленая сфера гигантского помещения заходит за океанический горизонт. До горизонта было километров десять во все стороны.

Каждый из людей сам решал, где для него верх, а где низ. Мозг Юры теперь настроился таким образом, что поверхность океана для него стала низом, а моховая стена — верхом, потолком. Васечкину его положение воспринималось иначе: Саше казалось, что они летели вдоль отвесной зеленой стены, а справа в ста метрах находилась вторая стена, только из воды. Катя ощущала себя в пространстве так же, как и Гречкин. А Димка плыл лицом к Юриному и Катиному зеленому потолку, но воспринимал он этот потолок как пол. Океан находился за спиной мальчика и был для него верхом.

Последние полчаса летели молча, и от этого всплеск на поверхности океана показался особенно четким и чуть ли не звонким. Этот звук вырвал людей из их внутренних диалогов. Все разом остановились, притормозив о моховую поверхность. Маша проснулась и начала постанывать и агукать. Место всплеска было видно по бесчисленным каплям, летящим от голубой поверхности, и по расходящимся кругам на воде.

— Кто-нибудь видел, что это было? — спросил Юра.

— Нет, — ответил Саша.

— Я вообще назад смотрел, — сказал Димка.

— Мне показалось, это было что-то большое и оранжевое, — сказала Катя.

— Размер какой?

— Ну… может как… не знаю… как автобус.

— Выглядело как рыба?

— Мм… не могу сказать. Я увидела периферическим зрением только какое-то яркое пятно.

— А что мы ожидали? Это ж океан. Я думаю, там столько всего живет, что ого-го, — сказал Васечкин.

— Надо возвращаться, — решил Гречкин.

— Возвращаться? Охота окончена? — спросил Васечкин.

— Да. Через несколько часов начнет темнеть. И мы улетели дальше, чем я планировал.

— Завтра будем пробовать ловить рыбу? — спросил Димка.

— Я думаю, находиться возле поверхности этого океана нам больше не стоит, — начал Юра. — Что-то мне это все не нравится. Если на Земле морские хищники не могут выскочить из воды и спокойно передвигаться по суше, то тут ситуация обстоит иначе.

— Ты только сейчас решил, что тут находиться опасно? Когда мы уже пролетели несколько километров? — спросила Катя.

— Да, только сейчас, — резко ответил ей Гречкин, — вот представь себе, я сразу не подумал. Как, собственно, и вы все. Я тот же вопрос могу задать тебе — почему ты не сказала, что находиться возле воды опасно?

— Ты у нас командир, а не я, — спокойно ответила девушка.

— Вы только не ссорьтесь, — вмешался Димка.

— Мы и не ссоримся, — сказал Катя.

— Можно подумать, тут опасно только возле воды, — пробубнил Васечкин.

— Значит так, — командным тоном произнес Юра, — сейчас летим обратно. Если что-то выпрыгнет из воды, то не пытаемся рассмотреть это, понять, что там, соображать там что-то… просто тут же на автомате залетаем в ближайший тоннель. Ясно?

— А если тоннель далеко? — спросил Димка.

— Они тут через каждые тридцать-сорок метров. Просто ищи взглядом ближайший и дуй туда.

— Хорошо, — ответил мальчик.

Юра посмотрел на Катю и Васечкина. Те молча кивнули.

Теперь их взоры были направлены лишь на водную, еле колышущуюся поверхность. Все, кроме Димки, отталкивались руками от воздуха, а мальчик приноровился отталкиваться от лиан так, чтоб его не уносило в сторону воды.

Гречкин первым ощутил гравитацию океанического шара. Она была хоть и слабая, но со временем давала о себе знать — если не корректировать траекторию полета, то человек еле заметно смещался к океану именно за счет силы тяжести.

Юра был напряжен. Взгляд его бегал по голубой спокойной воде, таившей таких существ, каких, наверное, мог представить себе лишь Лавкрафт. Гречкин не имел такую богатую фантазию и, моделируя нападение водного хищника, представлял большую белую акулу, выпрыгивающую из воды.

Сейчас Юра ощущал себя как на ладони у всемогущего злобного морского создания, которое отчетливо видело их всех и в любой момент могло выпрыгнуть из воды или выпустить свои щупальца, обвить тела и утащить на глубину.

— С какой скоростью глубоководный демон сможет преодолеть сто метров, отделяющие нас от воды? — думал Юра. — Секунд десять, пятнадцать?

Он перевел взгляд вперед.

— Ага, вон пятая петля. Еще примерно три километра и все, добрались. Нервы мои совсем уже не те…

Снова раздался всплеск.

— Залетаем в ближайший проход! — приказал Гречкин.

В этот раз все разглядели огромный красный шипастый плавник, который будто парус вылез из воды и спустя секунду скрылся.

— Вот это рыбина! — воскликнул Димка.

— Не рыба! — возразил Васечкин. — Там еще куча усов была, как у креветки. Во все стороны торчали.

— Не было там усов, — сказал Дима.

— Были! — спорил Васечкин.

Они по очереди залетели в тоннель — сначала Васечкин с Машей, потом Катя, Димка и последним Юра. Выпучив глаза, все смотрели из прохода на воду, по которой расходились круги.

— Может, попробуем вернуться через тоннели? — предложила Катя.

— Можно попробовать, — сказал Юра, — но надо обдумать. Если лететь по тоннелям, то появляется вероятность заблудиться. Да и тут тоже водится всякое. Лететь по тоннелям, иногда вылезая и корректируя направления по петлям? Ну… так не заблудимся, да. А вот если наткнемся тут на кого-то поменьше, чем эта морская чертовщина, то убегать будет некуда, придется отбиваться палками. И мы не уверены в том, что из моря на нас кто-то будет нападать. Пока что это лишь предположение. А то, что тут в проходах есть хищники, это факт. И, летя там, мы быстрее преодолеем путь. Нам лететь осталось километра три. Это полчаса, если отталкиваться посильнее.

— Ну что? Вылезаем тогда? — уточнил Васечкин.

— Да, — ответил Юра и вылез первым. Следом вылезли остальные. Они пролетели метров пятьсот. Из воды в их сторону с шумом разбивающихся о скалы волн в момент шторма вылетело нечто огромное и на первый взгляд бесформенное, переливающееся всеми цветами радуги. У создания отовсюду торчали шипы, похожие на острые жесткие усы, такие, как у земных ракообразных. Усы эти были длиной метров по пять. Слева и справа на теле монстра два перепончатых паруса, растянутых на хрящевых лучевых опорах, до этого будучи оттопыренными, сложились вдоль тела, потом развернулись по направлению движения хищника, выдвинулись вперед, развернулись вновь, подставив всю площадь перепонки плавника под сопротивление воздуха, и резко прижались назад к телу — таким образом существо отталкивалось от среды, будь то жидкость или газ. Движения плавников повторялись и выглядели как движения крыльев птицы колибри, только замедленные в сотни раз. Существо двигалось невероятно быстро.

— В тоннель! — крикнул Гречкин, но смысла в его приказе не было, потому что еще до его сигнала все ринулись искать ближайший проход.

Разноцветное, переливающееся всеми возможными цветами, будто бензин, разлитый в луже, создание летело на Юру. Пока Гречкин добирался до тоннеля, он успел сообразить, что такое огромное существо не сможет пролезть сквозь узкий пещерный проход диаметром не более двух метров. Но как же Юра ошибался! Гречкин залез в проход. Обернулся и увидел, как уже, казалось, змееподобное создание, прижав все свои выступающие части к туловищу, протиснулось в проход следом за Юрой. Между зверем и Гречкиным было не более четырех метров. В тоннеле животное уже не могло отталкиваться костистыми плавниками, и поэтому скорость его значительно снизилась. Юра летел вперед без оглядки. Он перебирал руками по выступам, а сердце его бешено колотилось. Адреналин заполнил кровь, пульс подскочил до ста двадцати ударов в минуту. Вот он, выход из тоннеля! Еще буквально двадцать метров! Гречкин вновь обернулся и увидел красные торчащие глаза этого огромного ракообразного создания, извивающегося в тесноте пещеры. Жвала, расположенные чуть ниже глаз, напоминали паучьи мандибулы — парные челюсти ротового аппарата членистоногих, которыми это существо разрывало своих жертв и медленно проталкивало в себя, невзирая на то, что добыча могла быть еще жива и в сознании. Более мучительной смерти, чем быть перемолотым начиная с ног этими биологическими жерновами, Юра себе не мог представить: хрустят кости стоп, разрываются связки, расщепляются мышцы, перемалываются голени, хруст костей голеней сменяется хрустом от дробления коленных суставов, и далее все выше и выше по телу растекается нетерпимая боль и уносит тебя в мир небытия. Страх этот придал Гречкину сил, и оставшееся расстояние в тоннеле он преодолел с еще большей скоростью. Юра выскочил в зал и принялся впопыхах осматриваться. В другой тоннель! Вон он! Юра оттолкнулся и полетел к следующему проходу. Он не сразу заметил, что со стен в его сторону прыгнули существа, напоминающие черных обезьян с невероятно вытянутыми конечностями.

Под собой Юра увидел, как зверь вылезает из тоннеля. Сначала появилась голова с торчащими вперед глазами, следом переливающийся на свету панцирь спины, далее показался хвост, похожий на хвост речного рака, закованный в сегментированный хитиновый экзоскелет. Как только большая часть тела монстра вылезла из узкого прохода, костистые плавники его, расположенные по бокам, резко раскрылись, растопырились в стороны, будто крылья, а жесткие усы-антенны распрямились и торчали иглами во всех возможных направлениях. Длина водного существа была метров десять. Обезьяны увидели этого огромного ракообразного и завопили. Начали махать лапами, пытаясь сменить траекторию полета, но быстро погасить инерцию у них не получалось. Четыре особи летели прямо на монстра, а Гречкин прижался спиной к стене, схватившись за лиану и замерев, не дыша, смотрел в их мохнатые морды, искаженные гримасой ужаса. Рак махнул веерами-плавниками и с невероятной скоростью рванул вперед, преодолев расстояние до ближайшей визжащей обезьяны, равное двадцати метрам, буквально в мгновение. Рывок хищника был настолько молниеносным, что остальные особи из-за воздушной ударной волны резко сменили направление на противоположное. Даже Юра ощутил на себе давление воздуха спустя секунду после атаки рака. Обезьяна, угодившая в челюсти, завизжала еще громче. Вопль ее был ужасным. Юра сморщил лицо, отвел взгляд и…

Он не видел, как рак заживо перемалывает человекоподобное млекопитающее, не видел, как брызги крови разлетаются в разные стороны и летят, пока не коснутся стен. Он даже не видел, как другие три обезьяны в панике нырнули в проходы, потому что уже и сам был в проходе, в том самом, откуда вылез полминуты назад, убегая от монстра. Истошный высокий вопль обезьяны звенел за спиной Гречкина. Рак продолжал измельчать плоть и проталкивать ее в себя маленькими кусочками. Юра вылетел из прохода и увидел метрах в пятидесяти своих товарищей. Они что-то кричали Гречкину. Юра молча оттолкнулся от стены прохода и полетел навстречу людям, показывая жестом, чтоб они замолчали — указательный палец он поднес к губам. Другой рукой, кулаком, грозил им, мол, если вы сейчас не заткнетесь, я вас сам всех тут поубиваю!

Гонимые страхом быть заживо съеденными, назад они долетели за двадцать минут. Про обезьян и про то, как рак напал на одну из них, Юра рассказал только когда они уже были возле так называемого своего прохода, ведущего к цепочке залов и тоннелей, заканчивающейся начальным тоннелем с воротами на выход из этого сюрреалистичного космического бестиария.

Еще минут десять потребовалось, чтоб добраться до начального тоннеля, где уже стояла Элли. Точнее, не стояла, а лежала на боку. Между кораблем и моховыми стенками практически не осталось свободного пространства.

— Не может быть! — воскликнул Гречкин и полетел к Элли.

— Мы спасены! — закричал Димка.

Катя ничего не сказала, но брови ее приподнялись от удивления.

Васечкин крикнул:

— Ха! Победа!

Юра прикоснулся рукой к носу корабля.

— Мы тут не пролезем, — произнес он.

— Пусть она вылетит в зал, — сказала Катя.

— Элли! — произнес с волнением Юра. Волнение его было не безосновательным. Неужели и правда все так просто? Не может быть. Скорее всего, она либо обесточена, либо сломана — размышлял таким образом Гречкин, но все было куда сложнее…

— Да, Юра, — ответила Элли, и по корпусу ее пробежали белые световые полосы.

Гречкин на секунду обернулся на висящих позади него людей.

— Работает! — Димка от радости сжал кулаки и потряс руками.

— Элли, ты в порядке? — спросил Юра.

— Да, — ответил корабль.

Гречкин чуял подвох, но не мог понять, что не так. Он не мог сформулировать причину своих ощущений. Интуитивно он понимал, что во всем, что с ними здесь происходит, нет никакого смысла, если рассматривать ситуацию с точки зрения разумных созданий, управляющих этим местом. Зачем им запирать людей и тут же кидать новоиспеченным узникам ключи от решетки? Почему нельзя выйти на контакт? Почему нельзя просто открыть ворота? Зачем было пропихивать Элли в этот узкий тоннель? Зачем было ее обесточивать, а сейчас включать и возвращать людям? Зачем на несколько дней подвергать людей опасности, запирая их в гигантском городе, населенном хищниками, чтоб потом вернуть Элли? Никакой логики в этих действиях Юра не мог углядеть. Высокоразвитая цивилизация не стала бы так себя вести. По крайней мере, по мнению Гречкина.

— Можешь пролететь чуть вперед. Там будет выход в более просторное помещение, — сказал Юра.

— Выполню, как только вы отойдете.

Люди вылетели из прохода, а следом медленно выплыла Элли.

Юра залетел в корабль, остальным приказал ждать. Он осмотрелся. Не увидел ничего подозрительно.

— Что с тобой было? — спросил Гречкин. — Ты общалась с кем-нибудь из них?

— Нет. Им не обязательно общаться со мной как с искусственным интеллектом, чтоб получить всю хранящуюся во мне информацию. Они могли просто скачать все данные из моей памяти.

Юра высунул голову из корабля и произнес:

— Залетайте, все нормально. Вроде бы…

Он подлетел к задней стенке.

— Элли, сгенерируй еды. Одну порцию.

— Выполняю.

Тут же на стене отъехала небольшая заслонка, открыв кубическую полость с гранью, равной тридцати сантиметрам. Там летал съедобный шарик размером с яблоко. В нем содержались все необходимые для человека питательные вещества. Гречкин накинулся на еду.

— Вероятно, дело было так, — чавкая, произнес Юра, когда вся команда залетела в корабль, — они за эти несколько дней полностью изучили Элли. Скачали с нее всю информацию, и когда она стала им не нужна, выкинули ее сюда.

— Извините, что не по теме, но Машу, наверное, лучше в капсулу положить? — предложила Катя.

— Да, клади, — сказал Юра.

— Значит, мы попали не к тем существам, которые создали Элли, — предположил Васечкин. — Иначе зачем им ее изучать?

— Элли, подготовь одну хроно-капсулу, — произнесла Катя.

— Слушаюсь.

— И зачем они ее сюда к нам сунули? — спросил Димка. — Почему они ее не выкинули в космос, если она им стала не нужна?

— На самом деле мы могли попасть к ее создателям, — предположил Юра, — просто она для них как реликт. Как археологический объект. Ей же тринадцать тысяч лет. Может, это место — это их музей? Тогда, допустим, они не выкинули ее, а, наоборот, положили на сохранность. Но, опять же, это выглядит странно. На сохранность, наверное, надо было куда-то в другое место класть. Под стеклышко.

Из стены выехала хроно-капсула.

— Насчет того, что они ее выкинули или не выкинули, — начал Васечкин, — Димка прав, не выкинули. Если они поместили ее сюда, значит, она им еще нужна. Иначе бы пульнули в космос, да и все.

Катя положила девочку в капсулу.

— Элли, запиши им мое послание, переведи и отправь, как ты это уже делала.

Гречкин подлетел к ребенку и, улыбнувшись, коснулся Машиного носика пальцем. Девочка агукнула.

— Готова записывать. Говори.

— Может, сначала улетим отсюда, а потом будем с ними разговаривать? — предложила Катя, поглаживая Машу по голове.

— Элли, погоди пока.

— Жду.

— Куда улетим? — обратился Юра к Кате.

— Не знаю. Просто улетим из этого места. А ты предлагаешь остаться тут?

— Я пока ничего не предлагаю. Я думаю.

— Элли, задвигай капсулу, — сказала Катя.

— Выполняю.

— Вы есть будете? — спросил Гречкин.

— Я пока нет, — сказал Димка.

— И я нет, — сказал Васечкин.

Катя ничего не ответила. Она смотрела на Машу, заезжающую в стену вместе с капсулой.

— Элли, записывай послание.

— Говори.

— Кто вы? Что вам от нас надо? — внятно произнес Юра. Хотя четкости произношения не требовалось, ведь Элли не пересылала неземному разуму непосредственно слова Юры, а переписывала их в электромагнитный язык, недоступный для осознания человеком, как не может муравей понять эхолокацию летучих мышей.

— Мы эл-би-эн-ти. Толп. Ти-ренг. Вы нужны тут. Чтоб жить тут, — озвучила ответ Элли.

— Как вас зовут?

— Тэ-иск. У нас нет имени.

— Что нам мешает улететь прямо сейчас?

— Юр, надо как-то повежливее с ними. Скажи им спасибо за то, что они вылечили нас, — сказала Катя.

— Вы не сможете лететь. Толп. Ренг. Невозможно лететь.

— Кто у вас главный?

— Нет главных.

— Дай я скажу, — вмешалась Катя, — Элли, готова?

— Готова.

— Мы с братом очень благодарны вам за то, что вы спасли нам жизнь.

— Тайп. Эн. Нужно, чтоб вы жили. Рен. Вы живы.

— Мы не сможем выжить в невесомости. Нам нужна гравитация. Вы хотите, чтоб мы жили, но мы умрем здесь, — сказал Юра.

— Вы будете умирать тут. Енг. Тел. Ренг. Как и все умирают тут.

— Как вы помешаете нам улететь? — спросил Юра.

— Защита никого не пропустит. Ти-лэ-ден.

— Вокруг этого места стоит силовое поле?

— Есть защита. Толп. Рен. Никто не пройдет через защиту.

— Защита стоит в пространстве и в подпространстве?

— Защита стоит в пространстве. Эл-ни-ден. Защита стоит в подпространстве.

— Как называется это место?

— Ти-ра-эн-лиран.

— Элли, это никак нельзя перевести? — спросил Гречкин.

— Это имя собственное, оно не переводится, — ответила Элли, — так называется этот город, но и эти звуки никак не отражают настоящее название. Это лишь слоги, на мой субъективный взгляд, соответствующие изменению колебания электромагнитной волны, которую они посылают нам. Я могу попробовать переформулировать вопрос и спросить: какой смысл в существовании этого места?

— Давай. И не озвучивай дальше нам непереводимые части речи.

— Хорошо.

— Смысл этого места в том, чтоб жить в нем, — произнесла Элли ответ.

— А если мы не хотим тут жить?

— Вы не можете решать сами.

— А кто решает?

— Никто не решает. Нельзя решать то, что уже решено.

— Элли, мы возьмем пока переговорную паузу.

— Как скажешь.

— Давайте слетаем, посмотрим, что там за защита стоит, — предложил Васечкин.

— Там силовые поля, — сказал Юра. — Когда мы подлетели к этому городу, они, видимо, сняли одно поле ненадолго, затащили нас, а потом включили его.

— Зачем им силовое поле? — спросила Катя.

— Я так понял, для защиты от кого-то извне, — сказал Гречкин, — сомневаюсь, что кто-то из обитающих тут животных может попытаться сбежать, и поэтому для охраны они держат постоянно включенным силовое поле.

— И зачем им тратить энергию на поле, если у них есть система радиоэлектронной борьбы? — сказал Саша.

— Вот именно, — согласился Гречкин, — если им нужно пресечь побег, они и без поля заглушат любой корабль.

— Из всего этого напрашивается один вывод, — сказала Катя, — рядом есть еще кто-то, кого они боятся. Может, еще какой-то подобный город? Или, может, жители Мелкого Гарри?

— Сомневаюсь на счет Гарри. Если только они там под поверхностью живут, — сказал Юра, — тот, от кого они закрываются полем в подпространстве, владеет технологией подпространства. Высшая цивилизация не будет жить на Мелком Гарри. Я же говорю, там радиоактивная пустыня. А то, что может быть еще что-то подобное этому городу — более вероятно.

— Может, они закрылись от Сферы? — предположил Саша.

— Ну… — задумался Юра, — интуитивно мне это тоже кажется странным. Сфера может сожрать целую звездную систему. Всемогущий Луч не догадался закрыть наши планеты и Солнце силовым полем? Нет, не от Сферы они закрылись.

— Но на Гарри должен был кто-то быть. Ты говорил, что вы перехватили сигнал, идущий на него, — сказала Катя.

— Да, верно, — Юра вздохнул и почесал затылок, — я и не отрицаю, что на Гарри кто-то есть. Может, какие-то остатки цивилизации живут. А может, эти роботы-пауки летают туда для… не знаю… изучают его, или ресурсы привозят — металлы для строительства и ремонта города, к примеру.

— Попытаться отсюда улететь все равно надо, — сказал Саша.

— Вот вы заладили — улететь, улететь, — Юра махнул рукой на товарищей, — тут хоть можно выйти поплавать или воздухом свежим подышать. Прежде чем улетать, надо понять, куда улетать. В Элли мы в безопасности. Гравитации нет? Ну создадим, это не проблема. Так что у меня план такой. Первое — Элли делает нам искусственную гравитацию. Второе — мы выясняем все об этом месте. Возможно, мы узнаем что-то, что нам поможет определиться с главным вопросом. А главный вопрос такой: где нам жить? Я имею в виду — где нам окончательно остаться жить? Прямо вот до старости. Где будет наш новый дом? И еще, нам желательно продолжить человеческий род. Нас пятеро. Трое мужчин и две женщины. В принципе, мы могли бы заселить человечеством какую-нибудь пригодную для жизни планету.

— Так, подожди с продолжением рода, — Катя погрозила Юре пальцем, — ты куда-то не туда разговор уводишь.

— Хорошо, но к этому вопросу мы все равно когда-нибудь вернемся, — сказал Юра. — А сейчас предлагаю создать нам гравитацию.

Элли ушла в подпространство и полетела в сторону океана. Сквозь прозрачный корпус было видно, как воздушные полости чередуются со стенами, через которые Элли пролетала без труда. Менее чем за минуту они добрались до океанического шара. Элли вышла из подпространства и зависла посередине между зеленой стеной громадного сферического помещения и водной гладью. Гречкин дал приказ лететь вокруг океана с такой скоростью, чтоб центробежная сила в корабле стала равна земной силе тяжести. Элли развернулась и накренилась так, чтобы та часть корабля, на которой не было никаких конструктивно выделенных элементов, оказалась в восприятии людей полом после разгона. Элли начала ускоряться, а ее пассажиров прижимало к противоположной от океана стене каюты. Ощущение верха и низа у всех стало одинаковым: низом была стенка корабля, верхом — поверхность воды. Люди стояли на твердом полу при нормальной силе тяжести, равной в один джи. В пятидесяти метрах над их головами проматывалась голубая гладь океана, а под ними, так же в пятидесяти метрах, летел бескрайний настил из мха. Ни у кого не было ощущения, что Элли движется, вместо этого казалось, что движется все вокруг. После нескольких дней пребывания в невесомости серьезных проблем с опорно-двигательной системой у людей не возникло, но небольшой дискомфорт из-за слабости в мышцах все же был. Элли стала центрифугой с радиусом вращения около пятидесяти километров. Она летела вокруг водного шара со скоростью две с половиной тысячи километров в час, тем самым создав внутри себя искусственную земную гравитацию.

Начало темнеть. Гречкин ходил по кораблю взад-вперед. Катя, Васечкин и Дима сидели на полу, опершись на стену.

— Элли, — сказал Юра.

— Слушаю.

— Отправь нашим новым знакомым сообщение.

— Говори.

— Вы знаете что-нибудь про Сферу? Это существо из подпространства, которое затягивает в себя материю.

— Опасная. Уничтожает звезды, — озвучила ответ Элли.

— Вы знаете что-нибудь про Луч? Это доброе существо из подпространства.

— Есть много хороших. Много плохих.

— Вы живые или вы — это искусственный интеллект?

— Мы помогаем. Чтоб все жили. Чтоб все существовало так, как было нужно.

— Вы живые?

— Мы не живые.

— Да ладно! — воскликнул Гречкин. — Неужели я добился от них хоть одного прямого ответа? Элли, это не отправляй.

— Слушаюсь.

— Может, это те роботы с щупальцами? — спросила Катя.

— Не знаю, может.

— Если это роботы, то надо спросить, куда делись все живые, — предложил Саша.

— А… — Юра махнул рукой, — не… Они ответят что-то типа — все живые находятся тут. И будут иметь в виду этот поганый зверинец. Надо не так. Надо как-то… во, придумал. Элли, записывай.

— Говори.

— Ваши создатели мертвы? Ваши хозяева мертвы? Ваши руководители мертвы?

— Три варианта, на всякий случай, — шепнул Юра, повернувшись к Саше.

— Вымерли. Вымерли. Вымерли.

— Вы следите тут за порядком?

— Мы сохраняем тут все так, как было.

— Мне кажется, мы говорим с искусственным интеллектом, — сказал Саша.

— А те, кто когда-то построил Элли, как раз и вымер, — сказала Катя, вставая. — Дай-ка я поговорю.

— Поговори.

— Элли, готова? — спросила Катя.

— Готова.

— Что случилось с вашей планетой?

— Планета непригодна. Планета мертвая.

— Кто сделал планету мертвой и непригодной?

— …убили… а … убили…

— Элли, озвучивай дальше все, что они говорят, — сказала Катя, — и озвучь последнее сообщение полностью.

— Ин-рэ убили Ис-тэр, а Ис-тэр убили Ин-рэ, — произнесла Элли.

— Это была война? — спросила Катя.

— Толп. Была война. Ти-рэн.

— Элли, пока пауза.

— Слушаюсь.

— Теперь многое понятно, — сказал Юра. — Пока мы сюда летели, у них случилась ядерная война. Поэтому на Гарри полно радиоактивных зон. Разумные существа переместились жить в космос, но за тысячи лет вымерли, не сумев приспособиться к отсутствию гравитации. Похоже на правду?

— Похоже, — согласилась Катя, — только я не думаю, что они все вымерли. Скорее часть из них или улетели на другие планеты, или летают где-то тут, на орбите в городах.

— Он тебе только что сказал три раза, что они вымерли.

— Ну, значит, не из-за отсутствия гравитации вымерли, а по какой-то другой причине. Потому что, я так понимаю, эти существа могли жить в невесомости, иначе они бы построили города и создали бы в них гравитацию за счет вращения.

Пару минут они молчали. Юра все так же ходил от стены к стене, сцепив руки за спиной.

— У меня появилась идея. — Гречкин резко остановился. — Элли, записывай!

— Говори.

— У вас есть информационная сеть?

— Нет информационной сети.

— У вас есть интернет?

— Нет интернета.

— Черт… ладно… не вышло, — произнес он себе под нос.

— Может, они не понимают, что ты от них хочешь? — предположил Васечкин. — Переформулируй как-нибудь.

Гречкин задумался на пару секунд.

— У вас есть база знаний? У вас есть хранилище информации? У вас есть библиотека?

Юра пожал плечами, мол, я не знаю, как об этом еще спросить.

— Нет базы знаний. Есть хранилище информации. Ти-энг. Толп. Нет библиотеки.

— Во! «Хранилище информации» они поняли! — воскликнул Васечкин. — Давай дальше что-нибудь с этим словосочетанием!

— Как войти в ваше хранилище информации? — спросил Гречкин.

— Любой может зайти.

— Впустите нас в ваше хранилище информации.

— Вход не закрыт.

— Да черт вас дери… сделайте так, чтоб мы оказались в вашем хранилище информации!

Наступила тишина.

— Чего они замолкли-то? — спросил Саша.

— Юра, я подключилась к их серверу, — сказала Элли.

— Отлично! — Гречкин хлопнул в ладоши. — Что на сервере?

— Много разной информации, созданной разумной цивилизацией, которая когда-то жила на Мелком Гарри. Чтоб вам было понятно, я назову это «файлы излучения». Я сама сталкиваюсь с ними впервые.

— Что такое файлы излучения? — спросил Васечкин.

— Файлы, содержащие информацию в электромагнитном излучении, — ответила Элли.

— Видео, что ли? — спросила Катя.

— Нет.

— Запусти любой файл, — сказал Гречкин.

Элли вывела на стене изображение серого квадрата. Квадрат становился то чуть светлее, то темнее.

— И что это? — спросил Юра.

— Из этого квадрата сейчас идет электромагнитное излучение в диапазоне видимого спектра и радио. Таким образом передается информация.

— А можно эти файлы как-то перевести в понятный нам формат? — спросил Васечкин.

— Нет.

— Ты можешь нам пересказать, что там в этих файлах излучения? — спросил Юра.

— В этом показан проход между помещениями и еще что-то. Я не могу понять ни языка, ни смысла информации. Язык электромагнитных волн за тринадцать тысяч лет сильно изменился.

— Нам нужны астрономические навигационные карты, — сказал Васечкин.

— Да, Элли, давай ищи все, что связано с их астрономией, — сказал Юра.

— Ищу.

— У тех, кто жил на Гарри много тысяч лет назад, были органы восприятия электромагнитного излучения за пределами видимого спектра, — сказала Катя, глядя на мерцающий квадрат. — Эти их органы — это же, по сути, биологические антенны!

— Еще у них должен был быть орган, отправляющий электромагнитный сигнал, — сказал Юра.

— А уши у них были? — спросил Димка.

— Уши нужны даже тем, кто не общается голосом, — сказал Васечкин. — Уши нужны, чтоб услышать опасность.

— Элли, ну что там? Есть полезная информация? — спросил Гречкин.

— Я сейчас просматриваю файлы. Я не могу ничего понять, за исключением технических материалов. Мой интеллект, основанный на земной культуре, воспринимает всю нетехническую информацию на их сервере как бессмыслицу.

— Элли, это похоже на интернет? — спросил Дима.

— Да, но на локальную сеть.

— А у них есть музыка или фильмы? Они сидели в соцсетях? — продолжил мальчик.

— Я не могу разобрать их социальную информацию. Все, что я вижу, это полный бред, шум, мусор, какие-то бессмысленные фрагменты.

— Есть хоть одно изображение представителя этой разумной цивилизации? — спросила Катя.

— Может, и есть, но все, что относится к их социальной составляющей, закодировано так, что я не могу ничего осознать.

— Пересказывай, что ты видишь, — сказал Юра.

— Необходимость движения по круговой орбите, отражение электромагнитной волны от плоской поверхности, желание размножаться, радость при переходе через тоннель, две линии летят навстречу друг другу, повышение температуры воды…

— Погоди, Элли, достаточно, — сказал Юра, — просто… какой-то хаотичный набор информации.

— Чушь какая-то, — произнес Васечкин.

— Я никак не могу понять информацию в большинстве файлов, — сказала Элли, — технические данные я распознаю, потому что они не изменились за тысячи лет. Все! Нашла! Вижу модели звездного неба.

— Там есть координаты звезд и экзопланет?

— Да. Огромный каталог данных по звездным системам. Есть отдельно по звездам, планетам, спутникам, астероидам, кометам.

— Ищи ближайшие звезды с планетами, на которых такая же атмосфера, как и на Земле.

— Подробно изученные звездные системы ограничиваются средним радиусом тысяча двести семь световых лет от системы, в которой мы сейчас. В подробно изученных системах есть семьдесят четыре планеты с атмосферным составом, похожим на земной.

— Семьдесят четыре! — воскликнул астроном. — Какие данные по ним есть?!

— Среднее расстояние от звезды, период обращения вокруг звезды, период обращения вокруг своей оси, наклон оси, экваториальный диаметр, масса, выраженная в количестве масс Мелкого Гарри, состав атмосферы, средняя плотность, наличие жизни, наличие разумной жизни.

— На каких есть жизнь?! — крикнул Саша.

— На всех.

— А-а-а! Вау! А я и не сомневался никогда! — Васечкин аж покраснел. — На каких есть разумная жизнь?!

— На одной.

— На одной?! Земля есть в их списке?!

— Да. В их каталоге указано, что на Земле есть разумная жизнь.

— Значит, они знали о нашем существовании. А точно больше нигде нет разумной жизни?

— Точно.

— Эх… жаль. Ну да ладно! Завезем! Так, так, так, — Васечкин деловито зашагал, — сколько планет имеют диаметр от двенадцати до тринадцати тысяч километров? Землю вычеркни из списка.

— Семь.

— Какое расстояние до этих планет? Округляй до световых лет.

— Тридцать шесть, сто двадцать девять, двести пятьдесят, триста семь, пятьсот три, семьсот семьдесят, девятьсот два.

— Выведи их на экран… там… не знаю… как-нибудь, чтоб нам было понятно! — тараторил Саша.

На стене появилось изображение трехмерной координатной сетки. Семь звездных систем с интересующими планетами заняли в ней свое положенное место и отображались условным знаком в виде белого кружка. От каждого кружка к центру системы координат тянулась еле заметная пунктирная линия. Поверх линии было подписано расстояние. Три кружка были в одном направлении, другие три кружка — в противоположном. Седьмой кружок находился отдельно от всех. Юра, Катя и Димка подошли к координатной сетке и встали за спиной Васечкина.

— Надо выставить маршрут и пролететь по всем планетам! Выберем самую пригодную! — командным тоном произнес Саша.

— Мне не хватит заряда, чтоб пролететь маршрутом, проходящим через эти семь звездных систем, — сказала Элли.

— На сколько лет у тебя еще заряда? — спросил Юра.

— Это зависит от множества факторов, — ответила Элли.

— Какое расстояние мы впятером сможем пролететь в хроно-капсулах? — спросила Катя.

— Энергии хватит еще на четыреста двадцать один световой год полета.

— Тогда у нас выбор невелик, — сказал Юра. Он повел пальцем по экрану, — полетим по трем ближайшим и потом вот на эту. А про те три придется забыть.

— Только мы не придумали, как выбраться отсюда, — сказал Димка.

— Я предлагаю слетать и посмотреть на это силовое поле, — сказал Саша. — Может, его там нет?

— Да, — сказал Юра, — давайте слетаем на разведку.

— У нас есть вообще какие-нибудь гарантии, что эти координаты верные? — спросила Катя. — Вас не смущает, что они просто так дали нам информацию? Что, если мы прилетим, а там ничего нет?

— Все может быть, — ответил Гречкин, — если выберемся отсюда, то долетим до первой планеты и узнаем. До нее тридцать шесть световых лет. Если ее там не окажется, то вернемся сюда, и тогда уже придется жить в Элли. Будем выходить на улицу полетать, поплавать. Но основное время придется проводить внутри Элли. Все впятером. До тех пор, пока не сойдем с ума и не умрем.

— Если этот искусственный интеллект лишь голосовой помощник, то почему он не должен дать нам информацию? — спросил Саша. — У нас на Земле можно было обратиться к Алисе и попросить у нее координаты любой звезды, которая была в базе Мирового Космического Агентства. У нас подобная информация лежала в свободном доступе.

Элли, не останавливаясь, ушла в подпространство, свернула и нырнула в стену. Вскоре она оказалась за пределами города. Стенки ее были прозрачны. Находясь в подпространстве, силового поля подпространства видно не было. Все, что лежало за границей пространства нашей вселенной, скрыто для восприятия человеческих органов. Сквозь разрыв в пространстве, который создавала Элли, проникал свет из нашей вселенной, и, соответственно, людям внутри были видны только объекты, принадлежащие ей, то есть — нашему пространству. А вот детекторы Элли могли уловить силовое поле, находящееся и в подпространстве.

Все звезды вокруг колыхались, плавали влево-вправо с короткой амплитудой. Этот эффект был вызван искажением света, проходящего через силовое поле пространства.

Силовые защитные поля космического города являлись невероятно мощными электромагнитными полями, которые могли отклонять любую материю или энергию. На поддержание такого поля требовалось миллиарды ватт электроэнергии. Если человек попытается пройти сквозь такое поле, то несомненно погибнет от излучения, а электроника при проходе сквозь поле сгорит.

— Н-да, — произнесла Катя, — я думаю, нам не стоит пытаться пролететь сквозь него.

— Элли, ты видишь поле в подпространстве? — спросил Юра.

— Да.

— И как нам быть? — спросил Саша.

Гречкин не успел ответить. Свет погас, а стенки корабля потеряли прозрачность. Система радиоэлектронной борьбы города вновь обесточила Элли.

— Это еще что? — крикнул Дима.

Катя схватила Юру за предплечье.

— Спокойно, — сказал Гречкин, — нас опять выключили. Я думаю, сейчас мы вернемся обратно.

Так и случилось. Щупальце-манипулятор вылезло из подпространства, обвилось вокруг Элли и потащило ее назад в город. Через несколько минут корабль вновь был в тоннеле, а ворота сзади закрылись и исчезли. Вместо них теперь была стена, покрытая мхом, такая же, как и все вокруг.

Юра, Саша, Катя и Дима левитировали в темноте внутри корабля. Из-за стены раздался Машин плач.

— Маша! — Катя полетела на звук. Подлетела к стенке и постучала по ней: — Маруся, ку-ку. Все хорошо… Машенька…

— И долго она будет выключена? — спросил Саша.

— Надеюсь, что нет, — сказал Гречкин.

— Воздух сюда не поступает? — спросил Дима.

— Скорее всего, нет, — ответил Юра.

— А если мы задохнемся?! — Димка занервничал, и в этот момент Элли включилась.

— Элли, — произнес Гречкин, — давай к водному шару — вернем гравитацию.

— Слушаюсь.

Вскоре Элли вновь летала вокруг океана со скоростью две с половиной тысячи километров в час. За бортом темнело.

Гречкин, слегка задрав голову, задумчиво смотрел на проносящийся с огромной скоростью океан.

— Запиши им послание, — сказал Юра.

— Говори.

— Уберите ненадолго силовое поле, мы улетим.

— Нельзя улететь. Толп.

— Почему нельзя?

— Нельзя улететь. Ти-эр-ренг.

— Почему вы не выпускаете нас?

— Нельзя.

— Почему?

— Нельзя.

— Назовите причину!

— Нет причины. Эн-иск.

— От кого вы защищаетесь силовым полем?

— Ис-тэр.

— Ис-тэр где-то рядом?

— Ис-тэр убьют всех.

— Если снять поле, Ис-тэр прилетят и убьют всех?

— Поле защищает от ли-эм-ран. Поле нельзя убрать.

— Ис-тэр — это такой же город, как и этот?

— Ис-тэр — город, как и этот.

— На Ис-тэр есть живые?

— На Ис-тэр нет живых.

— Вы нас не выпускаете из-за Ис-тэр?

— Нельзя выпускать.

— Элли, пауза.

— Слушаюсь.

— План таков, — сказал Юра, — нам надо найти генератор поля и сломать его.

— Ты хоть знаешь, как он выглядит? — спросил Васечкин.

— Понятия не имею. Элли, найди в их хранилище все, что связано с устройством города. Планы, карты, все что есть.

— Уже ищу.

— Все разумные вымерли, а искусственный интеллект до сих пор выполняет все, что было в него заложено тысячи лет назад, — рассуждал Гречкин, — и похоже, тут где-то летает еще один такой же город, в котором раньше жили их враги, которые тоже вымерли.

— Этот Ис-тэр и правда может представлять опасность? — спросил Димка.

— А я откуда знаю? — ответил Юра.

— Даже если мы уберем одно из полей, нам надо что-то сделать с их системой глушения электроники, — сказала Катя.

— Выключим поле и начнем ускоряться. Даже если они нас отключат, полетим вперед по инерции.

— Может, придумать, как обесточить вообще весь город? Тогда и их глушилка не сработает, — предложил Саша.

Гречкин ничего не ответил. Тяжело вздохнул. Прошелся взад-вперед.

— Нашла карты города, — сказала Элли.

— Это можно представить в виде обычного человеческого чертежа? — спросил Юра.

— Да. Я могу перевести и представить в виде линий.

— Открой какой-нибудь план города. Любой. Хотя бы понять, как это все будет выглядеть.

На стене появился овал с кругом в середине. Круг занимал почти всю площадь овала и являлся обозначением океана. Оставшееся пространство в овале за пределами круга было испещрено маленькими кружочками и отрезками.

— Ух… я тут глаза себе сломаю, — сказал Юра, — открой план помещения с генератором поля. И проставь линейные размеры в метрах.

Элли увеличила нужную область. Генератор электромагнитного поля изображался на чертеже в виде двух треугольников, расположенных основаниями друг к другу.

— Мы сможем залететь туда без проблем, — сказал Юра. — Комната с генератором пятьдесят три на семьдесят два метра. Высота тут не указана, но думаю, что нам хватит.

— Думаешь, мы сможем физически разломать сам генератор? — спросила Катя.

— Для начала надо посмотреть, как он у них выглядит, — сказал Гречкин, — я, честно говоря, ни разу не видел инопланетных генераторов силовых полей.

— Может, там просто огромная катушка с медной проволокой? — сказал Васечкин.

— Что-то я сомневаюсь.

— Это была шутка.

— Я могу поискать для вас документацию по устройству генератора, — сказала Элли.

— Не надо, быстрее будет слетать туда и посмотреть на него. — Юра окинул взглядом Катю, Сашу и Димку.

— Полетели, — произнес Васечкин.

— Элли, вези нас к генератору, — сказал Гречкин

— Слушаюсь.

Воздушные полости сменялись многометровыми толстыми стенами, а стены — снова полостями. Все вокруг за пределами корабля рябило от быстрой смены окружения. Помещение с генератором поля находилось в тридцати километрах от океана. Это расстояние Элли преодолела за несколько минут.

Внутри огромной экранирующей комнаты было темно. Элли пока не выходила из подпространства. В центре комнаты стоял столб диаметром десять метров, и тянулся он от пола до потолка. Высота его была под сотню метров. По металлическим экранирующим стенам помещения и по столбу бегали неоновые пятнышки — коронарные разряды, из-за чего столб напоминал ствол огромной секвойи, на который накрутили бесчисленное множество новогодних гирлянд с маленькими лампочками.

— Если мы сейчас зайдем в нашу вселенную, нас не убьет током? — спросил Димка.

— Внутри Элли, вероятно, не убьет, — сказал Гречкин, — она будет экранировать нас. А вот если вылезти из нее, то убьет тут же. Вообще лучше не рисковать и оставаться в подпространстве.

Юра провел взглядом от низа до верха гигантского неонового столба.

— Вероятно, по нему идет очень мощный ток. Я думаю, гигаватты.

— Это много? — спросил Димка.

— Это миллиарды ватт, — сказал Юра. — Для сравнения, твой чайник дома потреблял семьсот ватт. Чтоб создать электромагнитное поле, способное отклонять ракеты, или чем они там воюют, нужно невероятно много энергии.

— Чтоб полностью защитить город, — начал Васечкин, — один генератор должен создавать два поля в нашем пространстве, и второй генератор должен создавать еще два поля в подпространстве.

— Почему по два поля? — спросила Катя.

— У магнитного поля есть слабые места — это полюса, — сказал Саша, — в полюс можно ударить ракетой и повредить город.

— Ты имеешь в виду, что нужно два силовых поля, выставленных таким образом, чтоб одно поле защищало полюса другого поля? — спросила Катя.

— Да, — сказал Саша, — два поля в пространстве и два поля в подпространстве.

— И поле должно выходить из антенн, выпирающих за пределы города, иначе само поле прожжет стены, — сказал Юра, — антенны должны идти от генератора внутри экранов.

— Точно, — кивнул Саша.

— И что нам это дает? — спросила Катя.

— Не знаю, — сказал Юра, — надо думать. Что можно сделать с такой громадиной, к которой даже подойти нельзя?

— Может, не ломать, а как-то обесточить? — предложил Димка.

— Элли, покажи нам карту электростанции, — сказал Юра.

— Здесь двенадцать электростанций. Вывести все на экран? — спросила Элли.

— Эх… — Гречкин вздохнул, — не надо. Конечно, было бы глупо делать одну электростанцию на весь город. Это стало бы его уязвимым местом. Разрушь ее — и все, смерть всем.

— Попробовать устроить пожар? — предложил Саша.

— Что ты собрался тут жечь? — спросил Гречкин.

— Не знаю.

— Давайте рассуждать так, — начал Юра, — мы понятия не имеем, как устроен этот генератор. Но мы знаем точно: если по нему идет ток, значит его можно замкнуть. Так?

— Ну… — Васечкин замялся, — да, а как иначе? Можно замкнуть.

— Например водой, — сказал Гречкин.

— Привезти сюда на Элли воды? — спросила Катя.

— Да. А что нам мешает? — Юра улыбнулся.

— Понадобится очень много воды, — сказал Васечкин. — Если мы привезем метровый шарик, он мгновенно испарится при касании с генератором.

— А как мы привезем сюда воду? — спросила Катя. — Нет гарантии, что нас не убьет током внутри Элли, когда мы выйдем из подпространства. Если даже Элли нас будет экранировать, все равно придется как-то выталкивать воду наружу. И что случится в этот момент? Я вот не знаю.

— Элли может сама привезти воду? — спросил Димка.

Юра, Саша и Катя обернулись на мальчика.

— Точно, — сказал Юра, — Элли наберет воды из ближайшего водного шара, прилетит сюда. Откроет свою дверь и осторожно отлетит в сторону на пару метров, а шар останется висеть на месте.

— Сколько нам надо воды? — спросил Васечкин.

— Чем больше, тем лучше, — ответил Юра.

— Слепим водный шар диаметром десять метров? — спросила Катя.

— Это займет время, — сказал Юра, — но в теории я не вижу проблемы в том, чтоб транспортировать сюда воду. Много воды. Очень много воды! А дальше Элли сделает резкий рывок в сторону шара и потоком воздушной массы отправит шар к столбу и… сложно сказать, что из этого выйдет.

— Когда шар коснется столба, ток должен будет отклониться и пойти через воду, — сказал Васечкин, — вся мощность пойдет не на антенну, а на сам генератор или на стены… сложно спрогнозировать, все станет проводить ток во всех направлениях… он будет плавить все на своем пути. Я думаю, что это сожжет генератор, на этом дело и закончится.

— Давайте начинать, — сказал Юра.

— Подожди. Надо решить, где нам безопаснее ждать, пока Элли будет возить воду, — сказал Васечкин.

— Скоро совсем стемнеет, — сказала Катя, — предлагаю вернуться на орбиту океана. А утром начнем. Я бы не хотела провести ночь за пределами корабля.

— И я, — сказал Димка.

— Да, вы правы, — ответил Юра, — к тому же мне надо немного поспать.

Чтоб создать в экранирующей комнате шар диаметром десять метров, необходимо было перевезти туда чуть более пятисот кубометров воды. На рассвете Элли отвезла людей к первому тоннелю подальше от генератора, на всякий случай. Машу достали из хроно-капсулы.

Как только Элли вошла в пространство экранирующей комнаты, по ее внешнему контуру побежали неоновые змейки. Вся электроника Элли была изолирована, поэтому электрическое поле возле столба не могло нанести вреда кораблю, даже если открыть дверь в каюту. Она рассчитала место, где будет накапливать воду, и полетела к океану.

Элли залетала в океанический шар, откачивала из каюты воздух (иначе вода не могла бы залиться в каюту, из-за невесомости вода бы просто упиралась в воздух), делала дверь доступной для входа, и внутреннее пространство каюты заполнялось водой. После этого Элли уходила в подпространство и летела в экранирующую комнату. Делала дверь доступной для выхода и медленно смещалась в сторону, оставляя шлейф воды. Потом она, толкая воду своим корпусом, собирала ее в шар и отправляла его к большому шару. Положение большого шара, который накапливал в себе привезенную воду, приходилось постоянно корректировать в пространстве, слегка подталкивая, чтоб он не дрейфовал. Дальше Элли уходила в подпространство и снова летела к океану.

Каюта Элли вмещала около двадцати кубов воды. А значит, чтоб собрать шар объемом пятьсот кубов, требовалось примерно двадцать пять ходок туда-обратно. Одна такая ходка со всеми действиями занимала пять минут. На всю работу Элли нужно было около двух часов.

Когда Элли закончила, она вернулась к людям.

— Дальше действуем так, — начал Юра, — Элли толкает шар к столбу и, не дожидаясь, пока они соприкоснутся, летит к нам. Мы садимся в Элли и вылетаем за пределы города, там возвращаемся в наше пространство и если видим, что поля нет, то разгоняемся в любом направлении. А дальше… по идее, даже если нас отключат, мы должны будем вылететь за пределы радиуса действия их устройства радиоэлектронной борьбы, и Элли снова включится. Если мы видим, что поле не отключилось, мы летим назад, смотреть из подпространства, что там случилось с генератором, и случилось ли вообще с ним что-нибудь. Если с ним ничего не произошло, то в следующий раз Элли так же соберет водный шар, толкнет его на столб и запишет из подпространства все, что там произойдет. Потом покажет нам запись, а мы попытаемся сделать какие-то выводы и дальше будем изобретать новые способы уничтожения генератора. Может, сделаем шар побольше, а может, вообще заполним всю экранирующую комнату водой, она соприкоснется со столбом, начнет испарятся, и в какой-то момент комнату разорвет из-за внутреннего давления… в общем… не знаю, будем думать.

— Если мы вылетим из города, а за нами отправят какой-нибудь корабль-перехватчик или по нам откроют огонь? — спросила Катя.

— Да, такое тоже возможно, — сказал Юра. — Я не знаю, что тогда делать.

— Есть еще один момент, — сказал Васечкин. — Если удастся отключить поле и по городу нанесут удар эти, как их там… те, от кого стоит защита, что тогда?

— В любом случае, им потребуется какое-то время, чтоб атаковать, если они вообще существуют, — сказал Юра, — мы успеем уйти в подпространство… наверное.

— Мне что-то страшно, — сказал Димка.

— Мне тоже, — сказал Юра.

— Всем страшно, — с усмешкой произнесла Катя.

— Давайте уже начинать, — сказал Васечкин.

— Элли, ты поняла, что надо сделать? — спросил Юра.

— Толкнуть шар воды на столб возле основания у потолка или пола и лететь к вам, — ответил корабль.

— Да. Давай. Вперед.

Элли вернулась в экранирующую комнату. Водный шар светился неоновым цветом, точно так же, как и сама Элли, как стены, как столб. Заняв в пространстве такое положение, чтоб шар был между ней и столбом, она сделала резкий рывок в сторону шара, и он медленно поплыл вперед, навстречу сотням миллиардов ватт энергии. Элли ушла в подпространство и, взяв максимальное ускорение, направилась к людям.

Шар еле заметно колыхался, подкрадываясь к столбу. Замыкание сделать не вышло. Вместо этого в момент касания шаром столба случился паровой взрыв — резкое образование большого количества пара, сопровождающееся местным повышением давления, из-за перехода тепловой энергии в механическую. Весь водный шар мгновенно испарился. Образовавшийся в один миг пар стремился занять объем в тысячу пятьсот раз больше объема шара воды. Взрыв был настолько мощным, что комната, не выдержав колоссального давления, фактически лопнула! Одна из экранирующих стен треснула, сам столб в том основании, где было касание с шаром, оторвался от поверхности и накренился. Ток пошел в разрыв в стене и выжег извилистый тоннель длиной в несколько километров в материи города, а потом генератор отключился.

Люди не слышали парового взрыва, но вибрация от него прошла по всему городу, и ее можно было ощутить. Вскоре Элли вернулась к первому тоннелю, и как раз в этот момент по городу был нанесен ядерный удар. Юра, Саша, Димка и Катя с Машей на руках висели в воздушной полости возле прохода в тоннель. Первый ядерный взрыв повредил часть города, но из-за пористой структуры конструкции и колоссальных размеров тепловая и ударная волны не дошли до людей. Элли вышла из подпространства. Стоял жуткий грохот. Везде скрежетало и свистело — воздух утягивало в космос. Началась сильная тряска.

— Что это?! — крикнул Юра, залетая в Элли следом за Катей и Машей.

— Я не знаю! — ответил Васечкин и тоже нырнул в корабль.

Последним в каюту залетел Димка.

— Элли, уходи в подпространство! — скомандовал Гречкин.

— Нельзя, — сказала Элли, — я фиксирую в подпространстве мощную передачу энергии. Мы сгорим, если сейчас выйдем в подпространство в этой области пространства.

— Что еще за передача энергии?! — спросил Васечкин.

— Я не знаю, — ответила Элли.

Воздушная полость раскололась, и за ней все было охвачено огнем. Город содрогнулся. Огромная часть стены медленно смещалась в сторону, удаляясь от Элли. Грохот нарастал. Сквозь расщелины и оплавленный металл было видно звезды. Языки пламени быстро исчезли вместе с кислородом. Ударные волны расходились во все стороны расширяющимися сферами. Элли висела среди огромных обломков, растянувшихся в пространстве на сотни километров. А по этим обломкам со всех сторон продолжали бить ядерным оружием. Звуки стихли, но атака только нарастала. Гречкин увидел вдали сквозь щель между невероятными кусками материи размером с Эверест водную гладь океанического шара, с поверхности которого в космическом вакууме испарялись миллионы тонн воды в секунду.

— Давай к океану! — приказал Юра.

Водный пар перемешался с обломками. Куски размером в несколько десятков километров прикрывали людей от прямых ударов ядерных взрывов. Но с каждым следующим взрывом огромные части города разлетались на все более мелкие. Испаряющийся океан создал настоящий туман в этом хаосе, погрузив все вокруг в еще большую неразбериху. Сотни ядерных зарядов падали на разрушенный город в пространстве и в подпространстве. Элли нырнула в неистово бурлящую воду и принялась погружаться. В каюте стоял жуткий крик. Галдели все, даже уравновешенный Гречкин в панике пытался что-то кричать, командуя кораблем, но Элли его не слушала. Ее задача была уйти как можно дальше от зоны поражения. Она включила свет и озарила океаническую пучину в радиусе нескольких десятков метров. Ударная волна от первого снаряда, попавшего в океан, так тряхнула Элли, что людей в ней отбросило к стене. Элли изо всех сил мчалась от поверхности, на которую теперь приходились удары. Тысячи лет назад ядерные боеголовки были нацелены на этот город, и вот сейчас, когда силового поля не стало, мертвая рука выполнила свое дело. Тряска ослабла. По каюте летали капельки крови — Юра разбил голову о стенку. Все остальные были целы, если не считать ушибов. Низкий гул расходился по воде и проникал сквозь корпус корабля. Гул этот был единственным, что сейчас свидетельствовало об армагеддоне, происходящем на поверхности в нескольких километрах от Элли.

Мимо корабля беззаботно проплыла стая рыб.

Водный шар диаметром более сотни километров, окруженный обломками города, летел в открытом космосе, а по нему продолжали бить ядерными снарядами.