Тридцать три несчастья (СИ)

Глава 14

Вольный сталкер ко всему привыкает. Его трудно испугать. То есть побаивается он всегда, без этого нельзя никак, иначе погибнешь. Но уж если разум замирает в параличе от черного ужаса, пиши пропало. Эти правила пишутся кровью.

«Мясорубка» обработала кого? Страшно, некрасиво, но привычно. В «кисель» кто-то угодил? Так скоро даже костей не останется, только запах гари напомнит о незадачливом одиночке. «Стеклорез» разрядился? Ну, если нервы у тебя не стальные, лучше отвернись. Но есть в Зоне вещи, к которым привыкнуть нельзя. Сколько раз бы ты с ними не сталкивался, всегда ощущаешь все то же, что было впервые.

— Ушел он, совсем ушел, — наемник облокотился на пыльный стол в кухне. — Точно слышал, как заплакало оно в последний раз где-то за стеной.

— А если вернется, тогда что? — Стрелок мрачно поглядел на напарника. — Убить его нельзя. Чем грозит — непонятно. И не пси-аномалия это, они на каждого по-разному действуют.

— Что я слышу, неужто голос разума? Осторожничаешь. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

— Заткнись, — огрызнулся Стрелок.

Разумеется, остаток ночи они провели, забившись в разные углы комнаты. Дружок остался с наемником, но явно был этим недоволен, и тем самым показал, что гораздо умнее простой собаки.

Когда после долгого ожидания восхода они вышли наружу, сперва пришлось зажмуриться от обилия света. Напарники почти синхронно остановились, глядя наверх. Большая редкость для этих мест, когда из-за туч проглядывают клочки чистого, алебастрового неба. Из-за грязного стекла раньше этого не было заметно. Лучи скользнули по бледным от вечного недостатка солнца лицам сталкеров. Морщинки в углах рта разгладились, и наемник невольно улыбнулся, а одиночка откинул капюшон и подставил лицо солнцу. Как же все-таки иногда его не хватает. Но все хорошее кончается, и холодный ветер, дувший с севера, принес новые тучи.

На главную улицу — проспект Ленина (кто б мог подумать) спутники вышли достаточно быстро. И сразу же стал заметен дым от костра, взвившийся над невысокими домами.

— Что за идиоты? — нахмурился Стрелок.

— Шелупонь какая-то, наверное. Тут не так далеко от границы, могли и дотопать. Хотя был тут лагерь одиночек, но он вроде подальше.

Обошлось — тут действительно располагалось некое подобие перевалочного пункта. Дружка пришлось оставить за домами, подальше от чужих глаз.

— Эй! — издалека предупредил наемник о своем приближении. Оружие они загодя убрали за спину.

Часовой у баррикады из мешков присмотрелся, потом приветственно махнул рукой. Когда спутники приблизились, мужчина, до того скучающе рассматривавший улицу, встрепенулся:

— Доброе утро. Вы в курсе, какие тут порядки? Вроде опытные, — оценил он внешний вид новоприбывших.

— Знаем, — кивнул наемник. — Смотрю, побольше людей стало, даже часовые появились.

— Ага! — согласился сталкер, радуясь возможности потрепаться. — Тут в основном мелкие группки собираются, несколько опытных и новички. Я тоже в группе, — он махнул рукой куда-то себе за спину. — Выставляем караулы, народу-то теперь хватает.

Народу было не так чтобы уж много. Куда меньше, чем в лагере на Кордоне или Свалке, но достаточно. Несколько грузовиков стояли по периметру вместо забора, куски егозы примотаны снаружи. Наверное, немалых усилий стоило заставить вольных сталкеров работать вместе, чтобы соорудить такое. Все они люди себе на уме, очень упертые, и каждый считает, что знает лучше, как все должно быть устроено.

— Напомни мне, что мы тут забыли? — шепнул Стрелок, когда они подходили. Как и большинство одиночек, не ходивших в компании, он не любил задушевные разговоры у костра и массовые попойки.

— Ты давно к людям-то вылезал, норный зверь? Послушаем новости, авось что интересное расскажут.

— …а потом, когда того мужика расхреначило в карусели, этот хлюпик-интурист вдруг отворачиваются и блюет. Предупреждал же — отойди! — донеслось еще на подходах чье-то досадливое восклицание.

— Пиндоссия, что с них взять.

— Буржуи! — вторил кто-то.

Совсем не толерантные смешки.

— Здорова, мужики, — поприветствовал компанию наемник.

— И тебе не хворать, — первым обернулся к пришедшим крепкий сталкер в бандане, один из говоривших.

— Меченый, ты, чтоль? — Стрелок пригляделся к собравшимся внимательнее. Говорил рыжий парень, до того подпиравший рукой голову.

— Лис?

— Он самый, — криво усмехнулся Лис, и обратился уже к товарищам: — Это свои ребята, Меченый меня здорово выручил однажды. Без него погрызли бы меня собакены. А это кто с тобой?

— Шрам. Напарник, — Стрелок опустился на свободное место, и наемник последовал его примеру. — Чего расскажете? Долго пробыл на Болотах, сами наверное знаете, как там со связью.

— Да мы тут торчим вторую неделю, по общей сетке мало полезного. Спроси лучше у Лешего, командира нашего, он недавно с Ростка. А тут ничего нового.

— Скажешь тоже, ничего нового! Ну ты даешь, Лис, — возмутился одиночка в разодранном комбезе. — Тут после выброса столько тварей, что ужас. В городе опаснее стало, вот мы и соорудили заставу. Если монстры попрут, есть куда отступать, а поскольку мы на самой дороге вглубь Зоны — если что, предупредить успеем остальных.

— Да какие это новости… Следующий выброс будет, может вообще перекроет этот путь.

— Ой, иди ты, хрен пессимистичный.

— Че сказал!?

«Началось…»

Но свару вдруг прервал вопрос.

— Меченый, а правда, что это ты отключил Выжигатель? Я слышал в Баре, — какой-то новичок поделился знанием расхожих слухов.

— Ну, было дело, — явно неохотно пробормотал Стрелок. Подробно расспрашивать тут не принято, если человек сам не хочет рассказать, так что допытываться никто не стал. Но, судя по разочарованным взглядам, сталкеры ожидали байку. Выжигатель был лишь малой частью всей истории, но и ею Стрелок не собирался делиться.

— Молодой дурак, — бросил другой сталкер — высокий и пожилой, только что подошедший к костру. Руки у него были морщинистые и все в шрамах, видимо, от какой-то неприятной аномалии. Судя по тому, как он держался, уважаемая здесь личность.

— Ты, Леший, ошибаешься, — снова вклинился Лис. — Меченый — мировой мужик, только на голову немного больной.

Наемник гоготнул и бросил напарнику красноречивый взгляд — мол, видишь, даже эти так считают.

— То-то и оно. Нормальный сталкер ни за что не поперся бы к Центру даже по пьяни. Припять — та еще душегубка. Я был там, знаю.

Старик опустился на перевернутый ящик, стоявший неподалеку.

— Новости вас интересуют, да? Так вот, к слову о Припяти. Дороги той, по которой ты прошел, фактически и нет уже. После выброса там что-то непонятное творится, никто из ушедших не вернулся до сих пор. Даже группировки прекратили рядом ошиваться, не пройти дальше.

— В Припять действительно непросто попасть. А сталкеры любят все преувеличивать, хуже дворовых бабок, — фыркнул Стрелок.

Теперь Лис вступился уже за командира:

— Леший не будет попросту трепаться, раз говорит — значит проверенная инфа.

Рассказчика, по-видимому, такое пренебрежение нисколько не задело, и он только бросил на сталкера снисходительный взгляд.

А Стрелок заинтересовался. Азарт, возникающий каждый раз перед походом, брал верх над здравым смыслом. Он не мог долгое время держаться вдали от событий, происходящий в Зоне, как и другие ветераны. Не мог долго без нее. Во время длительных передышек, бывало, тянет обратно неимоверно, что-то ноет в груди, бередит душу. Зовет.

— Эй, напарник, не нравится мне что-то твой взгляд. Ты что задумал, малохольный? — тихо поинтересовался Шрам.

Но и ему были не чужды такие чувства. Сталкеры почти никогда не уходят из Зоны, и вовсе не потому, что это невозможно физически — очень даже можно. Просто одна только мысль о мире снаружи, о нормальном мире, отчего-то отдает серой базнадегой и обреченностью.

Осенью восход поздний, а сумерки — ранние, так что в половину шестого уже стемнело. Туман пополз из низин, когда по нагретой солнцем земле прошелся ледяной ветер, быстро, впрочем, утихший. Самое угнетающее время суток.

— Чего ты хочешь от меня, сталкер? Ты же все равно сделаешь по-своему.

— Я не знаю, — давно Стрелок не ощущал, чтобы инстинкты так настойчиво твердили о том, что затея смертельна. Но она уже прочно укоренилась, и он знал, что думать ни о чем другом не получится. Глядя на горизонт так, словно надеялся увидеть там что-нибудь обнадеживающее, одиночка вдруг сказал тихо:

— Мне страшно.

Шрам стоял близко, и сталкер чуть склонил голову вперед, из-за большой разницы в росте утыкаясь лбом в его плечо. Не зная, как реагировать, совершенно сбитый с толку, наемник осторожно положил руку ему на спину.

— Сколько раз ты оказывался в паршивых ситуациях, и до сих пор жив. Даже сталкерское чутье может подводить.

— Не надо на это надеяться…

Стрелок тяжело вздохнул. Есть же такая сила, что заставляет иногда взглянуть в черную бездну. Тянет к холодку. К обрыву.