Три богатыря 5

Глава 22

— Ну, здравствуйте, друзья!

Муром обвел взглядом собравшихся в Тронном зале разумных и, не удержавшись, улыбнулся.

Стоило по Алдоилу и Малым Выхам прокатиться новости о возвращении богатырей, как в замок начал прибывать руководящий состав клана.

Кто-то, как мэр Плехан, не раздумывая, отменил городское совещание по планированию бюджета, кто-то, как воевода Викуло, прыгнул телепортом из пограничной стычки с нежитью.

У всех, так или иначе, были важные дела, но ни один соратник богатырей не проигнорировал Совет клана.

Мэр и по совместительству Верховный чародей Плехан, Воевода Викуло, Главред Оркдан, Управляющий банком Эльдуол, Судья Росомаха, глава пиар-отдела Кубик, глава разведки Страж, наставник Корд, казначей Вовочка, глава Ордена брат Репсак, магнат барон Огюст Божеский и домовой Иван Иваныч.

На Совет пришли все.

Вообще, Муром с Алешей с удовольствием бы отложили Совет на потом, но Иван Иваныч и брат Репсак, с которыми богатыри успели перекинуться словечком, ясно дали понять — просто так портал в Межмирье не открыть.

Во-первых, нужно много энергии, а, во-вторых, Круг Призыва. Причем в последнем участвовать могли только одаренные и только по доброй воле.

Репсак заверил богатырей, что его помощники уже готовят все необходимое, а Иван Иваныч намекнул, что на Совете «решится один очень важный момент».

Конкретней домовой говорить отказывался и лишь загадочно улыбался.

В общем, Мурому и Алеше не оставалось ничего другого, как начать Совет, и «сюрприз» не заставил себя ждать.

— Со многими мы виделись, кажется, вечность назад, — Муром с виноватой улыбкой посмотрел на Огюста, Эльдуола и Вовочку. — С кем-то хоть и пересекались, но урывками и сугубо по деловым вопросам…

— А именно на прошлом совете, — подсказал Иван Иваныч, и все заулыбались.

— Да, на Совете.

Муром согласно кивнул и поправил висящий на поясе клинок — домовой дисциплинированно доставил Морока в Тронный зал, но меч обиженно молчал, дуясь за свой «полёт».

— И сейчас, — Муром с теплой улыбкой обвел взглядом сидящих в зале разумных, — прежде чем начать, хочу поблагодарить каждого из вас за верность общему делу. За то, что продолжали развивать свое направление несмотря на войну с нежитью Бадана…

— И нашу… командировку, — подхватил Алеша. — Надеюсь, никто не думает, что мы бросили свой клан в тяжелое для него время?

Сидящие на совете разумные дружно загомонили, всем своим видом показывая, что и в мыслях не было!

— Однажды, — Муром взмахом руки восстановил тишину в Тронном зале, — один мудрый человек сказал: Кадры решают всё. И сейчас я вижу, что бы ни случилось, клан и город находятся в надежных руках!

Со всех сторон раздались аплодисменты, и Муром не смог сдержать улыбки. Сейчас, сидя в окружении своих, он чувствовал, что находится… дома.

— И прежде, чем мы начнем…

— Прошу прощения, глава, — мэр Плехан поднял руку, словно школьник. — Разрешите сказать?

— Смотря что, — нахмурился Муром, который планировал перед началом совета пожаловать вассалитет, а тут его практически с ходу перебивают!

— Это действительно важно, — уверенно заявил мэр и по совместительству Верховный чародей Малых Вых. — Дело в том, что сейчас произойдет… покушение.

Муром вопросительно вскинул брови, не зная, что сказать, а вот Алеша не растерялся.

— Серьезно? — эльф мгновенно подобрался и даже немного повеселел, что ли? — И кто же это у нас такой отчаянный?

— Местная оппозиция, — Плехан с улыбкой посмотрел на Оркдана и Стража. — Будут примерно через…

— Пять минут, — подсказал немногословный Страж. — Уже заходят во дворец.

— Просто так входят? — нахмурился Муром.

— Охрана якобы подкуплена, — охотно принялся объяснять Плехан. — Мы решили сократить количество жертв до минимума и расчистили им путь до Тронного зала.

— Долго нас не было, — Муром достал из Инвентаря шлем. — Многое… поменялось.

— Ой да ладно тебе, Муром! — Алеша, в отличие от друга не видел в происходящем ничего плохого. — Более, чем уверен, что Страж знает, что делает.

— Абсолютно, — подтвердил глава разведки.

— К тому же, — Алеша уважительно поклонился наставнику Корду. — В Совете есть кому присмотреть за… молодым поколением.

— Я до сих пор считаю план Стража и Кубика блажью, — наставник Корд не стал стесняться в выражениях. — Заговорщиков нужно давить на выходе из дома, а не давать им возможность добраться до Тронного зала.

— Простите, наставник Корд, но в этом вопросе я с вами не согласен, — вступил в беседу возмужавший Кубик. — Если бы схватили этих ребят на улице, они стали бы мучениками борцами с, хе-хе, жестоким режимом выживших из ума дедов. Сейчас же…

— Стоять, — Алеша аж крякнул от неожиданности. — Это кто ещё выжившие из ума деды?

— Это не мои слова, — тут же отреагировал Кубик. — Это цитата бунтовщиков.

— Мне нужны те, кто стоят за этой попыткой переворота, — скрипнул зубами Алеша. — Живыми.

— Именно поэтому мы ждем их здесь, — Страж едва слышно свистнул, и из-за висящих на стенах гобеленов показались стрелки с заряженными арбалетами. — Есть подозрение, что агент влияния Темных находится в замке.

— Темных? — Алеша переглянулся с Муромом. — Не имперцы?

— В империи Евразар идет гражданская война, — вместо Стража ответил мэр Плехан. — Были попытки захватить Малые Выхи со стороны нескольких герцогов, но они увязли в войске нежити.

— А Темные, получается, справились, — Муром покачал головой. — Раз у них силы остаются на такие вот гадости.

— Я бы сказал, что это их единственный шанс выжить, — не согласился Страж. — Они не выстоят против нежити. А под нас им гордость идти не позволяет.

— А мы бы взяли? — удивился Алеша.

— Вряд ли, — с явным сожалением вздохнул Плехан. — Но помочь — помогли бы.

— Сами себе злобные буратины, —подытожил Страж. — Сейчас точно никаких мирных договоров с Темной империей не будет. Ну, по крайней мере, я, как представитель разведки, точно буду против.

— Мы обсудим этот вопрос, — поморщился Плехан, которого, судя по всему, не устраивала категоричность Стража.

— Да чего там обсуждать… — проворчал рейнджер.

— Э нет, друг, тут ты не прав, — усмехнулся сидящий рядом с ним Кубик. — Мы эту историю таким образом подадим, что в плюсе окажемся!

— Предатели, наносящие удар в спину своему же народу, да еще и во время войны за выживание? — предположил Алеша.

— Именно! — Кубик расплылся в довольной улыбке. — Мало того, что мы всю сеть вскрыли и всех предателей в одном месте собрали, так ещё и наш народ сплотим!

— Главное, чтобы обошлось без жертв, — справедливо заметил Судья, прикрывая глаза.

— О! — Викуло выложил на стол перед собой боевой молот. — Без жертв не обойдется. Это я вам гарантирую.

— Э, нет, Викуло! — Алеша вскинул свой лук. — Они мои.

— Держи карман шире, — усмехнулся Оркдан. — Кто успел — того и тапки!

— А давайте кто больше заговорщиков перебьет, тот и победил? — предложил Алеша. — Приз какой-нибудь организуем?

— Брат, ты серьезно? — удивился Муром, для которого происходящее начало казаться диким фарсом.

— Да брось, Муром! — отмахнулся эльф. — Народ устал. Народ хочет развеяться. А тут хорошая драка сама в гости идет!

— А если они хотят поговорить? — Муром и не думал сдаваться. — Может, это мирная оппозиция? И вообще…

Гдадах!

Мощный взрыв вынес парные створки из железного дуба, и сквозь клубы дыма в Тронный зал полетели тусклые росчерки молний и огненные болты.

Следом в зал ломанулись закованные в сталь воины, которых прикрывали арбалетчики и маги.

Про диверсантов и рог можно было и вовсе не упоминать — эти лезли в Тронный зал, словно тараканы.

— Мочи козлов! — Алеша вскочил на стол и принялся посылать в облако дыма одну стрелу за другой. — Ох ты! С ними маги!

— Маги на мне и брате Репсаке! — крикнул Плехан, и не думая вставать со своего стула.

Мэр и по совместительству Верховный чародей лишь повернулся ко входу в Тронный зал и сделал пару пассов руками, активируя заранее заготовленные заклинания.

Дымовую завесу мгновенно прибило к земле, а стол оказался прикрыт золотистым защитным куполом.

— Кубик, сам справишься? — Оркдан, доставший из Пространственного кармана ростовой щит и шлем, вооружился моргенштерном, но отчего-то до сих пор медлил у стола.

— Справлюсь, — отозвался эльф, развешивая в зале записывающие магические конструкты. — Материал отправлю прямиком в типографию!

— Другое дело! — заревел главный редактор медиа-холдинга «Богатырские вести», бросаясь ко выходу в Тронный зал.

Мурому, глядя на все это, только и оставалось, что качать головой.

Сперва он хотел кинуться в самую гущу битвы и возглавить оборону, но по прошествии нескольких секунд понял, что в этом нет необходимости.

Плехан и брат Репсак надежно прикрывали весь Совет магическим щитом, время от времени выбивая особенно обнаглевших магов или тихушников из числа бунтовщиков.

Воевода Викуло, главред Оркдан, барон Огюст Божеский, Страж и наставник Корд яростно рубились с первыми рядами нападавших, встав стальной стеной на пути у атакующих.

Причем, если Викуло и Оркдан выступали в роли танков, принимающих на себя многочисленные удары, то Огюст и Корд без промаха разили по врагам, обходясь без тяжёлых рыцарских лат.

И если в случае барона дело было во многочисленных защитных артефактах, отклоняющих атаки как сталью, так и магией, то Корд просто-напросто уклонялся, двигаясь словно лесной барс.

Страж же, удивительным образом комбинировал стойкость танков и ловкость дэмагеров.

Будучи по классу Стражем первой линии, Страж настолько виртуозно владел двумя клинками, что создавалось впечатление, будто перед ним находится стальная стена.

И эти пятеро воинов ближнего боя настолько уверено сдерживали превосходящего в пять раз противника, что им даже не требовалась помощь Мурома.

Управляющий банком Эльдуол, которого Илья планировал повысить до председателя центрального банка, соревновался в меткости с Алешей и Кубиком.

И если банкир стрелял чуть ли не быстрей Алеши, то Кубик заметно отставал.

Шутка ли! Глава разведки не просто выцеливал вражеских магов и попытавшихся зайти через фланг рог, но и управлял артефактами, записывающими бой.

Судья Росомаха, один из немногих оставшихся сидеть за столом, в какой-то момент не выдержал и, подхватив свою булаву, отправился на помощь Кубику.

Он каким-то образом видел невидимок, которые всеми правдами и не правдами пытались пробраться в тыл.

Они старались просочиться с флангов, лезли по стенам, и даже по потолку!

Борис Сергеевич выбивал лазутчиков из невидимости и связывал их боем до тех пор, пока Алеша или Кубик не превращали очередного рогу в подушечку для иголок.

Даже Вовочка и тот не остался в стороне.

Казначей клана занял позицию сбоку от Мурома и удивительно метко стрелял по вражеским шпионам из огромного многозарядного арбалета с массивным барабаном, подающим болты.

И только Муром с Иван Иванычем были не у дел.

Богатырь, конечно, внимательно следил за сражением, готовясь в случае чего заткнуть слабое место собой, ну а домовой, болтая ногами, тянул из блюдечка чай.

Время от времени со стороны атакующих начинало пованивать Скверной, но брат Репсак, принявший форму золотого голема, негромко топал, и от него расходилась золотистая волна.

Эманации Скверны мгновенно исчезали, и бой продолжался.

— Ты же можешь остановить это в любой момент, так? — в какой-то момент Муром перестал то и дело стискивать рукоять меча и посмотрел на безмятежного домового.

— Могу, — подтвердил домовой. — Но Плехан со Стражем так старались, собирая всех заговорщиков в одном месте… Разве я ж я могу обесценить их труды? Да и потом, эта битва окончательно сплотит Совет.

— Разумно, — признал Муром. — Вот только что-то мне подсказывает, что из заговорщиков здесь далеко не все.

— Мастер Муром изволит шутить? — улыбнулся Иван Иваныч. — Недовольных много, но это, в основном, недалекие люди, которые привыкли завидовать всем вокруг и ругать руководство. Им все то не так, то не эдак. Здесь только те, кто решился на переворот.

— Совсем как в реальной жизни, — усмехнулся Муром. — Кто меньше всех трудится, тот больше всех возмущается.

— Если брать во внимание статистику, то так и есть, — согласился домовой. — Но из них мало кто решится последовать примеру этих неудачников.

Количество неудачников стремительно уменьшалось, отступить же им мешала полупрозрачная полусфера, заблокировавшая выход.

— Здесь, получается, все радикалы и шпионы Темных?

— Не все, — домовой отхлебнул чай. — Мастер Страж предложил сыграть оставшихся втемную, чтобы дезинформировать их кураторов из Темной империи.

— Смотрите, — Муром покачал головой, — главное в этом деле — не перемудрить.

— Я держу этот вопрос на контроле, — заверил богатыря домовой. — Что в замке, что в городе. Сегодня уже трое вражеских лазутчиков поскользнулись у себя дома и разбили себе затылки. Насмерть.

— Будь осторожен, Иван Иваныч, — Муром посмотрел домовому в глаза. — Власть — развращает. Подчас начинает казаться, что ты знаешь, как сделать лучше, причем, минуя все легальные институты власти.

— Я…

— Ты дослушай сначала, — Муром не дал себя перебить. — В моем мире мы это уже проходили. Только на твоем месте был Искусственный Интеллект. Он тоже получил под свой контроль целый город, и первые десять лет все было просто замечательно…

— А потом? — заинтересовался домовой.

— А затем, проанализировав, сколько шуму, грязи, отходов и материального вреда от полумиллиона человек, ИИ решил, что без людей, город будет чище и просуществует дольше.

— Он их всех… убил?

— Попытался, — усмехнулся Муром. — Подал в водопровод специальный химический состав. К счастью, дежурный оператор вручную заблокировал это в высшей степени прагматичное и рациональное, но бесчеловечное решение.

— Я не Сеть, — резонно возразил Иван Иваныч. — Всего лишь скромный домовой…

— Имеющий власть над целым городом, — напомнил ему Муром. — Одной ногой стоящий на пороге пантеона.

— Но…

— Ты видишь все правонарушения, ты можешь сам вынести приговор и тут же привести его в исполнение, но можешь не значит должен. Для этого есть система законодательной и исполнительной власти, которую мы с таким трудом выстраивали.

— Я же хотел как лучше, помочь Стражу…

— Это еще не все, Иван Иваныч. Если ты начнешь помогать выявлять шпионов, раскрывать диссидентов, разыскивать воров и наказывать убийц, городские службы обленятся. Потеряют тонус.

— Но… почему⁈

— А зачем напрягаться, думать, пытаться решить вопрос, если за тебя это сделает добрый Иван Иваныч?

Блюдце с чаем оказалось позабыто, как, впрочем, и угасающий бой.

— Я об этом не задумывался, — с явной неохотой признал домовой. — Когда нет цели и стимула, нет мотивации что-то делать, да?

— Именно, — кивнул Муром. — Помогай, подсказывай, направляй. Но так, чтобы это было неочевидно. Так, чтобы городские службы развивались и улучшались. Ведь разумные — это не бездушные големы. Тут и эмоции, и личностные отношения, и настроение…

— Я понял тебя, мастер Муром, — домовой посмотрел богатырю в глаза. — Понял.

— Вот и ладушки, — отечески улыбнулся Муром и кивнул на дрогнувших диверсантов. — Заканчивайте тут и вернемся к совету. Время — на вес золото.

— Понял, — домовой взял под козырек и щелкнул пальцами.

В следующий же момент оставшиеся на ногах маги, стрелки и воины начали повально поскальзываться на ровном месте, чем тут же воспользовались члены Совета.

— Пленных оставьте! — крикнул Кубик, сообразив, что еще немного и все нападающие будут перебиты. — Для показательного суда!

— Двух хватит? — уточнил Алеша, не переставая пускать стрелы. — Точнее одного?

— Все назад! — громогласно приказал Викуло, убеждаясь, что из почти сотни изменников и вражеских агентов в живых остался всего один человек. — Назад!

— На моем счету двенадцать!

— Пятнадцать!

— Восемь…

— Двадцать два!

— Эй, куда за стол, здоровяк, кто будет за собой убирать?

Члены Совета, в жилах которых до сих пор кипел адреналин, медленно отходили от горячки боя.

Муром отлично понимал, что циничный подсчет «очков» и пренебрежительное, напоказ, отношение к перебитым заговорщикам — это защитная реакция и отходняк после боя.

На душе было гадко — пусть эти изменники и шли их убивать, но та легкость, с которой была пресечена попытка мятежа вызывали одну-единственную ассоциацию — побоище.

— Это было побоище, — прошептал Муром, глядя на ещё теплые тела несостоявшихся убийц совета.

— Это плохо? — уточнил домовой, параллельно с этим очищая Тронный зал от тел и оставшихся после мятежников артефактов.

— Не знаю, — вздохнул Муром. — Но зато я знаю другое. Даже если с нами, — Илья посмотрел на Алешу, имея в виду основателей клана, — что-то случится, город и замок устоит. И это как раз-таки, хорошо.

— А я сделаю все, чтобы так оно и было, — пообещал Иван Иваныч.

— Я знаю, мой друг, — Муром хлопнул домового по плечу. — Ну а теперь… Продолжим заседание Совета!