Три богатыря 5

Глава 12

— Точно без корабля никак? — проворчал Алеша, следуя за клубком. — Может по старинке, по Лесной тропе?

— По воде — самый быстрый путь, — отозвался идущий позади Муром. — Река идет до самой Хрустальной горы.

— Поправь меня если я ошибаюсь, но реки обычно текут от гор, а не наоборот.

— Будем надеяться на попутный ветер, — прогудел Муром, которого одолевали такие же сомнения, как и Алешу. — Ну и на… подарок Яги.

— Это ты про секрет? — навострил уши Алеша.

— Нет, это я про хранилище под холмом.

— Думаешь, на кораблике стоит маломальский движок? — тут же сообразил Алеша.

— Очень на это надеюсь, — кивнул Илья. — Учитывая какие вещи там были, там как минимум должен стоять дизель или, как минимум, паровой котел. В противном случае пешком и вправду будет быстрее.

— Ещё минут десять и узнаем, — усмехнулся Алеша. — Лес потихоньку редеет, скоро доберемся до реки.

— Пять, — поправил друга Муром. — Я уже чувствую речную прохладу.

— Ну пять так пять, — не стал спорить Алеша. — В конце концов, ты у нас капитан. Ты мне лучше другое скажи, пока до корабля идем. Что за секрет тебе Яга на ушко прошептала?

— Не хотелось бы озвучивать его при нем, — Муром кивнул на меч, висящий на поясе Алеши.

— Это да, — усмехнулся Алеша. — Тут ты прав.

— А ничего, что я все слышу? — возмутился меч, который с того момента, как Алеша взял его со стола, не проронил ни слова.

— Все-таки слышит, — Алеша и не подумал смущаться. — А ведь я ещё специально его в ножны до упора засунул.

— Говорить о присутствующих в третьем лице невежливо, — заявил меч, проигнорировав слова Алеши про ножны. — Что до секрета, его я и так знаю.

— Да ну? — не поверил Муром. — И что мне сказала Яга?

— Она тебе сказала, что настоящая жизнь начинается за Порогом, — скучающим голосом отозвался меч. — Что этот мир, по сути своей, полигон.

— Муром, эта правда? — Алеша прямо на ходу оглянулся на друга.

— Правда, — прогудел богатырь. — Яга немного другими словами сказала, но суть та же самая.

— Ну, честно сказать, я не удивлен, — Алеша пожал плечами. — Мы и сами к этому пришли. Сначала Репсак постоянно намекал, что есть какой-то главный мир. Потом в дело вступили проявившиеся в реале суперы. Желтая комната опять же, ну и подсказочки Яги.

— Тоже обратил внимание на слова Яги? — усмехнулся Муром. — Мы ей яблоко, а она вернётся на пантеон…

— Чтобы раздать долги, — подхватил Алеша. — В этом и другом мирах.

— К тому же Морок назвал Ягу падшей…

— Ну, тут к гадалке не ходи, — протянул Алеша. — Яга у нас из богинь. Как и Морок с Кощеем.

— Уверен?

— На все сто, — кивнул Алеша. — Во-первых, они друг дружку знают, старые приятели. Во-вторых, оба хотят вернуться обратно.

— Это точно, — усмехнулся Муром. — Но если Яга играет в открытую, то Морок наводит тень на плетень.

— Спасибо за комплимент, — влез в разговор меч.

— Главное, чтобы не за наш счет, — Алеша похлопал по висящем на поясе ножнам. — А то так и за борт упасть недолго. Мы поняли друг друга?

— Кто учил тебя блефовать? — ехидно заметил меч. — Это было так плохо, что мне даже стало стыдно.

— Хочешь сказать, я не выкину тебя за борт? — удивился Алеша.

— Конечно, нет! — фыркнул меч. — Кто ж выкинет свой ключ к победе? Особенно, когда против играет такой сильный соперник, как Лихо. Который, кстати, уже выдвинулся на поиски Топтыгина.

— Ты-то откуда знаешь? — прогудел Муром.

— Потому что я бы на его месте поступил точно также, — с превосходством в голосе отозвался меч. — Уж что-что, а в психологии себе подобных я разбираюсь достаточно хорошо.

— Яга сказала, что прикроет Топтыгина, — нахмурился Муром.

— Прикроет, — охотно согласился меч, — на её территории мало кто способен с ней справиться, но не стоит недооценивать Лихо. Вашему медведю рано или поздно придется выйти в лес и вот тут-то и настанет звездный час Лихо.

— Я правильно понимаю, — задумчиво протянул Алеша, — что у тебя есть план?

— Смеешься? — оскорбился меч. — Да у меня выстроено целое древо вероятностей! Я, конечно, не Монах* и не Астролог, чтобы выбирать нужную ветвь событий, но спрогнозировать встречу с Лихо могу.

— Могу или уже спрогнозировал? — уточнил Алеша.

— Уже, — усмехнулся меч. — Как, собственно, и нашу встречу, и многое-многое другое.

— А если мы все-таки выбросим тебя за борт? — прогудел Муром.

— Такая вероятность тоже есть, — признал меч. — Минимальная, но есть.

— И что будет в этом случае? — заинтересовался Алеша.

— Следующие пару тысяч лет мне придется ржаветь на дне Хрустальной реки.

— А мы? — не удержался Алеша. — Что в таком случае будет с нами?

— Не знаю, — разочаровал его меч. — Смотреть линии вероятности — дело непростое, и я не дурак, чтобы тратить крохи драгоценной энергии на… скажем так, временных попутчиков.

— Ну да, ну да, — прогудел Муром. — Кто бы сомневался. Вот поэтому ты мне и не нравишься. Эгоистичный ты меч, Морок.

— Практичный, — поправил Мурома меч. — Без обид, но наша игра идет на совершенно разных уровнях. Ваш горизонт планирования — от силы пара десятилетий. Мой — столетия.

— Раз ты такой практичный, — усмехнулся Алеша. — То как допустил, чтобы тебя заперли в меч?

— Неправильный вопрос, — ответил меч. — Лучше спроси, чего мне стоило выбрать ту событийную ветвь, где остались шансы на победу.

— На победу? — заинтересовался Муром. — Кого и над кем?

— Если ты про Порог, — недовольно отозвался меч. — То мне, по сути, без разницы, кто им управляет. Сеть, Древние, Император, ксуры… Я туда не собираюсь, поскольку меня и в этом мире все устраивает. Но вот незадача — ксуры не придумали ничего лучше, чем заручиться поддержкой Скверны и Бездны. Про песьеголовых и вовсе молчу.

— Ксуры — это какие-то рептилоиды? — блеснул знаниями Алеша. — А Порог?

— Долгая история, — вздохнул меч. — Если вкратце, то Порог — это ключевой мир, которым управляет коллективный разум Древних или, по-другому, Сеть. Точнее то, что от нее осталось.

— Это как? — не понял Муром.

— Некоторое время назад ксуры попытались захватить Порог и у них почти получилось. Не буду вдаваться в подробности, но по итогу Порог остался без Императора, и единое некогда государство раскололось на осколки.

— Некоторое время назад — это сколько?

— И как только Сеть позволила этому случиться? — одновременно произнесли Мур и Алеша.

— Несколько столетий, а может и тысячелетий, — немного помолчав, ответил меч. — Точно не скажу, время в запечатанном подземелье, в котором я сторожил меч-кладенец, течет по-другому. Что до Сети… Насколько я знаю, ксуры поразили Сеть смертельно-опасным вирусом, и Древние были вынуждены пойти на крайние меры.

— Что-то не верится, — поморщился Алеша. — Сеть — это же коллективный разум. Что-то типа нашего ИИ. И тут какие-то рептилоиды и вирус… Не, ребят, что-то здесь нечисто.

— У меня есть теория, — неохотно протянул меч, — что Сеть намеренно выбрала данный вариант развития событий.

— Как ты сейчас? — усмехнулся Муром.

— Именно! — горячо отозвался Морок. — В этом мы с ней похожи! Нет, я прекрасно понимаю, что я по сравнению с ней нахожусь на той же ступени, что вы. И если я планирую на столетия, то она… На тысячелетия вперед!

— Получается, — хмыкнул Алеша. — Все, что происходит сейчас — это великий план Сети?

— Это мои догадки, — тут же поскучнел меч. — Но то, что вы двое здесь явно не случайно, а ваш друг умудрился перейти в соседний мир без божественного вмешательства — говорит о многом.

— И о чем же? — прогудел Муром.

— Хотя бы о том, — меч сделался предельно серьезен, — что мы находимся на событийной развилке. Можете считать происходящие вокруг нас события точкой бифуркации.

— А ты скромностью не страдаешь, — усмехнулся Алеша. — Скажи ещё от нас зависит будущее мира.

— Так и есть, — невозмутимо отозвался меч. — Можете верить, можете нет, мне, собственно говоря, без разницы.

— Тогда к чему ты завел этот разговор? — нахмурился Муром. — И не надо говорить, что мы сами тебя об этом спросили. Зуб даю, этот разговор был режиссирован тобой от и до.

— Так и есть, — в голосе меча мелькнули нотки самодовольства. — И ты прав, я не случайно повел беседу к этому моменту. Вот только я не уверен в вашей реакции. Вы… странные. Вас плохо видно в древе вероятностей. Вы не поддаетесь стандартному просчету.

— Ты за нас не переживай, — Алеша похлопал по ножнам. — Выкладывай свой план.

— У нас три варианта, — немного помолчав произнёс меч. — Первый. Мы садимся на корабль, откладываем вопрос с Лихо на потом, и на всех парусах мчимся к Хрустальной горе. Со мной мы доберёмся до неё практически за сутки.

— Отличный план! — не удержался Алеша.

— И там мы вступаем в бой с Баданом, — мрачно продолжил меч. — И проигрываем.

— Уверен? — нахмурился Муром.

— Абсолютно. С теми крохами силы, которые есть у меня сейчас, максимум, что я смогу — создать парочку безобидных иллюзий.

— В прошлый раз Бадан не показался нам настолько серьёзным противником, — заметил Алеша.

— Лихо, — напомнил меч. — Он поделится с Баданом своей силой. Яга попытается нам помочь, но она будет сбита охранной системой Хрустальной горы.

— Сбита? — Алеша резко остановился и повернулся к Мурому. — То есть те сопла в хранилище — не случайность и не элемент декора?

— Конечно нет, — усмехнулся меч. — Яга в одиночку может сражаться против целой флотилии ксуров, если вам это о чем-то говорит.

— Под флотилией ты подразумеваешь…

— Боевой дирижабль и четыре звена боевых флаеров, — огорошил богатырей меч. — С энергией у Яги все в порядке, но есть нюанс.

— Ты сказал сбита, — медленно произнес Муром. — Сбита кем или чем?

— А вот это правильный вопрос, — довольно отозвался меч. — Тем, что в вашем мире называется ПВО. Охранная система Хрустальной горы.

— ПВО? — Алеша покачал головой. — Если разговор идет о технике, то за столько лет там все должно было сгнить.

— Уникальный сплав технологий и магии, созданный Древними магами Империи Порога для защиты резервного центра управления, — в голосе меча мелькнула гордость. — Одно из Чудес света!

— Что-то не припомню я там никакого центра управления, — проворчал Муром.

— Помнишь-помнишь, — усмехнулся меч, — и даже до сих пор таскаешь с собой его часть.

— Стела? — удивился богатырь. — Ты сейчас серьезно?

— Абсолютно. Почему тебя это так удивляет?

— Но там же нечем управлять!

— Это же Сеть, — терпеливо пояснил меч. — Все управление осуществляется через интерфейс. Главное — иметь доступ администратора.

— Корона принца Намахá! — охнул Муром.

— Верно, — подтвердил меч. — Это ключ младшего Администратора. Но этого мало, не хватит прав. Нужен основной ключ.

— А основной ключ у нас…

— Их несколько, — голос Морока помрачнел. — Из теоретически доступных нам — это меч-кладенец и Цельнокостная игла.

— Цельнокостная, в смысле костяная? — уточнил Алеша. — Намек на Кощея?

— На Кощея, — подтвердил меч. — Но дело в том, что Бадан с Лихо не пропустят нас к Хрустальной горе. Костьми ляжет, но не даст добраться до стелы. К тому же, ваш друг без подсказки не сможет убедить Кощея вернуться. А без него… битва за Второй шанс будет проиграна.

— В общем, — Муром тяжело вздохнул. — Первый вариант — не наш выбор.

— Ну почему же? — возразил меч. — Небольшой шанс на победу есть. Но я ставлю на героическую смерть.

— С первым понятно, — кивнул Алеша. — Давай по второму.

— Со вторым все просто — мы идем навстречу Лихо и даем ему бой. Вероятность победы пятьдесят процентов.

— Да ну не может быть! — удивился Алеша. — Какие пятьдесят⁈

— Лихо — серьезный соперник. Очень серьезный. А я ещё слишком слаб.

— Ты что-то говорил про хитроумную интригу? — вспомнил Алеша. — Разве нет?

— И мы плавно переходим к третьему варианту. Мы садимся на корабль и двигаемся в обратную сторону, в логово Лихо, и пока тот пытается избавиться от Топтыгина, похищаем сосредоточие его силы.

Богатыри молча переглянулись, и Алеша хлопнул по ножнам.

— Когда мы были у Яги в избушке, про логово речи не было.

— Всему свое время, — не стал оправдываться меч. — В тот момент вы меня даже бы слушать не стали. Ведь на чашах находится жизнь Топтыгина.

— Какова вероятность? — прогудел Муром.

— Семьдесят процентов, — тут же отозвался меч. — ах да, в первом и втором варианте, Лихо все равно не даст вашему медведю стать Хозяином Свободных земель.

— Семьдесят процентов — хорошие шансы, — Муром посмотрел на Алешу.

— Хорошие, — кивнул эльф.

— Но нам придется доверять друг другу, — добавил меч. — Точнее, вам придется довериться мне.

— Добровольно довериться Мороку? — усмехнулся Муром, — такое действительно не просчитать. Алеш, давай его сюда.

Алеша, усмехнувшись, снял с пояса потертые ножны с мечом и протянул другу.

Муром приладил клинок себе на пояс и одну руку положил на рукоять клинка, а вторую на плечо другу.

— Ну что, камрады, удивим одного зарвавшегося одноглазого божка?

* Историю про Монаха можно прочитать здесь: https://author.today/work/106544