Три богатыря 5

Глава 14

— Причаливай к берегу, — голос Морока было едва слышно, — дальше шагом.

Муром тут же крутанул руль, но вместо того, чтобы причалить, развернул корабль на 180 градусов, после чего опустил споро паруса и кинул якорь.

— Ты чего? — удивился Алеша. — Нам же на берег!

— Гавань видишь? — не смутился Муром. — Или причал? Вот и я не вижу. На лодке до берега доберемся.

— Разумно, — прошептал меч. — Только поспешите…

— Совсем тяжко? — участливо поинтересовался у меча Алеша.

— Силы… заканчиваются. Сражение много забирает…

— Какое сражение? — тут же напрягся Алеша.

Пока Муром носился по кораблю словно угорелый, пытаясь успеть и там и сям, Алеша решил скрасить томительные минуты ожидания беседой с Мороком.

— Засада, — прошептал Морок. — Все, не отвлекай. Продержусь максимум минут пять.

— Понял, — Алеша мгновенно посерьёзнел. — Сколько нам добираться до логова Лихо?

— Около десяти…

— Муро-о-ом! — эльф с легкостью вырвал меч из палубы, куда его вонзил Илья. — Время!

— Успеем, — прогудел Илья, возясь у правого борта с лодкой. — Хватай весло!

Лодка, которую богатырь наконец-то отсоединил от внешних креплений, шумно ухнула в воду, и Алеша, не раздумывая прыгнул.

Благодаря высокой Ловкости и врожденной эльфийской грации, богатырь приземлился точно в центр лодки и тут же заработал веслом, разворачивая лодку к берегу.

По спине хлестнула веревка, брошенная Муромом, а в следом в лодку свалился и сам богатырь.

— Осторожнее! — прикрикнул Алеша, с трудом удерживая лодку — ещё немного, и она бы опрокинулась. — Смотри куда прыгаешь, медведь!

— Не перевернулись и ладно, — отмахнулся Муром, вооружаясь веслом. — И, вместе!

До берега они долетели за какие-то пару минут — гребки Мурома были не в пример сильнее Алеши, но эльф, зато, брал количеством — и тут же исчезли в нависающем над рекой лесу.

Дорогу указывал Морок, едва слышно шепча:

— Прямо… Направо… Теперь в овраг… Вон тот здоровенный дуб нужно обойти по дуге.

Первым, прокладывая маршрут, бежал Алеша, за ним несся Муром. И если бег эльф был похож на дуновение ветра, то Илья пер вперед, словно паровоз.

В любое другое время Алеша непременно бы сделал другу замечание, но сейчас было не до этого. Счет шел буквально на минуты, и эльфу было не до шуточек.

— Все, — выдохнул Морок, когда богатыри оказались на едва приметной Лесной тропе. — Почти на месте. Но если до этого я провел вас мимо ловушек, то сейчас придется идти напролом.

— Чем это может грозить? — уточнил Алеша, и не думая снижать скорость.

— Неудачи, проклятья, тотальное невезение и прочие прелести магии Лихо. Вся надежда на ваши отметки Фортуны…

— Прорвемся, — проворчал Алеша, уверенно двигаясь по тропинке, несмотря на то что последняя виляла словно собака хвостом. — Что нас ждет в самом логове?

— Страж, — едва слышно отозвался Лихо. — Какой — не знаю, но обязательно одноглазый.

— Сдюжим, — прогудел Муром, который бежал за другом след в след, не решаясь отставать более, чем на два шага. — Тебя в битве использовать?

— Добить… — Муром скорее понял, чем услышал последние слова Морока. — Всё! Дальше сами…

Алеша на ходу кинул похолодевший клинок Мурому и недовольно процедил.

— Кажется, началось, брат! Ноги начали заплетаться!

— А у меня на плечах будто каменный валун, — прогудел в ответ Муром. — Хах! Смешно будет, если, добравшись до логова Лиха, мы повалимся безвольными тушками!

— Накося-выкуси! — прошипел Алеша, и не думая замедлять ход. — Моя удача сильнее подлянок Лиха!

— Твоя-то да, — Муром уже начал дышать словно загнанная лошадь. — А вот… моя…

— В тебе вообще Исинный огонь спит! — возмутился Алеша. — Где твой праведный гнев? Сожги все эти проклятья!

— А ведь действительно! — в голосе Мурома мелькнула веселая злость. — А ну-ка!

Заревев не хуже Топтыгина, Муром выпустил наружу спящий в груди пожар, и тут же почувствовал, как с него спадают невидимые путы.

— Твою ж… — а вот Алеша, несмотря на всю его ловкость не удержался и, споткнувшись о сучок, кубарем покатился по тропе. — Да чтоб…

— Держись, брат! — Муром припустил ещё быстрее и, подхватив друга, закинул его себе на плечо. — Прокачу с ветерком! Ток говори, куда бежать!

— Левее! Ещё! Да куда ты прямо в пень-то бежишь⁈ Направо! Осторожно, волчья яма! Болото впереди! Вон по мостику! Да аккуратней ты! Не дрова везешь!

Если бы не огненная аура, появившаяся вокруг Мурома, богатыри бы как минимум переломали себе ноги и руки, не говоря уже о прочих сюрпризах Лихо.

Но подарок Змея Горыныча пришелся очень даже кстати, и богатыри сумели, что назвается, проскочить самый опасный отрезок пути.

И если Илью защищал полыхающий внутри Истинный огонь, то Алеша хирел на глазах.

Будь ему доступны системные уведомления, то сейчас у Алеши бы в глазах рябило от количество повисших на нем дебафов и проклятий.

И это учитывая метку Фортуны!

— Стой! — Алеша первым заметил мелькнувшую впереди и справа рябь. — Туда!

— Уверен? — нахмурился Муром, мчась по тропинке.

Он стремительно приближался к развилке, и если слева дорога выходила на светлую лужайку, то правая тропка исчезала в зеленом тумане.

— Направо! — не своим голос гаркнул Алеша, и Муром, доверившись товарищу, свернул прямо в ядовито-зеленую пелену.

Глаза сами собой зажмурились, ноги замедлили ход — все естество Мурома восстало против того, чтобы добровольно идти на верную смерть.

Но вера в друга оказалась сильней, и Муром, выбрав на развилке правую тропку, неожиданно обнаружил себя в совершенно другом месте.

Дремучий лес сменился светлой сосновой рощей, а вместо трясины, богатыри оказались на огромной зеленой поляне, усыпанной каменными валунами.

И все бы ничего, но на противоположном краю поляны находился огромный циклоп.

За его спиной чернел темный зев пещеры, и богатыри дружно выдохнули — вот и логово Лихо!

Вот только циклоп их радости не разделял.

Проревев что-то нечленораздельное, пятиметровый гигант отставил в сторону здоровую дубину и, подхватив с земли один из валяющихся там валунов, швырнул в богатырей.

— Фу, как негостеприимно! — крикнул Алеша, которого Муром закинул за самый большой валун. — Муром, дай мне пару минут! Дэбафы ещё держатся!

— Попробую справиться сам! — крикнул Илья, чудом уходя от второго снаряда.

В левой руке он сжимал меч Иллюзий, то бишь Морока, в правую призвал вытащенное из Инвентаря копье.

Пропустив мимо себя третий камень, Муром с силой метнул копье в циклопа, целясь монстру в живот.

Будь на его месте Алеша, эльф непременно попытался бы поразить циклопа в глаз, но Муром предпочитал бить наверняка.

К тому же, судя по внешнему виду, циклоп был плох.

Сочащиеся гноем волдыри, покрывающие его с ног до головы, синюшного цвета вздутый живот, почерневшая на руках и ногах кожа…

Одного взгляда, брошенного на циклопа, хватало понять — здесь не обошлось без Скверны или Бездны, а то и обеих.

Поэтому Муром и не рассчитывал поразить циклопа первым же броском, а вот замедлить, лишить подвижности — тут уж сам Бог велел!

Хта!

Самодельное копье с противным хлюпаньем вонзилось монстру в живот, и тот громогласно завыл.

Рванул застрявшее в пузе оружие и, отбросив окровавленное копье в сторону потянулся за следующим снарядом.

От этого камня Муром даже уворачиваться не стал — тот летел слишком высоко, и, улучив подходящий момент, швырнул второе копье.

На этот раз богатырь целил в правую руку, которой циклоп метал свои снаряды.

Целился в предплечье, но попал в локоть.

Вот только копье, вместо того, чтобы лишить циклопа подвижности, отскочило от почерневшей кожи, словно от стены.

— Грыыыыыы! — циклоп, позабыв про камни, подхватил дубину и шагнул на встречу богатырю.

Илья только и успел, что достать из Инвентаря рогатину и, подловив циклопа на противоходе, упереть её в землю, направив монстру в пах.

— Грррррааааааа!

Муром перекатом ушел от рассёкшей воздух дубины и чудом увернулся от последовавшего следом пинка.

— Используй меч! — крикнул стискивающий лук Алеша.

Эльф очень хотел помочь другу в бою с циклопом, но терпеливо дожидался, когда дебафы окончательно с него спадут.

С текущим набором проклятий он как минимум промахнется, а как максимум, вгонит Мурому стрелу меж лопаток.

И если на физическом уровне он был пока что связан по рукам и ногам, то давать подсказки и советы ему никто не мешал.

— Иллюзии, брат! Поделись с Мороком энергией!

Муром же, услышав крик друга, с досадой поморщился — и как он сам не догадался?

Илья щедро плеснул в клинок внутренней энергии, ушёл, отпрянув назад, от смертоносного взмаха дубиной и… расстрои́лся.

Одна иллюзия бесстрашно бросилась на циклопа, вторая принялась обходить монстра с флнага, а Муром, воспользовавшись недоумением противника, вооружился последней рогатиной.

Кранк!

Рогатина уперлась циклопу в бедро, но, не выдержав его веса, треснула напополам.

— Гррррыыыыы! — циклоп, потеряв интерес к иллюзиям, неожиданно ловко ткнул в Мурома дубиной, и богатырь, пролетев три метра, впечатался спиной в валун.

— Не спи, Илюш! — подбодрил его Алеша. — Давай ещё иллюзий! И не бросайся ты на него! Выматывай!

И снова Алеша оказался прав.

Несмотря на отвратительный внешний вид, циклоп показал себя опасным противником, и все, что оставалось Мурому — изводить его постоянными перебежками и иллюзиями.

Впрочем, Муром бы не был Муромом, если бы не пользовался удачными моментами, пытаясь выбить циклопу коленные чашечки.

Все самодельные копья и рогатины закончились, и Мурому пришлось пустить в ход меч Иллюзий.

И он, к удивлению богатыря, показал себя во всей красе.

Мало того, что оставлял после себя болезненные раны, так ещё и каждый четвертый удар наносил двойной, а то и тройной урон.

Спустя десять минут догонялок по усыпанной валунами лужайке Муром понял, что у них сложился паритет.

Циклоп все никак не мог попасть по юркой фигуре Ильи, ну а выпады богатыря больше злили циклопа, чем наносили ему серьезный урон.

А ещё с каждой минутой Мурома все сильней и сильней беспокоила льющаяся из пещеры мгла, которая, казалось, подпитывает циклопа, позволяя монстру даже не морщиться после мощных ударов Ильи.

— Заканчивайте… — заговоривший во время удара меч заставил Мурома вздрогнуть и беззвучно выругаться. — Сирены потопили корабль, а Лихо почуял неладное… Или сейчас, или никогда…

— Алеш! — крикнул Муром, уходя от атак циклопа и привычно уже снуя между разбросанными по поляне валунами. — Ещё чуть-чуть, и все будет зазря!

— Погнали, брат! — тут же отозвался Алеша. — Но будь аккуратен! Чертовы проклятья ещё не все спали!

— Плевать! — Мурому уже было все равно. — Вместе, брат!

— Вместе!

Алеша, не рискуя взбираться на валун, выглянул сбоку и принялся посылать в циклопа одну стрелу за другой.

Часть из них летела в стороны, некоторые даже пытались попасть в Мурома, но большинство все же достигали цели.

И стрелы, в отличие от меча Иллюзий, наносили циклопу серьезный урон.

Заревев, монстр замахнулся своей дубиной и попер на Алешу, пинками расшвыривая каменные валуны.

— Муром! — заорал Алеша, не переставая стрелять.

— Вижу! — отозвался богатырь, выкатываясь перед циклопом.

Шансов противостоять здоровенному монстру не было от слова совсем, но Муром и не подумал отсидеться в стороне.

Его фигура и сверкающий доспех всем своим видом транслировала несокрушимость и безграничную уверенность в себе, и только меч смотрелся как-то… чужеродно.

Да чего уж там, он смотрелся откровенно смешно.

С каждым шагом циклопа, сердце Алеши сжималось все сильнее, и эльф начинал стрелять все быстрее.

Но как бы стремительно он не посылал стрелу за стрелой, в душе тлело гадкое чувство — Мурому не пережить столкновение с монстром.

Ну а о том, чтобы крикнуть ему отойти не было и речи — Алеша как никто другой знал Мурома и понимал — из-за него Илья не сдвинется ни на полпяди.

— Муром! — сделал было попытку Алеша.

— Стреляй! — отрезал богатырь, готовясь к неминуемой встрече с дубиной циклопа, которую монстр уже занес над головой.

Стрелы лились бесконечным потоком, заставляя циклопа рычать от боли, Муром стоял словно маленькая скала, бесстрашно ожидая удара, ну а огромная дубина начинала свой смертельный разбег.

Муром уже смирился было со смертью — даст Бог, она будет не напрасной, и Алеша сумеет добить отвлекшегося на него монстра! — как вдруг рукоять меча кольнула теплом.

— С помощью иллюзий можно не только создавать из ничего, — прошептал Морок, — но изменять другие предметы.

Морок ещё говорил, но Муром уже понял, что за подсказку хотел дать меч.

Он отвёл клинок и с силой бросил его навстречу летящему сверху удару дубины.

Меч потек, на глазах превращаясь в стальную кувалду, а затем они с дубиной встретились.

Гдадах!

Что Муром, что циклоп скрылись в облаке пыли, а звуковой удар расшвырял все валуны с площадки.

Лишь один Алеша умудрился остаться на месте и то только потому, что успел вонзить свой лук в землю и вцепиться в него.

— Муром⁈

Несколько томительных секунд, медленно оседающее облако пыли и едва слышный хриплый голос:

— Норма!

— Муром, чертяка! — Алеша на радостях выпустил веер воздушных стрел, прогоняя взвившуюся было пыль и, не удержавшись, присвистнул от удивления.

И ведь было от чего!

Вся лужайка вокруг Ильи была усеяна щепками — все, что осталось от дубины циклопа — но булаве богатыря этого показалось мало. Разбив дубину монстра, она врезалась циклопу в плечо, превратив левую руку в безжизненную плеть.

Да и сам монстр не удержался на ногах и упал на копчик.

Фьють!

Несмотря на удивление Алеша не забыл, где он и какова его задача.

Сразу три стрелы — огненная, ледяная и стальная вонзились в грудь циклопу с трудом пробивая почерневшую кожу и добираясь до сердца.

— Давай, брат! — крикнул Алеша, смотря за тем, как булава, в которую превратился Морок, медленно, словно в замедленном кино, летит в висок циклопу.

Сочувствия монстр не вызывал никакого, слишком уж много в нем было эманаций Скверны и Бездны.

Все, что он вызывал — отвращение и… жалость.

И этот удар булавой был самым настоящим ударом милосердия.

Дах!

После удара булавы тело монстра безвольно повалилось назад, а Муром на долю секунды увидел вылетевшую из циклопа душу, которая тут же потянулась в затянутые тучами небеса.

— Вроде полу…

Договорить Алеша не успел.

С неба ударили молнии, испепеляя тело циклопа, а когда богатыри проморгались от пляшущих в глазах бликов, им открылась любопытная картина.

Морок, вернув себе облик меча, парил в воздухе, а напротив него висел стекленеющий глаз циклопа — все, что осталось от поверженного монстра.

Но самое интересно было не это — на том клочке лужайки, куда смотрел глаз циклопа, показывали кино.

— Стой, — Алеша подошел поближе. — Это же Топтыгин!

— А этот одноглазый каменный медведь…

— Лихо, — усмехнулся Морок. — Не удержался дружок, захотел полакомиться Истинным огнем, горящим внутри вашего, кхм, друга.

— То есть он сам вышел против Топытгина? — нахмурился Алеша. — Но это же…

— Ошибка! — отрезал Морок. — Лихо не только потерял свое альтер-эго с накопленной энергией, но ещё и сделал Топтыгина сильнее.

— Если Топтыгин справится, — хмуро заметил Муром, следя за тем, как каменный медведь гоняет их друга.

— Ну вы же справились, — усмехнулся Морок. — Более того, практически без моей помощи. Кстати, — меч повернулся к Мурому. — Моё уважение. Сжечь проклятья Лихо горящим внутри огнём — это… мощно.

— Спасибо, — буркнул Муром, не отрывая взгляда от Алешиного фамильяра, — это все Горыныч. Может быть, мы можем как-то помочь Топтыгину?

— Незачем, — усмехнулся Морок. — Да хватит так за него волноваться! Вы что, не понимаете, что только что произошло?

— Почему же, понимаем, — протянул Алеша, внимательно следя за боем своего питомца. — Ты с нашей помощью провернул хитроумную комбинацию и обвел Лихо вокруг пальца.

— Лихо решил устроить нам засаду на реке, — подхватил Муром. — И бросил на эту операцию всех морских обитателей, которые у него были…

— Но вместо нас бой приняли созданные тобой иллюзии, — перехватил эстафету Алеша. — А пока наги, сирены и русалки пытались потопить несуществующий корабль, мы пробились сквозь охранный круг Лихо и каким-то чудом справились с циклопом.

— С циклопом, подключенным к чуть ли не бесконечному источнику энергии, — добавил Муром, кивая в сторону пещеры. — Кстати, почему подпитка прекратилась?

— Потому что её перекрыла иллюзорная заслонка! — хохотнул Морок. — Вы все правильно сказали, но забыли про самое интересное!

— Про то, что Лихо, после проигрыша, отдаст оставшуюся у него энергию Топтыгину? — уточнил Муром.

— Не совсем, — меч так и лучился от довольства. — Вызвав на бой Топтыгина, Лихо отрезал себе путь к отступлению! Он не может сбежать, понимаете? Здесь и сейчас, — меч указал на картинку, — он погибает окончательной смертью.

— И? — поморщился Муром.

— О! — довольно протянул меч. — Я получил всю прорву энергий, которую этот неудачник копился несколько столетий — раз. Бадан занял у Скверны и Бездны кучу энергии, за которую с него спросят — два.

— И которая вся, по итогу, досталась тебе, — усмехнулся Алеша. — Да ещё и отчищенная.

— Не без этого, — согласился меч. — Ну и последнее, проиграв Топтыгину, а Лихо, поверьте мне, проиграет, этот неудачник собственноручно дал вашему другу звание Хозяина Свободных земель! И это я молчу про Каменную шкуру, Ауру неудачи, Дикую силу и божественную метку!

— Каменная кожа, Аура неудачи и Дикая сила — это, как я понимаю, навыки противника Топтыгина, которые он получит после победы, — Алеша вопросительно посмотрел на меч. — А метка…

— Смертные, — вздохнул меч. — Яга одарила вашего Топтыгина тотемом великого воина! А значит, перед нами стоит будущий зорг. И не просто зорг, а зорг, который имеет право вступить на божественный пантеон!

— Что-то пока по Топтыгину не видно, что он победит, — хмуро заметил Муром, наблюдая за схваткой.

— Кто же дерется на непредназначенной для этого лужайке? — делано удивился меч, — ведь там столько… ямок и кореньев, об которые можно споткнуться.

Стоило Мороку договорить, как одноглазый каменный медведь споткнулся на ровном месте, и его повело в сторону. Топтыгин такого шанса не упустил и, окутавшись ярко-белым огнем, кинулся на своего соперника.

Сбив его с лап, Топтыгин рухнул сверху и вцепился в шею.

Каменный медведь обреченно заревел, попытался вырваться из мертвой хватки и… обмяк.

— Ах да, — меч крутанулся вокруг своей оси, — ну и самое интересное. Сейчас я не только смогу помочь вам с Баданом, но и организовать… беседу с вашим другом.

— С Добрыней? — недоверчиво уточнил Муром.

— С ним самым! — меч так и светился. — Особенно сейчас, пока глаз циклопа функционирует.

— Давай! — Муром решительно рубанул ладонью воздух. — Раз уж с Топтыгиным все хорошо…

— Погоди, — Алеша не спешил соглашаться. — Что с Баданом? Он нас обгоняет?

— Обгоняет, — согласился Морок. — Но еще несколько минут, и о беседе с Добрыней придется забыть.

— Тогда нет…

— Но я помогу вам добраться до корабля, — меч неожиданно обнадежил расстроившихся было богатырей. — Но дальше сами. Ну как вам?

Друзья переглянулись, и Муром согласно кивнул.

— В таком случае мы ничего не теряем и даже наоборот…

— Согласен, брат, — поддержал друга Алеша. — Давай, Морок, запускай телемост с Добрыней!