Третий курс. Противостояние

Глава 23. Преддверие войны

Я хоть и брюзжал, но двигаться не переставал, как и поглядывать на то что творится сверху. Потому уже скоро понял тщетность своей попытки. Судя по тому как быстро меняется портал и пространство вокруг него, я просто не успею добраться до своих. Потому выбрал для места наблюдения ближайшую наивысшую точку из доступных. Это оказалась крыша чьего-то особняка или ещё чего, непонятно, да и не интересно.

– Как там говорилось, – протянул я усаживая на крышу, стараясь хоть чуть-чуть восстановить свой резерв. Говорил я не сам с собой, а со своим верным спутником Рыком. Он был слегка потрёпан и не менее уставшим, потому улёгся у моих ног, тоже переводя дух. Потрепав его по холки я закончил свою мысль, – смысла убегать от снайпера нет, только умрёшь уставшим.

Запрокинув голову уставился на портал. И то что сейчас происходило мне совершенно не нравилось. Судя по размерам всё увеличивающегося прохода, к нам рвалось что-то очень большое. Настолько что всякая мысль о сражении с ним вызывала дрожь.

Из всех личностей, что я знал, с тем что должно было попасть в наш мир, мог справиться только дракон. Да и то только в лучшие годы своей жизни. А из тех кто сейчас находился в имперской столице на роль борца вообще никто не годился. Даже глава академии, номинально, как выяснилось, считающийся архимагом.

Судя же по вибрациям, что долетали из портала до меня, и по тем изменениям что происходило с пространством и самим порталом. К нам лезло что-то не только по истине большое, но и могучее. По моим прикидкам, это что-то было из верхушки правителей демонов, если не один из их правителей. О том что это может быть кто-то из их божеств думать даже не хотелось. Оставалось только надеяться, что все не так уж и плохо.

Мой же мозг всё это время искал выход из сложившейся ситуации. Сражаться с тем что лезет с той стороны я точно не собирался, просто бессмысленно не с нашими силами. Оставалось только бежать и как можно дальше. И вот тут была загвоздка, по всему выходило, что спасти всех своих людей у меня не получится. Так что передо мной встал не лёгкий выбор кем пожертвовать.

От этого моё и так скверное настроение ещё больше испортилось. Делать такой выбор в строну тех или иных людей, я совершенно не хотел. Не стаи передо мной задачи удирать в составе группы, то лично сбежать я мог почти в любой момент. Только такой вариант у меня даже и на крае сознания не проскочил.

Из-за чего в моём сознании всё чаще и чаще мелькала мысль о заклинании Великой Гробницы. Это заклинание мне досталось по наследству от дервишей. Вот только оно было из разряда тех, что я не смог бы выполнить даже при полном своём источнике, не то что сейчас. Не дорос я ещё до него, ни по уровню источника ни по контролю, я даже не до конца понимал принципы его работы, так о чём можно было думать.

Дело в том, что активировать я его мог, правда контролировать его не смог бы, но это было бы уже дело десятым. Так что оставался только один вопрос, где взять нужную мне прорву энергии. Вариант с массовыми жертвоприношениями, не вариант. Для этого пришлось бы ещё больше утопить столицу в крови, да и то не был уверен в этом варианте. Не тот у меня профиль, чтобы по максимуму использовать чужие жертвы, да и принцы свои менять я не собираюсь.

Был у меня конечно вариант один, только его ещё только требовалось проверить, чем я собирался заняться в ближайшее время. Да видать не судьба, придётся опять действовать методом научного тыка. Моё копьё и так было призвано, и весело у меня за спиной всего в паре десятков сантиметров. Потому слабый мысленный посыл и лёгкое движение кистью и вот у меня в руке лежит приятное на ощупь древко копья.

В теории, я мог использовать всю ту пожранную моим оружием энергию. Но это в теории, как это сделать на практике я не понимал. Потому решил начать с простого, а именно максимально настроиться на своё оружие. Это далось мне легко, в отличии от погружения в сущность самого копья. Оно не сопротивлялось моему вниманию, просто я сам не знал что именно ищу. А учесть с тем, что из-за поглощенных жизней и энергии в копье начала образовываться своя душа, пока ещё маленькая и слабая, однако уже влияющая на внутренний мир оружия.

Из-за всего этого, слишком сильно я погрузился в своё изыскание, что чуть не пропустил миг, когда всё изменилось. Успел в последний миг, активировав при этом все доступные мне способы анализа ситуации. А всё из-за того что что-то шло не совсем так как я это себе представлял.

Просто в какой-то момент, в самом центре гигантского по своим размерам портала, произошел прорыв пространства. Вот только он не стал раскрываться дальше, как это было до этого. От места прокола пространства, по натянутой материи реальности начали расходиться круги. По началу мне показалось, что это просто волны, что предшествуют разрыву материи. Но оказалось что это печать.

Внутри портального круга, не выходя за его пределы. По натянутой материи реальности, что слегка потемнела и была отчётливо видна в рассветных сумерках, начала проступать мегалитическая печать. Местом её концентрации служил тот крошечный прорыв в материи, я и то мог в него наверное только руку просунуть.

На какой-то момент все затихло, стоило печати налиться максимально ярким цветом. А дальше она начала втягивать в себя магию. Да настолько быстро и сильно, что в некоторых местах даже поднялись настоящие ураганы. Я же чувствовал, как пространство вокруг меня буквально пустеет, и даже из моего источника, хоть и совсем чуть-чуть, выкачивалась энергия.

Это длилось всего пяток секунд, но за это время печать, как мне кажется, выкачала всю ману в несколько сот километров окрест. А закончилось всё тем, что печать пошла трещинами и со звоном стекла осыпалась вниз. Впрочем ни единого кусочка не долетело даже до крыш не говоря уже о земле.

Портал сам собой закрылся и не наблюдай я в этот момент за ним, то не увидел бы как из его центра вырвалось пять бестелесных сущностей. Они на какой-то космической скорости разлетелись в разные стороны. При этом они не оставляли в пространстве не единого следа своего пребывания в этом мире.

С громким хлопком, и сильным потоком ветра, портал окончательно закрылся. Тем самым он ознаменовал, что прорыв демонов на столицу империи можно считать оконченным. Сколько людям ещё потребуется времени, чтобы найти и вырезать всех прорвавшихся демонов меня уже мало интересовало. Так как задерживаться тут я не имел более никакого желания.

Тогда мы все ещё не знали, что то что мы имели честь лицезреть было начало конца, но осознание этого к нам придёт ещё не скоро. Возможно я мог тогда оценить степень грозившего нам и что-то придумать, но у меня банально не хватило знаний. И не только у меня, но и всех моих жильцов и архива вместе взятых.

А если быть честным, тогда меня заботило несколько другое. Я был рад что всё так или иначе закончилось. Слишком устал чтобы прям там задумываться о произошедшем. Далее же на меня навалилось столько всего, что на какое-то время увиденное вообще выпало из поля моего внимания. Да и сделать я ничего бы не смог, так не банально не знал что именно произошло.

Тогда же я отправился в сторону своей городской усадьбы. Туда где ждали меня мои друзья и моя жена. А ещё целая куча проблем, которые ещё только предстоит решить. Но главное что я был уверен, что все они были целыми.

Последствия того прорыва удалось локализовать только через неделю. Демоны и их поклонники, были хитрыми бестиями, что приходилось вылавливать буквально по одному. Они как тараканы забивались в самые узкие и грязные щели, которые только могли найти. При этом они не переставали творить хаос и бесчинство.

Количество же жертв этого инцидента не могли подсчитать и к концу месяца. Оказалось что некоторые люди просто исчезли, а некоторые найденные тела не поддавались опознанию. Ну и пока ещё не вырезанные демоны продолжали собирать свой кровавый урожай.

Оплотами, куда стягивались все выжившие стали бывшие участки сопротивления. В том числе и мои новые дома. Точнее они были в первых строчках списка, куда старались попасть люди. Вот только всех принять мы были не способны. Для того чтобы снизить нагрузку на своих людей я воспользовался сумятицей и фактически подмял под себя другие кварты.

Людям в сложившейся ситуации требовалось не столько убежище и безопасность, сколько твёрдая рука, что даст им цель и надежду. Это я им и дал направив силу прибывающих беженцев, на восстановление тех домов, что выглядели более-менее пристойно и меньше всего пострадали. Если получится восстановить ещё пару кварт, а в идеале если можно будет запустить каре, будет хорошо, о черепахе и не думаю, почти нереально.

Подсчётом своих потерь так же озаботился. Если из высшего управления удалось избежать потерь, так как они все были у меня на приёме, то вот из нижних чинов всех уберечь не получилось. А всё из-за того что нападение произошло поздно ночью и все были по своим домам и отдыхали. Будь нападение днём, люди были бы по местам и под охраной, да и защита и моих предприятий не такая уж простая.

В итоге из списочного состава в чуть более трёх сотен подчинённых, включая охрану, этой ночью я потерял шестьдесят шесть человек. Шесть из которых были воинами, а остальные простыми рабочими или управленцами среднего звена. Не столь обширные потери конечно, как у некоторых, но и этого хотелось бы избежать.

Мои охранники, честь им и хвала, отработали на пять с плюсом. В той каше, что творилась на улицах города и вообще с учётом всего хауса, они не только не растерялись, но и действовали очень умело. Те что были на ночной страже складов и контор, оставили свой пост, пойдя на соединение с остальными частями. После соединения они не только организовали оборону, на территории одного из моих зданий, но и эвакуацию ближайших работников, да и просто людей.

Кто-то может сказать, что они не имели права покидать охраняемые объекты и о чём я вообще говорю. Вот только я считал что они поступили верно. А если быть точнее, у них даже была такая директива, что в случае нестандартных ситуаций, они должны покинуть свой пост и пойти на соединение с другими частями. В данной ситуации я считаю что жизни моих людей важнее чем охраняемый ими товар.

И как показало расследование, покинутые ими склады и конторы почти не пострадали, так как там не было людей, на которых и охотились демоны. А вот те склады, где прятались охранники были разнесены до основания. Так что они поступили верно, а то и сами бы погибли и задачу бы не выполнили.

Ну и командир молодец, что смог во всём этом хаосе наладить работу ребят на должном уровне. И ведь не только своих взял под управление, но и других прибившихся воинов. Что позволило организовать в рабочем квартале серьёзны отпор демонам и сохранить множество жизней.

А вот имперские войска показали себя откровенно слабо. Скорость их реакции на произошедшее было откровенно медленной. Не говоря уже о том что как они вообще смогли проморгать такое. На ум приходила только одна мысль, предательство и сговор. Только это уже не моя проблема. Как только академия откроется мы с друзьями забираем документы и возвращаемся в баронство.

Конечно совсем разрывать с империей отношения мы не собирались, но и оставаться там, где мы практически ничего не контролируем, не хотим. Жаль конечно кварту, но её просто никак не перенесёшь, как и всех людей не получится забрать. Не потому что не хочу или не могу, а потому что они сами не хотят оставлять свой дом.

Максимум что в моих силах, это помогать им в дальнейшем. А ведь тут в столице ещё много моих людей останется, которых не смог забрать, уже по рабочим причинам. И для того чтобы всех их защитить, мною было принято решение, полностью перенести своё представительство на территорию кварты.

Для этого мы выбрали одну из тех кварт, что выглядела печальнее всех, но при этом была узловой точкой в формировании каре из четырёх кварт. И занялись её полным восстановлением. С учётом имеющихся пространств, мы смогли не только заселить всех работников, часть из которых правда расселили по ближайшим домам. Но и перенести основные склады в этот же дом.

Всё это позволило не только надеяться на защиту каре, но так же позволило сосредоточить большую часть защитников в одном месте. Полностью отказаться от других представительств не получилось, но и их постарались по максимуму усилить и защитить. Для чего пришлось выкупить или арендовать большие здания, чтобы сосредоточить на одной территории всех работников. В том числе чтобы они там и жили. И таких вот задач было масса.

К исходу месяца я решил практически все задачи, по крайней мере из острых требующих моего непосредственного участия. Однако продолжал находиться на территории столицы. Многие недоумевали почему я ещё не отправился в обратный путь. Но я всё же дождался, того чего ожидал несколько раньше.

Мне, с личным, уже привычным, порученцем, прибыло приглашение к императору, причем здесь и сейчас. Естественно я согласился, мне и самому не хотелось затягивать эту встречу. Так что успокоил друзей и усевшись в фаэтон отправился в почти не пострадавший имперский дворцовый комплекс.

Меня вели по наполненными людьми и воинами анфиладам коридоров и залов. Вели меня куда-то в самую глубь дворца, а не в привычный уже мне рабочий кабинет императора. Как оказалось встречать меня император собирался в личной, так сказать домашнем, кабинете.

Выглядел столп общества не очень. Он был бледен, а под глазами лежали черные тени от усталости. Да, не легко пришлось ему в последнее время и честно, не хотел бы я оказаться на его месте. Встретил он меня лёгкой улыбкой и вялым движением руки. Ну нет, это никуда не годится. Лёгкий пасс руками и к императору полетело простенькое заклинание бодрости и сил.

На долго его не хватит, да и принцип его несколько в другом. Но на какое-то время это придаст ему трезвости рассудка и сил, при этом не за счёт резерва организма, а за счёт магии. Как только это пройдёт, император погрузится в долгий исцеляющий сон. Ему давно было пора нормально выспаться, он ещё нужен своему народу.

– Что, – он взмахнул в воздухе рукой, от былой слабости не осталось и следа, а круги под глазами стали чуть менее тёмными, – это было.

– Простенькое заклинание бодрости, – пожал я плечами, – только оно работает не за счёт резервов организма, а на чистой мане. Только предупреждаю, как только его эффект закончится вас сильно в сон потянет и бороться этому не получится, вы практически сразу уснёте.

– Было бы хорошо, – только качнул головой император.

На это я только вопросительно поднял бровь, а император отмахнулся рукой. Видать от всего случившегося у него случилась бессонница, возможно вызвана постоянным применением тоников, как в виде заклинаний, так и простых снадобий. Но, как я уже говорил, моё заклинание действует на несколько других принципах, так что он уснёт как миленький.

– Я хотел выразить вам благодарность, – после недолго молчания продолжил он. – Не только за оказанную поддержку в уничтожении прорыва и организации защитников, но и за связь.

Да, император, когда я прибыл в своё имение, так и оставался в нём. Мои друзья и лично Машени, помогла организовать не только оборону поместья, но и организовала связь императора с его войсками и силами обороны. С учётом того, что на приёме присутствовала вся императорская чета, вместе с детьми, беспокоиться о них и рвать во дворец им не требовалось.

При этом, возможности связи императорской охраны и самого императора была подавлена. Не на долго и не полностью, однако это мешала коммуникации и координации войск. И если бы она ещё чуть дольше продержалась, то была вероятность того что жертв было в разы больше. Однако, мои друзья смогли усилить имеющуюся связь и пробиться сквозь помехи.

– Вы же знаете, что я не мог поступить иначе, – просто пожал я плечами, – с этими тварями у меня свои счёты, да и в городе у меня множество своих людей и имущества, так что я защищал и себя тоже.

– Верно, – покивал он головой, – однако так поступили далеко не все у кого были даже большие возможности чем у вас. Так что империя в долгу перед вами.

Дальше отпираться было просто неприлично, потому я просто качнул головой, принимая слова императора во внимание. Только это всё не то чего я ожидал, видать сам император не знал с чего именно начать разговор. Так что пришлось ему помочь.

– Вы же понимаете, – начал я спокойно, – что всё это не могло обойтись без предателя?

– Понимаю, – качнул он, но продолжать не стал, передавая ход беседы в мои руки.

– Всё дело в личности предателя? – уточнил я, на что получил утвердительный кивок. Вот только я не силён в политике империи, чтобы даже примерно представить кто из влиятельных личностей мог быть предателей, а то что он влиятелен, было и так понятно. Но тут со вздохов в разговор включился и император.

– Правильнее будет сказать, личностях, – произнёс он и устало откинулся на спинку своего стула. – Об этом ещё мало кому известно, но почти все южные провинции подняли восстание. Но и это не самое интересное, к нашим границам ускоренным маршем идёт, причём сразу с двух сторон, армии двух южных империй.

Я переваривал полученную информацию. С одной стороны меня это особо и не касается, мои земли лежат на севере, ну относительно. Короче с противоположной стороны от будущего театра боевых действий. С другой стороны, на северо-западе же находится и Великий лес, что переживает не лучшие времена, и там поднимаю голову демонопоклонники. Опять же, после того что они тут учудили их позиции должны были сильно упрочиться, что ещё принесёт мне массу не очень приятных моментов.

Опять же юг. Это власть третьего столпа. С ним я не встречался, как и с торговцами с юга, не успел просто. Скорее всего предатель он. И те предложения о сделки были больше нужны для прощупывания почвы и поиска союзников. Только не сложилось, их акция произошла раньше чем мы успели встретиться.

Но опять же, вряд ли события на юге дойдут до центральных и тем более северных земель. Стоит ли мне влезать во всё это? С другой стороны, империя была верным союзником, поддержкой и защитником в последние годы, для моего баронства. Опять же ситуация в ближайших вольных баронствах с каждым годом всё хуже и хуже и там зреет очередные беспорядки.

Всё то время, что я размышлял и думал над словами императора, тот меня не прерывал. Его цель я понимал, ему требуется крепкий тыл на севере, что может обеспечить мой род, вернее рода, если считать и те земли, что даровал мне император. Плюс сосед, что мой друг и потомственный имперский аристократ. Вместе мы можем сильно повлиять на ситуацию на севере. Вот он и хочет заручиться крепким тылом.

Мне по сути это тоже нужно и важно, ибо поддержки, в случае переполоха в вольных баронствах мне взять будет не от куда. Как военный союзник я для императора не интересен, нет у меня таких сил, что могли б его заинтересовать. А вот он меня вполне.

– Значит, – медленно протянул я поднимая взгляд на императора. – Значит война?

– Значит война, – произнёс он и тихо выдохнул, всё же я был довольно влиятельной персоной в свете последних событий и мог сильно усложнить ему жизнь на севере. Но вот то что он скажет дальше заставило меня только скривиться, – кстати на юге был замечен один вам знакомый княжич.

– Он то что там забыл, – ещё больше скривился я, на что император только пожал плечами. А я уже начал какой подляны ждать от этого товарища и что ещё предстоит сделать, чтобы подготовить свои земли к близящейся войне.

Конец третьей книги.

Октябрь 2021 – февраль 2022 гг

г. Ростов-на-Дону

Уважаемые читатели, сразу предупреждаю, конец данной книги таким и планировался с самого начала и никак не связан с последними событиями в мире.