Третий курс. Противостояние

Глава 18. Возвращение

Я заложил в корону ещё одно заклинание. Оно было основано на магии иллюзий. Но не совсем обычной. Это работы сразу в двух областях, а именно магии земли и света. Земля тут играла самую важную роль, так как выполняла сразу две задачи. Она поднимала взвесь земли и пыли в воздух, поддерживая и создавая нужный объём для света.

Вторая задача это информация, которую получает магия света, для создания нужной картинки. Со светом у меня не самые лучшие дела, но для таких манипуляций её более чем хватило. Что меня удивило, так это расход. Конечно активировать для проверки, корону, я не стал, однако и по косвенным признакам и банальному расчёту, расход был мизерный.

И сейчас, смотря за тем, как король активирует своей кровью корону, видел запускающиеся в ней процессы. Видя их, могу по праву собой гордиться. Помимо того что получился вполне себе недурственный артефакт, со средним источником магии земли, так ещё и несколько вложенных заклинаний, что работали вполне себе хорошо и на крохах энергии.

При этом, магия крови, что вложена в эту корону не так уж и проста, как и магия земли. По моей задумке, при активации, как уже говорил, произойдёт привязка к роду. А вот что будет дальше, после первого владельца. Вот там самое интересное, в корону вложено небольшое послание. Как именно ей пользоваться.

Если же говорить просто, то механизм передачи короны прост. Достаточно действующему королю поставить специальную, невидимую для всех метку на претендента. На само это знание наложен своего рода запрет, так что рассказать он о нём не сможет. Об этом тоже говорится. после же смерти текущего носителя, корона рассыплется прахом. И соберется только в руках будущего владельца. Ему так же придётся произвести инициацию кровью.

Магия крови очень сложна и многогранная. Я ещё не до конца разобрался в ней. Но вообще она очень интересна, потому я ей и увлёкся. А вообще, если я правильно понял, то со временем, когда корона накопит достаточно материала, что будет поступать к ней с кровью, то должны у неё появиться новые свойства.

Взять к примеру парящие зубцы. Этого я в свой артефакт не закладывал и ещё только предстоит разобраться, что именно вызвало такой эффект. А вот на счет внешнего вида было вполне себе ожидаемо. Точнее я его и закладывал такой, как будто она из лавы сделана. При этом такой вид принял только обод, а зубцы просто светились тускло красным светом.

Мой подарок на самом деле ещё та неоднозначная вещь. Ведь по сути я королю подсунул маркер, которым он будет помечать своего претендента. С другой стороны, теперь никто не будет знать, кого именно король выбрал в место себя. До самого последнего дня, пока сама корона не окажется в руках избранника.

Это с одной стороны, может помочь избежать кровопролития, так и на оборот устроить резню. Ведь если не ясно кого выбрал король, то проще избавиться ото всех, не так ли? Понятное дело, что мной в корону заложена возможность смерти избранника. В таком случае корона перейдёт к старшему по крови. В случае же смерти всех прямых наследников, она будет искать того в ком больше всего крови первого правителя.

Короче, неоднозначный подарок. Но мне было откровенно плевать, не мне с этими проблемами бороться. Да у короля такого рода проблем и так хватает. Одной больше одной меньше, от него не убудет. Сейчас же я наблюдал эффект работы вложенного мной заклинания иллюзии. Которая кстати, служит своего рода индикатором, пока короной владеет истинный король то иллюзия будет работать. Правда только в столице, но постоянно, даже если короля тут не будет.

Время ещё так удачно было подгаданно, по этой причине я пропустил вперёд себя имперца. Дело в том, что столица гномов живёт несколько в своём ритме. Из-за отсутствия над ними светила у них устоялся свой собственный режим. Но для меня это не было проблемой. Мой архив исправно показывал время. Потому я знал когда именно начнётся рассвет.

И вот сейчас. Когда король водрузил корону на голову. Первые лучи солнца пробились над горизонтом. Не просто над горизонтом, они осветили горные пики, под которыми и была столица. Именно этот момент мы и застали. Когда первые, ещё робкие лучи зимнего солнца, пробивались сквозь облака, окрашивали чёрно-синее небо в розовые тона.

Выглядело это действительно завораживающее. Честно, не рассчитывал на такой размах. Максимум что иллюзия будет накрывать замок короля. Но, похоже магия земли тут особенно сильна. А может и из-за особенности самой пещеры и горы в целом. Однако, моя иллюзия развернулась над всей столицей из-за чего до нас начал доноситься гул восхищённых голосов. Потому я не выдержал и прокричал:

– Да здравствует король! – это послужило настоящим спусковым крючком. Гномов просто прорвало, они начали кричать и бряцать всем чем только можно. Ну и естественно кричать здравицу своему королю. Это всё не помешало заметить его взгляд, что он перевёл с неба на меня и увидеть его благодарственный кивок.

Да, мой подарок и эффект от него, как и слова, что как мне кажется уже начали доноситься и из-за пределов замка, очень сильно подняли авторитет короля. И не только его, но и всего его рода. Что, судя по некоторым кривым рожам пары старейшин и глав кланов, не всем понравилось. Ну, я и не золотой рубль чтобы всем нравится.

Далее гулянка пошла уже совершенно по другому сценарию. Атмосфера в зале только начала набирать обороты, как и вообще в городе. Чувствовалось, что радость и веселье здесь совсем неподкупное. И хотя я ловил периодически кислые рожи то одного то другого гнома, но в целом праздника это не портило.

Так что гуляние несколько затянулось. Я бы назвал это дело пьянкой, но всё же мы были на приёме не у кого попало, а у короля, потому назову это беспросветной попойкой. Нет, ну правда, мы пили почти неделю. Неделю, Карл. Да некоторых из делегации уже на третий день, из-за распухших и синих лиц, узнать было нельзя.

Но так было не со всеми. В том числе и со мной, мне хватило и одного раза, чтобы понять предел и находить в себе силы отказываться. Как и глава имперской делегации. Он только делал вид что бухой в доску, но на самом деле его выдавал абсолютно, ну почти, трезвый взгляд.

Ну и понятное дело, что мы не всё это время пили и гуляли у короля. Там мы провели всего три дня. Да-да, три дня пьянки и разврата. Ну ладно про разврат я загнул, но в целом, было весело, не знаю как остальным, а мне так точно, всегда «любил» следить за этими пьяными рожами. Благо меня быстро избавили от этой «чести».

В конце уже первого дня меня вызвал к себе король, на так сказать «приватный» разговор. Сложно назвать его действительно приватным, когда за ним следило как минимум трое, и это только тех кого я почувствовал. О чём не преминул сказать королю. Ясное дело не прямо, а этак завуалировано. Но, главное что он меня понял, потому ничего серьезного мы с ним тогда не обсуждали, видать не о всех «ушах» ему было известно.

Потому наша следующая встреча состояла уже более приватно и только на третий день. Мы, как бы случайно встретились с ним в центре столицы. Хотя и во время этой встречи ничего особо интересного я не услышал. Больше прощупывание почвы и заверения, что король подумает, как достойно наградить меня за подарок. Главное чтобы голову не сняли, а так особо и без разницы.

Но, стоит признаться, ответный подарок меня несколько удивил. По мимо полного комплекта доспехов, очень тяжелых и для меня неудобных, что мне подарили в самом начале, ещё в начале приёма, было и ещё кое-что. Это досталось мне уже непосредственно от короля и уже перед самым отъездом.

Мне, торжественно, при всех, была вручена печать. Печать необычная. Это была печать друга рода Кривой Горы. А это на минуточку правящий род в подгорном царстве. То есть мне вручили печать дружбы с родом короля.

В обычных условиях, если бы это был любой другой род, то это бы означало. Что я, как владелец этой печати, был бы принять, как дорогой гость. С меня бы не взяли платы за постой, а на все товары, которыми торгует этот род, я бы всегда получал очень хорошую скидку, не меньше трети от номинальной стоимости товара. А так же я бы имел Право, но внеплановую и срочную встречу с главой рода и на одну просьбу.

Про просьбу вообще отдельно стоит поговорить. Просьба, в понимании номов, это не денег тебе задать, нет это просто деловой процесс. А вот Просьбой, будет считаться нечто очень значимое, что-то типа того что пойти войной или отдать жизнь за тебя. Понятное дело, что после выполнения просьбы такая печать изымается. Однако, такое хоть и не часто но случается. Причем было даже несколько родов, что выполняя условия чьей-то Просьбы, пошли против своего народа.

Прониклись? А теперь давайте поговорим о такой же печати только рода короля, что это может значить? А значит это многое. По сути всё то же самое что и первое, только это распространяется на Всё королевство. Меня по сути объявили другом Гномьего народа. Круто? По мне очень круто. И сами понимаете, что чем круче род выдавший печать, тем круче всё, включая и Просьбу.

По сути, я мог объявить войну кому угодно и пока жив хоть один представитель рода короля, при условии что они всё ещё у власти, то я могу впрячь их в эту войну. Очень крутой и по своему неоднозначный подарок. Почти как моя корона. Только если корона влияла на внутреннюю политику самих гномов, то подарок короля, на внешнюю.

Тут ещё стоит уточнить, что в обратную сторону печать не работает. Да-да, вы правильно поняли, король не может попросить меня участвовать в своих заварушках. Нет, как правитель правителя, может. А вот как обладателя его печати, нет. Понятное дело, что это приветствуется, но не обязательно и даже несколько позорно для самого рода гномов. Так что сами они просить точно не будут.

В свою же очередь, эта игрушка, наделяет меня неким мифическим право и силою. С одной стороны – это, своего рода, пугалка. Дающая понять, что конкретный индивид, а в моём случае баронство, под защитой короля гномов. А это неплохой такой щит от многих, даже для империи. Не для всей понятное дело, но для некоторых её членов точно.

С другой стороны, это и определённые обязанности. Раз за меня поручились, причём не абы кто, а король гномов, это чего-то да стоит. И просто так кичиться своим положением не стоит. Если ты не дурак, а дураку бы и не дали.

В общем – это посещение гномов, удалось. По всем фронтам. Мы обменялись мнениями и подарками. Заключили несколько договоров. Все они пока ещё имею общий характер, но уже дают права на торговлю и на дальнейшее, более плотное, развитие внутренних отношений. Договорились о ещё одной встрече, только уже на моей земле. И то это скорее будет не сам король, а кто-то из его советников, более лояльный ко мне и роду короля естественно.

Жаль конечно, что у меня более толком и не удалось посетить библиотеку. По причине более чем прозаической, она была закрыта из-за того что гномы библиотекари упились вусмерть. Но и того что я там нарыл мне ещё на долго хватит, для вдумчивого и серьезного анализа. А ведь там ещё много материалов, которые перевести ещё надо.

Теперь же нам предстоял долгий путь обратно. Не менее опасный и тернистый. Ведь обратно мы так же ехали не пустые, а с ответными подарками. Особенно это касалось меня и моих друзей. Тем более что на обратно пути было запланировано ещё несколько остановок. Меня в первую очередь интересовало королевство производящее воздушные суда.

Собственно, туда мы в первую очередь и отправились. Там же у нас была запланирована первая длительная остановка. Как и в прошлый раз она составила неделю. Но мне этого хватило, чтобы полностью подписать и договориться с местными на производство трёх кораблей. И самый дешевый из них стоил полторы тысячи злотых.

По идее, при заключении таких сделок, требовалось оставлять задаток в сумму не менее одного судна. Но, мы смогли договориться. Им, как королевству производившему воздушные суда, кровь из носа требовались источники на свои корабли. Честно сказать, только тут я столкнулся с такой бедой, что им не хватает маны.

Как выяснилось, технология производства источников, которую я вообще-то узнал у по сути уличного мастера артефактов, была им неизвестна. Потому, для своих кораблей они использовали не источники на накопители, которые заряжали на естественных источниках. И данному королевству ещё повезло, так как на их территории целых три собственных естественных средних источника магии.

Да, разница между естественным и искусственным источником колоссальны. Тот же мой средний источник, что я подарил королю и в подмётки не годился природному источнику, даже малому. Однако, в отличии от естественных, вторые можно было переносить и устанавливать где угодно.

На этой почве и договорились. Я, за время, пока колесили туда и обратно, сделал три заготовки под источник, все три средних. На большой я пока даже не замахивался, мне мастерства пока не хватит. Да и материалов таких нет. Вот один источник будет поставлен на мой самый маленький из кораблей, так сказать курьер или для личных дел. А остальные ушли в зачёт аванса на строительство.

Оно конечно понятно, что я и сам могу быстро двигаться. Но не всегда это возможно и удобно. Вон, после случившегося в пустыне я какое-то время даже магией пользоваться не мог, не то что двигаться при её помощи. Так что такое средство точно будет не лишним. Хотя у меня к нему и некое предвзятое отношение, но не настолько чтобы им вообще не пользоваться.

Я правда не успел заготовки маной закачать. Но им и так пойдёт. Было бы совсем хорошо, если бы они были с магией воздуха. Да и нейтральные ничего так. Так что остальной расчёт так же будет за счет заготовок источников из расчета четыре и пять штук за корабль. Один будет идти для установки на корабль остальные в расчёт.

Такая цена из-за того что каждый следующий корабль больше предыдущего. Первый – это рейдер-курьер. Из расчёта вместимости пять человек и экипаж в три человека, плюс груз до полу-тонны, это если при максимальной загрузке. И всё это на двух палубах.

Второй – это малый корабль. Из расчёта вместимости двенадцати пассажиров, пяти членов экипажа и до трёх тонн груза. Посудина где-то раза в три больше рейдера и имеет уже три палубы. Ну и третье судно – это средний торговый корабль, их ещё просто называют торговец. Вместимость по людям у него такая же как и малого корабля. А вот вместимость уже почти два десятка тонн.

Правда мне обещали, что при наличии источников, характеристики их кораблей будут несколько лучше. Так что если со вместимостью особо ничего не поделаешь, то вот с максимальной грузоподъёмностью очень даже. Правда, вроде как это будет распространяться только на первые два. Так как на третье судно возможности моего источника будет почти впритык. Не на пределе конечно работать будет, но и перегружать точно не стоит.

Самая большая проблема встала с экипажем. У меня просто нет нужных людей. Но и тут смогли договориться. За возможность, только за возможность, дальнейшей совместной работы, по поставке источников, моих людей обучат их лучшие пилоты. Договорились так, их два пилота и шесть моих людей, будут перегонять рейдер, это как раз максимум по людям для него. И если за время полёта они смогут сносно научить моих людей не только лететь но и сажать, причаливать и отчаливать, то мы договоримся о поставках.

При моих словах о причаливании и отчаливании, человек короля несколько потерял лицо. Видать он рассчитывал на этом сыграть. Не ну а что, по букве договора всё будет соблюдено, его люди научили моих летать? Научили! А про причаливание ничего не было, вот они и разбили причальную мачту и корабль, а мы тут не причём, покупайте новый корабль и желательно у нас. Хорошая схема, но как говорится, не прокатило.

Вообще, думаю, если бы не мой изменившийся статус, а точнее что за моими плечами незримо встали гномы, так легко договориться не получилось бы. Нет, я бы всё равно договорился, только встало бы мне это в разы дороже. Всё же для них мои источники хоть и интересны, но не критичны. А вот мне встать на очередь за кораблями проблематично. Однако, договорились.

Следующая крупная остановка произошла уже на землях империи. Как я и говорил, от земли гномов было не так далеко до неё. Так что после пересечения границы с империей, двигаться стало несколько легче и даже быстрее. Но даже так, почти месяц добирались до земель барона де Раеш.

У него мы задержались уже на недельку. В принципе, с основной делегацией мы разделились. Это произошло неделей раньше. Там была развилка, которая выводила на прямую к столице, вот они и направились по ней. Мы же, особенно мне со товарищи, требовалось попасть домой, ну не тащить же реликвии сразу двух родов в столицу империи, зачем? Так что мой путь лежал обратно в вотчину.

Однако, это не мешало нам сделать две недельные задержки. Сейчас нас никто не торопил. Так что могли себе позволить. Вот и остановились. тем более что людей у нас сейчас было заметно меньше, чем когда мы проследовали тут впервые. Так что смогли остановиться с большим комфортом.

Пока мои друзья одноклассники, ну кроме барона, предавались блаженному ничегонеделанию, всё же я всё это время не слезал с них. Так что к этому моменту они уже все прорвались к стадии Младшего ученика. Результат для чуть более чем полугода более чем выдающийся. А некоторые, особенно неугомонные смогли даже открыть по первым вратам даже на этой ступени.

Мы же с бароном прокатились по его землям лесным пожаром. Ну в смысле с инспекцией. Катались мы не одни, а в сопровождении воинов, что числились в его страже. Честно скажу похоже чем на моих землях, но там мне откровенно повезло с командиром. Барону же де Раеш в этом плане повезло куда меньше.

Так что да, мы прокатились лесным пожаром. Часть его управляющих были схвачены и раскулачены. Внесены некоторые капиталы и снижены налоги. Совсем убрать их, даже на время, просто не получалось иначе барону просто не на что будет жить. А ведь у него в столице империи тоже есть особняк, что жрёт много денег.

Многое за неделю мы сделать естественно не могли, но кое-что сделали и главное шороху навели. А через месяц-полтора, заедем проверим. Опять таки без предупреждения. Чтобы не расслаблялись. И вообще нужно будет молодом хозяину почаще сюда наведываться или найти толкового управляющего. Но с этим всегда, во все времена и во всех мирах были проблемы.

Пока катались по его землям, проезжали рядом с границей и моих земель. Вот так конечно с первого взгляда и не скажешь, но мне всё же казалось что они даже выглядят как-то лучше чем у барона. Ну да, на своей поляне и трава зеленее и малина вкуснее, знаем проходили.

Однако, как показала практика, когда перебрались ко мне на земли, то и действительно, так и было. Пилар, за время моего отсутствия, как и обычно, развёл на моих землях бурную деятельность. поместье было приведено в порядок. Дорога, что вела от него к имперскому тракту, была почищена и выровнена.

По самому поместью были вымощены дорожки. Поправлены заборы и стены всех зданий. По двору витал запах свежей выпечки, а не навоза. На плацу, что и раньше выглядел самым приличным, за спортивными снарядами корпели новички. Набор, как выяснилось ещё ведётся, но если раньше кадровый состав был в сорок человек, то сейчас в два раза больше. Правда пришлось сильно разбавить ветеранов новичками, но это временно.

Так же Пилар нашёл нового управляющего. Он был такой же старый, ну может чуть младше него самого. Но рекомендации имел хорошие, ну и своему слуге я доверял. Оказывается, что он на самом деле местный и вёл тут хозяйство пока не прибыл новый управляющий, тот самый хлыщ которого я велел посадить. Вот и объяснение, почему тут не всё так плохо, как могло бы быть.

Ну и так во всём. Вроде и по мелочам. Там скот закупили, там инвентарь. Там Кузнец вернулся, а там плотник. Чуть расширили лесопилку, а при ней и ремесленная мастерская. Не ну, а чего? Не голым же сырьём торговать. Тем более что тут растут дорогие породы деревьев. Опять таки лесничий появился, да не один, а целым семейством, он займётся высадкой деревьев, ну и будет лесорубов на сушняк или гибнущие деревья выводить.

Вот так вот по чуть-чуть, по чуть-чуть, то там то здесь. А земля уже ожила. Было даже невооружённым глазом видно, что тут стало более людно. Пока ездил по своим землям с объездом, заметил что лица людей посветлели. На дорогах появились путники и торговцы, а во дворах слышался частый и главное счастливый смех людей и детей.

Тут, как и у барона, мы задержались на неделю, после чего двинулись дальше. В этот раз Пилар поехал со мной. Тут ему пока делать нечего. Управляющий, что вернулся в родные пенаты, да не один а все семьей, получил наставления и радел за своё дело. Так что можно было спокойной уезжать, но про инспекции не забывать.

От моих же земель, до границы всего несколько дней, а там две недели и мы у родного дома. И чем ближе мы приближались, тем радостнее мне становилось. За пару дней, до того как прибыли в родной дом, нам начали встречаться патрули. Пока ещё на лошадях, а в прямой видимости от города и пешие. Раньше так далеко они не забирались у нас был дефицит, как людей так и мопедов лохматых.

Сейчас же, подъезжая к белым стенам, что отгораживали разрыв в меж двух скал и защищал город, я улыбался. Дома всё было хорошо. жизнь била ключом. И я чувствовал всех своих родных и что с ними всё хорошо. Стоило же мне пройти под воротами и попасть на центральную улицу города, как не выдержал и с улыбкой произнёс:

– Я дома, – и после этого чуть ли не закричать, – я Вернулся!