Третий курс. Противостояние

Глава 11. В путь

Оказалось, что мы буквально всего пару дней не дождались послов. Точнее не послов, а посланников. И не простых, а от Великого леса. Так то они пришли к одному из своих кланов. Да, они изгнали этот клан, лишив его будущего. Но, они не только выжили, но и смогли восстановиться. Более того, до Великого леса дошли слухи, что у клана появилось и личное родовое дерево. То чего их лишили и отобрали.

Да, сейчас этот клан вошел в союз с молодым государством. Во главе с бароном. Так что присланных посланников отправили к моему отцу. Хотя будем честными, с посланием они ознакомились и заинтересовались. Мой же отец решить возникшую дилемму не смог, и отправил гонцов уже ко мне.

Отправил он естественно самих эльфов, только не тех что пришли, а уже наших. Потому они изначально и доставили письмо Эсси. Там же была и инструкция и дополнение от отца Эсси, что своими словами объяснил что к чему. Он хоть и глава изгнанного, но всё же клана, потому кое какие связи на родине сохранил. Чем и поделился.

Так вот, нас, а точнее главу изгнанного клана приглашали на аудиенцию в Великий лес. Там, прознав, что у клана появился собственный молодой Мэлорн, резко воспылали чувствами. Ясное дело вызвали под благовидным предлогам. Обещали много и ещё больше было обещано между строк.

Только вот глава клана не обольщался. Он уже давно в политике, а потому понимал, что его нынешнее положение его куда больше устраивает чем старое. Тем более что он прекрасно понимал, что получив от клана всё что нужно Лесу, их опять могут выкинуть. И хорошо что все это понимают, даже молодняк, так что брожения, среди эльфов, так и не началось. Хотя было видно, что это огорчило посланников, они явно не на то рассчитывали.

Всё это было в письме, как и главная причина посещения Леса. Точнее отец Эсси попросил подумать и сразу не отказывать. Всё-таки предложение Леса было слишком заманчивым, по крайней мере для клана. Им предлагали забрать родовую реликвию. Якобы глава правящего дома рассмотрел их претензию на её возврата и признал существенной. Ага, почти половину тысячелетия рассматривал и только сейчас доглядел.

Так же говорилось что они могу забрать книгу своей родословной и щит. Все эти три вещи хранились в столице в специальном зале. Потому на момент изгнания клана с земель клана не было возможности их забрать с собой. Собственно, кроме реликвии, все остальные предметы, а я перечислил только более-менее важные, были лишь статусной вещью и не несли в себе практической пользы или значимости.

Понятное дело, что для любой семьи, а тем более для правящего рода все эти вещи нужны. Они являются подтверждением их силы и права на власть. Так что утеря их значительно пошатнуло правящий род и власть отца Эсси. Мне понятны были его сомнения и метания. Как и опасения.

Но и игнорировать такие просьбы с моей стороны будет не лучшей идеей. Да, они повели себя не очень красиво, когда мы исчезли. Хотя и тут я его понять могу, единственный ребёнок и так далее. С другой стороны, обвинять в том чего не произошло, они как ни как, своё слов сдержали и бучу не поднимали. Так что формально причины для отказа у меня хоть и были, но пользоваться ими я не стал.

Тем более, что Эсси была не одна в своей печали. Рик, которому так же прислали письмо, примерно такого же характера. И теперь он мялся у двери не зная как мне сказать о нём. Впервые вижу такое поведение у своего друга, обычно он более напорист и смел, а тут прям не знает с чего начать.

Как я уже сказал, у него был в руках похожий конверт. Только в его случае было несколько проще. Король под горой, увидел как зашевелились эльфы, да ещё вблизи одного из его, хоть и бывших, родов, решил подстраховаться. Тем более, что этот род тоже заимел нечто интересное, а ещё кольцевые горы.

Короче, вокруг нашего маленького мирка начало закручиваться внимание сильных мира сего. Не очень хорошо, но пока не критично. Тем более, с той, активностью, что я воевал с кланом Вартарез, рано или поздно, но у нас случился бы диалог. И ещё неизвестно куда он мог нас привести, так что такой повод для разговора был ещё ничего.

Думаю все, включая и отправителей, понимали, что после того как эти рода и клан, вошли с моим родом в союз, без нас не обойтись. Так что это можно было рассчитывать и как изощрённый способ связаться со мной. В то что их интересуют мои родичи я не верил, так как только со мной начались серьезные изменения на моей земле и вообще был на слуху.

Так что отказываться от встреч, я не собирался. И если поход к гномам я в большей степени рассматривал просто как установление торговых связей. То вот с эльфами не всё так однозначно. У меня с ними откровенно не очень дела обстоят, ну по крайней мере с одним из их кланов. Который, на секундочку, входит в тройку правящих кланов.

У них там вообще все с этим несколько странно. Есть правящий клан. При этом он выбирается, по каким-то диким своим правилам, но выбирается. Есть три клана, что стоят ниже, так называемые княжеские кланы. Они выполняют роль советников при их царе. Ещё ниже есть десяток кланов что заменяют типа региональной власти. Ну и все остальные кланы и свободные рода.

Правда у них это всё называется по металлу. Золотой – это правящий клан. Тройка серебряных, что являются советниками, а так же первые и единственные претенденты на лесной трон. Ну и бронзовые, что заменяют собой региональную власть. Остальные рода и кланы не имеют своей цветовой дифференциации. Кстати, внутри кланов примерно так же, тот же род Эсси, является золотым, внутри своего клана.

У гномов всё проще. Есть король под горой и круг двенадцати. В него входят старейшие и уважаемые члены сильнейших кланов гномов. Кстати, по их традиции, насколько мне известно, все члены круга двенадцати, на время своего нахождения там, отрекаются от своего клана и рода. Они являются представителями всего царства гномов, а не конкретного рода. Хотя кумовство всегда и везде процветало, в не зависимости от расы и мира.

Выдвигаться сразу нас никто не заставлял, но каждая такая встреча обычно приурочена к какому-то конкретному празднику. Потому по сути являются приглашениями на него, а не просто так. Это посольство может прибыть в любое время, а вызов представителя другого государства, уже совсем другой разговор.

Так вот, в обоих случаях меня вызвали, будем называть вещи своими именами, пригласили на день рождения королей. Торжество особенное и являющееся чуть ли не народным праздником. В связи с чем, нас хоть и не торопили, однако и опоздать было нельзя. Как и прибыть с пустыми руками. Хорошо ещё что у них дни рождения в разное время и до ближайшего у эльфов было аж через три с половиной месяца.

Казалось бы, времени вагон и маленькая тележка. Но как бы не так. Времени чтобы добраться только до границы Великого леса потребуется не менее полутора месяцев. И ещё месяц, чтобы добраться до столицы. Где собственно и будет проходить праздник. Так что на подготовку у меня остался всего месяц и нужно придумать что такого подарить царю лесному и подгорному.

Тут правда ещё одна проблема вылезла, о которой никто из приглашающих и не представлял. А именно что к тому моменту, как до меня доберутся письма, я получу ещё и имперский титул. И хотя я не являюсь её вассалом, игнорировать этот факт не стоит. В том числе и мне и как бы не в первую очередь.

Из-за чего пришлось напрашиваться на аудиенцию. Не к императору, хотя и хотелось бы, я ещё не того полёта птица, чтобы свободно иметь доступ к его величеству. А вот к одном из столпов, вполне. И как на зло, или может наоборот на счастье, тот кто мне был нужен, был уже знакомым мне графом.

Забавная у них конечно традиция. Честно, некоторое время мозг себе ломал, пытаясь понять как так получилось. Ведь у этого графа есть сын княжич. А оказалось всё просто. Было три особых без земельных графских титула, что вручались императором особо доверенным лицам. По сути они становились тайными советниками императора, по факту, никакие они не тайные.

В общем не суть, главное, что я запросил аудиенцию у данного графа, на что думаю удивлены были все, включая его самого. Ведь все прекрасно знали, какие у меня с этим семейством взаимоотношение. Но, как я считаю, какими бы ни были наши внутренние разногласия и личные отношения, это не должно мешать делу. А дело намечалось крупное.

На этом фоне, кстати, совсем другими красками заиграло и нападение на меня представителями рода Вартарез. Видать, они хотел получить влияние на меня, до того как я попаду к их царю. Похоже я своей деятельностью сильно пошатнул трон под их седалищем, вот они и пошли на радикальные меры переговоров.

Удивительно, честно думал будут проволочки, но видать я своим запрос вызвал у графа Макли нешуточный такой интерес. Потому согласие и приглашение на встречу, было мною получено всего через два дня. Что для бюрократической машины империи, да ещё с учетом наших личных взаимоотношений, было чертовски быстро. Ну разве что дела императора решались быстрее, но это и понятно.

В этот раз он принимал меня у себя в рабочем кабинете. Он находился на территории дворцового комплекса. Там вообще находилось множество административных и иных правительственных зданий. О чём говорить, если там на территории было даже своё собственное отделение банка гномов.

Встречал меня, как и ранее, тот же слуга. То ли его приставили ко мне, то ли я чего-то не понимаю. Может у него есть брат близнец? Или может всех слуг в дворце просто клонируют. Шучу конечно, но это действительно странно, что во всем мои приезды на территорию дворца меня встречает и сопровождает один и тот же слуга.

Но отставлю эту загадку на потом. Так как мы дошли до кабинета графа, в дверь тут же постучал мой сопровождающий. И то ли он выждал какое-то положенное время или ему был подан сигнал, но я ничего так и не заметил и не услышал из-за двери. Однако сопровождающий меня слуга приоткрыл дверь заглянув в помещение. После чего уже полностью открыл её и пропустил меня внутрь, сам при этом оставшись снаружи. И за всё это время мы так и не перекинулись и словом, это уже прям традиция.

В кабинете, который кстати выглядел достаточно скромно, меня ожидал собственно сам граф. Помимо него никого в кабинете не было, да и сам кабинет был не такой уж большой. При этом большую часть его пространства занимали стеллажи с разного вида бумагами, чего тут только не было от свитков до вполне себе обычных книг. Я даже заметил на одной из полок аккуратно сложенные огрызки бумаги.

Сам граф сидел за массивным столов затянутым черным бархатным полотном. Всё это время он внимательно следил за мной и моей реакцией. Стоило же мне зацепиться взглядом за него, как тот молча предложил мне присесть на стул напротив него. Другой мебели тут не было, явно не часто он встречает гостей в этом кабинете.

– Честно признаюсь, – начал он, когда я устроился на предложенном стуле. – Ваша просьба о личной встрече была неожиданной, особенно зная наши, – он помахал рукой в воздухе, – взаимоотношения.

– Однако, – склонил я голову к плечу, – вы удовлетворили мою просьбу, благодарю.

– Не за что, – отмахнулся он от моих слов, – что у вас, барон? – последнее слово он выделил голосом особо.

– Для начала прочтите это граф, – произнёс я улыбаясь, при этом так же сделав акцент на его титуле.

– И почему я должен с этим ознакомиться? – проворчал он недовольно, однако протянутые мной листы взял, но и читать сразу их не стал, пристально смотря на меня.

– Думаю, – подчеркнул я, – вам будет это интересно.

– Вы думаете? – так же подчеркнуто поинтересовался он. На что я только кивнул головой, а он поджав губы произнёс, – ну хорошо, прочту.

После чего в комнате наступило молчание. Длило оно не долго, всего пару минут. Надо отдать должное старому графу, читал он быстро и сразу вник в суть проблемы и вопроса. Так что остаток встречи мы провели в более деловом ключе.

Хотя решить за одну встречу мы ничего не могли, однако я переложил часть своих проблем со здоровой головы на больную. Тем более это его прямая обязанность и работа, вот пусть и работает. На мне же и так было достаточно вопросов. В том числе и состав посольства, а по другому это никак не назовёшь.

Понятное дело, что в состав этого посольства я не могу не взять ни Эсси ни Рика. Они по сути являются проводниками на эти встречи. Так что оставалось сделать выбор кого ещё взять. Сильно раздувать сопровождающих не хотелось, так как ещё неизвестно сколько их будет со стороны империи и кто.

А ещё нужно было озаботиться подарками. Идти на такие встречи без даров смерти подобно. Так что я погрузился в эти два основных вопроса, кого взять и что везти. Были ещё вопросы что одеть, а костюмов нужно было минимум два. И этим тоже пришлось заниматься. Да и вообще вопросов было какая-то непрекращающаяся тьма тьмущая.

Из-за всех этих дел я даже не заметил как пролетел месяц. А я ведь так и не прекратил свои ночные вылазки. Потому к моменту отправления великого посольства, а по другому это сборище было не назвать, я был слегка вымотан. Нет ну реально, нас в путь отправлялось почти две сотни человек. Если точнее то сто семьдесят шесть.

Вот куда столько то? Но мне просто сказали надо, а ещё намекнули на мой разговор с императором. И это мне не очень понравилось, если кто-то будет вставлять мне палки в колёса, та я же их порешаю там, о чем и предупредил. На мои слова несколько удивились, но своё добро дали, если это не будет кто-то прям очень важный.

В итоге со мной отправился и весь мой класс. Ну а что поделать, Эсси и Рик не могли отправиться в одиночку, потому взяли своих родственников, что так же были в нашем классе. А это включая их уже шестеро. Плюс я решил взять Машени. Вот ещё двое и к нам добавили барона, и что оставшимся восьми делать в академии? Правильно, делать им там нечего, вот мы и направились всем скопом.

Оставшиеся полторы сотни были чисто из империи. Так сказать свитой и помощниками. Империя тоже хотела наладить контакты с эльфами и гномами. Нет, они у них и сейчас были, но никогда нельзя упускать возможностей их улучшить. Хотя если честно, не факт что они именно улучшатся, но посмотрим, мне тоже ссорится нет смысла.

Осмотрев собравшихся в путь людей я только покачал головой. Путь нам предстоял не близкий и если мои друзья были к нему готовы. То вот некоторые личности, с которыми нам предстояло совершить этот переход видать совсем не понимали что с собой стоит брать из-за чего наше посольство растянулось на целый километр из которых большая часть это разного рода пожитки.

– Отправляемся, – махнул я рукой, так как был назначен старшим в посольстве, что так же не добавляло некоторым радости и сулило неприятностями в пути. И наш караван медленно двинулся в сторону нашей первой остановки, а именно Великий лес.