Третий курс. Противостояние

Глава 21. Бал-маскарад

В столицу мы прибыли уже поздним вечером. Так что все дела были отложены на потом. Как минимум на завтра. Так я думал. Дела меня наши сами. Точнее целая куча дел. Мне стали приходить письма с приглашениями. И если большая часть из них устарела, в силу давности и моего отсутствия, то как минимум треть была ещё достаточно свежими.

Удивительно, что все эти письма были доставлены в мою квартиру в черепахе, нежели в городское имение. Но этот вопрос решился быстро. Оказывается, изначально, их доставляли именно туда. Только управляющий сразу перенаправил их на новый адрес. Собственно, где я проживаю он знает, так как сам оставлял ему координаты для связи.

Потому сейчас сидел и думал, что со всем этим делать? С одной стороны, налаживание контактов внутри империи нужно. Только вот с другой стороны, я совершенно не знаю местной кухни, мне это было просто не нужно. Теперь же придётся вникать ещё и в это. Правда есть и свои плюсы в моей ситуации, мне не нужно играть на ваших и наших, я сам за себя.

Однако, разбирать почту приходилось уже сейчас. В целом было около двух десятков приглашений разной руки. Были приглашения и от простых, насколько может быть прост уважаемый глава одного из трёх великих торговых домов империи. Да, он не дворянин, но его капиталы играют большую роль в политике.

Наверное получил бы и от двух других домов приглашение, если бы в столице империи присутствовал кто-то значимый из них. Два других дома имели свои главные представительства в удалённых, друг от друга, уголках империи. Им не за что было конкурировать, так как имели примерно одинаковую власть в своей области.

Основная грызня начиналась среди серебряной и бронзовой гильдий торговых домов империи. Мой торговый дом можно с лёгкой натяжкой, принять в ряды бронзовой гильдии. Да-да, всего лишь бронзовой, до серебряной нам ещё очень и очень далеко, не те обороты. Однако, уже сейчас нам удалось заключить один контракт с одним из торговых домов серебряной гильдии.

Этот торговый дом хоть и тащился в нижних рядах своих списков по серебряной гильдии. Если быть точным, то он только недавно перешел из бронзовой в серебряную. Потому ещё не успел не зажраться не набрать достаточно веса, чтобы воротить от «мелких» по их мнению сделок. Хотя и тут удалось договориться только благодаря моему новому статусу барона.

Ну, лиха беда начала, как там говорится, курица по зёрнышку клюёт, но весь двор в дер… в навозе. Вот и мы, тихой сапой захватываем свою нишу на рынках империи. И ведь мы пока занимается исключительно своим товаром, продаём только то что сами производим. Обратно правда везём требующиеся товары в баронстве, но именно перепродажей пока не занимаемся.

Ладно, что-то я отвлёкся. Если же возвращаться к списку приглашений, то они были разные, как по сословию, так и по значимости. Где-то меня приглашали в какой-то салун, просто на еженедельный званый ужин. Где-то меня приглашали на мероприятия типа дней рождений и тому подобное. А где-то меня приглашали на деловой разговор.

Примерно по этим кучкам я и рассортировал все письма. Итогом вышло, двадцать два приглашения, тринадцать из которых звали в салун и я их сразу отложил в сторону. Времени, чтобы просто посещать светские рауты у меня не было. Хотя наверное где-то всё же нужно будет засветиться. Это может быть полезно.

Из оставшихся девяти, шесть было с предложением посетить дни рождения тех или иных дворян. В основном мелких баронов таких же как и я сам. Но был и один граф, правда, если мне не изменяет память он ничуть не лучше тех же баронов что так же пригласили меня. Имею ввиду знатность, силу и влияние, то есть вообще ни о чём, но посетить придётся, так как он мой сосед по землям.

Оставшиеся три приглашения были с предложениями деловых встреч. Ничего такого, обычная торговля, но посетить придётся их мне, а не представителю моего торгового дома. Во-первых, пригласили именно меня. Во-вторых, там не совсем простые люди приглашали. Двое это представители серебряной гильдии торговцев. А последним был средней руки промышленник, производящий заготовки для магической оснастки.

Правда пока было не совсем понятно чем мы можем быть друг другу полезны. Имею ввиду последнего. Как-то моё баронство пока что более чем полностью специализировалась на поставках еды и иже с ней. При чём тут мы и магическая оснастка, не совсем понятно. Но интересно узнать что они нам хотят предложить. Варианты конечно есть, но их слишком много, а гадать мне просто лень.

Разобрав все пришедшие приглашения, перешёл к другой почте, а её было не меньше, если не больше. Мой поверенный за поместье, каждый месяц слал отчёт о проделанной работе. И если я правильно понял, то ремонт и приведение в порядок имения подходит к концу. Если это так, то нужно туда наведаться и всё проверить, за одно узнать что нужно и что с финансами.

Так то я ему оставил приличные деньги, четверть тысячи золотом. Но это же столица империи, тут они могли уже разойтись и для финального этапа ремонта может уже и не хватает. Хотя о чём это я. Внимательнее проверив присланные отчёты, нашел в них прикреплённые и сметы с тратами.

И по ним выходило что старик молодец, он уложился в полторы сотни золотых. Были и другие траты, но они были совсем мелкими и у него должно быть ещё что-то около семидесяти золотых. Очень не дурно я вам скажу. Нужно будет премировать его и его семью. Ну и если там действительно всё готово, то нужно будет уже самому устраивать там званый вечер в честь окончания ремонта и с получением мной титула.

Но что меня больше всего удивило, так это отчеты по ремонту домов. Вот этого я никак не ожидал. Однако, назначенные мною старшие, под предводительством моей главной домоправительницы. Так же каждый месяц составляли отчёт о проделанных работах. Каждый дом в отдельности и за всю кварту в целом.

И тут всё было ещё даже лучше чем с имением. ещё два месяца назад они отчитались о завершении всех работ. При этом потрачено было совсем немного, так как большую часть работ выполняли самими же жильцами. Но зато, они потратились и на обустройство прилегающей к домам территории. Нужно будет пройтись посмотреть, чего они там сделали.

Так же, ещё одной заметной тратой стала стража. Как выяснилось, жильцам кварты был дозволен наём и организация собственной охраны. Чем они и занялись. Была нанята небольшая компания наёмников, часть из которых, как выяснилось были из местных. Их было сорок человек, десять при этом были из местных.

За счет этого удалось получить скидку, но в целом трата была приличной, хоть и приемлемой. С учётом того что большую часть отряда составляли воины медной стадии, разных ступеней. Было и несколько воинов бронзовой стадии. Если точнее то их было трое, плюс три старика что я нанимал до этого, итого шесть человек. Что приличная такая сила.

А ещё в их группе было два мага. Глава, он был магом огня на стадии адепта и его зам, что был целителем и тоже адепт. А маги среди наёмников, даже таких низких ступеней, это редкость. Чаще всего маги, или совсем не работают по своему профилю либо работают на кого-то более могущественного. Ну или сами на себя, являясь главами родов, кланов и так далее.

Но, этих товарищей проверить стоит, как и нарезать им не только задачи по охране кварты, с прилегающими территориями, но и тренировки. Вообще нужно будет о многом поговорить с ними, если они конечно пройдут мою проверку. Думаю там всё будет нормально, местные жители не будут нанимать абы кого, даже если это выходец из местных.

То же, что ремонт всех домов окончен, был действительно хорошей новостью. Которую можно проверить хоть сейчас. Для этого у меня всё было, а мне даже управляющий артефакт не нужен, как и выходить из комнаты. Мне, в месте с документами на дом, были переданы все данные по управляющим контурам в домах. Собственно, мне они не особо то и нужны были, но это упростило процесс подчинения и подключения к защите домов и кварты.

Собственно, а чего ходить вокруг да около этой темы? Для пущего эффекта, да и чтобы лучше понять, как оно всё действует, вышел на улицу. Ясное дело, что не сам, а вместе с Машени, а там и другие подтянулись. Кто-то вообще во дворе спокойно отдыхал, хотя время и было уже позднее.

В это время на всех домах уже действовала своя личная защита. Так что осталось активировать защиту кварты. Что я и проделал. А чтобы понять разницу, между тем что уже было и чего нового добавилось, вышел к проходу, тому что вёл в сторону набережной. Там как раз был конец кварты и было видно защитное поле.

А оно вызывало уважение. Личная защита здания, была как латекс, она плотно обтягивала здание, а местами даже сливаясь со структурой. Это создавало достаточно мощную индивидуальную защиту здания, и даже в случае прорыва защиты, она полностью не спадала, это было достигнуто за счет интеграции защиты с элементами самого здания. Что значительно увеличивало прочность самого здания.

Сюда входили несущие стены, фасад здания и крыша. А вот ворота только частично. Если на момент активации защиты они были закрыты, то войдут, если после их закрыли, то уже нет. Как раз сейчас я и наблюдал такую картину. Ворота были открыты, не полностью, только одна створка, однако этого хватило чтобы защита не включила их в свою структуру.

Однако, благодаря этому хорошо было видно само защитное поле. Он представлялся как тоненькое силовое поле едва заметного розового оттенка. Почему так, непонятно, тут скорее нужно у создателей спрашивать чем была вызвана такая цветовая палитра. Но что меня больше всего удивляло так это отсутствие магических схем.

Точнее, мне так казалось по началу. Поясню. При использовании своего зрения, я могу видеть структуру заклинания. Её каркас, силовые линии и схемы. Тут же всё было однородно, настолько что казалось их вовсе нет. Но оказалось, что они настолько мелкие и плотные, что просто сливались в единое полотно.

Для чего мне это? Ну хотя бы для того, чтобы понять, как строится такая защита. Ну и для того, чтобы её взломать хотелось бы знать где тоньше. А вот с этой защитой так не получится, я просто не вижу её структуру. В этом мне бы мог помочь Архив, но на это требуется время, которого обычно в случаях, когда требуется взламывать чужую защиту, просто нет.

Второй слой, что был активирован мной выглядел уже чуть по-другому. Начать стоит с цвета, а выглядел он как ясно ночное звёздное небо. Его структура была схожа с первым слоем, такая же плотная и сжатая. Вот только я видел и ещё один слой. Точнее, из мелкой структуры была сложена вторая структура. Она была нечёткой и постоянно, стоило только отвлечься, тут же расплывались перед глазами.

Что было удобно, я, как хозяин, мог свободно проходить сквозь эту защиту, но мог сделать его непроницаемым для себя. Воспользовавшись как первой, так и второй возможностью, попробовал защиту, так сказать на зуб. Естественно, что кидаться мощными заклинаниями в черте города, да ещё в собственный дом, я не стал. У меня для этого есть свои способы.

Со стороны могло показаться что я просто давил на поле руками и смотрел как сильно оно проминается под моим воздействием. На самом деле я сейчас давил на поле, на всё поле прошу заметить, при помощи песка и пыли. Подвластная мне стихия, позволяла мне многое, в том числе и проводить вот такие анализы.

Руки же я приложил только чтобы установить дополнительный контакт и снять ещё метрики собственным телом. Все эти знания собирались моим архивом. После чего агрегировались, сравнивались и строилась своя структурная модели и выводы. В этом ей помогали и мои «жильцы».

Демонстрация меня впечатлила. Даже сейчас, ещё до того, как я увидел и осознал результаты анализа. Не знаю кто создал этот комплекс защит, но он был по истине гением. Он учёл многое, в том числе и то, что его защитные барьеры будут изучаться. Что он применил мне не понятно, однако снаружи структура отличалась от того, что я видел изнутри. И тут было над чем подумать.

Вообще в идеале я бы забрал эти дома к себе в баронство. Но это просто физически не получится. Так как тут многое играет роль, даже то где эти дома стоят на данный момент. Однако, чем больше я их изучаю, тем больше у меня возникает такое желание. Взять хотя бы то что я терял контроль над полем стоило мне только выйти за его пределы. То есть снять защиту я сейчас не смогу.

Однако, для того чтобы пройти сквозь неё мне было достаточно к ней дотронуться. Однако, вот такая вот защита от вскрытия извне очень хороша. И что удивительно такое встречается редко, чаще если есть доступ к управляющему артефакту, то без разницы, где ты находишься доступ у тебя остаётся.

Ладно, с этим разобрались. Пока я проводил свои опыты мои друзья дурачились и так же прикладывали к барьеру руки и даже шептали ему что-то. Так что обратно мы вернулись гомонящей весёлой толпой, на чём сегодняшний день и закончился.

На следующий и последующие дни, вал дел только нарастал. Началось всё с похода в администрацию академии. Если мои друзья просто отправились на учёбу, то я отправился на битву с канцелярией. Битва была сложной, но всё же, за три с лишним часа, я смог добиться своего. Теперь моя группа официально перешла на третий курс.

Пока только на бумаге, нам, точнее моим товарищам, ещё придётся официально подтвердить свой ранг. Но думаю тут проблем не будет, всё-таки мы реально хорошо постарались. А ведь некоторые уже умудрились начать прорыв к следующему рангу и даже не по одним вратам открыли. Рик так вообще к третьим вратам прорвался.

Такими темпами, к концу курса большинство будет готово к прорыву на следующий ранг. Мне это правда пока не светит, со мной вообще пока непонятно что делать. Но это и не основное условие для окончания третьего курса. Это конечно будет преимуществом, но основное условие для окончания является создание собственного заклинания.

Вот с этим у меня проблем не будет. Собственно, сейчас все занимаются в основном изучением нужного материала для создания собственных чар. У меня же в арсенале полно таких чар, о которых даже записей и легенд не существует. Правда с этим я мухлевать не буду, самому мне тоже есть чем порадовать экзаменаторов. Практики у меня было достаточно, так что с этим справлюсь.

Следующим пунктом в моём постоянно растущем списке дел стало посещение уже имперской канцелярии. Следовало сдать отчёт о прошедшей экспедиции, то есть дипломатической миссии. И если отчёт я сдал на удивлении быстро и без особого труда, просто передал ответственному работнику.

Вот записаться на приём к одному из трёх столпов оказалось сложнее. Казалось бы чего сложного, зайди да запишись. Нет, секретаря на месте не оказалось, пришлось ждать. Потом выбирать дату и время из доступных. Но и на этом всё не закончилось, требовалось ещё указать причину посещения и другие мелочи.

В итоге из имперской канцелярии я вышел только через два часа. Но нет худа без добра. К этому времени как раз закончились занятия у моих друзей. А я как раз собирался посетить свою городскую резиденцию. Но ехать туда без своей жены было как-то неправильно. Так что её пришлось бы ждать. А так отправились сразу с ней.

Для этого пришлось нанять пролётку. Бить ноги было неприлично, для моего статуса, да и идти прилично, а магию использовать в центре города было запрещено. Ну по крайней мере ту, что могла помешать прохожим или активировать следящие артефакты. Так что даже император перемещался на личном транспорте. Нужно будет и себе что-то похожее прикупить, не всё же время арендовать общественный транспорт.

Об этом я сказал Машени, когда мы уже добрались и выбирались из пролётки. Нас как раз у ворот встречал местный глава слуг. Он явно услышал о чём я говорил и между делом сообщил, что в городской усадьбе имеется пару разных транспортных средств. Если быть точнее, там стояла пролётка, этакий кабриолет на двоих и нормальная крытая карета.

Честно, когда он об этом сказал, я попытался припомнить в свой прошлый приезд эти транспортные средства. Но как не старался так и не смог этого сделать. До тех пор пока мне мой Архив не подсунул фото. Ну что могу сказать в прошлый раз эти транспортные средства, скажем так, были сильно разукомплектованы. Так что уже по одному этому факту Толию, главе местных слуг можно выразить благодарность.

А ещё ко всему этому транспорту полагался и водитель. Им был один из младших членов семьи. О чём меня оповестили при осмотре этого транспорта. В том числе и поинтересовались как будет осуществляться моя доставка и то прочее, об этом я обещал подумать на досуге. А то что транспорт мне понадобится я был уверен абсолютно.

Кстати, свою новую хозяйку все они приняли с изрядной долей фатализма. Что-то из разряда нет и не надо, а раз есть то есть. Собственно мне главное чтобы не было отторжения. А его как раз и не было, что не могло меня не радовать. Всё-таки данное семейство очень хорошо постаралось на ниве восстановления вверенного им имущества. Так что не хотелось бы с ними расставаться.

Что могу сказать по самому ремонту. Проведён он был явно грамотно и скрупулезно. Тем более удивительным был тот факт что они не выделенные им деньги умудрились потратить. Видать они пошли по пути наименьшего сопротивления и всё что можно было починить без особых затрат они починили, всё остальное было куплено. А ещё мне кажется что большая часть работ по восстановлению было проведено самим семейством. Но утверждать не буду.

Возвращаясь к ремонту, всё что было сделано мне понравилось. Сделали качественно и комфортно. Особенно что из четверти тысячи оставленной на ремонт у них осталось чуть менее сотни. Но при том количестве проведённых работ это особенно удивительно.

Теперь же осталось решить, как мы будим отмечать это знаменательное событие. Но тут решение у меня уже было. У меня было ещё одно событие, что требовало освещения. Да и отремонтированный дом требовалось «выгулять». Так что мной было принято решение о проведении балл. Точнее не совсем обычный балл, а балл-маскарад.

И завертелось. Хотя бы за оформление особняка и территории, как и за кухню с напитками, все эти вопросы взвалила на себя Машени. Мне же предстояло более сложное занятие. Приглашения и собственно дата самого мероприятия. Да-да, мне требовалось продумать кого именно пригласить, и когда всё это провести.

Тем кому кажется что это легче лёгкого, то как бы не так. Дату следует выбираться не особо отдалённую иначе могу посчитать что я зазнался или вовсе ханжа. Но и нельзя назначить всё на завтра. Иначе ничего не успеют подготовить да и гости не явятся, просто не успеют.

Что же касается второй части вопроса, о том кого пригласить, то тут всё просто, я просто не знаю, ну практически, никого из местных. А ещё требовалось соблюсти приличия и традиции, о которых я так же знал крайней мало, меня это просто не интересовало. Так что пришлось часть списка, как и контроль за традициями переложить на Толия.

По первому пункту удалось решить достаточно просто. Балл состоится через три недели. Там как раз образовалось окно, когда не было никаких праздников и ещё чего-то более значимого. А вот со списком пришлось помучиться.

Я накидал основной список того, кого я точно хотел бы видеть у себя. Это были все мои друзья они же одноклассники. Хотелось бы пригласить и некоторых жильцов своих новых домов, но мог пригласить только ответственных глав домов. А дальше по списку помог пройтись Толий. Так с его лёгкой руки в список вошли такие личности, как император со всей четой, столпы империи и трона, с их супругами. Это просто традиция, но без неё никуда.

А так из тех кого действительно стоило ожидать на своём празднике жизни представлялись следующим списком. Соседи, я хоть их и не знал, однако по тем же традициям не пригласить их не мог, только если у нас была официальная война. Все остальные выбирались в основном из ответного списка, то есть приглашал тех кто приглашал меня. Но были и те кого я сам хотел бы видеть.

Далеко не все в списке были именитыми или влиятельными личностями, но для развития собственных земель они были важны для меня. Так что список пополнился купцами разной степени влиятельности. Были и некоторые из моих соседей по баронским землям.

Вообще, если подсчитать примерный список приглашённых, то он составлял порядка двухсот тридцати двухсот пятидесяти человек. Реально же должно было присутствовать порядка двух сотен человек. Однако готовились мы с запасом из расчета на три сотни человек. Ну мало ли кто ещё решит посетить моё мероприятие. Хотя это и своего рода закрытая тусовка и балл-маскарад, однако кто-то может придти большим числом из-за отсутствия так сказать точных списков всех их чад требуемого возраста. Так что готовились по максимуму, чтобы не ударить так сказать в грязь лицом.

И всем им мне требовалось от руки написать приглашения. И если императору и столпам я писал со всем тщанием и доступной мне каллиграфией. То последние больше напоминали каракули ребёнка или как сказали бы у нас как курица лапой. Ну а что поделаешь если к концу этого длиннющего списка у меня уже просто рука отваливалась.

А ведь помимо снеди и выпивки, требовалось обеспечить развлечение и охрану всего этого балагана. Понятно, что мои приглашения были своего рода ключами пропусками на территорию моей городской усадьбы, без которого посторонний просто не попадёт. Однако, я сам являюсь тем самым показателем который говорит что надеяться только на одну артефактную защиту точно не стоит.

Так что пришлось озаботиться и достаточным количеством стражи. Благо и с этим особых вопросов не возникло. Так как на мой праздник был приглашен и глава моего торгового дома, то и охрану его я прихватил для этого дела. Ясное дело что совсем оголять склады и лавки было нельзя, так что той десятки охраны было маловато. Но у меня был в найме целый отряд наёмников, что отлично для этого подходил. Всех тоже забирать не стал, оставил пятёрку ребят в поддержку старикам.

Сам же я, в промежутках между решением всех этих дел не забывал и о присланных мне приглашениях. Ранее это было как-то не к месту, сейчас же это было бы уже откровенным оскорблением, так что приходилось посещать. И про свои костюмы для встречи гостей нельзя было забыть. Но благо у меня буквально под боком были одни из лучших портных.

Тем неожиданней было получить сообщение из канцелярии императора, что моя встреча с одним из столпов переносится на пару дней после устраиваемого мною балла. В случайности я не верил, а значит, что-то на мой балл высшими лицами империи было что-то запланировано. Что естественно меня не сильно обрадовало. Правда и поделать с этим я фактически ничего и не мог.

Дни при этом летели как бешеные. Но сколько верёвочке не виться, рано или поздно она оборвётся. Так и пришёл день начала моего первого семейного праздника. Мы с Машени, в этом моменте, несколько отошли от обычной традиции встречи гостей. Это было навеяно и выбором своим образом и одеждой. Меня что-то потянуло на японскую классику, потому гостей я встречал у вход в имении облаченный в хаори, чёрного с вышитым серебряными нитями орнаментом. Машени была одета в такое же хаори только белое с рисунком розового цвета.

Ещё одной особенностью было то что я был впервые без привычной мне маски, что большую часть времени скрывало моё лицо. Надо было видеть лица встречаемых нами людей. Помимо того что все они сами были в масках и карнавальных костюмах. Так ещё никто из них не понимал, кто именно их встречает. Только по Машени они и могли судить что стоящий рядом с ней человек собственно новый барон де Араш.

«Что же я умею удивлять, и то ли ещё будет», – подумал я встречая новых гостей, от которых так и веяло удивлением.

Уважаемые читатели!

Огромное спасибо всем вам за ожидание и поддержку, я жив и возвращаюсь к выкладке своих произведений по старому графику.

Чуть-чуть поясню за столь долгую задержку. Дело в том, что я, жена, ребёнок, родители и многие из моих родственников заболели ковидом. Это было тяжело и ещё далеко не все вычухались от этой заразы, но тьфу-тьфу-тьфу, хотя бы в этой раз удалось выкарабкаться без потерь, и всё идёт на поправку.

По графику, он будет следующим, в течении этой недели я заканчиваю третий том Аврии, и продолжаю выкладку Патола.

Как только Аврия будет закончена, а там осталось буквально несколько глав, перехожу на выкладку Патола три раза в неделю и Некроманта два раза в неделю. Все правки будут вноситься уже после окончания книги.

Всем бобра и не болеть!