Треск штанов

Часть 3 Глава 3

1713, май, 2. Исфахан — Удинск — Москва

Паровоз пыхтел клубами черного дыма, медленно продвигаясь по узкой дороге. Людей вокруг — уйма. Они от самого Каспийского моря стояли…

Составы пока ходили редко в здешних местах. А по этому маршруту так и вообще — впервые. Поэтому всяких зевак всегда хватало. Иной раз смотришь в окно по пути — и диву даешь от того, сколько оказывается в округе людей живет.

Вот и сейчас.

Стояли.

Смотрели.

Иной с козой на поводке. Другой с корзиной. Третий с кувшином воды. Натуральный парад получался из окрестных жителей…

Поезд же хоть и шел почти порожняком, но оказался буквально забит всякими любопытными. Первый прогон от побережья до столицы. Просто символический такой проход. Вот и разрешали людям прокатится, не выгоняя их из вагонов. А они и рады стараться — даже частью ехали на крыше. Из-за чего состав напоминал какую странную гусеницу, облепленную людьми, словно песчинками. Впрочем, оно и раньше повелось. Считай с первых составов брали с собой попутчиков и зевак, если было куда их загрузить на собственный страх и риск…

В пригороде же Исфахана, где разместили вокзал, стояла огромная толпа. Тысяч под сто. И машинист, поглядывая на нее, немного волновался. Страшно же… столько людей… и все на его поезд смотрят с любопытством. А ну как они все решат забраться в вагоны?

В тоже самое время под Удинском разворачивалась совсем другая драма. Армия Цин вновь подступила к этому город. В этот раз подойдя с серьезной осадной артиллерией. И мортиры, и гаубицы, и ломовые пушки притащили. И массу всякого прочего, вроде ракет. Их из центральных районов Поднебесной привезли на кораблях к устью Амура. А оттуда уже подняли вверх речным транспортом и переправили к Удинску перевалами. Вместе с большим количеством огненного припаса.

Этот поход Цин подготовились намного лучше.

Весь остаток лета и осень прошлого года накапливали ресурсы во временных базах снабжения на притоке Амура. Возле Читинского острога. По зиме и снегу санями перетаскивали их к Уде. Формируя уже там опорные магазины. И с началом кампании начали действовать.

Максимально быстро.

Максимально решительно.

Максимально результативно.

Стремясь опередить русским в развертывании. Потому как если удастся занять Удинск и укрепиться здесь. То дальнейшая война уже обретала перспективы. Если же нет, то…

Однако каково же было удивление генерала, когда на третий день осады он увидел русские полки. Их по прошлому году накопили в Иркутске. И по весне, как стало известно о возобновлении боевых действий, спешно перебросили в устье Селенги. Спокойно выгрузив недалеко от Удинска. Так, чтобы маньчжуры не помешали.

Генерал смотрел в русскую зрительную трубу и хмурился.

Вот из-за складок местности вышел первый пехотных полк под развернутым знаменем. Потом второй. Третий. И, наконец, четвертый. Следом показалась артиллерия…

— Из столичного гарнизона, — сообщил стоящий рядом с ним чиновник, также изучавший в зрительную требу гостей.

— С чего ты взял?

— Видишь какие у них номера. Раньше они назывались Бутырский, Лефортов, Семеновский и Преображенский. Им присвоили первые четыре номера. Видишь у пушек знамя? Цифра говорит, что это первый полк полевой артиллерии. Карабинеры еще вон мелькают. С ними нет ясности, но, полагаю, что мы видим перед собой всю первую пехотную дивизию. Лучше этих у русских никого и нет. Армейская элита.

— Обрадовал, — скривился генерал.

— Не думал я что в Москве так расстроятся. — покачал головой чиновник.

Он несколько лет, с началом активизации торговли с Цин являлся посланником Императора в России. И, заодно, собирал сведения. Собственно, именно его слова о чрезвычайном расстоянии этих мест до развитых провинций и позволили французам склонить Запретный город на войну. К слову, он сам был против этого конфликта, не видя в нем никакого смысла. Но его мнение по этому вопросу учитывать не стали, ведь французы занесли кому следует хорошие подарки…

— Справимся?

— С этими⁈ — хохотнул чиновник. — Я даже оставаться посмотреть на это ну буду. Сразу отбуду. Мне потом в давке бежать по перевалам нет никакого желания.

— Все так плохо?

— Тут четыре полка по 1621 строевых. Это… это… это где-то на тысячу меньше, чем у тебя. Так? Вот. Но они — лучшие из лучших. Они били шведскую армию, имевшую вдвое большую численность. А она, на минуточку, била всех в Европе. С армиями попроще они могут уверенно сходиться и при пятикратном численном превосходстве, и даже большем. Никаких шансов.

— Они не выглядят такими уж сильными.

— А ты приглядись. Ты ведь на глазок можешь определить тех, кого стоит боятся. Мда… Не знаю как сейчас, когда я был в Москве, то видел, как они делали шесть залпов в минуту.

— ШЕСТЬ⁈

— Повторюсь — у этих бойцов чрезвычайная выучка. Наследник лично за этим следит. У него вообще весь столичный гарнизон не продыхает в упражнениях. Там стоит четыре пехотные дивизии, которые, наверное, первые в мире по выучке. А эти — лучшие из них.

Генерал медлил.

Жевал губы и думал.

Если все так, как ему только что сказали, их тут разобьют в пыль… в сопли. У него ребята были крепкие, смелые. Но вот с вооружение против такой армии — не очень. Да и выучка… она была совсем для другого. А штурм прошлогодний Удинска показал — против самых лучших стрел, все решает огнестрел.

Немедленное же отступление — это катастрофа.

Стратегическая.

Ведь придется оставить с таким трудом доставленные сюда осадные парки и поистине огромный обоз. Да, вероятно это позволит войскам отойти в относительном порядке. Но эвакуировать магазин в верховья Уды вряд ли получится. Равно как и остановить наступление этой дивизии.

Что реально он может им противопоставить?

В поле — ничего. Если, конечно, советник не врет. А ему вроде, как и нет резона этого делать.

В маневренной войне? Ну… наверное что-то можно. Только здесь такой неудачный театр боевых действий, что все упирается в узкие перевалы и долины. А значит эта дивизия, просто продолжая наступать, будет выдавливать его войска. Отбрасывая. И огрызаться особенно то и негде. О том же, как работали эти пушки, которые он видел в зрительную трубу, генерал уже знал. По Удинску. Так что даже на возвышенностях особенно позиции и не займешь. Выкатят эти орудия да просто расстреляют. Все равно они бьют картечью дальше и луков, и его легких пушек…

— Это все какая-то бессмыслица… — покачал он головой.

— Я говорил об этом. Там. Но меня не слушали. Нам нет смысла воевать. Ради чего? Торговля ширилась год от года. Русские к тому прикладывали все усилия. И нам бы также…

— Может с ними поговорить?

— А у нас есть полномочия для этого? Обмануть можем. Но я их знаю. Второй раз слушать не будут. Посчитают уловкой. И будут правы. Ведь это не более чем уловка. Не так ли?

— В долине Амура у нас появится возможность.

— Ты вот их видишь? Видишь? — горько усмехнулся чиновник. — Они потрудились перебросить сюда на колоссальное расстояние столько лучших своих войск. Полагаешь, что в Амур наши корабли сейчас войти еще могу? После той злополучной битвы при Филиппинах сил деблокировать устье реки у нас нет. Да и если бы были — их никто бы не выделил для этого. Ямато оживились.

— Проклятье…

— Не удивлюсь что устье Амура перекрывать нам будут не русские корабли, а их. Впрочем, это все домыслы. Твердо я могу сказать, зная характер и нрав наследника — эти бойцы не могли появится тут просто так. Это просто не в его стиле.

— И что ты предлагаешь?

— Оставить заградительный отряд. Самых бесполезных. И остальными силами отходить.

— А обоз?

— Взять только самое необходимое, остальное бросить под защитой этих. Пусть хотя бы на день их задержат, а потом, как станет горячо, сдаются, чем обременят дополнительно русских. Нам же сейчас важно спасти армию, выведя ее в устье Амура. Там хоть какие-то возможности у нас будут для маневра. Здесь же возможностей для этого просто нет.

— А если ты ошибаешься? Если это не те? Или они нас вводят в заблуждение?

— Тебе решать, — пожал плечами чиновник, после чего развернулся и пошел к своей двуколке.

— Ты куда?

— Как куда? Ждать тебя с победой в более безопасном месте! — через плечо крикнул чиновник.

Сел в двуколку.

И действительно, возничий бодро стал ее направлять вдоль Уды на восток. К главным армейским магазинам.

— Проклятье… — прошипел генерал.

Алексей прожимал кнопки печатной машинки. Вслушивался в характерные такие щелчки. И смотрел как на бумаге почти каждое нажатие появлялся символ.

Это было странно.

Казалось, что он уже целую вечность не видел всего этого. Ведь там, в прошлой жизни, ему лет тридцать не приходилось давить клавиши. Во всяком случае — вот так. Из-за установки компьютера, который на порядки больше подходил на роль печатной машинки.

Быстрее. Легче. Удобнее.

Да и до того — именно что вот такими он не пользовался. Разве что всего несколько раз и то — из любопытства. Учреждение, в котором он работал, могло себе позволить приличные аппараты. Электрические. Которые не требовали именно что «давить клавиши», чтобы пропечатывать буквы.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

Нажал на рычаг, протащив каретку и переведя строку.

Снова начал щелкать.

Не его это дело. Текст набирать на машинке пишущей, но… он как ребенок втянулся. Словно какую-то дивную игрушку получил. Словно бы дитятке дали игровую приставку, и он не мог от нее отлипнуть.

Щелк-щелк.

Щелк-щелк.

Еще бы если не телевизор, то радио, чтобы жужжало где-то фоном. Хотя и с помехами, транслируя какой-нибудь радиоспектакль или рассказывая о погоде…

Московский механический завод, который все ж таки вырос из небольшой мануфактуры по выпуску железных печей, продолжал прогрессировать. Наравне с металлургическим, инструментальным и оружейным блоком это направление царевич курировал с высшим рейтингом приоритета.

Скорее даже по самому высокому.

Первое его предприятие, над которым он лично квохтал словно наседка. Что в первые дни, что потом. Персонал особой выучки. Но не со стороны, а преимущественно выросший здесь. Внутри. Ведь вокруг предприятия сформировался комплекс из целой сети начальных и средних учебных заведений нужного профиля. Ну и опытно-конструкторский блок, находившийся на стадии, близкой к оформлению в инженерно-технический ВУЗ. Маленький, но ядреный и очень продуктивный.

На этом заводе уже давненько железные печи хоть и выпускались, но были далеко не основной продукцией. Даже больше — под них построили еще один небольшой заводик в Суздале. Оставив тут только самые сложные и интересные модели.

В отличие от того же ТОЗ здесь была сделана ставка на индивидуальную квалификацию персонала. Особенно потоком ничего не гнали, разве что поначалу. Но потихоньку, год за годом от этого отходили. Работая больше через ассортимент. Уже в 1710 году ММЗ производил настольные керосиновые лампы и осветительные уличные, работающие на смеси древесного спирта со скипидаром. Самовары многих фасонов. Горелки разные и походные плиты — бензиновые, керосиновые, спиртовые. Мясорубки как ручные, так и педальным приводом. Небольшие холодильники, работающие на сменных блоках льда. Для того времени крайне прогрессивные и очень удобные.

Но на этом не остановились. И в 1711 году потихоньку наладили выпуск настольных арифмометров Лейбница. Доведенных. Способных выполнять четыре стандартные операции с довольно большими числами, в том числе и с плавающей точкой. Совсем понемногу делали. Буквально по несколько штук в месяц собирали. Сразу же направляя их в Счетную палатой и прочие заведения, ведущие большие расчеты. К маю 1713 года пошли первые аппараты с серийным номером, перевалившим за сотню.

Чудо не чудо, но однотипные вычисления они ускоряли. Что позволило расширить задачи, решаемые той же Счетной палатой. Она и раньше активно подключалась к всякого рода научным и прикладным вычислениям, в свободное от статистических работ время. Сейчас же, кроме фриков, способных проводить быстрые вычисления в уме, получилось сюда подкинуть и просто внимательных, собранных людей, со всеми вытекающими…

В 1712 году Вариньон смог закончить свой прототип швейной машинки. Компактной. В духе Зингера. Их изготовили десяток. И отдали на предприятие по пошиву военной формы. Где, впрочем, уже третье их поколение проходило широкие испытания, так сказать полевые.

Проблем хватало.

Но дело шло. И Алексею казалось, что еще немного, еще несколько месяцев и их доведут, наконец, до ума. Что позволит уже начать наладить их выпуск. С тем, чтобы серьезно поднять производительность труда в весьма непростом и кропотливом труда по пошиву одежды. Массовом. Хотя бы для начала армейской.

И вот — печатная машинка. Довел ее Ньютон, наконец. Первую партию изготовил и передал в секретариат царевича и царя. На испытания. Ибо документов через них проходило великое множество…

Теперь же весь «творческий коллектив», подкрепленный внешними специалистами, такими как Лейбниц, Ньютон, Вариньон, братья Бернулли трудились над механической статистической машинкой — табулятором. Достаточно сложной и громоздкой «железяке». Однако открывающей новые горизонты расчетов.

Сам Алексей в этом вопросе был «ни в зуб ногой». Вообще. Но кое-что слышал и имел мал-мальский кругозор. Поэтому в принципе сумел, собирая рабочие совещания, вывести их на правильную постановку задачу самим себе.

Просто логически и функционально.

Вручную набирать данные при большом объеме расчетов долго и муторно? Да. Причем весьма вероятен риск ошибок ввода из-за чего расчеты нужно перепроверять два-три раза, чтобы снизить эти ошибки. Так ведь? Вот. Тут-то с периферии воспоминаний Алексей выудил перфокарту…

Идея зашла.

Начали думать, как с ее помощью данные вводить и накапливать…

Так один за другим стали вырисовываться компоненты компьютера. Система ввода, система вывода, шина, оперативно-запоминающее устройство, математические модули и так далее. Разумеется — все механическое.

Во всяком случае — пока.

На бумаге удалось даже сформулировать принцип программируемости. Но лишь в теории. Для начала начали работать над статистической машинкой — этаким агрегатором вводимых данных. Отрабатывая на ней ряд ключевых решений. Чтобы не все сразу. Тем более, что эти табуляторы все одно нужны.

Да и не только табуляторы.

Например, Алексей видел большие перспективы для управляемых ткацких станков. По типу Жаккартова. Да и вообще идей был целый воз…

Щелк-щелк.

Щелк-щелк.

Он продолжал играть с печатной машинкой. Такой канонично-классической на вид. Дорогой, кстати, жуть. Каждая деталь — тщательной ручной обработки с очень приличными допусками. Для чего в штат завода пришлось некоторое количество ювелиров принять и организовать очень суровый перекрестный контроль качества. Как на арифмометре…

Щелк-щелк.

Щелк-щелк.

Вжик — переехала каретка.

Это было все так странно…

— Я смотрю у тебя глаза горят, — произнесла Миледи.

— О! Я не слышал, как ты вошла. — несколько опешил царевич.

— Я стучалась. Три раза. Подумала — случилось что. А ты… словно завороженный.

— Да… увлекся. — покивал царевич. — Что-то случилось?

— Несколько новостей.

— Хороших?

— Я бы сказала отличных, — улыбнулась Арина, протянув папку секретаря.

— Что, все?

— Сама удивилась.

Алексей взял папку.

Первым лежал конверт от Демидова. Он докладывал о том, что нашел таки решение по патронам. Да, не самое лучшее, но вполне доступное. А именно придумал как крепить картонную трубку к латунному стаканчику папковых гильзы. Трубка надевалась на стаканчик до ранта снаружи. Поверх нее надевалось латунное кольцо и прокатывалось на оправке. Сам же картон пропитывали снаружи водостойким составом на основе воска.

Расчетная гарантированная живучесть гильзы — один выстрел.

Можно больше, но резко падала надежность в плане экстракции. Но дешево… Кардинально дешевле и проще металлической. В том числе и потому что получалось использовать в стаканчике не латунь, а простую медь. И Демидов уже взял на себя смелость не только сделать опытную партию в пятьдесят тысяч патронов. Правда пятидесятого калибра — под новую винтовку. Но и даже изготовил полсотни «стволов», переделав их с теми самыми затворами Крнка. Только взятыми не со склада, а изготовленными вновь — калибр то иной.

Алексей очень внимательно прочитал депешу.

— Хорошая новость? — улыбнулась Миледи.

— Отличная, — покивал он. — Я бы, конечно, обрадовался массовому производству латунных гильз, но и это — неплохо. Весьма неплохо. Хотя, конечно, картонные гильзы будут отсыревать и с этим ничего не поделать. Разве что держать их в каких-то герметично закрытых жестяных контейнерах. Ладно. Посмотрим. Тут подумать надо…

Вторая депеша была от Льва Кирилловича.

Он писал, что нашел способ продуктивной стрельбы картечью из нарезных стволов. Во всяком случае 3,5-дюймовых. Все оказалось довольно просто. Расширяющуюся юбку нужно было просто не прикреплять к канистре с картечью. Чтобы ее не закручивало. И все.

Двоюродный дед уже провел испытания на полигоне и добился вполне убедительных результатов. Да, хуже, чем на гладком стволе. Но не существенно. И это выглядело вполне оправданной платой за возможность стрелять гранатой и шрапнелью.

Кроме того, Лев Кириллович писал, что нашел способ делать снаряды быстрее. Сильно быстрее. Хоть и дороже.

Изначально как делали?

Отливали корпус из чугуна. Потом отливка эта шла на первичную обработку — требовалось отрезать приливы и прочие выступы. Дальше пройтись по ней на токарном станке, подравнивая и калибруя. А потом еще и формируя два винтовых соединение — под дно и взрыватель. Дно тоже отливали из чугуна и дорабатывали, как и детали взрывателя. Пробовали отливать заодно со дном. Брак оказывался лютым. Еще не наловчились…

Вот и выходило, что материал дешевый, а его механическая обработка — медленна и трудоемка. Да еще на тех мощностях и с имеющимися резцами. Из-за чего производство снарядов буксовало всеми колесами. Очень медленная подача и быстро вылетающие резцы… вот и рецепт огромной трудоемкости.

Можно было и не обрабатывать, но резко возрастало рассеивание и износ ствола. Да и в таком случае — хочешь не хочешь приливы, питатели и прочее — это требовалось срезать. Даже после того, как наловчились чугун продолжительное время отжигать — все одно — морока. Конечно, его имелось в достатке — по итогам 1713 года должны были выйти на приблизительно 250 тысяч тонн. Лей — не хочу. Но вот его обработка…

Лев Кириллович же предлагал делать снаряды не из него, а из пудлингового железа. Используя штамповку. На горячую. Благо, что на ТОЗ ребята уже наловчились делать заготовки под мушкетные стволы.

По его оценкам потребуется поставить всего семь паровых прессов и один прокатный стан, чтобы запустить линию по изготовлению снарядов одного калибра. Токарная обработка при этом никуда не денется, но ее объем уменьшится в разы…

Алексей побарабанил пальцами по столу.

Думал.

В стране, судя по всему, этот год будет закрыт с 75 тысячами тонн пудлингового железа. А в будущем ожидается завершение введение мощностей построенных предприятий с выходом на расчетные 86 тысяч тонн. Хотя еще два года назад имелось что-то порядка 17 тысяч тонн[1].

Развитие шло бодро.

Хорошо.

И, в принципе, запас свободного железа имелся для таких нужд. Каждый 3,5-дюймовый снаряд расходовал около пяти килограмм металла. Не считая обрезков. В России было развернуто девять армейских корпусов, а при них восемнадцать полевых артиллерийских полков по тридцать два орудия. То есть, всего 576 «ствола». Даже если их всех поставить нарезными 3,5-дюймовками и запасти для них по пятьсот выстрелов получается не так уж и много. Где-то полторы тысячи тонн.

С запасом в пятьсот выстрелов на орудие уже можно воевать. В этих реалиях расход боеприпасов шел не такой большой. Во всяком случае по опыту предыдущих войн. Имея же по полторы тысячи выстрелов на «ствол» — уже выбирался ресурс пушек. А это меньше пяти тысяч тонн пудлингового железа. Да, часть уйдет в обрезки, окалину и стружки с некоторым коэффициентом переделки. Но… но… но…

Тем более, что железные снаряды можно было делать с более тонкими стенками. Что вело к уменьшению расхода металла и увеличения навески пороха. Более того — можно было даже дальше пойти и штамповать их сразу со дном. Почему нет? Это опять-таки снизило бы объем механической обработки…

— Колеблешься? — усмехнулась Миледи.

— Жалко железо на это все пускать.

— На будущий год завершим задуманные заводы. И новые заложим. Мы железа получаем быстрее, чем успеваем куда-то пристроить. Уже сейчас десятая часть идет на склады.

— То сейчас.

— А потом будет еще. Благо, что рабочие из Италии, Франции и Испании потекли полноводным ручьем. С начала года подключив флот Нидерландов мы успели перевезти от пиратов в Ригу и Петроград семнадцать тысяч человек. Если все так пойдет дальше…

— Если. — перебил ее Алексей. — Но ты права. Сейчас нам не время жадничать. Главное — подготовиться к войне.

— Так чего ты колеблешься?

Царевич встал.

Прошелся по кабинету.

Постоял у окна. Он пока еще сидел в крыле нового Воробьева дворца и особыми видами похвастаться не мог даже с открытыми окнами. Лифт таки сделали, но пока обкатывали. Проверяли надежность работы. А по лестницам бегать наверх не хотелось…

— У меня была стратегия развития вооруженных сил. Сделать большие запасы снарядов из чугуна выгоднее. Сильно выгоднее.

— А зачем они большие? За предыдущие кампании редкая пушка выстрелила больше двухсот раз. Разве что осадные.

— Ситуация меняется.

— Я специально уточнила. Генеральный штат считает, что запасов в полторы тысячи снарядов на пушку должно хватить на ожидаемую войну. С большим запасом. Куда больше то? Вооружение так быстро развивается, что мы можем оказаться заложниками этих запасов.

Алексей окинул ее взглядом.

Хмыкнул.

Немного побарабанил пальцами по стеклу. Она же продолжила:

— Лев Кириллович считает, что сможет быстро нарезать имеющиеся в войсках железные 3,5-дюймовки. И пользы от них будет намного больше, чем от бронзовых 4,5-дюймовок. Из-за ударных гранат. Даже с учетом осечек они все равно обладают крайне высокой эффективностью. И при скорострельности два выстрела в минуту в состоянии не позволять ни артиллерии противника разворачиваться, ни пехоте подходить на огневые рубежи.

— А имеющиеся 4,5-дюймовки куда денем?

— Найдем. Бронза не пропадет.

— А 6-дюймовые гаубицы что, тоже не делать?

— Почему? Делать. Только ввести в корпуса их дополнительно, а не вместо 6-фунтовок. И для них, кстати, он также предлагает делать железные снаряды.

Царевич вернулся за стол.

Еще раз поглядел на депешу от двоюродного деда. Посмотрел на Миледи.

— А почему обо всем об этом ты так информирована? Справки наводила. Тебе зачем?

— Отец твой просил.

— Чего? — не понял Алексей.

— Плох Лев Кириллович. Плох. И он просит поберечь его здоровье. И позволить порадоваться старику. Сделал он предложение. Отец говорит — прям горит. Полон волнений и предвкушает удачу. Дело то не дурное. Может не самое дешево, но хуже не будет. Не порти ему старость.

— И что, теперь вы станете мне постоянно вот такое устраивать?

— Отец твой говорит, что Льву Кирилловичу недолго осталось.

— Ладно… — нехотя кивнул Алексей. — В конце концов мы действительно можем себе это позволить.

С этими словами он отложил его депешу в сторону. Написал от руки записку двоюродному деду и протянул ее Миледи.

— Зарегистрируешь сама.

— Разумеется.

— Что дальше?

— Дальше тут по бумагам мелочевка.

— Ты же говорила много новостей. Не пара. И все хорошие. Я признаться пока увидел только две. И обе противоречивые.

— Кирилл доделал колесный трактор.

— Он управляется нормально? Поворачивает?

— Вполне. И он зовет тебя. Хочет показать.

Алексей несколько секунд помедлил, собираясь с мыслями. После чего встал. Быстро собрал документы и убрал их в несгораемый шкаф, закрыв последний на ключ. Ну и последовал за бывшей кормилицей.

Его желание получить гусеничный трактор перебивало тогда все.

Вообще все.

Даже здравый смысл.

Ведь для России было куда важнее получить колесный трактор. И желательно легкий, максимально компактный, дорожный. У гусеничного из-за слишком маленький ресурса собственно гусениц и крайне низких скоростей очень сильны ограничивался радиус применения. То есть, он мог употребляться только на каких-то объектах, перевозясь между ними на платформах и кораблях. А вот колесный грозился стать настоящим дорожным паровозом. Через что не только сильно улучшить транспорт, но и решить массу логистических задач по армии.

Паровой трактор — это вам не тарахтелка на двигателе внутреннего сгорания. Да, КПД низенький. И скорости скромненькие. Но работает буквально «на любом говне», включая сушенные коровьи лепешки. И в состоянии развивать обалденную тягу, вытягивая по дорогам целые поезда из прицепов даже на очень скромных мощностях. Прямо-таки символических.

Медленно.

Ну да и черт с ним. Все ж таки лучше лошадей. Открывая новые горизонты как для осадной артиллерии, так и вообще обозного хозяйства. Ибо один небольшой паровой трактор колесный мог тащить грузов столько же, сколько десятка два фургонов.

Это укорачивал обоз.

Это облегчало фуражное снабжение. А армия потребляла конского фуража ежедневно заметно больше любых других ресурсов.

И так далее… и тому подобное…

Алексей вообще шел за Миледи и грезил. Откровенно грезил каким-то дивным и необычным стимпанковским будущим. А оно ведь уже наступало. Вон — паровозы, пароходы, теперь еще дорожные трактора паровые. Револьверы и прочий зверинец зари промышленной революции сочетался с треуголками, ботфортами, кирасами и прочей красотой. И, что занятно, он почти что уперся в потолок этого технологического уклада. В рывке. В прыжке. Дальше нужно будет какое-то время накапливать техногенный «жирок» для перехода на следующий уровень. В отличие от событий XIX века. А значит он — стимпанк приходит надолго. Как минимум на полвека если не больше. Грозя породить свою совершенно уникальную ветку развития научно-технического прогресса…

[1] При 80 пудлинговых печах в 1710 году получалось около 17 тысяч тонн в год или порядка 47 тонн в день. К концу 1713 года, край началу 1714 года должны были увеличить кол-во типовых печей до 400. При 1500 пудлинговальщиках, включая 25% резерв. Кроме того, у каждого пудлинговальщика в смене было по одному помощнику-ученику, которые готовились для новых предприятий. Это еще 1200 учеников, с которых можно при том же резервировании развернуть еще 320 печей, работающих в 3 смены. Так что, при некотором желании, к 1715–1716 году можно было довести кол-во типовых печей хоть до 1000, выйдя на 200 и более тысяч тонн пудлингового железа. Процесс воспроизводства работников в этой отрасли наладился.