Титан

Глава 8 Золотые Шахты

Ещё спустя час с лишним мы были у нужной пещеры. Я вышел и сделал глубокий вдох. Чистейший воздух в предгорьях не шел ни в какое сравнение с тем, чем я привык дышать, да ещё и зимняя прохлада позволяла прочувствовать разницу особенно остро. Осмотревшись я увидел, что вход ограждён желтыми ленточками в чёрную полосу. Типичные такие пластиковые ленты, которые используют по всему миру. Неподалёку я обнаружил несколько потрёпанных бытовок и даже какую-то технику. Но людей не оказалось. А ещё, судя по тому, как именно выглядел вход, а именно по деревянным балкам и рельсам, можно было понять, что это старая шахта.

— Работяг отправили на отдых, как только всё случилось, — сказал Галушка, видя как я обшариваю окружение взглядом.

— Разумно. Какой у нас план? — спросил я.

— Пройдём к нужному ответвлению, а дальше по ситуации. Главное, не расслабляйтесь. Наш товарищ был довольно силён, но погиб. Значит, то что там прячется — очень опасно, — ответил наш коллега, после чего открыл багажник и принялся раздавать нам всякое.

Фонари. Метки для того, чтобы обратно выйти проще было и, соответственно, компасы с ними связанные. По рюкзаку со всяким полезным барахлом. И передатчики для связи. Альберт явно скрепя сердце снял шубу и надел обычную куртку, которая более подходила для таких походов. Свою часть экипировки я затолкал в инвентарь, Ал лишь покачал головой, глядя как я это делаю, а Галушка с интересом уставился на это.

— Так ты, выходит, в пространственной магии хорош?

Раньше от такого интереса я бы напрягся, но сейчас мне бояться некого. Тем более, что вполне логично хотеть понимать возможности союзника.

— Да не то, чтобы прям хорош, просто конкретно направление по хранению имущества мне хорошо даётся, — ответил я.

— Полезно, полезно. Что ещё умеешь? Чтобы понимать, какие у нашей группы боевые возможности. Это вообще Резак должен спрашивать. Но от него хрен дождёшься, пока не будет поздно.

Упомянутый Михаил хмуро покосился на Галушку, но ничего не сказал.

— Я маг, специализируюсь на дальнобойных атаках, неплохо владею заклинаниями сдерживания, — сказал я полуправду.

Сам я давно уже перешёл к смешанному стилю боя, когда сокращение дистанции вообще никак не снижает мою боеспособность. Но слишком много рассказывать не стоит.

— Лады, значит у нас два на два ближний и дальний бой, — кивнул Галушка и с неохотной напялил рюкзак.

Это же сделали остальные. Я мог бы предложить сгрузить всё ко мне в инвентарь, но мало ли что случится, у каждого его вещи должны быть под рукой, даже если разделимся. Мы переместились в Зазеркалье и двинулись внутрь, а я решил спросить ещё кое-что.

— Слушай, Галушка, а что это за шахта была?

— Золото, золотишко тут добывали, — с улыбкой потёр он руки, — Тут городок неподалёку есть. Вот раньше там, конечно, богато жили. Но шахта давно уже иссякла, а новых месторождений поблизости не нашлось. Так и захирел.

— Ну, естественное дело для таких моногородков, — ответил я, — А почему вы вообще внезапно про неё вспомнили? Это ведь даже не какая-то туристическая пещера, где могли бы случайно проход найти. Сюда нагнали технику и пробивали ответвление осознанно.

— А чтоб я знал, — Илья развёл руками, — Вот те крест, сам удивился. Я-то сам из этих мест, так что как никто знаю, что шахта эта никому не нужна была. Да и монстров тут особо видно не было. Атаман сказал, что это место с потенциальной высокой выгодой. Вот всё что я знаю.

Ну хоть что-то. Значит, они, и правда, ожидают, что там есть нечто ценное.

— Ладно. Поглядим — увидим. Вот, собственно, и поворот наш.

Стоило нам пройти в свеже-пробитый проход, как всем довелось ощутить знакомое давление. Его ни с чем не перепутать. Это логово монстра. Если раньше мы шли по искусственным тоннелям, полным иссохшихся подпорок и проржавевших рельс, то теперь окружение сильно изменилось. Естественные пути даже не пытались обладать ровной и правильной формой. Коридор то и дело петлял, становился то уже, то шире, а временами ветвился на тупики.

Всю дорогу Галушка ставил метки специальным мелком, на след которого должны были реагировать выданные нам компасы. Через какое-то время мы вышли к крупной полости в теле горы. Пещера была полна сталактитов и сталагмитов, но привлекало внимание не это. А следы огромных когтей на них. И множество пятен уже засохшей крови.

— Хммм… — задумчиво пробормотал Ал, — плохо дело. Если логово не обновилось после полуночи — значит, оно очень старое, как и тварь живущая в нём.

— Согласен, но это не значит, что мы не справимся. В конце концов, нас тут четверо. Так что давайте для начала хоть выясним, что это за монстр, — ответил Галушка.

— Ну, раз уж взялись, придётся. Договор есть договор.

Мы побродили по пещере, но ничего больше не нашли. Среди массивных каменных столбов было обнаружено разветвление, ведущие в два новых прохода. Я осмотрелся магическим зрением и увидел, что энергетический след ведёт в правый, но прежде, чем успел это озвучить, заговорил Резак.

— Тварь пошла направо, но лучше разделиться и проверить оба прохода, — его хриплый голос разрезал тишину, как ножовка фанеру.

Уже за один этот голос ему стоило бы дать прозвище, которое он носит.

— Прямо как в фильмах ужасов, разделиться, чтобы монстру было… — начал было с улыбкой Галушка, но напарник его перебил.

— Пускай Ал идёт со мной, он, по крайней мере, умеет держать рот закрытым дольше пяти секунд.

Альберт пожал плечами и глянул на меня.

— Нормально. Главное, по возможности постарайтесь одни не лезть в бой, — сказал я.

Товарищ кивнул и они с ворчливым мизантропом ушли в левый проход.

— Не, ну гляди какие деловые. Пошли в безопасный проход, — фыркнул Галушка.

— Ну ничего, зато экспу с босса зажмём и лут попилим, — сказал я.

— Кого куда напилим? — спросил Илья, глядя на меня непонимающим взглядом.

— Ладно, забей, шутка, которую надо объяснять — хреновая шутка. Считай, что я просто несу задротскую хрень, — ответил я, входя в доставшийся нам проход.

— Ну ладно, — мой попутчик пожал плечами и продолжил помечать наш путь на стене.

— Кстати, а почему у вас в организации так мало титанов? Я, конечно, слышал, что переманить новых тяжело, но не понимаю почему.

— Потому, что большинство сильных зазеркальцев — придурки, которые жаждут адреналина и славы. Титаны не исключение. Скорее наоборот. С такой силой ещё сложнее отказаться от жажды её применять. Если тебе платят деньги, но при этом вся твоя работа — поддерживать группы зачистки в сложных ситуациях и контролировать локализацию разломов, то высока вероятность, что тебе наскучит. Где же войны за экспансию, где же поиски древних сокровищ и вот это вот всё. Движняк, адреналин и слава! — сказал мне в ответ Галушка.

— Вот оно как, — задумчиво сказал я,

А ведь, и правда, стоит только вспомнить, как я сам изнывал от недостатка движняка во время отпуска. Да, у меня была цель стать сильнее, чтобы защищать себя и других. Но ведь не она двигала меня вперёд, а удовольствие от того, что эту силу применяешь. Так что я не удивлён его ответом.

— Смотри! — тихо шепнул мой попутчик.

— Вижу, — так же тихо ответил я.

В очередной пещере сновала орава существ ростом не больше полуметра. Сутулые, покрытые грязной свалявшейся шерстью тела. Вытянутые морды с крохотными глазками и заострёнными ушами. Ноги оканчиваются копытцами. Одеты во всякое рваньё. Но что самое интересное, на их головах крохотные шахтёрские каски с такими же маленькими лампами, освещающими им окружение, а в руках такие же небольшие кирки.

Ими они долбили по камню с желтоватыми прожилками.

— Гля, крысы-шахтёры, — шепнул мне Галушка.

— Я бы скорее сказал, что это кобольды, — ответил я, вспомнив, что похожих, хоть и менее уродливых, не раз встречал в рпг.

Мы слегка отошли, чтобы нас не заметили.

— Странно это всё, — сказал я, — Если здесь поблизости бродит нечто настолько мощное, чтобы убить титана, почему эта мелочь всё ещё жива?

— Возможно, он один из них, — сказал Илья.

— Что-то вроде короля, который всеми заправляет? Но тогда и его подданные должны быть куда более мощными. А они все слабачьё.

— Значит, хорошо прячутся, — ответил он, — Разбегаются при первых же признаках опасности, так и выживают.

— Возможно. Ладно. Надо связаться с Алом и узнать как у них дела.

Я активировал передачик.

— Стормбрингер на связи.

— Ал на связи.

— Нашли что-то?

— Ага, целую яму с костями. И не только людскими. Вытянутые черепа, вроде собачьих.

— Мы нашли обладателей этих самых черепов. Это кобольды, — поделился я новостями.

— Сказочные подземные любители золотишка? — уточнил Ал.

— Они самые. Как раз добывают золото.

— Хмм. Обойти сможете?

— Нет.

— Тогда постарайтесь нейтрализовать быстро и двигайте дальше, — сказал Ал.

— Лады. Конец связи, — ответил я и спрятал передатчик.

— Хмм. Будет проблематично убить их всех разом, чтобы не наделать шума. Пещера-то немаленькая, — сказал Галушка, — я больше по ближнему бою.

— Оставь это на меня.

Мы снова подобрались ко входу в пещеру. Как-то немного неловко сразу начинать с нападения на существ, у которых хватает разума на пользование инструментами. Но если это всё же кобольды, нрав у них всё равно злобнее некуда. Так что говорить нам с ними не о чём. Я прикинул сколько понадобится силы, чтобы убить всех скопом, и активировал залп магических пуль. Кобольды почти синхронно рухнули на землю.

— О, неплохо, неплохо. Я бы даже сказал — хорошо сработано! — похвалил меня Галушка.

В пещере снова оказалось несколько разветвлений. Мы выбрали то, куда направился монстр, но предварительно я, конечно, сгрёб лут, как делал всегда после боя. Ещё несколько раз доводилось петлять. Чем дальше, тем более облагороженные были пещеры. Появились подпорки, крепления для фонарей и прочие показатели обустроенной шахты. Только рельс не хватало. Слишком сложная технология, видать, для монстров. Хотя тележки для перевозки золота они таки освоили.

По пути нам регулярно приходилось скашивать очередных работяг и часовых. Вскоре мы вышли к ещё одной пещере. Отличалась она уже с первых же мгновений. Стоило нам войти, как пахнуло жаром, а в лицо ударил свет. По всему пространству было установлено множество печей, в которых кобольды плавили золото. Мы снова отошли прочь.

— Ёшки-матрёшки, ты гляди, слитки-то штабелями штампуют! — пробормотал Галушка.

— Похоже, твоя теория с королём кобольдов подтверждается. С такой инфраструктурой сильно не попрячешься.

Я активировал передатчик.

— Стормбрингер на связи.

— Ал на связи. Что у вас.

— Нашли золотолитейный цех.

— Я бы спросил — не издеваешься ли ты, но мы нашли жучиную ферму.

— Возвращайтесь обратно. Обсудим собранные данные и дальше двинемся вместе.

— Принял. Отбой.

Какое-то время занял обратный путь. Настроив компас на метки мелка другой группы, мы сошлись в одной из пещер, которая была между нашими путями.

По сравнению с плавильней в ней царила приятная прохлада, ведь тёк подземный ручей, впадающий в небольшое озерцо. Мы уселись на камни на берегу этого озера.

— Итак, что мы имеем. Группа слабых монстров устроила себе поселение, в котором они добывают золото. Удивительно, но не так уж сильно, если вспомнить о том, что монстры бывают самых необычных разновидностей, включая весьма разумных, — начал я.

— Странно то, что золото здесь есть. Ведь как технологическое, так и магическое сканирование показало, что его нет, — сказал Галушка.

— Так может это и не золото? — спросил Ал.

— Хрен его знает, выглядит как золото. Да и зачем кобольдам условная бронза. Они же любители сокровищ, — ответил ему Илья.

— Ещё страннее то, что здесь точно обитает крупный и сильный монстр, который должен был бы их уже пожрать всех. Если же это король кобольдов, то и его подданные должны были стать куда сильнее за столько времени. Коли их никто не жрёт, то со временем всё равно ведь они прогрессировать должны. Но нет, — добавил я.

— Разве король не может жрать своих подопечных? — спросил Илья, — Как раз и конкурентов уберёт. Если слабые все, кроме тебя, то ты точно останешься королём.

— Из моих скудных познаний, разумные монстры не склонны жрать сородичей. Убивать — да, если надо, то вполне могут. Но вот целенаправленно пожирать — нет, — ответил я.

— Хмм, а что если это, и правда, монстр, который ими правит, но сам он не кобольд? Тогда ведь может статься, что он просто жрёт их, но в таких масштабах, чтобы успевали плодиться, — предположил Ал.

Свои соображения ему высказать никто не успел. До нас донёсся тихий гул, вскоре превратившийся в ярко выраженный грохот.

— Шубин… — тихо выдохнул Галушка.