Типичный огородник 3

Глава 4 Горькая цена победы

Мелкие полевые мышки были аборигенами мира Системы. И в руинах они укрылись от постигшего этот мир катаклизма. Ведь магия, которая столетиями или даже тысячелетиями накапливалась в этих руинах, надёжно защищала окружающую местность от сурового «внешнего мира». Стало быть, прямо сейчас мышки защищали свой дом от мародёров и работорговцев, коими являлись кобольды.

Однако в ходе переговоров выяснилось, что Скайлер и дверги оказались даже хуже кобольдов! Почему так произошло? А всё дело в том, что суть задания Скайлер — навсегда лишить руины магии (единственной защиты, которая позволяет мышкам выживать в этом жестоком мире).

— Если вы это сделаете, то обречёте нас на смерть! — достаточно верно подметили мышки. — Без магии, руины превратятся в бесполезную груду камней. А без защиты, мы не протянем и пары дней во «внешнем мире» (особенно в зимний период).

— А если мы оставим всё, как есть, то произойдёт магический всплеск. Он уничтожит не только эти руины, но и ближайшую магическую жилу, — тоже весьма верно подметила Скайлер.

В этот спор тут же вмешался дверг-жрец, который решил предложить компромиссный вариант:

— Мать, можно ведь просто вычерпать накопленную магию из этих руин и отложить магический всплеск ещё на пару столетий. Это же, как отлить немного воды из переполненного ведра.

— Можно, — не стала спорить Скайлер. — Но это никак не устраняет угрозу кобольдов и других мародёров. Кроме того, ты забыл о более страшной угрозе. Слугам Пустоты выгоден магический всплеск, который подтолкнёт этот мир к краю гибели. И потому «пустотники» не устраняют угрозу магического всплеска, а наоборот, ускоряют её.

Мы словно бы стали участниками спортивного соревнования, которое может завершиться лишь двумя вариантами. В первом варианте слуги Пустоты побеждают, и происходит катастрофа. А во втором варианте я перенаправлю магические потоки и превращаю эти руины в бесполезную груду камней. Если же мы останавливаемся на компромиссном варианте, то получим «перетягивание каната». Сегодня мы отсрочим угрозу магического всплеска на пару столетий. А завтра придёт слуга Пустоты и приблизит эту же угрозу на эту же пару столетий. И далеко не факт, что это соревнование закончится нашей победой. При этом и смысла в этом соревновании особого нет. Как думаешь, что сделает слуга Пустоты с этими мышами, когда он окажется в этих руинах следом за нами?

— Вот ведь @$%, — ситуация была настолько мерзкой и безвыходной, что даже жрец не удержался от забористого мата.

И пока решалась судьба несчастных мышек, которые оказались между молотом и наковальней, Иван Савельевич худо-бедно всё же собрался и отправился на бонусное задание. В состав его маленького отряда вошли: бывшая вампирша Василиса, огр и великанша (этих двух вояк всё равно на тесном участке не удержать) и дриада Алурина (которую Иван Савельевич выкупил из магической таверны вместе с черепахой травницей). Итого, группа состояла из пяти авантюристов (включая пенсионера).

Главная задача бонусного задания — убийство обезумевшего древня. А попутно, для демонстрации своих сил и способностей, Василисе необходимо вытянуть душу из обезумевшего древня. Вроде бы всё было просто, но, как всегда, есть нюансы. В задании не сказано ни слова о том, сколько живёт монстров в лесу обезумевшего древня, и что послужило причиной безумия. Так что, маленький отряд приготовился к встрече с очередной стаей обезумевших волков.

Однако на окраине дремучего мрачного леса авантюристов повстречала лишь тишина. Не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых, ни скрипа деревьев. При этом Иван Савельевич с такой странной тишиной уже сталкивался. А потому пенсионер лишь тяжело произнёс про себя: «Опять нежить», — и непроизвольно покосился на Василису.

— Нежитью тут даже и не пахнет, — почти сразу же высказалась Василиса, уловив на себе красноречивый взгляд Ивана Савельевича. — Вы об этом хотели спросить меня?

— Вы прозорливы, — сделал женщине комплимент Иван Савельевич. — Но кто же тогда притаился в этом дремучем лесу?

В ответ Василиса лишь пожала плечами.

— Будь у меня прежнее могущество, я бы вам во всех подробностях рассказала. Но, увы, за всё надо платить. Артефакт, который пробудил во мне чувства и душу, почти полностью поглощает мои силы. Теперь я даже не уверена, смогу ли я одолеть вашу жену.

— А вы так сильно хотите с ней помериться силами?

— Ай, — отмахнулась Василиса. — Иван Савельевич не лезьте в эти женские разборки и не копайтесь в нашем грязном белье. Разберёмся, как-нибудь. Или вам нравятся, когда две разъярённые женщины вам мозг выносят?

— Но мне хотелось бы узнать причину вашей ссоры. А ещё, с первой минуты нашего знакомства у меня вертится на языке вопрос: «Почему вы так сильно стараетесь быть похожей на мою жену?»

— «Похожей»⁈ Если вы не заметили, то у нас совершенно разный цвет кожи!

— По-вашему этого достаточно? — задал очень странный вопрос Иван Савельевич. — Тогда скажите, почему вы одели именно это платье? Почему у вас именно такая причёска? Почему вы выбрали именно такие украшения? Неужели у вас какой-то детский спор с моей женой из категории: «А у меня всё это тоже есть!» или «Я выгляжу намного красивее в этой же одежде!»?

Василису эта череда вопросов смутила. Она нахмурилась, украдкой прикоснулась к своим волосам, а потом вновь удивила Ивана Савельевича очередным неожиданным вопросом:

— Длинные или короткие?

— Что именно?

— Волосы! Мне постричь их коротко или наоборот, отрастить до пояса?

— Вы ещё спросите у мужчины, какие юбки вам носить (длинные или короткие), — с усмешкой в голосе ответил Иван Савельевич. — Догадайтесь, как ответят на этот вопрос консервативный старик и молодой юноша? Лично мой ответ таков, вам нужно одеваться, как можно более закрыто. Вы уже не девочка, чтобы постригаться как мальчишка, своими ляжками сверкать да сиськи оголять! И судя по гримасе на вашем лице, мой ответ вас возмутил до глубины души. Поэтому давайте спросим мнение других. Рогна, во что Василисе лучше одеваться?

— Без разницы! — коротко ответила великанша. — Главное, чтобы мышцы были видны. Мужики от мышц дуреют, а враги свои штаны пачкают!

— Трым, а ты что думаешь?

— Главное в одежде, это количество не обглоданных костей! — авторитетно заявил огр. — Сразу видно, что ты и сам хорошо питаешься, и свою женщину прокормишь!

— Алурина?

— Тело должно соприкасаться с природой, — немного пространно ответила дриада.

— Василиса, наши мнения об одежде вам пригодились? — поставил точку в этом вопросе Иван Савельевич.

— А если я хочу понравиться не Трыму, а вам? — вопросом на вопрос ответила Василиса.

— Значит, вам придётся не только одеваться как Скайлер, но и притворяться ею. Потому что эта женщина вписалась в мой маленький мирок идеально. Как вы думаете, могут ли закончиться наши отношения чем-то хорошим, если вы всё время будете жить чужой жизнью? Знаете, в пословице «стерпится-слюбится» на самом деле больше печали, чем мудрости.

Василиса взяла паузу для размышлений. Не то, чтобы Иван Савельевич был сейчас во всём прав или сказал какие-то «умные слова». Но кое-что пенсионер угадал.

Всё дело в том, что Василиса стала «живой» всего лишь несколько дней назад. Она буквально вырвалась из бесцветного мира нежити. И первое чувство, которое накрыло её с головой, — невероятнейший гнев. У Василисы скрежетали зубы всякий раз, когда она думала о Скайлер (о женщине, которая её с грязью смешала и отняла всё).

Разумеется, Василиса намеревалась отомстить Скайлер. Поэтому она и нацелилась на Ивана Савельевича. Она хотела отобрать у Скайлер любимого мужчину. Да и вампирша Алиса ей это посоветовала, пожелав на прощание «удачи в любви». Или Василиса всё неправильно поняла и сейчас совершает какую-то детскую глупость? Почему старик, которого она хочет соблазнить, лишь посмеивается и читает нравоучительные лекции? Как же трудно быть «живой»!

И пока Василиса размышляла над сложностями жизни, что-то привлекло внимание дриады Алурины. Она резко остановилась и посмотрела на пенёк, поросший мхом, за которым явно кто-то притаился. При этом было очевидно, что дружелюбное существо не стало бы прятаться от своих спасителей. По крайней мере, это было очевидно для великанши, которая мгновенно оценила ситуацию и спросила у «командиров»:

— Порубить?

— Тише, — приложила палец к губам дриада. — Он в отчаянии и напуган. А ещё он смущён нежитью в нашем отряде.

О ком говорила дриада, стало понятно чуть позже. Загадочное существо никак не хотело показываться на глаза. Пришлось дриаде отделиться от отряда и подойди к пеньку почти вплотную. При этом её фразы, которыми она пыталась успокоить таинственное существо, стали складываться в простенькую песенку. И это песнопение возымело свой эффект. К ногам дриады, словно к матери, крепко прижался плачущий пушистый комок. Иван Савельевич вначале даже подумал, что они столкнулись с каким-то полевым грызуном размером с хомячка или с морскую свинку. Но всё оказалось намного интереснее.

Когда загадочное существо всё же смогло успокоиться и отлипнуть от дриады, то выяснилось, что это был маленький лесной фей (именно мужского рода). Описать это сказочное существо можно было как маленького человечка, покрытого густой и длинной шерстью. А за спиной у этого сказочного существа были стрекозьи крылышки. И в целом, этот маленький фей почти идеально сливался с пнём.

Впрочем, в первую очередь пенсионеру важна была не внешность сказочного существа, а информация о катастрофе, которая произошла в этом лесу.

— На нас напали полчища демонов! — немного испуганным голоском пропищал маленький фей. — Мы сражались с ними несколько дней. Союзники даже огромных лесных драконов прислали на помощь. И мы одержали победу! Но беда в том, что ради этой победы наш древень использовал все ресурсы нашего леса. Он буквально выжал хуорна досуха.

— Хуорн? — переспросил Иван Савельевич. — Где-то это слово я уже слышал.

— Это разумные деревья, которые являются прародителями древней и лесовиков. А ещё наш хуорн был сердцем нашего участка.

— Он погиб?

— Нет. Но он сошёл с ума от боли и истощения. А следом за хуорном, безумие настигло и обитателей этого леса. Это было похоже на чуму, которая мгновенно охватила весь лес. Все стали набрасываться друг на друга, словно бешеные псы. При этом ауки предприняли попытку организовать сопротивление безумцам и вразумить хозяина. Но тот лично растерзал «прихвостней демонов» (так обезумевший древень назвал тех, кто пытался ему помочь).

— А ауки, это кто?

— Управляющие лесом. Маленькие человечки, которые постоянно с птицами о чём-то разговаривают.

Тут Иван Савельевич вспомнил маленького Ольховника, с которым он познакомился в лесу древня-гиганта. И тогда Ольховник представился администратором леса и правой рукой древня. А птиц Ольховник использовал в качестве почтовых голубей. Похоже, что именно об этом народе сейчас и велась речь.

И пока Иван Савельевич всё это вспоминал, в разговор вклинилась великанша Рогна (со свойственной ей грубостью и прямолинейностью):

— Почему вы не убежали через портал, раз такие трусы и неудачники⁈

— Так сердце участка с ума сошло! Портал, то к демонам отправляет, то к нежити. В итоге портал специально сломали, чтобы через него враги не проникли. А вообще, тут уже ничего не работает. Всё порушили безумцы или сломали специально.

— И сколько же безумцев осталось в этом лесу? — с интересом спросила Василиса.

— Не знаю. Чуть больше десятка, наверное. Ходят бесцельно по лесу и набрасываются друг на друга, если встретятся. Так что, остались сильнейшие.

— Прелестно, — лишь кровожадно прокомментировала этот кошмар Василиса. — Вытянутых из них душ мне хватит с избытком.