Типичный огородник 2

31. Дары Смерти и ее благородные цели

Разумеется, гостей встречала не сама Владычица, которая была изображена на столь эпичном портрете. Что вообще делать столь могущественной богине в таком захолустье, как мир Системы? Но всё же не стоит забывать о том, что и сама Алиса была богиней, пусть рангом и значительно ниже.

Впрочем, что вообще было известно об этой Алисе?

Эта богиня присматривала за тем, чтобы права нежити в мире Системы не ущемлялись и местный божок, которому доверили Системой управлять, открыто не подыгрывал Жизни и Свету. В общем-то, это и всё, что было достоверно известно об этой женщине. Как и любая нежить, она ожидала предательства в любую минуту, а потому не раскрыла перед Скайлер своё настоящее имя и внешность. Да и сама эта женщина способна предать, не моргнув и глазом. Так стоило ли с ней вообще встречаться?

Тут вся проблема в том, что Иван Савельевич и Скайлер — личи. У них могут быть какие угодно таланты и взгляды на жизнь, но от того факта, что они нежить — некуда не деться. Хоть ты оземь треснись, но Алиса — твоё начальство. И вопрос, с которого Алиса начала разговор с гостями был задан неслучайно. Его можно было трактовать как: «Вы ещё не забыли о том, кем являетесь?»

Кроме того, задав этот вопрос, Алиса ещё и коварно улыбнулась, дабы всем был ясен подтекст. И практически тут же внимание Ивана Савельевича привлекли маленькие клыки женщины — она была вампиром.

Хотя, описание Алисы нужно начать с того, что при первой встрече со Скайлер в стеклянном небоскрёбе, Алиса выглядела почти как эльтир. При этом она утверждала, что именно так может выглядеть внучка Скайлер, которая у неё обязательно будет. Этот облик Алисы был иллюзией. Сейчас же она решила показаться в своём истинном обличии. И в этом обличие она очень сильно напоминала людей-альбиносов.

У Алисы была очень белая кожа (практически мраморная), столь же белоснежные волосы и красные глаза. При этом чёрно-красное платье, расшитое золотом, прекрасно подчёркивало идеальную женскую фигурку.

Однако, помимо вампирских клыков, которые Алиса даже не пыталась как-то скрыть, на женщине ещё и был красный «плащ Дракулы», дабы всё было совсем уж очевидно. И, конечно же, как и Владычица на портрете, Алиса просто ослепляла обилием золотых украшений.

Кроме того, Алиса буквально подавляла своей магической мощью. Это привело Скайлер в замешательство и заставило её ухватиться за руку Ивана Савельевича, как утопающий хватается за соломинку.

Сам же пенсионер был мало чувствителен к магии. Поэтому его первые впечатления от встречи с Алисой можно было описать фразой: «Лучше эту женщину обойти стороной». Но не более того. Он не испытывал настолько сильного давления, как Скайлер. Поэтому пенсионер и решил взять инициативу в переговорах на себя, задав Алисе весьма дерзкий вопрос:

— А Владычица действительно так выглядит, или этот образ из ваших фантазий?

И Алиса неожиданно уклонилась от прямого ответа при помощи своеобразного комплимента в адрес Ивана Савельевича:

— А вы весьма интересный собеседник. Я даже и не знаю, как расценивать ваш вопрос. Пусть он и достаточно прямой, но в нём столько потаённых смыслов…. Поэтому давайте сменим тему разговора.

Сделав театральную паузу, Алиса обратилась к Скайлер:

— Вы уже поняли, что я «не та»?

— Да, — коротко и даже несколько кротко ответила Скайлер от гордыни которой не осталось и следа.

— И вы уже знаете, что я гораздо сильнее?

— Да.

— Не волнуйтесь так. Я в этой глуши ненадолго. Потушу «пожар», который разожгла моя предшественница. Приведу дела в порядок. И тут же отбуду. Надеюсь, навсегда. А пока я здесь, мне придётся приглядывать за вами. Как и за всей нежитью, которая населяет этот мир Системы. Поэтому я и решила с вами познакомиться заранее.

А начнём мы наше знакомство с моего имени. Его я менять не буду. Ведь опытные маги способны навредить как демонам, так и богам, узнав их настоящие имена. Поэтому продолжайте называть меня Алисой. Звучит вполне красиво, а потому зачем выдумывать что-то новое? Да и вообще, моё имя может вам никогда и не понадобиться. Разве вы не хотите стать живыми и выйти из-под власти Владычицы? Я могу это устроить абсолютно бесплатно. Даже «спасибо» говорить необязательно.

Предложение Алисы, оказалось сколь неожиданным, столь и соблазнительным. Но её коварная ухмылка просто кричала об опасности. Да ещё и Скайлер со всей силы сжала руку Ивана Савельевича, боясь что он сейчас сходу ляпнет «да».

— Ну что же вы растерялись? — удивлённо проворковала Алиса. — Иван Савельевич, разве вы не хотите вернуть себе тело восьмидесятилетнего старика? Благодаря своей живой водице, вы протяните в этом мире лет до ста. Будете беспомощно тискать обнажённых красоток трясущимися руками и рыгать по утрам в тазик, поставленный под кроватью.

А вы, госпожа Скайлер, вообще были убиты в самом расцвете сил. Лет четыреста тогда вам было? Значит, у вас есть все шансы стать моложе своего сына. Правда, перед смертью вас лишили всей магии и серьёзно так покалечили. Но зато вы будете живой. Мало того, вы будете валяться на кровати с перебитым позвоночником и ничего не делать целыми днями. Не жизнь, а мечта. Так мне возвращать ваши тела? Что вы так поникли⁈

Задавая последний вопрос, Алиса повысила голос, превратившись в строгую учительницу, которая буквально нависала над парочкой двоечников.

— Вам обоим предоставляли выбор в самом начале. Вы оба выбрали судьбу личей, прекрасно понимая, чем вам грозит возвращение к жизни. И теперь вы, как строптивые идиоты, пальцы гнёте перед портретом своей новой Владычицы. Не хотите ей служить, так забирайте свои тела и молитесь кому хотите! Мало того, стоит только вам захотеть, и вас вообще вернут в ваши родные миры за мгновение до вашей смерти. Чего вы молчите? Делать вас живыми? Или мне возвращать вас в ваши родные миры? Выбор за вами. Свобода воли и всё такое, знаете ли.

Иван Савельевич и Скайлер переглянулись. Было видно, что женщина заметно паниковала. А вот взгляд Ивана Савельевича был несколько странным. А вопрос, который он задал Скайлер, был вообще неожиданным:

— Это муж тебя так покалечил?

— Вместе со своей роднёй, — потупив взгляд, ответила Скайлер, в душе которой постепенно закипали злость и гнев. А вместе с этими чувствами к женщине возвращалось и самообладание. — Я была влиятельной аристократкой и могущественным магом, к которому обращалась за помощью даже императорская семья. Поэтому просто отравить меня или даже подстроить несчастный случай, для него было очень опасно. Да и мои деньги ему бы тогда не достались. Вместо этого он уговорил меня сделать паузу в своей карьере и родить. А потом он выставил всё так, словно я сошла с ума, возжелав вечной жизни. Хотел превратить меня в безумного лича и привести в императорский дворец на цепи, как бешенную собаку. И если бы в лживый рассказ моего мужа все поверили, то своим следующим шагом он бы оформил опеку над нашим ребёнком. Эта формальная процедура позволила бы ему заполучить все мои богатства. Вот только в магии он был полным неучем и многое напутал или просто не учёл. О чём и пожалел не только лично он, но даже его самые дальние родственники, до которых я смогла дотянуться.

Всё то время, пока Скайлер рассказывала историю о том, как она была превращена в нежить, вампирша Алиса проявляла чудеса терпения, ни разу не перебив женщину. А финал истории она прокомментировала необычным обещанием:

— О финале вашей грустной истории, госпожа Скайлер, мы обязательно ещё поговорим позже. Но пока давайте вернёмся к портрету нашей Владычицы, который очень многое объясняет. Например, её никто и никогда не лишал крыльев. А сама она никогда не отказывалась от своей обязанности оберегать души смертных. Ведь эти души на фабрике не печатаются. И сами собой, в теле любого таракана, живущего на уровне инстинктов, не зарождаются. Можно сказать, что это ценный и ограниченный ресурс. И если эти души попадут в лапы Пустоты, то будут утеряны навсегда. Как этой потери не допустить?

Самый надёжный способ, отринув все эмоции, успеть уничтожить Жизнь первым, до того, как её поглотит Пустота. Обычно речь идёт о магических мирах, которые раздирают войны, или на которые надвигается неизбежная катастрофа. Перед самым концом на эти миры обрушиваются орды бездушной нежити или столь же бездушных машин. Жизнь уничтожается полностью, но души смертных спасены. Тяжёлая и неблагодарная работа. Ведь никто от нашей «стратегии победы» не в восторге.

Впрочем, не лишним будет сказать и о том, что если бы все руководствовались лишь холодной логикой, а не чувствами, то Пустоту никто бы даже всерьёз не воспринимал. Но от этого идеального мироустройства все приходят в ужас. Отсюда и причина междоусобных конфликтов. Когда все с крыльями, у всех благородные цели, но при этом все фанатично воюют друг с другом.

А ведь ещё есть «дикая нежить», разумные машины, у которых перегорело пара микросхем, личи-безумцы и множество других психов, которые прикрываясь именем Владычицы, творят всякую дичь. С этими чудиками мы тоже вынуждены как-то бороться.

Что же касается этого мира, то он стоял на грани гибели. Поэтому на него и обратила свой взор Владычица. Хотя многие будут вам доказывать, что война началась из-за залежей магических кристаллов или магических жил. Но кристаллы можно добыть и с безжизненных булыжников. А магии тут осталось не столь уж много, чтобы направлять сюда целые легионы. Да и толку от всех этих богатств, если этот мир вот-вот поглотит Пустота? В общем, этот мир ждала незавидная судьба.

Однако в самый последний момент, буквально за секунду до «конца», местный божок смог-таки всех удивить и всех примирить. Конечно, тут сыграла свою главную роль общая угроза, но всё равно, труд с его стороны был проделан титанический.

Вот только как сражаться с Пустотой? Все разошлись по разным углам, но разве этого достаточно для победы? По одиночке никто не выстоит перед столь грозным врагом. Даже наша Владычица не пыталась с ней сражаться напрямую. Нужно как-то объединяться и договариваться.

И здесь проблема в том, что Свет и Тьма никогда не объединяться. Одни буквально захлёбываются в болоте собственных страстей, а другие стали заложниками собственных заповедей и огромного свода правил. Что же касается Жизни, то это вообще тупая и эгоистичная сука, которая вечно хочет и на ёлку влезть, и задницу не ободрать. Но кто-то же должен сделать первый шаг и пойти на компромиссы, коль уж согласились на перемирие! Этого требует холодная логика. И если вы не заметили, то все лорды сюда попадают за мгновение до своей Смерти. Без ведома Владычицы, такой трюк не проделать.

По этому же принципу, за мгновение до своей гибели, в этом мире появились и вы. Вас, Иван Савельевич, никто не лишал души. Вам просто выдали необычное тело, с которым вы легко смирились. С вашей-то любовью к жизни, было бы удивительно, если бы такого примирения не произошло. Что же до госпожи Скайлер, то её душу смог пробудить «последний удар» сына. Из-за этого один из вас прекрасно ладит с магией Жизни, а другая не особо чувствительна к магии Света. И оба вы связаны с нашей Владычицей.

При этом сражаться с самой Пустотой напрямую, от вас никто не требует. Но вот одолеть её слуг, которые медленно, но верно расползаются по этому миру, вы обязаны (хотя бы ради собственного самосохранения). Ведь ваши души из лап Пустоты (в случае её победы) вырвать никто не сможет. Даже не надейтесь на какое-то «продолжение» после своей смерти.

План, казалось бы, прост. Что тут может пойти не так? Но моя предшественница всё же смогла выкопать сама себе яму (очень мягко выражаясь). Всё дело в том, что по одиночке, со временем, вы бы стали верными слугами Владычицы. Видя окружающий мир лишь в чёрно-белом цвете, лишённые большинства чувств, через сотню лет или через тысячу, но вы бы превратились в настоящую нежить, которая руководствуется лишь холодной логикой.

Каков был шанс на то, что вы вообще друг с другом встретитесь в этом огромном мире Системы? А если бы даже и встретились, то учитывая ваши характеры и ваши ценности, было бы логично предположить, что вы станете непримиримыми врагами. Достаточно было не давать шанс местному божку мухлевать, и Владычица смогла бы заполучить самых верных и сильных слуг. Практически младших богов.

И что получилось в итоге? Мало того, что моя предшественница не справилась со своими прямыми обязанностями (вы всё же встретились «случайно»). Так она ещё и скрыть всё пыталась, объединившись с Пустотой. А у вас, получается, теперь любовь на старости лет? Можно это назвать так? Я как-то плохо в этом разбираюсь.

— Мы тоже не специалисты, — уклонился от прямого ответа Иван Савельевич, пока Скайлер нервно покусывала губы. — Вы хотите, чтобы мы расстались?

— Этого надо было требовать до того, как случился скандал с моей предшественницей, — беспомощно развела руками вампирша Алиса. — А теперь у каждого из богов на вас огромные планы. Даже Тьма к вам лазейку нашла. Поэтому просто потребовать или приказать вам расстаться, без нового скандала, я уже не в силах. Но присоединиться к альянсу древней, или помогать ордену паладинов, будет огромной ошибкой с вашей стороны. Практически, вы будете пилить сук, на котором сидите. И я вам уже подробно описала, что с вами произойдёт, если вы решите окончательно и бесповоротно отринуть Владычицу.

Но, наверное, вам стоит и что-то предложить в обмен на эти запреты? А то, я только и делаю, что угрожаю вам и даже не извинилась за проделки своей предшественницы.

Госпожа Скайлер, помните пространные намёки моей предшественницы о том, что у вас может быть внучка? Ваш сын когда-то любил. И в моих силах перетащить его возлюбленную в этот мир Системы. Кроме того, некоторые родственники вашего мужа всё ещё живы и наслаждаются вашим богатством. Их тоже можно перенести прямо на ваш участок.

А вы, Иван Савельевич. У вас столько друзей и знакомых на грани смерти. Неужели вы никого не хотите спасти? А может быть, вы хотите увидеть в этом мире детей своей покойной супруги?

Конечно, в дарах Алисы, которые она предлагала влюблённым, крылся подвох. Иван Савельевич поинтересовался, а что означает слово «спасти от смерти» в понимании Алисы? Сделать личами или вампирами? А Скайлер смутил тот факт, что у её внучки будет какая-то необычная внешность. Белая кожа есть у двергов и эльтар (тех самых садистов-мазохистов, которые стремятся и других на эту «радость» подсадить). Оба варианта просто ужасны!

Но самое интересное, что в пылу переговоров Иван Савельевич совершенно позабыл ещё об одной, очень важной встрече. А меж тем, на его участок прибыла целая делегация из очень важных «рогатых» дипломатов. И что же они увидели на участке нежити?

Царящий вокруг полумрак. Странное деревце, растущее на проклятой земле. И самое главное, гости едва не оглохли от женского крика. Было ясно, что бедняжка страдает от жуткой боли. А собравшаяся толпа живых и личей, лишь молча и безучастно наблюдала за тем, как кого-то пытают. Какое-то царство абсурда и безумия!

А тут ещё и абсолютно неадекватная фея ошарашила гостей фразой:

— Подождите немного! Сейчас с «этой» покончим и за вас возьмёмся.