Типичный огородник 2

17. Сущее и Пустота

План Алисы был запутан, коварен и опирался на полуправду. Но в конечном итоге всё сводилось к тому, что Скайлер должна была учинить кровавую резню в храме Света. И после такого кровавого безумия, у женщины не осталось бы выбора, кроме как служить силам Смерти. А через Скайлер можно было бы подставить и Ивана Савельевича (может быть, практически таким же способом). Да и вообще, сам факт того, что резню в храме устроила жена Ивана Савельевича, очень сильно осложнил бы жизнь пенсионеру среди дриад и древней.

Вот только откуда Алисе, как фанату холодной логики и рациональности, знать о гордыне? Скайлер не желала быть лишь блеклой тенью Ивана Савельевича. Как она может быть слабее него или менее удачливой? Да она и без всяких подачек богов, одним лишь своим взглядом, кого угодно сокрушит! А потому, большинство даров Алисы так и осталось лежать на участке Скайлер у подножия обелиска. Стало быть, не сработало большинство хитроумных ловушек Алисы.

В итоге, от вторжения Скайлер в храм Света, пострадала лишь гордыня орка. Теперь он стоял перед глубокой ямой и слёзно жаловался на Скайлер некой относительно молодой девице, которой было максимум лет тридцать.

— Вломилась в храм прямо посреди службы, всё переломала, всех покалечила, с меня силой трусы стянула, и просто ушла, оставив меня с голым задом на холодном каменном полу.

— Печально, — лишь сокрушённо покачала головой молодая девица, с трудом подавив улыбку.

Вообще-то эта девица выделялась на общем фоне не только своей молодостью или красотой, но и угольно-чёрными доспехами, которые были украшены сапфирами. А необычная синева этих драгоценных камней была сравнима не только с лазурью небес, но и с пламенем нежити, которое горит в пустых глазницах личей.

В общем, в храме Света, эта девица была как-то не к месту.

Кроме того, стоит сказать ещё и о том, что девушка была почти неотличима от обычного человека. У неё была самая обычная белая кожа, длинные чёрные волосы и карие глаза. Даже уши не были заострены. Но был один нюанс, заставляющий почти всех паладинов и жрецов опуститься перед девушкой на колени. И лишь малая группка высокопоставленных слуг Света была удостоена великой чести не гнуть свои спины в присутствии этой девицы. Разумеется, пострадавший орк тоже причислял себя к «достойным». Он даже горделиво приосанился, описывая девушке все те жертвы, на которые ему пришлось пойти во имя Света.

Сама же девица, искренне стараясь не рассмеяться от описания произошедших событий, подошла к краю бездонной ямы и задала вопрос, который напрашивался сам собой:

— А зачем тебе такой глубокий подвал? Надеюсь, ты не задумал на дне этой ямы пытать еретиков?

— Никогда таким не занимался!– тут же открестился от такого предположения орк, но при этом как-то уж весьма быстро замяв тему еретиков. — Я хотел подземелье сделать и ручными монстрами его заселить. Дабы они реликвию моего мира защищали, которая хранилась бы на самом дне.

— «Реликвия твоего мира», — повторила девушка слова орка. — Не эту ли?

Тут девица взмахнула рукой, и прямо перед глазами орка появился текст задания, которое было выдано Скайлер. А девушка, повысив голос, задала орку следующий вопрос:

— Разве я тебе не приказала добровольно отдать эту реликвию местному божеству на хранение?

— Госпожа, это же священные страницы, по сильной нужде тайком вырванные из столь же священной книги моего мира, — пробормотал орк, которого весьма грубо оттолкнули несколько высокопоставленных паладинов, желающих тоже прочесть данное задание и понять, за что же им сегодня «прилетело». — Как я мог их кому-то доверить? К тому же, я их в трусы зашил. Кому бы они вред причинили, будучи в моей… в смысле, на моей заднице? А когда подземелье было бы достроено, то я бы спрятал трусы в ларец, ларец в сундук, сундук в огромный железный сейф, а сейф на дне этого подземелья стоял бы.

— Какие у тебя были грандиозные планы, — продолжала общаться на повышенных тонах молодая девица. — Тему о том, по какой именно «нужде» ты вырвал эти страницы из священной книги, мы пока затрагивать не будем. Мне сейчас интересней другое. Как ты эти страницы сберечь в трусах собирался? Это же бумага! Неважно, насколько священны эти страницы. Не важно, какая сила заточена в письменах. Бумага и чернила не переживут стирку твоих трусов.

— Так я ж не дурак! — смутился орк. — Почти всё лето трусы не стирал.

— Бедная женщина, — проявила искреннее сострадание девушка к Скайлер, которой пришлось эти трусы с орка стягивать. — Магистр, кто-нибудь из ваших воинов был убит?

Последний вопрос девицы был адресован альву в сияющих доспехах, который тут же отчеканил:

— Несколько переломов и вывихов. В остальном же, все здоровы и готовы к новым битвам!

— Тогда оставим всё как есть. Не начинать же нам войну из-за грязных орочьих трусов?

— Но госпожа! — запротестовал орк. — Это же мои трусы!!

— Ты их ещё своей прелестью назови и прикажи нам на них молиться!! — пренебрежительно фыркнула девица. — Возвращайся на свой участок и постись до весны! А то у тебя даже сиськи, как у женщины обвисли.

— Госпожа, не губите!! — взмолился орк, упав на колени. — Меня и так трусов лишили. А теперь вы ещё и мясо мне запрещаете!

Но безжалостная девица лишь молча щёлкнула пальцами, и рядом с ней появился некий белый ящер в поношенных жреческих одеяниях. Ящер внимательно изучал свою книгу заклинаний и не сразу обратил внимание, что он больше не на своём участке. А когда он это осознал, то тут же отскочил в сторону, хищно сощурил свои маленькие глазки и угрожающе зашипел.

— Боевой, — одобрительно кивнул альв в сияющих доспехах, которого девушка назвала «магистром».

А ящер наконец-то огляделся по сторонам, обратил внимание на молодую девушку, раскрыл от удивления свою зубатую пасть и тут же бухнулся на колени.

— Это новый настоятель храма вашего ордена, — кратко представила девица белого ящера-жреца всем собравшимся паладинам. А затем она приказала всхлипнувшему орку. — Немедленно передай ему ключи от храма и ступай на свой участок поститься! А теперь, подпустите ко мне этого мужчину. Он уже целую вечность здесь на коленях стоит.

И тут все наконец-то обратили внимание на немолодого эльтира, который всё это время молча стоял на коленях, добиваясь права задать молодой девушке пару вопросов.

— Подымайся, дитя, — ласково обратилась к этому эльтиру молодая девица, которая ему в дочери годится. — Я знаю, какой вопрос ты мне хочешь задать, и потому отвечу сразу: «Да». Твоя мама была спасена и перенесена в этот чудом спасённый мир. Мало того, пусть она и осталась нежитью, и Смерть всё ещё считает её своей марионеткой, но в ней возродилась душа. И это чудо совершил ты сам, в тот самый момент, когда обрушил на её голову меч. Звучит очень странно, но именно твои эмоции, которые были вложены в твой финальный удар, разожгли в ней почти угасший огонёк жизни.

Однако этому слабому «огоньку» нужно было дать возможность разгореться. Без новой любви и новых друзей, этому чуду не суждено было произойти. А ещё мы не можем силой вырвать твою маму из лап Смерти, если ей безразлично, на чьей стороне быть. Даже сейчас, я не могу точно тебе сказать, какое решение она примет и закончится ли ваша новая встреча очередной трагедией.

— Но почему? — задал короткий вопрос паладин, смотря лишь себе под ноги.

— Почему все эти несчастья произошли именно с твоей семьёй? За что Небеса так жестоко покарали твоих родных и в чём смысл этой кары? — догадалась о вопросах мужчины девица. — А ты внимательно слушал проповеди жрецов? Разве тебе не говорили о том, что никто и никогда не будет спускаться с небес, чтобы прочитать нотации, погрозить пальчиком, схватить за руку и силой заставить совершить правильный/добрый поступок. Мы предоставляем лишь шанс, порою единственный, чтобы всё исправить. Но если сердце твоей матери разъедала гордыня, а разум твоего отца был поглощён жаждой наживы, то какой финал мог быть у их пародии на любовь?

Кстати, у тебя тоже был шанс прожить совершенно обычную жизнь под защитой слуг и родных. Но ты выбрал путь паладина и уверенно шёл к своей цели. Что мы могли сделать? Спуститься с небес и приказать твоим командирам, чтобы они никогда и ни при каких обстоятельствах даже близко не подпускали тебя к той злополучной башне? Тебя бы это остановило?

И прямо сейчас мы лишь предоставили шанс твоей маме вырваться из лап Смерти. Но если она решит и дальше сражаться на стороне данной фракции, то какой финал может быть у этой истории? Ты оставишь всё, как есть, или, помчишься на её участок с мечом наголо, наплевав на все запреты? Причём ответ на мой последний вопрос без труда читается в твоих глазах. Полагаю, что тебе хочется встретиться ней уже сейчас?

— Да, — коротко и сухо ответил мужчина.

— Чавк! Чавк! — а это уже орк заедал своё горе огромным и непонятно откуда взявшимся куском холодца.

Меж тем, пока в храме паладинов подсчитывали убытки, вели беседы на возвышенные темы и давились холодцом, Скайлер сражалась за свою жизнь. Хотя, тут историю нужно продолжить с того, что план Алисы провалился, и кровавой резни в храме не произошло. Но за каждый провал должен быть кто-то ответственен. А потому Алиса принялась заметать следы.

Прежде всего, было бы очень странно, если бы выяснилось, что Скайлер специально торопили принять задание в тот самый момент, когда в храме проводили ритуал. Поэтому переговоры со Скайлер велись в своеобразной иллюзии, в которую стороннему наблюдателю не попасть. А протокол данных переговоров никто не вёл. В базах данных Системы остался лишь текст стандартного задания, которое было выдано Скайлер.

Но как объяснить, откуда у Скайлер появилась напарница-эльтарка? И тут самое время вспомнить о том, что Скайлер полагалась награда за успешное прохождение всех заданий для новичков с первой попытки. Награда эта заключалась в том, что Скайлер могла пригласить переселиться на свой участок любого лорда, который ещё не лишился статуса новичка. Именно эту награду Алиса и использовала для того, чтобы подсунуть Скайлер эльтарку. Получается, что Скайлер вынудили заплатить за то, чего она брать вообще не желала и от чего всячески пыталась отказаться.

А ещё Скайлер вынудили заплатить за одежду, которая ей полагалась бесплатно, в качестве награды. Тут речь идёт о попытке Скайлер посетить некий магический арсенал и выбрать для себя одежду, куда более подходящую для приключений, чем вечернее платье. Формально данную возможность она использовала в тот самый момент, когда встретилась с Алисой. Но одежду женщина выбрала более дорогую, чем полагалось. Такую одежду дарят лишь за редкие задания или покупают за большие «деньги». Поэтому Алиса повесила на Скайлер «потребительский кредит». По итогу, Скайлер не только награды лишилась (отказавшись от более простой одежды), но ещё и в должника превратилась.

Последним пунктом плана Алисы было странное украшение, которое формально защищало Скайлер почти от любой магии Смерти. Тут обмана никакого нет. Украшение действительно смогло бы защитить Скайлер почти от всех заклинаний магии Смерти. Но зачем такое украшение нужно в битве со жрецами и паладинами? Это очень хороший вопрос. Стало быть, в украшении кроется какой-то подвох.

И тут пора уточнить ещё один момент. Скайлер не была мастером рун или экспертом в области зачарования предметов. Например, она до сих пор так и не смогла нанести магические руны на свой обелиск, хотя это ей посоветовал сделать Иван Савельевич чуть ли не при первой беседе. А стало быть, хорошему специалисту не составит труда сокрыть от Скайлер ещё несколько тайных зачарований, наложенных на предмет.

И коль первоначально Алиса не собиралась губить Скайлер в храме паладинов, то данное украшение должно было как-то угробить огромное количество опытных вояк и спасти женщину. Но как?

Таинственное украшение, вместе с новой одеждой, Скайлер оставила на своём участке, отправившись в бой в своём старом платье. Когда же женщина вернулась «домой», то увидела магию Пустоты во всей её красе. Весь участок Скайлер был накрыт непроглядной тьмой, в которой лишь мелькали силуэты каких-то «жутких червей», да раздался усталый вздох (словно кого-то уже достала вся эта монотонная рутина на скучнейшей работе). А ещё Скайлер услышала, как трескается её обелиск, словно кто пытался разрушить его. Но женщина даже понять ничего не успела, как склизкая щупальца (тентакль) обрушилась на её голову. И столь внезапная атака, едва не пробила магические щиты Скайлер.

Иными словами, потерпев неудачу, Алиса решила вообще избавиться от Скайлер «чужими руками». И слуга Пустоты появился на участке женщины как раз благодаря странному украшению в форме щупалец осьминога или каракатицы.

Разумеется, Скайлер атаковала незваного гостя в ответ, особо долго не разбираясь в деталях. Но её магия словно бы ушла в пустоту. Оказывается, что неизвестный монстр состоял из иного вида энергии или материи, которой магия Скайлер не могла причинить никакого вреда. Участок женщины словно был абсолютно пустым. Пропали даже гигантские питомцы Скайлер — Малыш и Валунчик.

Но через мгновение, Скайлер атаковало сразу несколько щупалец неизвестной «каракатицы». И эта атака была вполне ощутима. Женщина отлетела к своему обелиску, как пробка и ударилась об него спиной.

При этом ещё одна щупальца повторила попытку проломить Скайлер голову. Но женщина не только успела отшатнуться, но и ударить магией вражину повторно. Однако эта магическая атака вновь ушла в пустоту. Монстр словно был иллюзией в материальном мире.

Бой явно начал затягиваться. Атаки монстра повторялись, а магия Скайлер по-прежнему была бесполезной. Будучи в отчаянии, Скайлер даже попыталась схватить одно из щупалец руками. Но руки женщины прошли через пустоту. Монстра по-прежнему «не существовало». И при этом он начал непринуждённую беседу со Скайлер.

— В чём смысл? — раздался усталый мужской голос. — Ты уже никому не нужна. Даже Смерть отвернулась от тебя. К тому же и мужчинам ты не интересна даже в постели. Они из тебя выкачивают лишь деньги. А ещё у тебя есть сын, который искренне желает тебе смерти, и даже почти убил тебя. Так в чём смысл твоего сопротивления неизбежной и окончательной смерти?

— Заткнись!! — закричала Скайлер, ударив своим очередным заклинанием, ориентируясь на голос врага.

— Сдохнешь, и никто даже вшивенького некролога о тебе не напишет, — продолжил свой монолог усталый мужской голос. — Да и что о тебе писать? Ты всего лишь маленькая цифра в огромной статистике. На что ты способна повлиять? Что ты способна изменить? Пытаешься выжить ради выживания?

В ответ Скайлер вложила ещё больше своих сил в очередное заклинание, которым она снова атаковала, ориентируясь на голос.

— Бессмысленно. Глупо. Нелепо, — прозвучал усталый и разочарованный голос.

И в следующий момент одна из щупалец смогла-таки оплести ноги Скайлер и подняла женщину над землёй, как пушинку.

— И что? — задал странный финальный вопрос мужской голос. — Ты потратила моё время. Ради чего? Ты открыла этому миру какую-то истину за это время? Прикрыла чей-то побег от меня? Или изменила ход истории этого жалкого мирка? Абсолютно бессмысленная жизнь и столь же бессмысленная смерть.

Щупальце размахнулось и ударило Скайлер об обелиск, ломая ей позвоночник. Ещё один удар, и женщине проломило голову. Ещё один удар и Скайлер превратилась в тряпичную куклу. В которой были переломаны все кости. Ещё один замах и… весь участок озарил ярчайший луч света.

— О-о-о, — лишь устало прокомментировал данное чудо человекоподобный монстр, вместо рук и ног которого были десятки щупалец. — К нам решило присоединиться ещё одно ничтожество, которое непонятно зачем родилось. Ты хотел снова убить свою мать? Опоздал.

С этими словами чудовище швырнуло в появившегося паладина переломанное тело Скайлер. Однако бесстрашный паладин потратил лишь пару секунд, чтобы увернуться от летящего в него тела и взмахнул своим мечом. Тонкая полоска света, подобно тонкой проволоке, прошла сквозь тело монстра, не причинив ему абсолютно никакого вреда.

— И точно так же, как и твоя мать, ты сейчас будешь тратить моё время на эту ерунду, — прокомментировал слуга Пустоты атаку паладина. — Это заклинание должно было разрезать меня пополам. А сейчас ты пытаешься разрубить мои щупальца этой жалкой стальной зубочисткой. А теперь я должен сгореть в столпе ярчайшего света. Но я ведь не демон и не нежить. Ты ещё обряд экзорцизма проведи. Надоело.

Весь ход короткого боя с паладином монстр комментировал скучным, будничным голосом. А под конец своего монолога его щупальце оставило глубокую вмятину на доспехе паладина, заставив того пасть на колени.

— Прости, но я не фанат превозмоганий, — попытался «пошутить» монстр, обрушив своё щупальце на стальной шлем паладина. Из забрала тут же хлынула кровь. — Закончим.

Каким должен быть финальный удар монстра? — неизвестно. Ибо в этот самый момент в него ударила первая молния.

А всё дело в том, что Скайлер включила свой обелиск на «полную мощность» ещё в самом начале боя, дабы быстро восполнять запас своей магической энергии. И прямо сейчас на её участке начиналась магическая буря.

Этот магический катаклизм невиданной силы не только искривлял и корёжил магический фон вокруг обелиска, но и менял элементарные законы физики. Может быть, именно поэтому слуге Пустоты заметно поплохело. Особенно, когда одна из молний превратила его щупальце в ошмётки.

Прекрасно осознав, что буря для него является угрозой, монстр временно оставил в покое почти добитого паладина и его мать, и обрушил всю свою мощь на обелиск, в попытке разрушить столь опасное сердце участка. При этом Скайлер уже была с пробитой головой и практически мертва. А паладин не мог подняться на ноги.

Но…

Отбросив в сторону свой шлем, паладин протёр глаза залитые кровью, прищурился и метнул в монстра свой меч, словно копьё. И на этот раз, меч смог пронзить тело «слуги Пустоты». В ярчайшем сиянии солнечного света, сверкании молний и под раскаты грома, монстра разорвало на тысячи кусков.