Тень на краю империи

Глава 9

Из-за присутствия в доме подружек Джан путешествие в океанические глубины пришлось отложить. Да, я мог бы в теории усыпить всех неугодных, но зачем? Все эти забытые секреты пролежали под водой свыше тридцати тысяч лет, пролежат и ещё. Никуда не денутся.

Ира и Аня гостили у нас неделю.

За это время я успел решить вопрос с Плотниковыми, провести дополнительные транзакции и запустить турбо-режим строительства. Параллельно наш холдинг укрепил свои позиции в других сферах и показал очень хорошую доходность от сезонной аренды недвижимости и казино. Летом в этой сфере наблюдался нехилый всплеск. Пансионат был заполнен под завязку, и это при том, что мы увеличили цены втрое. Почему бы и нет? Всё равно состоятельные имперцы бронируют номера чуть ли не на полгода вперёд.

Казино рвало всех и вся.

Фазис — это, безусловно, не Монте-Карло. Но так уж сложилось, что в России игорный бизнес жёстко контролировался кланами, а посему открывать казино можно было в отдельных кластерах и под эгидой Великих Домов. К примеру, Старки уже десять лет пытаются всеми правдами и неправдами сделать Владивосток отечественным Лас-Вегасом (хотя здесь о таком городе не слышали), чтобы срубать бабки на японцах и китайцах. Но не фортануло. Запрет на внеклановую игорную индустрию поддержали лидеры всех Домов, так что «дальневосточной столице» пришлось закатать губу.

Думаю, вы уже догадались, в каких городах колёса Фортуны вращаются круглосуточно, без перерыва на обед. Там, где их могут контролировать хитрожопые князья. На этом фоне я бы сказал, что Фазис — удивительная и неповторимая вольница. Тут встречаются казино наподобие моего, принадлежащие конкретному Роду, иногда свободному. Я узнавал, как это получилось, но чёткого ответа ни от кого не услышал. Даже от Вороновой. Все отвечают уклончиво, дескать, особая экономическая зона и бла-бла-бла. Но меня посетило смутное подозрение, что имели место коррупционные схемы, откаты и обмены. Отмывание денег, без этого никуда.

Так или иначе, Фазис — это негласная игорная столица России. И зимой, и летом сюда приезжают дяди с очень большими деньгами, которые спускаются за одну ночь. Со всей империи съезжаются. И даже из Халифата. Казалось бы, конкуренция… Но желающих испытать удачу так много, что всем хватает.

А вы знали, что выиграть у казино невозможно?

Это правда.

Я на днях разговорился с управляющим казино, и тот поделился кое-какими математическими выкладками. Вместе посмеялись над идиотами, которые верят в числа Фибоначчи, Мартингейл и прочую муру. И это рулетка, а ведь ещё куча бабла спускается за карточными столами, в автоматах…

И да, летом многие приезжают, чтобы совместить приятное с полезным. Позагорать на пляже, смотаться к водопадам, поучаствовать в дегустации вина в какой-нибудь горной крепости, а заодно выиграть или проиграть немного деньжат. Большинство верит, что отыграться реально. Многие устраивают скандалы, оказываясь к утру без штанов, и тогда к делу подключаются наши охранники. Чтоб вы понимали, именно в казино дежурят самые сильные одарённые. А всё потому, что посетители — люди непростые. Многие из благородных семей и сами со сверхспособностями. Поэтому заведение нашпиговано подавляющей артефакторикой, которая включается либо автоматически при аномальном всплеске ки, либо с кнопки крупье. Ну, или с пульта руководителя охранной службы.

Летом мы с совладельцами усиливаем меры безопасности.

И, поверьте, оно того стоит.

Деньги льются рекой, иногда — Ниагарским водопадом.

Всю неделю я растратил на инспектирование своих владений. Задействовал для этих целей «Джона Уика». Пару раз пришлось гнать Бродягу в Неваполис и Екат, где разрастался загребущий «Стриж». Доходы росли не только от доставок и игорного бизнеса. Начали дорожать акции технологических концернов, в которые я некогда вложился. Например, в Европе и Наска хорошо продавались малогабаритные самолёты, которые закупались финансовыми воротилами и главами богатых Родов. По уровню комфорта частные лайнеры не уступали дирижаблям, но при этом перемещались гораздо быстрее. По моим сведениям несколько стран уже вплотную подошли к массовому внедрению гражданской авиации. Будут ли вытеснены дирижабли? Ответ кажется очевидным, если вспомнить факты из моей реальности. Но здесь — другой расклад. Местные дирижабли безопасны, вместительны и жрут меньше топлива. Иными словами, они дешевле. И на данный момент уступают только в скорости.

А ещё поднялись вверх акции концернов, производящих бытовую артефакторику. Всё чаще местные лаборатории ухитряются воспроизвести простейшие технологии Предтеч, внедрить в земное оборудование и поставить на поток. Получаются весьма интересные решения. Холодильники, которые не нужно размораживать. Генераторы с запредельным КПД, работающие неделями на одном литре бензина или дизельного топлива. Осветительные приборы, в которых не используются лампы накаливания… Пока всё это стоит дорого и встречается лишь в домах аристократов и финансовых воротил, но производственные мощности растут…

Тем временем Матвеич с Васей таки закончили облагораживать наши коммуникации. Не только наши, разумеется. Цепочки, связанные с редкими и дорогими артефактами были проложены вдоль основных канализационных и водопроводных магистралей. Как говорится, доверяй, но проверяй. Сегодня Йа-Рхан отступил и отозвал своих псов, а завтра, после того как получит желаемое, снова выкопает из ила топор войны. Никому нельзя слепо доверять. А уж тем более древним существам с совершенно чуждой и непостижимой этикой.

Дожди закончились, и на город обрушилась жара.

Столбик термометра дотянулся до сорокаградусной отметки.

А такую жару я не очень-то люблю. Джан выросла в Халифате, ей норм. Маро так и вовсе живёт в этих краях десятилетиями. А у меня каждый раз новое перерождение. Дома спасали только кондиционеры и басик, вот я и начал гонять с инспекциями по более северным городам, хо-хо-хо! В Екатеринбурге, на минуточку, было ветрено и что-то в районе двадцати. Аж душа возликовала.

Накануне поездки я решил съездить в посёлок, пообщаться со старостой. Заодно снял немного наличных в «Азарот-Банке», который тоже обзавёлся новеньким банкоматом.

И столкнулся у дверей почтамта с Павлом Яковлевичем Грубиным. Тем самым вредным старикашкой, что некогда работал помощником губернатора. Образцовый душнила и мракобес.

— Господин Иванов! — обрадовался пенсионер. — Вы-то мне и нужны!

Хуже не придумаешь.

Натянув маску доброжелательности, я приблизился к бывшему чиновнику. А ведь бывших, как известно, не бывает…

— Моё почтение, господин Грубин.

— Ты мне, Сергей, зубы не заговаривай. Почтение у него. Нет у тебя никакого почтения к старикам. Целыми днями шумишь, стройку ведёшь. Големы твои шныряют по всей округе. Камеры за мной повсюду следят. Это ж слыханное ли дело? Куда ни повернёшь — везде камера! Возмутительно!

— Я уже устал объяснять, что всё согласовано на общем собрании жильцов. И утверждено старостой. Муниципалитет поставлен в известность.

— Всё предусмотрел, да? — злобно прищурился пенсионер. — А Знаки на трубах? Мне уже всё донесли! Не имеешь ты никакого права на общую воду! Я теперь из-под крана боюсь пить!

— С водой всё в порядке, — заверил я. — Можете пить смело.

— Как же, — фыркнул Грубин. — А цепочки зачем прокладывать?

— Из соображений безопасности.

— На всё у тебя один ответ. Но ты знай, я это так не оставлю! Я уже написал жалобу в администрацию Эфы! И прошение в муниципалитет, чтобы специальную комиссию прислали. Прищучат тебя, ой, прищучат! За всё ответишь.

Вздохнув, я направился к «Ирбису».

Спорить с этим психопатом бесполезно.

— Ты, Иванов, ещё пожалеешь! — донеслось мне в спину. — Древние всё видят! Жди возмездия!

Хлопнувшая дверь отрезала пенсионные вопли.

— Что это? — я посмотрел на разложенные передо мной детали. — Шоколадные рулеты? Газовые баллончики?

Матвеич победоносно ухмылялся.

Накануне вечером я сгонял с Бродягой в горы, прихватил новенький АРМ и начал готовиться к грядущему путешествию. Морально готовиться. И оружейно. Заполнил каморы нагана свежими каббалистическими патронами, упаковал в поясную сумку четыре спидлоадера, добавил к походному набору ментальный обруч рептилоидов. Исключать ничего нельзя. Если Йа-Рхан будет поджидать меня в глубине, артефакт обеспечит хоть какую-то защиту.

— Твой заказ, — пояснил Матвеич.

Пупкин, второй каббалист Рода Ивановых, держался в стороне.

Мужики явно что-то скрывали.

Я взглянул на элементы более внимательно. Штук двадцать мелких цилиндриков, разложенных на подносе. Длина у всех разная. Некоторые тоньше, другие толще. Никакой системы. Цвет морёного дуба.

Взяв один из цилиндриков, я покрутил его в пальцах. Лёгкий, но не дерево. Вероятно, полый внутри, но торцы запечатаны. Хотя… если присмотреться, можно увидеть тонкую спиралевидную линию. Возникло ощущение, что цилиндр скрутили подобно роллу и спрессовали до очень плотного состояния.

— Хм, — я положил деталь на прежнее место. — Оружие? Оберег? Часть электропроводки?

Каббалисты дружно рассмеялись.

— Горячо, — сказал Пупкин. — Но не совсем верно.

— Рассказать ему? — сжалился Михалыч.

— Пусть опробует в деле, — заявил Пупкин. — Будем считать это эксклюзивной презентацией.

— Мы можем собрать ещё такие, — заверил Михалыч.

Так.

Спокойствие и только спокойствие.

— И что мне с этим делать?

— Правильный вопрос! — обрадовался Михалыч. — Возьми любой из этих фрагментов и влей немного ки. Подержи в руке секунды три, чтобы система настроилась.

— Система? — переспросил я.

— Да, это сложная система, — подтвердил Пупкин. — Но сейчас увидишь. Делай, как мы сказали.

Пожав плечами, я взял с подноса уже знакомый цилиндр, потянулся к нему усилием воли и открыл внешние каналы. Расход ки даже не почувствовал, настолько он был мизерным. Цилиндр напитался моей энергией, и что-то внутри него ожило. На непостижимом интуитивном уровне я ощутил связь с каждым из двадцати элементов. При этом ничто не светилось и не проявляло внешних признаков активации.

— Дальше-то что? — не выдержал я.

— Прикажи Бродяге создать мишень, — предложил Пупкин. — Дистанция… ну, метров десять от нас.

— Хм, — я ощутил неодолимую тягу цилиндров собраться воедино. — Бродяга, сделай мишень на дальней от нас стене.

Моя группировка удобно расположилась в гостиной, которую я изолировал от остальной части дома. На часах — без четверти три. Глубокая ночь. Любимое наше время для подобных вылазок.

Мишень сформировалась незамедлительно.

— Плотнее, — нахмурился Михалыч. — Толще.

— Исполняй, — попросил я.

Мишень стала более выпуклой.

— Прикажи устройству собраться, — начал меня инструктировать Михалыч. — Мысленно. А потом вытяни руку вперёд и подумай о поражении цели.

Становилось всё интереснее.

Ментальные приказы я уже научился отдавать благодаря взаимодействию с Хорвен.

Устройство откликнулось мгновенно.

Воздух над подносом уплотнился, сгустился — я это воспринял на уровне ощущений. Не визуально. Фрагменты шевельнулись и начали стыковаться с умопомрачительной скоростью. Пара секунд — и у меня в руках обнаружилась деревянная трость, сужающаяся с одной стороны и расширяющаяся с другой. Переход был плавным, почти неощутимым.

Второй приказ.

Трость рванулась вперёд, за ней потянулась моя рука. Из торцевой части выскользнуло нечто быстрое, отблёскивающее металлом.

Лезвие вспороло воздух.

И с треском врубилось в мишень.

— Неплохо, — оценил я. — Это трость мистера Джонса?

— Мы её разобрали, — признался Михалыч, — вытащили отдельные компоненты, всё тщательно изучили. И переделали по собственному усмотрению.

— А что мне мешает просто метать ножи?

— Это не все функции, — обиделся Пупкин. — Прикажи лезвию вернуться. И включи режим ближнего боя.

Я так и сделал.

Клинок выдернул себя из мишени, в мгновение ока пересёк комнату и нырнул в трость.

Очередное преображение застало меня врасплох. Цилиндры с едва уловимыми щелчками начали втягиваться друг в друга, подобно телескопической удочке. Из торцов выдвинулись клинки. Оружие удлинилось, продолжая вытягивать ки из моих каналов. Не прошло и трёх секунд, как я получил некое подобие двухклинковой глефы.

— Модернизируется? — уточнил я.

— Чётко представь, что хочешь получить, — ответил Матвеич. — И влей ки.

Так и делаю.

Оружие вытягивается, словно живое. Лезвие слегка изгибается, рукоять становится длиннее. И вот уже я держу нормальную глефу, причём довольно тяжёлую. Полутораметровой длины.

— Как вы это сделали? Она потяжелела!

Михалыч засиял от удовольствия:

— Артефактные модули, которые мы извлекли из трости этого… Джонса. Сложные цепочки. И главное — модуль, преобразующий материалы. Трансмутатор.

— И откуда вы его добыли? — прищурился я.

— Спроси у Феди, — хмыкнул Пупкин. — Джан по нашей просьбе влезла в сновидения какого-то мага из параллельного мира. Мы всё это адаптировали под имеющиеся схемы. Бродяга тоже давал советы по преобразованию.

Монстры.

— И как мне его незаметно переносить?

— Отдай приказ, — сказал Вася. — Уменьши до одного сегмента или разложи на компоненты.

Я выбрал первый вариант.

Глефа втянулась сама в себя.

У меня в ладони остался потолстевший цилиндр. Компактный, но довольно увесистый. Приказываю стать легче — и цилиндр обходит законы гравитации!

Охренеть.

— Друзья мои, — широко улыбаюсь каббалистам. — Премия будет такая, что вы сами не ожидаете.

— Фантазия у нас хорошая, — хмыкнул Пупкин.

— Ладно, — я обвёл глазами всех, кто собрался в гостиной. — Не отправиться ли нам в царство Нептуна?