Тень на краю империи

Глава 11

Солнце поднялось уже высоко над горами.

Часы показывали без четверти два.

Я не очень-то хорошо выспался, но чашечка бодрящего кофе в сочетании с пробежкой и бассейном восстановили баланс.

После возвращения из затонувшего города, название которого я так и не узнал, состоялся неприятный разговор с Администратором. Если вкратце — тот понимал, какая опасность затаилась в глубине, но ничего не собирался делать. Объяснял это тем, что Йа-Рхан не сумеет открыть портал в другой мир, а если и сумеет, проснутся выведенные Предтечами стражи. Выведенные. Я зацепился за это слово и потребовал объяснений. Администратор подтвердил мою догадку: стражи никогда не были людьми. Искусственный вид, наподобие биомехов. Слуги.

Что касается погибшей расы, то они приняли стражей в обмен на знания Предтеч. О дальнейшей судьбе этого народа Администратор не распространялся.

Разумеется, я попытался выяснить, в какую реальность был пробит свернувшийся портал, и почему он привязан к одной точке. Мне ответили, что внутри технопарка создана некая среда, делающая грани миров чрезвычайно тонкими. И эта среда активировалась после запуска ключевых систем зиккурата. Сейчас Администратор всё контролирует, и разрыва ждать не приходится. По его сведениям, Йа-Рхан уже в Средиземном море, держит курс в сторону Гибралтара, намереваясь обогнуть Европу и выйти в открытый океан.

Что касается той, другой реальности…

Не моё это дело.

Закрытая информация.

Думаю, настроение могло быть испорчено, но ситуацию спасли каббалисты. Прямо сейчас я выделил им две гостевые комнаты и отдельный кабинет, чтобы мужики беспрепятственно работали с Бродягой по расшифровке Знаков и исследованию новых цепочек. Ради этого даже сократил часы в проектировании первого механикуса, который будет выпускать наш Род на Урале. Остальным сотрудникам КБ дал задачу сконцентрироваться на призыве сложных элементов и тестировании имеющихся узлов.

В общем, работа кипит.

И я решил предаться заслуженному отдыху, занырнув в бассейн. Пожалуй, выпрошу у Бродяги надувной матрас — вообще шик будет!

— Сергей, надо поговорить.

Подплыв к бортику и положив локти на его край, я вздохнул.

Маро заявилась отдыхать в бикини, с коктейльным бокалом в руке. И, должен признать, несмотря на постоянные тренировки в додзё, бессмертная успела хорошо загореть. Тело моей соседки так и вовсе было совершенным. Без единой жировой складки. Мышцы не перекачаны, но развиты по максимуму.

Да, я засмотрелся.

Мечница перехватила мой взгляд и улыбнулась.

— Что произошло этой ночью?

Задав вопрос, девушка опустилась на шезлонг.

— Ты без своего меча.

— Очень смешно.

— Бродяга передал мои извинения?

— Да. Но я чертовски любопытна, если ты не в курсе.

— Разве бесы способны чему-то удивляться?

— Когда живёшь с типом, вроде тебя, Иванов… удивляешься каждую секунду свободного времени. И не надо мне тут про тайны Рода. Бродяга отвечал уклончиво, но я поняла, что мы находимся под водой.

— Начать издалека?

— Попробуй.

— Ты здесь, потому что Орден Неведомых получил заказ. И чтобы это прекратить, я был вынужден пойти… на сделку. Выполнить кое-что. Для одной неприятной личности.

— Хозяин Неведомых? Выживший Древний?

— А ты многовато знаешь, как я посмотрю.

— Ну, так убей меня, дрянной мальчишка.

— Считаешь себя взрослой.

— Не важно, кем я себя считаю. Важно, за кого ты себя выдаёшь, — в очередной раз удивила бессмертная. — Но я ведь не лезу в закрытую часть твоей биографии.

— И правильно делаешь.

Мы помолчали несколько секунд.

— Ладно, — сдался я. — Бродяга на самом деле переместился в Атлантический океан. Мы были в затонувшем городе, который построен ещё при Древних. Надо было кое-что там отремонтировать и обеспечить доступ Йа-Рхану к этой локации. Только благодаря этому Предтеча не разрушил Фазис.

— Разрушить Фазис? — брови девушки поползли вверх. — Такое возможно?

— Ну, мы ведь говорим о забытых богах. Эти могут.

— И ты ввязался ради меня в конфликт с самым могущественным созданием на планете?

— Хотел бы сказать, что ради тебя, но нет. Орден угрожал и моему Роду, так что претензии накопились. И да, я не подозревал, что Йа-Рхан настолько силён.

— Йа-Рхан? Так зовут Древнего?

— Под этим именем его знают сектанты. И те, с кем я вынужден был общаться ради… посредничества.

— Хочешь сказать, эта тварь стёрла бы с лица земли целый город? Мегаполис с несколькими миллионами жителей?

— Вполне реальный сценарий.

— Тогда нам здорово повезло.

Я покачал головой:

— Нет никакого везения. Выполняешь задание — получаешь результат. Хорошая новость в том, что Орден за тобой больше не охотится.

— Наверняка охотятся другие.

— Поэтому я и не предлагаю вернуться к себе. До начала Турнира домоморф — самое безопасное место в империи. А мне бы хотелось продолжить наше знакомство и в будущем.

— Взаимно, — улыбнулась девушка и потянула коктейль через трубочку. Уверен, что напиток безалкогольный. — Мне повезло, что сегодня выходной. В додзё никто не заявится и в Альпику ехать не надо. Ты знал, да?

— Само собой.

Выбравшись из бассейна, я устроился на втором шезлонге. Спрятал глаза за солнцезащитными очками. Открыл дверцу крохотного холодильника, достал оттуда графин с морсом и наполнил стакан, притаившийся здесь же, прямо на кафельных плитах.

— Хорошо тут, — промурлыкала Маро. — Жаль, что ненадолго.

— У тебя же выходной.

— Выходной — у моих наставников. А я работаю ежедневно, хоть иногда и позволяю себе отдохнуть пару часиков. Все мы люди.

— Слушай, давно хотел спросить. Сколько тебя знаю, ты только и делаешь, что дерёшься. Не работаешь, не занимаешься каким-нибудь семейным предприятием. На что ты живёшь вообще?

— Неприличный вопрос, а, Сергей?

— Брось. Мы же друзья.

— Ты уже спрашивал, кстати.

— Разве?

— Ага, было такое.

— И что ты ответила, напомни.

— А ничего, — бессмертная откровенно забавлялась.

— Ну, так сейчас ответь.

— Есть накопления, — уклончиво ответила Маро. — Ты прав, я не занимаюсь родовыми предприятиями. На это просто нет времени. Зато имеются ценные бумаги, по мелочи. Вложилась по совету знающих людей. Проценты капают.

— Я так и подозревал.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Хочу узнать о тебе побольше.

Девушка как-то странно на меня посмотрела.

Но ничего не ответила.

Экспедиция в Гималаи обещала быть интересной.

Администратор пообещал мне переделку гончей. Я не совсем понимаю, что можно встроить в этого кальмара, и как будет выглядеть процесс, но почему бы не попробовать?

Выждав три дня, в течение которых держалась непрерывная связь с Администратором, я убедился, что Йа-Рхан не поворачивает обратно и не меняет курс. Исполинская древняя тварь целенаправленно продвигалась к технопарку и затопленному городу. Это, разумеется, ничего не значит. Получив желаемое, Предтеча может захотеть свести со мной счёты. Высказав опасения Администратору, я услышал довольно странную вещь. По мнению ИИ, головоногий пришелец предпочитает говорить правду, придерживаясь исконной философии своей расы. А философия эта сводилась к тому, что врут только слабые духом. Истинное могущество заключается в том, чтобы слова не расходились с делом. К тому же, добавил ИИ, о ситуации уже доложено, куда следует. Если Йа-Рхан попытается помешать нашей миссии, с ним разберутся. Вот этот последний факт меня обнадёжил больше всего.

Джан подписала все документы, наш Род сделал дополнительное перечисление, и Плотниковы взялись за обустройство площадки на Урале с максимальной серьёзностью. Где-то нашли проверенных субподрядчиков и за считанные дни организовали переброску спецтехники к территории будущего завода. Мещерский позвонил мне накануне вечером и с восторгом описал транспортную колонну, выдвинувшуюся к его землям по имперской трассе. Я уж молчу про грузовой дирижабль из Еката, высадивший на объекте целую бригаду големов. По словам Мещерского, выкупленная мной земля сейчас напоминает муравейник.

А вот утром вчерашнего дня состоялся интересный разговор с Джан.

Мы как раз собрались позавтракать, но Маро опаздывала к столу из-за чрезмерно затянувшейся тренировки с мастером Мергеном. Зато Федя вёл себя дисциплинированно — успел немного со мной пробежаться, подкачать мышцы на тренажёрах, вынесенных в отдельный зал, и там же поупражняться с шестом. Избавиться от полноты он так и не смог, но выглядел значительно лучше, чем во время нашего первого знакомства.

Я, кстати, теперь могу себе позволить два домашних додзё. Спасибо увеличившимся запасам протоматерии! Большой зал отдан под тренировки Маро, а в малом я изредка упражняюсь сам, но гораздо чаще работаю с Федей и Джан. И да, морфистка упорно продолжает осваивать базу рукопашного боя, а также короткие клинки в виде танто. Кто сказал, что девушкам это ни к чему? Не только в РИ, но и в любой вселенной умение постоять за себя — залог долгой и счастливой жизни.

— Сергей, я приняла важное решение, — заявила Джан, пока служанка ставила перед ней тарелку и наливала в чашку какао. — Надо обсудить.

— Весь внимание, — я уже накинулся на еду.

Как и Федя.

Под ногами тёрся Кефир, мурлыча себе под нос и выпрашивая сардельку.

— Ты слышал о Дистанционном Университете?

— Хм.

— Он не слышал, — сразу догадался Федя.

— Я так и думала. Это международная организация с филиалами в России. Там учатся… ну, преимущественно аристократы и дети влиятельных финансистов.

— Почему она дистанционная? — я сделал глоток из чашки.

Обожаю какао.

Чуть не вырвалось сакраментальное: «У вас же нет Интернета». Потом уже спохватился, что «у вас» — это теперь и «у нас». Да и незачем слугам знать о существовании иных реальностей.

— Преподавание в сонных конструктах, — пояснила Джан.

— Ого! — Федя чуть не поперхнулся овсянкой. — А можно мне такую школу подыскать? Чтобы всё во сне, а ходить никуда не надо?

— Нельзя! — хором ответили мы с Джан.

А потом, спустя несколько секунд, я посмотрел на морфистку:

— А есть такие школы?

Понятно, что мальчишке никак не обойтись без социализации. Да и любому человеку. Но с точки зрения безопасности… Естественно, я буду чувствовать себя лучше, зная, что Федя 24/7 под охраной моих людей. Сейчас оружейник — слабое звено, поскольку его доставляют в школу с эскортом, но в самой школе нормальной охраны нет. Всё, что я могу — держать неподалёку парочку прыгунов на случай внезапной угрозы. И, как вы понимаете, рано или поздно враги Рода могут воспользоваться этой уязвимостью.

А социализация — она и в посёлке на высоте.

Федя уже перезнакомился с местной детворой и частенько зависает в усадьбах наших гостеприимных соседей. Тех, разумеется, кому я доверяю. И кого самым тщательным образом проверил мастер Багус.

В глазах Джан появились лукавые огоньки:

— Есть, Серёжа. Подкинуть контакты?

Оружейник с надеждой посмотрел на меня.

По глазам парня я видел, что он ищет подвох.

— Никаких подводных камней, — усмехнулся я. — Это вопрос безопасности. Мне будет спокойнее, если Федя будет находиться в Красной Поляне. Тут хотя бы камеры, патрули, нормальный периметр. В школе он под ударом. Так что… идея неплохая.

— Да, папочка! — обрадовался толстяк.

— Хорошо, — сдалась Джан. — Будет вам дистанционная школа. Но как насчёт моего Университета?

— Ничего не имею против, — пожимаю плечами, не забывая про кашу с фруктами и орехами. — Если ты считаешь это полезным.

— Считаю! — глаза Джан загорелись энтузиазмом. — Там несколько факультетов, но упор на родовую экономику, хозяйственное управление, инвестиции. Ты знаешь, как меня интересует эта тема. И всё обучение — в конструкте! У них там целый университетский городок, стабильная поддержка, безопасные точки входа. Да я и сама могу распознать атаку, если кто сунется… Но списки студентов держатся в строжайшей тайне, администрация их нигде не публикует. Экзамены тоже во сне.

— А диплом? — не выдержал Федя. — Он тебе приснится?

Джан не обиделась:

— Вовсе нет. Курьерами высылают. Но диплом не очень-то важен, поскольку я не собираюсь устраиваться на работу. Это для саморазвития.

— Сколько лет будешь учиться? — уточнил я.

— Три года, — девушка как бы невзначай наклонилась вперёд и провела ладонью по моей руке. — Ты рад, Серёжа? А то все вокруг будут образованными, кроме меня…

Ясно.

Визит подруг наложил на морфистку неизгладимый отпечаток.

— Джан, — я посмотрел турчанке в глаза. — Ты у меня — самая умная. И красивая. Получишь ты диплом или нет… для меня это совершенно не важно. Главное, чтобы ты была счастлива.

— Правда? — засияла морфистка. — Ты действительно так думаешь?

— Раз говорю — значит, думаю.

— Спасибо, — девушка слегка покраснела. — Ты просто чудо!

— Ну-ну, — я тоже смутился. — Скажешь это, когда придётся платить по счетам Плотниковых.

В столовую пружинистым шагом вошла Маро — раскрасневшаяся, с мокрыми волосами и шлейфом кокосового шампуня, мгновенно окутавшим всех нас. Значит, успела принять душ после очередного спарринга с Мерген-оолом.

— Я ничего не пропустила?

— Кроме какао, — заметил Федя, подставляя чашку служанке.

— У меня объявление, — я обвёл взглядом собравшихся. — Сегодня ночью отправляемся в Гималаи. Никому не паниковать, пределы Бродяги не покидать. На ваших дневных занятиях это не отразится. Надеюсь.

— Эй! — возмутился Федя. — У меня сеанс радиосвязи!

— Вот и связывайся оттуда с кем хочешь, — отрезал я. — Хоть с йети.