Тень на краю империи

Глава 27

Конец августа выдался достойным.

Жара спала, многодневные ливни не терзали душу, зато дул приятный ветерок. По ночам в горах уже чувствовалась прохлада, но приятная.

Я читал утренние газеты на террасе и улыбался.

Прихлёбывал чаёк из кружки.

Иногда приятно заварить себе побольше чая, а не подливать каждые десять минут. Тем более, когда такой шикарный сбор, да ещё с лесными ягодами…

В принципе, газеты ничего нового не открыли. Я уже знал о происходящем из отчётов мастера Багуса, но хотелось насладиться моментом.

— Ты прямо сияешь, — на террасу вышла Маро. — Умер кто-нибудь из врагов?

Пришлось протянуть бессмертной газету.

— Хм, — Маро пробежалась глазами по заголовкам статей. — Ансамбль «Молодость» отменил концерт в Фазисе? Не знала, что ты интересуешься современной эстрадой.

— Ниже, — хмыкнул я. — Почти в самом низу четвёртой страницы.

Мечница присела на соседний шезлонг.

Я обратил внимание, что спортивный костюм очень идёт моей гостье. Впрочем, с её фигурой сочетается что угодно, даже ряса инквизитора.

— Глава МИД Британии подал в отставку?

— Оно самое, — я даже не пытался скрыть своей радости.

Девушка пробежалась глазами по скупым строчкам, тщетно пытаясь найти там что-то ценное. Я, посмеиваясь, допивал свой отвар.

Налетевший порыв ветра играл с волосами бессмертной.

Я невольно залюбовался.

— Не понимаю, — на лице Маро отразилось искреннее недоумение. — И что?

— О, тут очень витиеватая цепочка, и ты — одно из звеньев.

— Даже так? — девушка сложила газету и кинула на журнальный столик. — Просвети меня.

— Ну, смотри. Часть британских элит думает, что я убил Иезекииля Джонса. Ближайший соратник усопшего, сэр Дуглас Каррингтон, настолько в это уверовал, что решил давить на Москву и требовать моей экстрадиции. А Москва решила давить на меня, чтобы выгнать тебя из моей усадьбы. И в перспективе попытаться убить. Видишь, всё в нашем мире связано.

По мере того, как до Маро доходил смысл сказанного, её лицо становилось то удивлённым, то злым, то мрачным. Я наблюдал за сменой чувств и ждал ответной реакции.

— Ты же не хочешь сказать, — медленно произнесла Маро, — что отставка Каррингтона — удачное совпадение?

— Не бывает никаких совпадений, — отрезал я.

— Больше ничего не хочешь добавить? Или очередная тайна Рода?

— Мог бы списать и на тайну, — пожимаю плечами и задумчиво провожаю взглядом плывущее по небу облако. — Но тебе отвечу. Я разрушил цепочку, удалив лишнее звено.

— Каррингтона.

— Его самого.

— Получается, ты его не убил по своему обыкновению, а… уволил?

Я расхохотался.

— Не, пока ещё увольнять членов британского правительства я не могу. Зато сумел перебросить все усилия нашей СБ на поиски компромата. Объединившись с другой акулой, разумеется. Мы координировали действия, так что за две недели нарыли достаточно. Всё это можно было подбросить королю Вильгельму, но зачем? Я предпочитаю сохранить рычаг давления на будущее.

— Ходили разные слухи… — задумчиво произнесла Маро. — Значит, это правда?

— Что — правда?

— Ну… — бессмертная замялась. — Что у Эфы чуть не случился конфликт с Медведями из-за тебя.

Настала моя очередь удивляться.

— И кто это сказал?

— Не важно. Надёжные люди. Меня предупредили, что будет горячо, если твой Род падёт. Дескать, у тебя только один усыновлённый наследник, Федя, и он вряд ли сможет обеспечить надлежащий уровень защиты.

Фраза прозвучала двусмысленно.

Как будто я — сам себе Род.

Отчасти так оно и было, но я же не могу повзрослеть, за считанные недели обзавестись толпой жён и нарожать дюжину потомков. А ещё надо этих самых потомков вырастить, обучить, подготовить к столкновению с жестоким и непредсказуемым миром… Думаю, лет через двадцать-тридцать об Ивановых можно будет говорить, как о знатной и крепкой династии, но не сейчас. На сегодняшний день враги уверены, что в первую очередь надо устранить меня. Досадное недоразумение, кость в горле для именитых господ.

— О наследстве моём задумались, — мрачно произнёс я.

Настала очередь Маро смеяться.

— Ты ещё мемуары начни писать!

А вот и начну.

Ещё и Каррингтона там упомяну. Весьма колоритный персонаж, между прочим. Продвигал в колониях нужных губернаторов, а ненужных устранял всеми доступными инструментами. Способствовал незаконному обороту денег мимо королевской казны. Прикрывал торговцев людьми, вёл теневые переговоры с врагами Вильгельма, имел офшорные счета по всей планете… Красавчик, в общем.

— Секретики? — на террасу впорхнула Джан.

— Ревнуешь? — вопросом на вопрос ответила Маро.

— Подруга, ты о чём? — захлопала глазами морфистка. — Я, конечно, собственница, но понимаю, что этот тип должен обзавестись несколькими жёнами, иначе Род с нуля не поднять.

Я переводил взгляд с одной девушки на другую.

Джан, несмотря на ветреную погоду, заявилась в коротких джинсовых шортиках и рубашке, подчёркивающей округлость груди. К слову, за последний год турчанка вытянулась, похорошела и стала выглядеть очень соблазнительно. Чем и пользовалась внутри дома, подбирая специально для меня откровенные наряды.

— И кто будет этих самых жён утверждать? — уже откровенно забавлялась Маро.

— А вот я и буду! — Джан вскинула подбородок и сверкнула глазами. — На правах старшей жены.

— Полегче на поворотах, — я решил напомнить о себе. — Вы никого не забыли?

Джан смутилась.

И немного сбавила обороты:

— Извини, Серёженька. Принести чего-нибудь вкусного?

Твист был весьма неожиданным.

Но я не развёлся на манипуляцию.

— Джан, дорогая, как у тебя обстоят дела с университетом?

— Хорошо обстоят, — девушка не сразу поняла, куда я клоню. — Списки утверждены. С первого сентября начинаю учиться. А что?

— Тогда перейдём ко второму пункту. Перевела ли ты дополнительный транш Плотниковым? У нас там форсированное строительство, если что…

— Перевела, — промурлыкала Джан, незаметно оказавшись за моим шезлонгом. Я почувствовал нежные девичьи руки на плечах. — Будут ещё распоряжения, мой господин?

— Ну… — я замялся. — А что там у нас с завтраком?

— Почти готов, — турчанка погладила меня по щеке.

— Эээ… а Федя что делает?

— С ребятами на рыбалке. Они ради этого в пять утра проснулись.

На рыбалку Федоса подсадил Витька. У них это семейное с отцом. Я за последние месяцы узнал много нового об увлечениях своих людей. Демон, например, помимо рыбалки, ещё баловался охотой, но ввиду отсутствия огнестрела использовал копьё. А ещё Лютый коллекционировал почтовые открытки, но никому об этом не говорил. Ладно, почти никому. Хасан в теме. И Витька, который по секрету слил инфу Феде. Так что я готовил на Новый год подарок своему командиру — редкую антикварную открытку, выпущенную ограниченным тиражом в 1901 году. О цене даже говорить не хочется.

— Выкрутилась, — я сделал ещё один глоток из кружки.

— А вот с тобой хочет поговорить мастер Багус, — парировала Джан. — У него свежие новости.

— Что за новости?

— Позвони — и узнаешь.

Я оставил девушек на террасе и потопал в кабинет. По дороге перехватил горничную и попросил убрать на террасе. Да, к барским замашкам быстро привыкают…

— Доброе утро, мастер, — вежливо поздоровался я, набрав знакомый номер. — Что-то случилось?

— Господин, вы просили сообщать обо всём, что происходит с нашими реальными и потенциальными врагами.

— Было такое.

— Гамовы и Раевские закончили войну.

Я переварил услышанное.

И уточнил:

— Они ведь не воевали официально. Это привело бы к масштабному столкновению кланов.

— Правда ваша, — согласился индонезиец. — Там были диверсии, покушения, саботаж, промышленный шпионаж… Чего только не было, если честно. Дрались преимущественно наёмники, официально не имевшие отношения к Родам.

— Это обычная практика.

— Да. Но теперь всё завершилось. Главы Родов встретились на нейтральной территории, всё обсудили и заключили мирное соглашение. Тоже неофициальное, как вы понимаете.

— Что-нибудь ещё?

— Наши люди с большим трудом ухитрились раздобыть запонку, принадлежавшую Константину Альбранду.

— И? — я понял, что услышу нечто чрезвычайно важное.

— С запонкой поработал Ахмет Чемир, ваш новый ясновидец. Он готов сбросить слепки по телепатической связи. Или вы предпочитаете отпечатанный на машинке диалог?

Подумав, я ответил:

— Слепки. Прямо сейчас.

— Будет исполнено, господин.

Со мной тут же связался телепат службы безопасности. Пара секунд — и была организована прямая трансляция, где передатчиком служил Ахмет Чемир. Я мысленно перенёсся в Казань, где произошла историческая встреча моих заклятых врагов. Должен сказать, там присутствовала целая толпа аристократов, и я далеко не всех знал лично. Но кого не знал, того видел на фото. Так что идентифицировать сумел каждого.

Прежде всего в глаза бросились сам Альбранд и его опекаемый родич Виталий Гамов. Парнишка был ненамного старше Феди, но по нему уже было видно, к чему идёт подготовка. Из Европы приехала герцогиня Грессер-Гамова — особа, которую никто не захочет иметь в числе своих врагов. Черноволосая, с заострёнными чертами лица, довольно симпатичная, но… Чем-то отталкивающим веяло от этой тридцатипятилетней женщины, безупречно стильной и подчёркнуто вежливой. А ещё припёрлись наследники Хрулевичей, Пашковых и Крутовых.

Со стороны Раевских присутствовал юный Максим, старший брат которого погиб на дуэли с Альбрандом. Максиму было лет двадцать, и он не тянул на роль главы могущественного Рода. Поэтому я не удивился многочисленным консультантам — дяде Самуилу Владимировичу, командиру гвардии Раевских барону Строеву и ещё нескольким матёрым аристо из числа герцогских вассалов.

Ахмет сбросил мне только самые важные фрагменты переговоров.

И чем больше я слушал, тем больше понимал, что начинается очередной виток войны.

— Даю слово чести, — заявил Константин Альбранд, — что не отдавал приказ на убийство главы вашего Рода.

— В этом не было практического смысла, — добавила сидящая рядом Грессер-Гамова. — Мы пытались восстановить отношения наших семей, а не посеять между ними вражду. И, будем откровенны, проще заплатить какому-нибудь ордену ассасинов, решить проблему удалённо и не бросать тень на свой дом, если уж захотелось поквитаться. Гамовы никогда не действовали настолько грубо.

— От себя добавлю, — Альбранд бросил на родственницу раздражённый взгляд, — что предпочитаю и вовсе обходиться без услуг шиноби. Если возникает острая необходимость — собираю гвардию и иду на войну.

— Мы здесь, — веско заявил Максим Раевский, — по причине того, что взвесили все обстоятельства. В этой истории много странного, обе наших семьи терпят колоссальные убытки.

— Никому изначально не была выгодна эта война, — заявила Грессер-Гамова. — Но давайте на секунду представим, что всё случившееся с нами — умелая манипуляция.

— Манипуляция? — переспросил Самуил Раевский, дядя нынешнего главы Рода. — Чья?

— Вариантов много, — пожал плечами Альбранд, — но их число можно сократить.

— Кто из наших общих врагов, — подхватила Грессер-Гамова, — способен столь технично провернуть убийство высокопоставленной персоны, обойдя охранные системы и не попавшись? Можно спихнуть это на наёмников, но будем откровенны — не тот уровень.

— Иванов, — процедил Самуил Раевский.

Грессер-Гамова победоносно переглянулась с Альбрандом.

— Войну на два фронта Род этого мальчишки не выдержит, — заметил барон Строев.

— Именно поэтому, — глубокомысленно изрекла Грессер-Гамова, — он убил вашего патриарха, посеял между нами вражду и тем самым… как это говорится в России? Поймал двух зайцев в один капкан. Мы уничтожаем друг друга, а он наблюдает за всем этим со стороны и наслаждается результатом.

— Доказательства? — поинтересовался Максим Раевский.

— У нас их нет, — покачал головой Альбранд. — Работа выполнена слишком… виртуозно.

— И в этой виртуозности, — добавила Грессер-Гамова, — фирменный почерк Иванова.

— Похоже, вы им восхищаетесь, — нахмурился Максим.

Грессер-Гамова позволила себе мимолётную улыбку:

— Я привыкла здраво оценивать силы и возможности врагов. Барон кажется неопытным мальчишкой, он даже в своей гимназии толком не доучился. Но внешность обманчива, господа. Думаю, все присутствующие в курсе, что барон в узких кругах получил прозвище Кромсатель. Это сильный боец с уникальным Даром. А ещё он ухитряется держать в страхе Трубецкого, предвосхищать любые наши планы и действовать на опережение. Никто не понимает, откуда у бывшего сироты из ПСП такие знания и навыки. Факт остаётся фактом — Иванова нельзя недооценивать.

Следующий слепок продемонстрировал апофеоз встречи. Раевские и Гамовы пообещали зарыть топор войны, поклялись больше не нападать друг на друга и приступили к обсуждению более насущных проблем.

— Мальчишку надо уничтожить, — заявил Альбранд.

— Поддерживаем, — согласился Самуил Раевский.

Номинальный глава Рода Гамовых в диалоге вообще не участвовал, хотя и приносил клятву под диктовку. Все вопросы решали его мать и регент.

— И что вы предлагаете? — поинтересовался Максим.

— Против Ивановых уже выступали открыто, — заметила Грессер-Гамова. — Это ни к чему хорошему не привело. Быть может, стоит начать с удара по объекту, который ему дорог? Туда вкладываются серьёзные капиталы.

— Оружейный завод на Урале, — догадался Самуил Раевский.