Тень Аламута

ИСА, ИЛИ ХАЛИФ НА ЧАС

Опасное пришло время, нечего сказать… Начался год с засухи, а продолжился того хуже. И что Исе в потайной комнатке не сиделось?

— О брат мой Хасан! — стонал Иса, раскачиваясь и царапая лицо. — Мерзавец ты и негодяй, покарай тебя Аллах! Втравил в историйку, нечего сказать!

Делать ему было нечего, поэтому он еще и разорвал свой халат. Пусть все видят — тоскует человек. А что еще делать? На долю неудачливого правителя Манбиджа выпала тягостная обязанность: ждать.

— Эй, Сабих, что там за стенами? Сражаются? — Начальник стражи пожал плечами:

— Как джейраны во время гона.

— Кто кто побеждает? Скажи, не томи!

— Аллах велик, повелитель. Он ведает.

Аллах ведал, а больше никто. Когда-то Манбидж утопал в садах. Нынче же его окружали столбы дыма: войска Балака не церемонились с достоянием бунтовщиков. Хуже всего то, что стена, доставшаяся городу еще от румов, сильно пострадала от времени и человеческой жадности. Окажись Хасан прозорливее — давно бы приказал чинить ее. Но что его глупость по сравнению с братниной? Стократ Иса джинн и дурак, раз взвалил на себя такое бремя!

Не голода опасались защитники, потому что запасов оставалось еще на месяц, и не жажды — колодцев хватало. Городу грозил штурм. И спасти жителей могло лишь чудо.

— Рошана Фарроха ко мне, — приказал Иса. — Немедленно!

Унеслись тени-слуги, неслышно ступая по багровым коврам. Без них сумрак надвигающегося вечера стал дик и неприветлив. Камни крепости давили на Ису, не давая вздохнуть спокойно. Аллах да проклянет румов, строивших цитадель! Надо же такое гадство учудить. Исе казалось, что с каждым вздохом ему приходится раздвигать плечами стены. Воздух Манбиджа чист, тонок и прохладен; однако же в цитадели он раскалялся и песком застревал в легких.

Ждать пришлось недолго. Зашелестели туфли по коврам, и появился евнух — рыхлый, желтый, словно старое масло. Черный халат его вытерся на локтях, из подкладки торчали нити.

— Ты, Керим? — удивился Иса. — Шайтан тебя побери, зачем ты здесь? Я звал Фарроха.

— Рошан не придет, о повелитель, — склонился евнух. — Он собирается на разведку в лагерь Балака.

— Что за шутки? Ох, у меня даже сердце разболелось от твоих слов. — Иса воздел руки к небу. — Верно, он сбежать хочет. Переметнуться к Балаку и продать все наши секреты. Клянусь Меккой и Мединой, я засажу его так глубоко, что шайтаны станут считать его чихи! Найти его!

— На голове и на глазах, повелитель.

Отсутствовал Керим недолго. Вскоре он вернулся — такой же неприметный и услужливый, как раньше.

— Аллах благосклонен к нам, о повелитель, — объявил он. — Гебр здесь. Прибыл посланник от франков, и Рошан разговаривает с ним.

— Что?! От франков? Так Жослен победил?!

— Э-э, мой повелитель…

Как это часто случается с людьми, чьи мысли заняты чем-то одним, Керим оговорился. Хотел сказать «от Балака», а сказал то, что сказал. Исправлять ошибку не было времени. Иса бросился к евнуху чуть ли не с объятиями:

— О, благостно слышать эти речи! Аллах велит награждать доброго вестника. — Иса сорвал с пальца перстень и отдал евнуху. Тот с надеждой поклонился.

— Я могу идти?

— Останься. Рошан хитер, как пустынная лиса. Мне понадобится твой совет.

Евнух помрачнел. Иса — пучеглазый и высохший, словно вяленый каспийский сазан, в гневе не жалел ни друзей, ни врагов. Кериму хотелось одного: когда выяснится правда, оказаться очень далеко отсюда.

Умей Иса думать и размышлять, он бы сам всё понял. Посланник от крестоносцев не мог явиться с мирными вестями. Но Иса жил в своем замкнутом мире. С детства он во всём привык полагаться на брата. Когда-то это устраивало всех, да только те времена прошли, и отныне Манбиджем правил не ребенок.

Появился Рошан. Против всех ожиданий он был весел и спокоен. Это спокойствие только раззадорило Ису.

— Рошан, проклятье на твою голову! — воскликнул он. — Ты видел посланника Жослена и молчишь!

— Жослена?

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что случилось что-то не то. Бледное лицо Керима, бисеринки пота на лбу Исы… Рошан постарался отвечать как можно беззаботнее:

— Иса, уважаемый! Зачем волнуешься так? Франк целый день мечом махал, умаялся. А ты, поди, орать на него будешь. Дай отдохнуть человеку.

Керим сжал в кулаке подаренный перстень. Страх толкал евнуха на подлый поступок.

— Что ты мелешь, безумец! — зашипел Керим. — Или ты думаешь, что мы будем ждать, пока проклятый кафир набьет пузо и отоспится?

— И в самом деле, — поддакнул Иса. — Раз он от Жослена…

— Он не от Жослена.

Ахнула тишина. Слышно было, как потрескивает огонек в лампе да где-то шуршит мышь.

— Жослен нам не поможет, Иса, — твердо объявил Рошан. — Эта фигура отыграна, и лучше о ней позабыть. Балак победил.

Иса оцепенел. Худые пальцы юноши теребили ус, глаза по-рачьи посверкивали. Судьба-злодейка… Как же она посмеялась над ним! Сделала повелителем Манбиджа как раз перед тем, как отобрать город.

Что же делать? Что делать?!

— Иса, нет времени на жалость к себе. Надо уводить людей в цитадель.

— В цитадель? И отдать город мерзавцам?!

— Иного пути нет.

Иса задохнулся от полусмеха-полукашля:

— Ты — Защитник Городов! Это всё, что ты можешь предложить? У меня есть лучший план.

— Расскажи, Иса. Если он хорош, мы так и поступим.

— Все знают о твоем умении перевоплощаться. Ты отправишься в лагерь Балака и убьешь их предводителя.

На лице Рошана мелькнуло брезгливое выражение.

— Я не ассасин. И моя жизнь мне пока еще дорога. Меня не выпустят обратно.

— Твоя жизнь принадлежит мне, гебр! — выкрикнул Иса. — Все знают, ты — маздаяснийский колдун, брат Харута и Марута!.. Но я тебе не брат: видит Аллах, с какими людьми он якшался, с каким отребьем!.. И где он сейчас?.. Я хочу видеть франка. Немедленно!

Ису понесло. Он брызгал слюной, размахивал руками и кричал. Слуги отодвинулись от него. Сабих словно ненароком положил ладонь на рукоять меча. Чего от безумца ждать?

Но Рошан не смутился. Он отступил в сторону и сделал знак рукой. Двое могучих бедуинов внесли в комнату израненного рыцаря. Волосы франка слиплись от крови; желто-зеленый плащ покрывали красные полосы.

За полтора месяца, прошедших с начала осады, Рошан успел основательно изучить Ису. Крестоносца ждала незавидная участь. Трус и убийца, успел подмять под себя и Сабиха, и Керима. Что уж говорить о чужаке-христианине? Но ради города приходилось идти на жертвы. Иса подался вперед:

— Ты! Кафир, собака! Не Жослен ли прислал тебя? Отвечай!

Франк с трудом приоткрыл распухший от кровоподтека левый глаз:

— …а… алла…

— Что? — Иса поманил пальцем. Бедуины подтащили посланника крестоносцев поближе.

— Эмир Балак… глашает тебя на свадь… бу… — прохрипел тот. — Твой брат Хасан… женится…

Воины онемели. Иса так и застыл, приподнимаясь.

— Что?! — наконец выдавил он. — Женится?

— Позволь, повелитель, — торопливо начал Рошан, — я разберусь. Дело в том, что…

Время было упущено. Иса окончательно соскользнул в пучины сумасшествия.

— Ты издеваешься, собачья отрыжка! — взревел он. — Деяния твои переполнили чашу запретного! — Иса обернулся к страже: — Эй, кто там! В зиндан его!

Гебр отреагировал быстро. Сбил с ног одного, другого, но силы оказались неравны. Стражники скрутили его и поволокли. Загремел по полу оброненный посох.

Рошан обернулся и закричал:

— Керим! Сабих! Не давайте ему воли! Он погубит Манбидж!

Один из стражников саданул гебра рукоятью меча в висок. Голова Рошана откинулась.

— Безумец! Безумец! — пронеслось по залу.

— И кафир, — вторило в ответ. — Кафирам нет веры!

Иса скрючился, словно у него болел живот:

— О Аллах! Враг у стен города, а тут… Разве недостаточно жен моему брату? Аж печень заныла от таких слов! Франка — казнить, — буднично добавил он. — Или нет! Отправьте с ответом к Балаку. И несите сюда обед.

И который раз проклял Керим свой болтливый язык. Трусливую натуру, во всем ищущую выгоды. Умолчи он о франке — скольких бед удалось бы избежать! Но теперь поздно стенать и рвать волосы.

Надо спасать себя.

И город.

Евнух с опаской оглянулся на дверь. Там бушевала буря, Иса чудесил. Он отправил к Балаку франка, не дав тому отдохнуть и залечить раны. Сабих пытался отстоять Рошана, но Иса лично проследил, чтобы гебра бросили в зиндан.

Во франкских землях безумного правителя живо бы укротили, но мусульмане слишком почитают закон. Ни у Керима, ни у Сабиха не хватало духу взять власть над городом. Оба это понимали. И оба знали, что дальше так продолжаться не может.

— Нет мощи, кроме как у Аллаха! — выдохнул Сабих. — Керим, что делать-то? Плохо Исе. Совсем больной стал. Заговаривается.

Казначей закивал в такт:

— Пропали мы, Сабих. Ай, съест нас злой Балак! — Вельможи посмотрели друг на друга. Как всегда в минуту опасности, их умы посетила одна и та же мысль.

— А что, если?..

— Именно! Идем же немедленно.

Вопрос «куда?» Керим даже задавать не стал Конечно же, на башню Тайных Заговоров. Куда же еще? Пока вельможи шли, навстречу им не раз попадались слуги и невольницы. В глазах их застыл ужас. Дьявол недаром носит имя Иблис, что означает «отчаяние».

Лишь на башне сановники смогли перевести дух. Керим вытянул шею, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Пахло дымом и солью. Ветерок доносил тонкий аромат цветущих яблонь, и сердце отзывалось болью.

Аллах великий, в чем провинились мы?.. Перевалил через середину раби-аль-аваль — сияющий весенний месяц. Манбидж окружен садами, но что останется от великолепия цветущих яблонь, вишен, груш, когда уйдет враг? Уже сейчас поблескивают рубины огоньков меж деревьями. Каждый в чадной оправе дыма. А дальше?

— От Исы надо избавляться. Чуешь, Сабих? — Евнух со значением посмотрел на начальника стражи.

Тот соображал быстро:

— Яд?

— Нет. Пусть со стены свалится. Ненароком.

— А вместо?..

Оба помрачнели. Самый плохой господин лучше безначалия. Требовался человек достаточно сильный, чтобы удержать город. Хасан при всех его недостатках годился на эту роль. Но Хасан в плену, и поди знай — жив ли?

— Рошан, он…

— Что ты сказал?!

Керим вскинул голову. В голосе его прозвучали сварливые нотки:

— А что? Он кафир, но это поправимо. Пусть признает, что Аллах велик и нет у него товарищей. Раздаст милостыню, наконец… Будь он мусульманином, я первый отдал бы ему город. Хасан вообще нас хотел Жослену продать!

— Тот хотя бы человек книги. — Заговорщики понурились. Отдать Манбидж христианам — это еще туда-сюда. Но язычнику, огнепоклоннику…

— Без Рошана никак, — после паузы признал Керим. — Я не знаю никого под знаменем Манбиджа. кто может спасти нас.

— Если Балак, конечно… — Сабих энергично рубанул себя ребром ладони по горлу. — Тимурташ, Бурзуки… Кроме гебра. Эх!

В минуты высшего волнения начальник стражи выражался афористично. Но Керим давно знал своего приятеля. Сказанное переводилось так:

«Ты прав во всём. Нам не устоять против сплоченных сил ислама. Союз трех эмиров — Балака, Тимурташа и Бурзуки — гибелен для Манбиджа. Лишь в Рошане наша надежда. Но он, к сожалению, кафир. Я не смогу дать войск ему под начало, потому что мои единоверцы проклянут меня. Но если Балак возьмет город, нам всем не жить. Нет силы и мощи, кроме Аллаха славного!»

— Вот и ладушки, — обрадовался евнух. — Я поговорю с Рошаном. Ты же собирай воинов.

— Если да, то так. Иначе — ахират нам всем. Аллаха молю, чтобы!

Перевода не требовалось.